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UNIVERSITY OF ILLINOIS LIBRARY AT URBANA-CHAMPAIGN 



JAN 2 1C96 



L161— O-1096 



IDEES 

SUR LA PHILOSOPHIE 



DE 



L'HISTOIRE DE L'HUMANITE. 



STKASBOURG, de l'imprimerie de F. G. Levraui.t. 



9 

m 




SUR LA PHILOSOPHIE 



DE 



L'HISTOIRE DE L'HUMANITÉ. 
PAR HERDER. 

OUVRAGE TRADUIT DE L'ALtEMAND EX PRÉcÉdÉ D'uNE INTRODUCTION 

PAR EDGAR QUINET. 



Quem te deus esse 

Jussit, et humana qua parte locatus es in re 
Disce Pebs. 



TOME PREMIER. 



PARIS, 

Chez F. G. Levrault, rue de la Harpe, n.° 81. 
et rue des Juifs, n." 33, à Strasbour,g. 

1834. 






A MONSIEUR 

FRÉDÉRIC CREUZER, 

AUTEUR 

DE LA SYINIBOLIQUE ET DE LA MYTHOLOGIE 
DES PEUPLES ANCIENS, 



HOMMAGE D'Ui\E PROFONDE RECOKiVAISSAKCE. 









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INTRODUCTION. 

Une grande gloire pour les peuples modernes 
est d'avoir conçu l'histoire universelle. Ce point 
de vue transcendental est resté entièrement in- 
connu des anciens j ils se confiaient trop ferme- 
ment dans l'état présent des choses, ils avaient 
vu trop peu de ruines, pour penser jamais que 
les annales du monde eussent à révéler d'autre 
vérité qiie le maintien de la loi contemporaine. 
Au commencement, quand les nations, avec une 
énergie naissante , s'établirent sur un sol jeune 
comme elles , à peine si elles croyaient devoir 
mourir un jour- et chacune d'elles, se faisant le 
centre et le but de l'univers, se proposait elle- 
même à l'adoration du genre humain. Mais, 
quand chacune de ces idoles eut péri à son tour, 
le monde qui leur avait donné sa foi commença 
à s'inquiéter et à chercher au-delà le prix du 
sang versé et des travaux des générations qui les 
avaient précédées : alors , pour tout achever , ap- 
parut une croyance nouvelle, qui transporta les 
esprits par-delà les limites de l'espace et du temps, 
en sorte qu'en contemplant l'immuable et l'ab- 



8 INTRODUCTION. 

soin, on se mit à s'olFrayer de tout ce qui n'est 
pas éternel. De ce jour, on fut moins avare des 
siècles : on comprit qu'ils pouvaient être prodi- 
gues sans danger, et les empires, qui jusque-là 
semblaient si permanens , remplirent les âmes 
d'épouvante par la brièveté de leur existence et 
la rajiidité de leur cliute. La pensée ne se reposa 
plus sur chacun d'eux isolément. Pour combler 
le vide, on les ajouta les uns aux autres; on les 
embrassa tous d'un même regard. Ce ne furent 
plus des individus qui se succédèrent les uns aux 
autres , mais des êtres collectifs qu'on resserra 
dans d'étroites sphères. Puis, voyant que cela 
encore ne servait qu'à manifester le néant , on 
s'appliqua à chercher s'il n'y amait pas du moins, 
au sein de cette instabilité, une idée permanente, 
un principe fixe autour duquel les accidens des 
civilisations se succéderaient dans un ordre éter- 
nel. Comme on avait ramené la vie individuelle, 
ou la carrière d'un peuple, à une pensée domi- 
nante, dont il était le développement, on s'étu- 
dia à coordonner la succession des empires à une 
seule et même loi. 

Et parce que le fait qui venait de donner cette 
haute direction à l'histoire, jirès de tomber par 
l'influence du despotisme sous la forme incom- 
plète et dégradée de la {)i()graphie, était d'une 
nature prodigieuse, l'univers resta promptement 



INTRODUCTION. 9 

convaincu que c'était là le but qu'il cliercliait et 
la grande pensée qu'il avait à accomplir. On crut 
s'apercevoir qu'une main invisible poussait de 
toutes parts les hommes et les empires à servir 
les progrès de la loi du Christ; et qu'au-dessus ' 
des circonstances locales et des développemens 
individuels , une destinée commune ramenait 
tous les phénomènes du monde civil à ce grand , 
oeuvre de la Providence. Cette idée est la pre- . 
mière qui ait marqué l'histoire d'un cai^actère 
philosophique, en donnant aux actions humai- 
nes une carrière , un enchaînement et un élément 
de fixité. On en découvre les traces dans les Médi- 
tations de S. Augustin. Déjà elle est clairement 
développée par Eusèbe et par Sulpice- Sévère : 
rien n'est plus facile que d'en suivre les grossières 
applications dans toute la suite du moyen âge, 
jusqu'à ce qu'elle vint tomber aux pieds de Bos- « 
suet. Comment il l'a recueillie, on le sait, et par 
quel art l'histoire du genre humaine devint une 
épopée qui a son commencement, ses péripéties, 
son unité , son merveilleux , et dont la manifes- 
tation du dieu-homme est le tiénouement néces- 
saire. 

Ainsi , la même puissance qui avait agrandi la 
sphère de 1 histoire, se posa elle-même comme 
centre de toutes les activités humaines; elle pro- 
posa le problème de la nouvelle science, et îa 



10 INTRODUCTION. • 

solution qu'elle en donna , fut le fait même de 
son existence. Tant que la conscience admit ce 
fait comme une conviction primitive, essentielle, 
inhérente à sa nature, cette solution fut admira- 
ble. Car quelle autre destinée se peut imaginer 
digne de l'univers, si ce n'est de voir l'être éter- 
nel, inlini, s'associer à lui par quelques points, 
influer sur ses formes et marcher avec lui? Au- 
jourd'hui même que le génie de l'analyse et le 
scepticisme semblent avoir tout changé, nous 
n'avons pas d'autre croyance historique. Seule- 
ment ce qui était particidier est devenu général; 
ce qui avait été touché au doigt est devenu im- 
palpable; ce qui avait paru dans tel lieu, dans 
tel siècle, est devenu l'oeuvre de tous les lieux et 
de tous les siècles. Mais , nous aussi , nous croyons 
que les tribus de Jacob , que les anciens peuples 
des bords de l'Euphrate, que les Ammonites et les 
Moabites sont tous entraînés, par une loi unique, 
à la révélation de Dieu, c'est-à-dire à la raison, 
à la justice et à la liberté, exprimées par des 
formes. De plus, nous savons bien que la cou- 
ronne d'épines, que l'hyssope et le fiel ne seront 
point épargnés; cela fait-il qu'aucun de nous se 
repose dans le sein de l'absolu, avec moins de 
confiance que le disciple bien-aimé sm' l'épaule 
de ccdui (jul allait être immolé? 

De tous les êtres soumis aux pouvoirs organi- 



INTRODUCTION. 11 

qiies , riiomme seul a la conscience des temps qui 
ont précédé son individualité 5 avec lui vivent ' 
sur la terre des millions de créatures pour qui les 
annales de l'univers remontent à un jour, à une 
heure d'antiquité. L'homme seul ne mesure pas 
le développement de^s choses sur la succession 
fugitive des impressions qui se sont multipliées 
pour lui. En vain, dans le cercle étroit de sa pen- 
sée, d'immortelles douleurs, d'infinis désirs, ont 
laissé dans son souvenir de longues , de brûlantes 
empreintes; il classe tout cela, selon ce que cela 
vaut, dans l'échelle immense des âges et des des- 
tinées. Dans sa nature complexe , il sent en lui , 
il reconnaît en lui l'oeuvre combinée des siècles. 
Seul, il sait qu'avant qu'il soit né, des êtres sem- 
blables à lui ont préparé, à leur insçu, la place 
qu'il occupe aujourd'hui dans le temps. Seul, il 
sait qu'il meurt, et que tout lui survit, et l'uni- 
vers qui le repousse, et l'humanité dont il fait 
partie. Quelles seront les formes et les individus 
qui se reproduiront après lui ? il l'ignore. Mais 
il sait qu'au-dessus des formes qui passent s'élève 
la puissance de la raison, de la justice et de la 
liberté , qui vont se grossissant de chaque année 
qui s'écoule , de chaque vertu qui s'exerce en 
silence. Produit des âges, l'humanité, être impala 
pable, toujours momant, toujours changeant, 
supporte toutes les existences en les absorbant 



12 INTRODUCTION. 

toutes; et l'empire qui s'écroule, et le coeur qui 
se brise, vont l'un et l'autre se perdre dans son 
sein, et le modifier de leur substance. Ainsi la 
mort n'est pi us qu'une transformation ascendante , 
et la vie des peuples qu'un rajiide moment dans 
la vie universelle, une l'euille d'un arbre, une 
page d'un livre, où nous nous efforçons de dé- 
chiffrer l'instant présent à travers les révélations 
du passé. 

Avec cela (,'était peu que d'avoir conçu fhis- 
toire de l'humanité. Comme tout système qui n'est 
pas renfermé dans un fait primitif, fhistoire 
considérée scientifiquement, ne peut se servir à 
elle-même de point de départ. Tant qu'elle se 
présente isolée, sans connexion établie avec un 
point fixe, une vérité éternelle, dont elle est le 
développement externe, elle n'est qu'une collec- 
tion de formes; pittoresque, éloquente, je le crois j 
mais la plus frêle, la plus variable, la plus pré- 
caire de toutes , elle ne vit que de contradiction 
et d'incertitudes, toujours prête à se récuser, si 
ses témoignages éphémères viennent à lui man- 
quer, et à s'égarer, quoi qu'il arrive. Dans les 
autres classes de faits, quelque contingens quils 
puissent être, on aperçoit du moins, dans quel- 
que lieu de l'espace et du monde réel , des mani- 
festations présentes, qui ont avec eux des lapports 
nécessaires. Mais, ici, où est le lieu des corps, où , 



INTRODUCTION. 13 

est l'objet qu'on puisse toucher? L'homme a con- 
servé de ses anciennes années des souvenirs qxi il 
raconte avec complaisance. Combien, peut-être, 
de faux leurres d'espérances fugitives ne prend-il 
pas , à son insçu , pour des événemens réels ! Ce 
qui n'a jamais eu vie sur la terre, que sais- je, 
un fantôme éphémère, une image décevante, qui? 
un jour est apparue à la pensée, cela est égal à la 
réalité, qui a le plus opprimé le monde de son 
poids; et rien dans Thistoire ne distingue l'être 
du non-étre , et ils suivent dans l'immensité des 
temps des espaces égaux; ils se rapprochent, se 
mêlent, se confondent; tant nos passions les plus 
brûlantes laissent de faibles empreintes sur les 
objets , et si promptement les traces de l'homme 
sont effacées par le souffle des âges ! C'est un 
monde qui ne m'instruit de sa présence que 
par le bruit de sa chute : sa loi est de changer 
son essence et de n'en avoir pas. Si ce reten- 
tissement de ruines venait à s'arrêter , je ne sau- 
rais plus rien de lui; bien plus, il aurait cessé 
d'être : sous peine de disparaître il faut qu'il 
ne conserve pas même une apparence de diu'ée; 
et, chose étrange, ce qui fait qu'il est, est ce 
qui en fait éclater l'illusion et le néant. 

Il restait donc à fonder la science en intro- 
duisant dans l'histoire des élémens de fixité, et 
en donnant un caractère de consistance aux 



14 INTRODUCTION. 

phénomènes jiiscf ne-là éphémères et presque in- 
saisissahles , dont elle se composait. Or , ce n'était 
point du sein de l'instabilité, ni du chaos des 
âges, que pouvaient sortir l'immuable et l'éter- 
nel. Le désordre ne pouvait pas lui-même ensei- 
gner Tordre universel. Il fallait sortir du cercle 
des vicissitudes, quiiler les formes précaires des 
empires et des faits traditionnels, remonter par- 
delà les traces de la civilisation, et devancer 
l'expérience de l'humanité, jusqu'à ce que l'on 
vint à rencontrer un être, un fait irrécusable qui 
eût avec elle, même avant qu'elle ne fut, les 
rapports que la loi conserve éternellement avec 
le phénomène, non encore existant, qui doit 
servir un joiu- à la manifester. Jusque-là , flot- 
tante au hasard, au milieu de la confusion des 
scènes historiques , et des vaines images de la 
tradition, à peine la pensée est-elle arrivée jus- 
ques à l'essence des formes et des mouvemens 
des peuples, quelle s'y arrête avec joie. Il ne 
s'agit point ici de quelques règles passagères que 
l'humanité peut rejeter, quand le mouvement 
progressif a détruit l'harmonie qui existait entre 
elles et la raison générale. Conséc[uences néces- 
saires d'un fait comme elles inaltérable, sans ja- 
mais ni diminuer, ni grandir, elles étaient avant 
que ne fussent les empires , ni les langues ; par 
elles , les temps ont un lien , les gthiératious une 



INTRODUCTION. 15 

carrière, et l'énigme du genre linmain s'explique 
à mesure que ces phénomènes, naguère si frêles, 
empruntent de leur concordance avec elles une 
consistance et une valeur réelle. La loi qu'ils ex- 
priment dans l'univers visible, les marque de ses 
caractères j revêtue de leurs formes, elle pé^ 
nètre au loin dans tout le système des actions 
humaines, pour leur donner véritablement l'être. 
Ce ne sont plus de purs symboles que les siècles 
se renvoient en passant. Brisez-les, et vous trou- 
verez la loi- la loi qui les conserve intacts, et 
qid répand en eux la force, la sagesse, l'ordre et 
l'harmonie. 

Je ne sais rien au monde des choses qui m'ont 
précédé dans le temps. Jamais ma pensée n'a re- 
monté plus loin que les souvenirs de mon en- 
fance. Ce que furent mes pères, je l'ignore com- 
plètement. Jamais les noms de Rome , d'Athènes , 
de Jérusalem, n'ont frappé mes oreilles : ja- 
mais mon cœur ne s'est ému pour Sydney , Jeanne 
Gray , Thémistocle, Philopœmen. J'ai rencontré 
sur mon chemin des ruines, sans m'inquiéter 
de demander à personne pourquoi eRes sont là, 
et qui les y a laissées. Sans doute j'aurais perdu 
ainsi beaucoup de consolations dans mes mi- 
sères , et d'imposantes leçons dans mes égare- 
mens ; mais enfin, si, au sein de cette ignorance, 
je connais la loi suprême des nations, le type 



16 INTRODUCTIOiN. 

idéal de leurs diverses périodes, si je suis arrive 
juscjues à l'essence même des mouvemens et des 
formes; si, en supposant (jue des empires m'aient 
précédé dans la durée, je puis dire quelle est 
la pensée, l'élément rationnel qu'ils ont mani- 
festé, celte connaissance, la seule que j'aie, mais 
éternelle, immuable, qui m'est coexistante, et 
qui sera encore quand je ne serai plus , est- 
elle, au fond, moins parfaire que la vôtre, vous 
qui avez prêté votre pensée à toutes les vicis- 
situdes des âges, à tous les contours des images 
les plus fugitives, qui avez composé votre science 
de contingences éphémères, d'individualités tou- 
jours défaillantes que ni vous ni moi ne pou- 
vons ni rappeler, ni prolonger un seul instant. 
Ainsi tombée dans les bornes du monde , la 
science nouvelle dut en subir les lois. Jusque-là 
errante, indécise, plus ou moins mêlée aux 
questions du jour et du lendemain, il fallut que 
l'esprit bumain la revêtît de ses formes, et que, 
fidèle à ses deux méthodes, il la marquât dune 
double empreinte. L'éternel débat de facadémie 
et du lycée , du spiritualisme et de la sensation, 
étendit son cercle jusques à elle, et enferma 
dans sa querelle un nouveau concours d'objets. 
Deux hommes parurent alors, \ ico et Herder, 
qui représentent chacun à sa manière les deux 
écoles qui venaient de naître, et qu'ils avaient 



INTRODUCTION. 17 

créées. Tous deux pleins de génie, zélés nova- 
teurs, puissans par l'ame et les convictions : l'un 
enthousiaste avec méthode , recueilli dans sa 
force, concis, nerveux jusqu'à la rudesse; l'autre, 
tout éclatant de poésie, tout brillant de jeunesse 
et d'illusions , paré comme la nature qui le 
séduit par les formes, riche, abondant, sans 
obscurités, sans mystères, mais non pas sans 
profondeur, il était permis de penser que leur 
cortège serait nombreux et leur influence im- 
médiate. Mais, soit qu'ils eussent devancé le 
monde de quelques pas, soit que l'ancienne lutte, 
venant alors à se réveiller , ait tout entraîné dans 
sa sphère , il est certain qu'il ne leur resta qu'un 
petit nombre de disciples, et qu'aujourd'hui 
même leur gloire est loin d'être égaie à leui' 
génie. 

Qu'a-t-il donc fait le Napolitain Giambatista 
Vico ? Le premier, il a j)0sé les lois universelles 
de l'humanité. De la représentation il s'est élevé 
jusqu'à l'idée, des phénomènes jusqu'à l'essence. 
Frappé du principe de la nature identique de 
toutes les nations , il a rassemblé en un seul tout 
les phénomènes qui sont communs à chacune 
d'elles , dans les diverses périodes de leur durée , 
et, leur ôtant leur couleur et leur individualité, 
il a composé de leur ensemble une histoire abs- ' 
traite, une forme idéale, qui tient à tous les • 

I. 2 



18 INTRODUCTION. 

temps, qui se reproduit chez tous les peuples 
sans en rappeler spécialement aucun. Ce qui 
nous apparaît de la succession des nations , de 
leur naissance, de leurs développemens, de leur 
i^randeur et de leur chute, n'est que l'expression du 
rapport du monde avec cette indestructihle cité. 
Elle s'ahaisse vers lui et le marque de son em- 
preinte; delà, une suite indéfinie de ruines, d'em- 
pires naissans, de trônes hrisés, de changemens et 
de déhris qui tous ont leurs représentations dans 
Tahsolu. Les peuples, à mesiu^e qu'ils se succèdent 
dans l'ordre des âges , entrent en rapport avec elle , 
et s'établissent dans son enceinte ; ils la parent de 
leui'S couleurs , et , pendant qu'ils existent par 
elle et en elle , ils lui communiquent en retour 
un mouvement apparent ; ils la revêtent de tous 
les emblèmes que les temps leur ont aj^portés : 
ils ^iromènent quelque temjjs leur gloire ou leur 
misère, dans ses immuables détours; ils font en- 
tendre en passant leiu'S voix sous ses voûtes si- 
lencieuses; et quand ils périssent, elle ne périt 
point : elle se dégage de leui^s ruines, et reparait 
toute radieuse dans la région des idées. 

Cependant, où trouver ces annales impéris- 
sables qu aucune main n'a écrites, qu'aucune 
tradition n'a portées jusqu'à vous? — Dans le 
fait de la Providence, manifesté sur la terre par 
les lois de la pensée humaine. C'est dans ce svs- 



INTRODUCTION. 19 

lème intelligent , partout identique à lui-même 
dans son essence, que reposent les règles qui 
donnent aux nations leurs formes et leur mode 
d'existence. Livrés tout au présent , que les peuples 
et les civilisations s'agitent, se heurtent, se pré- 
cipitent dans le temps ; povu^ elles , elles restent 
immuables dans un inaltérable repos. Quand 
tout disparaîtrait sur la terre , les empires , les 
inonumens , quelques noms épars , quelques traces 
de sang , elles n'en existeraient pas moins ; et 
cette histoire qui les renferme toutes ne serait 
pas pour cela, ou moins remplie, ou plus im- 
possible à tracer; car si les faits et l'expérience 
s'y introduisent, ce n'est que comme de purs 
symboles, qui la confirment sans lui servir de 
fondement.' 

Imaginez quelque méthode contraire en tout 
à celle qui a été suivie ^^ar Vico, ce sera celle de 
Herder. Si le premier donne pom^ point d'appui 
à la série des actions humaines, la pensée dans i 
sa plus sublime essence, le second s'élève de la 
manifestation la plus grossière de l'être matériel ; ! 
il enchaîne dans une seule idée, partout présente 
et partout modifiée, l'espace qui renferme les 
forces de la création, et le temps qui les per- 

1. Vico. Scie/lia nuova intorno alla commune naluia délie 
nazioni f i^aS, 



20 INTRODUCTION. 

' fectionne en les développant. Depuis la plante 
qui végète , depuis l'oiseau qui fait son nid , jus- 
qu'au phénomène le plus élevé du corps social , 
il vit tout procéder à V épanouissement de la 

' /leur de r humanité, les mondes se débrouiller du 
chaos, et l'être organique préparer, par des mo- 
difications successives , la substance dont les siècles 
s'emparent pour l'élaborer à leur tour. Par quel 
enchaînement merveilleux toutes les formes se 
préparent l'une l'autre! Dans cette série im- 
mense, tous les intervalles sont remplis, et des 
êtres mixtes servent de transition entre des na- 
tures entièrement dissemblables. Chacun j rem- 
plit sa mission en développant ses germes, en 
produisant ce qu'il peut produire. D'ailleurs, ce 
mouvement des choses n'est pas un vain conflit 
de forces, qui se limitent et s'altèrent sans que 
de là ne ressorte une idée dominante, que cha- 
que être accomplit dans sa sphère. Si aucune 
activité n'est en repos , aucune n'est rétrograde. 
Par une identité adm.irable elles s'avancent toutes 
d'une forme inférieure à une forme supérieure , 
de la pierre à la plante, de la plante à l'animal. 
En suivant ainsi la marche des choses, il recueille 
en passant toutes les analogies que lui présentent 
les divers degrés de la création ; et quand, enfin, 
il arrive sans secousse, par une voie uniforme, 
jusqu'à l'homme, il n'a point à s'étonner de ses 



INTRODUCTION. 21 

merveilles : il reconnaît en lui l'être que prépa- 
rait et qu'annonçait le concom^s des formes et 
des instincts qui se sont succédé devant lui. 

A peine s'est-on élevé jusqu'au premier élé- 
ment de l'humanité, que le système prend un 
caractère singulièrement neuf et hardi. La créa- 
tion se divise dès -lors en deux mondes. Im- ' 
mobile comme l'espace où il déploie ses pou- 
voirs , l'un a beau changer ses saisons , ses climats -, 
ses fléaux et ses bienfaits ; identique à lui-même ^ 
ce mouvement apparent n'est rien autre qu'un 
éternel repos. L'autre., qui se meut dans le temps, 
n'est pas moins changeant que lui. Il fuit sur 
son aile, il s'égare, il se brise, il se recompose, il 
grandit, il diminue. Variable à l'infini, le sui- 
vez-vous dans sa coiu-se, il vous épuise en vains 
détoms , sans que vous sembliez approcher d'au- 
cun butj détournez-vous les yeux» bientôt vous 
avez peine à le reconnaître, tant ses forces pro- 
gressives ont reçu de développemens. Herder fait 
naître ces deux mondes l'un de l'autre, ou plutôt 
il n'en fait qu'un seul et même être. Si les lois 
physiques ont construit l'imivers, les lois de 
l'humanité ont construit le monde de l'histoire. 
Or, comme l'homme n'est dans sa nature mul- 
tiple que l'abrégé le plus complet , et, poiu* ainsi 
dire , le point central de toutes les forces orga- 
niques , les lois de son espèce ne sont autres que 



22 INTRODUCTION. 

celles de la création inerte, qui vont de toutes 
parts se réunir en lui, pour se manifester sous 
des formes correspondantes. Si la nature s'eiForce 
à travers mille modifications, d élever son ou- 
vrage justpià la puissance de la pensée, celle- 
ci poursuit la voie du perfectionnement à travers 
les vicissitudes des siècles et des civilisations j 
et il y a dans cette chaîne non interrompue, 
à la fois correspondance dans les pliénomènes 
et unité dans la loi. 

De là il n'arrive point brusquement au mi- 
lieu des mouvemens de l'histoire. Il commence 
par étudier la scène avant qu'elle soit remplie, 
et que le tumulte des événemens rempêche de 
marquer avec précision les accidens du sol. La 
demeiu-e de Thomme détermine déjà, par les 
circonstances du voisinage , des habitudes qui 
deviennent des lois. Avant qu'aucune action 
humaine eut paru dans le monde, les chaînes 
des montagnes, les replis de terrain, les sinuo- 
sités des rivières et des fleuves , marquaient 
déjà en traits ineffaçables la physionomie future 
de fhistoire. Cest avec un art j^rodigieux qu'il 
suit le contour des rochers et des fleuves, qu'il 
s'égare dans les déserts, qu'il pénètre d'un re- 
gard tout fintérieur d'une contrée, pour re- 
trouver dans la nature externe le premier mo- 
bile des peuchans et des déterminations des 



INTRODUCTION. 23 

peuples. Au milieu de cette nature toute nou- 
velle, où aucun sentier n'est encore tracé, sa 
marche est si bien assurée, ses couleurs sont si 
vives , si pénétrantes , que cela rappelle les pre- 
miers jours du monde naissant, quand l'Eternel 
montrait à l'homme sa demem^e, et lui appre- 
nait les noms des animaux qui l'entouraient et 
des fleurs qu'aucun souffle n'avait encore flétries. 
Un de nos plus illustres voyageurs^ cite ses des- 
criptions des zones comme des chefs-d'œuvre 
inimitables de vérité et d'éloquence pittoresque. 
On comprend, en effet, qu'il doit y avoir plus 
d'un rapport entre le génie qui pénètre la phy- 
sionomie morale des peuples qui ne sont plus, 
et celui qui pressent les convenances naturelles 
et l'aspect d'une contrée qu'il n'a point visitée. 
Mais où est-il , le personnage qui doit remplir 
ce théâtre? La terre est encore nue et désolée; 
il faut qu'il sorte du sein des forces qu'elle ren- 
ferme, et cela sans que nous perdions de vue un 
seul instant la chaîne qui le précède et qui nous 
sert d'appui. Sans doute, il a en lui des principes 
spéciaux, des lois propres qui expliquent d'a- 
vance le long drame qu'il est appelé à représen- 
ter. Je ne puis dire quel intérêt le tableau phy- 
siologique des capacités humaines emprunte d'un 



1. M. de Huniboldt. 



24 INTRODUCTION. 

pareil point de \ue : les puissances cle l'huma- 
nité sont encore oisives , il est vrai ; mais déjà 
on aperçoit de loin le mouvement confus et la 
scène agitée qu'elles présagent; l'anatomie s'élève 
par là à la plus haute philosophie et aux plus" 
grands effets d'éloquence. C'est avec une atten- 
tion extrême que l'on écoute les hattemens du 
coeur, que l'on suit la direction des fîhres et 
tous les détails de l'organisme, quand la corres- 
pondance a été marquée entre ces faits , en appa- 
rence si restreints , et les lois suprêmes qui ont 
présidé aux révolutions des âges. Souvent, avant 
Herder, on avait fait la description générale des 
facultés natives de l'Homme. L'oeuvre de génie, 
la pensée à jamais originale qui survivra à toutes 
les vacations des sciences , a été de l'unir inti- 
mement aux développemens de l'histoire pour 
leur servir de hase. C'est de là qu'il part pour 
déterminer les limites de l'humanité et la sphère 
de ses actions ; il l'environne de caractères fixes , 
il la protège de lois générales qui doivent ré- 
pondre à tous les cas ; il lui trace l'itinéraire de 
Son long voyage, puis il la suit des yeux sur 
un sol ferme dont il connaît d'avance les acci- 
dens et les détours. 

Quelle que soit la hardiesse de ces méthodes, 
comme déjà elles sont vaguement répandues dans 
les esprits, et que le siècle est près de les pro- 



INTRODUCTION. 25 

clamer, nous nous étonnons moins aujoiUTlhui 
de leur résultat que du peu de gloire qu'ont 
acquis parmi nous les génies qui les ont aper- 
çues. Car telle est la marche des choses , quand 
le temps est venu pour une grande idée : il se 
trouve en avant des siècles comme égaré dans 
sa rêverie, un homme qui la recueille dans sa 
pensée, qui lui marque ses limites, qui lui élève 
un monument dans le désert • après quoi, il faut 
qu'il meure. Mais après lui , au-dessous de lui , 
arrive le monde, qui poursuit sa carrière avec 
sérénité jusqu'à ce que , venant à rencontrer des 
empreintes inconnues là où il ne croyait laisser 
que les siennes , il commence à s'étonner et à 
se demander comment de telles puissances ont pu 
passer au milieu de lui sans qu'aucui;i hruit l'ait 
averti ; et là-dessus il se livre à diverses conjec- 
tures, semblable au voyageur qui , perdu dans une 
île déserte, se met à tressaillir s'il aperçoit sui* 
le sable d'autres traces que les traces de ses pas. 
Si le point de départ de Vico est plus solide que 
celiji de Herder, c'est une question qui rentre 
dans le domaine de l'ontologie. Qu'il nous suffise 
ici de montrer qiie le philosophe allemand n'a 
pu, dans son système, résoudre pleinement le 
problème de l'histoire, et cjue ce génie conscien- 
cieux a été obligé de dévier, à son insçu, de ses- " 
propres principes. 



26 INTRODUCTION. 

Quand , sorti des préparations snccessives de la 
natnre créatrice, le genre humain, semblable 
à la statue de Pygmalion, commença à s'animer 
et à respirer, au sein des pouvoirs organiques, 
il neut d abord, comme elle, qu'un sentiment 
confus de son être, qu'il confondit avec tous les 
objets environnans, se soumettant à leurs lois 
comme à sa loi, prenant leur destinée pour sa 
destinée, leur essence pour son essence, sans que 
son regard encore troublé piit déterminer les 
limites de sa nature. Ne s'étant point encore 
distingué du reste des êtres, il n'avait pas d'his- 
toire, ou plutôt elle faisait partie de celle du 
monde physique ; tout se réduisait à une des- 
cription de l'individu, dans laquelle n'entraient 
pour rien , ni la différence des temps , ni la suc- 
cession des générations, ni divers accidens de 
la vie primitive, des arts que le hasard faisait 
découvrir, et que le hasard faisait naître, des 
luttes sanglantes, des associations fortuites. Or, 
pour sortir de ces bornes, quelle est la loi que 
Herder a établie? L'humanité n'est et ne fut 
jyartout, conformément aux circonstances du 
temps et du lieu, que ce quelle pouvait être, 
et rien que ce quelle pouvait être. Avec cette 
loi , réduite à elle seule , le mouvement sem]3le 
impossible. 

On conçoit, en effet, qu'à peine la destinée 



IIVTRODUCTION. 27 

de riiomme eut été séparée de celle de l'univers , 
par un acte, une pensée, non -seulement il se 
trouva sorti d'une sphère où il ne devait plus 
rentrer, mais jusqu'à un certain point il ren- 
ferma en lui la succession entière des tribus et 
des empires. Arrivée siu' ses traces, la génération 
CjTii le suivit, empressée de recueillir son oeuvre, 
signala un système différent de ceux qui l'avaient 
précédée ; il j avait entre elle et ce qui n'était 
pas elle une relation que ses prédécesseurs n'ayant 
point connue n'avaient pu exprimer. Ce rapport 
suffisait poui" qu'elle fut nécessairement autre que 
ce qui avait été avant elle. Du mélange de ses 
forces propres avec la tradition , sortit un résul- 
tat nouveau, qu'elle légua à ses desceudans; ceux- 
ci modifièrent à leur tour la combinaison qui 
s'était présentée à eux, et la trace qu'ils laissèrent 
ne fut ni la tradition primitive, ni l'héritage de 
leurs pères, mais un troisième résultat, qui se 
composa des deux précédens. 

Au contraire, avant que ce premier pas eût 
été fait , quand riiumanité , sous la forme la 
plus abjecte , n'existait pas encore, et que , captive 
et enchaînée sous le règne des sens , elle n'avait 
fait aucun effort poui' sortir de cette sujétion, 
l'homme, sans langage, sans religion, sans société, 
avait pour toute tradition l'éternelle loi de la 
création inerte qu'il reproduisait incessamment, 



28 INTRODUCTION. 

sans avancer d'un seul degré. Produit nécessaire 
du monde matériel , son action se bornait à 
en réfléchir l'image : comme lui , immobile au 
sein d'un changement apparent, elle croissait 
ou décroissait, s'animait ou languissait aACC lui. 
Sans lui rien ajouter, sans lui rien retrancher, 
elle était lui sous une autre forn^e. Qu'elle appa- 
rût ou non , il n'y avait pas un seul système de 
plus ou de moins dans le système général des 
choses. En la rencontrant, les générations sui- 
vantes rencontraient le monde; ainsi, roulant 
dans la même sphère, réduites à se multiplier 
incessamment sans que la valeur augmentât ja- 
mais , leurs obscures annales ne faisaient cju'ex- 
primer un rapport toujours identique. 

Cette première impulsion ne vint pas de la 
nature extérieure, elle ne vint pas de l'homme 
qui lui était asservi ; force est donc qu'elle sortît 
d'une puissance étrangère à l'un et à l'autre. Telle 
est, en effet , la conséquence où Herder a été con- 
duit. Dans l'impossibilité de donner le mouve- 
ment à cet être qu'il a si profondément lié à 
l'organisme, partout où il aperçoit un élément 
de progrès, la parole encore grossière, des rites 
religieux, un premier degré de civilisation, il 
prononce que la tradition a fait ces prodiges; non 
pas une tradition locale que chaque peuple voit 
naître et se développer dans son sein, qui lui 



INTRODUCTION. 29 

appartient en propre et n'appartient qu'à luij 
mais une révélation première , fondamentale , qui , I 
donnée dans tel lieu, dans tel temps, s'est ré- 
pandue de là , sous mille formes dilFérentes, chez 
toutes les nations cultivées. Les peuples même les 
plus grossiers en ont quelque connaissance, dès 
qu'ils sont parvenus à une loi morale, à une ' 
sorte de langage et de cultuie : jusque-là leurs 
capacités , quelque grandes qu'elles puissent être, 
ne sont point éveillées, et l'image de la pensée 
divine, vaguement répandue dans leur être, 
s'efforcerait en vain de se dégager et de se mani- 
fester au dehors par une série d'actes perfectibles. 

Ainsi, il faut qu'il y ait eu un point dans l'es- 
pace,^ un moment dans le temps, où Dieu se 
soit communiqué à l'homme , pour apprendre à 
cet enfant égaré le chemin qu'il devait suivre: 
le trouvant confondu avec le reste des choses, 
il l'a ramené dans ses voies, il la muni d'un lan- 
gage , d'une forme de religion ; il l'a élevé au pre- 
mier degré de perfectionnement, laissant aux fa- 
cultés dont il l'avait anciennement doué, le soin 
de faire le reste. 

Or , voyez l'enchaînement des choses ! Si cette 
première tradition est insuffisante, faudra -t- il 
que la toute -puissance revienne incessamment 
répandre un nouvel esprit de vie sm' sa créatme 
toujours prête à languir, et l'humanité , rejetée 



SO INTRODUCTION. 

de nouveau dans la lice, perdra-t-elle chaque 
fois le souvenir de son contact avec l'être su- 
prême, sans quelle ait pour excuse, comme 
dans les temps primitifs, l'imbécillité de l'en- 
fance ? dans tous les cas , que devient le système 
des pouvoirs progressifs , qui s'élevaient , sans 
concours étrangers , de la forme la plus grossière 
à la manifestation la plus haute ? Il n'est, disiez- 
vous, qu'une loi, qu'une pensée, qu'un être qui 
va, en se perfectionnant, par des voies succes- 
sives; pourtant vient le moment où il faut dé- 
clarer que le monde ne se suffit pas. Après une 
série de transformations qui aboutissent à de 
sublimes capacités, son impuissance est mise 
au jour; il s'arrête et réclame un pouvoir qui, 
ne venant j)as de son sein, qui n'y retournant 
pas, le tire de l'inertie et supplée à ses forces 
épuisées ; et quel pouvoir ! sans bornes , sans 
vicissitude, sans défaillance, qui n'a pas d'ex- 
pression dans nos langues, qui confond et épou- 
vante notre intelligence. Voilà ce qui s'est inter- 
posé entre Funivers organique et les premières 
apparitions de fhumanité ! et ce milieu ne suf- 
firait pas à faire de la création inerte et de la 
création progressive deux mondes distincts ! 
Comment naîtraient- ils furi de l'autre? il y a 
l'infini entre eux. 

Au contraire, qu'embrassant Tordre entier 



tNTRODUCTION. 31 

des faits , sans exclusion , on se confie dans cette 
métapliysicfue qui est écrite sur les tombeaux 
des peuples, et qu'on écoute jusqu'à la fin de la 
lente argumentation des siècles, tout s'explique 
sans mystères. Ce premier affranchissement qui 
semble si inexplicable, reparaît sous mille faces 
diverses dans toute la succession des âges. Loin 
d'être une merveille dans fliumanité , c'est parce 
qu'il n'a pas cessé, parce qu'il se répétait hier, 
parce qu'il se répète aujourd'hui, que nous avons 
des moaumeas, des traditions, des annales, qui 
ont une suite et un sens. A cette heiue, par quel 
enchantement ne vivons-nous 2)as sous la loi du 
moyen âge, ou sous celle du grand roi de 3Ia- 
cédoine? si ce n'est parce qu'à diilérentes pé- 
riodes, le genre humain a déclaré que les éta- 
blissemens qui s'ofliaient à lui, il voulait ou les 
modifier, ou les renverser, et se faire à son i^ré , 
à ses risques et périls, une destinée nouvelle. 
Toujours conforme à lui-même, ce n'est pas au- 
trement qu'il a consommé la première révolu- 
tion , alors qu'il avait à lutter contre l'univers ex- 
tériem- qui fopprimait tout entier de son poids. 
Il brisa le joug de la nature sensible comme il 
a brisé depuis celui des Nemrod, des Antiochus, 
des Hippias, des Denys, des Césars, de tous ceux 
dont j'oublie le nom. Quand, jioiu' se soustraire 
à ua monde qui n'était pas le sien , Caton déchi- 



32 INTRODUCTION* 

rait ses entrailles; quand Thomas Morus, lord 
Riissel et tous les autres montaient sur l'écliafaud 
pour une cause qu'ils croyaient bonne et du prix 
de leur sang , il y avait sans doute plus d'hé- 
roïsme dans ces actions que dans celle du premier 
homme, qui, par sa volonté, affronta, hors du 
mouvement aveugle de la création externe, un ave- 
nir qui n'appartint qu'à lui. Mais sous des form^es 
diverses , ces deux ordres de faits dérivaient d'un 
principe commun. L'un et l'autre ils révèlent 
une activité qui ne relève que de soi ; et cette 
activité, nous la connaissons, nous la sentons, 
nous savons comment on la nomme, et si c'est 
un prodige que le ciel fait un jour et ne renou- 
velle plus. 

En un mot, l'histoire, dans son commen- 
cement comme dans sa lin , est le spectacle de 
la liberté , la protestation du genre humain 
contre le monde qui fenchaîne, le triomphe de 
l'infini sur le fini , l'affranchissement de l'esprit , 
le règne de lame : le jour où la liberté man- 
querait au monde serait celui où l'histoire s'ar- 
rêterait. Poussé par une main invisible, non- 
seulement le genre humain a brisé le sceau de 
l'univers et tenté une carrière inconnue jusque- 
là, mais il triomphe de lui-même, se dérobe à 
ses propres voies, et changeant incessamment 
de formes et d'idoles, chaque efïort atteste que 



INTRODUCTION. 3S 

l'univers l'embarrasse et le gène. En vain l'Orient, 
qui s'endort sur la foi de ses symboles, croit-il 
l'avoir, encbaîné de tant de mystérieuses en- 
traves j sur le rivage opposé s élève un peuple 
enfant qui se fera un jouet de ses énigmes et 
l'étouffera à son réveil. En vain la personnalité 
romaine a-t-elle tout absorbé pour tout dévorer j 
au milieu du silence de l'empire , est-ce une 
illusion décevante, un leurre poétique, que ce 
bruit sorti des forêts du Nord , et qui n'est ni 
le frémissement des feuilles, ni le cri de l'aigle, 
ni le mugissement des bétes sauvages ? Ainsi , 
captif dans les bornes du monde, l'infini s'agite 
pour en sortir ; et l'iiumanité (p.ii l'a recueilli , 
saisie comme d'un vertige , s'en va , en présence 
de l'univers muet, cheminant de ruines en 
ruines , sans trouver ou s'arrêter. C'est un voya- 
geur pressé, j)lein d'ennui, loin de ses foyers: 
parti de l'Inde avant le jour, à peine s'est- il 
re^Dosé dans l'enceinte de Babylone, qu'il brise 
Babylone, et, restant sans abri , il s'enfuit chez les 
Perses, chez les Mèdes, dans la terre d'Egypte. Un 
siècle , une heure , et il brise Palmyre , Ecbatane 
et Memphis, et toujours renversant l'enceinte qui 
l'a recueilli , il quitte les Lydiens pour les Hellènes , 
les Hellènes pour les Etruscpies , les Etrusques 
pour les Romains, les Romains poin^ les Gètes, 
les Gètes. . . . Mais que sais -je ce qui va suivre ? 
I. 3 



%^ 



U INTRODUCTION. 

quelle aveugle précipitation! qui le presse? com- 
ment ne craint-il pas de défaillir avant l'arrivée ? 
Ali ! si dans l'antique Epopée nous suivons de 
mers en mers les destinées errantes d'Ulysse jus- 
qu'à son île chérie, qui nous dira quand fini- 
ront les aventures de cet étrange voyageur , et 
quand il verra de loin fumer les toits de son 
Ithaque? 

Ainsi, nous touchons aux premières limites 
de l'histoire ; nous quittons les phénomènes phy- 
siques pour entrer dans le dédale des révolutions 
qui marquent la vie de l'humanité. Adieu ces 
douces et paisibles retraites , ce repos immuable, 
cette fraîcheur et cette innocence dans les ta- 
bleaux j l'air que nous allons respirer est dé- 
vorant, le terrain que nous foulons aux pieds 
est souillé de sang; les objets y vacillent dans 
une éternelle instabilité : où reposer mes yeux? 
Le moindre grain de sable battu des vents a en 
lui plus d'élémens de diuée, que la fortune de 
Rome ou de Sparte. Dans tel réduit solitaire je 
connais tel petit ruisseau, dont le doux miu^mure, 
le cours sinueux et les vivantes harmonies sui'- 
passent en antiquité les souvenirs de Nestor et les 
annales de Babyîone. Aujourd'hui, comme aux: 
jours de Pline et de Columelle , la jacinthe se 
plaît dans les Gaules, la pervenche en lUyrie, la 
marguerite sur les ruines de ISfumance , et peu- 



•** 



INTRODUCTION. 35 

dant qu'autour d'elles les villes ont cliangé de 
maîtres et de nom, qae plusieurs sont rentrées 
dans le néant, que les civilisations se sont cho- 
quées et brisées, leurs paisibles générations ont 
traversé les âges , et se sont succédé l'une à l'autre 
jusqu'à nous, fraîches et riantes comme aux 
jours des batailles. 

Cette permanence du monde matériel, ne 
doit-elle donc ici qu'exciter de vains regrets, 
et cette masse imposante n'est- elle là que pour 
mieux faire sentir ce qu'il y a d'éphémère et de 
tumultueux dans la succession des civilisations ? 
A Dieu ne plaise! tout au contraire, elle se ré- 
fléchit dans le système entier des actions hu- 
maines, et les marques d'un profond caractère 
de paix et de sérénité. Quand il a été établi que 
les vicissitudes de l'histoire ne naissent pas d'un 
vain caprice des volontés, mais qu'elles ont 
leurs fondemens dans les entrailles mêmes de 
l'univers , qu'elles en sont le résultat le plus élevé, 
et que c'était une condition du monde que nous 
voyons, de faire naître à telle époque, telle 
forme de civilisation, tel mouvement de pro- 
gression; que ces divers phénomènes entrent 
en rapport avec le domaine entier de la nature 
et participent de son caractère, ainsi que toute 
autre espèce de production terrestre ; les actions 
humaine» se présentent alors comme un nou- 



36 INTRODUCTION. 

veau règne, qui a ses harmonies, ses contrastes 
et sa sphère déterminée. Le mouvement y est si 
heureusement ménagé, les phénomènes sont si 
fortement liés entre eux, qu'en passant de la 
science des choses à la science des volontés, 
vous ne faites que revoir sous des formes ana- 
logues et plus épurées le même ordre, la même 
stahilité qui s'étaient offerts à vous dans la con- 
templation du monde physique. De plus, il 
faut dire que les souvenirs de la nature, trans- 
portés au milieu du trouhle des âges 3 ces ac- 
cidens de la vie des Heurs qui servent à ex- 
pliquer des phénomènes correspondans dans 
l'existence des corps politiques; tant de paisihles 
ohjets, de suaves images, en portant le repos des 
champs au milieu des scènes de l'histoire, lui 
donnent une physionomie entièrement originale 
et un charme indicible. Ils pénètrent toute la 
série des âges , répandant sur les vieux siècles 
la fraîcheur de la rosée, faisant circuler autour 
des groupes historiques l'air matinal des monta- 
gnes. Cest le bouclier de fimpitoyable Achille, 
sur lequel on voyait gravé le tableau des moissons 
et les joyeux apprêts des vendanges. 

Vous rencontrez çà et là ces peuples , ces ré- 
volutions, ces accidens des âges dont on a depuis 
si long-temps bercé votre souvenir ; mais tous, 
par la puissance des rapports, ils ont grandi, 



INTRODUCTION. 37 

ils sont renouvelés poiu' la science. Arrêtés ou 
détruits clans leur marche par une force supé- 
rieui^e , cjuelques-uns d'eux n'ont point accompli 
le com-s entier de leur destinée. Comme il y a 
dans la nature organique des mouches éphé- 
mères qui ne voient qu'un soleil, il y a aussi 
des peuples qui ne vivent qu'un jour; assez pour 
laisser des urnes funéraires et des lampes où l'on 
recueille des larmes ! D'autres ont rempli le cercle 
entier de leur mission : avec quelle gloire ! ou 
le sait; avec quel profit pour les âges suivans! 
voilà la question. Tout est bien , quand tout est 
conforme à sa loi ; ce qui peut être , est ; ce qui 
doit périr, périt. Les royaumes se brisent, mais la 
justice et la raison s'enrichissent de leurs débris et 
dominent leurs formes passagères. Quand l'histoire 
semblait être la propriété absolue de l'homme , 
le seul système de choses qui lui appartint en 
propre et n'appartint qu'à lui, c'est une concep- 
tion hardie de l'en avoir dépossédé , et de l'avoir 
fait descendre ainsi du premier rang qu'il s'était 
arrogé , pour mettre à sa place la pensée univer- 
selle, dont il n'est plus que l'expression docile. 
Une fois que c'est entre les idées, et non plus 
entre les personnalités des peuples que la lutte 
est engagée , il se fait autour de vous un grand 
calme ; ni l'amour ni la haine n'ont plus aucune 
prise j à peine si à cette hauteui' vous entendez 



i 



38 INTRODUCTION. 

le fracas des empires, et si le bruit de la gloire 
individuelle arrive jusqu'à vous. 

Lorsque nous suivions, avec le génie sévère 
de Machiavel^ les jmissances occultes, les voix 
cachées, les éclats de la foudre, et les oiseaux 
de nuit, qui annoncent , avant le temps, la chute 
des villes et des institutions, nous étions loin de 
sourire de sa méprise, et nous nous effrayions 
à bon droit de la destinée qui trouble une rai- 
son si austère, et qui échappe à tous ses efforts 
pour y porter la lumière. Mais ici il y a de 
quoi se rassurer, tant la part faite à la fortune 
et aux agens mystérieux est diminuée. L'homme 
a pour compagnon, dans sa carrière, l'univers 
entier; et quand je vois se dérouler à mes yeux , 
comme une déduction non interrompue, toutes 
les vicissitudes de son histoire passée, non-seu- 
lement je m'égare avec ravissement dans la con- 
templation des lois qui ont été celles de tous 
mes frères , non-seulement je m'enchante à mon 
gré de la sévère harmonie des siècles ; mais je 
me confie moi-même dans l'ordre majestueux 
des temps; et je me berce de cet espoir, que 
la puissance qui a su peser et balancer les siècles 
et les empires, qui a compté les jours de la 
vieille Chaldée, de l'Egypte, de la Phénicie , de 

1. Liv. I , chap. 56. 



INTRODUCTION. 39 

Thèbes aux cent portes, de l'héroïque Sagonte, 
de rimplacable Ptome, saura bien aussi coordon- 
ner ce peu d'instans qui m'ont été réservés, et 
ces mouvemens éphémères qui en ixîmplissent la 
durée. 

Mais peut-être que cette manière d'envisager 
le passé lui ôte le mouvement, la vie, et n'en 
fait plus qu'une froide abstraction. Il est remar- 
I quable que l'homme qui a fondé si sévèrement 
i les lois organiques de l'humanité, soit aussi un 
des premiers qui aient commencé la réforme 
dans l'histoire, en rendant aux siècles qui ne 
sont plus , leur couleur naturelle , leiu* allure et 
leur individualité. Sans doute dans un ouvrage 
I consacré au développement entier d'une période 
! historique, comme le chef-d'œuvre de son ad- 
I mirateur Muller, quand l'auleur a un champ 
1 vaste pour rassembler et coordonner les détails, 
j quand la description d'une nature; encore pré- 
! sente fixe la scène, quand il peut s'arrêter dans 
|! la grotte de Rutli pour écouter le serment hé- 
I roïque des bergers, dans les métairies de Sempach 
pour dépeindre l'innocence , la foi du peuple , pro- 
fonde comme ses lacs, quand le son de la clo- 
chette des troupeaux retentit dans les montagnes, 
et que toute la rudesse du moyen âge s'unit aux 
images les plus douces, les plus attendrissantes 
qui aient ému les enti^ailles de l'homme j il faut 



40 INTRODUCTION. 

bien qu'il y ait là une étonnante force de vérité , 
une illusion, une sympathie toute vivante. Au 
lieu Je cela, quand les peuples se pressent en 
foule, qu'ils se hâtent vers leur déclin, et que 
l'on n'a qu'un instant pour saisir d'un regard le 
caractère de chacun d'eux, quel heureux génie 
que celui à qui ce court intervalle suffit pour les 
faire revivre avec tous leurs traits , de telle sorte 
qu'ils sont réellement présens, et que chaque point 
de la durée aous laisse l'impression animée et 
palpable d'une couleur, d'une forme, d'un en- 
semble de tons harmonieux que vous n'avez vu, 
que vous n'avez senti que là ! Herder est, en sui- 
vant le cours des siècles historiques, ce que nous 
sommes avec les souvenirs de notre propre vie ; 
plus il est séparé deux par un long interA^alle, 
plus ils sont empreints dans sa pensée de couleurs 
vives, et marqués par des images distinctes j il 
nous intéresse à leurs destins comme à une affec- 
tion individuelle, et quand ils disparaissent de 
l'histoire, vous sentez en vous un profond ennui, 
sachant bien que dans ce drame nul personnage 
ne revient une seconde fois , et qu'il s'agit ici d'un 
éternel adieu. Or, cette puissance qui évoque 
devant vous les images du passé , est une langue 
qui emprunte sa marche, ses effets, sa physio- 
nomie au lieu, au temps pour les faire revivre 
avec tous leurs attributs. Soit qu'il revête le 



INTRODUCTION. 41 

coloris vague, les symboles cliangeans des re- 
ligions de llnde, soit qu'il marche avec pesan- 
teur et circonspection au milieu des obélisques et 
des énigmes de l'Egypte, soit qu'il roule, avec les 
sables de la Messénie, un or pur, liem^eux reflet 
de l'astre de Platon, jusqu'à ce que ses formes 
sveltes, hardies, se voilent peu à peu de tristesse 
et de mélancolie, quand il faut remuer le fond 
des urnes et déchiffrer les inscriptions tumu- 
laires de l'Etrurie ; partout sa nature flexible s'u- 
nit intimement à l'objet qu'elle contemple comme 
la draperie légère qui entoure la Vénus-Uranie, 
et qui palpite avec son sein harmonieux de toute 
l'harmonie des mondes. 

Une des parties les plus remarquables de l'ou- 
vrage est incontestablement celle où l'auteur, près 
de quitter les civilisations antiques pour entrer 
dans le labyrinthe du moyen âge, s'arrête au mi- 
lieu des ruines qui fentourent pour recueillir ce 
que les siècles ont développé d'idées générales et 
de principes éternels. Ces intérêts gigantesques 
des empires qui s'écroulent, des corps politiques 
qui se brisent comme l'argile, consument promp- 
tement les puissances de notre imagination , faite 
pour des malheurs moins grands et des tristesses 
plus circonscrites. Après ce mouvement prodi- 
gieux , cette scène si remplie , c'est véritablement 
une impression de bonheur, que de rentrer 



42 INTRODUCTION. 

dans rimmiiaLle. De tant de cités qui ont brillé 
sur la terre, de tant de nobles pensées qui ont 
ébranlé les peuples, de tant d'agitation et de bruit, 
voilà qu'il reste quelques vérités abstraites que 
les empires ont révélées dans la rapide succes- 
sion de leur existence ; mais , sans rapport visible 
avec les événemens qui les recelaient, elles sur- 
vivent sans rappeler ni la couleur, ni le lieu, 
ni le temj)s, ni rien de ce qui toucbe au monde 
réel. C'est la voix des âges, sans aucun des attri- 
buts de la vie, sans accent, sans passion, et pour- 
tant l'éloquence ne lui manque pas, parce que 
sous ces formules scientifiques on sait que se 
cacbent tous les intérêts qui ont ému l'univers, 
la gloire que l'on a conquise et le sang que l'on 
a versé. 

C'est une noble pensée que d'avoir ralîermi 
nos croyances pliilosopbiques au moment même 
où le trouble ajiparent du moyen âge eût pu 
facilement les ébranler. Époque véritablement 
unique, que celle qui réunissait tous les défauts 
et tous les cbarmes de l'inexpérience avec quel- 
ques-uns des tristes avantages d'une société vieil- 
lie j époque étrange, où il y avait de la naïveté 
dans les esprits et de la profondeur dans les affec- 
tions, de la grâce dans les pensées, et je ne sais 
quoi de contrefait dans les formes; à la fois igno- 
rante et pédanlesque, pleine de rudesse et d'émo- 



INTRODUCTION. 43 

tion, quand les caractères étaient inébranlables, 
les cœurs soumis et le dévouement facile. La plu- 
part des idées qui ont illustré les siècles suivans , 
erraient déjà vaguement dans les esprits- mais 
elles n'apportaient alors , au lieu du repos et de 
l'espérance, que de l'inquiétude et de l'effroi; 
comme toutes les inspirations qui se réveillent 
en nous sans trouver d'expressions. Il y avait un 
fond de tristesse qui se réjiandait sur toutes les 
relations de la vie; jetait sur les coutumes, sur 
les traditions, sur les monumens, sur la physiono- 
mie des hommes, la marque d'une inextinguible 
douleur. On accueillait de toutes parts les paroles 
le mort, les présages funestes; l'ordre social, tou- 
ours défaillant, inspirait tant de défiance et 
l'alarme, qu'au retour de chaque année l'univers 
emblait arrivé à son terme et près de retomber 
lans le chaos. 

Au milieu de la foule de mobiles qui semblent 
)riser l'unité historique de ces siècles , l'influence 
lu christianisme est le fait que Herder s'est sur- 
out attaché à reproduire sous son véritable joTu\ 
V-vant lui , Lessing avait traité le même sujet dans 
m petit écrit étincelant de verve et plein d'ori- 
inalité; malgré quelque ressemblance avec la 
béologie mystique du deuxième siècle, la révé- 
ition n'est plus considérée dans cet essai comme 
3 dernier terme de la progression universelle. 



44 INTRODUCTION. 

Lessing' ne la range point non plus dans le pur 
domaine de l'histoire; mais il cherche un milieu 
qui satisfasse également au besoin de croire et 
aux exigences de la nouvelle science. Selon lui, 
la révélation est l'instrument mobile dont Dieu 
se sert et se servira à jamais pour développer 
l'éducation de l'humanité ; comme la colonne 
de feu des Israélites, elle précède la marche des 
nations : à de longs intervalles, quand l'esprit 
général s'est élevé jusqu'à elle, elle subit une mé- 
tamorphose et brille sur le genre humain d'une 
lumière toute nouvelle. Dans l'origine des choses, 
l'Eternel choisit, entre tous, un peuple pour ser- 
Tir de type aux autres ; les croyances et les véri- 
tés qu'il lui révéla , étaient enveloppées de formes 
gicssières, telles que l'enfance de l'humanité pou- 
vait les percevoir et les retenir. Mais sous ces 
symboles était caché le christianisme, qui se dé- 
gagea de ses liens , et apparut au monde quand 
Je temps en fut venu. L'univers le recueillit, 
et s'éleva avec lui à de plus hautes destinées 
dans l'adolescence du genre humain toutes les pas- 
sions devaient aller se briser avec une foi aveu- 
gle devant l'autorité du maître; il fallait que k 
jeune homme s'accoutumât à regarder son livre 
élémentaire comme la limite des connaissances 

I. De Tcducalion du genre humain. 



INTRODUCTION. 45 

possibles. Mais enfin, quand la jeunesse aura per- 
du sa première candeur et que 1 âge mùr récla- 
mera son indépendance, ce livre élémentaire suf- 
fîra-t-il à ses nouveaux besoins ? Non , répond Les- 
sing. De même que la loi de Moïse renfermait 
implicitement la loi du Christ, celle-ci à son tour 
renferme de hautes vérités philosophiques, qui 
resteront des mystères pour nous jusqu'à ce que 
la raison vienne à les déduire de celles qui sont 
déjà en notre pouvoir. L'évangile que nous con- 
naissons caclie dans ses profondem^s un nouvel 
évangile, où les dogmes seront changés en véri- 
tés rationnelles : ces dogmes n'étaient point, à 
l'apparition de la loi, ce qu'ils seront un jour; 
ils n'ont été révélés que pour se transformer. 

Herder est plus sévère, son génie répugne étran- 
gement à toute espèce d'exception; la connais- 
sance précise des faits et des mœurs lui suffit 
pour porter une immense lumière sur les pro- 
grès et l'influence de la révélation. Si le vicaire 
savoyard eût pensé jamais à écrire l'histoire du 
christianisme, c'est ainsi qu'il l'aurait conçue, 
et le ministre protestant a avec lui plus d un rap- 
port par l'élévation constante de son ame, le ton 
d'inspiration; le charme, la douce magie de son 
langage, qui, tour à tour véhément, réfléchi, plein 
d'onction et de tendresse, parle à tous nos souve- 
nirs et nous transporte d'aise en réveillant jus- 



46 IiNTRODUCTlOr^. 

qu'aux sympathies qui nous semblaient s'étrê 
éteintes pour jamais. 

Cherchez quelque part un livre qui parcoure 
une plus grande carrière dans la sphère de l'ex- 
périence, vous n'en trouverez aucun; aucun qui 
soit marqué d'un caractère plus frappant de gran- 
deur, de majesté et d'universalité. Où est celui 
qui a établi l'harmonie dans le corps gigantesque 
de l'histoire? qui a manifesté Tordre et la sagesse 
au sein du chaos apparent des âges? Le monde 
progressif ne déroulant que successivement ses 
plans et ses aspects divers, la plupart des hommes 
s'arrêtaient avant lui à quelques accidens parti- 
culiers sans en saisir l'ensemble , et ainsi ils lui 
contestaient cette sage ordonnance, cette unité 
de destination et ces voies providentielles qui 
les frappaient dans le spectacle de l'univers 2>hy- 
sique, dont les masses toujours présentes s'of- 
fraient instantanément à leur admiration. 

Sans doute , il ne faut chercher ici ni l'impas- 
sibilité de Machiavel, ni la netteté de Montes- 
quieu; quand l'esprit seul fait d'immenses pro- 
grès, et que l'ame reste jeune avec toute sa fraî- 
cheur et quelques-unes de ses illusions, on a beau 
choisir un sujet, u.n système qui semble n'appar- 
tenir qu'aux combinaisons positives de l'intelli- 
gence ; vos sentimens , vos souvenirs affluent mal- 
gré vous, et ils vous importunent au milieu de 



INTRODUCTION. 47 

ces abstractions, presque autant qu'au milieu de 
la froide contrainte du monde. Pourtant il faut 
leur donner place sous des formes plus ou moins 
générales, et cela ne se fait qu'aux dépens de la 
régularité du plan et de la parfaite harmonie 
des tons. C'est un spectacle singulièrement inat- 
tendu que celui d'un homme qui pénètre au loin 
dans les lois de l'organisme, pour y découvrir 
les plus étonnantes merveilles de l'être moral, sa 
conscience et son immortalité, joignant ainsi à 
la verve austère de Lucrèce les saintes inspira- 
tions de Platon. Il faut voir le soin qu'il met à 
éviter tout rapj)rochement avec la métaphysique, 
comme une mésalliance qu'aucune concession à 
l'univers visible ne pourrait racheter. Vous diriez 
qu'il n'y a que le présent et le palpable pour 
un esprit si lent à s'émouvoir, si rebelle à la con- 
viction; et voilà que l'instant d'après ce génie 
tout positif vous entraîne au-delà des mondes et 
les formes connus, dans des sphères de beauté, 
de justice et de perfection, auxquelles nous tous 
aussi nous nous sommes élevés un jour, quand 
(me émotion sincère exaltait nos cœurs, et les 
éclairait peut-être. Ainsi c'est un de ses caractères 
principaux que, reposant sur le sensualisme le 
plus rigoureux , le premier développement de ses 
doctrines morales nous conduise, non point à 
fégoisme d'Helvétius, non à la raillerie si fine 



d 



48 INTRODUCTION. 

et si désespérante de Voltaire, pas même au prin- 
cipe d'utilité d'Hutclieson ; mais à cette noble 
théorie du devoir, plus absolue encore que celle 
du philosophe de Kœnigsberg. Placé entre le scep- 
ticisme du dix-huitième siècle, dont il adoptait 
en partie la métaphysique et dont il repoussait 
la morale, et l'école de Kant, dont il aimait la 
tendance et dont il réfutait le principe, Herder, 
avec la solennité de ses paroles pleines d'onction, 
semble avoir reçu d'en haut la mission d'adoucir 
des discordes qu'une entière réconciliation ne 
peut pas terminer. 

On a du voir que sa doctrine est l'idéalisme 
dans la sensation, une sorte de panthéisme dé- 
guisé. En général, cette philosophie a pour carac- 
tère de substituer des présomptions à la science, 
et de faire succéder par degrés à la certitude l'es- 
pérance, et enfin le doute absolu. Elle explique 
d'une manière satisfaisante un certain nombre 
de faits d'un ordre inférieur; et comme elle s'en- 
vironne d'un grand appareil d'évidence, comme 
elle ne quitte pas l'être matériel , qu'elle embrasse 
de toutes parts, et que de plus elle a grand soin 
d'avertir qu'elle est ennemie de toute abstraction 
m.étaphysique, elle a pour elle un air de circon- 
spection qui gagne promptement les esprits. En 
m.ême temps, parce qu'en se jouant elle fait al- 
liance avec la poésie, comme elle prête des cou- 



INTRODUCTION. 49 

leurs animées aux formes les plus insaisissables, 
comme l'imagination la devance clans le cliamp 
illimité des inductions, elle séduit par son aban- 
don autant que par sa méthode. Pourtant, à me- 
sure que l'ordre des phénomènes s'élève, elle a 
plus de peine à les saisir j son point d'appui va- 
cille, et son langage devient de plus en plus in- 
décis, si bien que, lorsqu'il s'agit de fonder les 
grandes lois de la destinée, ces étonnans problèmes ' 
qui épouvantent et glacent le cœur d'effroi , s'il 
est encore à en chercher la solution, elle aban- 
donne l'homme qui s'était reposé sur elle. La 
poésie, qui n'était d'abord qu'un luxe, devient 
le fondement auquel il faut se confier. Des allé- 
gories, des analogies, des pressentimens secrets, 
des prodiges de divination , voilà ce qui nous 
reste. Mais cet éclat éphémère, ces fêtes de l'ima- 
gination, ne sont plus qu'un leurre décevant et 
sans empire, quand l'abîme de Pascal est devant 
nous , et que nous en sommes avertis. 

Or , que l'on m'explique comment il se fait que 
dans Herder cette philosophie n'a point ce carac- 
tère effrayant d'instabilité? Pourquoi, au con- 
traire, on s'y arrête sans trouble, comme sui' la 
science éternelle? Eh quoi! dans cet ensemble 
de choses et d'idées, je reconnais des formes indé- 
cises, des parties qui se refusent, qui se retirent 
dans fombre; d'autres qui se limitent ou s'ex- 

I. 4. 



50 INTRODUCTION. 

cluent; et pourtant ma pensée se repose ici avec 
sérénité ! Sans être tronhlée par ce concours d'ob- 
jets toujours flottans, elle trouve où s'arrêter et 
se reconnaître ! C'est qu'il y a véritablement sous 
ce terrain mobile un point fixe, un refuge invio- 
lable. La conscience de l'être, le sentiment reli- 
1,'ieux, pur, universel comme la conviction spon- 
tanée du génie, sont ici tellement inliérens à toute 
connaissance, ils ont pénétré si avant, si intime- 
ment dans la profondeur et la substance du sujet, 
ils se présentent avec des caractères si irrécusables, 
quils suppléent paitout au point de départ du 
moi pliilosopbique qui se proclame par eux. 
C'est là l'élément scientifique qui soutient tous les 
autres. Partout il est présent pour rassurer sur la 
solidité de l'édifice, et, si ce dernier s'écroule, 
pour nous recueillir avant l'abîme. 

Il est une cbose que je ne peux pas oublier. 
Quand Herder mourut, ses amis trouvèrent, en 
approcliant de son lit, sa main froide arrêtée sur 
quelques lignes qu'il venait de tracer. On lut ce 
qui suit : 

« ...... Transporté clans de nouvelles ré- 

tc gions, je jette autour de moi un regard ins- 
,( pire. Je vois le monde réflécbissant leclat de 
(( l'être sublime qui l'a créé j le -ciel fo^^mant 

ce comme le tabernacle de réternel: ma 

(c faible intelligence, courbée vei^ la poussière. 



INTRODUCTION. 51 

tt ne peut soutenir le spectacle de ces augustes 
« merveilles: elle s'arrête dans le silence '' 

C'était un hymne à Dieu par lequel cet excel- 
lent génie aclievait sa carrière. Le sentiment qui 
avait vivifié ses écrits, et répandu sur chacun 
d'eux un air de fête et de solennité, devait être 
le dernier à s'éteindre dans son ame. 

Et cet homme est presque inconnu parmi 
nous! et son nom n'y réveille ni souvenirs, ni 
sympathie ! 

Pour moi , je puis dire que depuis l'âge où l'on 
commence à être ému par le génie, et à souffrir 
par son coeur et par celui des autres, ce livre 
a été pour moi une soiu*ce intarissahle de con- 
solations et de joie. Il a suppléé pour moi aux 
affections réelles , qui sont si semées d'amertume 
cuisante et qui remuent si tôt cette inguérissable 
plaie que vous apportez avec vous en naissant. 
Dans les maladies, dans la détresse de l'absence, 
plus cruelle que les maladies, dans les lents dé- 
chiremens de l'ame, et fisolement qui les suit, 
il a soutenvi mes forces. Jamais, non jamais, il 
ne m'est arrivé de le quitter sans avoir une idée 
plus élevée de la mission de l'homme sur la terre- 
jamais sans croire plus profondément au règne 
de la justice et de la raison j jamais sans me sentir 
plus dévoué à la liberté, à mon pays, et en tout 
plus capable d'une bonne action. Que de fois ne 



52 IINTRODUCTION. 

me suis-je pas écrié, en déposant ce livre, le cœur 
tout ému de joie : voilà l'homme que je voudrais 
jDOur mon ami ! Mais il n'est pas si facile de 
rencontrer dès sa jeunesse celui à qui on a voué 
d'avance une secrète admiration. Il faut se con- 
tenter de ses paroles glacées, à travers la tombe. 
Surtout, il faut attendre le jour qui doit réunir 
toutes les intelligences grandes et petites; car je 
ne puis croire qu'il en soit alors de même que 
de nos temps, oîi l'amour et l'admiration, qui ne 
sont pas mutuels , restent sans récompense, quel- 
quefois dédaignés, plus souvent ignorés de celui 
qui les a fait naître. 

Prenons donc garde de perdre la chaîne qui 
nous lie aux siècles passés, de peur que par ce 
moyen nous ne nous trouvions entièrement égarés 
sur la terre. C'est un assez grand mystère que la 
vie en elle-même; malheur à qui le sonde! Ne 
laissons pas dans une égale obscurité ce concours 
d'êtres traditionnels qui la modifient; ne sachant 
pas ce que nous sommes, sachons du moins ce 
qu'ils sont, d'où ils viennent, et par quelle suc- 
cession de phénomènes ils sont arri^^és jusqu'à 
notre obscur réduit. Sur cette idée, il reste ici 
à indiquer çà et là quelques rajiports entre l'his- 
toire du genre humain et la philosophie morale: 
comment les souvenirs de l'espèce se reflètent-ils 
dans l'individu? comment se coordonnent-ils avec 



INTRODUCTION. 53 

ses impressions propres? quelle loi imposent-ils 
à son activité personnelle? en un mot, quelles 
vérités sont contenues pour lui clans les harmo- 
nies du spectacle de la durée? Grandes questions, 
qu'il faudrait de longs livres pour résoudre 3 ici 
tous les monumens restent impuissans et muets , 
si l'on ne consent à descendre en soi, pleinement, 
franchement. Ce n'est plus l'histoire telle que cha- 
cun peut la lire dans les ouvrages des hommes, 
ou sur les pierres, ou sur le sol ; mais telle qu'elle 
est réfléchie et écrite dans le fond de nos âmes, | 
en sorte que celui qui se rendrait véritahlement 
attentif à ses mouvemens intérieurs, retrouverait 
la série entière des siècles comme ensevelie dans 
sa pensée. Si véritahlement il voulait donner une 
base à sa science historique, il partirait de l'en- 
ceinte étroite de son moi individuel, pour re- 
monter de là, par des conséquences nécessaires, 
à travers la suite des empires et des peuples, 
jusqu'à la chaumière d'Evaiidre, jusqu'à la tente 
de Jacob, jusqu'au palmier de Zoroastre. 

En effet, plus je m'interroge, plus je m'assure 
que rien n'a égalé pour moi le jour oîi, las de 
recueillir quelques images éparses qui me sem- 
blaient flotter dans la durée, mais sans suite et 
sans ordre apparent, venant enfin à reconnaître 
j \e lien qui les rassemble, j'aperçus, pour la pre- 
mière fois, comme d'un lieu élevé, le nombre 



54 INTRODUCTION. 

presque infini d'êtres semblables à moi , qui m.'a- 
vaient précédé. 

A la vue de cet immense assemblage de siècles 
et de peuples divers , je sentis avec joie que je 
n'étais pas seul dans le temps. Une merveilleuse 
sympathie m'attirait vers chacun de mes frères, 
qui, distribués dans toute l'étendue des âges, ont 
reçu la même vie, ont joui avant moi de ce même 
soleil, de cette même terre; se sont assis aux 
bords de ces mêmes fleuves; et, faits comme moi 
pour le jour et pour le lendemain , ont connu les 
mêmes vicissitudes de joie et de douleur, d'amour 
et de haine. Je ne pouvais dire quels ont été 
leurs figures et leurs traits, ni les appeler par 
leur nom; mais je savais qu'ils ont été, et que 
lorsqu'ils s'inquiétaient de la postérité, indirec- 
tement compris dans leur pensée, je vivais en 
eux comme ils vivent en moi. En même temps 
je découvrais que, si telle forme de l'humanité 
eut manqué au monde, mon être, quelque frêle 
et circonscrit qu'il soit, n'eut point été ce qu'il 
est. De tous les points de la durée, chaque em- 
pire avait envoyé jusqu'à moi la loi, l'idée, l'es- 
sence des phénomènes dont s'est composé sa des- 
tinée. A mon insçu, la vieille Chaldée, la Phé- 
nicie, Babylone, Memphis, la Judée, l'Egypte, 
l'Etrurie, s'étaient résumées dans l'éducation de 
ma pensée et se mouvaient en moi. Ce m'était un 



INTRODUCTION. 65 

sjiectacle étrange d'y retrouver leurs ruines vi- 
vantes, et de sentir s'agiter dans mon sein, au 
lieu d'un souflle errant, éphémère, que chaque 
soupir consume, l'ame de l'humanité, que mon 
être a recueilli comme un son lointain apporté 
fl'échos en échos jusqu'à lui. 

A mesure que se développait cette longue suite 
d'aventures, je recueillais épars les élémens dont 
se compose mon individualité; pour comprendre 
le secret de mon être, il me fallait aller interroger 
les débris de l'Orient, les oracles muets de la 
Grèce, les bruyères des Gaules, les forêts silen- 
cieuses de la Germanie. Ainsi , je m'arrêtais pour 
écouter au fond de mon ame le som'd retentis- 
sement des siècles passés. Je vivais, non plus en 
moi , mais dans cette masse confuse de nations et 
d'existences diverses cpii m'ont précédé; et je me 
livrais si bien à elles, que je crus quelque temps 
que ma personnalité allait être absorbée dans la 
conscience universelle du genre humain. 

Mais voici un autre phénomène qui m'atten- 
dait. Ni tant de ruines amoncelées, ni tant d'em- 
pires croulans, de noms épars, de sang, de gloire , 
de siècles réunis, n'avaient rempli le vide de mon 
ame : une immense place y restait pour d'éphé- 
mères images, de longs combats qu'aucune mé- 
moire ne recueille. En vain mon coeur s'était-il 
gonflé des larmes que le genre humain a lente- 



56 INTRODUCTION. 

ment versées; souvent j'avais à m'étonner que, 
fait pour renfermer les souvenirs de tant de siè- 
cles, il ne put contenir un souvenir né d'hier, 
qui le brisait sans retour. Moi , qui , pour amuser 
la rapide succession de mes jours, avais à con- 
ter la chute de tant de Babylones, la captivité 
de tant de Judas, je m'en allais çà et là, prêtant 
l'oreille à de vains récits que répètent les femmes 
et les enfans, et je cherchais encore autour de 
moi je ne sais quels jouets , quand mes yeux étaient 
attachés au spectacle immense de la durée. Les 
noms de tant de héros inconnus que j'avais sur- 
pris dans l'intérieur d une vie vulgaire, habitaient 
et fraternisaient dans ma jiensée, avec les noms 
glorieux des Possidonius , des d'Assas , des Vincent 
de Paule ; et elle pesait plus sur ma poitrine que 
les obélisques de lEgypte , que les tombeaux de 

r 

l'Italie, que les urnes des Etrusques, que les mon- 
ceaux de jDierre des Gallois et des Calédoniens, 
la pierre, la pierre étroite qui couvre les restes 
de celui dont moi seul, sur terre, je sais l'histoire. 
Tout ce qui est soumis à des pouvoirs humains, 
subit les grandes lois du changement, et notre 
être isolé , sans appui et sans liens avec le monde, 
y obéit plus que tout le reste. Ne nous étonnons 
plus de l'inconstance de nos voeux et de l'insta- 
bilité de nos imjiressions , depuis que les emj)ires 
se fanent comme des fieiu's, et que les institutions 



INTRODUCTION. 57 

les plus solides sont si promptement renversées. 
Au milieu de cette tempête qui précipite les uns 
sur les autres ces immenses corps politiques, il 
nous a été donné un jour pour aimer, pour ou- 
blier et pour suivre en tout, par la fragilité de 
notre être, leurs lois suprêmes. La même puis- 

r f 

sance qui renverse l'Asie sur l'Egvpte, l'Egypte 
sur la Grèce, la Grèce sur lltalie, étend ses ra- 
vages jusqu'au fond de notre ame , en brisant une 
espérance par une autre espérance , un désir par 
un autre désir, une douleur par une autre dou- 
leur. 

Et toutefois il faut croire que dans la lente ex- 
périence de cette foide d'êtres qui nous ont pré- 
cédés, avec des affections et des passions en tout 
semblables aux nôtres , il est des trésors de force 
où l'homme n'a point encore suflisamment puisé. 
La destinée individuelle, si obscure quand on la 
renferme dans un cercle d'objets limités, se révèle 
à nous par l'enchaînement successif des corps 
politiques; et ce peu de jours que nous avons à 
passer sur la terre, quelque arides qu'ils nous 
paraissent, ne sortent pas tellement de l'harmo- 
nie universelle des siècles, qu'ils ne s'expliquent 
par elle, et ne lui dérobent quelque charme. Ou 
l'histoire raconte la vie d'un individu, ou celle 
d'un peuple, ou celle de fhumanité, dans la- 
quelle les peuples et les individus vont se perdre ; 



58 INTRODUCTION. 

or, ces trois modes d'être, quelque dilTérens de 
grandeur qu'ils soieut , ont entre eux la même si- 
militude que le tout et la partie qui le i-epré- 
sente; ils comprennent un espace plus ou moins 
étendu dans l'universalité des choses; mais dans 
chacun des cercles qu'ils parcourent, sont des 
identités et des points correspondans ; ce que l'on 
aflirme de l'un, on peut l'adirmer de l'autre; ils 
se reproduisent mutuellement, et, soumis aux 
nuracs lois, ils présentent dans leur développe- 
ment des phénomènes tout semblables. C'est de 
cette unité que naît la beauté harmonique de 
riiistoire, dans ses plus vastes proportions. Ainsi, 
la même série progressive qui se manifeste dans 
la marche des corps politi([ues, se reproduit dans 
la succession de nos pouvoirs individuels, et c'est 
en y obéissant que nous nous rendons conformes 
à Ihuraanité. Nous n'avons, pour atteindre le 
bien, ni la longévité des nations, ni leurs tra- 
ditions antiques : nous avons quelques souvenirs 
nés d'hier; mais cela sullit pour remplir la des- 
tinée, et l'homme qui, dans son étroite sphère, 
poursuit avec constance l'être idéal qu'il enferme 
en lui, est égal devant 1 Eternel à l'empire qui 
dans sa longue durée manifeste les lois saintes 
de la raison et de la liberté. A peine a-t-on fait 
de la loi de l'humanité la loi de son être, que 
Ton commence à vivre de la vie universelle, et à 



INTRODUCTION. 59 

jouir de toute la plénitude du moi. Le coeur qui 
ne savait où se reposer, partout repoussé par les 
choses, a son rôle et son importance dans l'ordre 
des temps; et pendant qu'il le remplit, il jouit 
d'une sympathie toujours renaissante et qui ja- 
mais n'est déçue de son objet. Si l'heure présente 
et ce peu d'objets qui se sont oiFerts à lui, l'ont 
laissé vide et cliancelant, il trouve dans la pen- 
sée des siècles avec lesquels il est en rapport, de 
quoi se nourrir et se for ti lier. Ne croyez pas qu'ar- 
rivé à ce point, l'être individuel soit séparé par 
aucun intervalle de l'humanité dont il s'est ap- 
proprié la loi ; elle s'est concentrée en lui , elle se 
prolonge en lui avec toute la série de ses destinées 
futures : le voilà conforme à elle, identique à elle; 
il la porte en lui, il la continue, et tant que dure 
cette union, il est fort, il est puissant, invincible 
au monde; il a le repos et le bien suprême. 

Et de là dérive une belle conséquence : chaque 
être poursuit sa carrière de perfectionnement 
avec une rapidité proportionnée à la brièveté 
de sa vie. Le genre humain compte par siècles 
ies diverses périodes de son éducation ; pour nous , 
nous avons des jours et des heures pour exprimer 
un intervalle correspondant dans le développe- 
ment de nos pouvoirs particuliers. Au bout de 
[.quelques années, nous arrivons au degré où l'hu- 
manité n'est parvenue qu'après sa longue et pé- 



I 



60 INTRODUCTION. 

nible carrière; alors, il faut que nous mourions : 
quant à elle, elle poursuit son chemin et s'avance 
vers des contrées que nous n'avons pu atteindre 
dans le cours passat^er de notre existence. Or, 
dès ce moment, la chaîne qui nous liait à elle, 
est-elle brisée? l'unité, le rapport commun de des- 
tination ont-ils disparu? n'était-ce qu'une vaine 
contingence que cette représentation du tout dans 
la partie, que cette identité dans la loi, que cette 
marche haimonique de deux êtres vers un centre 
commun? l'un a-t-il été brisé dans sa course, 
pendant que l'autre est ainsi condamné à une 
éternelle solitude? Non, Dieu infini ! je ne puis 
le croire. J'en conclus que, pendant que le genre 
humain poursuit sur cette terre sa carrière de 
perfectionnement , l'être individuel continue sa 
marche parallèle dans quelque séjour et sous quel- 
que forme que la Providence lui a préparés de 
sa main. 

Si de la loi de l'humanité nous passons à l'hu- 
manité elle-même, et si, après l'avoir suivie dans 
toutes ses vicissitudes, on demande à la Ihi quel 
sentiment doit inspirer un être ballotté ainsi au 
gré de tant de hasards ; je réponds : un respect 
i profond et pour ainsi dire religieux. De toutes les 

A 

volontés intelligentes l'Etre des êtres lui seul n'a 
point d'histoire. L n seul âge , une seule langue , 
im seul monument. ()ue l'humanité soit un jour 



INTRODUCTION. 61 

îmmiiaLle, elle n'est plus, ou plutôt elle est tout, 
perdue et confondue dans la pensée divine. L'or- 
dre des choses la condamnait au changement; 
mais ces changemens sont des progrès, et le 
même signe exprime sa faiblesse et sa force. Que 
dès l'origine elle eut possédé l'empire quelle ac- 
quiert par degrés sur le monde, aveugle et sans 
expérience, qui peut dire ce qu'elle eut fait de sa 
puissance, et jusqu'à quel point elle l'eut tournée 
contre elle-même? En voyant brusquement par 
combien de larmes il fallait l'acheter, qui sait si 
elle n'eût pas refusé d'entrer dans la voie où elle 
est aujourd'hui et dont nul ne pressent l'issue. 

Au contraire, par quelle lente éducation la 
nature a voulu qu'elle s'accoutumât à la force 
créatrice qui lui a été départie ! Il est telle parole 
de l'homme qui embrasse l'histoire entière des 
empires. Quand tout ce qui l'entoure, l'astre qui 
l'éclairé, le flot qui le porte au rivage, connaît 
dès l'origine son oeuvre de chaque ]our, sa car- 
rière et son but, lui seul il ne sait pas ce qu'il 
sera demain; il marche à l'aventure, et chaque 
siècle lui révèle de nouveaux secrets de son être. 
Or, cette sublime ignorance où il est de lui- 
même, et que quelques-uns ont apportée en té- 
moignage de son néant, est ce qui atteste à l'u- 
nivers sa gloire et son impérissable puissance; 
de nos temps même il faut croire par tout ce qu'il 



62 INTRODUCTION. 

y a d'obscur et d'indéterminé dans le fond de 
nos âmes, que le développement de l'homme mo- 
ral est loin d'être achevé. Un jour viendra, peut- 
être, où ces mystères qui nous troublent à cette 
heure, et que nous pressentons sans pouvoir les 
circonscrire par la parole, deviendront une source 
générale de vertus et de beautés morales, dont 
nous ne pouvons avoir aucune idée, pas plus que 
Sapho n'avait l'idée de l'amour d'Héloïse, pas 
plus que Zenon ou ses disciples n'avaient l'idée 
de la philosophie de Saint-Vincent de Paule. Mais, 
quelles qu'elles puissent être, elles auront leurs 
ibndemens dans les temps qui auront précédé; 
et sans qu'il nous soit donné de déterminer leurs 
formes, ce jour que nous voyons, ces mœurs, ces 
lois qui sont les nôtres, y entreront pour quel- 
que chose. Etre véritablement étrange! Quand un 
seul de sa race survivrait à une destruction eé- 
nérale, il porterait l'empreinte des âges passés, 
et rappellerait le monde qui ne serait plus; car 
la nature a fait de chacun des membres de l'hu- 
manité à la fois le produit et l'image du tout. 

Enfin, près de sortir du conflit des choses ter- 
restres, persuadé que les mêmes vérités que l'on 
a déduites du spectacle et des lois du monde phy- 
sique, se reproduisent dans les consonnances et 
les harmonies de l'histoire, quand je cherchais 
dans le chaos apparent des âges la pensée divine, 



INTRODUCTION. €3 

-je trouvais avec ravissement que celui tjui a re- 
j vêtu d'or les genêts des prairies et parsemé d'a- 
zur l'aîle du colibri, n'a point trop négligé la 
gloire de Babylone, et qu'il a paré d'assez riches 
habits l'antique Persépolis, Thèbes aux cent por- 
tes, Tyr, Memphis et Sidon : elles ne fatiguent 
pas plus sa main que le nid du rougc-gorge et 
qu'une palme de fougère, les cités des Chaldéens, 
des Assyriens, des Mèdes et des Hébreux, et il 
a pris soin de leurs destinées comme il veillait 
sur la famille de l'oiseau et qu'il déployait soUs 
le chêne les rameaux de l'arbuste. S'il a penché 
selon de justes lois l'urne des fleuves, s'il a dis- 
tribué avec ordre les rochers et les vallées, les 
déserts et les lieux fertiles j s'il a varié jusqu'à 
l'inhni les attitudes des plantes, la voix des ani- 
maux et les harmonies qui en résultent, il a de 
même répandu avec sagesse, dans le temps, les 
générations et les familles , les nations et les lan- 
gues j chaque cité apparaît quand son jour est 
venu, sous la forme que le monde réclame. A 
toutes il a donné une forme particulière, une 
physionomie propre; et certes, si l'on a pu Jire, 
sans paraître insensé, que la voûte des cieux, 
que l'écho des montagnes , que ce })assin des mers, 
que ce mélange de couleurs, de bruits, de par- 
fums qui vivifient l'espace et amusent nos sens 
d'une vaine et inconstante joie, sont les exprès- 



64 INTRODUCTION. 

sions de ses idées ; c'est, je le jure, une autre poé- 
sie, une autre éloquence, qui s'échappent toutes 
vivantes des harmonies des âges; pour celui qui 
les a écoutées un seul joiu', tous les autres dis- 
cours semblent frivoles et passagers. Chaque peu- 
ple qui tombe dans l'abîme est un accent de sa 
voix; chaque cité n'est elle-même qu'un mot inter- 
rompu, qu'une image brisée, qu'un vers inachevé 
de cet éternel poëme que le temps est chargé de 
dérouler. Entendez-vous cet immense discours qui 
roule et s'accroît avec les siècles, et qui, toujours 
repris et toujours suspendu, laisse chaque géné- 
ration incertaine de la parole qui va suivre? Il a, 
comme les discours humains, ses circonlocutions, 
ses exclamations de colère, ses mouvemens et ses 
repos, pendant lesquels on n'entend que les sou- 
pirs des peuples haletans, et le sourd craquement 
des empires vieillis. 

Au reste, si jamais cette philosophie de l'his- 
toire devient un recours dans la détresse ou pu- 
blique ou j)rivée, ce doit être surtout dans ces 
temps où, tout flottant au gré des serviles convoi- 
tises de quelques-uns et de la lâche incurie du 
plus grand nombre, ceux qui ont conservé au 
moins le souvenir d'une patrie, la cherchent vai- 
nement au milieu d'un débordement de paroles 
traîtresses , sans plus savoir que penser de l'heure 
présente. Rien ne rassure alors comme le témoi- 



INTRODUCTION. 65 

gnage des siècles passés, rien ne calme dans la 
lutte, rien ne fortifie, rien ne cause une joie sainte, 
inépuisable, comme de se sentir protégé de l'au- 
torité de tout le genre humain. Il est vrai que, 
voyant notre vie qxii s'épuise avec chaque heure 
qui s'écoule, et que, si près de mourir, le spectacle 
des choses humaines va bientôt nous échapper, 
nous voudrions hâter le dénouement pour y assis- 
ter encore; il faudrait que les progrès de l'huma- 
nité se succédassent aussi vite que les battemens 
de nos coeurs. Mais tel n'est pas Tordre des choses; 
ce n'est pas à ces heures rapides qui nous ont été 
données, que sont coordonnés les générations et 
les empires, et l'aveugle empressement de nos 
âmes ne réglera pas la marche lente et majes- 
tueuse des siècles. Nous, qui nous étonnons si 
fort de l'épuisement où semblent réduits nos pères, 
et qui tirons tant d orgueil de notre jeunesse, 
nous mourrons aujourd'hui ou demain, ou le 
jom^ qui suivra, et cette oeuvre, où se sont con- 
sumées avant nous tant de générations, ne sera 
point accomplie. Sans nous plaindre du poids du 
jour, et sans nous inquiéter de notre salaire, 
travaillons donc selon nos forces à vivre et à 
mourir dans la place que le genre humain nous 

a donnée. 

Paris, Juin 1825. 



ETUDE 



SUR 



LE CARACTERE ET LES OUYRAGES 



i)!»©«<3 



CiOMME étude morale, les premiers ouvrages de 
Herder mériteraient seuls une haute attention 
par leur étonnant constraste avec ceux qui les 
ont suivis et avec l'âge où ils ont été écrits. Au 
lieu de cette ame expansive, qui plus tard ne 
songera qu'à se prodiguer, un coeur aigri, fermé, 
mécontent de lui-même et des autres ; au lieu 
de ce calme antique qu'il répandra plus tard 
sur tous les objets, une ardente polémique qui 
cherche à se produire, mais pleine de force et 
d'énergie ; peu d'ornemens , peu de poésie , le 
mépris du succès , des formes âpres qui rap- 
pellent l'humeur souffrante de Rousseau fugitif 
3t vieilli. C'est que la jeunesse dans ses plus bril- 
antes années n'est pas toujours l'âge où l'ame a 
e plus de fraîcheur et d'éclat ; ou elle succombe 
;ous ses propres richesses, ou ses immenses désirs 
l'oppressent jusqu'à rétoulfer, quand dans le 



68 ÉTUDE 

monde entier elle ne possède qu'une couronne 
de fleurs; ou elle s épuise à embrasser l'univers, 
ou elle languit et se fane d'elle-raême. Si à cela 
s'ajoute la détresse, une vie errante, un pain 
amer et mouillé de larmes, plus elle se sent ornée 
de mille charmes, plus son abandon la navre. 
Dans cette première lutte, où le faible succombe, 
où le fort reçoit une force nouvelle, le génie 
adolescent cache autant qu'il peut son cœur 
saignant sous la guirlande d'immortelles. Mais, 
quoi qu'il fasse, son accent le trahit et prouve 
qu'il est blessé jusqu'à lame. ' 

Sous cette expression imparfaite et voilée s< 
découvre pourtant le germe des grandes pensée 
qu'il développa plus tard. Spectateur passionné 
d'une littérature naissante', il cherche comment 
ces premiers essais ont été modifiés par l'imita- 
tion de l'Orient , de la Grèce , de Rome , des 
temps modernes, et rassemblant tout dans cette 
première vue, poésie, beaux-arts, philosophie, 
il presse le génie national de se livrer avec in- 
dépendance à ses propres voies. S'il assiste à une 
époque de renaissance ou de déclin, il ne le sait; 
et de là un mélange unique de plaintes amères 
et d'espérances exaltées. l\e rencontrant nulle 



1 Fragmeiis sui la litléralure allemande, 1767. Feuilles cii- 
li(jues,. 1769. 



SUR HERDER. 69 

part ni monumens consacrés par un respect lié- 
re'ditaire, ni aucune des entraves du passé, sa 
critique peut être à son gré large, fîère, in- 
domptée, comme les pensées de son âge. Déjà 
même le grand artiste se trahit tout entier dans 
son Examen du génie de la langue allemande. 
Le sentiment inné du beau dans la parole, et 
qui se découvre pour la première fois , ses juge- 
mens inspirés, le ton du discours plus élevé, 
l'âme qui enfin s'émeut et s'attendrit, tout an- 
nonce un homme qui vient de reconnaître sa 
mission. En comparant avec orgueil sa langue 

; à d'autres langues, il leur cherche à toutes une 
règle commune, et l'instinct de l'écrivain devient 
en lui le premier guide du philosophe. 

Une fois sur cette voie, il ne l'abandonne plus j 

I et puisque l'humanité vit tout entière une et in- 
divisible dans chacune de ses oeuvres, il la ren- 
contre avec toutes ses lois fondamentales là où 
il ne croyait trouver que la théorie d'un fait 
isolé. A cette époque appartient son premier 
discours sur l'origine de la parole. Monument 
simjile et sévère, dont les principes et l'ame de 
l'histoire font la seule beauté ; là se trouvent 
entourés d'une éclatante lumière , chaque fait 
primitif du monde civil, la puissance créatrice 
de l'activité libre opposée à l'oeuvre morte de 
la sensation, l'unité, la progression, le rapport 



70 ETUDE 

avec l'espace et la durée ; tout cela , il est vrai , 
circonscrit à la sphère cle la parole, n'est point 
encore (lé^asé cle son lien et formellement élevé 
à l'idée d'essence génératrice des choses humaines. 
Mais le moment n'est pas loin où cette séparation 
se fera d'une manière éclatante ^ Comme un 
peintre, avant d'entreprendre le chef- d'oeuvre 
auquel il consacre sa vie, dépose sa première 
inspiration dans une esquisse, qui elle-même est 
une oeuvre immortelle, de même il fera bientôt 
l'essai de ces aperceptions synthétiques sur toute 
l'étendue des siècles. Accord vivant de lumière 
et domhre, de silence et de bruit, d'action et 
de repos , l'asjDect pittoresque de l'unité histo- 
rique voilera tous les autres de son éclat dans 
cette soudaine intuition. De chaque point de la 
durée s'élève un mélange de cris de guerre, 
d hymnes , de chants ; un sourd retentissement 
de ruines, triste, confus, inégal pour ceux qui 
y sont ensevelis ; mais plus harmonieux poiu' 
celui qui le domine, que le chant matinal de 
l'alouette, que le frémissement de l'onde, que le 
souffle du vent dans la profondeur des forêts. 
Il se représentera à lui-même ce sj)ectacle du 
tout organique du monde civil; il en tracera à 
grands traits les contours et les oppositions ; il 

ï Encore une philosophie de Thistoire de rhuraanilé. 



SUR HÈRDER. 71 

îe divisera en groupes, ou plutôt il fera le dé- 
nombrement épique des peuples j et si, à ce dé- 
but, la vue est encore mal assurée; si une ardeur 
passionnée, qui mêle et confond tous les tons, 
trouble la sévère ordonnance des sociétés bu- 
maines; si l'entbousiasme tumultueux de la jeu- 
nesse brise et précipite la marcbe solennelle des 
siècles; malgré cela, beureux génie, jouis en 
paix de ta première contemplation ; qu elle op- 
presse lentement ton ame et s'y imprime à ja- 
mais ; qu'elle la fatigue et l'épuisé. C'est le prix 
de ta détresse passée et le gage de ta gloire à 
venir. 

En effet, depuis ce jour, quoique le tissu en- 
tier de ses idées laisse voir encore des nuances 
variées, il ne fait plus qu'un tout indivisible, 
une pensée, ime œuvre. Un livre explique l'autre, 
et ce qui a été pressenti dans l'adolescence est 
confirmé par l'âge mur. IN on -seulement cela, 
mais la loi même de son esprit se confond avec 
la progression bistorique de l'bumanité qu'il 
vient de reconnaître. On s'étonne de la puis- 
sance avec laquelle cette ame se laisse subjuguer 
et absorber par le génie des temps passés, au 
point d'oublier avec eux ses professions de foi 
les plus clières , et de passer à leur gré du sen- 
sualisme au spiritualisme, de la croyance au 
doute et du doute à la foi , sans commotion , 



72 ETUDE 

sans révolte, sans presque aucune impression 
de changement. Tout au présent, toujours chan- 
geant, toujours imprévoyant, les uns l'appellent 
épicurien, les autres platonicien; la vérité est 
qu'il cède au cours des âges. A l'extrémité des 
temps, il reprend seul patiemment et lentement 
la carrière entière du genre humain, et dans sa 
marche séculaire , changeant de contrées , de 
patrie, d'images et de cultes, à mesure que lui- 
même il change d'âge, l'ordre qui nous est im- 
jiosé dans l'examen de ses œuvres, est le même 
dont la nature a marqué dans l'univers la suc- 
cession des temps. Au sein de ces formes colos- 
sales, ouhliant le jour et les saisons, ne réglant 
plus sa vie que sur les périodes de la vie uni- 
Acrselle, sa rêverie se prolonge, se herce, se re- 
nouvelle au hruit monotone et permanent du 
pendule des siècles. Aussi , retenu imprudem- 
ment en Orient, était-il trop tard lorsqu'il ar- 
riva chez les peuples modernes. Il fallut se hâter 
vers le terme, et laisser son oeuvre inaccomplie. 
En rentrant dans la philosophie de l'histoire, 
la première question qui se présente à nous, est 
celle des origines humaines; et si nous avons 
essayé autre part^ de montrer comhien la solu- 
tion de notre auteur était ailleurs incomplète, 
nous le retrouvons ici laborieusement occupé à 

ï Voyez Tintroduction, p. 26. 



SUR HERDER. 73 

combler cet abîme. Non une fois, non cent fois, 
en portant nos regards vers ces premiers ài^es, 
alors que la vie enfantait de toutes parts de 
nouveaux prodiges, si nous demandions où était 
alors le roi de la création, il nous semblait mer- 
veilleux qu'on nous le niontrât retiré dans les 
ténèbres au fond de quelque antre inaccessible, 
dans toute l'abjection de la misère, sans nul 
pressentiment de sa destinée futm-e. Plus nous 
considérions, sur son lit de roseau, ce roi tel 
qu'ils l'ont fait, sans voix, sans ame, sans mé- 
moire , ni désir , moins nous concevions com- 
ment, sans cbanger ni de forme, ni d'être, sans 
nid intervalle appréciable dont il ait conservé 
le souvenir, nous le trouvions, l'instant d'après, 
plongé dans ce ravissement de l'infini qui éclate 
dans tout l'Orient, aussi loin, aussi tôt que la 
vue peut y atteindre. Lui que je viens de laisser 
dans le sommeil de l'imbécillité , qui lui a donné 
ces vastes dieux qu'il trace sur le sable, et dont 
ma pensée, après tant de milliers d'années, a 
peine à mesurer l'immensité ? Quelle vision l'a 
^orti de son sommeil et l'a jeté dans ce délire ? 
Ajoutez à cela que l'iiistoire, dans son ensemble 
iiinsi que dans ses parties, nous apparaissait tout 
lîntière comme une vaste et éternelle déduction 
ilu général au particulier; c'est le travail du moi 
jui se fait jour peu à peu, se dégage par degrés 






"Ï4 ÉTUDE 

de ce qui lui est étranger, et aspire à se produira 
sous sa forme la plus libre. Semblable au sta- 
tuaire qui dépouille son bioc de marbre jusqu'q 
ce qu'il reconnaisse à la lumière les traits qui 
contemple en lui - même , la personnalité de 
l'homme au sein de l'univers tend à se circons- 
crire pour se fortifier, brisant avec les siècl^ 
un assemblage qui renaît avec eux, toujours di 
visé et toujours indestructible. D'abord plonge 
au sein du monde cosmique, il étend son étr< 
sur l'espace et la durée sans bornes. De soi 
souffle de vie il anime les cieux errans, les vasfe 
mers. C'est Empédocle qui agite des mouA^emen 
précipités de son sein la cime des monts, le 
voûtes des forets, le cours des fleuves. Dans ce 
premier culte, embrassant tout, adorant tout, 
n'oubliant que lui-même, il a une cosmogonie, 
une théogonie, et point d'histoire. C'est llnde 
et l'Orient, sitôt qu'il apparaît. De l'univers il 
descend aux empires, auxquels son être est si 
bien attaché qu'il n'est rien que par eux ; sans 
force, sans valeur, presque sans nom, soit que 
de vastes générations se confondent sous une 
seule personne, soit que lui-même il ne puisse 
se distinguer dans ses prières aux dieux. C'est 
la Médie, la Perse, l'Egypte et l'Assyrie. Des 
empires il retombe par degrés sur lui-même, 
quoique son moi, encore à demi confondu avec; 



SUR HERDER. 75 

la cité, n'emprunte encore que d'elle sa valeur 
et son indépendance. La cité se brise avec la 
Grèce, avec Rome, et son moi restant seul, dé- 
pouillé du signe qui en cachait la grandeiu' ab- 
solue, découvre en lui-même un infini plus vaste 
que le premier qu'il vient de parcourir. C'est 
l'univers chrétien. Cet infini, il le divise encore, 
aspirant après des siècles à ne relever que de 
soi. C'est la réforme, c'est le cartésianisme et ce 
qui en est la suite, c'est l'héritage de la féodalité 
et l'aA^enir que j'ignore. 

Ne pouvant donc concilier dans l'humanité 
cette marche synthétique dont l'histoire fait foi , 
avec cette étroite et presque imperceptible ori- 
gine qu'ils assignent gratuitement à son cours, 
ne trouvant entre ces choses aucun rapport lo- 
gique, également incapable de les accorder et 
de les nier, je flottais dans une araère perplexité; 
et si l'homme me troublait parce qu'il meurt, 
il ne me troublait pas moins parce qu'il naît, 
ne me laissant de lui par-delà le berceau et 
par-delà la tombe qu'une ombre fugitive dont 
je ne puis même assurer qu'elle est, ni où elle est. 

Tel était mon état d'ignorance, lorsque je lus 
pour la première fois l'un des écrits ^ de Herder 



il ^ . 

l 1 Archives primitives de Tespèce humaine {Aelleste Urkundc 
des Menschengeschlechts) , i7j3. 



76 ETUDE 

les plus imporlans à tous égards, et peut-être 
faut-il s'y replacer pour apprécier dignement la 
hardiesse et la i:;randeur de cet essai. Du centre 
de l'Orient, il étend son regard sur toute cette 
terre de prodige et cherche à travers les débris 
des traditions nationales les vestiges du premier 
! fait psychologique de l'humanité naissante. Des 
doctrines du sabéisme, du mosaïsme, des reli- 
gions de la Perse et de l'Egypte, des traditions 
éparses de la Phénicie, de la Thrace, et des sou- 
venirs des écoles d'Ionie, il recompose le premier 
moi du genre humain. Impression de poésie et 
de génie, enthousiasme du premier né, puissance 
sublime dans son apparent délire, et que ne peut 
retracer que celui qui de nos temps est encore 
sous son joug. Tout dort dans les ténèbres pri- 
mitives. Au bord du chaos, sur l'arbre qui vient 
de naître , l'oiseau repose encore la tête pliée 
sous son aile, pendant que le monde civil de- 
meure enseveli au fond de l'abîme éternel. Enfin 
il paraît, l'esprit de vie, et nous assistons à la 
première leçon que Dieu fait entendre à l'homme 
par le langage de l'univers. Sa voix retentit par 
l'organe de la nature entière, et le premier rayon 
de lumière est la première révélation. De même 
que dans les déserts d Egypte la statue de Mem- 
non résonne aux premières heures du jour, ainsi 
la pensée de l'homme, atteinte et ébranlée par 



SUR HERDER. 77 

1 apparition de l'univers visible, y répond par une 
soudaine harmonie de symboles et d'idées, de 
cultes et d'images, fidèle éclio du Dieu cosmique. 
Or, nul écrivain n'a représenté plus au vif cette 
intuition de l'homme sur le monde naissant. Je 
ne sais quel nom donner à cette psychologie qui 
découvre l'univers entier, l'espace et la durée 
sans bornes cachés et renfermés sous chacune 
des aperceptions primitives du genre humain. 
Cette unité sans limites, qui s'appelle Infini, ap- 
paraît successivement à l'homme sous des faces 
diverses; mais toujoiu^s entière, toujours indivi- 
sible, c'est d'elle que naît toute foi, toute science. 
D'abord elle est son Dieu, d'où sortiront avec 
les âges tous les dieux qu'il connaît. Bientôt il 
réfléchit dans ses actes l'oeuvre de la création, 
qui devient le premier type dinstitution civile. 
Puis il veut la peindre aux yeux, et ce symbole 
devient son premier signe; il veut la faire re- 
tentir à son oreille, et voilà le premier accent 
de sa parole, l'origine de toute langue, de toute 
écriture, de tout monument. J'ai même tort de 
distinguer ainsi dans cette rapide contemplation 
ce qui fut en soi-même indivisible comme le 
tout qui lui servit d'objet ; car telle fut cette 
première intuition qui précède et contient toutes 
les autres. De l'Orient à l'Occident, celles qui 
l'ont suivie n'en sont que des fragmeus epars. 



78 ETUDE 

des ruines mutilées. Et nous, qui voyons danS 
son enfance le genre humain se peindre sous 
mille formes, l'univers qui l'entoure, s'en faire 
des emblèmes , de puériles images qu'il suspend 
à son cou, qu'il grave sur son tombeau, quand 
même nous ne saurions rien de ce qui a suivi, 
nous nous informons de sa destinée; nous de- 
mandons comment ont Uni de tels jeux, et ce 
qu'est devenu l'élève du Centaure ! 

A cette question répond le livre de la poésie 
hébraïque , puisqu'il comprend dans son en- 
semble tout le développement du génie oriental. 
Avant Herder, quand le sage Lowtli veut pé- 
nétrer dans la pensée du peuple de Moïse , il 
com^mence par s'entourer d'une bibliothèque de 
livres grecs, puis à rechercher dans quelle ca- 
tégorie d Aristote il placera les lamentations de 
Jérémie, où sont les trois unités du drame de 
Job, si les psaumes sont des idylles ou des di- 
thyrambes. Voilà l'érudit, voyons le poète. 

Deux jeunes amis se réunissent avant le lever 
du soleil sur le sommet d'une montagne. L'obs- 
curité qui les enveloppe encore à demi , mais 
qui fuit par degrés , ce souffle frais , pénétrant 
des heures qui précèdent le jour, cette renais- 
sance graduée de tous les objets, éveille malgré 
eux dans leurs âmes la pensée des premiers jours 
du monde. Eux-mêmes, en sentant dans lem^s 



SUR HERDER. -^9 

coeurs ce doux réveil de toutes choses, croient 
retrouver avec l'aube les premières im2:)ressions 
de riiumanité à son berceau. Lorsqu'enlîn la 
dernière étoile a disparu, et que la chaleur, 
comme le souille de vie, commence à pénétrer 
à travers les feuilles humides des bois, il s'élève 
du fond de leurs âmes un canticjue de grâces à 
l'Autem^ des choses. Au milieu du ravissement 
où les plongent ces premières heures d'innocence 
et d'inspiration, ils commencent à s'entretenir 
de la poésie hébraïque. Mais alors, intimement 
unie au spectacle du lever du jour, elle en est 
le dernier acte. C'est l'hymne de Thumanité 
naissante qui célèbre à son tour l'Autem- de la 
création, après que, pour l'adorer, les arbres 
ont incliné leurs cimes et que la fleur des champs 
s'est penchée sur sa tige. Ainsi l'écrivain tire la 
critique littéraire de la poussière des livres eC 
ies académies , pour l'étendre sur les herbes 
Ddorantes des vallées, sur le rideau des forets, 
>ur l'azur des lacs, sur les eaux, sur la terre, 
:lans le ciel. Il appelle tout l'univers, pour com- 
menter quelques paroles échappées au cœur des 
liommes, et nous, qui pensions lire la disserta- 
;ion d'un rhétem^, nous ne rencontrons le plus 
souvent qu'un chant de Milton, qu'un dialogue 
ie nos premiers pères sous les berceaux d'Eden. 
L'ouvrage commence par 4es observations sur 



80 ÉTUDE 

la langue hébraïque j mais la philologie consi- 
dérée sous cet aspect est en effet l'histoire de la 
première famille , de la première émotion de 
joie et de douleur. Sur ses traces on remonte vers 
ces âges où 1 homme, entrevoyant à peine la suc- 
cession des temps , et se croyant une stabilité 
quil n'a pas, confond encore à demi dans sa 
pensée et appelle presque du même nom le passé 
et le présent , le présent et l'avenir. Il n'a point 
d'annales à raconter , et tous ses souvenirs se 
concentrent dans son impression actuelle. De là, 
il y revient incessamment , il l'étend sans la 
changer , et ce retour alternatif d'une même 
pensée, cet écho que l'on nomme parallélisme, 
détermine la forme dominante de sa poésie. Re- 
fluant ainsi sur elle-même, elle imite les batte- 
mens d'un cœur qui , jeune encore , plein de 
sentimens vivaces, déborde flots à flots par un 
mouvement continu, toujours varié et toujours 
semblable. Si dans ses élémens elle apparaît sous 
la forme de deux choeurs de voix qui se ré- 
pondent l'un à l'autre, si ses chants didactiques 
donnent l'idée d'une leçon faite tour à tour à 
l'enfant par le père et par la mère, si ses can- 
tiques d'amour sont l'écho de deux âmes qui se 
réfléchissent mutuellement; sous une vue plus 
haute, elle est fopposilion, l'écho, le parallélisme 
du ciel et de la terre. A l'un, est attachée l'idée 



SUR HERDER. 81 

d'immensité, à l'autre celle de petitesse, d'im- 
puissance. Sur ce fondement, Tinfîni et le fini, 
le tout et le néant, se répondent alternativement 
comme la strophe et l'anti -strophe des Grecs. 
L'homme unit en lui ces deux termes opposes. 
De l'un il tient son soufîle de vie , de Tautre son 
corps et ses sens. Comme le grain de sable qu'il 
habite est entouré des vagues espaces du firma- 
ment, le cercle de son intelligence est enveloppé 
de 1 infini, de l'éternel. Au-dessus de cette double 
sphère il établit une puissance qui la comprend 
et la règle; c'est-à-dire l'unité du créateur, d'où 
se révèle, avec l'unité de plan dans les choses, 
la loi naturelle de la sagesse, de l'amour, de la 
beauté; en sorte que cette première poésie fut 
le premier hymne à Dieu, le premier acte de 
foi en sa volonté. 

Ces principes posés , ce livre , tout à coup 
agrandi, prend un essor si rapide, une figure 
si extraordinaire, si étincelante, que peu de 
drames offrent dans leur ensemble une scène 
plus pittoresque que ce genre de critique. Pour 
recomposer eux-mêmes les principaux élémens 
du "énie des David et des Isaie, les deux amis 
s'abandonnent passivement aux impressions que 
l'univers fait sur eux. Ils écoutent le langage 
mystérieux de la nature, et le traduisent im- 
médiatement dans le langage des hommes. Deux 
j. ^ 6 



82 ÉTUDE 

harpes éoliennes suspendues dans une foret ne 
répètent pas plus fidèlement les sons que le vent 
leur apporte. Sans presque aucun concours actif 
de leurs âmes, ils rélléchissent , non pas seule- 
ment les scènes imposantes de la création , mais 
tout ce qui arrive jusqu'à eux, le bruit d'une 
eau lointaine, les derniers rayons d'une étoile, 
la fleur qui s'entrouvre au matin, la rosée que 
leurs pas ont foulée; et tout cela devient aussi- 
tôt , sans effort , sans artifice , sans réflexion , 
comme par l'essence seule de la pensée humaine, 
autant de symboles ou d'images du sentiment 
religieux. Cette poétique d'une forme nouvelle 
imite ainsi le mouvement de la rêverie. Le vent 
qui souffle dans les arljres, la pluie qui tombe 
au fond de la vallée, le tonnerre qui roule au 
loin , retentissent dans la pensée des deux con- 
templateurs, traversent avec elle toute l'étendue 
des âges , et vont expirer par degrés sous les 
tentes de la Mésopotamie et sur les tombeaux 
des patriarches. L'objet qui frappe le sens, le 
retour personnel sur une affection privée, Fé- 
branlement qui se communique au fond de 
lame et y réveille l'homme primitif, et avec lui 
les anciens jours, les anciens peuples, le premier 
culte, le premier hymne, se confondent dans 
une seule et même impression prolongée à l'in- 
fini. Il en résulte que les antiques traditions 



SUR HERDER. gS 

d'Abraham , de Moïse , de David , d'Isaïe sem- 
blent jaillir pour la première fois du cœur de 
l'homme avec toute la fraîcheur d'une création 
soudaine. Incroyable puissance de lame, qui 
n'a besoin que de se recueillir en elle-même 
pour retrouver dans ses profondeurs, par-delà 
ces vagues chimères et ce secret ennui qui en 
efïleurent la surface, les trésors et les ruines des 
anciens âges; je ne connais que ce livre qui 
l'ait, non pas observée ou mesurée, mais aperçue 
de loin et par instinct 

Dans toute la poésie orientale, le paradis est 
l'idéal du bonheur de l'homme. Premier rêve 
de la jeunesse, terre des fables, où les peuples 
de l'ancien monde ont placé lems chimères et 
l'accomplissement de leurs désirs, là sont leurs 
puits d'espérance illimitée et leurs premiers re- 
grets. Mais tout ce charme, n'est-ce qu'un songe, 
et l'histoire entière de l'humanité n'est-elle pas 
cachée sous ces mythes ? Outre cette terre d'il- 
lusion, il en était une autre plus particulière- 
ment propre au génie hébraïque , et dont les 
peuples de l'Europe ne semblent avoir eu au- 
cune idée. Règne sans forme, sans lumière et 
sans vie , ce n'est pas le néant , ce n'est pas en- 
core l'Etre. Région des ténèbres , que les créa- 
tures habitent avant de naître, les âmes des en- 
fans y flottent endormies jusqu'à ce que le soufUe 



84 ETUDE 

de Dieu les appelle sur terre. Là repose leter- 
nelle nuit en attendant le matin, et les jours se 
réjouissent quand ils sont évoqués pour faire 
2:)artie du cercle de l'année. Cet empire a son 
roi, et dans ses insaisissables limites il ne pré- 
sente pas à limagination moins de merveilles 
que les nuages des Scandinaves , ou que les mys- 
tiques? visions du moyen âge ; c'est-à-dire que le 
monde poétique des Hébreux s'étend par-delà 
la naissance, comme celui des autres peuples 
par-delà la mort, dans l'idée de la survivance 
de lame. D'ailleurs un chapitre entier de ce 
livre est destiné à déînontrer qu'il n'est pas vrai 
que cette tribu du genre humain ait méconnu 
la croyance de limmortalité. Cachée sous les 
idibtismes de l'Orient, elle est seulement plus 
circonscrite. L'essence de l'homme vient de TE- 
ternel et y retourne. Le souille de Dieu qui l'a- 
nime est le Fils de Dieu , mais un lils déchu , 
fait pour souffrir et défaillir sans cesse. Victime 
du monde, il ne revient pas sur terre; il vit 
dans le tombeau, sans voix et sans figure. Quel- 
ques favoris du ciel, Hénoch, Elie, Abraham, 
vont seuls dans riiabitation de leur ami céleste, 
chercher un meilleur pays de Canaan. 

Enfin, de la même manière que nous avons 
vu ridée de Jéhovah personnifiée dans toutes 
les scènes de la nature visible, il faudrait re- 



SUR HERDER. 85 

chercher comment cette m^énie croyance, réflé- 
chie dans le champ des actions humaines, a fait 
de chaque événement de l'histoire, de chaque 
détermination individuelle , un mythe de la 
Providence, un symhole de l'Eternel, non moins 
frapjjant, non moins vivant que l'arc-en-ciel 
dans le déluge, que le buisson ardent de IMoïse, 
ou que les cimes déchirées du mont Thabor. 
L histoire d'Ahel, cette humble fleur teinte de 
sang, est la manifestation de sa justice; la ruine 
de Babel, le symbole de sa puissance; le sacri- 
fice d'Abraham, le type de toute 1 alliance, le 
gage d'une amitié pesante; la luUe mystérieuse 
de Jacob, le signe de la domination de sa race 
qui n'aura rien à redouter d'Esaù, puisque son 
chef a vaincu Elohim par son bras, Jéhovah 
par ses prières. 

Mais, moi-même, je me lasse d'analyser ce qui 
ne peut pas l'être. Quand j'aurais suivi les mille 
détours de cette marche inégale et cent fois in- 
terrompue, quand j'aui^ais recueilli le souvenir 
de tous les objets, de tous les faits, de leurs 
formes, de leurs couleurs; quand je n'aurais pas 
oublié une seule de cette foule d'observations 
sur les institutions publiques et privées du 
peuple, sur le caractère de ses chefs, sur la vie 
et la mission de ses prophètes, une seule des 
explications de ses mythes, que sei'ail-ce que 



86 ETUDE 

tout cela , cjiiune œuvre fausse . une œuvre 
morte ? Ce qu'il faudrait montrer , c'est un 
homme tle lOccident. dont la pensée ne se dé- 
veloppe en liberté que sous le ciel de lOrient. 
Echappé à ces tristes réijions ou il ne respira 
jamais a l'aise, il s'en va de lEgvpte à la Judée 
sans but bien apparent, s'arrètant où il lui plait, 
jouissant avec extase de respirer après une longue 
absence le souffle de sa terre natale. Il va dé- 
rouler sa bible sur le mont Oreb, ou près dune 
citerne de lldumée, ou sur les fleuves de Baby- 
lone : il va dans le désert chercher les cendres 
de Job. Avec cela, il est remarquable que ce 
n'est jioint une ame solitaire. Il ne s'enfuit pas 
à 1 écart pour mieux jouir de son culte : et nous 
qui sommes mal préparés à de tels flots de lu- 
mière, nous trouverons toujours quil ne con- 
naît point assez des secrets de Ihomme intérieur. 
Mais en y mieux pensant, voilà pomquoi il pa- 
raît parmi nous comme un envové de l'antique 
Orient , apportant , avec le parfum des temps 
passés, lencens de la Perse, l'or de llndus et 
la mvrrhe de l'Arabie. Lne marche irré"ulière, 
quoique majestueuse et grave, une éternelle jeu- 
nesse, un petit nombre d'idées simples, sur les- 
quelles il revient incessamment avec un éclat 
toujours nouveau, rendent ce rapport plus frap- 
pant. Quand nos écrivains orientalistes, à la 



SUR HERDER. 87 

tête desquels est Bossuet, sont le mietix inspirés, 
ils ne peuvent, quoi qpils fassent, se dépouiller 
des sombres j>ensées des temps modernes, et sous 
la tente des patriarches ils portent tous les sou- 
cis des sociétés vieillies. Au contraiie. s il est im 
spectacle à la fois doux et ravissant, c'est un 
liomme qui a cent fois recueilli dans son ame 
le souvenir des siècles passés , sans qp ils aient 
seidement effleuré de leurs tristes atteintes le 
premier rêve de sa jeunesse. Cent fois les ruines 
des empires , les harpes des peuples exilés se sont 
réfléchies dans lazur de ce fleuve limpide où 
ne paraissent plus que le ciel solitaire d Abra- 
ham, le palmier de la Mésopotamie et la cruche 
de Pœbecca. 

Ajoutons néanmoins une considération qui 
nous a toujours frappé. Herder excelle à peindi-e 
les peuples dans lem^s rapports extérieui^. ?>ul 
ne décrira mieux lintluence sur eux de la na- 
ture visible; il n"v aui-a pas dans le lieu une 
circonstance, une ima^e. dans le temps une tra- 
dition . un souvenir qui ne soient hem^usement 
placés poui' éclairer le passé de sa lumière vé- 
ritable. Est-ce là tout? il y a peu despoir qu'il 
soit jamais sm'passé dans telles parties qu il nous 
serait facile d indiquer. Mais cette méthode, la 
seide convenable poui' l'univers des Pline et des 
Billion , se trouve singulièrement incomplète 



88 ETUDE 

quand il s'agit de rimmanité. Outre ce ciel qui 
s étend, autour d'elle, outre ce chaos d'événeniens 
étrangers qui s'en détachent avec les âges, il est 
un autre objet qu'elle contemple incessamment, 
qui réagit sur elle d'une manière plus continue, 
plus immédiate; car cet objet, c'est elle-même. 
Or, ce rapport réfléchi, cette attilude des peuples 
qui se prennent eux-mêmes pour objet de leurs 
pensées, à la fois acteurs et spectateurs, dans ce 
long monologue où l'univers reste muet, sont 
autant d'aspects auxquels il ne s'est point attaché. 
A travex's ces formes éclatantes , sous lesquelles 
il fait revivre les nations, rarement arrive-t-il 
jusqu'au moi intime et permanent du genre hu- 
main. Même lorsqu'il examine ce qui semble 
appartenir de plus près à son essence, ses insti- 
tutions, son génie et ses diverses créations, c'est 
encore comme autant d'influences étrangères, 
déjà tombées dans le domaine de la nature, et 
seulement, pour parler avec l'école, sous le point 
de vue objectif. Ainsi, pour mieux préciser notre 
idée, nous demanderons si, pour le peuple hé- 
breux, il était, il pouvait être un spectacle plus 
poétique que le peuple hébreux lui-même? L'hu- 
manité na présenté qu'une fois l'image étrange 
de ce rêve prolongé de tout un peuple, qui, les 
yeux ouverts, et que l'on croirait dans la veille, 
mais au reste sans rien voir, sans rien entendre, 



SUR HERDER. 89 

sans que les pierres aiguës qui ensanglantent ses 
2^ieds puissent le tirer de son profond sommeil , 
est entraîné à chaque pas dans un abîme et croit 
monter les degrés d'un trône. Pendant que la 
Perse triomphe, que la Grèce ivre de joie court 
à ses olympiques, et que Rome naissante laboure 
en paix les champs du Latium, où va-t-il, ce 
favori du ciel, qui lui-même s'appelle le roi des 
peuples ? Les mains liées , comme un vil crimi- 
nel , il traverse le désert sous la garde de quel- 
ques archers du Taurus. Or, ce long rêve avait 
ses intervalles ; quand , s'arrêtant près des ci- 
ternes, ou sur les fleuves de Babylone, le peuple 
élu apercevait son image qui se lamentait au 
fond de l'eau; au lieu de la mitre et du sceptre, 
sa tête coiu^bée sous le poids du jour, ses mem- 
bres meurtris par la verge et les fers. Alors, 
jusqu'à ce que le charme revint, s'élevait un cri 
de détresse, tel que jamais l'Orient ni l'antiquité 
tout entière n'en firent entendre de semblable. 
De là dans cette poésie deux caractères frappans, 
dont le monde extérieur ne peut expliquer qu'un 
seul. Les illusions, la foi du premier âge, ses 
innocentes fables, sa douce paix, ses naïfs récits; 
et avec cela une connaissance précoce du mal- 
hem% une profondeur de regrets, qu'ont à peine 
reproduites au milieu des sociétés modernes le 
Dante, Shakespeare et Bossuet. Ce sont les traits 



90 ÉTUDE 

de l'adolescence et presque de l'enfance; mais 
où est restée l'empreinte d'une douleur trop poi- 
gnante pour cet âge? Encore si jeune, la poésie 
hébraïque en a été mortellement atteinte ; et 
quoiqu'elle ait les mêmes goûts que ses soeurs 
d'Orient , quoiqu'elle fasse partie d'un même 
choeur, passionnée comme elles pour les fables, 
les contes, les chants et les danses, il reste dans 
son accent et sa démarche une ineffaçable marque 
de souffrance et de deuil. 

Le génie de l'Orient ainsi étudié dans ses tra- 
ditions et sa poésie, vient le moment de l'exa- 
miner dans les ruines de ses édifices, et l'archéo- 
logie de Herder pourrait nous arrêter long- 
temps ^ Sans se laisser préoccuper d'aucune idée 
particulière, avec toute l'imprévoyance du poète, 
il va s'asseoir sur les débris d'un monument et 
le laisse agir sur son intelligence et s'expliquer 
lui-même. Comme si son moi était réellement 
confondu avec celui du genre humain, ce spec- 
tacle n'éveille en lui que des idées, des formes 
propres à tel lieu, à tel temps; et pendant que 
l'histoire des Acheménides, des Parlhes, des Sas- 
sanides, de leurs cultes, de leurs symboles, jaillit 
de sa joensée, vous diriez le récit d'un vieillard I 
qui revoit les lieux où il est né. Non-seulement 

i Lellres sur Persépolis. 



SUR HERDER. 91 

ce fut lui qui le j)remier en Allemagne appela 
î'attenlion des archéologues sur les ruines de 
Persépoiis , mais il en donna une explication 
liistoricjTie que la science semble avoir adoj^lée. 
Appuyé sur le projilièle Daniel et l'Homère per- 
san, Ferdousi, il pénètre à travers ces colonnes, 
rend la vie à ces bas- reliefs, aux animaux fabu- 
leux leur sens moral, aux personnages leur ca- 
ractère traditionnel, et découvre sur ces tom- 
beaux le symbole des institutions primitives de 
la Perse, et l'apothéose de son roi idéal , Dschem- 
schid. Peu d'écrivains ont dévoilé avec plus de 
liardiesse les rapports des mythes de la Judée 
3t de la Perse j en retrouvant dans les visions 
les jirophètes, confuses et mutilées, ces mêmes 
igures qui sont gravées çà et là sur le marbre, 
)n croit entendre un interprète expliquer les 
mages incohérentes d'un songe par les appari- 
[ions de la veille. A mesure que le passé se ré- 
èle à lui sous de nouveaux asj^jecls, il donne 
c'veil à la science, il lui trace sa tâche de chaque 
>ur, il trouble la paix des érudits par une foule 
'e problèmes où l'Orient et l'Occident sont ren- 
ermés. Depuis ce temps, hisloire, mythologie, 
leaux-arts, pas un livre remarquable sur ces 
Lijels ne l'a suivi et dépassé où l'on ne sente 
lus ou moins immédiatement son influence 
l'éatrice. Pour parler sa langue, il ressemble à 



92 ETUDE 

ce lotus sacré des védas qui, balancé çà et là 
sur les eaux primitives, porte au loin dans son 
frêle calice tout un univers naissant. 

Oulre ses nombreuses imitations de l'antbo- 
logie orientale et classique dans lesquelles éclate 
au plus liaut degi'é le sentiment de ce qu'il y a 
de plus délicat et de plus insaisissable dans l'exis- 
tence poétique des peuples , ses études sur la 
Grèce embrassent tout le cercle de l'antiquité. 
Sans suite, répandues çà et là au gré de cliaque 
besoin, dans cliacun de ses livres, elles en font 
néanmoins le lien. Tandis que les formes de 
riiistoire se succèdent et varient, le choeur grec, 
toujours présent , souvent interrompu sur la 
scène du genre humain, tôt ou tard reprend 
ses droits, et, expliquant son génie et ses oeuvres, 
fournit à chaque période des temps un type im- 
muable de comparaison. Ou c'est le monde d'Ho- 
mère mis en opposition avec le monde d'Ossian, 
ou celui de Phidias et de Xeuxis avec celui de 
Michel-Ange et de Raphaël, ou le Laocoon de 
Lessing, commenté par le Philoctète de Sophocle. 
En transportant ainsi ce même type à des épo- 
ques éloignées l'une de l'autre , il observe sa 
convenance ou sa disconvenance avec chaqiie 
point de la durée. Lorsqu'ensuite il recueille 
ces résultats dans une suite de discours sur la 
théorie des arts, le sentiment du beau, l'influence 



SUR HERDER. 93 

de la poésie, aucune critique n'est plus large et 
plus féconde. 

De l'antiquité au moyen âge, le passage est 
marqué j^ar une suite nombreuse d'ouvrages sur 
les som'ces et l'esprit du mosaïsme et du chris- 
tianisme, dans lescruels les mythes de l'Orient 
se laissent peu à peu pénétrer par le sens réfléchi 
I du monde moderne. Les premières idées de l'au- 
teur sur ce sujet fm-ent développées dans son 
Prédicateur. C'est alors un jeune ministre dans 
la première ferveur du zèle évangélique, et que 
la majesté de sa mission trouble encore d'une 
émotion confuse. Il faut qu'il retrace au monde 
la dignité du sacerdoce dont son ame est rem- 
plie. Lui qui vient d'être indissolid^lement uni 
aux patriarches, aux prophètes, aux jjremiers 
législateurs, aux premiers poètes de l'antiquité, 
quels projets de doctrine ne fait-il pas, quel 
idéal de vertu, quels rêves d'éloquence! Sans 
doute c'est la chimère de sa jeunesse sur laquelle 
il veut régler sa vie. Pourtant il est encore dans 
a lutte, flottant entre la tradition et la nature, 
jans pouvoir s'expliquer ni sa foi ni ses doutes. 
.1 cherche et ne peut découvrir la loi qui doit 
concilier sa croyance et sa philosophie. Ou elle lui 
nanque, il s'abandonne à la tradition révélée^ il 
;e couvre de son ombre, et attend des jours meil- 
feurs sans inquiétude, comme sans empressement. 



94 ÉTLDE 

Déjà la scène a bien cliangé dans les Lettres 
sur l'étude de la théologie. Le jeune prédica- 
teur est alors lui homme dans toute la maturité 
de 1 ài^e, qui aide de ses conseils paternels l'inex- 
périence d'un néojîhyle. Déjà il est terminé, ce 
combat si paisible, qui agitait son ame sans la 
troubler. La science et la croyance, l'écriture 
et la nature se balancent et s'interprètent l'une 
l'autre; la science de l'ange est devenue la science 
de l'homme. 

Toute la discussion repose sur ces mots de 
nature, de raison, de grâce, iX écritures , de 
ré^'élation. S'ils sont des présens du même Dieu, 
probablement ils sont loin de s'exclure et se 
contiennent l'un l'autre. A la nature semble 
s'opposer la lettre écrite ; mais la nature est elle- 
même un livre assez vaste, qui existait quand 
rien n'avait encore été gravé ni sur la pierre, 
ni sur le bronze; et la tradition peut-elle être 
autre chose que le commentaire de ces premières 
archives? Reste donc à considérer la révélation, 
sous uii point de vue plus large, comme l'ins- 
titutrice de la raison humaine. Pour cela, est-ce 
à dire que nous n'aurons ici que l'éternelle lo- 
gomachie de ceux qui s'en vont renverser la 
raison pour fonder sur la raison je ne sais quel 
arbre mystique sans racine et sans sève! Loin 
de là , la première loi de la révélation sera de 



SUR HERDER. 95 

se plier, ainsi que le langage d'une mère, à Tin- 
tell ieence de son enfant. Elle n'émanera d'en 
haut, elle ne sera juste, elle ne sera vraie qu'au- 
tant qu'elle sera promptement et complètement 
comprise, non par le ciel, mais par la terre, 
par l'homme tel qu'il est, ou tel qu'il fut avant 
ce jour. Si ses facultés se développent ou varient, 
elle en suivra les changemens, grandira et dé- 
faillera avec elles. Tout ce que l'humanité peut 
voir à chaque époque de sa vie, elle le verra 
comme elle, sans aller au-delà. Puissance véri- 
tahlement incarnée dès l'origine, et qui se meut 
dans toute l'étendue des siècles, avec toutes les 
formes de l'existence humaine, parlant, voyant, 
entendant par la bouche, les yeux et les oreilles 
des peuples, sans jamais rien produire qui ne 
naisse nécessairement de la direction des forces 
contemporaines, c'est ce rapport exact qui cons- 
tituera sa beauté, sa vérité, son divin caractère. 
Ces deux termes changeront, quoique sans jamais 
se désunir l'un l'autre; plus leur conformité sera 
manifeste, plus ils seront remplis d'une céleste 
vertu. 

Telle est en soi-même la nature des choses. Mais 
pour nous , (fui vouions la connaître et n'occu- 
pons qu'un point au sein de cet éternel chan- 
gement, j)ar lequel de ces deux termes commen- 
jcer notre étude? Par la révélation dans son type 



96 j:tudk 

absolu, ou par rintcUigcnce clans son mouvement 
progressif, par la doctrine ou par rinsloire ? Il 
s'agit pour nous de l'univers entier dans cette 
classification. Heureusement elle est déterminée 
par les réflexions qui précèdent. Admettre que, 
s'il y a eu une révélation, elle a été faite pour 
la raison humaine, c'est prononcer en d'autres 
termes que pour savoir ce qu'elle fut, il faut 
savoir ce qu'elle dut être, ou ce que l'homme a 
pu comprendre. Nous ne connaîtrons les limites 
de la parole qu'en connaissant les limites de 
l'intelligence; et si nous suivions une marche 
inverse, débutant par la tradition et finissant 
par la nature, nous courrions risque de nier ou 
d'affirmer de la première , des choses sur les- 
quelles la seconde a porté avant nous des juge- 
mens contraires. Avec cela, nous n'aurons rien 
fait encore , si nous nous arrêtons à l'examen 
de l'état actuel de la pensée. Comme le psycho- 
logue, en vain aurions-nous à grand'peine cons- 
taté, comparé, classé les faits dont l'homme in- 
térieur compose aujourd'hui sa scieoce , nous 
n'aurions encore le droit que de juger d'au- 
jourd'hui. Il faut que nous répétions incessam- 
ment ce même examen, sous des formes diverses, 
depuis Moïse jusqu'aux tribus conduites à Baby- 
lone, jusqu'au propliète du Jourdain, jusqu'au 
Dieu-Homme, sans oublier les temps qui ont 



I 



SUR HERDER. 97 

suivi jusqu'à cette heure. Plus nous serons près 
du simple, c'est-à-dire de la nature des choses, 
plus nous serons près de Dieu. Nous ne le tou- 
cherons vraiment que si , remontant , descen- 
dant, traversant en tous sens la suite entière des 
siècles, et nous asseyant au foyer de chaque 
peuj^le, notre ame est assez grande pour vivre, 
souffrir , aimer , croire , espérer avec chacun 
d'eux, dans toutes les contrées et tous les âges. 
D'où il suit que toute question de théologie se 
résoudra dans une question d'histoire. Notre po- 
lémique sera de l'archéologie, et nous ne saui^ons 
sur les dogmes que ce que nous en apprendra 
l'étude comparée des langues et des traditions 
populaires. 

Quoi! tant d'efforts n'aboutiront qu'à retrou- 
ver sur les croyances hébraïques la science du 
jeune Tobie ou des moissonneurs de Booz? En 
eliet, nous n'avons rien en France qui donne 
l'idée de cette critique calme et ferme, appli- 
quée sans amour et sans iiaine aux livres sur 
lesquels repose la croyance nationale; ceux qui 
l'ont sérieusement tenté ont subi l'amer supplice 
de Pascal, et, sentant leur chimère s'échapper, 
ils n'ont pu achever. Tous les peuples modernes 
pouvaient concourir à la philosophie; je ne con- 
nais que l'Allemagne où put naître la véritable 
Exégèse. Là seulement le sentiment religieux s'est 



98 ÉTUDE 

trouvé assez fort, assez confiant en lui-même 
pour consentir à s'examiner au grand jour, non 
par le besoin de s éprouver, mais par celui de 
se connaître, de savoir d'où il vient, où il va, 
ce qu'il fut, ce qu'il doit être. Là seulement il 
a été assez riche pour consentir, sans crainte de 
s'appauvrir, à perdre ce que ne confirmerait pas 
la science. Or, en s'éclairant, il est arrivé qu'il 
n'a fait que se retremper. Moins il doute de lui- 
même, moins il craint de se mésallier j plus il 
s'étend, plus son univers devient libre et spa- 
cieux. Véritablement, quand on a lu ces lettres, 
il semble qu'on connaissait mal auparavant sa 
puissance créatrice. A peine l'histoire et la phi- 
losojihie ont-elles comblé un de ses abîmes , qu'il 
s'en creuse un second et invoque une autre so- 
lution. A mesure que la lumière augmente, la 
pensée se replie, se crée une chimère nouvelle j 
et ces vains efforts de la science pour atteindre 
le cœur de Ihomme, et du coeur de l'homme 
pour s'en laisser pénétrer, ces deux puissances 
qui se cherchent et s'enfuient à l'infini , sans 
pouvoir jamais se confondre, ni s'absorber l'une 
l'autre, sont le plus vivant témoignage d'une 
vérité éternellement impalpable, éternellement 
insondable, éternellement la source et la fin de 
toutes les autres. 

De tous les ouvrages de Herder les moins 



SUR HERDER. 99 

brillans et les plus touclians , ceux qui ont le 
plus de charmes, et le cliarme le plus vrai, le 
plus pénétrant, ceux que l'on voudrait relire le 
plus souvent, sont ses écrits chrétiens. L'élan 
poétique y est presque nulj adieu les larges di- 
gressions , le mouvement épique , l'abandon de 
l'improvisation ; il procède avec une sorte d'exac- 
titude qui tiendrait plutôt de la sécheresse de 
la chronique j et cependant rien ne vous ravive, 
rien ne rafraîchit votre sang comme ce simple 
commentaire. Pourquoi cela? uniquement parce 
que vous avez vécu quelques heures sous le ciel 
de la Judée, aux bords des lacs de la Galilée, 
à l'ombre des figuiers de Béthanie, de la vie de 
ces pécheurs qui quittaient leurs filets pour 
suivre le Messie. Vous sentez comme eux la cu- 
riosité qui vous attire, un secret ascendant qui 
vous retient, l'admiration qui naît, puis l'amitié, 
l'amour, la charité fraternelle qui vous enivrent 
de leurs charmes j enfin, la conviction, l'ardente 
conviction qui a soif de se répandre et cherche 
à simmoler. Aujourd'hui que nos coeui^s glacés 
et notre imagination tarissante ne conçoivent 
plus, ne produisent plus que de tièdes amitiés, 
des transports raisonnes, mais plus de vrai en- 
thousiasme, plus de fraternité, plus de liberté, 
plus de convictions, parce que nous ignorons 
la force du ressort moral , nous appelons miracle 



100 ÉTUDE 

tout ce qui échappe à nos chétives et languis- 
santes étreintes. Pour lui, il interroge chacun 
des sentimens naturels, afin de savoir quels pro- 
diges ils peuvent enfanter, et il trouve que le 
cœur de l'homme est encore assez grand pour 
' expliquer toutes les merveilles du christianisme. 
Considérée sous cet aspect, je ne sais si la puis- 
sance visihle de l'Auteur des choses ne paraît 
plus assez; ce que je sais, c'est que nulle part 
la puissance de l'ame n'éclate à un si haut degré. 
Si la divinité se manifeste avec moins de pompe 
au milieu des élémens et de la nature extérieure, 
elle se retire et jette plus d'éclat dans la cons- 
cience de l'homme. Moins il se fait de miracles 
sur les bords de la Tibériade, plus il y a de 
m.iracles d'amitié, d'amour, d'admiration, d'hé- 
roïsme. Il y a moins de tempêtes apaisées sur les 
lacs de la Galilée, mais au fond des âmes plus 
de douleurs consolées; un éclat moins merveil- 
leux sur le sommet de la montagne, mais dans 
les coeurs plus d'espérance , plus d'avenir , un 
culte plus profond, un rayon plus céleste. 

Le commentaire sur S. Jean appelle surtout 
notre attention. Peu avant sa mort, un vieillard 
rassemble dans l'exil les souvenirs de sa jeunesse. 
Il les embellit de ses regi^ets, et fidèle à l'ami 
dont il a reçu le dernier souffle, il oublie ce 
fp^i'il y avait en lui de terrestre; il n'eu voit 



SUR HERDER. JOl 

plus que l'immortel et le divin. Né dans l'Egypte 
des Ptolémées, placé entre le culte de la Perse 
et la Grèce platonicienne, il les unit dans sa 
pensée et fait le lien du christianisme naissant 
avec ces antiques doctrines du genre humain. 
C'est à la fois une profonde étude morale, et 
un spectacle étrange de voir ainsi se réfléchir 
et s'ordonner peu à peu les souvenirs individuels 
du disciple hien-aimé, sous les formes inspirées 
des m^ythes de Zoroastre et de Platon. Il recueille 
dans son ame ces traditions philosophiques, déjà 
près de s'évanouir, pour les ranimer du souffle 
saint de l'amitié, de l'espérance, de l'éternelle 
jeunesse j et son Evangile devient ainsi un vaste 
symholisme, oii se concentrent de toutes parts 
les vagues pressentimens de l'univers. Trop éloi- 
gné du temps dont il raconte Thistoire, pour en 
suivre servilement le fil, il le brise et le recom- 
pose à son gré. D'ailleurs, ces scènes qui se suc- 
cèdent dans son livre divin sont des faits allé- 
goriques, des formes animées, sous lesquels il 
enferme la doctrine de son maître. Inséparables 
l'une de l'autre, toutes elles se tiennent, elles 
s'enchaînent , elles se préparent , elles se con- 
firment mutuellement; chaque miracle est un 
mythe qui a en lui son sens et sa vertu inté- 
rieure. Le prodige explique le précepte; le pré- 
cepte explique le prodige; et il n'est pas dans 



102 ETUDE 

ce tableau un groupe, une figure, un person- 
nage, qui ne soit un type, une image agissante 
de l'éternelle et impalpable vérité. La colombe 
qui descend du ciel n'est-elle pas dès l'origine 
des siècles l'emblème de l'esprit de douceiu- et 
de paix ? Le prodige de l'eau cliangée en vin , 
n'est-ce pas la pensée renouvelée, la force où 
était la faiblesse, la sainteté où était la corrup- 
tion? La multiplication des pains, n'est-ce pas 
la parole qui se répand sans s'épuiser, l'esprit 
du genre humain dont le moi du Christ fait 
l'aliment éternel. Vous demandez s'il est le Fils 
de Dieu? Et comment la vérité ne serait-elle 
pas Fille de Dieu, comment la parole de vie 
ne sortirait-elle pas de l'Auteur de toute vie. 
Oui, il a fait des signes, il a paru éclatant de 
lumière sur le mont Thabor, puisque l'Evangile 
tout entier est une sublime transfiguration de 
sa vie 5 et, en vérité, il a mieux fait encore que 
de ressusciter le Lazare j il a tiré du sépulcre 
l'humanité, déjà à demi corrompue depuis plus 
de trois jours; il l'a délivrée de ses bandelettes; 
il a déchiré son linceuil; il l'a éveillée à une 
vie qui ne doit plus finir. 

Une pensée vous vient en lisant ces écrits. Soit 
misère, soit grandeur, l'humanité s'ignore si bien 
qu'outre son culte légitime, elle est toujours près 
de s'adorer comme un être au-dessus d'elle et 



SUR HERDER. lOS 

de s'incliner devant son ombre. Mais le Dieu 
cfu'elle sert n'est pas moins généreux qu'elle ; et 
tôt ou tard il rend à l'homme ce qui appartient 
à l'homme. Le fini se contemple au sein des 
temps comme l'infini au sein de l'éternité j mais, 
loin de s'apercevoir comme lui d'un seul et 
même regard , parce qu'il ne vient à se connaître 
que par parties, à mesure qu'il commence à dé- 
couvrir en soi de nouveaux abîmes, il j fait 
descendre un Dieu pour les combler. Pendant 
de longs siècles il y plonge des coupes d'or, des 
trépieds d'airain , et l'écho lui répond en se 
rapprochant chaque fois. Lorsqu'enfin la lu- 
mière éclate, il aperçoit avec orgueil que ces 
vagues espaces tout remplis de ses temples rui- 
nés, de ses symboles, de ses idoles, de ses fau- 
cilles sacrées, de ses guirlandes de verveine et 
de gui , font partie de lui-même et se meuvent 
avec lui. 

Le moyen âge a fourni à Herder une série 
de poèmes sous le nom de légendes, dans les- 
quels il fait quelquefois effort pour descendre 
à la naïveté des traditions des monastères ; mais 
en ce qui touche à ces temps, son oeuvre véri- 
table a été d'associer au génie de fhistoire, des 
monumens qui en étaient jusque-là exclus chez 
les modernes. Frêles archives, et cependant im- 
mortelles , que le vent emporte au loin avec les 



104 ETUDE 

feuilles des Lois, nous ne pouvons ici qu'en in- 
diquer rapidement le caractère. ^ 

Comme autant de moissonneuses qui clier- 
client à alléger le poids du jour, les nations 
haletantes et courbées sous la main qui les 
presse, s'en vont en chantant dans leur longue 
carrière. Chaque période nouvelle de croissance 
ou de déclin fait naître un chant nouveau; et, 
frivoles et légères, elles oublient plus prompte- 
ment que ces monumens si frêles en apparence, 
l'émotion des révolutions et le nom de leurs op- 
presseurs. Il ne faut pas long-temps pour que le 
bruit des batailles s'éteigne et que les margue- 
rites des champs couvrent les tombes des che- 
valiers; mais après de longs siècles, les jeunes 
filles viennent encore sous les voûtes de l'Al- 
hambra répéter les romances d'Abénamar, du 
roi Juan et des guerres civiles de Grenade; le 
montagnard d'Ecosse prolonge ses soirées en en- 
tonnant les ballades d'Edouard, de Piobin Hood, 
des querelles des Percy et des Douglas ; les enfans 
du nord de l'Allemagne grossissent leurs voix 
pour redire les accens rudes et surannés des 
Meistersàngers du moyen âge; et tous ceux qui 
passent près de là, sentant la puissance des vieux 



1 Voix des peuples dans les chants. Le Cid , d'après les 
romances espagnoles. 



SUR HERDER. 105 

siècles, disent en eux-mêmes : « En vérité, jamais 
ce je n'entendis ces chants sans être plus ému 
« que par le bruit du clairon 5 et pourtant ceux 
« qui les psalmodient sont des enfans et des 
(( mendians aveugles. " 

Le rare mérite de Herder est d'avoir reproduit 
dans le rhytlime original ^ les plus remarquables 
de ces poèmes, convaincu que le ton, la cadence, 
l'accent musical en font véritablement l'essence, 
et que, détachés de ce fond nécessaire, il en 
reste à peine l'ombre. Ainsi réunis, ils forment 
une sorte d'histoire universelle, où le retentis- 
sement des empires , réduit à une impression 
fugitive, à un soupir de l'ame, se prolonge sous 
une forme iriéfléchie de générations en généra- 
tions, dans la conscience des peuples. Non-seu- 
lement l'historien y retrouve les grands rapports 
des races , les haines et les affections nationales ; 
mais ils répandent sur les classes inférieures lin- 
térét des longs souvenirs. Du fond des vallées et 
des forets, du bord des haies et des ruisseaux, 
de naïfs rhapsodes font entendre des stances 
épiques , qui à chaque point de la durée forment 
le lien du peuple avec le passé, attachent au 

1 La traductiou que Herder a faite du Romancier du Cid 
s'éloigne beaucoup trop encore du texte original. C'est une 
critique qui s'applique aussi à son recueil intitulé : Voix du 
^enre humain. 



106 ETUDE 

. pays où Ton est né, et associent à l'honneur des 
temps anliques ceux qui en ont supporté tout le 
fardeau. Poursuis ta complainte dans tes bruyè- 
res, heureux enfant, et que cette guirlande de 
verveine te soit une auréole de gloire. Ton an- 
cêtre fut un des Bardes de Fingal, et c'est sur 
le tombeau du roi de Morwen cpie commença 
ce triste chant d adieu qu'il t'a légué. Repose-toi 
sur ton sillon, vieillard rempli d'années; que tes 
gerbes soient dorées, que tes troupeaux soient 
abondans : il portait le même nom que toi et 
mourut près de ton champ , celui qui sauva dans 
Alcocer la bannière du Cid et atteignit de sa 
dague le chef des mécréans. Bénie soit cette tour 
à demi ruinée; que le lilas et le chèvre-feuille 
l'ombragent de toutes parts ; que l'oiseau le plus 
aimé du Ciel y fasse chaque année son nid. 
Berceau cVune Iliade nouvelle, dans ce manoir 
vécurent, plus renommés que les Héraclides des 
Grecs, les quatre fils Aymond ; leur histoire, 
née des chants et répétée sous le chaume, étend 
l'horizon du berger de la vallée par-delà la cour 
tiidesque de Charlemagne, jusqu'au tombeau du 
prophète de l'Arabie et aux palais des Péris de 
l'Iran. 

Dans l'impossibilité d'analyser isolément la 
foule des fragmens de notre auteur sur la civi- 
lisation féodale et chrétienne, si nous cherchons 



SUR HERDER. 107 

à les comprendre sous une seule pensée et à les 
résumer dans une vue psychologique de l'uni- 
vers civil et de l'individu qui s'en fit l'image, 
nous trouvons que tant que l'activité spontanée 
domine dans le genre humain, il est son histo- 
rien fidèle. La haute antiquité tout entière, étant 
comme lui-même poésie, il en occupe le centre. 
A peine la réflexion philosophique commence 
à se développer, l'alliance est moins parfaite; et 
déjà Rome lui est moins familière que la Grèce, 
la Grèce moins que l'Orient. L'élément rationnel 
dont il a ])u négliger dans la Judée le faible 
germe, continuant à grandir dans l'histoire, 
son horizon de poète se circonscrit chaque joiu\ 
De là, au moyen îl";e, il poursuit un à un les 
derniers rayons de lumière primitive, qui , éma- 
nés de l'astre naissant de l'humanité, après avoir 
effleuré sans se refléter les cendres du passé, se 
révèlent encore, quoique pâles et peu nombreux, 
non plus dans les institutions et les cultes, mais 
dans de Yares stances lyriques et dans quelques 
fragmens d'épopée. A mesm^e que, la poésie cé- 
dant à la science, la religion à la philosophie, 
l'existence des sociétés s'approfondit davantage, 
porté par une direction constante vers leurs 
sommités idéales, il se trouve, presque soustrait 
à leur sphère, planer sur elles de la région où 
se forment les mythes et l'histoire des symboles. 



r 



108 ÉTUDE 

Enfin, de ces liaïUeurs que, sous les tliéories du 
Phèdre et de la république platonicienne, on se 
représente tantôt nettes et précises, tantôt con- 
fuses comme la vision d'un prophète, les scènes 
du monde moderne ,^ que la narration soit fré- 
quemment et brusquement coupée par le dithy- 
l'ambe, et que de chaque point de l'histoire les 
peuples soient appelés à juger dans les dernières 
générations le produit de toutes les autres , ou 
aura conçu le plan qu'il appliqua presque à son 
insçu à l'étude des temps les plus voisins de nous, 
et qu'il réalisa dans l'Adrastée. 

Cet ouvrage est en efFet le spectacle de la lutte 
de deux principes distincts, le génie de l'Europe 
moderne qui comprend son siècle et qui l'ad- 
mire, et une ame sortie de l'Orient qui souffre 
et se trouve à l'étroit au milieu des formes cir- 
conscrites du monde de Louis XIV. De là ces 
dialogues fréquens qui interrompent le récit et 
où l'Occident et l'Orient sont aux prises. Vous 
diriez un Brame transporté dans les jdVdins de 
Versailles, à la cour de la reine Anne, dans les 
chantiers de Pierre le Grand, parmi les armées 
de Charles XII , dans les sociétés polies des poètes 
et des philosophes. Il les juge avec un merveil- 
leux bon sens ; quoique souvent , fatigué d'un 
monde qui n'est pas le sien, il ait besoin de se 
recueillir à l'écart, et de revenir à ses contem- 



SUR HERDER. , 109 

platious habituelles et aux souvenirs de l'Inde 
et de la Perse. Cest ainsi qu'en présentant des 
vues très-étendues sur l'influence morale des dé- 
couvertes des Leibnitz, des Keppler, des Newton, 
il s'interrompt au milieu d'une nuit dété pour 
rêver, à la clarté des étoiles, sur l'éternelle mé- 
tempsycose et le rapport de la lumière à la pen- 
sée. On entend des voix invisibles chanter des 
hymnes, des chœurs antiques. D'autres fois, après 
avoir exposé quelques idées propres à la philo- 
sophie du dix-huitième siècle , lorsqu'il semble 
le mieux appliqué à les réfuter, une harpe éo- 
lienne retentit tout à coup, et avec elle un des 
chants enivrans du Midi. A peine a-t-il cessé, 
qu'une jeune Néri arrive d'Orient, et sous la 
fable qu'elle raconte, il y a à la fois tant de 
sagesse, de vérité, de grandeur, qu'en dépit du 
sophisme de Mandeville, il se répand sur tout 
cet âge un céleste parfum de poésie et de vertu. 
L'histoire des missions étrangères le ramène au 
bord du Gange, dans l'xirchipel indien, et tout 
le génie de l'Orient est dans le peu de paroles 
qu'il place dans la bouche des indigènes pour 
défendre les traditions de leurs pères. Lui-même 
ne s'intéresserait à l'établissement du christia- 
nisme dans ces lieux que s'il pouvait y descendre 
comme la rosée, sans changer la figure des ob- 
jets. Les formes nationales sont pour lui des 



liO ETUDE 

vases sacrés sortis de la main Je Dieu avec 
runivers qui les maintient ; le spectacle varié 
qu'elles présentent, lui semble le seul culte ex- 
térieur dicne de l'Auteur des choses. On conçoit 
ce qu'il doit y avoir de fécond dans cette oppo- 
sition constante des deux extrémités opposées de 
riiumanité. Ramenée pour quelque temps aux 
lieux où elle est née, elle raconte avec orgueil 
après ce long voyage quelles ont été ses oeuvres 
et quels fruits elle rapporte. Mais la sagesse an- 
tique qui avait mis plus haut ses destinées, la 
réprimande avec autorité, ou elle s'abandonne 
à ses prophétiques rêveries, et décrit pour lave- 
nir une nouvelle Atlantide. C'est l'histoire qui 
se compare à sa loi primitive , et qui , malgré 
ses changemens, s'y trouve encore conforme. 

Ayant ainsi parcouru à grands pas toute l'é- 
tendue des temps et des lieux, il veut revoir les 
mêmes objets, mais d'une manière plus fami- 
lière, plus intime. Au lieu d'une marche épique, 
ce ne sera plus qu'un pèlerinage. Plus de longs 
traités, plus de monumens, plus de livres j de 
simples lettres familières^, et encore à quelques 
amis, auxquels il pourra décrire son impression 
la plus secrète et faire librement sa profession 
de foi sur chaque culte, sur chaque illusion du 

1 Lettres sur les progrès de rhiimanile, 3 vol., 1795. 



SUR HERDER. 111 

genre linmain; éloquente chronique de l'iiuma- 
nité, ce livre réunit ainsi le charme de l'intimité 
et des sentimens individuels à la puissance des 
vastes siècles. Quelques écrivains , dans leurs 
mémoires privés , ont répandu un charme éton- 
nant sur certains lieux où ils ont long-temps 
vécu. Ces lettres causent une impression sem- 
blable , avec cette différence qu'au lieu d'une 
retraite au pied des Alpes, qu'au lieu de l'om- 
brage d'une foret, de la fraîcheur d'un lac, c'est 
telle forme, tel âge de l'humanité où l'écrivain 
aurait voulu se circonscrire. Plus souvent , sa 
marche errante est celle d'un homme qui se 
décide à briser le fîl chronologique sui" lequel 
il s'est dirigé jusque-là , et , sans autre guide 
, qu'une synthèse inspirée , s'en va à l'aventure 
tenter des voies nouvelles. Cette entière liberté 
donne une incroyable activité à sa pensée. Il 
suit tous ses pressentimens , accourt à tous les 
'bruits, quitte Homère pour Franklin, Franklin 
pour Luther , Luther pour Frédéric ; il va , il 
revient, il s'égare 5 tantôt il arrive à de vagues 
bruyères , tantôt à des lieux inconnus où il a 
devancé la science. A l'aj^pui de tout cela , quelle 
preuve que le cinquième livre ! L'auteur est à 
Rome, enfermé dans les salles du Vatican. Libre, 
sans témoin , d'abord il se livre à l'impression 
poétique des objets , et Winkelmann seiU égale 



,«» 



112 ETUDE 

ce jiremier et soudain entliousiasine de l'artiste. 
Peu à peu naît une rapide réflexion, qui enfin 
se fixe et se développe. De la contemplation de 
CCS groupes épars, il s'élève avec une admirable 
jDuissance à la pensée religieuse et sociale de 
l'antiquité. Il erre au milieu de ces marbres 
comme parmi des êtres animés; il leur parle, il 
les interroge,' il les fait descendre jusqu'à lui, il 
apprend de cbacun d'eux d'où ils viennent, quelle 
pensée les a fait naître: C'est le monologue pas- 
sionné de Pjgmalion ; il sent peu à peu s'animer 
et respirer sous le marbre le génie de la Grèce 
primitive lorsqu'elle inventa ses dieux. La my- 
thologie étant pour lui un symbole de l'huma- 
nité idéale, il part d'un point supérieiu' à l'homme 
pour retrouver et expliquer l'homme. Difficile- 
ment croirait-on tout ce que cette méthode, qui 
lui est étrangère, lui inspire ici de grand, de 
hardi , d'éternellement a rai. Ces innombrables 
m^jthes , pour lesquels tout l'univers cosmique 
semble à peine assez vaste, réfléchis dans le 
cœur de l'homme, y portent une étonnante lu- 
mière; ils en font apercevoir la grandeur infinie. 
Cette voie où Herder s'était engagé par hasard, 
menait à mille secrets. Conduit par les statues, 
par les groupes des dieux, jDar les pierres funé- 
raires, pourquoi s'est- il arrêté sur le seuil de 
ces abîmes intérieurs ? A présent , je saurais 



I 



SUR HERDER. 113 

i|^eiit-etre ce que j'ignore et que je clierclie, et 
que nul ne peut me dire, s'il n'est entré dans 
ce chemin. 

, . Sous un autre aspect, ces lettres se distinguent 
' par l'expression vive et pure de l'amour du pays. 
Plus il a vécu loin de lui , plus il revient avec 
joie s'associer à la gloire naissante de ses amis, 
de ses maîtres, de ses frères d'armes. Il y a quel- 
que chose d'antique dans les conseils qu'il donne 
à son pays au retour de ses voyages à travers les 
siècles. Il semble que tant de travaux n'ont été 
entrepris que pour lui léguer ce tribut de l'ex- 
périence d'un de ses lîls. Pendant que l'Alle- 
magne, encore incertaine, doute de son génie, 
comme il relève avec orgueil ses longues espé- 
rances ! lui qui vient de parcourir toutes les 
phases de l'humanité, sa voi>: a bien quelque 
autorité, quand il assure que nulle part il n'a 
trouvé une seule forme stable où la pensée puisse 
remonter et se circonscrire. Au milieu de cette 
lociété d'hommes , tous nouveaux , presque du 
nême âge, Herder exerce un véritable sacer- 
loce; il va incessamment bénir leurs travaux, il 
es encourage, il les ranime- il leur distribue 
es couronnes, des étendards j il élève des pierres 
iinéraires à ceux qui succombent avant l'âge, 
Test un ami qui met sa gloire dans son ami, 
m frère dans son. frère, un disciple dans soa 
I. 8 



I 



114 ÉTUDE 

maître. Tous ont leur juste place, la chanson 
populaire de Gleim, l'hymne de Klopstock, le 
génie mâle et ferme de Lessing, les oracles de 
Haraann, la verve mesurée d'Uz et de Kleist, et 
l'humeur indomptée, les imaginations colossales 
de Jean-Paul, les controverses de Jacohi et les 
drames de Schiller et de Goethe : nous choisis- 
sons, pour les citer, quelques traits du portrait 

suivant. 

,< J'ai eu le honheur de connaître un philo- 
,^ soplie dont j'ai été l'élève. Dans ses plus hril- 
« lantes années, il avait la franche gaieté d'un 
,( jeune homme, et elle Faccompagua jusque dans 
„ sa dernière vieillesse. Sur son front ouvert et 
„ fait pour la méditation hrillait une sérénité, 
„ ime joie inaltérahle; la grâce, une élégance 
(, naturelle ne l'ahandonnait jamais, et rien 
(c n'attachait comme ses savantes leçons. Le 
(c même génie qui soumettait à son examen 
K Leihnitz, Wolf, Baumgarten, Crusius, Humej 
« qui développait les lois naturelles de Keppler, 
« de Newton et de la physique générale, re- 
« cueillait avidement les ouvrages alors nou- 
« veaux de Rousseau, son Emile, sa Julie, toutes 
(( les découvertes des sciences naturelles , sans 
(c jamais perdre de vue les lois de l'homme mo- 
« rai. Histoires des peuples, de la nature, sciences 
« positives , mathématiques , expérience , il ré-^ 



SUR HERDER. 115 

tt panclait clans son enseignement toutes ces sour- 
ce ces de vie. Rien ne lui était indifférent. Point 
« de cabale, point de sectes, point de préjugés. 
« Jamais l'ambition d'un nom n'eut pour lui la 
« moindre valeur, mis en balance avec les inté- 
K rets de la vérité. Les joies de la pensée étaient 
K tout le fruit de ses travaux, et rien ne de- 
« meura plus étranger que le despotisme à son 
« esprit tolérant. Cet homme, que je nomme 
te ici avec la plus profonde reconnaissance et 
« le plus haut respect , est Emmanuel Kant. Son 
K image restera précieusement dans mon coeur, 
ft Je ne graverai pas sur sa tombe l'inscription 
jff barbare que lui a consacrée autrefois un phi- 
« losophe très-peu digne de ce nom^ il m'est 
« plus doux de l'appeler un Socrate et d'espérer 
i« avec lui, qu'après que les épines des sophistes 
« auront été arrachées, sa philosophie accélérera 
:« de nouveau le progrès de la raison, de l'in- 
« telligence, de la loi morale dans son auguste 
« pureté 3 non point par l'oppression d'une doc- 
« trine absolue , mais par le principe de la liberté 
cf intérieure. '* 
J 

I Après le drame du genre humain vient son 
épilogue ^ Comme si l'écrivain était étonné' de 



1 Postscenien, 



116 ETUDE 

sentir les formes des peuples lui échapper si 
vite, il en poursuit encore quelque temps l'image 
dans l'Elysée. Cette paisible histoire des ombres, 
qui s'éteint par degrés; ces vagues murmures 
qiii se prolongent, sans se confondre, sous le 
tertre des Celtes, sous le marbre des Grecs, sous 
le dattier du Sauvage, achèvent l'histoire poli- 
tique; et il y a un mélange inexprimable de 
philosophie, de repos et d'abandon, lorsque de 
l'immense mausolée, où sont ensevelis l'Orient 
et l'Occident , s'élève le chant d'adieu d'une 
jeune indienne, à ses fleurs, à son ruisseau qui 
fuit, à sa cabane de roseau. A ces traditions na- 
tionales il mêle çà et là ses méditations à lui 
sur la survivance de l'ame et la palingénésie des 
formes. Mais cette sérénité dans le doute, cet 
éclat de fête là où vous vous attendez à trouver 
le deuil , vous étonne sans vous imposer. Ce chant 
de Sirène ne peut endormir lame. En vain, pour 
apaiser sa soif de l'infini , il lui jette comme un 
leurre l'immortalité historique, dont le genre 
humain est le principe et la lin : on ne peut 
s'arrêter dans ces jardins d'Armide; lui-même 
il faudra bientôt qu'il cherche ailleurs un meil- 
leur refuge. 

En effet, si l'imivers visible privé de Dieu, 
semble s'égarer à l'aventure, si dans ce dénue- 
ment il se fait dans les cieux, sur les eaux, sur 



SUR ÏIERDER. 117 

la terre un silence de mort, de loin à loin un 
cri de détresse, mais au reste plus d'harmonie, 
plus d'écho, plus de sympathie, plus d'être; un 
songe, une fable, une insaisissable chimère, 
qu'est-ce à dire, et dans le spectacle de la diu^ée, 
nous laissons-nous imposer par le bruit des ruines? 
Qu'une pierre se détache de l'édilîce des généra- 
tions humaines et tombe avec fracas, est-ce le 
Néant ou l'Etre? Encore dans le monde naturel 
j'aperçois une sorte de permanence où ma pensée 
peut s'arrêter un jour. Pour être éphémères, ces 
vastes cieux, ces astres immobiles, ces rochers, 
ces lacs, ces grottes, ne périssent pas d'une seule 
fois et sans retour. Le vent qui gronde au. loin 
ne comblera pas la vallée du soir au matin ; 
cette pluie, qui refroidit mon coeur, ne changera 
pas le cours du fleuve. Tels que mes pères les 
ont vus, tels je les verrai demain, après-demain, 
toute ma vie; et mon égarement se conçoit, si, 
trompé par cette immutabilité feinte , je m'y 
confie sans m'elIVayer, et sans rien chercher 
au-delà. 

Sur ce fondement, loin que cet éternel chan- 
gement de peuples, de langues, de destinées soit 
pour moi un vain amusement à ma curiosité, 
il ferait l'elFroi de ma vie, s'il n'en faisait la 
force. Mais de ce concours de choses incertaines 
et flottantes, je tire avec une irrésistible foi l'idée 



118 ÉTUDE 

d'une cause première, immuable autant que su- 
périeure à la durée. Quand, flétrie par l'habi- 
tude, ou resserrée par les ennuis, mon ame se 
fermerait au langage de la nature, je ne pourrais 
du moins me soustraire pleinement aux souvenirs 
que m'a laissés le genre humain. Je ne pourrais 
tout-à-fait effacer de ma pensée les noms de ces 
peuples qui remplissent toutes les bouches j et 
ma démonstration de Dieu la plus frappante, 
Ja plus imminente, se tirerait encore de ce spec- 
tacle du passé, où tout vacille et semble se con- 
fondre. Je me dirais : où tout périt ne cherchons 
pas l'être j ne nous faisons pas notre idole de 
Babylone, de Ninive, de Memphis, ni de Rome. 
Mais l'ombre suppose l'objet, l'accident suppose 
la substance, et je ne vois rien, je n'entends 
rien à ces empires épars, à ces colosses, à ces 
tombeaux, si je n'aperçois au-dessus d'eux, dif- 
férente d'eux, une cause suprême et permanente 
qui les renfex^me dans son sein pour en faire un 
seul tout. 

Si donc l'histoire est la plus haute puissance 
de la nature, elle n'est pourtant, comme elle, 
que la science des modiiîcations. Dans le même 
tondent, dont elles ne peuvent ni comprendre, 
ni suspendre la fuite, également ignorantes, éga- 
lement imprévoyantes , l'une laisse tomber ses 
générations de peuples et d'idées , l'autre ses 



SUR HERDER. 119 

globes d'or et ses feuilles de saule. Mais leur pa- 
renté vient de plus loin , et toutes deux ne se 
ressemblent tant que parce qu'elles sont la figure 
changeante d'une indivisible unité. Soit qu'elles 
entrelacent dans le même univers leurs attributs 
mutuels, l'espace et la durée, le corps et la pen- 
sée, soit qu'elles mêlent les pleurs des hommes 
et la rosée des fleurs , la vieillesse des empires 

' et la jeunesse des forets , elles forment de leur 
concours la ceinture de l'éternelle beauté, qui 
du sein de l'infini parcourt, vivifie et soutient 
toutes choses. 

Comment cette unité substantielle est-elle ap- 
parue à notre auteur? il est facile de le pres- 
sentir; et sa métaphysique est aussi bien que sa 
poésie d'origine orientale. Pendant que l'être 
gigantesque de Spinosa, violemment altéré dans 
son cours , dépouillé par Berkeley et Leibnitz 
de la réalité de ses représentations extérieures, 

; par Hume du fondement absolu de ses connais- 
sances , puis brusquement enlevé à l'univers et 
réduit par Fichte à l'étroite enceinte de la 
pensée de l'homme, y perdait jusqu'à la vérité 
de son moi intellectuel , et , privé de sens et 
de pensée , expirait aux derniers confins du 
néant , Herder , sans s'inquiéter de ces chan- 
gemens, comme un artiste tout à l'objet de sa 
contemplation , s'en faisait une image perma- 



120 ÉTUDE 

nente ' , qu'il ornait à son gré de tout l'éclat du 
inonde organique. A la place de ce Dieu abs- 
trait, solitaire, insaisissable aux sens, il substitue 
l'éblouissante image de la nature vivante. Il em- 
bellit des couleurs de l'arc-en-ciel , des perles du 
matin, les cercles et les lignes géométriques du 
maître; perdu sur un vague Océan, qui, roulant 
sur lui-même et prolongé à l'inlini, n'atteint au- 
cun rivage, il se laisse encore encbanter de je 
ne sais quelles naïades et d'une illusoire beauté 
qui naît au loin de l'écume des flots. Plus son 
art est merveilleux, plus on cliercbe à y écliap- 
per, car l'ame est moins attristée de l'effroyable 
profondeur et de la vérité nue des tbéorèmes 
du géomètre, que des fêtes du poète dans le dé- 
sert. Dans Spinosa , l'admirable puissance de 
cette intelligence vous étonne, vous subjugue. 
Loin du spectacle des cboses sensibles , il vous 
entraîne aux entrailles de Funivers pour vous 
en révéler le secret; là, tandis que tout le monde 
extérieur pèse sur vous , autour de vous , la pen- 
sée abstraite, dépouillée de symbole et de corps, 
joue un si grand rôle, il y a tant de stoïcisme 
dans les formes, partout au loin un si grand 
silence de l'univers visilde, que vous tondiez à 
la fois aux deux limites du matérialisme et du 

1 Dialogue sur Dieu et Tame, 1799- 



SUR HERDER. 121 

Spiritualisme. Ce caractère disparaît dans le pan- 
théisme de Herder. Au reste, que ce système 
brise ou confonde nos âmes , la question n'est 
pas là ; et la vérité est qu'il était indispensable 
au premier développement de la philosophie de 
l'histoire. Long-temps confondue avec les tradi- 
tions religieuses et populaires, lorsqu'elle voulut 
s'en dégager, elle se trouva si bien enlacée du 
lien arbitraire des causes finales, qu'elle ne put 
y échapper que par un violent effort. Comme 
le principe de liberté providentielle était allé 
se perdre dans une succession flottante de ca- 
prices éphémères, l'idée de loi fut poussée jus- 
qu'au fatalisme; et la science de l'humanité, 
menacée d'être étouffée en naissant, dut natu- 
rellement se réfugier et grandir sous l'armure 
long-temps impénétrable de Spinosa. 

De ce qui précède, il résulte que l'œuvre in- 
tellectuelle de Herder fut une o})position cons- 
tante et quelquefois irréfléchie au spiritualisme 
de l'Allemagne moderne. Par une conséquence 
nécessaire, restait tôt ou tard à l'attaquer corps 
à corps dans tout l'appareil de sa puissance. Le 
règne absolu de Kant et l'oppression qui en fut 
la suite, décidèrent cette réaction. Entre la cri- 
tique de la raison pure et sa A^iolente réfutation', 

1 MélacritiquC; i vol., 1800. 



122 ÉTUDE 

si le choix n'est pas douleiix, ce fut néanmoins 
l'acte d'une noljle indépendance et d'un pliilo- 
soplie pratique, que cette insurrection contre la 
tyrannie, l'aveugle vandalisme des faux disciples. 
L'expérience était proscrite; il osa la rappeler 
et la célébrer. La nature, voilée sous les intui- 
tions du moi, semblait se décolorer et s'évanouir; 
menacé dans son culte, il en releva fidèlement 
la magnificence. Un appareil exagéré de logique 
tendait au dénigrement des beaux -arts; il les 
rétablit^ en triomphe dans leurs droits. L'infini 
solitaire et muet du monde intérieur lui resta , 
ce nous semble, toujours plus ou moins étranger; 
il lui opposa, du moins, non pas le frêle édifice 
<le la sensation, mais un autre infini aussi vaste 
que le premier. Si l'ardeur de la controverse ne 
l'eût pas aveuglé, sans doute il aurait le premier 
reconnu que cette philosophie, dans ses vastes 
et obscurs développemens , est l'expression his- 
torique d'une condition de la conscience du 
genre humain, et que c'est à lui qui l'a créée 
qu'il faut en rapporter ou l'honneur ou le blâme. 
Comme dans l'Orient l'homme naissant lui avait 
apparu caché sous les liens de l'univers, l'univers 
à l'extrémité des temps lui aurait apparu voilé 
et presque enseveli sous l'œuvre et la pensée de 

I Calligone, i vol., 1800. 



SUR HERDER. 123 

l'homme. En effet, le jour où la personnalité 
libre eut tout envahi et tout dompté, ne cher- 
chant que soi et ne trouvant que soi , dans ce 
silence de toutes choses n'entendant plus que 
l'harmonie de ses invisibles sphères, elle se prit 
à s'adorer. Ces généalogies de dieux créateurs, 
dont elle avait autrefois à son berceau j^euplé 
les abîmes de l'espace, il lui sembla les recon- 
naître en elle sous des noms différens ; et la 
chaîne symbolique des êtres qu'elle avait jadis 
I suspendue aux mains de son Jupiter, elle se 
icrut alors la force d'en dépouiller son idole, et 
de la soutenir seule par sa jjropre puissance. Si 
ce fut là une tentative ou vaine ou glorieuse de 
la philosophie, elle ne fit d'aillem^s que mettre 
en lumière et pousser à ses extrêmes conséquences 
le principe qu'exprimait à son insçu toute Thu- 
jnanité moderne dans ses actes , ses arts , ses 
cultes, et le système entier de sa régénération 
civile. Mais alors ainsi réduite à son essence, 
les peuples ne reconnurent plus lem^ œuvre, et 
passèrent sans pouvoir lire l'inscription du tem- 
ple qu'ils venaient d'élever. 

Arrivés au terme de l'étude que nous nous 
►ommes proposée, nous n'avons parlé ni des 
«rmons du ministre évangélique, où brille tout 
'éclat qui manque à son culte, ni de ses poésies 
jui , nées çà et là de chaque impression pré- 



I 



12 i ETUDE 

sente, composent la paisil)le histoire de sa vie 
intérieure. Partout nous y retrouverions pour 
trait dominant cette sérénité native, caractère 
suprême et dishnctif de sa pensée, de laquelle il 
ne s'est départi qu'une fois, et dont nous n'avons 
point jusqu'ici à notre gré assez relevé le beau 
moral. Dans la j)remière jeunesse, dans ces jours 
si tristes où nos facultés naissantes comme sor- 
tant du chaos, nons troublent sans nous éclairer, 
nous comprenons mal ces livres où tout sert à 
l'harmonie, et parce qu'ils répondent mal à l'a- 
gitation de nos âmes, ils nous semblent manquer 
de profondeur ou d'émotion. De même qu'on 
appelle alors des dangers qu'on ignore, on cherche 
avec anxiété cette éloquence qui nous peint le 
désordre dans le ciel et dans le sein de l'homme. 
Enfin, quand ce qu'on voulait est arrivé, et que 
notre vie, quoique courte, nous a déjà lassés, 
il est un mot que la bouche répète, et dont le 
sens, mal compris jusque-là, est lui seul un 
bienfait: le repos, le doux repos, en nous et 
hors de nous, la paisible harmonie du soir. Ah! 
s'il est quelque part une poésie, une langue, une 
science qui rétablisse en nous cet accord uni- 
versel , qu'elle soit un baume sur nos cœurs ha- 
letans. Dans ces temps arides , dépouillés de ver- 
tus et de gloire, certes, nous n'avons que trop 
bien répondu aux cris de détresse que les poètes 



SUR HERDER. 125 

ont partout fait échajDper, et l'ennui a saisi nos 
âmes jusqu'à les énerver. Mais, Dieu soit loué, 
au milieu des accens troublés des peuples mo- 
dernes, cjTielques rares génies ont su se conserver 
calmes et coniîans. Pendant que, courJjée sous 
le faix des âges, l'humanité se nourrit de regrets, 
la longueur du chemin ne les a point encore 
lassés. Angéliques séraphins, doués d'une éter- 
nelle adolescence, jamais le souffle des âges n'a 
laissé sur leurs traits son empreinte empoisonnée. 
Aujourd'hui brillans d'espérance, comme ils au- 
raient pu l'être aux jours d'Evandre et d'Homère, 
vous ne savez où ils puisent cette joie intérieure 
qu ils répandent tout autour d'eux ; plus le cœui' 
de l'homme, lentement éprouvé et rongé par les 
siècles , se consume , se replie , se dévore lui- 
même, plus leur paix semble douce, pareils à 
ces hirondelles de bonne augure qui s'en vont 
chaque année remplir de leurs chants d'alégresse 
l'enceinte croulante de Palmyre et les temples 
ensablés des Pharaons. 

Avec cela , malgré cette étonnante sérénité 
dans un temps dont Faust est resté le chef- 
d'oeûvrè et le type, malgré cette opposition na- 
[ tm'elle à des théories que l'Allemagne ne pour- 
rait entièrement abdiquer sans cesser d'être, l'in- 
fluence de Herder ne se sépare pas de celle de 
sou siècle. Le génie germanique, qui avait été 



126 ETUDE 

jusque-là comprimé ou détourné de ses voies, 
produisit alors, dans un même moment, sa poésie 
et sa philosophie. Dans cette époque dîme fé- 
conde jeunesse, où les ardentes intuitions de la 
pensée devancèrent les lents progrès de la science, 
Herder fut l'Hérodote de la philosophie de l'his- 
toire. Comme dans le cercle de ses contempla- 
tions, je rencontre, il est vrai, dans tout cet âge 
des plans immenses qui enveloppent l'univers 
entier, de vastes sentiers qui me guident dans 
le désert où s'agite ma vie, des voix amies plus 
touchantes, plus pénétrantes que celles de mes 
proches; mais un monument achevé où je puisse 
me recueillir et y mourir en paix, je n'en dé- 
couvre aucun. Science impuissante et vaine, si 
elle s'arrête là. En suivant ses traces pour la 
première fois, mon étonnement fut grand de 
parvenir à une profonde solitude, là où j'ima- 
ginais trouver la nation tout entière. C'est qu'un 
autre âge était venu; à la place de ces vides 
prodigieux que l'homme a découverts en lui 
sans pouvoir les mesurer ni les combler, déjà 
est arrivé le temps où les faits sont appelés à 
jeter leur lumière. Pendant que le reste de l'uni- 
vers moral remonte par degrés de l'expérience 
à la spéculation \ l'Allemagne incline de la spé- 

1 Voyez celte ol)servalion développée dans une brochure, 
intitulée : De V Allemagne et de la rét^olution j Janvier, iSSa. 



SUR HERDER. 121 

culation à l'expérience. Plus d'extase, plus d'élo- 
quence, plus de sublimes contemplations. Pour 
quelque temps toutes les fêtes de l'imagination 
sont suspendues, tant est pressant le besoin de 
connaître le monde réel. Le même génie, qui 
s'était nourri auparavant de poésie, se nourrit 
à cette heure de faits et de science. Il promène 
ses regards sur la terre où il avait peu vécu, 
s'arrétant à chaque objet, voulant tout voir, 
tout décrire, tout analyser, se promettant sur- 
tout que cette adoration de tout ce qui est lîni 
ne s'éteindra jamais; mais cette can^ière de l'u- 
nivers réel sera tôt épuisée pour lui ; et avant 
cela, elle ne lui suflira plus. Car si, pour nous, 
qui ne vivons qu'un jour, elle est amère, l'heure 
où le monde que nous nous étions créé, échappe 
là nos atteintes, il n'en est point ainsi des idoles 
que se forment les peuples. Leurs chimères, qui 
jieur survivent, ont plus d'être qu'eux-mêmes j 
et tandis que nous poursuivons en défaillant 
otre rêve, à nous, ils n'ont sous mille formes 

'un même but; pour eux, le réel confirme 

'idéal, l'idéal explique le réel. Ballottés entre 

'l'un et l'autre, toute leur destinée est de les 

unir, l'un et l'autre, dans un droit, un culte et 

un art national. 

Adieu , terre hospitalière , terre paisible ! que 
puis-je te rendre pour tout ce que j'ai reçu de 



128 ETUDE SUR HERDER. 

toi ? Tu n'as ni le doux climat de la France 
ni la liliertë plus douce de l'Angleterre, ni les 
sites agi-estes de l'Ecosse, ni les ruines antiques 
de l'Italie, ni J'air embaumé des myrtlies de la 
Provence. Mais au fond de tes silencieuses val- 
lées jaillit encore, sous les chênes d'Arminius, 
la source pure du beau moral, où tôt ou tard 
viendront se désaltérer les peuples qui t'entou- 
rent. Us sont morts ou vieillissent, les hommes 
qui ont fait ta gloire, et tu t'appuies sur leurs 
tombeaux, déjà fatiguée de l'agitation du génie. 
Le délire de son inspiration est j)assé; comme 
le rameau chargé de fruits, tu t'inclines vers le 
sol, et pourtant tu es encore le pays de lame 
et de l'espérance. 

Heidelberg, Mai 1827. 

QuiNET. 



PREFACE DE L'AUTEUR. 



wuAND je publiai, il y a dix ans, le petit traité 
intitulé : Encore une philosophie de Vhistoire 
pour l'éducation du genre humain , ce titre n'é- 
tait point destiné à remplacer pour moi le anch' 

. io son pittore y et moi aussi je suis peintre. C'était 
plutôt un supplément à plusieurs supplémens de 

|ce siècle, et l'épigraphe qui l'accompagnait n'é- 
tait qu'une expression d'humilité, indiquant que 
l'auteur, loin de le présenter comme une pliilo- 

.sophie complète de l'histoire de notre espèce, 
marquait seulement, près des grandes routes bat- 
tues que les hommes foulent incessamment , un 
hpetit sentier qui a été négligé, et qui pourtant 
paraissait digne d'être exploré. Les ouvrages cités 

'çà et là suffisaient à montrer les passages bien 
connus dont 1 auteur cherchait à éloigner ses pas, 
et ainsi cet essai n'était considéré que comme 
une feuille dépareillée, un supplément à des sup- 

L 



ij PRÉFACE 

plémens, comme sa forme elle-même le prouvait. 
Toute l'édition fut bientôt épuisée, et l'on 
m'encourageait à en publier une nouvelle; mais 
il était impossible que ce traité parût dans son 
premier état. J'avais remarqué que quelques- 
unes des idées qu'il renferme, avaient été insérées 
dans d'autres ouvrages, sans que mon nom même 
y parût, et appliquées dans un sens auquel je 
n'avais jamais songé. Cet essai , qui fournit à quel- 
ques emprunts, finit par être oublié; pourtant 
il fout dire qu'en employant quelques expressions 
figurées, telles que V enfance, la jeunesse , Y âge 

y 11 

mûr et la a)ieillesse de notre espèce, et en ap- J 
pliquant ces. termes seulement à quelques nations 
auxquelles ils sont réellement applicables , il n'é- 
tait jamais entré dans mon esprit de vouloir tra- || 
cer une méthode générale pour apprécier, sans 
crainte d'erreur, l'histoire de la culture, et moins ' 
encore la philosophie de l'histoire entière de l'hu- 
manité. Y a-t-il un peuple sur la terre sans au- j 
cune culture? et combien le plan de la Provi- 
dence ne serait-il pas rétréci si chaque individu 
de l'espèce humaine devait être formé pour ce 
que nous appelons civilisation, quand une élé-^ | 
gante faiblesse serait souvent un terme beaucoup 



DE L AUTEUR. llj 

plus convenable! Pvien ne peut être plus vague 
que le terme lui-ménre, rien de plus propre à 
nous égarer que son application à l'ensemble des 
nations et des âges. Dans un peuple civilisé, quel 
est le nombre de ceux qui ont part à la culture? 
en quoi consiste leur prééminence? et comment 
contribue-t-elle à lem^ bonheur? Je parle du bon- 
heur des individus; car, que letre abstrait, que 
l'État puisse être heureux , quand tous les mem- 
bres qui le composent, souffrent, c'est une con- 
tradiction, ou plutôt un jeu de paroles, qui s'a- 
perçoit à la première vue. 

Ainsi , poiu' que l'ouvrage réponde en quelque 
sorte à son titre, il faut qu'il parte de plus loin, 
et qu'il embrasse une beaucoup plus vaste éten- 
due d'idées. Qu'est-ce que le bonheur de l'homme? 
jusqu'où va-t-il dans ce monde? et à considérer 
j l'extrême diversité des êtres sur la terre , et parti- 
culièrement de l'homme, jusqu'à quel point peut- 
on le trouver dans chaque forme de gouverne- 
pment, dans chaque climat, dans chacjue variété 
de circonstances, d'âges et de temps? est-il quel- 
que type de ces états divers ? et la Provideiice a- 
t-elle calculé le bien-être de ses créatures, dans 
toutes ces situations, comme son dernier et grand 



ir PREFACE 

objet? Il faut que toutes ces questions soient son- 
dées et débrouillées à travers le tourbillon im- 
mense des âges, avant que l'on puisse arriver à 
un résultat général pour l'bumanité en masse. 
J'ai lu presque tout ce qui a été écrit sur ce su- 
jet j et, depuis ma jeunesse, il n'est pas de livre 
nouveau sur lliistoire de l'bomme, dans lequel 
je pouvais espérer trouver des matériaux pour 
mon grand ouvrage, qui n'ait été pour moi un 
véritable trésor. Je me suis félicité que cette pbi- 
losopbie ait obtenu plus de vogue dans ces der- 
nières années , et je n'ai négligé aucun des secours 
que la fortune a placés siu^ mon cliemin. 

L'auteur qui publie un ouvrage , bon ou mau- 
vais, dévoile jusqu'à un certain point son propre 
coeur avi monde, pourvu que ce livre contienne 
des vérités qui, s'il ne les a pas trouvées (et de 
nos jours il reste peu de découvertes à faire), ont 
été du moins établies par lui; que d'ailleurs il 
s'est rendues propres, et dont il a joui pendant 
des années comme de la propriété de son coeur 
et de son ame. Non-seulement il révèle les sujets 
qui ont occupé sa pensée à certaines époqries, 
les doutes qui se sont disputé son être dans son 
voyage de la vie, et les solutions par lesquelles il 



DE l'auteur. 



en a triomphé; mais encore il compte siu' quel- 
ques âmes à 1 unisson de la sienne, bien qu'elles 
soient rares , pour lesquelles de telles idées auront 
de l'importance au milieu du labyrinthe de la 
vie. Car, quelle autre espérance pourrait l'exciter 
à devenir auteur et à dévoiler aux yeux d'une 
grossière multitude ce qui se passe dans son coeur? 
Il converse avec ces nobles intelligences sans en 
être vu , et il leur communique ses sentimens ; 
attendant en retour leurs observations les plus 
remarquables, quand elles auront été plus loin 
que lui. Ce commerce invisible des cœurs et des 
âmes est le plus grand bienfait de l'imprimerie, 
qui sans cela apporterait autant de maux que 
d'avantages à une nation littéraire. L'auteiu^ de 
.cet ouvrage s'est considéré lui-même comme fai- 
sant partie du cercle de ceux qui se sentent réel- 
lement intéressés au sujet dont il s'occupe, et 
sur lequel il désire provocjxier leurs meilleiu'es 
pensées, afin d'en profiter. Voilà la plus douce 
récompense de l'écrivain , et un homme distingué 
par l'ame sentii^a toujours beaucoup moins de 
plaisir de ce qu'il dit que de ce qu'il inspire. Celui 
qui se rappelle combien tel ou tel livre, ou sim- 
plement tel ou tel passage d'un livre, a eu quel- 



VJ PREFACE 

quefois d'influence sur le reste de sa vie ; quelle 
doucem- il a sentie, en apercevant, distante de la 
sienne, une ame qui en est proche par la pensée, 
et qui suit sa propre trace, ou une meilleiu^ej et 
combien tel passage l'a souvent occupé pendant 
des années, et a servi à ses progrès; celui- la con- 
sidérera un auteur qui converse avec lui et lui 
communique ses pensées les plus secrètes, non 
pas comme quelqu'un qui travaille pour son sa- 
laire , mais comme un ami qui lui dévoile en 
confidence ses idées imparfaites, afin que le lec- 
teur plus expérimenté puisse méditer de concert 
avec lui, et porter ses essais plus près de la perfec- 
tion. 

Dans un sujet comme le mien, V histoire de 
l'Humanité, la philosophie de son histoire, il 
me semble surtout qu'une telle disposition est 
un devoir indispensable autant que doux à rem- 
plir. Celui qui fa écrit est un homme, et toi qui 
le lis, tu es un homme aussi; il était accessible 
à l'erreur, et probablement il a erré; tu as acquis 
des connaissances quïl n'avait pas et qu'il ne 
pouvait avoir : uses -en donc, selon ce que tu 
peux; reçois sa bonne volonté^ ne le repousse pas 
avec des reproches; mais perfectionne son oeuvre. 



DE L AUTEUR. Tlj 

Il a posé d'une faible main quelques pierres de 
fondation d'un édifice, qu'il faudra des siècles 
pour achever : heureux si , quand ces pierres se- 
ront couvertes de terre , et que celui qui les a 
placées sera oublié, le plus sublime des édifices 
s'élève appuyé sur elles ou sur quelque autre fon- 
dement. 

Mais, sans m'en apercevoir, je me suis beau- 
coup trop éloigné du dessein que j'avais en com- 
mençant , de donner une idée de la manière dont 
j'ai rencontré ce sujet, y revenant incessamment 
lau milieu d'autres occupations et de devoirs 
d'une nature très-différente. Dans un premier 
ége, quand l'aurore de la science apparut à ma 
Vue dans toute cette beauté qui diminue beau- 
coup vers le soir de la vie, la pensée me vint 
fréquemment que, comme chaque chose dans le 
inonde a sa philosophie et sa science, il doit exis- 
ter aussi une philosophie et une science de ce 
qui nous concerne plus particulièrement, de fliis- 
toire de l'humanité en général. Toutes choses me 

I confirmèrent dans cette idée, la métaphysique 
et la morale j la physique et l'histoire naturelle, 
et enfin la religion par-dessus tout le reste. Celui 
^ui a tout ordonné dans la nature, me disais-je 



VllJ PREFACE 

à moi-même, par nombre, poids et mesure, qui 
a réglé l'essence des choses, leurs formes et lem' 
enchaînement, leur cours et leur conservation, 
afin qu'une seule sagesse, une seule honte, un 
seul pouvoir , prévalent depuis le palais de l'uni- 
vers jusqu'au grain de sahle, dejîuis la puissance 
qui soutient les mondes et les soleils, jusqu'au 
tissu de la toile de l'araignée ; celui qui a distri- 
bué avec un art si merveilleux et si divin les or- 
ganes de nos corps et les facultés de nos âmes, 
qu'en essayant de réfléchir sur le seul sage dans 
des espaces si vastes, nous nous perdons dans 
l'abîme de ses desseins j ce Dieu s ecarterait-il de 
sa sagesse et de sa bonté , dans la destinée géné- 
rale et dans la disposition de notre espèce, et 
serait-ce là qu'il procéderait sans plan? ou plutôt 
nous aurait-il portés à l'ignorer, pendant qu'il | 
nous a dévoilé une si grande partie de ses des- 
seins éternels dans les êtres infériem^s de la créa- 
tion, qui nous importent à des degrés si différens? 
Que sont les races humaines dans le tout , si ce 
n'est un troupeau sans berger? Dans les paroles 
de deuil du prophète, ne sont-elles pas laissées j 
à lem^s propres voies , comme les poissons de la 
mer, comme les reptiles, qui n'ont point de chefs 



'\ 



DE l'auteur. ix 



au-dessus d'eux? ou leur est-il inutile de connaître 
ce plan? c'est ce que j'incline à penser. Car où 
est l'homme qui distingue seulement le petit des- 
sein de sa propre vie, quoiqu'il voie aussi loin 
qu'il ait à voir, et qu'il connaisse tout ce qu'il lui 
faut connaître pour diriger ses propres pas? 

En même temps, cette même ignorance ne 
sert-elle pas de prétexte à de grands abus? Com- 
bien en est-il qui , parce qu'ils n'aperçoi\ ent pas 
de plan, nient péremptoirement qu'il y en ait 
un, ou qui, toujours tremblans de frayeur , res- 
tent llottans entre la foi et le doute! Ils se refu- 
sent de toutes leurs forces à considérer la race 
humaine comme un nid de fourmis, où le pied 
d'un étranger, qui n'est lui-même qu'une fourmi 
gigantesque, en écrase des milliers au milieu de 
leiu^s superbes entreprises, pendant que les deux 
grand tyrans de la terre, le temps et le h. sard, 
dispersent au loin le nid entier, eifaçant jusqu'à 
la moindre trace de soti existence, et laissant la 
place vide pour quelque autre communauté in- 
dustrieuse, qui sera détruite à son tour. L'homme , 
dans sa fierté, se refuse à considérer son espèce 
comme de tels insectes de terre, comme une proie 
de la corruption dévorante : pomtant l'histoire 



PREFACE 



et l'expérience n'impriment -elles pas de force 
cette image dans son ame? quel tout est complet 
sur la terre? qu'est-ce qui est un tout sur elle? 
le temps n est-il pas ordonné aussi bien que l'e 
pace? ne sont-ils pas les rejetons coexistans d'u 
pouvoir régulateur? L'un est plein de sagesse 
l'autre, d'un désordre apparent: mais l'homm 
est évidemment formé pour poursuivre l'ordre 
pour regarder au-deJà d'un point du temps , et 
pour bâtir sur le passé j car c'est pour cette fini 
que lui ont été données la mémoire et la ré-4 
flexion; et cet édifice d'un â"e élevé sur celui 
d'un autre âge, ne fait-il pas de l'ensemble de 
notre espèce une masse informe et gigantesque, 
où l'un renverse ce que l'autre a élevé, où ce qui 
n'aurait jamais du s'élever est conservé intact, et 
où, dans le cours du temps , tout devient un mon- ' 
ceaude ruines, sous lequel les timides mortels de- ' 
meurent avec une confiance égale à sa fragilité? ^ 
Je ne suivrai pas plus loin cette chaîne de '^ 
doutes , ni la contradiction de l'homme avec lui 
même, avec ses semblables et avec tout le rest 
de la création ; qu'il suffise que j'aie cherché dans 
une philosophie de l'histoire tout ce que je pou 
vais y chercher. 



DE L AUTEUR. XI 

Si je l'ai trouvé, c'est à cet ouvrage à en déci- 
1er ; mais non pas à son premier volume , qui 
l'en renferme cjue la base, en partie dans un 
îxamen général du lieu de notre demeure , en par- 
ie dans des considérations sur les différens genres 
1 êtres organisés qui jouissent avec nous de la lu- 
nière de notre soleil. Personne, je l'espère, ne re- 
gardera cette carrière comme trop longue, ou 
îommençant à une distance trop éloignée- car, 
)uisqu'il ne peut y avoir d'autre méthode pour 
ire le destin de l'homme dans le livre de la créa- 
ion , on ne peut l'envisager avec trop de soin ou 
cop d'étendue. Celui qui demande des spécula- 
ions purement métaphysiques, peut les obtenir 
.'une manière plus expéditive; mais détachées de 
expérience et de l'analogie de la nature , elles ne 
le semblent que des leurres aériens, qui rare- 
lent conduisent à quelque résultat. Les voies de 
)ieu dans la nature, les intentions que l'Eternel 

actuellement déployées pour nous dans la 
(liaîne de ses ouvrages, forment le livre sacré 
ont je me suis eiforcé d'épeler les lettres; et 
est ce que je continuerai de faire, avec une ha- 
ileté inférieure à celle d'un enfant^ il est vrai, 
lais au moins avec zèle et sincérité. Puissé-je 



Xlj PRÉFACE 

être assez lienreii^c pour communiquer à un seul 
(le mes lecteurs quelque chose de cette doucej 
impression de la sagesse éternelle et de la bond 
du Créateur dans ses opérations, telle que je l'aï 
sentie dans mon cœur avec une confiance pour 
laquelle je ne connais pas de nom! Ce sentiment 
de repos serait un (il aACC lequel nous pour- 
rions, dans la partie suivante de l'ouvrage, nous 
aventurer dans le dédale de l'histoire humaine. 
Partout les grandes analogies de la nature m'ont 
conduit à des vérités religieuses, que je dois sup- 
primer, hien qu'il m^'en coûte, puisque je ne 
voudrais pas anticiper sur ce qui doit suivre, 
mais ohéir pas à pas à cette lumière qui partout 
rayonne sur moi par la présence cachée du créa- 
teur dans ses ouvrages. Ce serait aussi , poiu^ mon 
lecteur et pour moi, la plus douce satisfaction, 
SI, à mesm^e que nous avançons dans notre che- 
min, cette lumière, qui d'ahord commence à 
poindre obscurément, s'élevait enfin sur nous 
avec la splendeur d'un soleil sans nuages. 

Que l'on ne se méprenne donc pas, si j'emploie 
çà et là le terme de nature^ en la jDersonnifiant. 
La nature n'est pas un être réel ; Dieu seul est 
tout dans ses ouvrages : et pourtant ce nom sacré, 



DE L AUTEUR. XilJ 

qu aucune créature, dont nos sens nous donnent 
connaissance, ne devrait prononcer sans le plus 
profond respect, je désirais au moins ne pas en 
abuser en l'employant trop fréquemment, puis- 
que je ne pouvais pas l'introduire avec une solen- 
nité suffisante dans toutes les occasions. Que celui 
qui, dans son esprit, trouve que le terme nature 
a été usé et dégradé par plusiem^s écrivains de nos 
jours, conçoive à sa place le pouvoir suprême, 
la bonté et la sagesse, et nomme dans sa pensée 
cet être invisible, pour lequel aucune langue sur 
la terre ne peut trouver d'expression. 

Il en est de même quand je parle des pouvoirs 
organiques delà création : je n'imagine pas qu'on 
veuille les considérer comme des qualités oc- 
cultes, puisque leurs, opérations sont apparentes 
pour nous, et je ne sais quel nom leur donner 
plus précis et plus déterminé. Je pense à quelque 
I époque future entrer plus avant dans ces sujets 
i et d'autres semblables, sur lesquels je ne dois jeter 
ici qu'un coup d'oeil rapide. 

En même temps je me réjouis que cet essai 

d'enfant ait été fait dans un âge où les mains 
des maîtres ont rassemblé tant de matériaux, et 
travaillé à tant de sciences particulières et de 



XlV PRÉFACE 

brandies de connaissances auxquelles je devais 
nécessairement aA oir recours. Ils ne dédaigneront 
point, j'en suis sur, les ébauches imparfaites de 
quelqu'un qui n'est pas initié à leur art; mais 
ils les perfectionneront : car j'ai constamment 
observé que, plus les fondemens d'une science 
sont réels et solides, plus les controverses sont 
rares entre ceux qui l'aiment et qui la cultivent. 
On laisse les disputes de mots à ceux qui ne sont 
instruits que des mots. La plus grande partie de 
mon livre montre qu'une j^liilosopliie de l'his- 
toire de fhomme ne pouvait être écrite avant 
notre époque, et qu'elle le sera probablement, 
sinon dans ce siècle-ci, du moins avant la fin 
de ce millénaire. î 

Ainsi, grand Etre, suprême et invisible dis- 
pensateur de nos destinées, je dépose à tes pieds 
l'ouvrage le plus imparfait qu'un mortel ait ja- 
mais écrit, bien qu'il ait osé marquer et suivre 
la trace de tes pas. Ses paroles peuvent s'évanouir, 
et ses lignes s'effacer ; de même , les formes dans < 
lesquelles je me suis efforcé de discerner tes traces 
afin de les montrer à mes frères, peuvent tomber 
en poussière : mais tes desseins resteront , et peu 
à peu tu les dévoileras à tes créatuies, et tu les 



DE L AUTEUR, XT 

lontreras sous les manifestations les plus nobles, 
eureux si alors ces feuilles sont jetées dans le 
2uve d'oubli , et si à leur place des idées plus 
icides s'élèvent dans la pensée de l'homme. 
Weimar, le 23 Avril 1784. 

HERDER. 



IDEES 

SUR LA PHILOSOPHIE 



D£ 



L'HISTOIRE DE L'HUMANITÉ. 



LIVRE PREMIER. 



CHAPITRE PREMIER. 
Notre terre est un astre parmi des astres, 

Oi notre philosophie de l'histoire de l'homme 
veut en quelque manière mériter ce nom, il faut 
qu'elle commence par le ciel. Car , comme cette 
place que nous occupons dans l'espace , comme 
cette terre n'est rien par elle-même, mais doit aux 
pouvoirs célestes, qui s'étendent à tout l'univers, 
sa figure, sa constitution et la faculté qu'elle a de 
former des êtres organisés et de les conserver quand 
ils ont été formés, nous devons la considérer, non 
pas seulement en elle-même, mais comme une partie 
de ce système de mondes dans lequel elle est or- 
donnée. Elle est unie par des liens invisibles à son 
centre, le soleil, qui lui communique la lumière, 
la chaleur, la vie et la durée j sans ce soleil, nous 
I. i 



LIVRE 1. 



ne pouvons pas plus concevoir le système plané- 
taire quun cercle sans un centre. Avec lui, et le 
pouvoir bienfaisant de l'ai traction dont l'être éternel 
l'a cloué, ainsi que toute la matière, nous voyons 
les planètes formées clans son domaine d'après une 
loi simple et toute -puissante, tourner incessanî- 
meni et avec magnificence sur leurs axes , et autour 
d'un centre commun , dans des espaces propor- 
tionnés à leur grandeur et à leur densité ; et en 
vertu des mêmes lois, des satellites sont instruits 
à tourner autour d'elles. Rien n'exalte plus la pensée 
que celte contemplation de l'immense structure de 
l'univers 5 et jamais peut-être l'intelligence humaine 
n'atteignit un but avec tant de hardiesse et en partie 
avec tant de bonheur que lorsqu'un Copernic, un 
Kepler, un jNevvton , un Huyghens et un Kant M 
conçurent et démontrèrent la loi simple et éter- 
nelle de la formation et du mouvement des planètes. 

C'est Hemsierliuis, si je me le rappelle bien, qui| 
se plaint que ce système sublime n'ait point exercé, 
sur le cercle de nos idées , l'influence qu il eût 
répandue sur l'intelligence humaine en général, s'il 



1. Histoire naturelle de l'univers et Théorie des cieux. Kœ- 
nigsberg et Leipsig; 1^55 : ouvrage beaucoup moins répandi 
qu'il ne mérite. Lambert, sans le connaître, a exprimé quel-; 
ques idées semblables dans ses Lettres cosmologiques; etBode, 
dans sa Connaissance des cieux, cite avec honneur les con- 
jectures de Kant. 



CHAPITRE I. 5 

eût été établi avec toute l'exactitude mailiématique 
dès le temps des Grecs. Pour l'ordinaire, nous nous 
contentons de considérer la terre telle qu'un grain 
de sable qui se meut dans cet abîme immense, où 
elle accomplit son cours autour du soleil, ce soleil 
avec des niilliers d'autres autour de leur centre 
commun, et probablement plusieurs autres systèmes 
pareils de soleils dans des espaces définis des cieux, 
jusqu'à ce qu'à la fin l'intelligence et l'imagination 
se perdent à la fois dans celte mer d'immensité et 
d'éternelle grandeur, sans trouver ni fin ni issue. 

Mais il ne faut pas s'arrêter à cet étonnement 
stérile, comme si c'était là le but de la contem- 
plation de l'univers : pour la nature, qui se suffit 
en entier à elle-même , le grain de sable n'est pas 
de moindre valeur qu'un tout incommensurable; ^ 
elle détermine les points de l'espace et de l'exis- 
tence où des mondes seront formés, et dans chacun 
de ces points elle est comme un tout dans la pléni- 
tude indivisible de ses pouvoirs, de sa sagesse et 
de sa bonté, comme s'il n'existait pas un autre point 
de la création, pas un autre atome terrestre. Quand 
j'ouvre le grand livre de l'univers, et que je vois 
devant moi ce palais immense que la divinité seule 
peut remplir de toutes parts, je réfléchis aussi pro- 
fondément que je le puis sur les rapports du tout 
aux parties et des parties au tout. Ce fut une 
seule et même puissance qui créa le soleil resplen- 



i 



4 LIVRE I. 

dissant, et qui maintient dans son orbite le grain 
de sable ; la même puissance qui contraignit des 
millions de soleils à tourner, conmie il est vraisem- 
blable, autour de l'étoile de Sirius, et qui étend à 
cette boule de terre les lois de la gravitation. Quand 
je considère que la place occupée par notre terre 
dans ce temple de soleils, que la ligne décrite par 
elle dans sa course; que sa grandeur, sa masse et 
toutes les choses qui en dépendent, sont déterminées 
par des lois qui agissent à travers l'infini, je dois 
non -seulement être content de la place qui m'a 
été destinée , et me réjouir d'être si bien formé 
pour accomplir mon rôle dans le choeur harmo- 
nieux des êtres, à moins toutefois que je ne veuille 
me révolter follement contre la Toute-puissance; 
mais encore ma plus noble occupation sera de 
rechercher ce que je dois être dans la place qui 
m'a été réservée, et ce que, selon toutes les pro- 
babilités, je ne peux être que là seulement. 

Si dans ce qui me paraît avoir le plus de bornes 
et le moins de consistance, je découvre non-seu- 
lement des traces d un grand pouvoir créateur, 
mais encore une connexion évidente entre les plus 
petites choses et le plan du créateur dans l'immen- 
sité, la meilleure fonction de ma raison sera, en 
s'efTorçant de prendre Dieu pour modèle, de suivre 
ce plan et de se conformer elle-même à la pensée 
divine. Je ne chercherai donc pas sur la terre un 



CHAPITRE I. 5 

ange du ciel, une créature que mon œil n'a jamais 
vue; mais j'y trouverai des habitans de la terre, 
des êtres humains, et j'accepterai avec un plaisir 
suprême tout ce que notre mère commune produit, 
conserve, nourrit, souffre et reçoit à la fin dans son 
sein bienveillant. D'autres terres, ses sœurs, se 
vantent et jouissent probablement de créatures su- 
périeures : il suffit que tout ce qui peut vivre par 
elles, vive réellement. Mon œil est fait pour soute- 
nir les rayons du soleil à cette dislance, et non pas 
à une autre; mon oreille, pour cette atmosphère; 
mon corps, pour la densité de ce globe; tous mes 
sens, auxquels sont pareillement appropriées les 
actions de mes facultés morales , dérivent de l'or- 
ganisation de cette terre, et sont combinés pour 
elle. Ainsi, toute l'étendue et toute la sphère d'ac- 
tion de mon espèce sont déterminées et prescrites 
avec autant de précision que la masse et le cours 
de la terre sur laquelle doit s'étendre ma vie; et 
par là aussi Thomme , dans plusieurs idiomes , tient 
son nom de sa terre maternelle. 

Plus grande est la sphère d'harmonie, de bonté 
et de sagesse à laquelle appartient notre globe; plus 
sublimes et plus fixes sont les lois desquelles dé- 
pendent son être et celui de tous les autres mondes; 
plus j'aperçois que tout en eux procède d'un seul, 
et qu'un seul conserve tout, et plus aussi je me 
persuade que mon destin est enchaîné, non pas à la 



6 LIVRE I. 

poussière de cette terre, mais aux lois invisibles par 
lesquelles cette terre est gouvernée. La puissance 
qui pense et agit en moi, est, de sa nature, aussi 
éternelle que celle qui unit ensemble le soleil et 
les étoiles : ses organes peuvent s'épuiser, la sphère 
de son action peut changer, comme la terre qui 
subit des moditications, et les étoiles qui changent 
de place. Mais les lois par lesquelles ce qui est, est 
où il est, puis revêtira d'autres formes, ne s'altéreront 
jamais : leur nature est aussi éternelle que la pensée 
de Dieu; et les fondemens de mon être (non pas 
de mon organisme maléiiel) sont aussi immuables 
que ceux de l'univers. Car tout être est, comme 
une idée indivisible, fondé sur la même loi, aussi 
bien dans le plus grand que dans le plus petit. 
Ainsi, la structure de l'univers confirme l'éternité 
du principe de mon être, de ma vie interne. Par- 
tout où je puisse être, et quel que je puisse être, 
je serai, comme je le suis maintenant, un pouvoir 
dans le système universel des pouvoirs, un être dans 
la divine harmonie des mondes. 

CHAPITRE II. 

Notice terre est une des planètes mojemies. 

La terre a au-dessous d'elle deux planètes. Mer- 
cure et Vénus; au-dessus d'elle sont Mars, qui peut- 
être en cache une à nos yeux derrière son disque, 



CHAPITRE II. 7 

Jupiter, Saturne et Uranus; et les autres, quelles 
qu'elles puissent être, se perdent au-delà de la sphère 
régulière d'action du soleil, et l'orbite excentrique 
de la dernière approche de l'ellipse immense des 
comètes. Comme elle est dans la place qu elle occupe 
un être d'un genre moyen, elle l'est aussi dans sa 
grandeur, et dans la proportion et la durée de ses 
révolutions sur son axe et autour du soleil; en tout, 
elle repose entre deux extrêmes, entre le plus grand 
et le plus petit, le plus rapide et le plus lent. Bien 
que la situation de notre terre soit plus favorable 
que celle des autres planètes, au point de vue astro- 
nomique de tout l'ensemble ' , il n'en serait pas moins 
avantageux de posséder un examen plus précis 
de quelques-uns des membres de cette magnifique 
famille d'étoiles. Un voyage dans les planètes de 
Jupiter et de Vénus, ou seulement dans notre propre 
lune, nous éclairerait sur le principe de la forma- 
tion de notre terre, sur ses lois qui sont les leurs, 
sur les rapports qu'ont entre eux les peuples qui 
l'habitent et les êtres organisés des autres mondes, 
et peut-être aussi sur notre destinée future; de telle 
sorte que, de la construction de deux ou trois an- 
neaux , nous pourrions déduire plus sûrement la 
progression de toute la chaîne. 



1. Éloge de rastronomie par Ksestner, dans le Hamh. Magaz., 
Yol. 1, pag. 2o6. 



8 LIVRE T. 

Mais la nature, qui a fixé les limites que nous 
ne devons pas dépasser, nous a refusé une inspec- 
tion si rapprochée. Nous voyons la lune, nous 
contemplons ses vastes montagnes et ses cavernes; 
nous considérons Jupiter, ses révolutions excen- 
triques, et ses ceintures; nous observons l'anneau 
de Saturne, la lumière rougeâtre de Mars, les rayons 
plus doux de Vénus , et de là nous conjecturons 
hardiment ce qu a tort ou avec raison nous croyons 
apercevoir. Nous établissons un rapport entre les 
distances des planètes ; et nous avons déduit sur 
la densité de leurs masses des conséquences pro- 
bables avec lesquelles nous avons cherché à faire j 
accorder leurs mouvemens et leurs révolutions. 
Tout cela , au demeurant , nous l'avons fait par 
les mathématiques pures, non point par la philo- 
sophie naturelle; car nous n'avons aucun moyen 
terme de comparaison entre notre terre et eux. Les 
rapports de leurs volumes, de leur rotation, de leurs 
orbites, etc., à leur distance du soleil, n'ont pas 
conduit à une formule qui put expliquer leurs 
natures par une seule et même loi de cosmogonie. 
Encore moins connaissons-nous à quel degré de 
formation est arrivée chaque planète; et moins que 
cela encore, pouvons-nous dire quelles sont les 
organisations et les circonstances de ses habitans. 
Les rêves de Kircher et de Swedenborg, les plai- 
santeries de Fontenelle, les conjectures de Huyghens, 



CHAPITRE II. 9 

de Lambert et de Kant, prouvent de différentes 
manières que nous ne pouvons rien connaître de 
ces choses, que nous ne devons rien en connaître. 
Soit que nous fassions notre échelle ascendante ou 
descendante, soit que nous placions le plus près 
du soleil les êtres les plus parfaits, ou que nous 
les en éloignions: tout cela n'est qu'un rêve, que 
notre inaptitude à entrer dans les variétés des pla- 
nètes détruira pas à pas , et qui nous amènera 
enfin à cette conséquence : que partout, comme 
ici, prévalent la simplicité et la variété; mais que 
les limites de notre intelligence et que notre point 
de vue ne nous fournissent pas de mesures pour 
apprécier leurs mouvemens progressifs ou rétro- 
grades. Nous ne sommes pas au centre, mais dans 
la foule; nous suivons le flot, comme d'autres 
mondes, sans avoir de types de comparaison. 

Si, cependant, nous nous hasardions à former 
une échelle ascendante et descendante depuis le 
lieu de notre séjour jusques au soleil, notre terre 
obtiendrait le lot incertain de la médiocrité dorée, 
que pour notre consolation nous pouvons au moins 
considérer comme un heureux milieu. Pendant que 
Mercure tourne autour de son axe et subit en six 
heures les vicissitudes du jour et de la nuit; quil 
accomplit son année en quatre-vingt-huit jours 
et est éclairé par le soleil six fois autant que noire 
terre ; pendant que Jupiter, d'une autre part, met 



10 LIVRE I. 

onze années et trois cent treize jours pour achever 
son long cours autour du soleil, bien que son jour 
et sa nuit ne durent que dix heures : pendant que 
le vieux Saturne, pour qui la lumière solaire est 
cent fois plus i'aible, finit à peine son voyage autour 
du soleil en trente années , en tournant sur son 
axe dans l'espace de sept heures: nous, planètes 
moyennes. Mars, Vénus et la terre, nous sommes 
d'une nature moyenne. Nos révolutions diurnes 
sont presque égales, quoique nous différions des 
autres globes célestes, autant par la longueur des ' 
jours que par celle de l'année. Le jour de Vénus est 
de vingt-quatre heures environ; celui de Mars n'est 
pas de vingt-cinq. L'année du premier dure deux 
cent vingt-quatre jours; celle du second, six cent 
quatre-vingt-sept, quoiqu'il soit trois fois et demie 
plus peut que la terre, et de moitié plus distant 
du soleil. Quand nous en venons aux autres, les 
rapports de leurs masses, de leurs révolutions et de 
leurs distances, diffèrent beaucoup entre eux. 

Ainsi la nature nous a placés sur une des trois 
planètes moyennes, dans laquelle on peut supposer 
que règne un système d'êtres moyens, comme 11 
semble qu'un moyen terme, et qu'une proportion 
plus tempérée, dans ce qui a rapport à l'espace et 
à la durée, y prévalent. Il est probable que le rap- 
port de la matière à la pensée est proportionné en 
nous à la longueur des jours et des nuits. Selon 



CHAPITRE II. 11 

toute vraisemblance il y a dans la succession et 
la rapidité des idées le même rapport de vitesse 
qu'entre les révolutions de noire planète sur elle- 
même et autour du soleil, et celles de tel autre 
aslre; car nos sens sont évidemment appropriés 
a l'organisation de notre terre. Nous pouvons 
présumer que loin du centre où nous sommes, 
les pouvoirs de la création vont en divergeant 
jusques à l'infini. Mais, tant que nous vivons sur 
la terre, ne comptons que sur un moyen terme 
dans les intelligences terrestres, et encore plus dans 
les vertus si incertaines de l'humanité. Si nous pou- 
vions contempler le soleil avec les yeux de Mercure 
et fuir sur ses ailes; si nous avions en partage le pas 
lardif et l'orbite immense de Saturne ou de Jupiter 
ivec une égale vitesse de révolution; si nous étions 
:apables de supporter les derniers excès de la clia- 
eur et du froid, et de nous élever sur la chevelure 
^'une comète à travers les régions indéfinies du ciel, 
lous pourrions parler d'autres âmes et d'autres puis- 

ances que de celles qui ont été proportionnées 
lu cours moNen de l'humanité. Mais à présent, 
rtant où nous sommes et ce que nous sommes, 
•estons inébranlables à ce terme moyen; il est pro- 
)able qu'il a été approprié avec précision à la durée 
le notre vie. Il est une chose qui doit enflammer la 
)ensée du mortel le plus indolent; c'est de conce- 

oir qu'il peut jouir un jour des richesses d'une 



12 LIVRE I. 

nature créatrice qui nous sont refusëeà maintenant; 
c'est c! imaginer que probablement, après que nous 
aurons atteint le sommet de l'organisation de notre 
planète, ce peut être notre lot, ce peut être le pro- 
grès de notre nature que de traverser d'autres astres; 
ou que notre destinée suprême est peut-être de 
nous associer avec les créatures parfaites de mondes 
si nombreux et si divers. Comme nos pensées et 
nos fiiculiés ne viennent évidemment que de notre 
organisme terrestre , et tendent à se modifier et à 
se développer elles-mêmes, il y a lieu de croire, 
d'après les inductions de l'analogie, qu'il en arrive de 
même dans les autres astres; et qui peut concevoir 
une si glorieuse harmonie, quand des êtres si diver- 
sement formés, tendent tous à un seul point ^, et 
se communiquent l'un à l'autre leurs expériences 
et leurs impressions? Notre intelligence est une in- 
telligence terrestre, modifiée successivement par les l| 
objets environnans , qui se rendent eux-mêmes 
accessibles à nos sens. Ainsi en est-il des impulsions 
et des penchans de nos cœurs. Il est probable qu'un 
autre monde ne connaît point les secours et les 
obstacles qu'ils rencontrent ici au sein des circons- t 
tances externes. Mais les résultats seront-ils aussi 



Si 



'n 



I. Est - il probable que le soleil soit un astre habitable? 
Voyez à ce sujet les pensées de BoJe sur la nature du soleil ; 
dans les Transactions de la Société physique de Berlin, vol. 1 1, 
pag. 225. 



CHAPITRE IL l5 

inconnus ? Non certainement ! tous les rayons ten- 
dent au centre. L'intelligence pure doit être partout 
l'intelligence de tout ce qui lui a été révélé par les 
objets sensibles : les puissances du cœur auront 
partout la même énergie, c'est-à-dire la même 
vertu, sur quelques objets qu'elles aient été exercées. 
Ainsi donc il est probable aussi, que la plus grande 
variété tend à l'uniformité, et que la nature partout 
répandue aura un point où elle réunira les plus 
nobles développemens de tant de belles créatures; 
et les fleurs de tous les mondes seront rassemblées 
dans un seul jardin. Pourquoi ce qui est physique- 
ment uni, ne le serait-il pas aussi spirituellement et 
moralement? puisque les esprits et ks intelligences 
ont aussi leurs relations, et obéissent seulement 
dans une sphère supérieure aux mêmes lois, dont, 
en dernière analyse , tout dépend dans le système 
solaire. S'il m'était permis de comparer les consti- 
tutions générales de plusieurs planètes dans leurs 
rapports avec les organisations, et les vies de leurs 
habitans, avec les diverses couleurs d'un rayon 
de lumière, ou les diverses notes de l'échelle dia- 
tonique, je dirais que probablement la lumière d'un 
soleil unique de vérité et de bonté frappe différem- 
ment chaque planète. Mais pendant qu un seul soleil 
les éclaire toutes, et qu'elles se meuvent toutes 
dans un même plan de la création, il est à espérer 
que chacune, à sa manière, approchera de plus en 



l4 LIVRE I. 

plus de la pert'eclion, jusqu'à ce qu'à la iin, après 
divers cliangemens, elles aillent toutes se réunir dans 
une même école de bien et de beauté. A présent, 
soyons seulement des hommes, c'est-à-dire, une 
couleur, une note, dans l'harmonie de nos astres. 
Si la lumière dont nous jouissons peut être com- 
parée à la couleur moyenne du vert, ne nous con- 
sidérons pas nous-mêmes comme la pure lumière 
du soleil, et ne prenons pas nos intelligences et 
nos volontés pour les fondemens de l'univers; car 
nous, avec notre terre, et toutes les choses qui 
s'y rapportent , ne formons évidemment qu'une 
petite partie du grand tout. 

CHAPITRE III. 

Notre terre a siihi plusieurs résolutions 
avant de devenir ce quelle est main- 
tenant, i 

La vérité de celte proposition se confirme par 
ce qui apparaît au-dessus et au-dessous de la sur- 
face du globe, aussi loin que les hommes ont pu 
pénétrer: il a été submergé par les eaux, qui y 
ont formé des couches de terre, des montagnes et 
des vallées. Le feu en a ravagé, en a dévoré le noyau; 
il s'est élevé avec les montagnes et a dispersé les 
entrailles liquéfiées de la terre. Enfermé dans son 
sein, l'air l'a entrouverte, et a aidé à l'éruption 



CHAPITRE III. l5 

de l'élément puissant du feu : les vents ont exercé 
leur furie sur sa surface, et une cause plus puissante 
encore a changé ses zones. Une grande partie de 
ces choses sont arrivées, quand déjà existaient des 
êtres organisés et vivans; et cela plus d'une fois, 
dans des lieux différens, à de plus longs ou de 
plus courts intervalles, comme l'attestent de toutes 
parts les animaux et les plantes pétrifiés que l'on 
découvre presque partout, sur les hauteurs les plus 
élevées , et dans les abîmes les plus profonds. 

Plusieurs de ces révolutions supposent une terre 
déjà formée, et peuvent passer avec raison pour 
accidentelles ; d'autres paraissent essentielles à la 
terre et elles ont été les causes premières de sa forme. 
Nous n'avons pourtant aucune théorie complète ni 
des unes ni des autres, et il est assez difficile de tirer 
entre elles une ligne de démarcation. Nous n'avons 
que de faibles motifs d'espérer une théorie de celles 
que j'ai nommées accidentelles j car elles appartien- 
nent dans leur ensemble à une nature historique et 
dépendent d'un trop grand nombre de causes locales 
et contingentes. Quant aux révolutions essentielles 
et primitives de notre terre, qu'il me soit permis de 
souhaiter que leur théorie soit découverte, avant 
que je ne meure. J'espère même qu'il en sera ainsi; 
car, bien que les observations faites dans les diffé- 
rentes parties du globe soient loin d'être suffisam- 
ment exactes et étendues, cependant les principes 



l6 LIVRE I. 

établis et les observations des naturalistes, les ex- 
périences des chimistes et des minéralogistes, sem- 
blent avoir amené les choses au point où quelque 
heureux aperçu peut unir différentes sciences et 
les éclairer l'une par l'autre. Buffon, avec ses hypo- 
thèses hardies, n'est certainement que le Descartes 
de cette branche de connaissances, et bientôt un 
Kepler ou un Newton renversera à jamais ses théo- 
ries systématiques, à l'aide de quelques faits qui 
s'accorderont sans effort. Les nouvelles découvertes 
qui ont été faites sur la chaleur, la lumière, le 
feu, les divers effets de ces agens sur la composi- 
tion, la dissolution et les parties constituantes des 
substances terrestres; les principes simples auxquels 
ont été ramenés l'électricité, et aussi, jusques à un 
certain point, le fluide magnétique, me paraissent, 
sinon des approximations suffisantes, du moins des 
progrès éminens qui , avec le temps , porteront 
quelque heureux génie à expliquer, à l'aide de cer- 
taines idées de connexité, notre géologie par des 
principes aussi simples que ceux auxquels Kepler 
et Newton ont ramené le système solaire. Ce serait 
faire un grand pas, que de rapporter à des propriétés 
physiques, susceptibles de démonstrations, plusieurs 
pouvoirs de la nature, jusqu'ici considérés comme 
qualités occultes. Quoi qu'il en soit, encore est-il 
incontestable que la nature poursuit ici son long 
cours, et fait naitre la plus grande variété au sein 



CHAPITRE III. l'y 

d'une simplicité progressive à l'infini. Avant que 
notre air, nos eaux, notre terre aient été produits, 
plusieurs composés ont dû se précipiter et se dis- 
soudre les uns les autres. Et combien ces espèces 
nombreuses de terres, de pierres et de cristallisa- 
tions, et toutes ces formes d'organisation, depuis 
le coquillage jusques à la plante, jusques à l'animal, 
et enfin jusques à l'homme, ne font-elles pas sup- 
poser de systèmes diflférens de dissolution et de 
transmutation! Comme de nos jours encore la na- 
ture fait sortir tous les êtres de l'être le plus petit 
et le plus insaisissable, qu'elle ne compte point 
d'après notre estimation du temps, et qu'elle dis- 
tribue la plus grande abondance avec l'économie la 
plus stricte; ainsi il paraît, même conformément à 
la tradition de Moise, que tel fut son cours quand 
elle posa les premiers fondemens de la création , ou 
plutôt de la formation, et des phases des créatures. 
La masse des pouvoirs et des élémens actifs dont 
fut formée la terre , contenait probablement comme 
un chaos tout ce qui devait y être et pouvait y 
être. A divers périodes, l'air, le feu, la terre, sor- 
tirent de cette préparation morale et matérielle. 
Diverses combinaisons d'eau, d'air et de lumière, 
ont sans doute paru avant que le germe de la pre- 
mière organisation végétale, d'une mousse peut-être, 
ait pu se manifester. Plusieurs plantes sans doute 
naquirent et moururent avant que des animaux 
I. 2 



l8 LIVRE I. 

organisés eussent reçu Fèire; et parmi ceux-ci 
les insectes et les oiseaux, les animaux aquatiques 
et nocturnes doivent avoir précédé les animaux les ( 
plus parfaits de la terre et du jour, jusqu'à ce qu'en- 
fin, pour couronner l'organisation de notre terre, 
l'homme, le microcosme^ s'éleva; lui, le fils de tous! 
les élémens et de tous les êtres, leur abrégé le] 
plus complet, et la fleur de la création, ne pou-j 
vait être que le dernier enfant chéri de la nature; 
et sa forme et sa réception devaient être précédées 
par divers phénomènes et divers changemens. 

D'ailleurs , il était inévitable qu'il en vît plu- 
sieurs; car, comme la nature ne se repose point 
sur son ouvrage, et qu'elle ne le néghge ni ne le 
délaisse point pour son favori, la terre continua à 
se dégager du sein des eaux et à se former par 
degrés; les flammes en ravagèrent encore l'intérieur, 
et les inondations avec tous les phénomènes qui 
en résultent, ne cessèrent point d'en ébranler la 
surface, long-temps même après que Thomme eut| 
commencé d'exister. Bien plus, nos traditions les 
plus anciennement écrites font mention de sem- 
blables révolutions; et nous verrons par la suite les 
effets pulssans que ces effroyables phénomènes desj 
vieux âges ont exercés sur la destinée de presque 
toute la race humaine. De si étonnantes commotions 
sont plus rares aujourd'hui que la terre est per- 
fectionnée, ou plutôt qu'elle a vieilli; mais jamais 



CHAPITRE III, ly 

nous OU notre asile ne pouvons en être entièrement 
exempts. Voltaire fut désavoué par la philosophie, 
quand, en gémissant sur le désastre de Lisbonne, 
il outragea par une sorte de blasphème la divinité 
même. Nous, et tout ce qui nous appartient, en 
y comprenant même la terre, notre demeure, ne 
sommes-nous pas soumis aux élémens? et quand 
ceux-ci, conformément aux lois toujours actives 
de la nature, s'éveillent périodiquement et réclament 
leurs droits; quand le feu et l'eau, lair et le vent, 
qui ont rendu notre terre habitable et fertile, sui- 
vent leur cours el la bouleversent; quand le soleil, 
après l'avoir long-temps échauffée avec un soin pa- 
ternel, après avoir nourri tous les êtres vivans et 
les avoir enchaînés à son char triomphal par des 
liens dorés, finit par attirer dans son sein cruel les 
ipouvoirs surannés de la terre qu'elle ne peut plus 
ni renouveler ni conserver; qu'arrive- 1- il qui ne 
soit en harmonie avec l'ordre et la sagesse? Dans un 
système de choses variables, s'il y a progrès, il doit 
y avoir destruction; destruction apparente, c'est- 
à-dire changement de figures et de formes. Mais 
ielle n'atteint pas l'intérieur de la nature , qui , 
(dominant toute destruction, renaît incessamment 
icomme le phénix de ses cendres et fleurit avec 
|une vigueur toujours rajeunie. La formation de 
jnoire demeure, et de toutes les substances qu'elle 
Ipeut produire, doit nous avoir préparés à la fragi- 



PO LIVRE I. 

lité et à l'instabilité de l'histoire de l'homme j et plus 
nous réfléchissons attentivement à ces choses, plus 
elles se piésenieni avec clarté à notre intelligence. 

CHAPITRE IV. 

Notre terre est un globe qui tourne sur 
son axe dans une direction oblique au 
soleil. 

Comme la sphère est la figure la plus parfiiite, 
celle qui comporte la plus grande surface sous 
le plus petit volume, et qui unit la plus grande 
variété à la simplicité la plus belle; notre terre, 
toutes les planètes et tous les soleils, ont été jetés 
par la main de la nature dans des formes sphéri- 
ques, où l'abondance et la richesse n'excluent pas 
une sage économie. On s'étonne de la variété qui 
existe actuellement sur notre planète; mais plus 
étonnante encore est l'unité qui domine au sein de 
cette inconcevable variété. C'est une preuve de la 
profonde barbarie dans laquelle nous élevons nos 
enfans, que de négliger de leur donner, dès leur 
bas âge, une profonde impression de la beauté, de 
l'unifo imité et de la variété que présente notn 
terre. Puisse mon livre hâter le développement de 
ce grand point de vue, qui me frappa pour jamais, 
du moment où je commençai à penser par moi- 
même, et où je me hasardai pour la première fois 



CHAPITRE IV. 2 1 

sur l'immense océan d'une libre investigation. Il 
sera sacré pour moi, aussi long-temps que je verrai 
le ciel se déployer au-dessus de ma tête, et se 
dérouler à mes pieds cette terre qui enferuje toutes 
choses dans le cercle qu'elle se donne à elle-même 
pour limite. 

Il est inconcevable que les hommes aient pu 
voir si long-temps l'ombre de la terre projetée sur 
la lune, sans qu'ils aient reconnu que tous les 
objets changent et tournent sur sa circonférence. 
Quel est celui qui, s'il eût sérieusement considéré 
cette forme , se fût présenté pour convertir le 
monde entier à un seul et même système de philo- 
sophie et de religion , ou eût immolé pour cela 
des hommes par un zèle aveugle, quoique pieux? 
Sur notre terre, tous les objets varient comme les 
points d'une sphère; pas un lieu n'est semblable à 
un autre, pas un hémisphère à celui qui lui cor- 
respond : l'est et l'ouest sont aussi opposés que 
le nord et le midi. Il n'appartient qu'à un esprit 
étroit de considérer cette variété seulement par 
rapport à la latitude, parce qu'elle est peut-être 
moins évidente par rapport à la longitude, et de 
diviser en climats l'histoire de l'homme, suivant le 
système suranné de Ptolomée. Les anciens n'avaient 
que d'imparfaites connaissances de la terre; mais, 
après tout ce que nous avons appris de sa configu- 
ration , on ne peut plus se borner à un aperçu gêné- 



2 2 LIVRE I. 

rai de ses lois, seulement d'après les parallèles du 
nord et du sud. 

Tout est changement sur notre terre; elle ne 
comporte point les sections ni les divisions néces- 
saires dun globe ou d'une carie. Pendant que la 
sphère tourne, les peuples tournent avec elle, comme 
les climats, les habitudes, les religions, comme les 
goûts et la forme des vêtemens. Il y a en cel'a une 
inexprimable sagesse; non pas que mon admira- 
tion se porte tout entière sur l'inépuisable diver- 
sité des choses, mais bien plutôt sur l'unité har- 
monique qui en résulte. Le chef-d'œuvre de la 
beauté repose dans cette loi : produire beaucoup 
de choses avec une seule , et combiner la plus 
grande variété avec une libre uniformité. 

Pour nous donner cette uniformité et cette 
stabilité, la nature a attaché un heureux poids à 
nos pieds : dans le monde matériel on le nomme 
gravité; dans le monde immatériel, indolence. Si 
tous les corps tendent à un centre, et qu'aucun 
d'eux ne peut quitter la terre (car il ne dépend pas 
même de notre volonté, de ne pas y vivre et de 
ne pas y mourir), la nature attire aussi nos cœurs 
depuis l'enfance par des chaînes puissantes, chacun 
dans sa direction, c'est-à-dire, vers sa terre natale. 
Car, ôtez ce sentiment, que reste- 1 -il qui nous 
appartienne véritablement en propre? Cliacun aime 
son pays, ses coutumes, son langage, sa femme, 



CHAPITRE IV. 25 

ses enfans; non pas qu'ils soient les meilleurs du 
monde , mais parce qu'ils lui sont eniièrement 
propres, et c'est lui-même et son œuvre qu'il aime 
en eux. Ainsi les hommes s'accoutument à la nour- 
riture la moins savoureuse, au mode de vie le plus 
difficile, aux coutumes les plus rudes du plus rude 
climat, et ils y trouvent plaisir et jouissance. Il 
n'est pas jusqu'aux oiseaux de passage qui ne bâ- 
tissent leurs nids dans les lieux où ils sont nésj 
et la contrée la plus sauvage a souvent les charmes 
les plus séduisans pour la race d'hommes qui 
l'habitent. 

Demandons-nous donc où est le pays de l'homme? 
où est le point central de la terre? Partout, pou- 
vons nous répondre : là, où tu es, que ce soit 
près des glaces du pôle, ou précisément sous le 
soleil dévorant de l'équateui- ; partout où des 
hommes peuvent vivre, et ils peuvent vivre pres- 
que partout, là vivent des hommes. L'auteur des 
choses ne pouvait pas produire une éternelle uni- 
formité sur notre terre j il ne restait donc qu'à 
créer la plus grande variété et à former l'homme 
de manière à ce qu'il pût s'y plier. Nous aperce- 
vrons plus loin une belle échelle, suivant laquelle, 
à mesure que l'organisation de la créature est 
plus achevée , sa capacité de supporter des états 
divers et de se conformer' à chacun d'eux , croit 
porportionnellement. De toutes ces créatures va- 



2 4 LIVRE I. 

riables, susceptibles de modifications et de flexi- 
bilité, nulle n'en est plus susceptible que l'homme. 
Toute la terre est faite pour lui, il est fait pour 
toute la terre. 

Si donc nous voulons établir une philosophie de 
l'histoire de notre espèce, rejetons aussi loin que 
possible toutes ces manières étroites dépenser, tirées 
de la constitution d'une seule contrée de la terre, 
toutes ces doctrines d'une école spéciale. Considérons 
comme le but de la nature, non pas ce que 1 homme 
est parmi nous, ni ce qu'il devrait être, selon les 
idées de quelques rêveurs , mais ce qu'il est sur 
la terre en général, et en même temps dans chaque 
pays en particulier, ou ce qu'il peut devenir dans 
la main de la nature, par l'extrême variété des cir- 
constances. Nous ne lui chercherons point quelque 
forme , quelques contrées favorites : partout où il 
est, il est le maître et l'esclave de la nature; son 
enfant bien aimé, et en même temps peut-être 
l'esclave qu'elle lient enchaîné avec le plus de 
rigueur. Les avantages et les désavantages, les biens 
et les maux, aussi bien que tous les genres de 
jouissance et de bonheur, l'attendent en tous lieux, 
et il est ce que le font être les circonstances et les 
conditions que le jour ramène avec lui. 

La nature, par un moyen facile, quoique inex- 
plicable pour nous, non-seulement a établi sur la 
terre cette variété de créatures, mais encore elle 



CHAPITRE IV. 2 5 

en a fixé ei limité l'étendue. Ce moyen est l'obli- 
quité de l'axe de la terre à l'équateur du soleil, 
et ce n'est pas là un résultat des lois du mouvement 
de rotation; car il manque à Jupiter, qui a son axe 
perpendiculaire à son orbite : Mars ne l'a qu'à un 
très-petit degré; pendant que Vénus y obéit suivant 
un angle très-aigu, et que Saturne, avec son anneau 
et ses lunes, reste parallèle au soleil. Et de là, 
quelle variété infinie de saisons et d'influences 
solaires se succèdent dans notre système ! Ici aussi 
notre terre est un enfant favorisé, un des membres 
moyens de la famille céleste. L'angle suivant lequel 
elle est inclinée, n'est pas de vingt- quatre degrés. 
Ce n'est pas le moment d'examiner s'il en fut tou- 
jours ainsi, qu'il nous suffise que cela soit ainsi 
maintenant. Cet angle merveilleux, ou au moins 
inexplicable pour nous, lui est devenu propre, et 
n'a pas changé depuis des milliers d'années K Ainsi 
il paraît nécessaire à la constitution présente de la 
terre et de l'espèce humaine ; car de cette obli- 
quité de l'éclipiique naissent les changemens des 
zones qui rendent toute la terre habitable, depuis 
le pôle jusqu'à l'équateur, depuis réquateui' jus- 



1. On sait que les observations astronomiques ont prouvé 
que Tobliquité de fécliptique décroît régulièrement, au moins 
depuis le temps de Ptolémée, d'environ deux minutes et demie 
par siècle. {JSote du traducteur.) 



20 LIVRE I. 

qu'au pôle. Il fallait que la terre eût une inclinaison 
FPglée, afin que des contrées qui autrement seraient 
restées dans des ténèbres glacées , pussent contem- 
pler les rayons du soleil et devenir propres à 
l'organisation. L'histoire de la terre, depuis les 
temps les plus reculés, nous apprend que la dif- 
férence des zones a eu une puissante influence 
sur toutes les révolutions de la pensée humaine, 
et que ni la zone torride ni la zone glacée n'ont 
pu donner naissance à aucun de ces efléts qui sont 
produits dans les zones tempérées; aussi, voyez 
comment le Tout-puissant a marqué de son doigt 
et enveloppé d'un réseau tous les accidehs et toutes 
les ombres du globe ! Que l'inclinaison de l'éclip- 
lique eut différé même faiblement de ce qu'elle J 
est, et la face de la terre eût été presque entiè- 
rement changée. 

Ainsi donc, la variété convenable est là aussi 
la loi de l'art plastique du Créateur du monde. Il 
ne lui suffisait pas que la terre fût partagée en 
lumière et en ombre, la vie humaine entre le jour 
et la nuit; l'année de notre espèce dut aussi varier, 
et quelques jours seulement nous ont été laissés 
de son automne et de son hiver. Par là furent dé- 
terminés la longueur ou la brièveté de la vie hu- 
maine, la mesure de nos facultés, les révolutions 
de nos âges, la succession de nos occupations, 
celle des phénomènes et des idées, le néant ou la 



CHAPITRE IV. 27 

durée de nos projets et de nos actions; car tout 
cela, nous devons le reconnaître, est lié en dernière 
analyse à la loi simple de la vicissitude du jour et 
des saisons. Si Thonime devait vivre plus long- 
temps, les pouvoirs, le but, les jouissances de sa 
vie seraient moins variables et moins disséminés; 
la nature ne le presserait pas par des retours si 
fréquens des phénomènes périodiques des saisons. 
L'empire de l'homme sur la terre ne serait pas si 
étendu , et encore moins les scènes compliquées 
que l'histoire développe maintenant, se seraient- 
elles présentées; mais probablement que, dans une 
habitation plus circonscrite, nos puissances vitales 
agiraient avec des forces plus intimes, plus éner- 
giques et plus durables. A présent les paroles de 
l'apôlre sont le symbole de notre terre : il y a un 
temps pour toutes choses, pour l'hiver et pour 
le printemps, pour la naissance et pour la mort, 
pour la jeunesse et pour la vieillesse, pour le travail 
et pour le repos ; sous notre soleil oblique les 
actions de l'homme sont en rapport avec les révo- 
lutions des saisons. 



28 LIVRE I. 

CHAPITRE V. 
Notre terre est enveloppée cYune atmo- 
sphère et est en conflit avec plusieurs 
cojps célestes. 

Avec une structure si compliquée, nous sommes 
un abrégé de presque toutes les espèces d'orga- 
nisations de la terre ; et comme il est probable 
que leurs parties premières et constituantes furent 
toutes précipitées de l'éther, pour passer de l'in- 
visible à un monde visible, nous sommes incapa- 
bles de respirer l'air pur. Quand notre terre com- 
mença à paraître, selon toute apparence, l'air fut le 
réceptacle des pouvoirs et des matériaux qui con- 
coururent à sa formation- et n'en est-il pas encore 
de même? Que de choses, jusque-là inconnues, 
ont été découvertes dans ces derniers temps, qui 
toutes agissent à travers le milieu de l'air ! La 
matière électrique et le fluide magnétique , le 
pblogistique et le principe acidifiant, les sels qui 
développent le froid, et peut-être les particules de 
lumière que le soleil ne fait que mettre en mou- 
vement, toutes ces choses sont les insirumens des 
opérations de la nature sur la terre : et combien 
plus encore en resie-t-il à découvrir! L'air féconde 
et dissout l'être matériel; il l'absorbe, il le précipite, 
il le met en fermentation. Ainsi il semble qu'il est 
le père des créatures terrestres, aussi bien que de la 



CHAPITRE V. 2g 

terre elle-même ; le moyen général de communica- 
tion entre les êtres qu'il reçoit dans son sein et 
qu'il repousse ensuite de ses embrassemens. 

Il est inutile de démontrer que l'atmosphère 
coopère par son action aux déterminations intelli- 
gentes de toutes les créatures de la terre; elle par- 
tage avec le soleil le gouvernement de ce globe 
qu'elle créa autrefois. Combien les choses eussent 
été différentes, si notre air eût possédé un degré 
différent d'élasticité, de pesanteur, de pureté et de 
densité; s'il eût précipité d'autres eaux, une autre 
terre , et s'il eût influé d'une autre manière sur 
l'organisation des corps ! Sans doute qu'il en est 
de même des autres planètes, formées dans d'autres 
régions de l'air ; et de là toutes les notions que 
nous pouvons établir sur leurs substances et sur 
leurs phénomènes, d'après celles que nous avons 
sur notre terre , sont également incertaines. Pro- 
méthée fut ici-bas un véritable créateur ; il forma 
des corps d'une argile doucement précipitée, et tira 
du ciel autant d'étincelles de lumière et de pouvoir 
intellectuel qu'il en put recueillir à une telle dis- 
tance du soleil et d'une masse de cette pesanteur 
spécifique, 

De même, la différence qui existe entre les hommes , 
aussi bien qu'entre toutes les autres productions 
du globe terrestre, doit être mesurée par la diffé- 
rence spécifique du milieu dans lequel nous vivons, 



3o LIVRE 1. 

comme dans l'organe de la divinité : et par là il 
fîiut entendre non -seulement la division des zones 
d'après la chaleur et le fioid, lîon-seulement la lé- 
gèreté ou la pesanteur de l'atmosphère qui nous 
presse; mais bien plus encore les pouvoirs variés, 
actifs et immatériels qui opèrent dans son sein, et 
qui même constituent probablement toutes ses qua- 
lités et tous ses phénomènes. Comment les flots 
électriques et magnétiques ' se succèdent-ils autour 
de notre terre? Quelles vapeurs et quelles exha- 
laisons s'élèvent dans tel ou tel lieu? où tendent- 
elles? que deviennent-elles? quelles organisations 

1. Je profite avec empressement de cette occasion pour 
annoncer au lecteur une Théorie du magnétisme terrestre , 
considéré tant en lui-même que dans ses rapports généraux 
avec les grandes opérations de la nature. L'auteur , suivant 
le Mémoire que nous avons sous les yeux, et qui a été adressé 
à la Société de géographie au mois de .^lars i825(*), aurait 
posé l'équation du rapport de Tinclinaison magnétique avec 
la longitude et la latitude terrestres^ il aurait découvert et 
démontré que la cause magnétique , qui a été réléguée si 
long-temps dans l'intérieur du globe, a sa place dans l'espace, 
où elle forme une grande atmosphère excentrique à la terre; 
que les variations de l'aiguille aimantée s'exécutent suivant 
une longue période de temps, dont il aurait déterminé la 
durée ^ qu'elles consistent en un mouvement de tout le système 
maguéiique d'oiient en occident; que, dans ce mouvement, 
l'ordre des difFérens degrés de l'inclinaison n'est pas dérangé 
et qu'il s'avance à l'ouest, toujours parallèlement aux latitudes; 
que l'obliquité des plans de déclinaison obéit à des lois aussi 
(*) Chez Levraull. 



CHAPITRE V. 3l 

produisent-elles? combien de temps les conservent- 
elles? et comment les dissolvent- elles? Ces ques- 
tions rentrent évidemment dans le domaine de l'his- 
toire physique et morale de chaque race d'hommes j 
car Ihomme, comme toute autre créature, est un 
nourrisson de l'air, et dans le cercle entier de son 
existence il est le frère de tous les êtres organisés 
de la terre. 

Il me semble que nous approcherions d'un nou- 
veau monde de connaissances, si les observations 
qui ont été faites par Bayle, Boerhaave, Haies, 
SGravesande, Franklin, Priestley, Black, Craw- 

iimples; que la même période de temps gouverne une variation 
correspondante dans la température, dans la pesanteur de 
l'atmosphère, la hauteur du flux maritime, et, en général, 
les phénomènes météorologiques. Ainsi, la grande question 
3e la déclinaison et de l'inclinaison magnétique serait 
résolue sous un point de vue universel. Déjà la table de 
'inclinaison est construite pour toute la surface terrestre, 
le manière à s'appliquer à toutes les époques; et l'auteur 
:st sur le point de la publier avec le développement de 
a théorie. Depuis plusieurs années nous avons été témoin 
le l'incroyable persévérance avec laquelle il a suivi ce 
ong travail; et, si nous nous livrons ici à un penchant 
)ien personnel en lui consacrant ces lignes, si nous croyons 
•emplir un devoir envers la science, en indiquant à ceui 
jui la cultivent un ouvrage qui nous paraît si digne de leur 
ittention, nous cédons aussi à l'importance que nous sommes 
ccoutumé à donner à une pensée désintéressée qui a rempli 
a destinée entière d'un homme, quel qu'il puisse être. (Note 
lu traducteur, ) 



52 LIVRE 1. 

foid, AVilson, Achard, elc. , sur la chaleur et sur 
le froid , sur rélectricité , sur dlfférenies espèces 
d'air et d'autres agens chimiques, et sur l'influence 
que ces principes exercent sur le règne minéral et 
le règne végétal , sur les hommes et les animaux , 
étaient rassemblées en un seul système. Si jamais 
ces observations devenaient aussi nojnbreuses et 
aussi générales que le permettront les connaissances 
que nous acquerrons sur diverses contrées et sur 
diverses productions de la terre, et si l'élude per- 
fectionnée de la nature établissait , sous une forme 
quelconque, une académie libre et universellement 
répandue, qui observât avec une attention divisée, 
mais avec un esprit de vérité, de certitude, d'utilité 
et d'élévation, l'influence de ces principes dans tel 
et tel lieu, sur tel et tel sujet, nous obtiendrions 
à la fin une aérologie géographique, et nous ver- 
rions dans l'immense creuset de la nature s'opérer 
des miniers de changemens par les mêmes lois 
fondamentales. 

Mais la terre n'est pas seule dans l'univers. 
D'autres êtres célestes opèrent donc sur son at- 
mosphère , sur ce grand réservoir des pouvoirs 
actifs. Le foyer éternel du soleil la gouverne 
par ses rayons; dans sa marche pesante, la lune, 
qui probablement se balance aussi dans son at- 
mosphère propre, la presse tantôt de sa surface 
froide et ténébreuse, et tantôt de sa face échauf- 



CHAPITRE V. 35 

fée par la lumière solaire; tantôt en avant, tantôt 
en arrière de notre globe; aujourd'hui elle se rap- 
proche, demain elle s'éloigne du soleil. D'autres 
corps célestes avoisinent la terre , pressent son 
orbite et modifient ses pouvoirs. Tout le système 
des cieux est une lutte entre des globes semblables 
ou dissemblables, chassés avec force l'un vers l'au- 
tre, et il n'y a que l'idée simple et sublime de la 
Toute-puissance qui pouvait ainsi balancer ces forces 
contraires et les préserver du choc. Là aussi , dans 
le labyrinthe immense de ces pouvoirs opposés, 
l'intelligence humaine a trouvé un fil, et presque 
consommé des miracles, guidée surtout par la lune 
irrégulière que sollicitent deux forces contraires, 
et que le Créateur a heureusement placée si près de 
nous. Si toutes ces observations et leurs résultats 
étaient jamais appliqués à notre orbe aérien, comme 
ils l'ont été au flux et au reflux de notre Océan; 
si, aidés d'instrumens ingénieux dont la plupart 
sont déjà inventés, on faisait servir l'expérience de 
plusieurs années dans différens lieux de la terre, 
à ordonner et unir en un seul tout , eu égard 
au lieu et au temps, les révolutions de cette mer 
céleste, il me semble que Y astrologie apparaîtrait 
de nouveau parmi nos sciences , sous la forme 
la plus utile et la plus respectable ; et , ce que 
Toaldo a commencé, ce que Deluc, Lambert, Mayer, 
Beckmann et d'autres ont préparé en posant des 
I. 3 



54 LIVRE I. 

principes et des matériaux accessoires, il est pro- 
bable qu'un Galterer l'achèverait : ce qu'il y a de 
certain, du moins, c'est qu'il mêlerait à son ouvrage 
des vues étendues sur la géographie et l'histoire de 
l'homme. 

Quoi qu'il en soit, nous vivons et nous mou- 
rons, errans et souflfrans au sein d'une foule de 
pouvoirs célestes, dont quelques-uns ont été obser- 
vés, et les autres livrés à nos conjectures. Puisque 
l'air et la température ont une si grande influence 
sur nous et sur toute la terre, selon toute appa- 
rence , ce fut tantôt une étincelle électrique qui 
brilla plus pure dans tel homme; tantôt une partie 
de matière inflammable plus fortement comprimée; 
ici une masse plus froide et plus intense; là une 
essence douce, molle et expansive : voilà ce qui 
détermina et produisit les plus grandes époques et 
les plus importantes révolutions du genre humain. 
L'œil, partout présent, qui voit cette argile se com- 
biner suivant les lois éternelles, peut seul, dans ce 
chaos de pouvoirs physiques , marquer à chaque 
atome élémentaire, à chaque étincelle qui s'échappe, 
à chaque rayon de l'espace éthéré, sa place, son 
temps et sa sphère d'action, afin de les modifier 
par des pouvoirs contraires. 



CHAPITRE VI. 55 



• 



CHAPITRE VI. 

La planète que nous habitons est une sphhre 
montagneuse qui s'élèi^e au-dessus de la 
surface des eaux. 

Il ne faut, pour confirmer cette proposition, 
que jeter un coup d'œil sur une mappemonde. On 
voit des chaînes de montagnes qui non-seulement 
traversent la terre ferme, mais qui paraissent évi- 
demment former, pour ainsi dire, le squelette sur 
lequel la terre a été construite. Dans l'Amérique, 
les montagnes se dirigent à travers l'isthme le long 
de la côte occidentale. Elles s'avancent oblique- 
ment, dans la direction du sol. Là où elles pé- 
nètrent plus avant dans l'intérieur, le continent a 
plus de largeur, jusqu'à ce qu'enfin elles aillent se 
perdre dans les contrées inconnues du Nouveau- 
Mexique. Il est vraisemblable que là , non-seulement 
elles s'élèvent plus haut que le mont Elias, mais 
qu'elles sont encore unies latéralement à d'autres 
chaînes, particulièrement aux montagnes Bleues, 
comme dans l'Amérique méridionale, où la terre 
ferme a plus de largeur, et où les montagnes se 
dirigent au nord et à l'est. Ainsi , même par sa 
figure, l'Amérique est une bande de terre appuyée 
à des montagnes, et, selon leurs pentes, ou plus 
unie ou plus escarpée. 



36 LIVRE I. 

Les trois autres parties du globe présentent un 
aspect plus compliqué; car, bien que l'espace qu'elles 
comprennent soit beaucoup plus étendu, elles ne 
forment dans le fait qu un seul tout. Pourtant, il ne 
faut pas beaucoup d'application pour reconnaître 
que l'arête protubérante de l'Asie est la même 
souche de montagnes qui s'étend sur cette partie du 
globe , sur l'Europe , et probablement aussi sur 
l'Afrique , au moins dans la partie supérieure. 
L'Atlas n'est que la continuation des montagnes de 
l'Asie , qui atteignent une plus grande élévation 
dans le milieu de la contrée, et, selon toute ap- 
parence, se joignent aux montagnes de la lune, 
par le moyen de la chaîne qui est dans le voisinage 
du Kil. Si ces montagnes de la lune sont assez 
hautes et assez étendues pour être considérées réel- 
lement comme une des arêtes de la terre, c'est ce 
que l'avenir doit déterminer. L'étendue de la con- 
trée et quelques données imparfaites permettent 
de telles conjectures; mais le petit nombre et le 
cours étroit des rivières de cette partie du globe, 
nous empêchent de voir en elles une véritable cein- 
ture de la terre, comme dans fUral de l'Asie ou 
les Cordillières de l'Amérique. Mais il nous suffit 
que dans ces contrées aussi, la terre reçoive évi- 
demment sa configuration des montagnes; partout 
elle leur est parallèle; et là où les montagnes éten- 
dent leurs branches, là aussi s'étend la terre ferme. 



CHAPITRE VI. 37 

Celte remarque s'applique également au promon- 
toire, à l'île et à la péninsule. La terre déploie ses 
bras et ses membres partout où se déploie le sque- 
lette des montagnes; ce n'est donc qu'une masse 
variée, qui, disposée sur la charpente en couches 
et en degrés différens, devint peu à peu habitable. 
Ainsi , les premières montagnes déterminèrent 
comment le globe devait exister, en tant que terre 
ferme; il parait qu'elles furent l'ancien noyau, l'an- 
tique voûte de la terre, sur lesquels l'air et les eaux 
ne firent que déposer leurs fardeaux, jusqu'à ce 
qu'à la fin il se formât une surface où devait 
s'étendre et se développer l'organisation végétale. 
Ces antiques chaînes de montagnes ne peuvent 
point être expliquées par la rotation du globe ; 
elles ne sont point dans la région de l'équateur 
où le mouvement orbiculaire est le plus puissant; 
elles ne lui sont pas même parallèles, et la chaîne 
d'Amérique passe précisément à travers l'équateur. 
Ainsi nous ne pouvons espérer aucune lumière de 
nos cercles mathématiques; surtout parce que les 
montagnes et les chaînes de montagnes les plus 
élevées n'ont, en comparaison de la masse mou- 
vante du globe, qu'une valeur presque nulle. Je 
crois donc qu'il n'y a aucun fondement à supposer 
ici quelque analogie entre l'équateur , les méridiens 
et la formation des chaînes de montagnes, parce qu'il 
n'y a aucune connexion entre ces choses, et que 



38 LIVRE I. 

l'on ne ferait qu'inlroduire par là des idées fausses. 
C'est par leur forme primitive, par leur génération, 
c'est par leur étendue, par leur hauteur et par leur 
largeur; en un mot, c'est par une loi physique de 
la nature, qui! faut expliquer leur formation, et 
avec elle celle de la terre ferme. Mais celte loi 
physique de la nature peut-elle être découverte? 
Les montagnes ne sont-elles que des rayons d'un 
centre , que des branches d'une seule arête , que 
des couches angulaires? Et, dans tous les cas, 
quel fut leur mode de formation quand elles ap- 
parurent avec leurs sommets dépouillés comme 
le squelette de la terre? Voilà des questions im- 
portantes qu'il reste à résoudre, et dont je désire 
ardemment voir une solution satisfaisante. Je n'en- 
tends point parler ici des hauteurs formées par 
alluvions, mais des montagnes primitives et fon- 
damentales du globe. 

Qu'il suflSse que les couches de terre se soient 
répandues à mesure que les montagnes se sont 
élevées. L'Asie fut de toutes les parties du monde 
la première habitable, parce qu'elle avait les plus 
hautes et les plus larges chaînes de montagnes et que 
sur leurs sommets s'étendait une plaine que la mer 
n'a jamais submergée. Ce fut donc là, suivant toute 
apparence, dans quelque heureuse vallée, au pied 
des montagnes qui le reçurent dans leur sein, que 
l'homme choisit son premier asile. De là sa pos- 



CHAPITRE VI. 39 

térité descendit au Midi, dans les plaines riantes 
et fertiles qui bordaient les fleuves, pendant que 
des races plus hardies reçurent le jour dans le 
Nord, suivirent la direction des fleuves et des mon- 
tagnes, et se répandirent avec le temps à l'Oc- 
cident jusqu'en Europe. Des hordes furent suivies 
d'autres hordes; un peuple en poussa un autre 
en avant, jusqu'à ce qu'à la fm ils arrivèrent tous 
à une mer, notre Baltique, qu'une partie traversa, 
pendant qu'une autre tourna brusquement pour 
occuper le midi de l'Europe. Mais d'autres colo- 
nies, d'autres amas de peuples, s'avançant de l'Asie 
au Midi, avaient déjà établi leurs demeures dans 
cette même contrée; et ainsi ce coin du monde fut 
peuplé comm€ nous le voyons maintenant, par des 
flots de nations diverses et quelquefois opposées 
l'une à l'autre. A la longue, plus d'un peuple vive- 
ment pressé se retira dans les montagnes et aban- 
donna les plaines et les campagnes ouvertes aux 
conquérans; de là vient que nous rencontrons sur 
presque tout le globe d'anciens restes de nations et 
d'idiomes, soit dans les montagnes, soit dans les 
réduits cachés ou sur les langues de terre. A peine 
est -il une île, un pays, où les plaines n'aient été 
occupées par un peuple étranger d'une date plus 
récente, pendant que les nations les plus anciennes 
el les moins civilisées se sont retirées sur les hau- 
teurs. De ces hauteurs, où elles ont conservé toute 



40 LITRE I. 

la rudesse de leurs mœurs, elles ont souvent, dans 
des temps postérieurs, consommé des révolutions 
qui ont enveloppé les habitans des plaines, dans 
une plus ou moins grande étendue de territoire. 
L'Inde, la Perse, la Chine, et même les contrées occi- 
dentales de l'Asie, et l'Europe elle-même, protégée 
comme elle l'étaii par ses arts et la division de son 
sol, ont senii plus d'une fois le fléau accablant des 
armées qui descendaient des montagnes, et ce qui 
a eu lieu sur le grand théâtre du monde, n'a pas 
été moins fréquent dans de plus petits cercles. 
Les Marattes, dans le midi de l'Asie, les sauvages 
montagnards dans diverses îles, et çà et là dans 
l'Europe les restes antiques de ces braves habitans 
des pays de montagnes, ont fait dans les plaines 
diverses incursions, et ils ont pillé quand ils n'ont 
pu conquérir. En un mot, il semble que ce soit 
sur ces mêmes plateaux qui ont été jadis la pre- 
mière demeure de la race humaine , que se prépa- 
rent les instrumens de ses révolutions et de sa con- 
servation. Comme ils répandent l'eau sur la terre, 
c'est de même qu'ils répandent les peuples. Comme 
c'est d'eux que jaillissent les fontaines, aussi est-ce 
d'eux que jaillit l'esprit de liberté et de bravoure, 
pendant que les plaines les plus riantes languissent 
sous le joug des lois, des arts et des vices. Les 
hauteurs de l'Asie sont même encore le rendez- 
vous de peuples pour la plupart sans culture : et 



CHAPITRE VI. 4l 

qui peut dire quelles sont les parties qu'ils sont 
destinés à bouleverser ou à renouveler dans les 
âges futurs? 

Nous ne connaissons l'Afrique que trop impar- 
faitement pour établir une opinion sur l'histoire 
de ses peuples : à en juger par les races qui les 
habitent, les contrées les plus élevées ont tiré leur 
population de l'Asie, et il est probable que c'est 
de la même partie du monde , et non pas des 
plus hauts plateaux de son territoire, que l'Egypte 
a reçu sa civilisation. Toutefois elle a été envahie 
par les Éthiopiens j et sur plusieurs de ses côtes 
que n'ont pas dépassées nos connaissances géogra- 
phiques, nous entendons parler d'irruptions de 
peuple^ sauvages qui appartiennent à un pays de 
montagnes. Les Giagues passent communément 
pour des cannibales dans l'acception la plus stricte 
du mot; on dit que les Cafres et les peuples qui 
habitent au-delà du Monomotapa ne leur cèdent 
point en barbarie; et là aussi, conformément à ce 
que nous avons observé jusqu'à présent, il paraît 
que les races primitives de sauvages habitent les 
montagnes de la lune, qui occupent le plus grand 
espace de l'intérieur de la contrée. 

Quelque antique ou récente que puisse être la 
population de l'Amérique, le Pérou, l'état le plus 
civilisé de cette partie du globe , repose précisé- 
ment aux pieds de la plus haute des CordlUières; 



43 LIVRE I. 

mais seulement à ses pieds, dans la vallée riante et 
fertile de Quito. Les nations sauvages s'étendent le 
long des montagnes du Chili jusqu'à la Patagonie. 
Les autres chaînes de montagnes, et les parties inté- 
rieures du pa^'s, nous sont en général peu connues; 
assez cependant pour confirmer que c'est sur ces 
hautes montagnes que se conservent les coutumes 
antiques, la barbarie originelle et la liberté. Plu- 
sieurs de ces peuples n'ont même pas été conquis 
par les Espagnols, qui sont forcés de leur donner 
le titre de los bravos. Les régions glacées du nord 
de l'Amérique et de l'Asie, doivent être considérées 
comme d'immenses branches de montagnes, soit 
que l'on ait égard aux chmats ou aux coutumes 
des habitans. 

La nature a tracé d'une main rude, mais ferme, 

15- 

le dessin de l'histoire de l'homme et de ses révo- 
lutions, dans les lignes de montagnes qu'elle a tirées 
et dans les fleuves qu'elle fait descendre de leurs 
sommets. Comment les peuples purent - ils se 
répandre çà et là et découvrir des terres loin- 
taines, s'étendre le long des fleuves et élever des 
huttes , des villages et des villes dans les lieux 
fertiles ? Comment se retranchèrent - ils , selon 
l'occasion, sur les bords d'un fleuve, entre des 
nîoniagnes et des déserts ? comment en vinrent- 
ils à établir le droit de propriété sur un asile, dé- 
terminé par la nature et par l'occupation? com- 



CHAPITRE VI. 45 

lem de là, suivant les circonstances Su lieu, vit- 
n naître diverses coutumes et enfin des royaumes, 
omment enfin les 'hommes qui avaient atteint les 
ôtes de la mer, quittèrent -ils ces lieux en gé- 
éral stériles, pour s'élancer sur les flots, où ils 
pprirent à trouver leur nourriture ? Tout cela 
opartient aussi essentiellement à la progression 
aturelle de l'histoire de l'homme, qu'à l'histoire 
hysique de la terre. Telle colline produisit des 
ations de chasseurs . qui aimèrent et rendirent 
écessaire l'ttat sauvage. Telle autre, plus étendue 
t moins escarpée, offrit un champ à des bergers, 
: leur associa de paisibles animaux. Une troisième 
t de l'agriculture un art aisé et nécessaire, pen- 
ant qu'une quatrième donna lidée de la pêche, 
e la navigation, et enfin du commerce. La con- 
guration de notre terre rendit inévitables ces di- 
îrsités dans les périodes et les états de l'huma- 
ité. Ainsi, dans plusieurs parties de la terre, les 
lœurs et les coutumes sont restées invariables 
endant des milliers d'années. Dans d'autres, elles 
nt été altérées en général par des causes externes, 
iais toujours suivant le territoire d'où vint l'altéra- 
on, suivant le milieu dans lequel le changement 
criva, et l'objet sur lequel il opéra. Les mers, les 
lontagnes et les rivières sont les limites les plus 
aturelles des nations, des coutumes, des langues, 
es royaumes , aussi bien que des territoires , et 



44 LIVRE I. 

même dans les plus grandes révolutions des affaires 
humâmes, elles ont été les lignes de direction ou les 
confins de l'histoire du monde.' Donnez aux fleuves 
un autre cours, aux chaînes de montagnes une autre 
direction, aux rivages de la mer d'autres contours: 
cela seul ne suffit-il pas pour changer entièrement 
et à jamais les formes du développement de l'hu- 
manité sur ce sol vacillant où les nations se suc- 
cèdent? 

Je ne dirai que peu de mots des rivages de la 
mer : ils forment une scène aussi vaste que l'aspect 
de la terre ferme est grand et diversifié. Qu'est-ce 
qui a rendu l'Asie si uniforme dans ses coutumes 
et ses préjugés? Pourquoi a-t-elle été la première 
école des nations, le lieu où elles ont commencé à 
se former? D'abord c'est qu'elle présente à elle seule 
une immense étendue de terre ferme, et qu'ainsi les 
peuples, qu'ils le voulussent ou non, devaient non- 
seulement se répandre avec facilité sur sa surface, 
mais encore rester long-temps unis les uns aux autres. 
L'Asie septentrionale et méridionale est divisée par 
de grandes montagnes; mais aucune mer ne partage 
son immense étendue. Reste de l'Océan primitif, 
la mer Caspienne s'étend seule au pied du Caucase. 
C'est là surtout que les traditions laissent voir de 
quelle source elles descendent, et elles pourraient 
être expliquées par des traditions plus récentes, 
tirées de cette contrée ou d'une autre. Là, tout a 



CHAPITRE VT. 4^ 

poussé de profondes racines : la religion, le res- 
pect filial , le despotisme ! Plus nous approchons 
de l'Asie, plus ces trois puissances remontent à 
une haute antiquité, plus elles sont fortement em- 
preintes dans les coutumes locales; et malgré toutes 
les variétés que présentent plusieurs de ces contrées, 
elles sont répandues dans tout le midi de l'Asie. 
Le nord , qui en est séparé par de hautes monta- 
gnes comme par un mur, a donné à ses nations 
des formes différentes; mais, quelle que puisse être 
la variété des nuances, l'ensemble est marqué d'un 
caractère uniforme. La Tartarie, la contrée la plus 
étendue de la terre, fourmille de nations de races 
différentes qui toutes approchent d'un même degré 
de culture; car aucune mer ne les sépare, elles 
roulent toutes sur un grand plan incUné au Nord. 
D'une autre part, voyez quelle diversité a été pro- 
duite par la mer Rouge, quelque petite qu'elle soit? 
Les Abvssiniens sont une race arabe, les Égyptiens 
une nation asiatique; cependant rien ne se ressemble 
sur les deux rivages, ni les mœurs ni les croyances. 
Il en est de même dans la partie la plus basse de 
l'Asie. Quelle différence le golfe de Bassora ne met- 
il pas entre les Persans et les Arabes? Combien les 
Malais sont faciles à distinguer des peuples de Cam- 
boja, dont ils ne sont séparés que par le petit golfe 
de Siam! Les coutumes des habitans de l'Afrique 
ne diffèrent évidemment que très-peu les unes des 



46 LIVRE 1. 

autres, car ils ne sont séparés par aucune mer, et 
par des déserts seulement, selon toute apparence. 
Par la aussi les nations étransîères ont été moins 
capables de faire impression sur eux ; et pour 
nous, qui nous sommes introduits dans presque 
chaque réduit, cette vaste partie du monde nous 
est un peu moins qu inconnue; précisément parce 
qu'elle n'est point profondément morcelée par la 
mer, et qu'elle s'étend à travers des espaces im- 
menses conîuie une terre inaccessible. 

Si 1 Amérique est peuplée de petites nations, 
c'est probablement parce qu'elle est biisée et cou- 
pée, au JNord et au ^lidi, par des rivières, des lacs 
et des montaones. D'ailleurs, comme elle est com- 
posée de deux pénmsules, unies seulement par un 
petit isthme, près duquel une baie profonde forme 
un archipel; elle est, par sa situation même, de 
toutes les terres la plus accessible à lintéiieur : 
ce n'est pour ainsi dire qu'un rivage qui s'étend 
d'un pôle à 1 autre, et par la elle devint la proie 
de toutes les puissances maiitimes ^de 1 Europe, et 
dans la guerre elle fut l'élément de discorde. Cette 
situation nous fut favorable à nous autres pirates 
européens; mais ce fut précisément ce sol divisé 
et morcelé qui s'opposa au développement de ses 
anciens habilans. Ils vécurent trop séparés les uns 
des autres par des lacs et des rivières, par des 
hauteurs esairpées et par des précipices , pour que 



CHAPITRE VI. 4? 

la civilisation d'une contrée, ou le vieux monde 
de la tradition de leurs pères, pût s'établir et s'éten- 
dre sans obstacle comme dans l'Asie. 

Pourquoi l'Europe se distingue - 1 - elle par la 
variété de ses nations, de ses coutumes, de ses 
arts, et plus encore par l'influence qu'elle a exercée 
sur toutes les parties du monde? Je sais bien qu'il 
y a une combinaison de causes que nous ne pou- 
vons tracer ici séparément; mais il est physique- 
ment incontestable que son territoire, coupé et 
brisé dans ses formes, a été une des causes acciden- 
telles qui y a contribué. A mesure que les peuples 
de l'Asie s'avancèrent par des chemins et en des 
temps différens, que de baies et de golfes, que de 
rivières dont le cours était varié, que de collines 
dont les chaînes se contrariaient l'une l'autre, se 
présentèrent à leurs regards ! Ils purent être réunis 
et vivre séparés; ils purent agir les uns sur les 
autres, sans que la paix fût troublée. Ainsi, dans 
la variété de ses formes , cette partie du monde 
représenta en abrégé le lieu d'assemblée de tous 
les peuples de la terre. La Méditerranée seule a 
tant influé sur le caractère de toute l'Europe, que 
nous pouvons voir en elle le milieu par lequel se 
sont propagées toutes les civilisations depuis l'an- 
tiquité jusqu'au moyen âge. Bien loin après elle, 
vient la mer Baltique , qui , s'étendant beaucoup 
plus au Nord, entre des nations grossières et des 



48 LIVRE I. 

terres stériles , est comme un défilé où se presse 
le commerce du monde : c'est elle qui donne la 
vie à tout le nord de l'Europe ; sans elle , plu- 
sieurs des terres adjacentes seraient barbares, gla- 
cées et inhabitables. Les mêmes effets sont pro- 
duits par l'écliancrure du sol entre l'Espagne et 
la France , par le canal qui sépare la France de 
l'Angleterre, et par la configuration de la Grande- 
Bretagne, de l'Italie et de l'ancienne Grèce. Chan- 
gez la forme de ces contrées , prolongez- ici un 
détroit, là faites circuler un canal; les progrès et 
la dévastation du monde, le destin de tous les 
pays et de tous les peuples suivront pendant des 
siècles un cours entièrement différent. 

En second lieu , si l'on demande pourquoi , 
outre les quatre parties du monde , il n'y en a 
pas une cinquième au sein de ce vaste Océan dans 
lequel on en a supposé une, avec un espoir long- 
temps prolongé, la réponse est bien déterminée 
par les faits : il n'y a pas dans cette mer pro- 
fonde de montagnes primitives assez élevées pour 
former une terre ferme assez étendue. Les mon- 
tagnes de l'Asie sont terminées à Ceylan par le 
pic d'Adam, et dans les îles de Sumatra et de 
Bornéo , par les plateaux de Malaca et de Siam , 
comme le sont les montagnes de l'Afrique au cap 
de Bonne-Espérance et celles d'Amérique dans la 
Terre de feu. Depuis là, le granit, la colonne fon- 



CHAPITRE VI. ^n 

damentale de la terre ferme, disparaît dans les 
abîmes, et cesse de se montrer en pics élevés au- 
dessus de la surface de la mer. Dans toute l'étendue 
de la Nouvelle - Hollande il n'j a pas une seule 
chaîne de montagnes de première classe. Les Phi- 
lippines, les Moluques, et le reste des îles çà et 
là répandues, sont toutes du genre volcanique 
seulement, et plusieurs d'entre elles ont encore 
des volcans. Là , les sulfures métaUiques peuvent 
avoir développé leurs actions et contribué à la 
formation de ces jardins embaumés du monde, 
qui par leur chaleur souterraine sont peut-être 
comme des espèces de serres chaudes de la nature. 
Le corail i fait aussi ce qu'il peut, et cet insecte 
met probablement des milliers d'années à produire 
ces petites îles qui apparaissent comme des points 
sur l'Océan. Mais les pouvoirs de cette région mé- 
ridionale ne s'étendent pas plus loin. La nature a 
marqué les limites de ce grand espace, et les eaux y 
!ont creusé un vaste abîme, qui était nécessaire pour 
rendre la terre habitable. Si un jour la loi phy- 
sique de la formation des montagnes primiîives est 
découverte, et avec elle, celle de la forme de notre 
terre, nous saurons pourquoi le pôle méridional ne 
comporte point des montagnes de ce genre, non 
plus qu'une cinquième partie du monde; et à sup- 

1. Voyez les Observations de Forster, page 126. 
I. 4 



5o LIVRE I. 

poser qu'il y en eût une, ne doit-elle pas, d'après 
la constitution présente de notre atmosphère, rester 
inhabitable, et être, comme les îles Sandwich et 
les glaces polaires, le domaine héréditaire des pin- 
goins et des veaux marins? 

Troisièmement, puisque nous considérons ici la. 
terre comme le théâtre de l'histoire de l'homme, 
on voit qu'il est heureux pour les destinées de notre 
espèce, que le Créateur ait établi quelque loi encore 
cachée de la formation des montagnes, au lieu de 
l'avoir fait dépendre du mouvement de rotation de la 
terre. Si l'équateur et l'augmentation de vitesse sous 
la ligne, eussent été les vraies causes de la formation 
des montagnes, la terre ferme aurait déployé ses 
masses dans celte même région , et elle eût occupé 
la zone torride, que la mer couvre maintenant en 
grande partie. Là aussi eût été le point central de 
l'espèce humaine, précisément dans les contrées quî 
affaiblissent le plus à la fois les facultés morales et 
physiques; si toutefois la constitution présente des 
choses en général n'eût pas été entièrement changée, 
Tiniensiié de la chaleur du soleil , les explosions 
les plus violentes de la matière électrique, les vents 
et toutes les vicissitudes de la température, auraient! 
chassé les hommes du lieu de leur naissance et lesf 
auraient obligés de se retirer vers les zones froides 
de l'hémisphère austral, près des régions brûlantes 
de la terre, ou au milieu des glaces du Nord. Mais 



i 



CHAPITRE VI. 5l 

l'auteur des choses choisit un Heu plus favorable 
pour en faire le berceau de l'humanité : il plaça la 
souche des montagnes du vieux monde dans la 
zone tempérée, et c'est à leurs pieds qu'ont vécu la 
plupart des nations les plus civilisées j c'est là qu'il 
offrit aux hommes un climat plus doux, avec une 
nature plus riante, où se multiplièrent les formes 
de l'éducation : de là, il les laissa errer par degrés, 
aidés de la force et de l'expérience , dans des ré- 
gions ou plus froides ou plus chaudes. Les races 
primitives purent d'abord y vivre en paix, puis 
elles s'étendirent successivement le long des mon- 
tagnes et des rivières, et s'accoutumèrent aux plus 
rudes climats. Chacun cultiva son petit cercle et 
en jouit comme de l'univers. Le bonheur et le 
malheur se répandirent avec moins d'obstacles que 
si une chaîne de montagnes, qui probablement 
eussent été plus élevées que celles que nous con- 
naissons, eût dominé, depuis Téquateur, à la fois 
et le Nord et le Midi du monde. Ainsi, le Créateur 
; a partout ordonné les choses mieux que nous ne 
pourrions l'avoir fait, et la forme irréguhère de 
notre terre a produit des effets qu'une plus grande 
I régularité eût rendus impossibles. 



52 LIVRE 1, 

CHAPITRE VII. 

La direction de nos montagnes fait de 
nos deux hémisphères le théâtre des 
variétés et des changemens les plus 
remarquables. 

Je continue ici à poursuivre l'examen général 
de la mappemonde. Les montagnes de l'Asie s'éten- 
dent dans la direcdon de la plus grande largeur 
du sol , et leur souche est à proprement parler 
au centre de cette partie du monde. Comment 
supposer que, dans l'hémisphère opposé, elles 
s'étendent précisément dans une direction con- 
traire, suivant la plus grande longueur? et cepen- 
dant c'est ce qui a lieu. Cela seul établit déjà une 
énorme différence entre les deux continens. Non- 
seulement exposée aux vents froids du nord et 
du nord-est, mais séparée du Midi par des mon- 
tagnes primitives couvertes d'une neige éternelle, 
la Sibérie doit être , surtout si l'on considère 
la nature saline de son sol, telle qu'elle nous est 
connue par des descriptions, d'un froid glacial, 
excepté dans les lieux où les branches de mon- 
tagnes peuvent la préserver des vents les plus 
violens et former des vallées mieux tempérées. 
Mais aussi, voyez les belles contrées qui s'étendent 
aux pieds de ces montagnes précisément au milieu 



CHAPITRE VU. 55 

de f Asie ! Protégées par ces murailles contre les 
vents glacés du nord, il ne leur reste que la brise 
rafraîchissante. Dans ce but, la nature a changé 
la direction des montagnes vers le Midi, et elle 
les déploie longitudinalement à travers les pénin- 
sules de llndostan , de Malaca, de Ceylan , etc. 
En donnant aux deux extrémités de cette contrée 
des températures opposées et des phases alternatives, 
elle en a fait le plus heureux pays de la terre. Nous 
ne connaissons qu'imparfaitement les chaînes de 
montagnes de la partie intérieure de lAfrique ; nous 
savons pourtant qu'elles coupent cette partie du 
monde à la fois dans sa longueur et sa largeur, 
et qu'elles contribuent probablement beaucoup à 
en rafraîchir le centre. 

En Amérique au contraire , quelle différence ! 
Au Nord , les vents froids du nord et du nord- 
ouest soufflent au loin dans les terres, sans que 
leur cours soit brisé par une seule montagne. Ils 
descendent de ces immenses régions polaires qui 
jusqu'à présent ont rendu inutiles tous les efforts 
que l'on a faits pour les traverser, et que l'on peut 
regarder comme des vallées de glace encore in- 
connues du monde. De là ils se répandent sur un 
vaste espace de terre gelée , jusqu'à ce que le 
climat devienne plus tempéré sur les montagnes 
Bleues, mais pourtant avec des transitions du froid 
au chaud et du chaud au froid, telles qu'aucun 



54 LIVRE ï. 

autre pays n'en présente de semblables; c'est pro- 
bableiiienl parce qu'à travers toute cette péninsule 
du Nord, il n'y a pas de cLaînes de montagnes 
assez contiguës les unes aux autres pour repousser 
les vents et les orages, et pour limiter leur domaine. 
D'une autre part, dans 1 Amérique méridionale les 
venls partent des glaces du pôle sud, et trouvent, 
au lieu d'un obstacle qui arrête leur impétuosité, 
une chaîne de montagnes qui les conduit depuis le 
Midi jusqu'au Nord. Douces et riantes, comme le 
sont naturellement les régions moyennes, leurs lia- 
bitans languiraient bientôt sous le poids de la chaleur 
et de 1 humidité que produisent deux forces oppo- 
sées, si la brise salutaire ne ven,ait pas soit des mon- 
tagnes, soit de la mer, rafraîchir et amollir leur sol. 
Si maintenant nous considérons l'élévation ra- 
pide du sol et ses plateaux uniformes, la différence 
des deux hémisphères deviendra encore plus frap- 
pante. Les Cordillières sont les plus hautes mon- 
tagnes du monde; à peine si les Alpes de la Suisse 
atteignent un peu plus de la moitié de leur hauteur. 
A leurs pieds, les sommets de la Sierre- Madré, 
assez hauts, si on les compare à la surface de la 
mer, ou aux abîmes profonds des vallées, s'étendent 
en b)ngues chaînes '. On éprouve, seulement à les 

1. Voyez l'ouvrage d'UIloa, intitulé Nachrichten von ^me- 
rika, Lei|'sic, 1780; avec des additions de J. G. Schneiderj 
qui en augmentent beaucoup la valeur. 



CHAPITRE VII. 55 

traverser, des symptômes de nausées et des pros- 
trations soudaines de forces, que les animaux res- 
sentent aussi, et qui sont inconnues dans les plus 
hautes montagnes du vieux monde. Elles sont 
véritablement les confins même du continent, et 
l'on n'ignore pas combien dans difFérens lieux le 
sol uni se détache brusquement de leurs masses. 
Au pied oriental des Cordillières s'étend la grande 
plaine que fertilise le fleuve des Amazones, unique 
dans son genre, comme les chaînes des montagnes 
péruviennes , qui restent aussi sans égales. Ce fleuve, 
qui peu à peu devient une mer , n'a pas une inclinaison 
de deux cinquièmes de pouce dans la longueur de 
mille pas, et on peut traverser une étendue égale à 
la plus grande largeur de l'Allemagne, sans s'élever 
d'un seul pas au-dessus du niveau de la mer ^ Com- 
parées à celles des CordUlières, les montagnes de 
Maldonado, sur le fleuve de Rio de la Plata, n'ont 
aucune importance; de telle sorte que toute la 
partie orientale de l'Amérique du Sud doit être 
considérée comme une vaste plaine qui pendant 
des milliers d'années a été exposée aux inonda- 
tions, à tous les inconvéniens des terres basses et 
marécageuses, et qui n'en est pas encore entière- 
ment exempte. Ici aussi le géant et le nain demeu- 
rent près l'un de l'autre, les montagnes les plus 



i. Voyez Leiste, Description de TAmérique portugaise. 



56 LIVRE I. 

élevées et les abîmes les plus profonds de la terre. 
Il en est absolument de même dans la partie méri- 
dionale de rAmérique du nord. La Louisiane est 
aussi basse que la mer qui la borde; et cette plaine 
unie s'étend au loin dans la contrée. Les grands 
lacs, les étonnantes cataractes, le froid perçant du 
Canada et d'autres lieux, prouvent que les régions 
septentrionales ont une grande élévation, et que 
là aussi les extrêmes se touchent, quoique dans un 
moindre degré. La suite montrera quels effets toutes 
ces circonstances ont produits sur les plantes, les 
animaux et les hommes. 

Dans notre hémisphère, où elle se préparait à 
placer le berceau de l'homme et des animaux, la 
nature disposa autrement son ouvrage : elle dé- 
ploya les montagnes l'une après l'autre en long et 
en large, et les développa en diverses branches, 
afin que les trois parties du monde fussent réunies, 
et que, malgré la différence des régions et des pays, 
la transition de l'un à l'autre fut douce et facile. 
Aucune de ces contrées ne pouvait être inondée 
pendant des siècles : ces essaims d'insectes, d'am- 
phibies, de reptiles, tous ces produits des eaux 
qui peuplaient f Amérique ne pouvaient point y 
être formés : et si Ton excepte le désert de Cobi, 
car nous ne connaissons point les montagnes de 
la lune , elles ne présentent presque aucun de ces 
sommets entièrement arides et déserts qui, pénétrant 



CHAPITRE VII. 57 

jusqu'au-dessus des nuages, ne produisent que des 
monstres dans le fond de leurs cavernes. Ici le 
soleil électrique pouvait tirer d'une terre plus sèche 
et d'une plus douce composition, de plus parfaits 
aromates, des alimens plus savoureux, et une orga- 
nisation plus complète tout à la fois pour l'homme 
et pour les animaux. 

Il serait à désirer que nous eussions une carte des 
montagnes ou un atlas dans lequel ces colonnes de 
la terre seraient tracées et dépeintes avec toutes les 
circonstances que comprend l'histoire de l'homme. 
La direction et la hauteur des montagnes de plu- 
sieurs pays sont déterminées déjà avec beaucoup de 
précision. L'élévation du sol au-dessus du niveau 
de la mer, l'état du terrain à la surface, le cours 
des rivières, la direction des vents, les variations 
de la boussole, et les degrés de la chaleur et du 
froid , ont été observés dans d'autres , et en partie 
notés sur des cartes particulières. Si plusieurs de 
ces observations, dispersées aujourd'hui dans les 
ouvrages des voyageurs et dans d'autres publica- 
tions, étaient soigneusement réunies sur une mappe- 
monde, quelle belle et instructive géographie phy- 
ique de la terre ne pourrait-on pas offrir à celui 
^ui étudie l'histoire de la philosophie naturelle de 
'homme ! ce serait le commentaire le plus pré- 
îieux que l'on pût ajouter aux ouvrages estimables 
3e Varennius , Lulof et Bergmann. Mais ici nous 



58 LIVRE I. CHAP. VII. 

ne sommes encore que sur le seuil; les précieux 
documens que Ferber , Pallas, Saussure, Soulavie 
et d'autres , ont déposés dans des recueils particuliers , 
seront probablement dans la suite des temps ra- 
menés à un principe clair et méthodique; et quand 
on les aura comparés aux observations que four- 
nissent les montagnes du Pérou, ils composeront 
peut-être le traité le plus intéressant qu'il soit 
possible d'écrire sur les branches les plus élevées 
de l'histoire naturelle. 



LIVRE 11. CHAPITRE I. Sq 

LIYRE IL 



CHAPITRE PREMIER. 

Notre terre est un immense laboratoire 
où se prépare l'organisation d'êtres 
très-dijférens les uns des autres. 

Quoique nous n'apercevions que le chaos et des 
ruines dans les entrailles de la terre, par l'impos- 
jibililé où nous sommes de considérer la cons- 
ruction primitive du tout, nous reconnaissons 
pourtant, même dans les choses que nous sup- 
posons les plus petites et les plus inachevées, un 
Hre véritablement déterminé , une forme et une 
configuration qui relèvent des lois éternelles, que 
la volonté humaine ne peut altérer. Ces lois et ces 
formes nous les observons, mais sans connaître 
leurs pouvoirs intrinsèques; et ce que nous expri- 
mons par certains termes généraux, tels que cohé- 
îion, extension, affinité et gravitation, se rapporte 
1 des idées de relations extérieures seulement, sans 
lous avancer d'un seul pas vers l'essence interne 
iles choses. 

Mais ce qui est commun à toute espèce de terre 
!t de pierre, est certainement une loi générale pour 
outes les créatures de notre globe ; et par là j'entends : 



6o LIVRE II. 

une forme, une figure déterminée , une existence 
distincte. Puisque c'est de ces choses que dépendent 
ses propriétés et ses opérations, aucun être ne 
peut ou se les assimiler ou les emprunter d'un 
autre être semblable à lui. La chaîne incommen- 
surable descend depuis le Créateur jusqu'au germe 
d'un grain de sable j car même ce dernier a sa 
figure déterminée, qui approche souvent des plus 
belles cristallisations. Les êtres les plus compliqués 
suivent aussi de leur côté la même loi; mais tant 
de pouvoirs dilTérens opèrent sur eux pour com- 
poser enfin un tout, et pour établir une unité géné- 
rale au sein de la composition la plus variée, qu'il 
doit résulter de là une foule de transitions, d'in- 
tervalles et de formes divergentes. 

A peine le granit, le noyau de la terre, eut-il 
paru, qu'il fut accompagné de la lumière, dont l'ac- 
tion, au sein des vapeurs épaisses du chaos, était 
probablement semblable à celle du feu. Il fallut, 
pour opérer sur cette masse inerte, un air plus dense 
et plus puissant que celui que nous connaissons 
maintenant, des eaux plus composées et plus pe- 
santes. Les acides la pénétrèrent pour la dissoudre, 
et la transformèrent en pierres de tous les genres : 
peut-être que les sables de notre terre ne sont 
que les cendres de cette substance broyée. La 
matière inflammable de l'air convertit probable- 
ment le silex en terre calcaire, et ce fut là que les 



CHAPITRE I. 61 

premières créatures vivantes de la mer, les coquil- 
lages , furent formés ; car dans toute l'étendue de 
la nature la matière brute paraît avant la structure 
organique des animaux. Il fallut une action du feu 
et du froid plus puissante et plus pure encore pour 
la cristallisation, qui ne se modèle point sur la 
forme des coquillages, telle que la présentent les 
fractures du silex, mais plutôt sur les angles géo- 
métriques : ceux-ci varient aussi suivant les parties 
qui concourent à la composition de chaque in- 
dividu, et ils s'élèvent peu à peu jusqu'aux demi- 
métaux, aux métaux, et, enfin, aux germes des 
plantes. La chimie, étudiée avec tant de zèle dans 
ces dernières années, ouvre au philosophe, dans 
les règnes souterrains de la nature, une seconde 
et abondante création; peut-être ne renferment -ils 
pas seulement les matériaux, mais encore les prin- 
cipes fondamentaux et comme le secret de toutes 
les choses qui reçoivent leur forme sur la terre. 
Partout nous apercevons que la nature doit dé- 
truire puisqu'elle reconstruit; qu'elle doit diviser 
pour réunir. Des lois les plus simples, comme des 
formes les plus grossières , elle s'élève aux plus 
complètes, aux plus savantes et aux plus délicates; 
!et si nous avions un sens pour apercevoir les for- 
mes primitives et les premiers germes des choses, 
peut-être découvririons- nous dans le plus petit 
point la série progressive de toute la création. 



62 • LIVRE II. 

Mais des considérations de ce genre n'appartien- 
nent pas à notre sujet; examinons donc seulement 
la combinaison qui appropria notre terre à l'orga- 
nisation de nos plantes, des animaux et de l'homme. 
Si tels autres métaux que l'on peut désigner avaient 
été répandus sur la terre autant que le fer, que 
nous trouvons partout, même dans les eaux, dans 
les terres, dans les plantes, dans les animaux et 
dans l'homme; si le pétrole, le soufre, avaient été 
distribués sur la surface du globe en aussi grande 
abondance que le sable, l'argile et la terre végétale, 
combien les créatures que nous voyons seraient 
différentes de ce qu'elles sont, puisque leur tempé- 
rament serait plus acre. Au lieu de cela, le père du 
monde a composé de sels plus doux et de sucs 
plus onctueux les parties constituantes des végétaux 
qui nous fournissent notre nourriture; elles sont 
graduellement préparées, depuis un sable délayé, 
une argile tenace et une tourbe malléable : il n'est 
pas jusqu'au grossier minerai de fer, aux roches 
brutes, qui ne doivent graduellement s'élever jus- 
qu'à elles; ils changent de formes avec le temps, 
et ils donnent naissance à des arbres sans fruits , 
ou au moins à des mousses sans sèves, le fer étant 
non -seulement le plus salubre des métaux, mais 
aussi celui qui se prête le plus aisément aux divers 
phénomènes de la végétation et de la nutrition. 
L'air et la rosée, la pluie et la neige, l'eau et le 



CHAPITRE I. 63 

vent, fertilisent naturellement la terre. Mêlées par 
l'art à sa substance, les chaux alcalines multiplient 
naturellement ses produits, et la mort des plantes 
et des animaux y contribue également. Mère atten- 
tive ; combien ta main est économe et bienfaisante ! 
Toute mort est une vie nouvelle; la corruption pu- 
tréfiée elle-même prépare la santé et rajeunit les 
pouvoirs qui s'épuisent. 

Il y a long-temps que l'on se plaint que l'homme, 
au lieu d'avoir cultivé la surface de la terre, soit 
descendu dans ses abîmes, et que là il ait cher- 
ché, pour la destruction de sa santé et de sa paix, 
parmi des vapeurs pestiférées, les métaux qui ser- 
vent son orgueil et sa vanité, son avarice et son 
ambition. Qu'il y ait beaucoup de vérité dans ces 
reproches , les abus qui se sont succédé sur la 
terre, le prouvent suffisamment, et plus encore les 
pâles apparitions de ces espèces de momies em- 
prisonnées au sein des royaumes de Pluton. Pour- 
quoi l'air des mines, pendant qu'il nourrit les mé- 
taux , est -il mortel aux animaux et à l'hooime? 
pourquoi le Créateur n'a-t-il pas pavé la terre d'or 
et de diamans, au lieu de donner pour loi à ses 
créatures de s'enrichir de la fertilité du sol. Sans 
doute, c'est parce que nous ne pouvons pas manger 
l'or, et parce que la plus petite plante digestible 
non-seulement nous est plus utile, mais est encore 
plus parfaitement organisée, et plus noble dans son 



64 LIVRE II. 

genre, que la pierre la plus précieuse, soit que 
nous l'appelions améthyste ou saphir , émeraude 
ou diamant. 

Cependant ne poussons pas les choses plus loin. 
Dans le nombre des formes de Fhumanité que le 
Créateur a prévues, et que par la structure même 
du globe il semble avoir provoquées lui-même, 
sont compris ces étals dans lesquels l'homme de- 
vait apprendre à descendre dans les entrailles de 
la terre et à flotter sur sa surface. Ainsi le Créateur 
a placé divers métaux, dans leur plus pur état, 
presque sous les yeux de l'homme: ainsi les rivières 
furent destinées h délayer le sol de la terre et à 
lui montrer ses trésors. Il n'est pas jusqu'aux na- 
tions les plus sauvages qui n'aient découvert l'uti- 
lité du cuivre et l'usage du fer, qui, avec son pou- 
voir magnétique, semble gouverner le globe entier, 
et a presque à lui seul élevé notre espèce d'un degré 
de civilisation à un autre. Pour que l'homme fasse 
le meilleur usage possible de son habitation, il 
faut qu'il la connaisse, et son maître lui a marqué 
des limites suffisamment étroites pour y faire ses 
investigations, pour la disposer, la préparer et la 
changer. 

Ce qu'il y a de certain, c'est que nous sommes 
surtout destinés à ramper comme des vers sur la 
surface de notre terre, à nous y développer nous- 
mêmes et à y dépenser notre courte vie. Quelque 



CHAPITRE I. 65 

grand que l'on fasse l'homme, la couche légère de 
terre végétale qui s'étend à ses pieds, nous montre 
combien son empire a de bornes. Quelques pas 
plus loin, il découvre des masses sans aucune 
trace de végétation, ou qui du moins demandent 
des années et des siècles pour produire seulement 
une herbe chétive. Plus loin encore, il trouve de 
nouveau, là où il ne le cherchait pas, le sol fertile 
qui fut un jour la surface de la terre, mais que la 
nature inconstante n'a point épargné dans ses pé- 
riodes progressives. Des moules et des coquillages 
sont entassés sur des montagnes. On trouve des 
pétrifications d'animaux aquatiques et terrestres, 
des bois fossiles et des impressions de fleurs à près 
de quinze cents pieds de profondeur. Pauvre mor- 
tel! tes pieds ne laissent pas une puissante em- 
preinte sur la terre, tu ne fais qu'effleurer le seuil 
de ta maison, qui sans doute a éprouvé plusieurs 
déluges, avant de devenir ce qu'elle est. La croissent 
pour toi quelques brins d'herbes, quelque peu 
J'arbresj le Créateur t'a entouré de choses péris- 
sables dont il te fait vivre, toi, vermisseau d'un 



our. 



66 LIVRE II. 

CHAPITRE II. 

Le règne végétal de notre terre, consi- 
déré dam ses rapports avec Ihistoire 
de riiumanité. 

Le règne végétal a une sorte d'organisation plus 
élevée qu'aucune production minérale, et il remplit 
un si î^rand espace dans la création que, pendant 
qu'il rentre d'un côté dans le domaine de la miné- 
ralogie, de l'autre, il se rapproche du règne animal. 
Les plantes ont une sorte de vie et des successions 
d'âges; elles ont des sexes et des pouvoirs géné- 
rateurs; elles naissent et elles meurent. La surface 
de la terre leur fut appropriée avant de l'être à 
l'homme ou aux animaux; partout elles se hâtèrent 
avant ces derniers, et sous la forme d'une herbe, 
d'une mousse, elles couvrirent les rochers bruts, 
que le pied d'aucune créature vivante n'avait encore 
foulés. Partout oii un atome de terre légère put 
recevoir un germe, partout où un rayon de soleil 
put l'échauffer, naquit une plante pour mourir 
d'une mort féconde, puisque ses cendres devaient 
fournir un sol plus fertile à d'autres plantes. Ainsi 
les rochers furent couverts d'herbes et de fleurs; 
ainsi avec le temps les marais se remplirent de plantes 
et d'arbrisseaux. La putréfaction de la création vé- 



CHAPITRE II. 67 

gétale est. dans la nature l'agent infatigable de l'or- 
ganisation et le moyen de culture de la terre. 

Il est évident que la vie humaine, autant qu'elle 
est une végétation, a la destinée des plantes. Comme 
elles, l'homme et les animaux sont produits d'un 
germe qui, de même que le germe d'un arbre 
futur, a besoin d'une place préparée pour son 
développement. Semblable à une plante, ses pre* 
mières formes se déploient dans le sein qui le 
porte, et après cela, la structure de nos fibres, 
dans leurs premières fonctions et leur première efflo- 
rescence, ne ressemble-t-elle pas à celle des fibres 
de la sensitive? Nos âges aussi sont comme les 
âges d'une plante; naître, croître, fleurir, se faner 
et mourir ! Nous venons au jour sans notre con- 
sentement ; il n'est demandé à aucun de nous de 
quel sexe il voudra être, de quels parens il veut 
descendre, ou par quelle cause interne ou externe 
il veut arriver à sa fin. Dans tout cela , il faut que 
l'homme obéisse à des lois supérieures , sur les- 
quelles il n'a pas plus de pouvoir qu'une plante, 
et que même ses penclians les plus impérieux su- 
bissent presque contre sa volonté. Aussi long-temps 
que l'homme croît et que la sève s élève en lui, com- 
bien le monde lui paraît spacieux et riant ! il étend 
>es branches, et il s'imagine que sa tête touchera 
es cieux. C est ainsi que la nature lintroduit dans 
la vie, jusqu'à ce qu'avec des pouvoirs agrandis 



I 



68 LIVRE II. 

et ries eflforts plus efficaces il ait acquis dans ce 
champ , où il a élé planté de sa main , tout le 
développement qu'elle lui avait assigné. A peine 
a-t-il accompli ses desseins, qu'elle l'abandonne. 
Dans la fleur de l'enfance et de la jeunesse, de 
quelles ricliesses la nature n'abonde-t-elle pas en 
tous lieux ! L'homme croit que ce monde de fleurs 
produira le germe d'une création nouvelle, cepen- 
dant, après quelques mois, combien la scène est 
changée! Presque toutes les fleurs sont tombées, 
et quelques fruits , encore verts , leur succèdent. 
L'arbre s'efforce de les porter à leur maturité, et 
aussitôt après les feuilles se fanent; il jette ses tristes 
regards sur ces enfans chéris qui l'ont quitté; il 
reste défeuillé. L'orage le sépare de ses branches 
mortes, jusqu'à ce qu'à la lin il tombe sur le sol 
et rende à l'ame de la nature le peu de phlogislique 
qu'il contenait. 

En est-il autrement de l'homme, considéré comme 
plante? Quelles vastes espérances, quels spectacles, 
quels motifs d'action frappent par des impressions 
ou distinctes ou obscures, son ame pleine de jeu- 
nesse! Il se confie en chaque chose, et pendant 
qu'il se confie, il réussit; car le succès est le compa- 
gnon de la jeunesse. Après quelques années tout est 
changé autour de lui, uniquement parce qu'il n'est 
plus le même; il n'a achevé que la moindre partie 
des choses qu'il se proposait de faire, et il faut se 



CHAPITRE II. 69 

réjouir s'il ne désire plus accomplir ce que le temps 
ne permet plus d'exécuter, mais s'il se résigne à 
vieillir en paix. Aux yeux d'un être supérieur, les 
superbes entreprises de l'homme sur la terre n'ont 
peut-être pas une valeur plus réelle, ou au moins, 
sans aucun doute, sont-elles aussi déterminées et 
aussi circonscrites que les actions et que les entre- 
prises d'un arbre. Il développe tout ce qu'il peut 
développer, et se rend maître de tout ce qu'il est en 
son pouvoir de posséder. Il pousse des boutons et 
des feuilles; il produit des fruits et donne l'être à de 
jeunes arbres : mais jamais il ne quitte la place que 
la nature lui a assignée; jamais il n'acquiert un seul 
pouvoir dont la nature ne lui ait fourni le germe. 
Selon moi, il est surtout humiliant pour l'homme 
que, dans la douce impulsion qu'il nomme amour 
et dans laquelle il met tant de spontanéité, il obéisse 
aux lois de la nature presque aussi aveuglément 
qu'une plante. Le chardon même, d'après ce que 
l'on a observé, a une sorte de beauté quand il est 
en fleur, et nous savons que dans les plantes la 
saison de la floraison est la saison de l'amour. Le 
calice est la couche, la corolle sert de rideaux; les 
autres parties de la fleur sont les organes de la 
génération, que la nature a exposés à la vue dans 
ces êtres innocens et qu'elle a ornés avec magni- 
ficence : elle a découpé la fleur d'amour comme 
la couche nuptiale de Salomon, et elle en a fait 



no LIVRE II. 

une coupe <le plaisir, même pour d'autres créa- 
tures. Pourquoi cela , pourquoi avoir entrelacé 
dans la ceinture de l'amour humain les charmes 
les plus enivrans, ceux qui embellissaient sa pro- 
pre ceinture? C'est pour accomplir sa grande fin 
et non pas seulement celle d'une créature frêle 
et sensuelle qu'elle a si élégamment ornée : or, 
cette fin est la {)ropagaiion , la continuation de 
l'espèce. ^ 

La nature emploie des germes; elle emploie un 
nombre infini de germes, parce que dans son im- 
mense progression elle se propose mille fins à la 
fois. Il faut aussi qu'elle calcule sur quelques pertes; 
puisque chaque chose est comprimée, et que rien 
ne trouve place pour se développer complètement; 
mais , afin qu'au milieu de cette prodigalité appa- ! 
rente les pouvoirs de la vie, ces pouvoirs essen- 
tiels, primitifs et toujours rajeunis, par lesquels 
elle doit nécessairement prévenir tous les accidens 
dans cette foule d'êtres ainsi pressés , ne vinssent 
pas à lui manquer, elle a fait de la jeunesse la saison 
de l'amour , et a allumé son flambeau au feu le 
plus subtil et le plus actif du ciel et de la terre. 
Des désirs innocens s'éveillent, auxquels l'enfance 
était entièrement insensible : l'œil du jeune homme 
s'anime; sa voix change; la joue de la jeune fille 
se couvre de rougeur. Deux créatures soupirent 
June pour l'autre, sans savoir pourquoi elles sou- 



CHAPITRE II. 71 

pirent; elles languissent et se consument pour con- 
fondre leurs êtres que la nature a séparés, et elles 
errent sur une mer de déceptions. Créatures dou- 
cement déçues, jouissez de votre heure; mais sa- 
chez que vous accomplissez, non pas vos rêves 
décevans , mais le grand dessein de la nature , au- 
quel elle vous invite par tant de séductions. Elle 
voulut tout déposer dans le premier couple d'une 
espèce, des générations dans des générations; c'est 
pourquoi elle choisit les germes naissans aux mo- 
mens les plus animés de la vie , dans l'enclianie- 
ment d'un plaisir mutuel; et si elle dérobait à un 
être vivant quelque chose de son existence, elle 
voulait au moins le lui dérober par les charmes 
les plus enivrans. Aussitôt qu'elle a assuré l'espèce, 
elle laisse l'individu périr par degrés, A peine la 
saison des amours est-elle passée , que le cerf perd 
son bois , l'oiseau ses chants et une grande partie 
de sa beauté, le poisson son parfum délicat et la 
plante ses plus belles couleurs; le papillon perd 
ses ailes, et le souffle de la vie s'éteint en lui, tandis 
que, restant seul, sans affaiblir ses forces, il pour- 
rait vivre la moitié de l'année. Tant que la jeune 
plante n'a point produit de fleurs, elle peut résister 
au froid de l'hiver; mais celle qui est précoce a 
fleurir, est la plus précoce à mourir. L'aloès d'Amé- 
rique vit souvent un siècle; mais, quand une fois 
il a porté ses fruits, aucun procédé, aucun art ne 



7© LIVRE II. 

une coupe cle plaisir, même pour d'autres créa- 
tures. Pourquoi cela , pourquoi avoir entrelacé 
dans la ceinture de l'amour humain les charmes 
les plus enivrans, ceux qui embellissaient sa pro- 
pre ceinture? C'est pour accomplir sa grande fin 
et non pas seulement celle d'une créature frêle 
et sensuelle qu'elle a si élégamment ornée : or , 
celle fin est la propagation, la continuation de 
l'espèce. 

La nature emploie des germes; elle emploie un 
nombre infini de germes, parce que dans son im- 
mense progression elle se propose mille fins à la 
fois. Il faut aussi qu'elle calcule sur quelques pertes; 
puisque chaque chose est comprimée, et que rien 
ne trouve place pour se développer complètement; 
mais , afin qu'au milieu de cette prodigalité appa- 
rente les pouvoirs de la vie, ces pouvoirs essen- 
tiels, primitifs et toujours rajeunis, par lesquels 
elle doit nécessairement prévenir tous les accidens 
dans cette foule d'êtres ainsi pressés, ne vinssent 
pas à lui manquer, elle a fait de la jeunesse la saison 
de l'amour , et a allumé son flambeau au feu le 
plus subtil et le plus actif du ciel et de la terre. 
Des désirs innocens s'éveillent, auxquels l'enfance 
était entièrement insensible : l'œil du jeune homme 
s'anime; sa voix change; la joue de la jeune fille 
se couvre de rougeur. Deux créatures soupirent 
l'une pour l'autre, sans savoir pourquoi elles sou- 



CHAPITRE II. «yi 

pirent ; elles languissent et se consument pour con- 
fondre leurs êtres que la nature a séparés, et elles 
errent sur une mer de déceptions. Créatures dou- 
cement déçues, jouissez de votre heure; mais sa- 
chez que vous accomplissez, non pas vos rêves 
décevans, mais le grand dessein de la nature, au- 
quel elle vous invite par tant de séductions. Elle 
voulut tout déposer dans le premier couple d'une 
espèce, des générations dans des générations; c'est 
pourquoi elle choisit les germes naissans aux mo- 
mens les plus animés de la vie , dans l'enchanie- 
ment d'un plaisir mutuel; et si elle dérobait à un 
être vivant quelque chose de son existence, elle 
voulait au moins le lui dérober par les charmes 
les plus enivrans. Aussitôt qu'elle a assuré l'espèce, 
elle laisse l'individu périr par degrés. A peine la 
saison des amours est-elle passée, que le cerf perd 
son bois, l'oiseau ses chants et une grande partie 
de sa beauté, le poisson son parfum délicat et la 
plante ses plus belles couleurs; le papillon perd 
ses ailes, et le souffle de la vie s'éteint en lui, tandis 
que, restant seul, sans affaiblir ses forces, il pour- 
rait vivre la moitié de l'année. Tant que la jeune 
plante n'a point produit de fleurs, elle peut résister 
au froid de l'hiver; mais celle qui est précoce à 
fleurir, est la plus précoce à mourir. L'aloès d'Amé- 
rique vit souvent un siècle; mais, quand une fois 
il a porté ses fruits, aucun procédé, aucun art ne 



74 LIVRE 11- 

trionale et les immenses plaleaux de la Tartane pro- 
duisent les mômes rejetons. A la vérité, dans ces lieux 
élevés, où les plantes sont fortement agitées par le 
vent, et où l'été est de courte durée, elles n'ont 
qu'une petite stature, mais un nombre prodigieux 
de graines. Quand elles sont transportées dans nos 
jardins, elles s'élèvent davantage et poussent de 
plus larges feuilles , tandis qu'elles portent moins 
de fruits. Chacun aperçoit ici une ressemblance 
frappante avec ce qui arrive dans les animaux et 
les hommes. Toutes les plantes aiment l'air libre; 
dans les serres chaudes elles cherchent la région de 
la lumière, même quand elles sont obligées, pour 
la trouver, de se glisser à travers une crevasse. Dans 
une chaleur renfermée, elles s'alongent et s'éten- 
dent davantage, mais plus pâles, moins fécondes; si 
elles sont soudainement exposées au soleil , leurs 
feuilles se flétrissent. Une éducation fausse et ejQfé- 
niinée ne produit-elie pas des effets semblables sur 
l'homme et sur les animaux? La différence de pays 
et de température fait naître des variétés dans les 1 
plantes aussi bien que dans les animaux et dans 
riioniuie; et ce qu'elles gagnent en beauté par le 
développement de leurs feuilles et le nombre de 
leurs fleurs, elles le perdent en fécondité. En est-il 
autrement de l'homme ou des animaux, si nous 
considérons la force plus puissante de leur nature 
multiple? Des plantes qui dans des pays chauds 



CHAPITRE II. 75 

atteignent la hauteur des arbres, deviennent des 
nains rabougris dans les pays froids. Telle plante 
est faite pour la mer, telle autre pour les marais, 
une troisième pour les rivières et les lacs ; l'une 
aime la neige, l'autre les pluies qui inondent la 
zone torridej et tout cela est indiqué par leur 
forme et leur figure. Ne devons -nous pas nous 
attendre par là à de semblables variétés dans la 
structure organique de Thomme, en tant du moins 
qu'il est une plante? 

Il est surtout intéressant d'observer par quels 
moyens singuliers les plantes se conforment elles- 
mêmes à la saison de Tannée, et même à l'heure 
du jour, et s'accoutument par degrés à un climat 
étranger. Près du pôle , elles sont plus lentes à 
croître, et fleurissent d'autant plus promptement 
que l'été arrive plus tard et agit avec plus de puis- 
sance : transportées en Europe, les plantes qui 
croissent dans des contrées méridionales fleurissent 
plus tard la première année, parce qu'elles ont 
besoin du soleil de leur propre climat • les étés 
suivans, elles arrivent plus promptement à leur 
maturité, à mesure qu'elles sont plus habituées à 
leur nouvelle position. Dans la chaleur artificielle 
d'une serre, chacune obéit à sa saison natale, même 
quand elle est depuis cinquante ans en Europe. 
Les plantes du Cap fleurissent en hiver, parce que 
c'est alors l'été dans leur contrée natale. La mer- 



76 LÎVRE II. 

veille du Pérou s'épanouit pendant la nuit, proba 
blement, observe Linnée, parce qu'il est alors jour 
en Amérique, d'où elle lire son origine. Ainsi, 
chacune lient au temps et même à l'heure auxquels 
elle avait coutume de s'ouvrir et de se fermer. „ Ces 
circonstances, dit le philosophe botaniste ^ parais- 
sent indiquer qu'il faut pour leur développement 
quelque chose de plus que la chaleur et que l'eau;'* 
et apparemment, dans les variétés organiques de 
l'homme , et dans la puissance de se naturaliser 
au milieu de climats étrangers, il faut considérer, 
surtout quand il s'agit d'un autre hémisphère , 
quelque chose de plus, quelque chose autre que la 
chaleur et que le froid. 

Enfin, si nous voulions y entrer, quel champ 
d'observations nous est ouvert dans l'association 
des plantes avec l'homme ! Déjà ^ a été faite celte 
intéressante découverte que les plantes ne peuvent, 
pas plus que nous, vivre dans l'air pur; mais que 
l'air qu'elles absorbent est précisément celte partie 
phlogistique qui détruit la vie et provoque la pu- 
tréfaction dans toutes les substances animales. On 
a reconnu qu'elles remplissent l'utile mission de 
purifier l'air, non pas par le secours de la chaleur, 

1 . Voyez les Transactions de l'Académie suédoise , vol. 1 , 
pag. 6. 

2, Ingenhousz's Versuclie mit deii Pjlanzen (Expériences sur 
les plantes); Leipsic, 1780, pag. 49- 



I 



CHAPITRE II. y y 

mais par celui de la lumière j car les froids rayons 
de la lune suffisent à accomplir ce dessein. Heureux 
enfans de la terre ! ce qui nous détruit , ce que 
nous exhalons infecté , vous le respirez , et c'est par 
le milieu le plus délicat que cet air doit se combi- 
ner à vous, et que vous devez nous le rendre, pu- 
rifié par vos soins. Vous conservez la santé de ces 
créatures qui vous détruisent, et il n'est pas jusqu'à 
voire mort qui ne soit un bienfait; car vous amé- 
liorez la terre, et vous la fertilisez pour de nouveaux 
êtres de votre propre espèce. 

Quand les plantes ne serviraient qu'à cela seul, 
leur silencieuse existence serait encore un bel en- 
chaînement pour arriver aux animaux et à l'homme; 
mais puisqu'elles sont en même temps la nourriture 
la plus abondante de la création animale, et qu'il 
est d'une extrême importance dans l'histoire des 
modes de vie de l'humanité, d'observer quels sont 
les plantes et les animaux que chaque peuple a trou- 
vés dans son pays natal pour se nourrir, sous com- 
bien d'aspects nouveaux ne se présentent -elles pas 
j nous dans l'étude des règnes de la nature ! 

Les animaux les plus paisibles et, si nous pou- 
i^ons hasarder l'expression, les plus humains, se 
lourrissent de végétaux. Les nations qui emploient 
principalement le même genre d'alimens, se sont 
ait remarquer comme eux par un calme et une 
(érénité inaltérables. Tous les carnassiers sont natu- 



7 s LIVRE II- 

rellement plus sauvages. L'homme, placé entredeux, 
ne peut être un animal carnassier, à en juger par 
la coiiCorniation de ses dents. Il est des nations 
qui ne vivent que de lait et de végétaux. Dans les 
premiers temps elles étaient plus nombreuses; et 
quelle richesse la nature leur offrait dans les pulpes, 
dans les sucs, dans les fruits, dans les écorces et 
les rejetons de la création végétale, quand souvent 
un seul arbre pouvait fournir à la nourriture de 
toute une flunille ! Chaque contrée est admirable- 
ment disposée de manière à se suffire à elle-même, 
tant pour les choses qu'elle produit , que pour 
celles qu'elle attire à elle ou qu'elle repousse de 
son sein. Ainsi, pendant que les plantes se nour- 
rissent de la partie phlogistique de l'atmosphère, 
et jusqu'à un certain point des vapeurs qui nous 
sont les plus pernicieuses , leurs antidotes sont 
appropnés aux circonstances de chaque pays, et 
partout elles préparent pour les corps animaux, 
toujours enclins à la corruption, les remèdes qui 
conviennent aux maladies de la contrée. C est donc 
à tort que l'homme accuse la nature d'avoir pro- 
duit des plantes nuisibles; car c'est par elles que se 
font les sécrétions des poisons , de sorte qu'elles 
contribuent beaucoup à la salubrité du pays, en 
même temps qu'elles sont dans ses mains, aussi 
bien que dans celles de la nature, les remèdes les 
plus efficaces. Rarement l'homme a-t-il détruit 



CHAPITRE IL yg 

dans une contrée quelque espèce de plantes ou 
d'animaux, sans s'être aperçu bientôt de quelques 
résultats désavantageux au lieu qu'il habite : et la 
nature n'a-t-elle pas fourni à chaque animal , aussi 
bien qu'à l'homme, des sens et des organes suffi- 
sans pour découvrir les plantes qui lui sont 
utiles , et repousser celles qui lui sont perni- 
cieuses ? 

Quelle intéressante carrière ne fournirait-on pas 
au milieu des arbres et des plantes, si l'on pour- 
suivait, à travers les diverses régions de la terre, 
ces grandes lois naturelles dans leurs rapports avec 
le règne animal et l'humanité ! Nous devons nous 
contenter d'aller ainsi cueillir au hasard quelques 
fleurs dans ce champ immense, et de recommander 
à quelqu'un qui soit spécialement instruit dans cette 
science , le désir que nous avons de posséder une 
géographie universelle de botanique pour P histoire 

de r homme. 

> 

CHAPITRE III. 

Du règne animal dans ses rappoi^ts avec 
Vhistoire de Ihomnie, 

Les animaux sont les frères aînés de l'homme j 
ils étaient avant qu'il ne fût. Étranger sur la terre, 
l'homme trouva à son arrivée chaque contrée déjà 
occupée, au moins dans quelques-uns de ses élé- 



8o LIVRE II. 

mens; car, si vous exceptez les végétaux, de quoi 
le nouveau -venu aurait -il pu se nourrir? Ainsi 
toute histoire de l'honime qui le considère sans 
cette rektion, est nécessairement partielle et incom- 
plète. Le monde, il est vrai, fut donné à l'homme: 
mais non pas à lui seul, non pas à lui pour la pre- 
mière fois. Il n'est pas d'élément où les animaux ne 
lui disputent le pouvoir suprême. Il faut qu'il ap- 
privoise telle espèce, qu'il lulte long-temps contre 
telle autre; quelques-unes échappent à son empire, 
d'autres engagent avec lui une guerre éternelle; en 
un mot, toutes les espèces étendent leur domaine 
sur la terre à proportion de leur capacité, de leui 
adresse, de leur force ou de leur courage. 

Il ne s'agit pas ici de savoir si l'homme a la 
raison en partage, et si elle est refusée aux animaux. 
Dans ce dernier cas, ils ont quelque autre avantage; 
car assurément la nature n'a laissé sans protection 
aucune de ses créatures; si une seule était négligée 
d'elle, de qui pourrait-elle être secourue, puisque 
toute la création n'est qu'une guerre, et que les 
pouvoirs les plus contraires se touchent et se limi- 
tent l'un l'autre? Ici l'homme, ce demi -dieu, est 
tourmenté par les serpens, là par des insectes; ici 
un requin le dévore, là un tigre : c'est une lutte 
générale entre des êtres qui se font obstacle l'uni 
à l'autre; chacun pourvoit à sa propre subsistances 
et défend sa propre vie. 



CHAPITRE m. Si 

Pourquoi la nature en agit-elle ainsi? et pourquoi 
limite- t- elle ses créatures l'une par l'autre? C'est 
afin de produire dans le moindre espace le plus 
grand nombre et la plus grande variété possible 
d'êtres vivans , de sorte que l'un balance l'autre, 
et que l'équilibre des pouvoirs établisse la paix 
dans la création. Cliaque espèce prend soin d'elle 
seule, comme si elle était seule à l'existence. Mais 
à côté d'elle une autre s'élève, qui la confine entre 
deux limites : et par cet équilibre de pouvoirs op- 
posés, la nature créatrice a trouvé le vrai moyen 
de maintenir le toutj elle a pesé les pouvoirs, elle 
a compté les membres, elle a déterminé les instincts 
des espèces et leurs penchans mutuels, et a laissé 
la terre produire ce qu'elle était capable de pro- 
duire. 

Je ne m'inquiète donc point de savoir si des 
espèces entières d'animaux ont disparu de dessus la 
surface de la terre. Les nains ont-ils disparu? Il en 
a été de même des géans; pendant qu'ils existaient, 
les rapports des créatures entre elles étaient ditférens. 
Dans les choses, telles qu'elles sont maintenant, nous 
apercevons un équilibre évident, non-seulement sur 
la surface du globe en général, mais dans des contrées 
et des régions déterminées. L'agriculture peut aisé- 
ment enfermer les animaux dans des limites plus 
étroites; mais il ne lui est pas facile de les exter- 
miner, au moins n'a-t-elle pu le faire dans une 
I. G 



82 Ll^-RE II. 

grande étendue de pays, el elle a multiplié le nom- 
bre des anuiiaux domestiques à la place des ani- 
maux sauvages, qu'elle a rendus plus rares. Ainsi, 
dans la constitution présente de notre terre, aucune 
espèce n'a été perdue, quoique je ne mette pas en 
doute que d'autres aient pu exister quand sa cons- 
titution était différente ; et si à quelque époque 
future, l'art ou la nature devaient la changer com- 
plètement, il s'établirait entre les créatures vivantes 
un rapport différent. 

En un mot, Tliomme est entré dans un monde 
habité; tous les élémens, les rivières et les marais, 
la terre et l'air, étaient remplis ou se remplissaient 
de créatures vivantes; aidé de ses qualités presque 
divines, de son habileté et de sa puissance, il fallut 
qu'il fit lui-même la conquête de son empire. Com- 
ment y parvint-il? c'est là ce qui constitue l'histoire 
de la civilisation , partie la plus intéressante de 
l'histoire de l'homme, et qui embrasse jusqu'aux 
nations les plus grossières. Je dois remarquer ici, 
une fois pour toutes, que f homme reçut unique- 
ment des animaux cette première instruction qui 
lui fit étendre par degrés son domaine sur tous; 
ce furent les étincelles vivantes de l'intelligence 
divine^, dont l'homme condensa en lui les rayons 

1. Il faut se garder de confondre cette manifestation uni- 
verselle delà pensée divine avec cette éducation spéciale que 
Tauleur réclame plus loin. Cest ici une de ces propositions 



CHAPITRE III. 85 

dans une sphère plus ou moins grande, pour les 
réfléchir dans ses arts , ses insilncls , ses moyens 
de se nourrir et de se vêtir, son industrie et ses 
coutumes; plus il mit en cela de persévérance et 
d'adresse, plus les animaux qui Fentouraient étaient 
industrieux, plus il se familiarisa avec eux, plus il 
vécut avec eux, soit en paix soit en guerre, plus 
aussi il se perfectionna, de telle sorte que l'histoire 
de sa culture est en grande partie zoologique et 
geograph ique. 

Secondement, quelles que soient sur notre terre 
les variétés du sol et du climat, des pierres et des 
plantes, combien les variétés des êtres animés sont 
plus nombreuses! Ne les confinons pas toutefois 
à la terre; car, dans l'air, dans l'eau, même dans 
les parties internes des plantes et des animaux, par- 
tout fourmille la vie. Multitudes innombrables, pour 
qui le monde a été créé aussi bien que pour l'homme ! 
Surface mouvante de la terre, sur laquelle, aussi 
loin que s'étendent les rayons du soleil, s'étendent 
la jouissance, la vie et l'activité! 

Je ne veux point ici entrer dans cette proposition 
générale, que chaque animal a son élément, son 
climat et son lieu propre; que quelques espèces sont 
peu répandues , d autres davantage, et quelques-unes 

indécises par lesquelles il se prépare à tomber du général dans 
le particulier, sans qu'aucune secousse avertisse de la chute. 
{ISote du traducteur.) 



84 LIVRE 11. 

presque auUmi que l'homme lui-même; car nous 
avons sur ce sujet un ouvrage profond, écrit avec 
un génie vraiment philosophique , par Zimmer- 
mann, sur l'iiistoire géographique de l'homme et' 
sur les quadrupèdes universellement répandus ^ Il ' 
me suffira d'indiquer ici quelques observations par- f 
ticulières, que nous trouverons confirmées par l'his- 
toire de l'homme. l 
1. Les espèces qui habitent à proprement parler, 
toutes les parties du globe, reçoivent des formes'! 
difTérentes dans presque chac]ue climat. En Lapo- 
nie, le chien est petit et laid; en Sibérie, il estj! 
mieux formé, il u les oreilles droites et une taillei 
médiocre. Dans les pays, dit BufFon, où nous trou- 
vons les plus belles races d'hommes, nous voyons 
aussi les chiens les plus beaux et les plus grands : 
dans les cercle^ arctique et antarctique le chien perd; 
sa voix , et dans l'état sauvage il ressemble aul 1 
chacal. A Madagascar, le bœuf a sur le dos une' i 
bosse du poids de cinquante livres , qui disparaîi s 
peu à peu à mesure que l'on s'éloigne de ce climat i \ 
d'ailleurs, cet animal diffère beaucoup de couleur 1 
de grandeur, de force et de courage dans presqm 
tous les lieux de la terre. Le mouton dEuiop* k 
traîne, au cap de Bonne-Espérance, une queue dcj i 



1. Geo^raijhische Geschichte des Menschen und der allgemeiii i ' 
-verbreiteten vie/^ussigen Thierej Lcipsic, i 778- 17835 en troiij i ' 
volumes, avec uue belle mappemoncU- ïoologitjue. 



CHAPITRE III. 85 

dix-neuf livres pesant; en Islande, ses cornes vont 
jusqu'à cinq; dans le comté d'Oxford, en Angle- 
terre , il a la taille d'un âne ; et en Turquie , la 
laine est tachetée comme la peau du tigre. Ainsi 
varient tous les animaux; comment donc l'homme, 
qui est aussi, par la structure de ses nerfs et de ses 
muscles, un animal, ne changerait-il pas avec le 
climat ! D'après l'analogie de la nature ce serait un 
miracle s'il demeurait invariable. 

2. Tous les animaux domestiques que nous avons, 
ont commencé par être sauvages : bien plus, on 
trouve encore les races sauvages dont ils descen- 
dent, surtout dans les montagnes de l'Asie, qui 
furent probablement le pays natal de l'homme, au 
moins dans notre hémisphère, et le berceau de la 
civilisation. Plus on s'éloigne de cette contrée, par- 
ticulièrement dans les lieux où les communications 
avec elle sont difficiles , plus le nombre des espèces 
d'animaux domestiques va en diminuant, jusqu'à ce 
qu'à la fm le chien, le cochon et le chat soient les 
seuls animaux de ce genre que possèdent la Nou- 
velle-Guinée, la Nouvelle-Zélande et les îles de 
rOcéan pacifique. 

5. L'Amérique a un grand nombre d'animaux qui 
lui sont propres; parfaitement appropriés à son 
climat, ils sont tels qu'ils doivent naturellement être 
produits sur ses hauteurs immenses et dans ses val- 
lées long-temps inondées. Peu ou point de grands 



86 LIVRE 11. 

animaux, et moins encore qui soient apprivoisés 
ou capables de l'tlre : mais elle a porportionnelle- 
ment plus d espèces de chauve -souris, de tatous, 
de rats et de souris; le unau, le ai, une foule din- 
secies , d amphibies, de crapauds, de lézards, etc. 
On peut concevoir quelles conséquences ont dû 
résulter de là pour l'histoire de l'homme. 

4. Dans les contrées où les pouvoirs de la nature 
sont plus actifs, où la chaleur du soleil se com- 
hine avec des vents réguliers, de grandes inonda- 
lions, de violentes explosions du fluide électrique, 
et, en un mot, avec tout ce qui dans la nature 
produit la vie et reçoit la dénomination de vivi- 
fiant, nous trouvons les animaux les plus forts, 
les plus grands, les plus hardis, les plus parfaits, 
aussi bien que les plantes les plus aromatiques. 
L'Afrique a ses troupeaux déléphans, de zèbres, 
de daims, de sangliers et de buffles; c'est là que le 
lion, le tigre, le crocodile, l'hippopotame parais- 
sent dans toute leur force ; c'est là que les plus 
grands arbres du monde s'élèvent dans les airs, 
chargés des fruits les plus nourrissans et les plus 
savoureux. Tout le monde sait c|ue l'Asie possède 
une quantité prodigieuse de plantes et d'animaux, 
et qu'ils sont plus nombreux là où les pouvoirs 
électriques du soleil , de l'air et de la terre sont 
en plus grande abondance. Au contraire, là où ces 
agens sont plus fliibles et plus irréguliers, repoussés 



CHAPITRE III. 8y 

et confinés dans les eaux, dans des sels dissolvans 
ou dans des bois humides, là ne se développent 
point ces créatures qui ont besoin pour se former 
du jeu libre de l'électricité. Combinée avec lliumi- 
dité, une chaleur lourde produit des essaims d'in- 
sectes et d'amphibies ; mais non pas les formes 
admirables de l'ancien monde, qui sont animées 
de la chaleur d'un feu vivifiant. La force muscu- 
laire du lion, l'œil perçant et l'élasticité du tigre, 
l'adroite sagacité de l'éléphant, la souplesse de 
la gazelle, la méchanceté insidieuse du sanglier 
d'Afrique et d'Asie, ne se retrouvent dans aucun 
des animaux du nouveau continent. Parmi ceux- 
ci l'un semble s'être dégagé avec difficulté d'une 
glaire échauffée; l'autre n'a point de dents; celui- 
ci n'a ni pattes, ni griffes; celui-là n'a point de 
queue, et la plupart manquent de force, de cou- 
rage et d'adresse. Ceux qui habitent les montagnes 
sont plus intelligens , mais ils n'égalent pas les 
animaux de l'ancien monde; et dans la conforma- 
tion coriace et écailleuse du plus grand nombre, 
on aperçoit que l'élément électrique leur manque 
essentiellement. 

6. Enfin, il est probable qu'en ce qui concerne 
les animaux, il y a encore de plus grandes singu- 
larités à observer que celles que nous avons remar- 
quées dans les plantes , en parlant des qualités 
qu'elles empruntent et de la lenteur qu'elles mettent 



S8 LIVRE II, 

à -se flimiliariser avec un climat étranger ou antipode. 
L'ours d Amérique, décrit par Linnée ' , observait 
même en Suède le jour et la nuit d'Amérique. Il 
donjjait dej)uis minuit jusqu'à midi, et depuis midi 
jusqu'à minuit il errait, connue si c'eût été son 
jour d'Amérique : il conservait ainsi avec ses autres 
instincts, les divisions du temps, telles qu'il les 
avait apprises dans sa patrie. Cette remarque ne 
s'appllque-t-elle pas à d'autres contrées de la terre 
et aux deux hémisphères oriental et méridional? et 
SI cette variété d'effets a heu parmi les animaux, 
l'homme, malgré son caractère particulier, devra-t-il 
en être exempt? 

CHAPITRE IV. 

L'Jwjnme est une créature centrale au 
milieu des animaux terrestres. 

1. Quand Linnée comptait deux cent trente 
espèces d'animaux vivipares, parmi lesquels il com- 
prenait ceux qui sont aquatiques, il distinguait neuf 
cent quarante - six espèces d'oiseaux., deux cent 
quatre-vmgt-douze d'amphibies, quatre cent quatre 
de poissons, trois mille soixante d'insectes et douze 
cent cinq de vers. Les mammifères étaient donc en 
plus petit nombre, et les amphibies qui leur res- 

1. Transactions de rAcadémie suédoise, vol. IX, p. 3o'o. 



CHAPITRE IV. 89 

semblent le plus , venaient immédiatement après. 
Dans l'air, dans l'eau, dans les marais, et dans les 
déserts sablonneux, les genres et les espèces aug- 
mentent, et je suis persuadé qu'à mesure que nous 
étendrons nos découvertes, nous les verrons s'aug- 
menter dans une égale proportion- car, après la 
mort de Linnée, les animaux vi^ Ipares furent portés 
au nombre de quatre cent cinquante. Buffon compta 
deux mille oiseaux, et Forster découvrit à lui seul, 
pendant un court séjour dans quelques-unes des 
îles de la mer du Sud, cent neuf espèces nouvelles, 
sans rencontrer une seule espèce nouvelle de qua- 
drupèdes. Si la même proportion subsiste, et que 
dans les temps à venir on découvre plus d'insectes, 
d'oiseaux et de reptiles, que d'espèces entièrement 
nouvelles de quadrupèdes, bien qu'il y en ait sans 
doute plusieurs dans les contrées encore inconnues 
de l'Afrique, nous pouvons, selon toute proba- 
bilité, établir comme un fait : que les classes des 
créatures s'étendent à mesure qu^ elles diffèrent plus 
de l'homme; que, plus elles se rapprochent de lui, 
plus le nombre des espèces d'' animaux les plus par- 
faits, comme on a coutume de les appeler, va en 
diminuant. 

2.. Maintenant il est incontestable que , dans 
toute la création animée, on voit dominer parmi 
tant d'êtres différens une certaine uniformité d'or- 
ganisation, et pour ainsi dire un type exemplaire, 



90 LIVRE II 

qui se modifie au sein de la plus abondante variété. 
On voit au premier coup d'œil combien il y a de 
ressemblance dans la structure osseuse de tous les 
animaux terrestres. Les parties principales dans tous 
sont : la tête, le corps, les mains et les pieds, et 
même leurs membres principaux sont configurés 
d'après un seul prototype, diversifié à l'infini. La 
structure interne des animaux rend cette proposi- 
tion encore plus évidente , et plusieurs fijrmes gros- 
sières à l'extérieur ressemblent beaucoup à celles 
de l'homme dans leurs parties internes. L'amphibie 
s'éloigne davantage de ce modèle, moins pourtant 
que les oiseaux , les poissons , les insectes et les 
animaux aquatiques, qui vont à la fin se perdre 
dans le monde végétal ou fossile. Nos yeux ne 
peuvent pas pénétrer plus avant ; mais ces transi- 
tions n'empêchent pas de conjecturer que dans les 
productions marines, dans les plantes et dans les 
objets inanimés, comme on les appelle, il ne se 
trouve un seul et même type d'organisation, quoique 
infiniment plus grossier et plus confus. A l'œil de 
l'Etre éternel, qui voit toutes choses dans un seul 
tout indivisible, peut-être que la forme d'une par- 
celle de glace, telle qu'elle est engendrée, et que 
le flocon de neige qui se développe par elle, ont 
quelque analogie avec l'embryon dans le sein qui 
le nourrit. Nous pouvons donc encore admettre 
cette grande proposition ; plus les créatures se rap- 



CHAPITRE IV. gi 

prochent de l'homme , plus elles ont de ressem- 
blance a^ec lai dans leur forme générale ; et la 
nature^ dans la variété infinie qii'elle aime, semble 
avoir construit toutes les créatures vivantes sur 
noire terre diaprés un seul et même type d^orga- 
nisation. 

3. Ainsi il est évident que, comme ce type doit 
varier nécessairement avec la race, l'espèce, la des- 
tination et les élémens, une copie est expliquée par 
une autre copie. Ce que la nature a donné à un 
animal comme accessoire, elle l'a fait fondamental 
dans un autre , soit qu'elle le produise au jour, 
qu'elle l'agrandisse ou qu'elle y fasse concouiir les 
autres parties, toujours dans une harmonie parfaite. 
Ailleurs, ce sont ces parties dépendantes qui prédo- 
minent; ainsi tous les êtres de la création organique 
apparaissent comme disjecti membra poetœ. Celui 
qui veut les étudier, doit les étudier l'un dans l'au- 
tre. Une partie semble-t-elle négligée ou cachée, il 
a recours à une autre créature, dans laquelle elle a 
été achevée et développée parla nature. Cette vérité 
se confirme par tous les phénomènes qui résultent 
de l'extrême divergence des êtres. 

4- Pour conclure, l'homme semble être parmi 
les animaux cette parfaite créature centrale qui, 
sans briser l'individualité de sa destinée, réunit 
en elle le plus grand nombre possible de rayons 
et de formes. Il ne pouvait pas tout enfermer en 



92 LIVRE II. 

lui à un même degré : ainsi, tel animal le surpasse 
par la finesse cVun sens particulier, tel autre par 
la force de ses muscles, un troisième par l'élasti- 
cité de ses libres; mais il réunit tout ce qui pou- 
vait réellement s'unir en lui. Il a les membres, les 
instincts, les sens, les facultés et les industries qui 
sont communs à tous les quadrupèdes; sil n'en a 
pas lié rite, il les a acquis, sinon dans leur perfec- 
tion , au moins dans leurs élémens. Si nous lui 
comparions les animaux qui se rapprochent le plus 
de lui, nous pourrions presque nous hasarder à 
dire qu'ils sont des rayons divergens de son image, 
réfractés par un miroir caloptrique; et ainsi nous 
pouvons admettre pour quatrième proposition : 
que rhomme est une créature centrale entre les 
animaux, c est- à- dire, la forme la plus parfaite, 
qui réunit les traits de tous dans l'abrégé le plus 
complet. 

J'espère que la similitude dont je parle entre 
l'homme et les animaux, ne sera confondue par 
personne avec ce jeu de fimagination qui a fait dé- 
couvrir des images de la figure humaine dans les 
plantes, dans les pierres, et qui d'après cela a bâti 
des systèmes. Tout homme raisonnable sourit de 
ces chimères; caria nature créatrice couvre et cache 
la similitude interne de structure sous la différence 
des formes externes. Combien d'animaux, quoique 
différens de l'homme dans leur conformation exté- 



CHAPITRE IV. g5 

rieure, sont intérieurement, dans la structure du 
squelette, dans les parties principales de la sensa- 
tion et de la vitalité, et même dans les fonctions 
vitales, entièrement semblables à lui! C'est ce qui 
sera évident pour celui qui aura étudié les dissec- 
tions de Daubenton, de Pallas, de Perrault et d'au- 
tres académiciens- car l'enfance et la prenûère jeu- 
nesse peuvent seules se contenter, dans l'iiistoire 
naturelle, de quelques distinctions de formes exté- 
rieures, pour aider l'œil et la mémoire : l'homme 
et le philosophe observent à la fois la structure 
externe et interne de l'animal, pour les comparer 
avec son mode de vie, et découvrir son caractère 
et le degré qu'il occupe dans l'échelle ; c'est ce que 
l'on a appelé, par rapport aux plantes, la mélhode. 
naturelle: l'anatomie comparée est le guide qui doit 
nous y conduire pas à pas dans l'étude des animaux. 
L'homme trouve ainsi naturellement un fil pour se 
diriger à travers le grand labyrinthe de la création 
vivante; et si nous pouvons dire de quelque mé- 
thode que notre intelligence peut par son secours 
se hasarder à scruter l'ame profonde et immense de 
Dieu, assurément c'est de celle-là. A chaque dévia- 
tion de la loi , que le suprême artisan nous présente 
comme la règle de Polyclète ^ , nous sommes rame- 
nés à une cause : Pourquoi a,-t-il dévié ici? dans 



Plin«. 



94 LIVRE 1/, 

quel but a-t-il formé d'autres êtres avec une mé- 
lliode ciifférente? Ainsi la terre, l'air et l'eau, et 
même les abîmes les plus profonds de la création 
animée, sont pour nous autant d'expressions de ses 
pensées et de ses invemions , conformément a un 
lype suprême d'art ci de sagesse. 

Quel grand spectacle ce point de vue ne nous 
présente- 1- il pas dans l'histoire des êtres, tant de 
ceux qui nous lessemblent, que de ceux qui sont 
différens de nous ! Il divise les régnes de la nature, 
il classe les êtres d'après leurs élémens, et il les 
unit l'un à l'autre. Dans une perspective éloignée 
on peut apercevoir le rayon prolongé à l'infini, 
tendre à un seul et même centre. Dans l'air et au 
fond des eaux, sur les hauteurs et dans les abîmes, 
je vois les animaux s'avancer vers l'homme, comme 
ils s'avançaient vers le premier père de notre race, 
et s'approcher pas à pas de sa forme. L'oiseau fuit 
dans les airs : on peut expliquer par l'élément où il 
vit , toutes ses déviations de la conformation du 
quadrupède ; et aussitôt qu'il se rapproche de la 
terre dans un genre hideux et équivoque, comme 
dans la chauve-souris et le vampue, il ressemble au 
squelette de Ihomme. Le poisson nage au milieu 
des flots : ses pieds et ses mains sont des queues et 
des nageoires; ses m^nbres n ont que peu d'articu- 
lations. Si, comme il arrive dans le lamantin, il 
rase la terre, ses pieds de devant sont libres et la 



CHAPITRE IV. g5 

femelle a des mamelles. L'ours et le lion de mer ont 
les quatre pieds bien distincts- quoiqu'ils ne puis- 
sent pas se servir séparément de ceux de derrière, 
et que leurs orteils traînent après eux conmie des 
portions de nageoires, ils se glissent pourtant aussi 
pronjptement que possible pour se réchauffer aux 
rajons du soleil, et ils s'élèvent au moins d'un degré 
au-dessus de l'informe et stupide chien de mer. 
Ainsi, depuis la glaire du ver, depuis l'asile calcaire 
du mollusque testacé, depuis la toile de l'insecte, 
s'élève graduellement une organisation plus com- 
plète. De l'amphibie nous montons au quadrupède; 
et parmi ceux-ci, depuis le unau dégoûtant avec 
ses trois doigts et ses deux mamelles pectorales, 
on aperçoit déjà l'analogie la plus frappante avec 
notre forme propre. Alors la nature se joue de son 
oeuvre, et avant d'arriver à l'homme, elle essaie ses 
pouvoirs sur une immense variété d'ébauches et 
d'organisations : elle divise les modes de vie et les 
instincts, et forme des espèces ennemies les unes 
des autres; mais toutes ces contradictions apparentes 
conduisent à la même fin. Ainsi il est anatomique- 
ment et physiologiquement vrai, que toutes les in- 
ductions nous ramènent à un seul et même mode 
d'organisation, qui comprend sous sa dépendance 
le système entier de la création vivante. Seulement, 
plus l'animal s'éloigne de fhomme, plus la diffé- 
rence entre l'élément vital de l'un et de l'autre 



g6 LIVRE 11. CHAP. IV. 

augmenie ; c'est dans la môme proportion que la 
nature, toujours conforme à elle-même, dévie de 
son tvpe général d'organisation : plus les êtres se 
rapprochent des foraies humaines, plus elle resserre 
étroilement les classes et les rayons , jusqu'à ce 
qu'elle finisse par enfermer toutes les combinaisons 
possibles dans le centre divin de la création ter- 
restre. Réjouis-toi de ton état, ô homme! et étudie- 
toi, noble créature centrale, dans tout ce qui vit 
autour de toi ! 



LIVRE III. CHAPITRE I. 



LIVRE III. 



97 



CHAPITRE PREMIER. 

De la structure des plantes et de celle des 
animaux , considérées dans leurs rap- 
ports avec V organisation de llionime, 

La première chose qui distingue un animal à nos 
yeux, c'est la bouche; or, la plante, si je peux 
m'exprimcr ainsi, n'est que bouche. Elle suce par 
ses racines, par ses feuilles et par ses pores: comme 
un enfant qui vient de naître, elle repose sur le sein 
et sur les genoux de sa mère. Aussitôt que la créa- 
ture a atteint l'organisation animale, on peut aper- 
cevoir en elle une bouche, même avant de distin- 
guer une tète. Les bras du polype sont des espèces 
de bouches : dans les vers, où il n'y a que peu de 
parties distinctes , on peut voir un canal de nutri- 
tion; et dans la plupart des animaux à coquilles, 
ce canal, à son ouverture inférieure, est situé 
comme si c'était une racine de la créature. Ainsi la 
nature forme d'abord ce canal dans les êtres ani- 
més, et elle le conserve dans ceux qui ont l'orga- 
nisation la plus parfaite. A 1 état de larve, les in- 
sectes ne sont quun composé de bouches, d'esto- 

I- 7 



gS LIVRE HT. 

macs et d'inleslins ; c'est ce qui a lieu aussi dans 
les ampliibies et les poissons , dans les oiseaux et 
les animaux terrestres, du moins à la partie hori- 
zontale de leurs corps. Toutefois, à mesure que 
l'on s'élève, les parties se compliquent; l'ouverture 
diminue, l'estomac et les intestins occupent une 
région plus profonde; enfin, dans la station droite 
de l'homme, la bouche, qui est à l'extérieur la 
partie toujours la plus proéminente de la tête de 
l'animal, se retire sous la protubérance du front. 
Les parties les plus nobles remplissent la poitrine, 
et les organes de la nutrition s'établissent dans les 
régions les plus basses : la créature souveraine n'est 
pas faite pour être l'esclave de son ventre, qui 
tient une si grande place dans l'économie des ani- 
maux, soit que l'on considère les fonctions vitales, 
soit que l'on n'ait égard qu'à la configuration 
externe. 

Ainsi, la première loi à laquelle obéit l'instinct 
d'une créature vivante , c'est la nutrition : elle est 
commune aux animaux et aux plantes; car, les 
parties de leur être qui recueillent et élaborent la 
nourriture, préparent des sucs et ressemblent par 
leur structure aux appareils de la végétation. Toute 
la différence est dans l'organisation, qui est plus 
ou moins limitée, selon la place qu'elle occupe 
dans Téchelle de la création. Plus délicate, elle 
concourt, à l'aide de l'épuration, de la combinai- 



CHAPITRE I. gg 

son et de l'élaboration des sucs vitaux, à former 
une rosée plus pure , pour humecter des parties 
plus nobles. Homme superbe, jette tes regards sur 
les premiers besoins des créatures qui te suivent; 
tu les portes aussi en toi, et, comme tes frères 
inférieurs, tu commences par être un canal de 
nutrition. 

Toutefois la nature nous a élevés infiniment au- 
dessus d'eux : les dents qui, dans les insectes et dans 
d'autres animaux, doivent tenir lieu de mains pour 
saisir et déchirer leurs proies; les mâchoires qui 
ont une force étonnante dans les poissons et dans 
les carnassiers , sont heureusement repoussés en 
arrière dans l'homme, et elles n'ont qu'une force 
médiocre ^ Les estomacs multiples des créatures 
inférieures se réunissent en un seul, dans son or- 
ganisation, et dans celle de quelques autres ani- 
maux qui approchent intérieurement de sa forme; 
et ce qui achève de consacrer sa bouche, c'est le 
langage, ce don précieux de la divinité. Les vers, 
les insectes, les poissons et la plupart des amphi- 
bies sont entièrement muets. L'oiseau ne chante que 
du gosier : chaque animal n'a qu'un petit nombre 
de sons particuliers , qui suffisent à la conservation 
de l'espèce; l'homme seul possède réellement l'or- 

1. Pour la force de ces parties, voyez les Élémens physiolo- 
giques de Haller, \ol. VI, pag. i/f et i5. 



lOO LIVRE Uî. 

gane de la parole, combiné avec ceux du goût el 
de la nutrition : de sorte que le plus noble de tous 
est uni en lui aux marques extérieures des besoins* 
les plus bas. Ce qui prépare la nourriture du corps, 
est aussi ce qui pitpare par la parole laliment de 
la pensée. 

La seconde mission de la créature est la propa- 
gation de V espèce. Cette destinée se montre évidem- 
ment jusque dans la structure des plantes : à quoi 
servent les racines, la lige, la feuille et les branches? 
Quelle est la partie qui a été placée dans le lieu le 
plus élevé et le plus sûr? c'est la fleur, la couronne 
de la plante. Nous avons déjà vu que là sont les 
organes de la génération ; c'est donc là la partie 
principale et la plus belle de la créature; là que se 
développent la vie, les fonctions, le plaisir; et jus- 
qu'à cet unique ébranlement qui est en apparence 
volontaire , et que nous appelons le sommeil des 
plantes : celles dont les graines trouvent un abri 
suffisant au fond de leurs capsules, ne s'endorment 
pas; après la fructification la plante ne dort plus. 
Elle ne se ferme donc avec un soin maternel que 
pour protéger contre les rigueurs de l'hiver les 
parties inlérieures de la fleur. Ainsi, tout en elle 
est calculé , aussi bien que la fécondation et la pro- 
pagation, que p(^ur la croissance et la nutrition; 
quant à un autre résultat d'action , elle n en était \ 
pas susceptible. 



I 



CHAPITRE I. lOl 

11 n'en est pas ainsi des animaux : les organes 
génitaux ne sont point la partie principale et l'or- 
nement de leur être; ils sont plutôt, conformément 
à la destination de la créature, subordonnés aux 
membres les plus nobles. Ce n'est que dans un petit 
nombre des plus basses classes, qu'ils se rappro- 
chent de la tête; le cœur et les poumons occupent 
la poitrine. La tête est appropriée aux sens les plus 
exquis; et en général, dans tout l'organisme la struc- 
ture des fibres, avec le système entier de leurs pou- 
voirs , est subordonnée à l'élasticité irritable des 
muscles et à la susceptibilité du système nerveux. 
L'économie vitale des animaux suit évidemment 
l'esprit de leur conformation. Un mouvement vo- 
lontaire, une activité puissante, des perceptions et 
des penchans , voilà ce qui constitue l'œuvre prin- 
cipale d'un animal, à proportion que son organi- 
sation est plus développée. Dans plusieurs genres^ 
les appétits sexuels sont limités à une courte pé- 
riode de temps; d'autres vivent plus indépendans 
de ce penchant que beaucoup d'hommes flétris , 
qui s'efforcent de tomber dans la condition des 
plantes; aussi n'ont-ils à vrai dire pas d'autres des- 
tinées que celles des plantes : les plus nobles incli- 
nations, la force musculaire et nerveuse,^ la volonté 
et l'intelligence sont affaiblis en eux : ils vivent d'une 
vie végétale, et meurent d'une mort végétale et 
prématurée. 



102 LIVRE III. 

Les animaux qui se rapprochent le plus des 
plantes, restent conformes, à la fois dans l'économie 
de leur structure et dans le but de leur destina- 
tion, au principe de formation expliqué ci-dessus; 
tels sont les zoopliytes et les insectes : par sa struc- 
ture, le polype n'est rien autre qu'une tige vivante 
et organique de jeunes polypes; la plante du corail 
est l'habitalion organique des animaux marins qui 1 
lui sont propres. Enfin , dans une classe très-élevée 
au-dessus d'eux, l'insecte, en vivant dans un milieu 
plus subtil, montre à la fois, par sa vie et sa struc- 
ture , combien il approche de la destination des 
plantes : sa tête n'a point de cerveau ; trop petite 
pour pouvoir contenir les organes des sens, elle 
les porte en avant dans des antennes. Sa poitrine 
est resserrée; elle manque de poumons, et dans 
plusieurs cas, rien en elle ne présente la moindre 
analogie avec un cœur; mais aussi, voyez la gros- 
seur de son abdomen avec ses anneaux phytomor- 
phiques ! c'est la partie principale de l'animal ^ ; 
car la nutrition et la multiplication abondante de 
l'espèce composent à elles seules presque toute sa 
destinée. 

Dans les animaux d'un plus noble genre, la na- 
ture, ainsi qu'il a été dit, place plus bas les organes 
de la génération, comme par un sentiment de pu- 

■ !■ J i ■■ -■-■■—1 ■■ I I ■ . m . I II I ■! III I ■ I I ■ !■ I I ■ I II ' '■■■ ■ ™» 

t. C'est par là que respirent plusieurs de ces animaux. 



CHAPITRE I. 105 

deur naissante ; elle donne à une seule et même 
partie les fonctions les plus dissemblables, et réserve 
ainsi les capacités de la poitrine pour de plus nobles 
parties. De plus, les nerfs qui conduisent à ces par- 
lies , elles les fait naître des branches inférieures et 
très-loin de la tête, afin de les soustraire, pour la 
plupart, avec leurs muscles et leurs fibres, à l'em- 
pire de l'ame. Ici le fluide séminal s'élabore à la 
manière des sucs végétaux, et le jeune fruit est nourri 
comme une plante. Comme dans une plante, les 
pouvoirs de ces organes et de ces instincts com- 
mencent à se développer, quand le cœur com- 
mence à battre plus vite, et la tête à penser plus 
solidement. La croissance du corps humain, selon 
ce que Martinet ^ a attentivement remarqué, est 
moindre dans la partie supérieure que dans la par- 
tie inférieure, comme si l'homme était un arbre qui 
se déploie par le pied. En un mot, quelque com- 
pliquée que soit la structure de nos corps, il est 
toutefois évident que les parties qui servent uni- 
quement à la nutrition et à la propagation de l'es- 
pèce, ne devaient et ne pouvaient être, même par 
rapport à l'organisation, les parties prédominantes 
qui marquent la destination , je ne dis pas del'homme , 
mais de l'animal. 



1. Voyez Katechismus der Natur, par Martinet, -vol. I, 
pag. 3 16. 



104 LIVRE III. 

Quelles sont donc celles que la nature à choisies 
pour cela? Il faut examiner leur structure interne 
et externe. 

Dans toute la chaîne des créatures vivantes, c'est 
une loi établie, 

1.^ Que les animaux à oreillette et à ventricule 
unique dans le cœur, comme les poissons et les 
amphibies, ont le sang froid; 

2.° Que ceux qui n'ont qu'un ventricule sans 
oreillettes, n'ont, au lieu de sang, qu'un fluide 
blanc, comme les insectes et les vers; 

3.° Mais que les animaux dont le cœur a quatre 
cavités, ont le sang chaud, comme les oiseaux et 
les mammifères. 

On a également remarqué : 

1° Que dans les deux premières classes, il n'y 
a ni poumons, ni respiration, ni circulation du 



sang; 



2." Mais que les animaux à quatre cavités dans 
le cœur ont des poumons. 

On ne saurait croire combien ces simples dis- 
tinctions établissent de différences dans l'échelle des 
créatures. 

Premièrement. La formation d'un cœur, même 
dans son état le plus imparfait, suppose un sys- 
tème (T organisation interne., tel que la plante ne 
peut y atteindre dans aucun cas; dans les insectes 
et dans les vers eux-mêmes, nous apercevons déjà 



CHAPITRE I. 105 

des artères et d'autres vaisseaux de sécrétion, et, 
jusqu'à un certain point, des muscles et des nerfs, 
qui sont remplacés dans les plantes par des tubes , 
et dans les zoophytes par un appareil équivalent. 
Dans les créatures les plus parfaites, il y a une 
élaboralion supérieure des sucs dont elles se nour- 
rissent, et qui en même temps provoque la cha- 
leur propre à la vitalité. Ainsi s'élève l'arbre de 
vie, depuis la végétation jusqu'au fluide blanc des 
animaux exsanguins; de là jusqu'au sang rouge; et, 
enfin, jusqu'aux êtres les plus parfaits, à ceux dont 
le sang est le plus ardent et l'organisation la plus 
complète. 

A mesure que cette chaleur augmente, l'organi- 
sation interne devient plus complic^uée, en même 
temps que s'agrandit le cercle dont le mouvement 
seul a pu, selon toute probabilité, développer cette 
chaleur interne. Il paraît qu'un principe unique de 
vie domine dans toute la nature ; c'est le fluide 
éthéré ou électrique qui, dans les tubes des plantes, 
dans les artères et les muscles des animaux, et enfin 
dans le système nerveux, est de plus en plus éla- 
boré, jusqu'à ce qu'il produise tous ces instincts 
merveilleux et ces facultés intelligentes qui excitent 
notre étonnement dans les animaux et dans les 
hommes. La croissance des plantes est provoquée 
par l'électricité , quoique leurs sucs vitaux soi en: 
organisés avec beaucoup plus de perfection que le 



106 LIVRE III. 

# 

pouvoir électrique qui se développe dans les parties 
inanimées de la nature. Les animaux et les hommes 
sont aussi soumis à l'action du fluide électrique, 
et non -seulement dans les parties les plus gros- 
sières de leur être, mais encore peut-être dans celles 
qui touchent de plus près à la pensée; excités par 
une essence dont les lois sont probablement au- 
dessus de celles de la matière, puisqu'elle agit avec 
une sorte d'ubiquité, les nerfs obéissent aussi au 
pouvoir électrique. En un mot, la nature a donné 
à ses enfans ce qu'elle avait de meilleur à leur don- 
ner, V équivalent organique de son propre pouvoir 
créateur, la chaleur vivifiante. Par le moyen de 
certains organes, la créature se dégage de la vie 
végétative, et elle s'élève jusqu'à produire d'actifs 
siimulans, qui, purifiés par des canaux plus déli- 
cats, deviennent le milieu par lequel se transmet 
la perception. Le résultat des -^timulans est l'ins- 
tinct; le résultat de la perception est la |Snsée : 
progression éternelle de l'organisation créatrice, 
départie à tout être vivant. L'intensité de chaleur 
organique (non telle que nous l'apercevons au de- 
hors par nos instrumens g-ossiers) détermine le 
degré de perfection de l'espèce , et vraisemblable- 
ment aussi la capacité qu'elle a de jouir du bien- 
être au milieu de ce fleuve sans rivage dont la 
source, qui répand partout le mouvement, la vie 
et la jouissance, se suffit à elle-même par la seule 
conscience de l'être. 



CHAPITRE I. 107 

Secondement. A mesure que l'organisation in- 
terne 'de la créature se complique, et qu'elle pro- 
duit une chaleur plus pure, le pouvoir qu'elle a 
reçu de concevoir et de produire des êtres viçanSy 
augmente dans le même rapport. C'est là une autre 
branche du même grand arbre de vie qui s'étend 
sur toutes les espèces de créatures. ' 

Il est bien reconnu que la plupart des plantes 
se fécondent elles-mêmes , et que là où les organes 
de la génération sont séparés , on trouve beaucoup 
d'androgynes et de polygames. Il est également re- 
marquable que, dans le dernier degré de l'anima- 
lité, comme dans les zoophytes, les limaçons et les 
insectes, les deux organes de la génération animale 
manquent également, et que la créature semble ger- 
mer comme une plante; souvent même on y trouve 
des hermaphrodites , des androgynes et d'autres 
anomalies qu'il n'est pas besoin de détailler ici; 
plus l'organisation de l'animal est compliquée, plus 
nettement les sexes sont séparés. Ici la nature ne 
pouvait plus se contenter de germes organisés; la 
formation d'un être si multiple et si divers dans 

1. Que l'on n'objecte pas que les polypes, quelques lima- 
çons, et même les pucerons, donnent naissance à des créatures 
■vivantes; car, dans ce sens, il faudrait dire que les plantes, 
en poussant des boutons, produisent des rejetons vivans. Je 
ne parle ici que des animaux vivipares qui allaitent leurs 
petits. 



ÏOS LIVRE 111. 

ses formes, eût mal réussi, s'il eut été laissé au pou- 
voir du hasard de se jouer sur des formes organi- 
ques. La nature a donc séparé et distingué les sexes j 
mais ici elle a donné pour loi à l'organisation , qu'au 
moment de la chaleur vitale et organique la plus 
intense, quand deux créatures s'uniraient en une 
seule, il en naîtrait une troisième, qui serait l'image 
fidèle des deux premières. 

Par cela seul, le nouvel être s'élève à l'existence; 
la chaleur maternelle l'environne et le développe: 
pourtant ses pounions ne respirent pas encore et 
son thymus fait l'office d'absorbant. H paraît que 
le ventricule droit du cœur manque même dans 
l'embryon humain ; et au lieu de sang on ne voit 
qu'un fluide blanc circuler dans les veines. Puis, 
à proportion que la chaleur interne est augmen- 
tée par celle de la mère, le cœur prend sa forme, 
le san^ se colore et acquiert une circulation éner- 
gique, quoiqu'il ne puisse pas encore entrer en 
contact avec les poumons. La créature commence 
à se mouvoir quand le pouls commence à battre; 
et enfin elle vient au monde parfaitement for- 
mée, douée de tous les instincts de perception 
et de mouvement volontaire , qui pouvaient être 
réunis dans une créature vivante de son genre. 
Aussitôt après, l'air, le lait, la nourriture, sou- 
vent même la douleur et les besoins, lui fournis- 
sent l'occasion d'absorber la chaleur de mille ma- 



CHAPITRE I. lOg 

nières, et de l'élaborer par le moyen des fibres, des 
muscles et des nerfs, jusqu'à une essence qu'au- 
cune organisation inférieure ne pourrait produire. 
Elle augmente jusqu'à ces années où une surabon- 
dance de chaleur viiale pousse le nouvel être à se 
propager et à se multiplier lui-même, et ainsi le 
cercle de la vie organique recommence une seconde 
fois. 

C'est ainsi que la nature agit dans les créatures 
quelle a douées de la puissance de produire un 
rejeton vivant : mais il n'en est pas ainsi de toutes; 
par exemple, des animaux à sang froid. Il faut que 
le soleil leur prête assistance el qu'il partage avec 
eux les soins de la maternité; il fait éclore l'em- 
bryon, preuve évidente que dans toute la création 
la chaleur organique est la même, seulement plus 
ou moins élaborée par de nombreux canaux. Les 
oiseaux même, quoique leur sang soit plus chaud 
que celui des reptiles , ne sont pas capables de 
produire un être vivant, peut-être à cause de leur 
élément, qui est plus froid; peut-être aussi à cause 
de leur genre de vie et de leur destination générale. 
Comme la nature a exempté ces animaux du soin 
d'allaiter leurs petits, elle n'a point voulu non plus 
qu'ils fussent obligés de les porter dans les airs, 
jusqu'au moment où ils pourraient les mettre au 
jour tout vivans. Quand l'oiseau, dans une espèce 
hideuse et intermédiaire, se traîne sur la terre, il 



1 10 LIVRE m. 

les allaite : aussitôt que l'animal aquatique a atteint 
l'organisation et le degré de chaleur qui sont néces- 
saires pour produire des êtres vivans, l'obligation 
de les allaiter lui est imposée. 

Combien la nature a contribué par là à la per- 
• fection des espèces! Destiné à voler, l'oiseau ne 
peut que couver ses petits; et cette première éco- 
nomie domestique, quels instincts délicats ne dé- 
veloppe-t-elle pas dans les deux sexes! L'amour con- 
jugal bâtit le nid; la tendresse maternelle l'échauffé: 
au milieu de cela, le père ne reste point oisif, il va 
chercher la nourriture. Avec quel courage la mère 
défend ses petits ! Qu'il est chaste , l'amour con- 
jugal, dans ces espèces formées pour le lien du 



mariage ! 



Cette obligation, partout où elle pouvait naître, 
devait être encore plus étroite parmi ceux des ani- 
maux qui restent confinés à la terre; ainsi, c'est de 
la partie la plus délicate d'elle-même qu'il faut que 
la mère nourrisse le nouveau -né. Il n'y a qu'un 
pourceau grossièrement organisé qui puisse dévorer 
ses propres enfans; il n'y a que le froid amphibie 
qui confie ses œufs au sable ou au marais : toutes 
les espèces qui allaitent ont une vive affection pour 
leurs petits. La tendresse du singe a passé en 
proverbe, et peut-être aucune espèce ne lui est- 
elle inférieure en cela. Il n'est pas jusqu'aux ani- 
maux aquatiques qui ne partagent ce sentiment, et 



CHAPITRE I. m 

l'on raconte du lamantin des traits extraordinaires 
d'amour conjugal et maternel. Sublime bienfaiteur 
du monde ! par quels simples liens organiques tu 
as resserré les relations les plus nécessaires et les 
instincts les plus délicats de tes enfans! Une seule 
cavité dans les muscles du cœur, un seul couple 
de poumons respirans, et voilà que la créature vit 
avec une chaleur plus pure et plus intense; elle 
produit, elle allaite des êtres vivans, et elle s'élève 
à des instincts plus délicats que ceux de la propa- 
gation de l'espèce, à l'économie domestique et à 
l'affection pour ses enfans, et même dans quelques 
espèces jusqu'à l'amour conjugal. C'est de la plus 
grande chaleur du sang, cet agent de l'ame uni- 
verselle du monde, que tu as fais sortir la flamme 
qui excite les émotions les plus douces du cœur 
humain. 

Je devrais enfin parler de la tète, comme de la 
plus haute région de la forme animale; mais il se 
présente d'autres considérations avant que d'exa- 
miner les figures et les parties du corps. 



112 LIVRE 111. 

CHAPITRE II. 

Comparaison des divers pouvoirs organi- 
ques qui agissent dans les animaux. 

L'immortel Ilaller a clislingué les différens pou- 
voirs qui se déploient physiologiquement dans \i 
corps animal, tels que rélaslicité des fibres, Tirri- 
tabilité des muscles et la sensibilité du système ner- 
veux, avec une exactitude qui non -seulement ne 
laisse plus aucune prise à la controverse, mais qui 
promet les plus heureuses applications à la phy- 
siologie de la pensée, même dans d'autres corps que 
celui de l'homme. 

Je n'examinerai pas maintenant si ces trois phé- 
nomènes, difTérens comme ils le paraissent, ne peu- 
vent pas naître au sein d'un seul et même pouvoir, 
qui se déploie de telle manière dans les fibres, de 
telle autre dans les muscles , et sous une troi- 
sième forme dans les nerfs. Comme tout est lié 
dans la nature, et que ces trois effets sont inti- 
mement et diversement combinés dans les corps 
vivans, à peine pouvons -nous conserver quelque 
doute sur ce sujet; l'élasticité et firritabilité se 
servent fuiie à l'autre de limites, et c'est aussi ce 
qui ari'ive pour les libres et les muscles. Puisque 
les muscles ne sont qu'une structure de fibres 



CHAPITRE II. Il5 

artistement entrelacées, il est probable que l'irrita- 
bilité n'est rien autre que l'élasticité élevée à un 
très - haut degré , et qui , combinée intimement , 
s'excite elle-même dans cet agencement organique 
des parties, depuis la sensation inanimée d'une 
fibre jusqu'à la première apparition du sentiment 
animal. La sensibilité du système nerveux serait 
alors une forme plus élevée du même pouvoir, 
un résultat de tous ces pouvoirs organiques j car 
la circulation du sang en général, et tous les vais- 
seaux qui y concourent, semblent préparés, comme 
autant de racines nerveuses, pour humecter le 
cerveau par le moyen de ce fluide délicat qui, 
considéré comme le médium de perception, a une 
si grande supériorité au-dessus des fibres et des 
muscles. 

Quoi qu'il en soit, c'est avec une sagesse infinie 
que le Créateur a combiné ces pouvoirs avec les 
différentes parties organiques du corps animal et 
a subordonné le degré inférieur au plus élevé. Les 
fibres sont le fondement de tout notre organisme; 
c'est par elles que l'homme se développe. Les 
vaisseaux lymphatiques et chylifères préparent des 
sucs pour toute la machine. Sans parler de la force 
musculaire qui ébranle les muscles et leur com- 
munique un mouvement qu'ils reproduisent au 
dehors, le cœur est le premier excitateur du sang, 
de ce fluide composé de plusieurs autres fluides. 
L 8 



1 l4 LIVRE 111. 

qui non - seulement échauffe tout le corps, mais 
monte jusqu'à la tète, et, après une nouvelle élabo- 
ration, vivifie le système des nerfs. Comme autant 
de plantes célestes, ceux-ci étendent leurs racines 
dans les parties inférieures, et de là ils s'élèvent 
jusqu'au sommet. Mais qui nous dira comment se 
fait cette ramification ? quel est le plus haut point 
de pureté auquel ils arrivent? quelles sont les par- 
ties avec lesquelles ils sont en contact immédiat? 
la mesure de l'irritabilité de tel ou tel muscle? 
les sucs que préparent les vaisseaux alimentaires? 
quel est le degré de température de tel système 
comparé à tel autre ? avec quel genre de struc- 
ture il est en rapport nécessaire ? à quel mode 
de vie il conduit ? quelle est la conformation , 
la figure externe de l'organisation à laquelle il 
appartient? 

Si l'étude attentive de ces questions sur cer- 
tains animaux, particulièrement ceux qui appro- 
chent le plus de l'homme, ne nous donne pas de 
lumières sur leurs caractères et leurs instincts, dans 
les rapports mutuels des espèces, et par dessus tout, 
sur les causes de la supériorité de Ihomme, je ne 
sais d'où nous pouvons tirer quelques éclaircisse- 
mens physiques sur ce sujet. Mais heureusement 
que Camper, AVrisberg, Wolf, Sœmmering, et 
plusieurs autres habiles analomistes, appliquent ce 
mode judicieux de comparaisons physiologiques 



CHAPITRE II. n5 

aux pouvoirs des organes vitaux de différentes 
espèces. 

Maintenant je vais essayer d'établir, conformé- 
ment à mon plan , quelques propositions fonda- 
mentales, pour servir d'introduction aux réflexions 
qui suivront sur les pouvoirs inliérens et organi- 
ques de divers êtres, et enfin de l'homme j car sans 
cela l'examen de la nature humaine, dans ses besoins 
et ses perfections, ne pourrait être que très-sûper- 
ficiel. 

K I. Partout où un effet existe dans la nature, 
« il doit y avoir un pouvoir agissant; là où l'irri- 
„ tabilité se déploie dans un effort ou un spasme, 
« il doit y avoir une excitation interne. " Si ces 
propositions sont fausses, il n'y a plus ni con- 
nexion dans nos observations, ni analogie dans la 
nature. 

« 2. On ne peut déterminer avec précision les 
„ circonstances où une action apparente sera une 
K preuve d'un pouvoir inhérent, et celle où elle 
« cessera d'en être une. Nous attribuons le senti- 
« ment et la pensée aux animaux qui vivent avec 
(c nous, parce que journellement nous les voyons 
K agir devant nous; mais nous ne pouvons pas les 
« refuser aux autres , parce que nous ne les connais- 
a sons pas assez intimement, ou que nous sommes 
« trop disposés à regarder leurs ouvrages comme 
(( le produit d'un art qui dépasse leur instinct; 



i 



Il6 LIVRE m. 

« car notre ignorance ou notre manque d'art, ne 
« sont pas le type absolu de toutes les idées mé- 
,( caniques, ni celui des sentimens de la création 
« animée. '* 

5. Ainsi , partout ou Vart est app/U/ue, il y a 
un sens jnécanique (pii existe et qui est exercé; et 
quand une créature montre par ses actions qu'elle 
prévoit des accidens naturels, d'autant mieux qu'elle 
s'efforce de s'y J3réparer, il faut qu'elle ait un sens 
interne, un organe, un médium de cette prévoyance, 
que nous puissions le comprendre ou nonj car les 
pouvoirs de la nature ne changent pas d'après cela. 

4. Il peut y avoir dans la création plusieurs mi- 
lieux dont nous n'avons pas la moindre connais- 
sance, parce que nous n'avons pas d'organes qui 
leur sont appropriés; il doit même en exister un 
grand nombre, car nous voyons dans presque toutes 
les créatures des actes que nous ne pouvons expli- 
quer d'après notre organisation. 

6. Un monde, dans lequel des millions de créa- 
tures de sens et d'instincts divers jouissent chacune 
de leur propre univers, et poursuivent chacune 
leur propre carrière, est infiniment plus parfait que 
ne serait un désert dont l'homme , avec ses cinq 
sens égarés, percevrait seul rimmensité. 

6. Celui qui a quelque sentiment de la grandeur 
et du pouvoir de la nature, toujours riche en sen- 
sation, en art et en vilahté, acceptera avec recon- 



CHAPITRE II. 117 



naissance les avantages qui résultent pour lui de 
l'organisation qu'elle lui a donnée , mais sans 
méconnaître pour cela l'esprit de tous ses autres 
ouvrages. La création toute entière se réduit à la 
jouissance, au sentiment et à l'action; il doit donc 
exister sur chaque point des créatures pour jouir, 
des organes pour percevoir, des forces pour agir: 
qu'ont de commun entre eux le crocodile et le 
colibri, le condor et le pipa? Cependant chacun 
est organisé convenablement pour vivre et se mou- 
voir dans son élément; il n'est pas un point dans 
la création sans jouissance, sans organes et sans 
habitans; chaque créature a son monde propre et 
déterminé. 

Être des êtres, mystérieuse nature, je m'égare 
dans l'infini, quand , entouré d'un millier de preuves 
et le cœur agité de tant de sentimens divers, j'entre 
dans ton temple sacré : tu n'as négligé aucune 
créature; tu t'es communiquée à chacune aussi 
pleinement que son organisation le permettait. Cha- 
cun de tes ouvrages a été ww, parfait et seulement 
semblable à lui-même; tu agis du dedans au dehors, 
et quand tu as été obligée de refuser quelque avan- 
tage, les compensations que tu as départies ont 
été celles que pouvait départir la mère de toutes 
choses. 

Jetons maintenant un regard sur la balance 
relative des divers pouvoirs qui agissent dans les 



1 l8 LIVRE m. 

différens genres d'organisailon; par là nous éclai- 
rerons noire marche vers le lieu physiologique de 
l'homme. 

1. Les plantes existent pour végéter et pour 
porter des fruils: il nous semble que celte fin soit 
secondaire, et pourtant dans l'ensemble de la créa- 
tion c'est la base fondamentale de toutes les des- 
tinées ; elles la remplissent en entier et y travaillent 
avec d'autant p^/us de zèle et de succès, qu'elle est 
plus simple et admet moins de divisions : elles 
existent là où elles le peuvent, dans le germe entier, 
et elles poussent de nouveaux rejetons et de nou- 
veaux boutons; une seule branche représente l'arbre 
tout entier. Ici donc nous appelons à notre secours 
une des propositions précédentes, et nous sommes 
fondés à dire, suivant toute l'analogie de la nature: 
là où est un effet, là doit être un pouvoir ; là ou 
est une nouvelle vie, là doit être un principe d'une 
nouvelle vie; et dans toute crtAixxve phytoniorphique 
ce principe doit reposer sur l'activité la plus grande. 
La théorie des germes, que l'on a prise pour expli- 
quer la végétation, n'explique rien en dernière ana- 
lyse, car le germe est déjà une forme j et là où est 
une forme, il doit exister un pouvoir organique 
de formation. Jamais le scalpel de l'anatomiste n'a 
découvert, dans le premier point créé, tous les 
germes futurs; ils ne sont visibles pour nous que 
lorsque la plante a acquis la plénitude de ses pou- 



CHAPITRE IL 1 19 

voirs; et toute notre expérience ne nous donne pas 
le droit de les attribuer à autre chose qu'au pouvoir 
organique de la plante elle-même, lequel opère sur 
eux avec une silencieuse intensité. La nature a donné 
à cette créature tout ce qu'elle pouvait lui donner, 
et ce qu'elle a été obligée de lui refuser, elle l'a 
compensé par l'intensité du pouvoir qu'elle lui a 
confié. Quel bienfait serait-ce que la puissance de 
sympathie animale pour la plante qui ne peut sortir 
de sa place? pourquoi serait -elle capable de con- 
naître d'autres plantes dans son voisinage, puisque 
cette connaissance serait pour elle une source de 
chagrin? mais elle jouit à la manière des plantes, 
de l'air, de la lumière et des sucs qui la nourris- 
sent et qu'elle attire à elle; et elle exerce avec plus 
d'efficacité qu'aucune autre créature les penchans 
qu'elle a à croître , à fleurir et à propager son 
espèce. 

2. Si l'on passe des plantes aux divers zoophytes 
qui ont été découverts Jusqu'ici, cela paraît plus 
évident encore : dans ces derniers, les organes de 
la nutrition sont déjà séparés ; ils possèdent une 
espèce de sens animal et de mouvement volontaire: 
leurs principaux pouvoirs organiques sont la nu- 
trition et la propagation. Le polype n'est pas un 
réceptacle de germes qui demeurent préformés en 
lui pour exercer peut-être le cruel scalpel des phi- 
losophes; mais comme les plantes sont la vie orga-^ 



IPO LIVRE III. 

nique ^ il est aussi la vie organique. Coniriie elles, 
il pousse des rejetons, et le scalpel de l'anatomiste 
ne peut qu'exciter, ne peut que stimuler ce pou- 
voir: comme un muscle stimulé ou partagé déploie 
plus de force, ainsi un polype torturé met en œuvre 
tout ce qu'il peut pour réparer ses pertes, il pro- 
duit des membres jusqu'à ce que ses pouvoirs soient 
épuisés et que l'art ait entièrement détruit sa nature. 
Dans quelques membres , dans quelques circons- 
tances, quand la partie est trop petite, quand ses 
pouvoirs sont trop affaiblis, il ne peut plus exercer 
le pouvoir de reproduction; ce qui n'arriverait pas, 
si un germe préformé était déposé dans chaque 
point de son corps. Tout ce qui frappe nos regards, 
c'est l'action intime des forces organiques qui opè- 
rent en lui, comme dans le bourgeon des plantes, 
et même, à un degré moins élevé, dans de faibles 
et d'obscurs rudimens. 

5. Les animaux testacés sont des créatures or- 
ganiques douées d'autant de vie qu'il pouvait en être 
rassemblé et organisé dans leur élément et leurs 
coquilles; c'est ce que nous appelons sentiment, 
parce que nous n'avons pas d'autres mots. Mais 
c'est le sentiment d'un limaçon , c'est un océan, un 
chaos des pouvoirs vitaux les plus obscurs, qui ne 
se développent que dans quelques membres. Voyez 
leurs antennes si délicates, le muscle qui supplée 
aux nerfs optiques, leur bouche ouverte, le com- 



CHAPITRE II. J21 

mencement des pulsations d'un cœur et leur ex- 
trême pouvoir de reproduction. L'animal renou- 
velle sa tête, ses cornes, ses mâchoires, ses yeuxj 
non -seulement il construit le savant édifice de sa 
coquille , et il la porte au loin , mais il crée des 
êtres vivans avec de pareilles coquilles, et plusieiirs 
animaux de cette espèce sont à la fois mâles et 
femelles. Ainsi il y a en eux une foule de pouvoirs 
organiques, par le moyen desquels la créature est 
capable, dans son étroite sphère, de certaines opé- 
rations qui sont interdites à tel autre être, quoiqu'il 
ait des membres plus parfaits, et que l'action du 
mucus plastique soit en lui plus intime et plus 
continue. 

4. L'insecte, si étonnant dans ses ouvrages, ne 
l'est pas moins dans sa structure, à laquelle les 
pouvoirs organiques se conforment même dans les 
parties qui semblent avoir une existence distincte; 
mais il n'a en lui de place que pour un cerveau 
d'un très-petit volume et pour des nerfs extrême- 
ment déliés : ses muscles sont si fragiles qu'ils sont 
recouverts au dedans d'un fort tissu, et son orca- 

I nisation ne peut pas se prêter au mouvement cir- 
culatoire qui a lieu dans les animaux plus grands. 
Mais examinez sa tête, ses yeux, ses antennes, ses 
pieds, ses défenses, ses ailes; voyez le poids énorme 
que porte un escarbot, une mouche, une fourmi, ou 

I la force que développe une guêpe irritée; voyez 



121i LIVRE III. 

les cinq mille muscles que Lyonnel a comptés 
dans la chenille du saule à double queue, pendant 
que l'homme, malgré sa force, en possède à peine 
quatre cent cinquante; considérez, enfin, les ou- 
vrages d'art quils entreprennent avec leurs sens et 
leurs membres, et concluez de là qu'une plénitude 
organique de pouvoirs inhérens opère dans cha- 
cune de leurs parties. Qui peut voir la jambe arra- 
chée et tremblante d'une araignée ou d'une mquche, 
sans être frappé de la force d'irritabilité vitale 
qu'elle conserve, même en étant séparée du tronc? 
La tête de l'animal était trop petite pour la con- 
tenir en entier; aussi la nature abondante l'a-t-elle 
distribuée entre tous les membres, sans en excepter 
les plus petits. Ses antennes sont des sens, ses 
jambes déliées sont des muscles et des bras. Chaque 
plexus nerveux est un petit cerveau; chaque vais- 
seau irritable est presque un cœur en pulsation ; 
et ainsi s'accomplissent les opérations délicates aux- 
quelles sont destinés plusieurs êtres de cette espèce, 
et qui leur sont commandées par leurs organisa- 
tions et leurs besoins. De quelle puissance d'élas- 
ticité est doué le fil de l'araignée ou du ver à soie ! 
Or l'artiste l'a tiré de lui-même; preuve évidente 
qu'il est tout élasticité et irritabilité, et dans ses 
Instincts et ses opérations un artiste réel, une 
ame en miniature du monde agissant dans cette 
organisation. 



CHAPITRE II. 12D 

5. Dans les animaux à sang froid on aperçoit 
la même surabondance d'irrilahililé. La tortue con- 
tinue à se mouvoir avec force long- temps après 
qu elle n'a plus de tête. La dent d'une vipère fait 
une blessure mortelle, trois, huit et même douze 
jours après que la tête a été séparée du corps. Si 
les mâchoires d'un crocodile mort sont arrachées, 
elles peuvent encore couper les doigts imprudens. , 
Quant aux insectes; l'aiguillon d'une abeille cherche 
encore à blesser après qu'il a été arraché. Voyez 
la grenouille en copulation; on peut lui briser les 
membres, sans qu'elle abandonne son dessein. Voyez 
la salamandre torturée : elle peut perdre les doigts , 
les mains, les pieds, les jambes, et les remplacer 
par d'autres, tant il y a de plénitude et de surabon- 
dance dans les pouvoirs vitaux organiques de ces 
animaux à sang froid! et, en un mot, plus l'ani- 
mal est abject, c'est-à-dire, moins la faculté orga- 
nique a fait d'efforts pour élever l'irritabilité et les 
muscles à des pouvoirs nerveux plus parfaits, moins 
elle a développé le volume du cerveau, et plus le 
principe vital se manifeste avec force dans une 
toute-puissance organique , qui conserve ou répare 
la vie. 

6. De plus , on a observé dans les animaux à 
sang chaud que leur chair est plus lente à se 
mettre en rapport intime avec les nerfs , et que 
les entrailles sont plus puissamment irritées par 



124 LTTRE ITI. 

des excitans après la mort de l'animal. Dans la 
mort, les convulsions deviennent plus fortes à 
mesure que In puissance de perception diminue ; et 
un muscle quia perdu son irritabilité, la recouvre, 
s'il est mis en pièces. Ainsi , à mesure que le sys- 
tème nerveux se complique, il semble que le pou- 
voir vital, qui ne s éteint que difficilement, diminue 
dans une égale proportion. La faculté de repro- 
duire des parties, sans parler ici de membres aussi 
complets que la tête, les mains ou les pieds, est 
perdue pour les animaux les plus parfaits, comme 
on les appelle : à de certains âges , à peine peuvent- 
ils reproduire une dent, ou guérir une blessure 
ou une fracture. Mais alors les sensations et les 
perceptions sont éminemment développées, jus- 
qu'à ce qu'à la fm elles aillent se concentrer, dans 
riiomme , dans le phénomène de la raison , le 
plus parfait et le dernier degré de l'organisation 
terrestre. 

Ces inductions nous conduisent à recueillir quel- 
ques résultats qu'il sera à propos de réduire à un 
seul. 

1. Dans toute créature vivante le cercle des 
pouvoirs organiques paraît être un tout complet, 
qui d'ailleurs est modifié et distribué différemment 
dans chacune d'elles. Dans l'une il approche de la 
végétalion , et il est en conséquence assez puissant 
pour reproduire l'espèce et restaurer des parties. 



CHAPITRE II. 125 

Dans telle autre ces facultés diminuent à mesure 
que les membres sont construits avec plus d'ar- 
tifice, et que les organes et les sens sont plus 
parfaits. ^ 

1. Au-dessus de la sphère de végétation com- 
mence le système de l'irritabilité vitale : elle est 
unie étroitement à la faculté qu'a la structure 
fibreuse de l'animal de croître, de pousser des re- 
jetons et de se renouveler elle-même. Seulement 
elle apparaît sous une forme savante et calculée, 
et pour une fin d'opération vitale circonscrite dans 
de plus étroites limites. Déjà chaque muscle est 
en rapport réciproque avec plusieurs autres. Il dé- 
ploira donc non pas seulement les pouvoirs d'une 
fibre, mais aussi les siens propres, c'est-à-dire, ceux 
d'une irritabifité vivante au sein d'un mouvement 
actif La torpille ne renouvelle pas ses membres, 
conmie le lézard, la grenouille ou le polype; et ces 
animaux , qui possèdent la faculté reproductive, 
ne reproduisent pas les parties dans lesquelles les 
pouvoirs musculaires sont concentrés, comme celles 
qui semblent n'être que des boutures de plantes. 
L'écrevisse de mer peut bien reproduire de nou- 
velles griffes, mais non pas une nouvelle queue. 
Ainsi dans les pouvoirs moteurs, artistement com- 
binés, la sphère de l'organisation végétale s éva- 
nouit par degrés, ou plutôt elle est conservée sous 
une forme plus délicate, et apphquée dans son 



126 LIVRE III. 

ensemble aux desseins dune organisation plus 
composée. 

5. Plus les pouvoirs musculaires pénètrent au 
loin dans la sphère des nerfs , plus ils sont en- 
chaînés à celte organisation et soumis aux jins de 
la perception. Le système organique est d'autant 
plus intelligent et plus parfait, que le système ner- 
veux est plus composé, plus délicat, plus varié, 
plus vigoureux, joint à des parties et à des sens 
plus nobles, et que le cerveau, foyer de toute per- 
ception, est mieux épuré et plus abondant: au con- 
traire, dans les animaux, en qui l'irritabilité et la 
force musculaire surpassent, l'une, la faculté de 
percevoir, et l'autre, le système nerveux; quand 
d'ailleurs ce dernier ne s'exerce que sur des fonc- 
tions et des instincts grossiers, et surtout quand 
la faim, le plus impérieux de tous les instincts, 
est celui qui domine, l'espèce est, conformément 
à notre type invariable, d'un côté moins parfaite 
dans sa structure, de l'autre plus grossière dans 
ses habitudes. 

Qui donc ne se réjouirait pas , si quelque ana- 
tomiste philosophe ^ entreprenait de donner une 



1. Sans parler de quelques autres morceaux assez connus, 
je trouve dans les œuvres d'Alexandre Monro l'aîné, Edimb. « 
1781, un Essai d'anatomie comparée, qui mérite bien d'être 
traduit. Voyez aussi les squelettes d'animaux de l'Ostéographie 



CHAPITRE II. Ï27 

physiologie comparée de divers animaux, surtout 
de ceux qui approchent le plus de Thomme, en 
examinant les pouvoirs, tels qu'ils ont été classés 
et établis par l'expérience, d^ns leurs rapports avec 
l'organisation générale de Ta créature? La nature 
nous montre ses ouvrages sous une forme déguisée 
à l'extérieur, comme un réceptacle caché d'agens 
intérieurs : nous voyons un mode de vie animale; 
de la physionomie du visage et de la relation des 
parties, nous conjecturons ce qui existe au dedans. 
Mais ici les organes et la masse des pouvoirs orga- 
niques sont eux-mêmes placés sous nos yeux; et 
plus nous approchons de l'homme, plus nous avons 
d'objets de comparaison. Sans être anatomiste, j'es- 
sayerai de suivre les observations de quelques ana- 
tomistes célèbres dans un ou deux exemples qui 
nous prépareront à la structure et à la nature phy- 
siologique de l'homme. 

de Cheselden , Lond. , 1 ^83. Ce serait rendre service k la science 
que d'en faire des copies^ mais il serait difficile de reproduire 
en Allemagne la correction et la beauté des originaux. 



ijS livre m. 



CHAPITRE III. 



Exemples de la structure physiologique 
de queTques animaux. 

Quelque informe qu'il paraisse , l'éléphant ^ a 
pour lui de nombreuses preuves physiologiques de 
sa supériorité sur les autres animaux et de sa res- 
semblance avec l'homme. Son cerveau, il est vrai, 
n'est pas très-volumineux à proportion de sa taille; 
mais ses cavités et toute sa structure présentent des 
similitudes frappantes avec l'espèce humaine. « J'ai 
(( été étonné, dit Camper, de trouver tant de res- 
(c semblance entre \a glande pinéale et les tubercules 
(c (juadrljuineaux du cerveau de cet animal et les 
(( mêmes parties du cerveau de l'homme; si on doit 
« trouver un sensoriuni commune^ c'est là qu'il 
« faut le chercher. " Le crâne est petit à propor- 
tion de la tète, puisque les fosses nasales se pro- 
longent sur le cerveau et remj)lissent d'air non- 
seulement les sinus frontaux, mais encore d'autres 
cavités-; car, pour mouvoir sa pesante mâchoire, 
il faut une grande force dans les muscles, et une 
vaste capacité que le Créateur a remplie d'air, afin 

1. D'après Buffon, Daubenlon, Camper, et en partie d'après 
la Description du fœtus d'un éle'phaut par Zimmermann. 

2. Les cavités et sinus des éminences mamillaires, etc. 



CHAPITRE m. 129 

d'épargner à la créature un fardeau insupportable. 
Le cerveau ne repose pas au-dessus du cervelet et 
ne le déprime pas sous le poids de sa masse; la 
membrane qui les sépare reste perpendiculaire. Les 
nerfs nombreux de l'animal sont principalement 
répandus entre les organes des sens les plus par- 
faits, et sa trompe seule en reçoit autant que la 
masse énorme de son corps. Les muscles qui ser- 
vent à la mouvoir, partent du front. Elle est sans 
cartilages, et l'organe d'un toucher délicat, d'un 
odorat exquis et du mouvement le plus libre. Ainsi 
donc elle réunit plusieurs sens, qui se prêtent par 
là un secours mutuel. L'œil de l'éléphant, qui par 
l'expression de son regard rappelle celui de l'homme, 
est garni de poils; il se meut dans son orbite par 
l'artifice des muscles qui lui correspondent, et il a 
dans son voisinage les sens de l'ordre le plus élevé. 
Ces derniers sont séparés de l'organe du goût, qui 
domine dans les autres animaux. La bouche, qui 
dans les quadrupèdes , particulièrement ceux du 
genre carnassier, est la partie principale de la face, 
est placée ici bien au-dessous du front et de la 
trompe, de telle sorte qu'elle est pour ainsi dire 
cachée. Sa langue est encore plus petite : les dé- 
fenses qu'il porte dans sa bouche, sont distinctes 
des dents de nutrition, car il n'est point fait pour 
une sauvage voracité. Comparé au volume énorme 
de ses entrailles, son estomac est petit et simple. 
I. 9 



l50 LIVRE III. 

Ainsi, il est probable qu'il n'est point sujet à la 
faim dévorante des bêles fauves. Il coupe l'herbe 
nettement et sans précipitation ; et comme l'organe 
de l'odorat est séparé en lui de la bouche, il em- 
ploie à cette opération beaucoup de temps et use 
de grandes précautions. La nature l'a instruit à la 
même prudence en étanchant sa soif et dans toutes 
les autres fonctions de son corps massif, sans excep- 
ter la propagation de son espèce; l'instinct sexuel ne 
l'enflamme pas de rage. Sa femelle porte neuf mois 
son petit, comme la femme, et elle l'allaite. Les pé- 
riodes de sa vie, celles de sa croissance, de sa ma- 
turité et de son déclin , ont entre elles les mêmes 
rapports de durée que celles de l'homme. Avec quelle 
noblesse la nature a converti en lui les dents inci- 
sives en longues défenses! et quelle délicatesse dans 
l'organe de l'ouïe, puisqu'il peut comprendre le lan- 
gage de rhomme , jusques dans les inflexions légères 
qui appartiennent aux passions ou au commande- 
ment! Ses oreilles, plus grosses que celles d'aucun 
autre animal, s'amincissent et s'étendent sur les bords. 
Le conduit auditif est placé très-haut, he petit occiput 
n'est dans son ensemble que l'enfoncement d'un écho 
rempli d'air. Ainsi, la nature a sagement djminué le 
poids de l'animal et uni la plus grande force muscu- 
laire à l'économie nerveuse la plus délicate : c'est un 
Roi des animaux, qu'une organisation plus pure et 
plus intelligente maintientdans un repos majestueux. 



CHAPITRE m. l5l 

Quelle différence avec cet autre roi des animaux, 
le lion ^ ! Ca nature a établi ses droits sur la force 
musculaire, et non pas sur la douceur et la supé- 
riorité de l'intelligence. Elle ne lui a donné qu'un 
cerveau peu volumineux , et des nerfs si faibles 
qu'ils ne sont pas même proportionnés à ceux d'un 
cliatj mais ses muscles sont gros et vigoureux, et 
elle les a fixés aux os dans la position qui devait 
produire le plus de force, sans songer ni à la va- 
riété, ni à la délicatesse du mouvement. A cela, elle 
a ajouté, comme autant d'instrumens de la destinée 
qu'elle lui assignait, un grand muscle, celui qui élève 
le cou, un muscle du pied de devant, qui lui sert à 
saisir sa proie; une patte terminée par de longues 
griffes si courbées qu'elles ne touchent jamais la 
terre, et que leurs pointes ne peuvent être émous- 
sées: son estomac est long et très-courbé; le frot- 
tement des parois et par conséquent la faim de l'ani- 
mal doivent être terribles : son cœur est petit, mais 
les cavités sont délicates et larges, beaucoup plus 
longues et plus profondes que dans l'homme. Les 
pamls de son cœur sont deux fois aussi minces et la 
grande artère deux fois aussi petite, de telle sorte 

1. Entièrement conforme à rexcellente description de Wolf, 
dans les Now- comment, yicad. scient, petrop. , tom. XV et XVI. 
Il serait à souhaiter que nous eussions un grand nombre de 
lescripiions auatomico-physiologicjues exécutées avec le rnéra» 
bonheur. 



l52 LIVRE III. 

que le sang du lion , aussitôt qu'il abandonne le 
cœur, s'écoule avec quatre fois autant de vitesse, 
et dans les branches artérielles avec une fois plus 
de vitesse que dans la circulation humaine. Le cœur 
de l'éléphant, au contraire, bat lentement, presque 
comme dans les animaux à sang froid. La vésicule 
du fiel du lion est grosse et le fluide noirâtre. Sa 
langue large est roulée par devant et munie de pa- 
pilles rudes de la longueur d'une ligne et demie, 
qui s'étendent toutes dans la partie antérieure avec 
leurs pointes dirigées en arrière; de là le danger 
de lui laisser lécher la peau; puisqu'il fait couler 
immédiatement le sang et qu'il excite ainsi sa soif, 
sa soif dévorante, avide même du sang de son ami 
et de son bienfaiteur. Une fois qu'il a goûté le sang 
humain, il n'abandonne pas volontiers une proie 
que convoite son palais sillonné. La lionne produit 
plusieurs lionceaux, qui croissent lentement : elle 
est donc obligée de pourvoir long- temps à leurs 
besoins, et son affection maternelle, jointe à sa pro- 
pre faim, augmente sa férocité. Comme dans le lion 
le sens du goût a une grande délicatesse, et que sa 
faim redouble avec la soif qui le consume, il ne 
peut pas se contenter d'une chair corrompue. Tuer 
l'animal qui doit lui servir de nourriture, et sucer 
le sang quand il est encore chaud, telle est sa 
suprême jouissance, et l'effroi d'une première sur- 
prise est souvent tout ce que demande sa magna- 



CHAPITRE m. i33 

nimité royale. Son sommeil est d'autant plus léger, 
que son sang est plus chaud et que la circulation en 
est plus rapide. Quand il est rassasié, il est pares- 
seux; car il ne peut se servir d'une provision qui 
n'est pas fraîche : il n'y pense plus, et n'est excité 
au courage que par la faim présente. La nature 
bienveillante a émoussé ses sens; son oeil est effrayé 
du feu, et il ne peut même supporter l'éclat du 
soleil. Il était inutile que son odorat fût moins 
grossier; car, par l'effet de la disposition de ses 
muscles, il bondit plutôt qu'il ne court, sans pou- 
voir s'arrêter à flairer sur les traces de l'animal qu'il 
poursuit; et d'ailleurs son instinct repousse toute 
espèce de proie putréfiée. Son front, couvert et 
ridé, est petit, si on le compare à la partie infé- 
rieure de la face, aux articulations et aux muscles 
des mâchoires. Son nez est large et long; son cou 
et ses jambes de devant sont de fer; sa crinière et 
les muscles de sa queue sont d'une grosseur énorme; 
mais ses parties de derrière sont plus faibles et plus 
déliées. La nature a épuisé ses pouvoirs terrifians, 
et elle en a fait, lorsqu'il n'est pas tourmenté de 
la soif du sang, un animal noble et généreux : teî 
est le caractère physiologique de cette créature. 

L'unau, en apparence le dernier et le plus in- 
forme des quadrupèdes , masse de boue qui s'est 
élevée à l'organisation animale , peut nous servir de 
troisième exemple. Sa tête est petite et sphériquej 



l54 LIVRE 111. 

tous ses membres sont de même ronds, épais, in- 
formes et ressemblent à des coussins d'étoffe j son 
cou est raide, et paraît ne faire qu'une seule pièce 
avec la tête- ses ciins ont une direction contraire 
à la longueur de Tanimal, comme si la nature 
l'avait formé suivant deux directions, ne sachant 
laquelle préférer; enfin, elle choisit, pour les par- 
ties principales, le ventre et les parties postérieures, 
auxquelles la tête est subordonnée dans sa place, 
sa forme et ses fonctions. La femelle porte ses petits 
dans ses parties postérieures; l'estomac et les en- 
trailles remplissent l'abdomen; le cœur, les pou- 
mons et le foie sont grossièrement formés, et la 
vésicule biliaire semble manquer entièrement. Son 
sang est si froid qu'il diffère peu de celui des am- 
phibies : son cœur et ses intestins palpitent long- 
temps après qu'ils ont été arrachés, et les jambes 
de l'animal s'agitent même après que le cœur est 
mort, comme s'il était endormi. Amsi , nous re- 
connaissons ici une des compensations de la na- 
ture, qui, si elle est obligée de refuser des nerfs 
susceptibles d'impressions rapides, et même des 
forces musculaires, répand et partage plus intime- 
ment une irritabilité extrême. Ce singulier animal 
peut donc être moins malheureux qu'il ne semble. 
Il aime la chaleur, le repos du sommeil, et jouit 
dans l'un et l'autre d'une sorte de bien-être vis- 
queux. Quand la chaleur lui manque, il s'endort j 



CHAPITRE III. l35 

et comme s'il lui était pénible même de se cou- 
cher, il s'accroche à un rameau avec ses pattes, 
pendant que l'une d'elles lui sert à prendre sa 
nourriture, et que, suspendu comme un sac, il 
jouit à la chaleur des rayons du soleil, de sa bizarre 
existence. Ainsi la disposition informe de ses pieds 
est un bienfait pour lui. Par la singularité de leur 
structure, l'animal ne peut se soutenir sur leur 
plante, mais seulement sur la courbure des griffes, 
qui , comme les roues d'un chariot , aident sa 
marche lente et tranquille. Ses quarante-six côtes, 
qu'aucun autre quadrupède ne possède en pareil 
nombre, forment une longue voûte pour le ma- 
gasin de ses provisions, et elles sont, si je puis 
m'exprimer ainsi, les anneaux osseux d'un sac de 
pulpe vorace et la charpente d'un monstre. Ces 
exemples suffisent. On voit évidemment ce qu'il 
faut entendre par une ame animale et un instinct 
animal, si l'on prend pour guide la physiologie et 
l'expérience. L'une est la somme et le résultat de 
toutes les forces vitales qui agissent dans un sys- 
tème organisé; l'autre est la direction que la nature 
a donnée à ces forces collectives , en les plaçant 
dans un tempérament donné et non dans un au- 
tre , en les organisant suivant telle structure et non 
telle autre. 



i36 LIVRE m, 

CHAPITRE IV. 
Des instincts des animaux, 

• 

Reimarus nous a laissé sur les instincts des ani- 
maux un traité excellent i, qui restera, ainsi que 
son ouvrage sur la religion naturelle, comme un 
monument de son esprit de recherches et de son 
profond amour de la vérité. Après des observa- 
tions judicieuses et savantes sur les instincts di- 
vers des animaux, il lâche de les expliquer par le 
mécanisme des sens et par le tact interne. Son 
opinion est qu'il faut admettre, surtout pour les 
arts instinctifs, certains pouçoirs déterminés et na- 
turels, certaines capacités naturelles innées, qui 
ne sont pas susceptibles d'une explication plus 
rigoureuse. Je ne peux acquiescer à la dernière 
partie de ces idées; car la composition de toute 
la machine, d'après tels pouvoirs, tels sens, tels 
sentimens et telles perceptions; en un mot, l or- 
ganisation même de la créature, c^est là ce qui 
constitue la direction la plus sûre , la détermi- 

I . Reimarus allgemeiire Betrachtungen iiber die Triebe der 
Ttiiere^ Hamb., 1773- ^ngefangene Betrachtungen iiber die 
hesondern Arten der thierischen. Kunsttriebe. A cet ouvrage est 
joint , en forme d'appendice , un Essai aussi ingénieux que 
riche en résultats, de J. A. H. Reimarus, sur la nature des 
zoophytes. 



CHAPITRE IV. iSy 

nation la plus parfaite^ que la nature puisse im- 
primer à son ouvrage. 

Puisque le Créateur a formé des plantes, qu'il 
les a divisées en certaines parties, et qu'il leur a 
attribué certains pouvoirs , pour attirer et assimiler 
la lumière, l'air et d'autres matières subtiles qui 
leur sont fournies en abondance par le milieu de 
l'atmosphère ou de l'eau; et puisqu'il les a placées 
dans leurs élémens propres, où chaque partie dé- 
veloppe naturellement les pouvoirs qui lui sont 
essentiels, il ne me semble pas nécessaire qu'il leur 
ait départi un nouvel et aveugle instinct de végé- 
tation. Chaque partie remplit sa tâche avec ses 
forces vitales, et c'est ainsi que se manifeste en 
définitif le résultat organique qui pouvait être pro- 
duit dans tel système et non dans tel autre. Les 
principes actifs de la nature sont tous des principes 
vitaux, chacun dans leurs genres. Ils doivent ren- 
fermer au dedans quelque chose qui réponde à leurs 
effets extérieurs , ainsi que Leibnitz l'a avancé et 
que toute l'analogie semble le confirmer. Que nous 
n'ayons pas de mot pour désigner cet état interne 
des plantes, ou les forces qui agissent en elles, 
c'est un défaut du langage; car la sensation ne 
s'emploie que pour exprimer la modification hi- 
terne qui est produite en nous par le système 
nerveux. Toutefois il peut exister quelque obscure 
analogie entre ces choses, et s'il en est autrement, 



l38 LIVRE III. 

ces instincts nouveaux, ces pouvoirs de végétation 
qui sont départis au tout, sont autant de mots qui 
ne nous laissent aucune idée précise. 

On aperçoit évidemment dans les plantes deux 
instmcts naturels, ceux de nutrition et de propa- 
gation, et leurs résultats sont des ouvrages d'art, 
tels qu'ils sont à peine égalés par les constructions 
de l'insecte vivant, quelque savantes qu'elles puis- 
sent être. Quand la nature fait une transition de 
la plante ou de la pierre au règne animal, nous 
révèle-t-elle plus clairement les instincts des pou- 
voirs organiques? Le polype semble s'épanouir 
comme une plante, et pourtant c'est un animal. 
Comme un animal , il cherche et digère sa nour- 
riture. Il pousse des bourgeons, et ces bourgeons 
sont des animaux vivans. Il les renouvelle tant qu'il 
jouit d'un pouvoir de renouvellement, et cette 
œuvre, la plus étonnante de toutes, est le prodige 
de la créature. Où y a-t-il plus d'art que dans la 
maison du limaçon? la cellule de l'abeille peut à 
peine lui être comparée. La toile de la chenille, 
celle du ver- à -soie, sont loin de l'emporter sur 
cette fleur artificielle. Et de quels moyens la nature 
s'est- elle servie pour produire ce chef-dœuvre? 
De pouvoirs organiques, qui, partagés entre un 
très -petit nombre de membres, sont réunis en uriF 
faisceau, dont les volvules , en suivant pour la 
plupart les progrès du soleil, forment cette figure 



CHAPITRE IV. 139 

régulière. Les parties internes fournissent la ma- 
tière première , de même que l'araignée tire sa 
toile de ses entrailles, et l'air n'entre que dans la 
composition des parties les plus grossières. Il me 
semble que cette transition démontre suffisamment 
à quelle cause il faut rapporter tous ces instincts 
et le mécanisme des animaux les plus ingénieux: 
à des pouvoirs organiques qui agissent d'une ma- 
nière donnée sur des membres donnés. Que ces 
eflfets soient accompagnés d'une sensation plus ou 
moins vive, c'est ce qui dépend des nerfs de la 
créature; mais à ces premiers agens il faut ajouter 
des fibres et des forces musculaires; et ces deux 
systèmes de pouvoirs indépendans des nerfs et 
imbus d'une vie végétative qui se développe sans 
s'épuiser, conipensent suffisamment dans la créature 
ce qui lui manque en nerfs et en cerveau. Ainsi la 
nature elle-même nous conduit aux arts instinctifs 
que nous avons coutume d'attribuer plus spéciale- 
ment à certains insectes, parce que nous ne voyons 
qu'en petit leurs œuvres et que nous les comparons 
avec les nôtres. Plus les instrumens de la créature 
sont distincts les uns des autres, plus son irrita- 
bilité est vive et délicate, et moins nous devrions 
nous étonner de lui voir exécuter des choses qui 
sont interdites à des animaux d'une structure plus 
grossière et d'une irritabilité moins grande, quels 
que soient d'ailleurs les avantages que ces derniers 



l4o LI-VRE III. 

possèdent. La petitesse de la créature et la délica- 
tesse même de ses membres la conduisent à Vart, 
qui ne peut être que le résultat de toutes ses sen- 
sations, de toutes ses activités et de toutes ses 
irritabilités. 

Ici les exemples parleront plus clairement que 
les principes; car par la constance industrieuse 
d'un 3\vanimerdam, d'un Réaumur, d'un Lyonel, 
d'un Rœsel et de quelques autres , ces exem- 
ples ont été présentés sous un jour admirable. 
Quand la chenille s'environne elle-même d'une 
toile, que fait- elle de plus que tant d'autres créa- 
tures qui changent de peau? Le serpent quitte sai 
dépouille, l'oiseau perd ses plumes, et plusieurs 
quadrupèdes leur poil : par là ils se rajeunissent 
et renouvellent leurs pouvoirs. La chenille aussi 
se rajeunit, mais d'une manière plus difficile, plus 
calculée et plus savante. Elle se débarrasse de son 
enveloppe hérissée, qui emporte avec soi quelques- 
unes des pattes de l'animal, et, par une transition 
ou plus lente ou plus rapide, elle apparaît sous 
une forme entièrement nouvelle. La première pé- 
riode de sa vie, qu'elle a employée sous la forme 
de chenille à la seule fonction de la nutrition, lui 
fournit les pouvoirs qui maintenant doivent servir 
à propager l'espèce, et c'est pour cela que ses an- 
neaux se forment et que ses membres se dévelop- 
pent. Ainsi, dans l'organisation de cette créature, 



CHAPITRE IV. l4l 

la nature n'a fait que séparer par de plus longs 
intervalles les diverses périodes de sa vie et les ins- 
tincts qui tous concourent à préparer une certaine 
métamorphose, aussi involontaire de la part de la 
créature que celle du serpent quand il se dépouille 
de sa peau. 

Qu'est - ce que la toile de l'araignée , sinon 
r araignée elle-même, alongée pour atteindre l'ani- 
malcule dont elle se nourrit? Comme le polype 
étend ses bras pour étreindre sa proie, comme elle 
a reçu des griffes pour serrer la sienne, de mêaie 
elle a, pour l'enlacer dans ses pièges, des papilles 
entre lesquelles se forme le fil de sa toile. Les sucs 
qui en composent le tissu, sont en assez grande 
abondance pour l'entretenir de filets pendant toute 
sa vie; mais, s'ils viennent à lui manquer, il faut 
qu'elle ait recours à des moyens violens, ou qu'elle 
meure. Le pouvoir qui a organisé tout son corps 
et toutes ses facultés , la formée ainsi organiquement 
pour la fabrication de cette toile. 

La république des abeilles présente les mêmes 
résultats; chacune d'elles, dans son espèce particu- 
lière, est préparée pour un but particulier; et elles 
s'associent entre elles, parce qu'aucune d'elles ne 
peut exister sans les autres. Les abeilles ouvrières 
sont organisées pour aller quêter le miel et pour 
construire les cellules. Elles vont quêter le miel, 
comme d'autres animaux vont chercher leur nour- 



t42 LIVRE m. 

riturej et ainsi que leur manière de vivre l'exige, 
elles en font une provision qu'elles disposent avec 
ordre. Elles construisent leurs cellules de même que 
beaucoup d'autres animaux bâtissent leurs habita- 
tions, chacun à sa manière. Quoiqu'elles n'aient pas 
de sexe, elles nourrissent les jeunes abeilles de la 
ruche, comme d'autres nourrissent leurs petits, et 
elles tuent les guêpes comme tout animal tue ce- 
lui qui, en dérobant ses provisions, est un fardeau 
pour sa famille. Bien que tous ces effets fassent 
supposer un système de sens et une sorte de sen- 
timens, pourtant il n'y a là que le sentiment, que 
le tact d'une abeille, et ce n'est ni un pur méca- 
nisme tel que Buffon l'entend, ni une raison com- 
pliquée, mathématique et politique, comme d'au- 
tres le prétendent. Son ame est enfermée dans l'or- 
ganisation et intimement unie à elle. Elle s'y con- 
forme avec art dans ses opérations, mais dans un 
cercle très-rétréci et très-limité. La ruche est son 
monde, et le Créateur a divisé ses travaux en trois 
parties par une triple organisation. 

Il ne faut pas non plus nous méprendre sur ce 
mot habileté, quand nous sommes frappés des arts 
organiques de divers animaux, dès les premiers mo- 
mens de leur naissance. Notre habileté vient de la 
pratique j il n'en est pas ainsi de la leur. Leur orga- 
nisation est -elle complète? leurs forces ont leur 
entier développement. Qu'est-ce qui dans le monde 



CHAPITRE IV. 1^5 

a la plus grande habileté? la jDierre qui tombe, la 
plante qui fleurit. L'une tombe, l'autre fleurit, con- 
formément à sa nature. Le cristal se développe avec 
plus d'habileté et de régularité que n'en peut mon- 
trer l'abeille dans la construction de sa cellule, ou 
l'araignée dans le tissu de sa toile. Il n'y a dans la 
matière brute qu'un instinct aveugle, mais infaillible. 
Dans l'insecte, il est organisé pour servir divers 
membres et divers instrumens : or, ceux-ci peuvent 
être en défaut, et c'est de leur concours unanime 
à un même but, que naît Thabileté, aussitôt que la 
créature existe dans la plénitude de ses forces. 

Par là nous voyons pourquoi, à mesure que les 
créatures s'élèvent, leurs instincts sont plus indé- 
terminés, en même temps que la puissance infail- 
lible de leur habileté va en diminuant. Par ex,em- 
ple, à mesure que le principe organique que nous 
désignons par les mots de forces de formalion, 
à' impulsion ^ de sensation, de combinaison arti- 
ficielle, mais qui en dernier résultat n'est qu'un 
seul et même pouvoir organique, se sous -divise 
en un plus grand nombre d'organes et de mem- 
bres ; à mesure que les sphères d'action où il 
réside se multiplient avec les obstacles et les er- 
reurs de détail , la force de l'instinct s'affaiblit , 
et l'empire de la volonté, et par conséquent ce- 
lui de l'erreur, augmentent en égale proportion. 
Il faut que les sensations se tiennent l'une l'autre 



l44 LIVRE lU. 

en équilibre et qu'elles soient en harmonie entre 
elles. Salut, donc, instinct tout -puissant, guide 
infaillible! L'irritation obscure, qui dans une sphère 
déterminée, séparée de toutes les autres, renferme 
en soi une sorte d'omniscience et d'omnipotence, 
se partage alors en rameaux et en branches. Puis- 
qu'elle reçoit de la nature moins de connaissances 
instinctives , la créature capable d'instruction est 
obligée d'apprendre j il faut qu'elle exerce ses forces, 
précisément parce qu'elle est naturellement plus 
faible et moins industrieuse : mais, par l'effet de 
son perfectionnement progressif et de la division 
de ses pouvoirs, elle a obtenu de nouveaux moyens 
d'actions , des organes plus nombreux et plus 
parfaits pour distinguer ses sensations et pour 
faire le meilleur choix; ce qui lui manque en 
intensité d'impulsion, est compensé par une com- 
position plus étendue et plus parfaite. Elle est 
susceptible d'un contentement intérieur plus pur- 
elle fait un usage plus libre et plus varié de ses 
forces et de ses membres; et tout cela, parce que, 
pour m'exprimer ainsi, son ame organique est dis- 
tribuée avec plus de pureté et de variété entre 
ses organes. 

Examinons maintenant quelques-unes de ces lois 
admirables qui président au développement graduel 
de la créature, et cherchons par quels moyens 
le Créateur l'a accoutumée peu à peu à combiner 



CHAPITRE V. ' 145 

plusieurs idées ou sentimens, et à se servir libre- 
ment^ dans une sphère donnée y de plusieurs sens 
et de plusieurs membres. 

CHAPITRE V. 

Par quelle progression la créature s élevé 
jusqua combiner plusieurs idées entre 
elles ^ et à faire un usage plus libre de 
ses sens et de ses membres. 

1. Un instinct obscur, mais puissant, voilà tout 
ce que la nature inanimée possède. Les parties se 
pressent l'une l'autre par des énergies internes; 
toute créature tend à acquérir une forme qu'elle 
se donne elle-même. Tout est donc renfermé dans 
cet instinct qui se répand indestructiblement sur 
tout l'être. La plus petite partie d'un cristal ou 
d'un sel est un sel ou un cristal : indivisible au 
dehors, indestructible au dedans, la force de for- 
mation agit sur chacune des parties les plus petites 
aussi bien que sur le tout. 

2. Les plantes se composent de tubes et d'autres 
parties, dont il est inutile ici de faire le détail. 
Dans ces parties, l'instinct commence à se modi- 
fier, quoique dans le tout il opère encore d'une 
manière uniforme. La racine, la tige et les branches 
sont toutes des absorbans; mais elles agissent de 
différentes manières, par différens conduits et sui" 

I. 10 



l46 LIVRE llï. 

différentes subslances. Linslinct du Tout qui se 
modifie avec elles et en elles, reste identique et 
indivisible dans le Tout; car la propagation n'est 
en elle-même rien autre que la floraison de lu 
croissance^ et ces deux penchans sont essentiels 
à la nature de la créature. 

3. Dans les zoopliytes la nature commence im- 
perceptiblement à séparer certains organes et avec 
eux, leurs pouvoirs inhérens : les organes de la 
nutrition deviennent visibles; le fruit se détache 
déjà dans le sein de la mère, quoiqu'il continue à 
être nourri comme une plante. Plusieurs polypes 
sont les rejetons d'une seule et même tige; la nature 
a fixé leur place, et les a dispensés de la locomo- 
tion. Le limaçon a un pied large pour fuir dans sa 
maison. Les sens de cette créature sont obtus et 
confus; ses penchans agissent avec lenteur, mais 
avec une force intime; la copulation du limaçon 
dure plusieurs jours. Ainsi, autant qu'elle le pou- 
vait, la nature a dispensé ce commencement d'or- 
ganisation vitale, de la variété d action, qu'elle a 
concentrée dans un mouvement simple et obtus : 
la vie tenace du limaçon est presque indestructible. 

4. En s'élevant à un degré plus haut dans l'échelle 
animale , elle continue à observer avec sagesse la 
même précaution pour préparer la créature à une 
plus grande variété de sens et d'instincts. L'in- 
secte ne peut accomplir en une seule fois tout 



CHAPITRE V. lArj 

le qu'il doit accomplir : il fliut donc qu'il change 
le forme et detre; d'abord, sous la figure de la 
ilienille, il satisfait au penchant de la nutrition, 
;t ensuite, comme papillon, à celui de la pro- 
pagation. Il lui eût été impossible de remplir ces 
leux destinées , s'il n'eût eu qu'une seule forme. 
Une espèce seule d^ abeilles ne pourrait suffire à 
out ce qu'exigent les besoins et la propagation 
lu genre : aussi la nature les a divisées en trois 
lasses; la première faite pour travailler, la se- 
;onde pour féconder et la troisième ^)our per- 
>étuer l'espèce. Il ne lui a fallu que modifier très- 
iiblement l'organisation pour donner aux pou- 
oirs de la créature une direction nouvelle. Le 
ésullat (jiHl lui était impossible d'atteindre par 
z moyen d'un seul modèle, elle Va obtenu en 
^ivisant le modèle en trois parties, en rapport 
'une avec Vautre, comme les Jragmens d'un tout. 
insi elle a partagé la mission des abeilles entre 
'ois espèces, comme elle a enseigné au papillon 
t à d'autres insectes leurs innocens travaux sous 
eux formes différentes. 

5. A mesure qu'elle avance dans sa marche pro~ 
ressive et qu'elle cherche à multiplier les sens et 
les unir à l'action de la volonté , elle fliit dispa- 
\ître les membres inutiles et simplifie la structure 
1 terne et externe. En se dévêtissant de sa peau, la 
benille se débarrasse de cette multitude de pieds 



l48 LIVRE m. 

qui ne seront plus nécessaires au papillon. Les 
créatures plus relevées sont loin d'avoir autant de 
pieds que les insectes, ni autant d'yeux avec toutes 
les variétés qu'ils présentent, ni leurs antennes et 
beaucoup d'autres de leurs petits instrumens. La 
tête de ces derniers ne renferme qu'un cerveau 
très -peu volumineux. Il a son siège très -bas en 
avant de la moelle épinière , et chaque ganglion 
nerveux constitue un nouveau centre de sensation. 
Ainsi l'ame du petit artiste est répandue dans tout 
son corps"*. Plus la créature devait recevoir de spon- 
tanéité et d'intelligence, plus son cerveau est grand 
et perfectionné j et de là, les trois parties princi- 
pales du corps sont entre elles dans des rapports 
plus exacts que dans les insectes, les vers, etc., 
où elles manquent entièrement de proportion. 
L'amphibie traîne après lui une queue d'une force 
et d'une grosseur énormes ; mais ses pieds sont 
difformes et mal assortis entre eux. La nature a 
relevé son ouvrage dans les quadrupèdes: les jambes 
sont plus longues et se rapprochent davantage l'une 
de l'autre ; la queue , avec la portion de la ver- 
tèbre qui s'unit à elle, se raccourcit et diminue j 
elle perd la force musculaire qu'elle a dans le cro- 
codile, et devient plus flexible et plus mince; dans 
les animaux les plus parfaits, elle n'est plus qu'un 
rameau chevelu, qui à la fin disparaît entièrement 
lorsque la nature approche de la forme droite : la 



CHAPITRE V. 1^9 

noelle en est portée plus haut, et se répand dans 
les parties plus nobles. 

6. En même temps que l'artisan créateur éta- 
îlissait dans h quadrupède la proportion la plus 
convenable pour l'instruire à exercer certains sens, 
certains pouvoirs combinés^ et à les concentrer dans 
me seule forme de pensée et de sensation, il chan- 
geait la figure de chaque espèce suivant la manière 
^e vivre à laquelle il la destinait, et avec les mêmes 
Darlies et les mêmes membres il composait pour 
chaque genre une harmonie propre, et déposait 
dans chacun d'eux une intelligence particulière et 
différente de toutes les autres. Cependant il ne 
laissait pas de maintenir une certaine ressemblance 
sntre les destinées des êtres, et tout parut indiquer 
qu'il poursuivait une grande fin. Cette grande fin 
est évidemment d'approcher par degré de la forme 
organique qui s'accorde avec la plus grande com- 
binaison d idées, et l'usage le plus varié et îe plus 
libre de divers sens et de divers membres; et c'est 
là ce qui constitue le plus ou le moins d'humanité 
des animaux. Ce n'est point ici, il est vrai, un 
artifice de la volonté, mais un résultat de diverses 
formes, qui ne pouvaient être combinées que pour 
remplir le but particulier que la nature leur a assigné , 
c'est-à-dire, pour mettre en œuvre des pensées, des 
sens, des instincts et des désirs, dans telle propor- 
tion , pour telle fin et non pas pour telle autre. 






l5o LIVRE III. 

Les parties de chaque animal sont l'une à l'autre 
dans la proportion la plus exacte, selon la place 
qu'elles occupent, et je suis persuadé que toutes 
les formes sous lesquelles peut exister une créature 
vivante sur la terre, existent réellement. Les ani- 
maux marchent à quatre pattes, parce qu'ils ne 
peuvent pas se servir de leurs pieds de devant, 
comme de mains humaines; mais par cela même, 
il leur est plus facile de grimper, de courir, de 
sauter, et de mettre en action leurs autres sens | 
instinctifs. Ils ont la tête penchée vers la terre , ^ 
parce qu'ils tirent leur nourriture du sol : la plu- 
part d'entre eux ont l'odorat très -délicat, parce , 
qu'il doit éveiller ou guider leur instinct. L'un a j 
pour lui une vue perçante, l'autre l'excellence de 
l'ouïe; et ainsi la nature a choisi, non-seulement 
dans la constitution générale des quadrupèdes, mais 
encore dans la formation de chaque espèce en par- 
ticulier, le système de pouvoirs et de sens qui de- 
vait le mieux s'exercer dans une pareille organisa- 
lion. D'après cela, elle a ou raccourci ou alongé 
les membres; elle a augmenté ou diminué la force. 
Toute créature est un numérateur du grand déno- 
minateur, qui est la nature même : l'homme lui- 
même n'est qu'une fraction du tout, un ensemble 
de pouvoirs qui ont à se former eux-mêmes en un 
seul tout, suivant telle organisation et non pas telle 
autre, par le concours général de divers membres. 



CHAPITRE V. l5l 

7. Il faut nécessairement, dans une organisation 
teirestre ainsi établie, qu'aucun pouvoir, (ju^aucun 
penchant n'en détruise un autre; et c'est une chose 
merveilleuse que le soin que la nature met à remplir 
ce but. La plupart des animaux ont leur climat pro- 
pre ^ qui est précisément celui où ils peuvent le plus 
aisément se nourrir et propager leur espèce. Que 
la nature les eût organisés d'une manière plus indé- 
terminée, avec la faculté de supporter divers cli- 
mats; à quels besoins, à quel isolement plusieurs 
espèces n'eussent -elles pas été exposées, si bien 
qu'elles eussent fini par périr? C'est ce que nous 
voyons par les espèces les plus flexibles et qui ont 
suivi riiomme dans toutes les contrées. Chaque 
pays leur a laissé une empreinte particulière, et 
le chien est un des animaux les plus féroces lors- 
qu'il devient sauvage. L'instinct de la propagation 
augmenterait encore la férocité de la créature, s'il 
était enfermé dans des limites moins déterminées; 
mais il a été enchaîné par le Créateur. Il ne s'éveille 
qu'à une certaine époque, quand la chaleur orga- 
nique de l'animal est au plus haut degré; et comme 
cet effet dépend des révolutions physiques de la 
croissance, de celles des saisons, de l'abondance de 
la nourriture, et que d'ailleurs le suprême ordon- 
nateur des choses a déterminé le temps de la gesta- 
tion , il y a autant de précautions prises pour l'en- 
fance que pour fàge mûr. Le nouveau -né arrive 



] 32 LIVHF. Iir. 

dans le monde, s'il esi en éfat d'v prospérer, ou 
il passe la mauvaise saison enfermé dans un œuf, 

jusqua ce rju'il soit. é\eillé pjr un soleil plu>> bien- 
veillant- ladulie ne sent, en lui la force de cet ins- 
tinct, quf qu.jnd il n'en conirru te plus d'autres: 
cest aussi par la que séi.ablissent les rapports des 
espèces dans la durée et la furce de ce penchant. 

On ne peut dire avec quelle affection toute ma- 
ternelle la nature a suivi cette marche dans l'édu- 
cation de la créature \ naine, qu'elle a accoutumée 
pf-u a peia au genre d actions, de pensées et de 
veitu.:> qui convenaient a 1 organisation rlont elle 
Tavait pourvue : elle a préconçu cet ordre, quand 
elle a déposé ces pouvo;r-> d.ins une organisalion 
donnée, et quelle a fait .1 la créature une loi de 
voir, de désirer et d agu dans cette organisation, 
fie la manière quelle prévoyait, et selon les be- 
soins, ]e-> pr)uvoirs, lespace qu'elle lui donnait 
dans les limites de ce tout organique. 

Il n'est pas de vertus, de penchans dans le cœur 
humain, qui naient quelque part dans le monde 
animé, un point correspondant auquel la mère de 
toutes les forme.^ a accoutumé organiquement 1 ani- 
mal. Il fiut qu'il pourvoie à ses propres besoins; 
il faut qu'il apprenne a aimer ses petits. La néces- 
sité et les saisons lobliiient a se réunir en société 
avec les individus de son espèce, quand ce ne 
serait que pour avoir des compagnons de voyage. 



CHAPITRE V, l55 

L'instinct pousse tel animal à l'amour; la nécessité 
conduit tel autre au mariage, à une sorte de répu- 
blique et d'ordre social. Quelque confus que soit 
ce fait intérieur, et quelque courte que soit la 
lurée de son action, il est empreint dans la nature 
:1e l'animal, il s'y manifeste avec évidence, et ses 
"etours sont irrésistibles, indestructibles. A mesure 
lue ses opérations i.e concentrent davantage dans 
a profondeur de l'organisme, qu'elles sont plus 
confuses, à mesure qu'il v a moins de pensées en 
nouvement, et que la force d'impulsion agit plus 
arement, l'instinct a plus d'empire et ses effets 
iont plus parfaits. Ainsi partout se reproduisent, 
lans la sphère où les animaux se développent, des 
eprésentalions de certains actes propres à l'espèce 
jumaine; et s'il est un péché contre nature, c'est 
le s obstiner à les considérer comme des machines, 
juand nous voyons de nos yeux leur système ner- 
veux , leur constitution , qui ressemblent aux nô- 
res, leurs besoins et leurs genres de vie qui sont 
es mêmes. 

Il ne faut donc pas s'étonner que plus une espèce 
•essemble à l'homme, plus son art mécanique di- 
ninue; car alors elle est déjà dans un cercle pra- 
ique de pensées plus conformes à l'humanité. Le 
castor, qui n'est autre qu'un rat deau, bâtit avec 
irt son habitation- le renard, le mulot, et d'autres 
mimaux semblables, ont leurs constructions arti- 



l54 LIVRE III. 

fîcielles et souterraines. Le chien, le cheval, le 
chameau, l'éléphant, n'ont pas besoin de ces arts 
élémentaires ; ils ont des idées comme celles de 
l'homme. Poussés par la main plastique de la nature, 
ils développent leurs penchans comme il le fait 
lui-même. 

CHAPITRE VI. 

Différence organique entre Vhoinme et les 

animaux. 

C'est une graiïde erreur que de dire à la louange 
de l'homme , que les pouvoirs et les capacités de 
toutes les autres espèces sont concentrés en lui 
avec la perfection la plus achevée : une telle asser- 
tion est non-seulement sans preuves , mais elle se 
détruit d'elle-même. Comment l'homme pourrait- 
il en même temps s'épanouir comme la fleur , 
palper comme l'araignée, bâtir comme l'abeille, i| 
sucer comme le papillon, et de plus posséder la 
force musculaire du lion, la trompe de l'éléphant 
et l'art du castor? Possède -t- il, je dirai plus, 
comprend -il un seul de ces pouvoirs avec cette 
înlensité que l'animal met à en jouir et à le dé- 
velopper? 

D'autre part, il en est qui l'ont, non pas dégradé 
jusqu'au rang des animaux, mais entièrement dé- 
pouillé du caractère de son espèce j et ils en ont 



CHAPITRE VI. l55 

ait un animal dégénéré, qui, s'efforçani incessam- 
nent d'atteindre à un plus haut degré de perfec- 
ion, a tout-à-fait perdu l'individualité de son espèce. 
!]'est ce qui est évidemment contraire à la vérité 
t au témoignage de son histoire naturelle. Il a, 
ans aucun doute, des qualités qu'aucun autre ani- 
iial ne possède, et il fait des actions dont le bien et 
e mal lui appartiennent véritablement en propre. 
Lucun animal n'a le langage de l'homme, et encore 
fioins ses écritures, ses traditions, sa religion, ses 
roits et ses lois arbitraires; en un mot, aucun 
nimal n'a la figure, le vêtement, l'habitation, les 
rts, la manière de vivre indépendante, les pen- 
hans indomptés et les opinions flottantes qui dis- 
nguent presque chaque individu du genre humain, 
ous n'examinons point si tout cela est à l'avantage 
u au détriment de notre espèce; il suffit que ce 
)it là son caractère dominant. Puisque tout animal 
îste conforme, dans l'ensemble de sa vie, aux 
ualités du genre dont il fait partie, et que nous 
îuls avons fait un Dieu de notre volonté et non 
e la nécessité , cette différence doit être exami- 
ée comme un fait; car c'en est un incontesta- 
lement : que si l'on demande comment 1 homme 
>t arrivé à cette différence; si elle est naturelle,, 
Il circonstaniielle et acquise? Ces questions sont 
un autre genre et n'appartiennent qu'à riiistoire. 
'ailleurs la faculté qu'il a de se perfectionner ou de 



l56 LIVRE III. 

se corrompre, et qu'aucun animal ne partage avec 
lui, est un des caractères distlnciifs de son espèce. 
Laissant donc de côté toute métaphysique, nous 
nous bornerons à la physiologie et à l'expérience. 

1. L"^ attitude de V homme est droite; en cela, 
il a sur la terre un caractère distinctif; car, bien 
que l'ours ait aussi un pied large, et qu'il se tienne 
droit quand il combat; bien que le singe et le 
pygmée ^ se mettent quelquefois à marcher et à 
courir, le corps dressé, l'espèce humaine est la 
seule pour laquelle cette position soit naturelle et 
constante. Le pied de l'homme est plus ferme et 
plus large; son orteil est gros et long, tandis que le 
singe n'a qu'un pouce opposable; en même temps 
son talon est de niveau avec la plante du pied. 
Tous les muscles dont le concours est nécessaire, 
sont appropriés à ce mode de station. Le gras de 
la jambe s'arrondit; le bassin se retire en arrière; 
l'épine du dos est moins courbée; la poitrine 
s'élargit; les épaules ont des clavicules; les mains 
ont des doigts exercés au toucher : pour couron- 
ner son organisation, la tête, en se retirant, s'élève 
sur les muscles du cou. L'homme est ccvÔ^ûottos^', 
il regarde au loin, au-dessus et autour de lui. 

Il faut avouer toutefois que ce mode de station 
n'est pas tellement essentiel à l'homme, que le 

1. Le simia troglodytes de Linné. 

2. De ctvcti ; en /laut, et de 3'iùùùîcô ^ regarder. 



CHAPITRE VI. lÔy 

contraire lui soit aussi impossible que de voler; 
non seulement cela se voit par les enfans, mais 
encore l'expérience l'a démontré par l'exemple des 
hommes qui ont été élevés au milieu des animaux. 
On connaît onze ou douze exemples de ce genre', 
et quoiqu'ils n'aient pas été tous suffisamment ob- 
servés et décrits, pourtant quelques-uns prouvent 
évidemment que la démarche la plus incommode 
à l'homme n'est pas impraticable à sa nature flexible. 
Sa tête et son abdomen font une légère saillie; son 
corps peut donc tomber en avant, comme quand 
la tête penche dans le sommeil. Nul corps privé 
de vie ne peut rester debout. Ce n'est que par l'exer- 
cice combiné d'actions innombrables que notre 
manière artificielle de nous tenir droit et de mar- 
cher, devient possible. 

Ainsi , on peut concevoir aisément qu'en se 
prêtant à la démarche des quadrupèdes, plusieurs 
membres du corps humain doivent changer de 
formes et de proportions; c'est ce que l'on voit 
par les hommes sauvages. L'enfant irlandais, décrit 
par Tulpius, avait le front plat, l'occiput élevé, 
le gosier alongé et d'où sortait une espèce de bêle- 
ment, la langue épaisse et qui touchait presque 
au palais, et le creux de l'estomac profondément 
enfoncé : c'est précisément ce qui doit arriver dans 

1. Voyez le Système naturel de Linné j le Supplément de 
Martini à Buffon , etc. 



l58 LIVRE III. 

la marclie quadrupède. La jeune fille flamande, qui 
marchait droite, «t qui conservait encore beau- 
coup de choses de la nature de la femme, comme j ^ 
de se parer d'un tablier de paille , avait la peau | \ 
brune, épaisse et velue, et de longs cheveux épais. 
La jeune fille trouvée à Songi, en Champagne, 
avait l'air sombre et hagard; ses doigts étaient sin- 
gulièrement nerveux et ses ongles d'une longueur 
démesurée; ses pouces surtout étaient si forts et si 
alongés, qu'elle s'élanrait d'arbre en arbre comme 
un écureuil : son pas rapide n'était pas celui de 
la marche; elle semblait fuir en sautillant et en 
glissant; à peine pouvait-on distinguer le mouve- 
ment de ses pieds. Le son de sa voix était fluble 
et tendre; son cri, perçant et glacé : elle avait k 
une force et une agilité extraordinaires, et il lui ^ 
était si difficile de se priver de sa nourriture accou- 
tumée, qui se composait de chair crue et saignante, 
de poisson, de feuilles et de fruits, que non-seu- 
lement elle fit tous ses efforts pour échapper à 
ses gardiens , mais qu'elle tomba dangereusement 
malade, et qu'elle ne put trouver de soulagement 
qu'en suçant du sang chaud , qui glissait dans ses 
veines comme une sorte de baume. Ses dents et 
ses ongles tombèrent à mesure qu'elle s'accoutuma 
à notre nourriture. Des douleurs insupportables 
resserraient son estomac et ses entrailles, particu- 
lièrement Tœsophage, qui se dessécha et se con- 



CHAPITRE TI. 169 

suma; preuve incontestable que la nature flexible 
d'un être humain, même quand il est né et a été 
élevé pendant quelque temps au milieu des hommes, 
peut s'habituer en peu d'années au mode inférieur 
de la vie des animaux, parmi lesquels il a été jeté 
par quelque hasard funeste. 

Comment pourrais -je décrire l'odieux spectacle 
que l'homme eût présenté, s'il eût été condamné 
par le destin à être un fœtus animal dans le sein 
d'un quadrupède ? Quels sont ceux de ses pou- 
voirs qui auraient été fortifiés ou affaiblis? quelles 
seraient la démarche, l'éducation, la manière de 
vivre, la structure physique de l'animal humain? 
Mais, loin de moi, image impie, image épouvan- 
table! monstre effrayant dont la ]N"ature s indigne! 
tu n'existes pas dans le monde j ma plume ne 
dessinera pas tes traits. 

2. Uaititude droite de Vhomme n'est naturelle 
qii^à lui; mais cette forme d^ organisation est com- 
mune à toute son espèce^ dont elle est le caractère 
distinct if. 

On n'a trouvé sur la terre aucune nation qui 
marchât sur les pieds et sur les mains. Les plus 
sauvages, quelque rapprochées qu'elles soient des 
animaux dans leurs formes et leur manière de vivre, 
en diffèrent toutes par le mode de station. Il n'est 
pas jusqu'aux automates de Diodore, et à quelques 
autres êtres llibuleux des écrivains de fantiquité et 



l6o LIVRE III. 

du moyen âge, qui ne soient des êtres bipèdes; el 
je ne puis concevoir, conmient l'espèce humaine, 
si elle n'a reçu de la nature qu'une attitude abjecte 
et horizontale, a pu jamais s'élever à une attitude ■ 
si contiainte et si compliquée. Que n'a-t-il pas fallu j 
pour accoutumer à notre nourriture et à notre 
manière de vivre, les hommes sauvages que l'on a 
découverts; pourtant ils n étaient pas sauvages ori- 
ginairement, et ne l'étaient devenus qu'en demeu- 
rant quelques années au milieu des animaux. La 
jeune fille de la terre de Labrador avait quelques 
idées de son premier état, et elle conservait quel- 
ques traces du langage et des instincts de son pays 
natal; mais sa raison ne dépassait pas le cercle de 
l'instinct animal : il ne lui restait aucun souvenir 
ni de la traversée, ni de la vie sauvage. Celles 
dont nous avons parlé plus haut, non-seulement 
étaient privées de la parole , mais semblaient en 
être privées pour toujours. — Et l'animal hu- 
main, s'il eiit été pendant des siècles de siècles 
dans cet état abject, et que par des proportions 
entièrement différentes il eût reçu la forme qua- 
drupède dans le sein de sa mère, eiit abandonné 
cet état de son propre mouvement et se fût élevé 
à l'attitude droite ! De la condition de l'animal qui 
le courbait vers la terre, comment eût-il pu s'élever 
à l'état d homme, et avant qu'il ne fût homme, 
inventer la parole humaine ? Si l'homme eût com- 



CHAPITRE VJ, l5l 

mencé par marcher sur les pieds et sur les mains 
assurément il n'aurait point changé^ et il n'y a que 
le prodige d'une seconde création qui eût fait de 
lui ce qu'il est maintenant, et ce que son histoire 
et l'expérience nous attestent à chaque pas. 

Pourquoi donc embrasserions -nous des para- 
doxes dénués de preuves, et même entièrement 
contradictoires, quand la constitution de l'homme, 
l'histoire de son espèce, et, comme je le pense, 
toute l'analogie de l'organisation terrestre, nous 
conduisent à d'autres résultats. De toutes les créa- 
tures que nous connaissons, aucune ne s'est éloi- 
gnée de son organisation originelle, jusqu'à se 
fréter à une autre qui soit inconciliable avec la 
première. Elles ne peuvent agir qu'avec les pou- 
i^oirs inhérens à leur organisation, et la nature ne 
nanque pas de moyens pour retenir chaque créa- 
ure dans la sphère qu'elle lui a assignée. Tout, dans 
'homme, est approprié à la forme que nous lui 
r^oyons maintenant. C'est par elle que tout s'ex- 
)lique dans son histoire : sans elle il n'y a plus 
ju' obscurité et contradiction ; et puisque toutes les 
ormes de la création animale semblent converser 
i la sienne, comme à l'image élevée de la divinité 
:t à la beauté la plus achevée, la plus parfaite 
jue la terre puisse présenter; puisque sans elle le 
nonde serait privé de son ornement suprême et 
le sa couronne, comme si la domination de l'homme 
I. Il , 



102 LIVRE9 III. CHAPITRE VI. 

manquait à l'univers; pourquoi abaisserions -nous 
dans la poussière le diadème de notre destinée, et 
fermerions - nous obstinément les yeux à l'éclat 
dont resplendit ce point central dans lequel pa- 
raissent se réunir tous les rayons du cercle. 

Quand l'auteur des choses eut achevé son ouvrage 
et épuisé en apparence toutes les formes possibles 
sur notre terre, il s'arrêta et contempla le produit ; 
de ses mains; et comme il vit que la terre manquait 
encore de son principal ornement, de son souve- 
rain, et d'un second Créateur, il prit conseil en 
lui - même , il combina entre elles les formes et 
composa son chef-d'œuvre, la beauté humaine. 
Avec une affection de père , il tendit la main à 
la dernière créature de sa pensée, et lui dit : Sois 
debout sur la terre! Abandonné à toi-même, tu 
eus été un animal , semblable aux autres animaux ; 
mais par mon appui et mon amour, marche la 
tête levée, et sois le Dieu des animaux. 

Considérons, avec des yeux de reconnaissance, 
dans cet acte sacré, le bienfait qui fit de nôtre race 
une espèce véritablement humaine; nous remar- 
querons avec admiration quel nouvel ordre de pou- 
voirs commença avec l'attitude droite de l'homme, 
et comment par cela seul l'homme devint Homme. 



t 



LIVRE IV. CHAPITRE I. i55 

LIYRE lY. 



CHAPITRE PREMIER. 

L'hojjime est par son oj^ganisation un être 
raisonnable. 

L'orang-outang ressemble intérieurement et ex- 
îrieurement à l'homme; son cerveau a la même 
)rme; il a d'ailleurs la poitrine large, les épaules 
lates; son visage se rapproche du nôtre, et son 
râne est jeté dans le même moule. Son cœur, 
îs poumons, le foie, la rate, l'estomac et les in- 
istins sont semblables à ceux de l'homme. Tjson ^ 

distingué quarante - huit parties dans lesquelles 

ressemble plus à notre espèce qu'à celle du 
nge ; et lès actions que l'on raconte de lui jus- 
u'à ses vices et ses folies, et probablement aussi 
i menstruation , présentent des similitudes avec 
îspèce humaine. 

Il est donc incontestable que dans ses actes in- 
rnes, dans les opérations de sa pensée, il doit 
résenter aussi quelque ressemblance avec l'homme, 

les philosophes qui voudraient ne voir en lui 

1 . Tjsoris j4natoniy of a pjgmj compared with that qf a 
onkejr, an ape, and a mon. Lond., l'^Si, pag. 93-94. 



l64 LIVRE IT. 

qu'une simple machine animale, manqueraient à 
n'en pas douter de termes de comparaison. Le 
castor se bâtit une habitation, mais il n'obéit qu'à 
l'instinct; tout le mécanisme de son être est com- 
biné pour cette opération : mais il ne peut rien 
faire de plus, ni s'associer avec l'homme, ni pren- 
dre part à ses idées et à ses passions. Le singe, 
au contraire, n'a pas un instinct déterminé; son 
mode de pensée, qui touche d'une part aux limites 
de la raison, ne quitte pas le champ de l'imitation. 
Il imite tout, et ainsi il faut que son cerveau soit 
propre à des milliers de combinaisons d'idées sen- 
sibles, dont aucun autre animal n'est capable; car 
ni le sage éléphant , ni ne chien industiieux , ne 
peuvent faire ce que fait le singe. Que serait-ce, 
s'il se perfectionnait lui-même! mais c'est ce qui 
lui est impossible ; il y trouve un obstacle invin- 
cible : son cerveau est incapable de combiner avec 
ses propres idées celles d'autrui, et de faire ce qu'il 
imite comme une chose qui lui serait propre. La 
femelle décrite par Bontius, avait une sorte de 
modestie et se voilait de sa main quand un étranger 
entrait : elle soupirait , pleurait et semblait accom- 
plir des actions humaines. Les singes dont parle 
Battel, marchent en sociétés, s'arment de massues, 
et chassent les éléphans de leur voisinage. Le singe 
que de la Brosse mettait à table, se servait d'un 
couteau et d'une fourchette; il était susceptible de 



CHAPITRE I. l65 

tristesse, de confiance et de toutes les passions hu- 
maines. L'amour des mères pour leurs petits, leur 
éducation, la manière dont elles leur apprennent 
les arts et les ruses de la vie des singes, les régle- 
mens de leur société , les châtimens qu'ils infligent 
aux malfaiteurs , jusqu'à leurs tours plaisans et 
leurs malices , prouvent par un grand nombre 
d'exemples incontestables, que ces créatures res- 
semblent intérieurement à l'homme autant que 
l'indique leur extérieur. C'est en vain que Buffon 
prodigue les efforts de son génie, quand à l'occa- 
sion de ces animaux il combat la ressemblance de 
['organisme interne avec l'organisme externe. Les 
faits qu'il a lui-même rassemblés suffisent pour le 
réfuter; et l'uniformité de l'organisme, au dedans 
st au dehors, si elle est bien définie, est tellement 
naanifeste qu'on la saisit à travers toutes les formes 
île l'être animé. 

D'où vient donc qu'un être si semblable à 
['homme n'est pas homme? C'est peut-être uni- 
quement du langage? Mais on a pris la peine d'en 
élever plusieurs; et si cet animal, qui imite tout, 
pouvait reproduire la parole, c'est ce qu'il aurait 
commencé par imiter sans attendre qu'on l'eût 
instruit; n'est-ce que l'organe qui lui manque? 
Non, certainement; car, bien qu'il comprenne ce 
qu'il y a de vulgaire dans le langage de l'homme, 
et qu'il ne cesse de gesticuler, pourtant le singe 



l66 LIVRE IV. 

n'a jamais acquis la faculté de converser par la 
pantomime avec son maître, et de discourir par 
gestes. Il faut donc chercher ailleurs pour quelle 
raison l'intelligence humaine a été refusée à cette 
créature, qui peut-être en a un obscur pressenti- j 
ment , ' sans être pour cela plus en état d'arriver 
jusqu'à elle. 

Or, comment l'expliquer? Il est remarquable 
que presque toute la différence que la dissection 
découvre entre ces deux êtres paraît consister dans 
les parties appropriées à la marche. Le singe est 
formé comme pour la station droite j aussi est-il 
plus semblable à l'homme que ses frères ; mais il 
n'est pas formé en entier pour cela, et cette diffé- 
rence semble le priver de tous ses autres avantages. 
Suivons cette lueur, et la nature elle-même nous 
guidera dans le sentier où nous devons chercher 
les premiers fondemens de la supériorité de l'homme. 
L'orang - outang ^ a les bras longs , les mains 
grosses, les jambes courtes, et les pieds gros avec 

1. Voyez Camper : Kort Beiigt wegens de Ontleding van 
verschiedene Orang-Outangs j Mémoire abre'ge sur la dissection 
de quelques orang-outangs; Amsterdam^ 1780. Je ne connais 
ce Mémoire que par le long extrait qui en a été fait dans la 
Re\'ue littéraire de Gœttiugue {Gœttingische gelehrte Anzeigen, 
Zugabe, St. 29; 1780), et il faut espérer que cet ouTrage , 
ainsi que l'Essai sur les organes de la parole dans les singes, 
seront insérés dans la collectiou des Traités de ce célèbre ana- 
tomiste. (Leipsic, 1781.) 



CHAPITRE I. , 167 

des doigts alongés 5 mais le pouce de la main et 
le grand orteil du pied sont comparativement très- 
petits. BufFon , et Tyson avant lui , donnent d'après 
cela au singe le nom d'espèce quadrumane ; et il 
est évident que la base qui permet à l'homme de se 
tenir droit, manque au singe, à cause delà petitesse de 
ces articulations : la partie postérieure de son corps 
est amaigrie; ses genoux sont plus gros que ceux 
de l'homme et placés plus haut. Les muscles qui 
meuvent les genoux partent de l'os de la cuisse 
plus bas que dans l'homme, de telle sorte que 
l'animal ne peut jamais se tenir parfaitement droit; 
mais, avec ses genoux arqués, il semble pour ainsi 
dire apprendre à se dresser. La tète de l'os de la 
cuisse pend dans sa cavité sans aucun ligament. 
Les os du bassin sont comme ceux des quadru- 
pèdes; les cinq dernières vertèbres du cou ont des 
appendices longs et pointus, qui empêchent la tête de 
se porter en arrière. Ainsi la créature n'est pas for- 
mée pour rester droite, et les conséquences qui en 
résultent sont fâcheuses pour elle. Son cou est court 
et les clavicules sont si longues que la tête semble 
enfoncée entre les épaules ^ Les parties antérieures 
prennent beaucoup de développement ; les mâ- 
choires sont fortement articulées, et le nez est aplati. 
Les yeux sont placés près l'un de l'autre ; la pru- 



1. Voyez dans Tyson une figure de face et par derrière. 



l68 LIVRE IV. 

nelle de l'œil est si petite qu'on ne voit aucun blanc ; 
au contraire, la bouche est grande , le ventre replet, 
la poitrine longue et le dos très-faible. Les cavités 
orbitaires sont rapprochées l'une de l'autre; l'arti- 
culation de la tête est postérieure comme chez les 
autres animaux, et non plus centrale et angulaire 
comme dans l'homme. La mâchoire inférieure est 
proéminente et l'os intermaxillaire achève de dé- 
truire toute ressemblance entre la face du singe et 
celle de l'homme ^ Or, de la forme même de la 
tête, dont la partie inférieure se projette en avant, 
et dont la partie postérieure se rejette en arrière, 
de la manière dont elle est placée sur le cou, des 
rapports de situation qu'ont avec elles les vertèbres 
du dos, il résulte que le singe n'est qu'un animal, 
quelque grande que soit sa ressemblance avec 
l'homme. 

Pour nous amener à cette conséquence , consi- 
dérons l'habitude générale du corps de l'homme, 
laquelle semble se rapprocher, quoique de loin, des 
formes de l'animal. Que faut-il pour le rabaissera 
nos yeux vers \a brûle , pour lui donner un aspect 
bas et hideux ? Que les mâchoires soient proémi- 

1. Voyez un dessin de cet os dans Blumenbacli , De generis 
Jiumani varietate natii^d , tab. i , fig. 2 : mais il ne paraît pas 
que tous les singes aient cet os intermaxillaire au même degré 
de développement; car Tyson, dans son mémoire de dissection, 
dit positivement cjull ne l'a point trouvé. 



CHAPITRE I. 169 

lentes, que la tête soit rejetée en arrière; en un 
not, la ressemblance la plus éloignée avec Torga- 
lisation quadrupède. Au moment où le centre de 
;ravité, sur lequel le crâne humain repose sa 
oûte élevée, est changé, la tète semble fixée à 
épine, la mâchoire se projette en avant, et le nez 
'élargit et s'aplatit comme dans les brutes. Au- 
lessus, les cavités orbitaires se rapprochent davan- 
3ge l'une de l'autre j le front se retire en arrière , 
t il présente latéralement cette dépression qui, 
lans le crâne du singe, marque son infériorité 
ans l'échelle animale; la tête se termine en pointe 
u-dessus et par derrière; la cavité du crâne se 
étrécit, et tout cela parce que la direction de la 
gure , la forme dégagée de la tête dans l'attitude 
roite de l'homme, est changée. 

Que ce point seul soit disposé autrement, et 
3ute la forme s'embellira et s'ennoblira. Le front 
e produira en avant; rempli de vastes pensées, et 
3 crâne s'arrondira en voûte avec un caractère im- 
osant de grandeur et de calme ; le nez épaté de 
animal se contractera, et sa forme sera mieux des- 
Inée et plus délicate ; la bouche en se retirant sera 
ordée et recouverte d'un tissu plus précieux, et 
insi se formeront les lèvres de l'homme, qui man- 
[uent aux espèces les plus remarquables des singes, 
.e menton s'abaissera pour s'arrondir en un ovale 
jerpendiculaire ; les joues s'enfleront légèrement, 



170 LIVRE IV. 

€t l'œil considérera les objeis de dessous le front, 
qui s'avance comme le leniple sacré de la pensée. 
Et d'où vient tout cela? de ce que la tête est formée 
pour l'atliiude droite; de ce qu'elle est intérieure- 
ment et extérieurement organisée pour un centre 
particulier de gravités Que celui qui n'en est pas 
persuadé examine les crânes du singe et de l'homme, 
et il ne lui restera pas l'ombre de son doute. 

Toute forme externe dans la nature indique ses 
opérations internes; et ainsi, mère suprême de 
toutes choses, nous approchons du plus sacré de 
les ouvrages terrestres, du laboratoire de l'intelli- 
gence humaine ! 

On s'est donné beaucoup de peine pour com- 
parer la masse du cerveau humain avec celle du 
cerveau des autres animaux ; et pour avoir les 
poids relatifs des cerveaux et des corps. Mais celte 
snanière de peser et de calculer ne peut donner 
aucun résultat exact pour trois raisons. 

1. Parce que l'un des membres de la compa- 
raison, la masse du corps, est trop indéterminé et 
ne conserve pas un rapport invariable avec l'autre 

I. Je n'ai pas lu l'Essai de Daubenton sur les différences de 
la situation du grand trou occipital dans Thomme et dans les 
animaux (Mémoires de TAcade'mie de Paris, 1764). Je ne sais 
pas davantage quelles sont les conséquences que l'auteur en 
de'duit, ni jusqu'où il pousse ses idées. Les miennes me sont 
fournies par l'examen d'un certain nombre de crânes d'hommes 
et d'animaux que j'ai sous les yeux. 



CHAPITRE I. ifji 

îiemLre, qui est déterminé avec précision. Qui ignore 
combien il y a peu d'homogénéité dans la nature 
les choses qui composent le poids d'un corps et 
îombien les proportions qu'on serait tenté de leur 
issigner peuvent changer! Le corps lourd de l'élé- 
)hant, aussi tien que sa tête massive, sont allégés 
)ar le moyen de l'air, et quoique son cerveau ne soit 
>as très- volumineux, il ne laisse pas que d'être le 
)lus intelhgent des animaux. Qu'est-ce qui pèse le 
•lus dans le corps de l'animal? ce sont les os; 
•r le cerveau ne leur est pas strictement propor- 
ionné. 

2. Il est sans doute d'une grande importance 
le savoir quelle est la fm à laquelle le cerveau con- 
ourt dans l'économie animale, et la part qui lui 
ppartient dans les fonctions où il assiste les nerfs, 
i donc le cerveau et le^^'ystème nerveux étaient 
►esés ensemble, on obtiendrait une proportion plus 
pproximalive, sans qu'elle fût encore d'une exac- 
iiude rigoureuse; d'ailleurs leur poids n'indique- 
ait ni la délicatesse des nerfs, ni leur destination. 

5. Ainsi, en dernière analyse, tout dépend de 
i perfection de l'élaboration, des rapports de 
ituation des parties entre elles, de la capacité et 
u développement d'une organisation où les im- 
•ressions et les perceptions des nerfs vont se com- 
liner avec une grande force, avec une justesse 
xquise, avec une liberté et une variété inépui- 



lys LIVRE IV. 

sables, et surlout de l'énergie avec laquelle elles 
s'unissent clans l'entité divine et mystérieuse que 
nous nommons pensée, et sur laquelle nous ne 
pouvons tirer aucun éclaircissement de l'évalua- 
tion de la masse du cerveau. 

Toutefois les calculs que l'expérience consacre 
sont précieux et méritent bien d'être pris en con- 
sidération ^ S'ils ne nous fournissent aucun ré- 
sultat définitif, du moins ils nous conduisent à 
des inductions préliminaires dont l'importance se 
fait promptement sentir ; j'en mentionnerai ici 
quelques-unes pour montrer l'uniformité ascen- 
dante du cours de la nature. 

1. C'est dans les animaux les plus petits, dans 
ceux où la circulation et la chaleur organique ne 
sont qu'imparfaitement développés , que le cerveau 
présente, toute propoi^ion gardée, un moindre 
volume, et que le svstème nerveux est le plus 
incomplet. La nature, comme nous l'avons déjà 
remarqué, a fait pour ces derniers en irritabilité 
intime ou expansive, ce qu'elle a été obligée de 

1. On trouve un grand nombre de ces données dans le grand 
ouTrage de Haller sur la physiologie, et il est bien à désirer 
que le professeur "Wrisberg fasse connaître les nombreuses ex-r 
péricnccs qu''il indique dans ses Notes sur le petit Traité de la 
physiologie de Haller; car nous verrons bientôt que le poids 
spécifique du cerveau, tel qu'il Ta évalué, est un type plus 
exact que celui qui a été employé dans les calculs précédens. 



CHAPITRE I. irjS- 

leur refuser en sensibilité; car il est probable que 
l'organisme de ces créatures ne pouvait, dans son 
élaboration, ni produire, ni comporter un plus 
grand cerveau. • 

2. Dans les animaux à sang chaud , la masse du 
cerveau augmente à proportion que leur organisa- 
tion est plus élaborée; mais ici surviennent d'autres 
considérations, qui sont fondées plus spécialement 
sur la connaissance des rapports établis entre les 
nerfs et les forces musculaires. Dans les animaux 
de proie le cerveau est plus petit : ce qui domine 
dans ces derniers, c'est l'irritabilité animale, c'est 
la force musculaire , à laquelle le système nerveux 
est presque toujours assujetti. Dans les animaux 
pacifiques et herbivores, le cerveau est plus déve- 
loppé , mais encore il semble être surtout employé 
dans les nerfs des sens. Les oiseaux ont beaucoup 
de cerveau; car dans leur élément plus froid, il 
leur faut un sang plus chaud. La circulation est 
confinée d'ailleurs dans une sphère plus étroite 
dans leur corps , qui est en général petit. Dans le 
moineau lascif, le cerveau remplit toute la tète, et 
est égal en poids à un cinquième du corps. 

3. Dans les créatures jeunes, le cerveau est plus 
volumineux que dans celles qui ont atteint touc 
leur développement; ce qui vient évidemment de 
ce qu'il est plus mou, plus tendre, qu'il présente 
ainsi un plus grand volume sous un poids égal. 






I 



17^ LIVRE IV. 

C'est alors aussi que se prépare en abondance cette 
substance exquise dont il se fait une grande dé- 
pense, puisqu'elle concourt à toutes les fonctions 
vitales et aux opérations internes, par lesquelles la Hi 
créature doit dans ses plus jeunes années former 
et développer ses facultés. Avec les années le cer- 
veau devient plus ferme et plus dur ; car alors 
les capacités sont acquises, et la créature, homme 
ou animal, cesse de recevoir des impressions si 
lumineuses, si douces et si fugitives. En un mot, 
il paraît que la grandeur du cerveau est une con- 
dition nécessaire , quoique non la première de 
toutes , pour que la créature s'élève à de Lautes 
capacités, et enfin à l'exercice de l'intelligence. 
L'honmie, tel que les anciens eux-mêmes l'ont 
connu, est un des êtres qui ont proportionnel- 
lement le plus grand cerveau; mais en ce point 
le singe ne lui est pas inférieur , et l'àne l'emporte 
même en cela sur le cheval. 

Les facultés les plus nobles de la pensée exi- 
gent sans doute d'autres conditions pliysiologiques 
d'existence , et d'après l'échelle d'organisation que 
la nature a placée devant nos yeux, il faut com- 
prendre par là , la structure même du cerveau, l'éla- 
boration plus ou moins parfaite de ses parties et 
de ses sucs , les circonstances de sa position et 
ses proportions, qui sont plus ou moins favorables 
pour recueillir les perceptions et les idées les plus 



t^ 



. 






CHAPITRE I. 1-^5 

spirituelles au sein de la chaleur vliale la plus 

salutaire. Revenons donc sur les lignes du livre de 

T.i^ \ la nature, et livrons à notre examen les plus belles 

■ quelle ait jamais tracées, les tablettes même du 

; cerveau; car, comme les organisations qu'elle a 

établies ont pour but la sensation, le bien-être, 

le bonheur de la créature, il faut croire que la tête 

uj^ est la partie de ses oeuvres où nous pouvons éiu- 

^ ^ dier sa pensée avec l'espérance la mieux fondée de 

! la découvrir. 

1. Dans les créatures où il n'est encore qu'à son 
commencement, le cerveau paraît très-simple : c'est 
un bouton , ou un couple de boutons , formé de 
l'efllorescence de la moelle épinière, et il ne dis- 
tribue des nerfs qu'aux sens les j)lus indispensables. 
Dans les oiseaux et dans les poissons dont les cer- 
j, veaux, suivant l'observation de Willis, ont une 
structure presque pareille, le nombre des tuber- 
cules va jusqu'à cinq ou même plus, et ils sont 
aussi plus distincts les uns des autres; enfin, dans 
les aniniaux à sang chaud, la distinction du cer- 
veau et du cervelet est mieux marquée. Les lobes 
I du premier, selon l'organisation de l'animal, sont 
I unis ou séparés entre eux , et chacune des parties 
I se conforme à celte disposition générale. Ainsi la 

i nature, aussi bien dans fentière formation de l'es- 
pèce que dans l'abrégé et le ternie de son œuvre, 
( le cerveau, n'a qu'un seul prololype, dont elle ne 



rrK 



ira- 



Cl 



1-6 LITRE IT. 

s'écarte nulle part , pas même cLn5 le moindre ver, 
le moimlre in&ecte, et qu'elle change d'une 
presque imperceptible dins cha<{ue espèce, 
suivant la variété de rorganisaiion externe ; mtii^ 
tooâ en le modiùant, elle le développe, elle l'agran- 
dii, elle le perfectionne, juàqu'à ce quà la tin il 
atteigne «on plus baat degré d'épuration danfti 
rbomme Le cervelet sachèTe a^~ant le cerveau . 
plus éiroileflieni uni a la moelle epimère, dont il i 
se rapproche davantage par son origine, il établit i 
des points de ressemblance entre plusieurs espèces, i 
<|in n'en préscnient d'ailleurs aucun dans la con- . 
iî^uratioo du cerveau. Eli il ne £uit paa que ceô 
nous étonne , puisque des nerti d'une grande io»^ 
portaAce pour l'économie animale parlent du cer» 
veiet, de telle sorte, que La nature, pour produire 
L tletir de la pensée, en jeta les premiers germes 
dons 1 épine dorsale et les développa dan» les partia 



i. 



2. Les lobe» du cerreui parainet soos 
rapports plus achevés dbns leurs plus nol 
parties^ >oD-seu Uit1 leurs circonvolutions soaiB#~ 
plus profoodement et plus sotgnetisemcnt mir m^ ^^^ 
quées, plus nombreuses et plus diversifiées dÉOM^ 
1 hocniBe que dans aucun autre animal ; noo-seole-! 
Bient b partie corticale du cerveau humain en 
la {^>ruvn la plus tendre et L plus dehcate, pt 
qu'il peut être réduit par la dessiccation au vi 



-• i 




\y 



J'y 8 LIVRE IV. 

moire et rimaglnalion dans une autre, les passions 
et les pouvoirs sensitifs clans une troisième; car 
la pensée de notre ame est indivisible , et chacun 
de ses effets est un résultat de la pensée. Il serait 
donc absurde, jusqu'à un certain point, de tenter 
de disséquer les relations abstraites, comme autant 
de corps , et de morceler l'ame , comme Médée 
fit des membres de son frère. Si la matière de la 
sensation, qui est entièrement distincte du fluide 
nerveux (en admettant qu'il existe), échappe à nos 
observations dans les sens les plus grossiers , com- 
bien devons-nous être plus incapables de découvrir 
la connexion spirituelle qui est établie entre tous 
nos sens et nos perceptions , et non-seulement de 
les voir et de les sentir, mais de pouvoir les exciter 
à volonté dans les diff'érentes parties du cerveau, 
comme les touches d'un clavecin, que nous faisons 
résonner quand il nous plaît ! Je suis loin d'entre- 
tenir le moins du monde une telle espérance. 

4. J'en suis encore plus éloigné, quand je con- 
sidère la structure du cerveau et celle des nerfs. 
Combien ici l'économie de la nature est diff^érente 
de ce que serait tentée de supposer une physio- 
logie abstraite des sens et des facultés de l'ame ! 
Où est celui qui, d'après des notions purement 
métaphysiques, inférerait que les nerfs naissent, 
se divisent et se réunissent , comme cela arrive 
réellement? et encore ces parties du cerveau 



CHAPITRE I. l-jg 

)ni- elles les seules dont nous connaissions les 
ouvoirs organiques, parce que leurs effets sont 
lacés sous nos yeux. Il ne nous reste donc qu'à 
Dnsidérer ce laboratoire sacré des idées, le cer- 
3au interne , où les sens convergent de toutes 
arts, comme le sein où l'embryon invisible et 
[divisible de la pensée commence à se former. 
il a atteint son complément, s'il est dans un heu- 
l'ux état de santé, et qu'il fournisse à l'embryon 
on - seulement ce qu'il lui faut de chaleur meu- 
le et vitale pour naître, mais encore une capacité 
isez vaste, une situation assez fixe pour que les 
ouvoirs organiques et invisibles , qui s'étendent 
i à toutes choses, puissent recueillir les impres- 
ons des sens, celles du corps entier, et les com- 
mer pour ainsi dire en un point lumineux qui 
)proche du sentiment ; alors la créature, délicate- 
lent organisée, s'élève à la puissance de la raison, 
elle est aidée par les circonstances externes de 
éducation et du développement moral. Que le 
Dntraire ait lieu ; que le cerveau manque de 
aides élaborés, de certaines partijs essentielles; 
ne les sens les plus grossiers l'occupent; qu'il 
)it resserré dans d'étroites limites; qu'arrive-t-il ? 
omme elle manque de ce rayonnement subtil , 
e cette convergence intellectuelle qui donnent à 
iiomme sa supériorité, la créature n'est plus qu'un 
ifant des sens. 



l80 LIVRE IV, 

5. C'est aussi ce que semble démontrer la con- 
formation de Tencéphale de divers animaux , et 
même en la comparant à l'organisation externe et 
au genre de vie de l'animal, nous pouvons recon- 
naître pourquoi la nature a été obligée de s'écartei 
tantôt d'une manière, tantôt d'une autre, du type 
général qu'elle s'est imposé. Dans plusieurs ani- 
maux le sens dominant est celui de l'odorat : c'esi 
le plus nécessaire à leur conservation, et le guidt 
infaillible de leur instinct. Voyez comme le ne; 
est fortement marqué sur la face de ces animaux 
c'est ainsi que se prononcent dans le cerveau leî 
nerfs olfactifs, comme si le front n'était fait que 
pour eux : larges, creux et médullaires, ils semblem 
n'être que la continuation des ventricules du cer- 
veau; et si dans plusieurs espèces l'os frontal reçoii 
tant de développement , c'est probablement poui 
renforcer le sens de l'odorat, de telle sorte que 
pour ainsi parler, la plus grande partie de l'ame 
animale est olfactive. Les nerfs optiques vienneni 
immédiatement après; le sens de la vue étant le 
plus nécessaire à l'animal après celui de l'odorat 
Us tiennent davantage de la région moyenne du 
cerveau, et concourent à un sens plus délicat. Leî 
autres nerfs, qu'il est inutile d'énumérer ici, suivent 
graduellement selon leur importance dans l'organi- 
sation dont ils servent à lier les parties entre elles 
comme , par exemple , les nerfs et les muscles dt 



CHAPITRE I. l8l 

ï'occiput qui soutiennent et animent la bouche , le 
menton, etc. Ils terminent pour ainsi dire l'habi- 
tude générale du corps et moulent la figure externe 
sur un seul tout, de même que la forme interne ré- 
sulte des rapports des pouvoirs internes. Toutefois, 
dans ce point de vue, il ne faut pas nous borner 
seulement à la face , mais étendre ces considéra- 
tions au corps entier. Il est intéressant d'étudier 
les rapports des diverses formes en les comparant 
entre elles et en étudiant les principes internes 
par lesquels la nature a mis chaque créature en 
mouvement. Ce qu'elle a été obligée de refuser, 
slle l'a compensé d'une autre manière ; ce qu'elle 
i été obligée de rendre complexe, elle l'a com- 
Dliqué avec sagesse, c'est-à-dire, qu'elle a mis l'or- 
ganisation externe de la créature en harmonie avec 
>on genre spécial de vie; cependant elle a toujours 
;on modèle en vue, et elle ne s'en écarte qu'à 
egret; car le grand but qu'elle s'est imposé en 
créant toutes les organisations de la terre, est de 
distribuer une sensibilité et une intelligence par- 
tout analogues dans des corps différens. C'est ce 
:jue l'on peut remarquer, suivant une progression 
constante, dans les oiseaux, dans les poissons et 
es animaux terrestres, malgré les variétés presque 
nfmies qu'ils présentent. ' 

6. Et ainsi nous arrivons à la supériorité de 
l'homme dans la structure du cerveau. Or, d'où 



«83 LIVRE IV. 

peut-elle provenir, sinon de la perfeclion générale 
de son organisation , et surtout du mode de station 
qui lui est propre? Le cerveau de chaque animal 
est formé d'après le moule de sa têtej ou plutôt 
il fliudrait retourner la proposition , puisque la 
nature travaille du dedans au dehors. Selon l'atti- 
tude , le rapport des parties entre elles, et les 
habitudes auxquelles elle a destiné la créature, elle 
a distribué et approprié différemment les pouvoirs 
organiques. D'après ces pouvoirs et les rapports de 
leurs actions réciproques, le cerveau est ou grand 
ou petit , étroit ou profond , léger ou pesant , 
simple ou compliqué, et les sens de la créature sont 
faibles ou forts, actifs ou languissans. Les cavités et 
les muscles des parties antérieures de la tète et de 
l'occiput se forment eux-mêmes à mesure que la 
lymphe y afflue; en un mot, suivant \ angle de 
la direction organique de la tête. Sans multiplier 
ici les preuves qui viennent de toutes parts à l'ap- 
pui de cette assertion , il suffira d'en indiquer 
quelques-unes. D'où vient la différence organique 
qui distingue la tête de l'homme de celle du singe? 
De l'angle de direction. Le singe a toutes les parties 
du cerveau qui sont propres à l'homme; mais en 
lui , elles sont rejetées en arrière dans la position 
qui est commandée par la forme de son crâne; et 
cela, parce que sa tête est inclinée sous un angle 
différent et qu'il n'est pas fait pour marcher droit. 



CHAPITRE I. l85 

Par là, tous les pouvoirs organiques agissent d'une 
manière différente : plus étroite, la tête n'a ni au- 
tant de hauteur, ni autant de profondeur que dans 
rhomme. Les sens d'un degré inférieur dominent 
IV ec les parties basses de la face, et déterminent le 
::aractère de la face de la brute, comme son cer- 
ceau rejeté en arrière n'est encore que le cerveau 
3'un animal. Ainsi, quoiqu'il ait toutes les parties 
lu cerveau humain, il les a dans une situation, 
^ans une proportion différentes. Les anatomistes 
Tançais ont trouvé, dans les singes qu'ils ont dis- 
séqués, que les parties antérieures sont exactement 
pareilles à celles de l'homme ; mais que les parties 
nternes, depuis le cervelet, sont, toute propor- 
tion gardée, beaucoup plus massives; que la glande 
^inéale est conique, avec sa pointe tournée vers le 
lerrière de la tête, etc. Ainsi, il y a un rapport 
îvident entre l'angle de direction de la tête et le 
node de station , la forme de l'animal et son genre 
3e vie. Le singe disséqué par Blumenbach ^ , te- 
nait encore plus de la brute; il était probable- 
lîent d'une espèce inférieure , puisque son cervelet 
était plus grand, et qu'il manquait des parties les 
plus importantes. Ces différences n'existent pas 
:3ans l'orang-outang, dont la tête est moins rejetée 
en arrière , et dont le cerveau n'est pas si com- 

1. Blumenbach, De varict. nativ. gen. hum., pag. 32. 



l84 LIVRE IV. 

primé entre les parties de derrière , hien qu'il le 
soit encore assez, si on le compare avec la courbe 
hardie du cerveau humain, seule enceinte digne 
de la formation des idées raisonnables. Pourquoi 
le cheval n'a -t- il pas aussi bien que d'autres ani- 
maux le rete mirahlle. ? parce que sa tête reste 
droite, et que l'artère carotide s'élève en quelque 
sorte, comme celle de l'homme, sans empêcher 
pour cela le cours du sang, comme dans les ani- 
maux qui ont la tête pendante. Aussi est-ce un 
animal noble, fier, courageux, plein de chaleur et 
d'un sommeil léger. Au contraire , dans les créa- 
tures dont la tête pend vers la terre, la nature a 
plusieurs précautions à observer dans la construc- 
tion du cerveau, même en séparant les parties prin- 
cipales par une construction osseuse. Ainsi, toiit 
dépend de la direction que la tête a dû prendre 
pour se conformer à l'organisation générale du 
corps. Je me bornerai à ces exemples , espérant 
que des anato^nistes zélés s'appliqueront, surtout en 
disséquant les animaux qui ressemblent à l'homme, 
à étudier les proportions des parties entre elles, 
d'après les circonstances de leurs situations com- 
parées^ et d'après la direction de la tète dans 
ses rapports avec le système entier d'organisation. 
C'est là, je crois, que se trouve la différence qui 
produit tel on tel instinct , qui élabore une ame 
animale ou humaine j car toute créature est dans 



CHAPITRE I, l85 

hacune de ses parlles un Tout vivant coordonné 
our une seule et même fin. 

7. Et même il parait que la beauté de la tête 
umaine se détermine et s'apprécie en général par 
i loi qui la rend propre à l'attitude droite; car 
omme cette configuration de la tête, cette expan- 
ion du cerveau dans ses vastes et superbes liémi- 
phères, et les dispositions internes qui lui permet- 
înt de recueillir la raison et la liberté, ne pouvaient 
accorder qu'avec la fi^rme droite (ainsi que cela 
5t démontré par le rapport et le poids des parties 
Iles-mêmes, par le degré de chaleur qu'elles pos- 
ïdent et le mode de circulation du sang), la forme 
umaine était le seul résultat que cette proportion 
iterne pût produire. Pourquoi le haut de la tête 
recque penche -t -il en avant avec tant de grâces? 
l'est qu'elle laisse au cerveau un vaste espace pour 
î développer en liberté, et qu'elle marque de si 
rofondes cavités dans l'os frontal, qu'il peut être 
onsidéré comme le sanctuaire sacré où la pensée 
lit ses sublimes et immortelles apparitions. La 
artie postérieure de la tête, au contraire, va en 
amincissant, afin que le cervelet qui la remplit 
e domine pas. Il en est de même des autres port- 
ons de la face; organes de sensation, elles in- 
iquent les rapports les plus délicats des facultés 
^nsibles du cerveau , et la moindre déviation de 
es rapports est un pas fait vers la forme animale. 



lS6 LIVRE IV. 

Je suis persuadé qu'on (lèvera un jour sur l'accord 
de ces parties entre elles une science estimable, à 
jamais supérieure à celle de la physionomie , qui 
procède par conjectures. Les fondemens de la forme 
externe reposent dans lintérieur : car tout a été 
façonné, du dedans au dehors, par l'action des 
pouvoirs organiques, et la nature a fait de chaque 
être un tout complet, comme si elle n'avait jamais 
créé rien autre. 

Lève les yeux vers le ciel; ô homme, et réjouis- 
toi, en tremblant, de l'immense supériorité qup le 
Créateur du monde t'a donnée, et qu'il a établie sur 
un principe aussi simple que la station droite. Si tu 
marchais incliné vers la terre comme l'animal, si ta 
tète était grossièrement formée pour le gont et l'odo- 
rat, si la structure de tes membres répondait à ces 
transformations, que deviendrait la puissance im- 
mortelle de ta pensée? Combien l'image de la divi- 
nité en toi ne serait-elle pas dégradée? Le malheu- 
reux qui descend au rang des animaux l'a perdue; 
sa raison est égarée, ses ficuliés sont abruties et les 
sens les plus grossiers le confinent à la terre; mais 
en formant les membres pour l'attitude droite , la 
nature a tracé les nobles contours de ta tête ; elle 
en a marqué dignement la place, et a commandé 
au cerveau, ce germe délicat et éthéré du ciel, d'en 
remplir les capacités et d'étendre au loin ses bran- 
ches. Le front s'élève, riche de pensées et de sou- 



CHAPITRE I. 187 

enirs; les organes animaux se retirent et font place 
la forme humaine. A mesure que le cerveau s'é- 
ïve , l'oreille descend : elle est plus étroitement 
nie à l'œil, et ces deux sens ont un accès plus 
itime auprès de l'enceinte sacrée où se forment 
îs idées. Le cervelet, la moelle épinière et les 
rincipes vitaux des sens qui dominent dans l'ani- 
lal, sont subordonnés à l'encéphale. Les rayons 
ui, par leur arrangement merveilleux, forment 
!s corps striés , sont mieux marqués et plus 
élicats dans l'honmie ; ce qui indique qu'une 
imière infiniment plus pure se concentre dans 
ette région et part de là en divergeant. C'est ainsi, 
our me servir de cette image, que se forme la 
lante qui , donnant naissance au bouton de la 
loelle épinière, s'épanouit en une fleur éthérée, 
ont le germe ne pouvait se trouver que dans cet 
rbre céleste. 

Bien plus, la proportion générale des pouvoirs 
rganiques dans les animaux est contraire au déve- 
)ppement de la raison. Leur organisation est sou- 
iise à la force musculaire et à l'irritabilité sen- 
uelle, qui, distribuées sous des formes diverses, 
glon la destinée de la créature, constituent Tins- 
nct dominant de chaque espèce. Avec la figure 
roite de l'homme , s'élève un arbre fait pour 
ransmettre les fluides les plus délicats et les plus 
bondans au cerveau, cette fleur qui couronne le 



l88 LIVRE IV. 

tout. Cliaque pulsation du cœur envoie à la lèie 
seulement plus de la sixième partie du sang que 
contient le corps humain. Le grand ruisseau s'élève, 
s'éloigne , suit une courbe adoucie et se partage 
par degrés , de telle sorte que les parties de la 
tête même les plus éloignées tirent de là et des 
canaux correspondans leur chaleur et leur nour- 
riture. La nature a mis tout son art à fortifier les 
vaisseaux qui servent de conduit au fluide, à affai- 
blir et à modérer la force du courant, à le retenir 
long -temps dans le cerveau, et à le faire redes- 
cendre du haut de la tête, quand il a achevé son 
cours. Il s'élève des régions qui, voisines du cœur, 
agissent encore avec toute la force du mouvement 
primitif; et dès le conm)encement de la vie, c'est 
sur elles, c'est-à-dire, sur les plus nobles et les plus 
sensibles de toutes, que le cœur exerce ses pou- 
voirs nalssans. Les extrémités n'ont pas encore reçu 
leurs formes, que la tête et les parties internes 
sont déjà entièrement développées. On voit avec 
surprise non - seulement que leurs rapports sont 
déjà établis et marqués , mais encore que leur 
structure est achevée dans les organes des sens de 
l'embryon. Vous diriez que le grand artisan ne l'a 
créé que pour le cerveau et pour le principe du 
mouvement intérieur , en attendant qu'il ajoute 
à ces premières conditions de son existence, des 
n'.embres qui semblent n être plus que des organes 



CHAPITRE I. l8i) 

X des produits des parties internes. Ainsi, l'homme 
ist formé dans le sein de sa mère pour l'altitude 
Iroite et pour tout ce qui en dépend. Il n'est pas 
»é, comme l'animal, dans un sein incliné vers la 
erre. Une cavité composée avec plus d'artifice et 
|ui repose sur la base même du sein maternel, a 
lié préparée pour lui donner sa forme. C'est là que 
epose le petit dormeur, et le sang monte à sa tête 
usqu'à ce qu'elle retombe par son propre poids. En 
m mot, l'homme est ce qu'il devait être, et toutes 
es parties concourent à cette fm ; c'est un arbre 
^ui s'élève , couronné par la plus belle fleur de 
outes, par le siège de la pensée perfectionnée. 

CHAPITRE IL 

De r organisation de rhomme comparée 
à celle des cj^éatures inférieures qui se 
rappj^o client de lui par la forme de la 
tête. 

S'il est vrai que nous avons suivi jusqu'à présent 
[a voie la plus sûre, la même analogie des rapports 
de la tête avec la structure générale du corps doit 
reparaître dans les créatures inférieures , puisque 
la nature est uniforme dans ses opérations; et, en 
effet, c'est ce qui a lieu de la manière la plus frap- 
pante. Comme tout le travail de la plante aboutit 
à produire la fleur, de même, dans les créatures 



igO LIVRE IV. 

vivanles , si rorgaiiisalion développe ses pouvoirs, 
c'est pour nourrir la lèle, comme sa couronne. 
On pourrait dire, dans un sens, que la nature em- 
ploie tout l'organisme des créatures, selon le degré 
qu'elles occupent, à préparer et à épurer de plus | 
en plus le cerveau, afm d'y réunir, comme dans 
un point central, les puissances de la sensibilité et 
de l'intelligence. Plus elle s'élève dans réclielle ani- 
male, plus aussi elle donne d'importance à cette 
partie de son œuvre; du moins autant que cela se 
peut, sans rendre la tête de la créature trop pesante, 
et sans nuire aux facultés physiques. Examinons 
quelques anneaux de cette chaîne ascendante de 
sensibilité organique, tant dans la forme externe que 
dans la direction de la tête. 

1. Dans les animaux dont la tête conserve une 
position horizontale comme le corps , le cerveau 
est moins élaboré : la nature a répandu l'irritabilité 
et l'instinct plus généralement sur tout l'être. Tels 
sont les vers et les zoophytes, les insectes, les pois- 
sons et les animaux amphibies ; à peine si l'on 
aperçoit la marque d'une tête dans lanneau infé- 
rieur de la chaîne organique; dans d'autres ce n'est 
qu'un point saillant. Dans les insectes , elle est 
d'une extrême petitesse; dans les poissons, elle 
ne fliit qu'un seul tout avec le corps, et dans les 
animaux amphibies elle est le plus souvent hori- 
zontale et attachée à un corps rampant. A mesure 



CHAPITRE II, ir)i 

le la tête se dresse et qu'elle se sépare davantage 
! la masse qu'elle domine, la créature sort de 

stupidité brutale j en même temps la bouche 

retire et cesse d'occuper toute la partie anté- 
îure de la conformation qui n'est plus liorizon- 
e. Si nous comparons le requin, qui ne semble 
le bouche et gosier, ou le crocodile vorace et 
:îipant, à des créatures moins grossièrement or- 
nisées, nous serons conduits, par de nombreux 
emples, à cette proposition: qii'à mesure que 

tête et le corps de Vanimal se rapprochent y 
ns leurs directions relatives^ de la ligne droite 
rizoniale, la région encéphalique se resserre et 
baisse ; et les mâchoires , en devenant plus 
'les ei plus proéminentes , tendent à être la partie 
minante du corps. 

2. Plus l'animal est parfait , plus il s'élève au-des- 
> de la surface du sol : ses jambes s'alongent- les 
du cou s'articulent d'une manière appropriée à 
rganisation générale, et la tête prend la position 
la direction qui conviennent au tout. Compa- 
is ici le porc-épic, le rat, le glouton et d'autres 
>èces inférieures, aux animaux les plus nobles ; 
îs les premiers, les jambes sont couutes, la tète 

enfoncée j les épaules, les mâchoires s'alon- 
it et se projettent en avant; dans les derniers, 
démarche est plus libre, la tête plus légère, le 
a plus flexible, les mâchoires sont plus courtes; 



ig^ LIVRE IV. 

et par là le cerveau se maintient naturellement danâ 
une position plus élevée, et se développe dans un 
plus grand espace. Ainsi, nous pouvons admettre 
cette seconde proposition : que la forme de la 
créature se perfectionne à mesure que le corps tend 
à s^ élever et la tête à se dégager librement du sque- 
lette. Toule[ois cette proposition, ainsi que la pré- 
cédente, ne s'appliquent pas à certains membres 
en particulier, mais aux rapports généraux de la 
structure animale. 

3. Plus la partie inférieure de la face diminue 
ou se relire, à mesure que la tête s'élève, plus les 
traits sont nobles et plus le front est intelligent : 
comparez le loup et le chien, le chat et le liony 
le rhinocéros et l'éléphant, le cheval et l'hippo- 
potame. Au contraire, plus les parties basses du 
visage sont massives et pesantes , plus elles pen- 
chent vers la terre et plus le crâne et le front sont 
petits. Sous ce rapport, non-seulement les diverses 
espèces d'animaux diffèrent entre elles, mais encore 
les animaux de la même espèce, dans différens 
climats. Voyez l'ours blanc des régions arctiques 
et l'ours des climats chauds, ou encore les diffé- 
rentes variétés de chiens , de cerfs et de chevreuils ; 
en un mot, moins les mâchoires sont massives , 
plus le crâne est profond., et plus ranimai ap- 
proche de la forme raisonnable. Pour éclairer 
davanloge ce sujet, tirons des lignes depuis la 



CHAPITRE II. ig5 

ernière vertèbre cervicale du squelette jusqu'au 
ommet du crâne , à la partie de devant de l'os 
"Ontal et à l'extrémité de la mâchoire supérieure; 
DUS verrons alors que la grande variété que pré- 
mte l'angle facial se divise en espèces et en genres 
ifférens , et en même temps nous reconnaîtrons 
u'elle résulte primitivement de la station plus ou 
loins horizontale de l'animal. 
Mes remarques s'accordent ici avec les excellentes 
bservations de Camper sur la figure des singes et 
ir celle d'hommes de race différente : en effet, il 
re une ligne droite de l'ouverture de l'oreille à 
partie inférieure du nez, et une autre de la pro- 
ction la plus reculée de l'os frontal à la partie 
plus proéminente de la mâchoire supérieure. ^ 
prétend découvrir dans cet angle non-seulement 
différence qui existe entre des genres variés d'a- 
jnaux, mais encore ce qui distingue les nations 
me de l'autre, et il suppose que la nature s'est 
rvie de cet angle pour distinguer toutes les va- 
stes de la création animale, et s'élever par degrés 
la forme la plus parfaite de beauté, dans l'homme. 
îs oiseaux décrivent le plus petit angle , et l'angle 
ilargit à mesure que l'animal approche de la forme 
miaine. Les têtes des singes atteignent de 42 à 5o 



i. Camper's kleinere Schriften, t. i, p. i5; Essai de Camper 
r les rapports de Fanatomie et de Tart du dessin. 

I. i3 



194 LIVRE IV. 

degrés; ces derniers approchent du type humain. 
Chez le Nègre et le Calmouc, cet angle est de 70 
degrés; chez l'Européen de 80 degrés, et les Grecs 
portèrent leur beauté idéale jusqu'à 90 et même 
100 degrés. Tout ce qui dépasse cette mesure de- 
vient monstrueux; aussi est-ce le point le plus 
élevé auquel les anciens aient porté le caractère de 
leurs têtes. Comme cette remarque est frappante de 
justesse, je prends grand plaisir à la ramener, ainsi i 
que je crois l'avoir fait, à son principe physique, 
qui est la tendance progressive de la création ani- 
male à la position et à la forme soit horizontale ^ 
soit perpendiculaire , de la tête , d'où l'heureuse 
situation du cerveau et la beauté et la proportion 
de tous les traits dépendent en dernier résultat. 
Si donc nous voulions compléter la théorie de 
Camper, et en même temps développer son prin- 
cipe fondamental, nous n'aurions besoin que de 
prendre la dernière vertèbre cervicale pour point 
central, au lieu de l'oreille, et de tirer de là des 
lignes à l'extrémité de l'occiput, au point le plus 
élevé du couronnement de la tête, à celui qui se 
projette le plus en avant et au plus proéminent de 
la mâchoire supérieure. Ainsi, non-seulement nous 
montrerions à l'œil celte foule de configurations 
diverses que présente la tête, mais encore le prin- 
cipe général qui leur sert de fondement; savoir: 
ifue tout., dans sa forme et sa direction , dépend 



CHAPITRE ir. ig5 

du mode de station, ou horizontale , ou perpen- 
diculaire, de la créature y c'est-à-dire de lliabiiude 
générale du corps, et ainsi, en vertu d'un principe 
unique, l'unité se produit au sein de la variété la 
plus grande. 

Oh ! plût à Dieu qu'un nouveau Galien suppléât 
3e nos jours au livre de cet ancien sur les parties 
lu corps humain , en développant d'une manière 
spéciale la perfection de notre forme en tant qu'ap- 
aropriée à l'altitude droite dans toutes ses propor- 
ions et ses mouvemens! Quel intérêt il exciterait, 
;i, dès le moment oii les fonctions physiques et 
norales font leurs premières apparitions , il com- 
parait les pouvoirs de l'homme avec ceux des ani- 
naux qui s'en rapprochent le plus , sil suivait les 
•apports progressifs des parties , s'il s'élevait avec 
'arbre de vie jusqu'au sommet , le cerveau , et s'il 
nontrait enfin que l'homme seul réunit les condi- 
ions nécessaires à la formation d'un cerveau intel- 
igent! L'attitude droite est la plus belle et la plus 
latureUe de toutes pour les plantes de la terre. 
]omme l'arbre pousse ses rejetons vers la cime, et 
[ue la plante fleurit à son sommet, il est à croire 
ue. le caractère des plus nobles créatures est d'a- 
loir un développement analogue, un pareil mode 
! e station , sans ramper sur le sol conune un sque- 
"îlte appuyé sur quatre piliers; mais, dans les pre- 
uières périodes de son abjection, il faut que la 



ig6 LIVRE IT. 

créature développe ses facultés animales, et qu'elle " 
apprenne à exercer ses sens et ses instincts avant 
de parvenir à notre attitude à la fois plus libre et 
plus parfaite. Elle en approche par degrés. Le ver 
rampant élève autant que possible sa tête hors de 
la poussière du sol , et l'amphibie se glisse , en traî- 
nant son corps, sur le rivage. Le cerf orgueilleux , 
le noble cheval marchent, le cou élancé : les ins- 
tincts de l'animal apprivoisé sontamortisj son intel- 
ligence est nourrie d'idées qui sont hors de sa portée, 
qu'il prend sur parole sans pouvoir les comprendre, 
et auxquelles il finit par s'accoutumer aveuglément. 
D'abord obscure et presque inefficace, une loi du 
règne invisible de la nature excite par degrés le 
corps affaissé de l'animal à s'élever de lui- même j 
l'arbre organique s'élance en ligne droite, et ses 
fleurs s'épanouissent avec plus de liberté. La poi- 
trine s'arrondit, les hanches se resserrent, le cou 
se détache ; les sens se perfectionnent et se con- 
centrent dans une conscience plus intime, et bien- 
tôt dans le phénomène divin de la pensée : et ces 
prodiges quand ont-ils paru dans le monde ? si ce 
n'est au moment où, les pouvoirs organiques étant 
suffisamment développés par le verbe créateur, il 
prononça cette parole : Que la créature se lève et 
(jue ses regards contemplent le ciel! 



CHAPITRE III. 



CHAPITRE IIL 



'97 



L'homme, doué de sens plus parfaits que 
les animaux, est formé par son orga- 
nisation pour Vart et le langage. 

Si l'homme eût rampé sur la terre, tous ses sens, 
renfermés dans un cercle plus étroit, eussent été 
rabaissés sous le domaine des instincts inférieurs, 
comme le prouve l'exemple des hommes sauvages j 
l'odorat et le goût eussent été, de même que dans 
les animaux, ses guides constans. Élevé au-dessus 
de la terre et des plantes, ce n'est plus le sens de 
l'odorat qui domine en lui, mais celui de la vue. 
Ce dernier a un champ plus vaste : il se développe 
depuis l'enfance dans la géométrie la plus délicate 
des lignes et des couleurs. Placée en descendant 
sous la projection du cerveau, l'oreille est plus 
voisine du réceptacle interne des idées , tandis que 
dans les animaux elle se dresse, pour ainsi dire, 
comme une sentinelle, et que sa forme externe 
n'est pas moins délicate que le pouvoir dont elle 
est l'organe. 

Le mode de station droite rend l'art naturel à 
l'homme; car par cet art, le premier et le plus 
difficile que l'homme connaisse, il est initié à la 
pratique de la connaissance et devient pour ainsi 



jgS LIVRE IV. 

dire un art vivant et actif. Voyez l'animal ! Jusqu'à 
un certain point, il a des doigts comme ceux de 
l'homme; mais tantôt ils sont enfermés dans un 
sabot, tantôt terminés par des griffes, ou toute 
autre forme. Destiné à marcher droit, l'homme 
a les mains libres; instrumens adroits des opéra- 
tions les plus délicates, elles sont toujours prêtes 
à recevoir des impressions nouvelles et distinctes ; 
et ce ne fut pas sans raison qu'Helvétius pré- ! 
lendit qu'elles sont d'un grand secours à la rai- 
son de l'homme; car combien d'idées l'éléphant 
n'acquiêrt-il pas par le moyen de sa trompe? 
D'ailleurs, ce tact délicat est répandu sur tout le 
corps, et des hommes privés de leurs bras ont fait 
avec les doigts des pieds des ouvrages d'art aux- 
quels les mains ne suffiraient pas toujours. Le pouce 
de la main , le grand orteil , qui sont formés dans 
leur structure nmsculaire avec un soin si particu- 
lier, quoiqu'ils nous semblent avoir peu d'impor- 
tance dans la conformation générale du corps , sont 
d'une uiihté presque indispensable, l'un pour se 
tenir droit et pour marcher, l'autre pour saisir les 
objets, et en général pour tOus les besoins de la 
pensée qui exerce un art. 

On a souvent répété que l'homme a été créé sans 
défense, et qu'un des caractères qui le distinguent, 
c'est l'impuissance où il est réduit. Rien n'est plus 
faux que cette assertion j il a des armes pour se 



CHAPITRE III. igg 

défendre, comme toutes les autres créatures. Le 
singe manie le bâton ; il jette de la boue et des 
pierres ; il grimpe sur les arbres , et il échappe au 
serpent, son plus cruel ennemi. Il découvre les toits 
des maisons et va même jusqu'à tuer des hommes. 
La jeune fille sauvage de Songi s'était armée contre 
sa compagne d'un bâton , dont elle l'avait frappée 
à la tête , et la force qui lui manquait , était bien 
compensée par l'habileté qu'elle avait à courir ei 
à grimper. Ainsi l'homme, à l'état sauvage , n'est 
pas, par la nature de son organisation, privé de 
défense; et quand il est debout et civilisé, quel 
animal a les inslrumens qu'il possède dans ses bras, 
dans ses mains, dans la mobilité de son corps et 
dans toutes ses facultés ? L'art est la plus puissante 
des armes, et l'homme est un art vivant , une arme 
organisée pour la défense. Il n'a, il est vrai, ni 
griffes, ni dents pour attaquer ; mais il était destiné 
à être une créature douce etpacifique^ et non pas 
à devenir un cannibale. 

Combien n'est-il pas de facultés qui, cachées 
dans chacun des sens de l'homme , ne sont ré- 
ivélées que par la nécessité, le besoin, la maladie, 
le manque de quelques autres sens, une coiifor- 
imation monstrueuse ou un accident fortuit! et par 
là nous pouvons conjecturer que nous renfermons 
! en nous d'autres sens qui ne doivent pas se mani- 
fester dans ce monde. Si des aveugles ont élevé le 



200 LIVRE IV. 

sentiment du toucher et de l'ouïe, la mémoire, le 
pouvoir de calculer, à un degré de perfection qui 
paraît incroyable aux hommes ordinaires, n'est-il 
pas à présumer qu'une foule de trésors inconnus , 
aussi précieux par leur variété que par leur beauté , 
restent enfouis dans d'autres sens , sans avoir été 
développés dans notre constitution présente? Déjà, 
à quelle finesse de perception , à quelle exactitude, 
à quelle délicatesse , dans les rapports de la vue et 
de l'ouïe , l'homme n'est-il pas parvenu ! Or, il faut 
croire que ce mouvement de perfection augmen- 
tera dans un état supérieur, puisque, selon l'obser- 
vation de Berkley, la lumière est le langage de la 
divinité , dont nos sens les plus parfaits ne font 
qu'épeler ici-bas les élémens dans un millier de 
formes et de couleurs. La mélodie, que l'oreille 
humaine perçoit et que Tart développe , n'est autre 
que la science mathématique pure que l'ame ne fait 
qu'appliquer par l'entremise des sens, et c'est aussi 
ce qui arrive pour les lois de la géométrie la plus 
rigoureuse. Sans avoir une conscience nette de ses 
théorèmes , elle en fait l'application exacte par le 
moyen de l'œil que frappent les rayons de lumière. 
Dans quel étonnement tomberions-nous, si, nous 
élevant d'un degré, nous pouvions voir distincte- 
ment tout ce que nous exécutons au sein des té- 
nèbres avec nos sens et nos facultés dans le sys- 
tème compliqué de notre machine divine : noble 



CHAPITRE III. 301 

destinée , à laquelle l'animal semble se préparer 
lui-même d'une manière conforme à son organi- 
sation ! 

Toutefois, ces instrumens de l'art, le cerveau, 
les sens et les mains, seraient inutiles, même avec 
l'attitude droite, si le Créateur ne nous eût pas 
accordé, pour les mettre en œuvre, le don céleste 
de la parole. C'est par elle que s'éveille la raison 
endormie, ou plutôt, la capacité pure de la raison, 
qui d'elle-même condamnée à une éternelle oisiveté, 
acquiert par la parole une puissance et une effica- 
cité vitales. Ce n'est que par la parole que l'œil et 
l'oreille , en un mot , que les impressions de tous 
les sens sont réunies en un seul et même foyer dans 
la pensée souveraine, dont les mains et les autres 
membres ne sont que les instrumens serviles. 
L'exemple des sourds et muets de naissance prouve 
combien il est difficile à l'homme privé de la pa- 
role, d'atteindre à des idées raisonnables, même 
en vivant au milieu d'autres hommes, et jusqu'à 
quel point l'état animal domine avec tous ses ins- 
tincts les plus dégradans. Sans s'inquiéter en rien 
de la valeur morale de leurs actes , ils imitent tout 
ce que leur œil aperçoit, mais avec moins de per- 
fection que le singe, parce qu'ils n'ont pas de sen- 
sorium interne pour distinguer les objets, ni même 
de sympathie pour leur propre espèce. On a des 
exemples de sourds et muets de naissance qui ont 



202 LIVRE IV. 

égorgé leur frère, parce qu'ils avaient vu égorger 
un poTc , et qui sans frcniir lui ont arraché les 
entrailles, pour mieux imiter ce qui s'était passé 
sous leurs yeux ' ; preuve eftroyable de ce que 
peuvent fliire d'eux-mêmes l'inielligence si frêle de 
l'homme et les sentimens de l'espèce. 11 faut donc 
considérer les organes délicats de la parole comme 
les inslrumens qui ont servi à l'éducation de notre 
raison, et le langage comme l'étincelle céleste qui 
enflamme par degrés notre pensée et nos sens. 

Dans les animaux, nous apercevons des essais, 
des préparations qui ont pour but la parole; et, 
ici aussi la nature s'élève par degrés dans ses 
opérations jusqu'à la perfection de cet art dans 
l'homme. La fonction seule de la respiration exige 
le concours de la poitrine entière, avec ses os, ses 
ligamens et ses muscles, du diaphragme , d'une 
partie de l'abdomen, du cou et des épaules; c'est 
pour ce phénomène organique que la nature a 
construit toute la colonne épinière, avec ses liga- 
mens et ses côtes, ses muscles et ses vaisseaux. 
Elle a donné aux parties du thorax le degré de 
fixité et de mobilité nécessaire , et elle s'est élevée 
successivement des créatures inférieures, jusqu'à 
former, avec plus de perfection, des poumons et 

1. Je me rappelle que Ton en cite un exemple dans SaclCs 
vertheidii^tein Glauben der Chrislen : Défense de la foi chré- 
tienne, par Saclc , et j'en ai vu plusieurs dans d'autres ouvrages. 



CHAPITRE m. 205 

la trachée- artère. L'animal qui vient de naître, 
aspire avidement le premier souffle; mais bientôt 
après, il semble inquiet, comme s'il était arrivé 
quelque accident auquel il n'était pas préparé. 
D'innombrables parties sont destinées à concourir 
à cette fonction ; car presque toutes les parties du 
corps ont besoin d'air pour agir avec efficacité. 
Cependant quelque avidité que toutes les créatures 
aient pour ce divin souffle de vie, elles ne sont pas 
toutes douées de la voix et de la parole, qui, en 
dernier résultat, est l'effet combiné de l'action du 
sommet de la iracliée-artère, de quelques cartilages 
et de quelques muscles, et de ce simple membre, 
la langue. Cet artisan si varié de toutes les pen- 
sées et de toutes les paroles, nous apparaît sous la 
forme la plus simple ; c'est lui qui a mis en mou- 
vement non -seulement toute la sphère des idées 
humaines, mais qui a exécuté, par le moyen d'un 
peu d'air, que les lèvres mobiles laissent échapper 
en s'entr'ouvrant à demi , tout ce que l'homme a 
entrepris sur la terre. Rien n'est plus intéressant que 
d'observer la gradation que la nature a suivie pour 
conduire ses créatures, depuis le poisson, le ver et 
l'insecte muet, au phénomène de la voix et de la 
iparole. L'oiseau jouit de son chant, comme de l'oc- 
cupation la plus heureuse et de la qualité la plus 
excellente dont il a été doué par le Créateur. L'ani- 
mal qui a de la voix, a recours à elle, quand il suit 



204 LIVRE IV. i 

quelque penchant, et qu'il cherche à exprimer ou 1 
ses plaisirs ou ses souffrances ; il fait peu de gestes, 
et ceux auxquels la nature a refusé, toute propor- 
tion gardée, une voix animée, sont les seuls qui 
parlent par signes. Par sa conforniation, la langue 
de quelques animaux est en état de prononcer des 
paroles, dont ils ne comprennent pas le sens. L'or- 
ganisation externe, surtout quand elle est aidée par 
l'homme, hâte le développement de la capacité 
interne. Mais ici se trouve un obstacle invincible, 
et le singe, malgré toute sa ressemblance avec 
l'homme , est évidemment et forcément privé de 
la parole, à cause des masses de chair qui sont 
placées sur les côtés de la trachée-artère.^ 

Pourquoi le père de la nature humaine en a-t-il 
agi ainsi ? Pourquoi n'avoir pas permis au singe, 
imitateur de tout , d'imiter précisément ce critérium 
du genre humain , et lui en avoir interdit les moyens 
par des obstacles particuliers? Entrez dans un hô- 
pital de fous, et prêtez l'oreille à leurs discours; 
écoutez les cris inarticulés des monstres et des 
idiots : que leurs accens sont douloureux ; qu'il est 
triste d'entendre ainsi le don de la parole profané 
par eux ! Et combien ne serait-il pas plus profané 
encore dans la bouche du singe grossier, lascif et 



1. Voyez l'Essai de Camper sur les organes de la parole dans- 
les singes. (Transact. philos., 1779, part, i.) 



CHAPITRE m. 20S 

brutal, s'il pouvait imiter le langage humain avec 
cette demi -intelligence que je n'hésite pas à lui 
accorder! Un mélange odieux de paroles combi- 
nées avec les pensées d'un singe ! Non ! la faculté 
divine du langage ne devait pas être ainsi désho- 
norée; aussi le singe est -il muet, plus muet que 
ses compagnons, qui ont chacun, même la gre- 
nouille et le lézard , une voix particulière. 

Mais la nature a formé l'homme pour l'usage 
de la parole, et c'est pour cela qu'elle lui a donné 
une attitude droite, et qu'elle a placé sa poitrine 
voûtée sur une colonne. Les hommes qui ont été 
par accident élevés parmi les animaux, non-seule- 
ment ont perdu l'usage du langage, mais jusqu'à 
un certain point la puissance de l'acquérir : preuve 
; évidente que leur gosier s'était déformé et que la 
parole humaine ne peut se rencontrer qu'avec l'at- 
titude droite ; car, bien que plusieurs animaux aient 
les organes de la parole aussi bien que l'homme, 
aucun d'eux n'est capable de fournir ce flot con- 
tinu qui s'échappe librement de la poitrine de 
l'homme et des douces inflexions de ses lèvres. 
L'homme, au contraire , peut non seulement imiter 
tous leurs sons, tous leurs accens, de telle sorte 
j qu'il est, comme dit Monboddo, \ oiseau moqueur 
î des créatures terrestres; mais un Dieu lui a en- 
seigné l'art d'exprimer ses idées par des articulations 
de voix , de peindre des formes par des sons et de 



200 LIVRE IV. 

gouverner la terre par la puissance de sa parole. 
Sa raison et son perfectionnement viennent du 
langage , car c'est par là seulement qu'il se gou- 
verne lui-même et qu'il réalise véritablement la 
réflexion et la liberté pour lesquelles son organi- 
sation n'avait fait que lui donner des capacités 
oisives p:u- elles-mêmes. Il peut, il doit exister des 
^créatures supérieures dont la raison s'explique par 
le regard ; un caractère visible leur suffit pour 
former et distinguer des idées ; mais l'iiomme de 
cette terre est instruit par l'oreille à comprendre 
le langage de l'œil. Il faut d'abord que la diffé- 
rence des choses soit gravée dans son ame par la 
voix d'un autre ; et par là il apprend à communi- 
quer ses propres pensées, d'abord probablement 
par des inflexions fortement accentuées , et ensuite 
par le son vocal et par le chant. Les nations orien- 
tales ont un mot expressif pour désigner les ani- 
maux, qu'elles appellent les en/ans muets de la 
terre. Au moment où l'homme fut organisé pour 
la parole, il reçut le souffle de la divinité, le germe 
de la raison et de l'éternelle perfection , l'écho de 
cette voix faite pour gouverner la terre; en un mot, 
\art céleste des idées y le père de tous les arts. 



1 



CHAPITRE IV. 



CHAPITRE IV. 



307 



L'homme est organisé pour des instincts 
plus puj^s que ceux des animaux , et 
en conséquence pour la liberté d'action, 

- On répète incessamment que l'instinct manque 
à l'homme et que c'est là le caractère distinctif de 
l'espèce : mais il a tous les instincts que possèdent 
les animaux qui l'entourent : seulement , pour qu'ils 
soient conformes à son organisation, ils sont or- 
ionnés en lui suivant des rapports plus délicats. 

Il paraît que l'enfant , dans le sein de sa mère, 
passe par tous les états qui appartiennent à une 
créature terrestre. Il nage dans l'eau j il reste pen- 
ché, la bouche ouverte : ses mâchoires sont 
léjà développées avant d'être recouvertes par les 
èvres, qui ne se forment que tard. A peine est-il 
^enu au monde, qu'il aspire l'air, et le premier 
icte qu'il accomplit sans en avoir été instruit, est 
le sucer. Tout le procédé de la digestion et de la 
lutrition, de la faim et de la soif, se fait par ins- 
inct, ou par quelque impulsion encore plus obs- 
ure. Les pouvoirs musculaires et générateurs 
endent également à acquérir leur développement 
omplet; et si quelque passion ou quelque maladie 
irive Ihomme de sa raison, on remarque aussitôt 



208 LIVRE IV. 

en lui tous les instincts animaux. Le danger et la 
nécessité révèlent dans l'homme, et même dans des 
nations entières qui mènent une vie sauvage, les 
capacités, les sens et les pouvoirs des animaux. 

L'homme n'est donc pas, à proprement parler, 
privé d instincts ; mais ils sont réprimés en lui et 
subordonnés à un système plus parfait de nerfs el 
de sens ; sans eux, la créature, qui tient encore en 
grande partie de l'animal , ne pourrait pas vivre. 

Mais quel est le mode de répression ? comment 
la nature les range-t-elle sous l'empire du genre 
nerveux? Considérons leurs progrès depuis l'en- 
fance , et cet examen nous montrera sous un aspect 
très -différent, ce dont les hommes se sont affligés 
si follement , comme de la faiblesse humaine. 

L'homme, dans sa première enfance, est plus faible 
qu'aucun autre animal , et cela pour une raison évi- 
dente ; c'est qu'il est destiné à recevoir une figure 
qui ne peut pas se développer dans le sein de sa 
mère. Les quadrupèdes reçoivent leur forme avant 
de venir au jour; et, quoique d'abord la tête soit 
disproportionnée, autant que celle de l'homme, 
elle atteint bientôt son exacte proportion. Les ani- 
maux en qui le genre nerveux prédomine , sont très- 
faibles aux premiers momens de leur naissance j mais 
l'équilibre des pouvoirs s'établit en quelques jours 
ou quelques semaines. L'homme seul reste long- 
temps faible; car il semble que tout son corps n'est 



CHAPITRE IV. 209 

feit que pour la tête, qui est d'une grosseur dis- 
proportionnée dans le sein et pendant la première 
époque de la naissance. Les autres parties, qui ont 
besoin d'une nourriture terrestre, d'air et de mou- 
vement, mettent plus de temps à atteindre leur 
maximum, quoique, durant toute la période de 
l'enfance et de la jeunesse, elles grandissent dans 
de justes mesures , sans que la tête continue de 
se développer avec elles dans une égale proportion. 
L'enfant, dans la première époque de sa vie, est 
donc frappé d'une sorte d'impuissance dans les 
parties qui composent le sommet de son organi- 
sation; aussi les pouvoirs qui en dépendent sont- 
ils ceux que la nature s'empresse le plus de perfec- 
tionner. Avant d'apprendre à marcher, il apprend 
ià voir, à entendre, à toucher, et à se servir du 
mécanisme délicat et de la géométrie de ces sens. 
Il les exerce, comme tous les animaux, d'une ma- 
nière instinctive, et seulement dans une sphère plus 
élevée, bien que ce ne soit pas toutefois en vertu 
d'un art et d'une habileté innée; car toute l'indus- 
trie des animaux résulte d'impulsions plus gros- 
sières, et si elles dominaient dès l'enfance, l'homme 
resterait animal. Capable de tout faire sans avoir 
rien appris, il n'apprendrait aucune chose qui lui 
ippartînten propre. En un mot, ou la raison innée 
n'est en lui quun instinct, ce qui semble impli- 
g^uer contradiction; ou il faut, pour qu'il puisse 

i. i4 



r>lO LIVRE IV. 

apprendre la raison^ qu'il vienne au monde dans 
l'état de faiblesse où il se montre à nos yeux. 

C'est là depuis son enfance l'objet de son étude, 
et il est formé par l'art à la raison, à la liberté et 
à la parole, comme il l'est à sa manière de marcher. 
L'enfant à la mamelle repose sur le cœur de sa 
mère, qui développe, en le caressant, le fruit de ses 
entrailles et de sa jeunesse. Les sens les plus déli- 
cats, l'œil et l'oreille, s'éveillent les premiers; le 
son et les formes leur servent de guides : heureux, 
s'ils ne sont point égarés ! Le sens de la vue se dé- 
veloppe peu à peu de lui-même; l'enfant porte at- 
tentivement ses yeux sur les êtres semblables à lui 
qui l'entourent, en même tenjps que son oreille 
écoute leur langage , et c'est ainsi qu'il apprend à 
distinguer ses premières idées. De la même manière, 
la main apprend peu à peu à palper, et alors ses 
membres tendent à se fortifier par l'exercice. Il 
commence par être un élève des deux sens les plus 
délicats; car l'instinct scientifique qui doit être for- 
mé en lui, n'est autre que la raison^ V humanité , 
un genre de vie propre à Phomme^ et tel qu'aucun 
animal ne peut ni le posséder, ni l'acquérir. Les 
animaux domestiques acquièrent, il est vrai, quel- 
ques connaissances par l'entremise de l'homme, 
mais seulement en tant qu'animaux, et sans devenir 
pour cela des hommes. 

Par là, on voit ce qu'est la raison humaine, 



M 



CHAPITRE IV. 211 

ce mot, si souvent profané dans des écrits mo- 
dernes, jusque là qu'on l'a considérée comme un 
automatisfne inné, qui ne peut conduire qu'à l'er- 
reur. Dans la théorie, aussi bien que dans la pra- 
tique, la raisori n'est que le résultat d'une étude in- 
volontaire, la connaissance acquise du système et 
des rapports moraux et intellectuels pour lesquels 
l'homme est formé en vertu de son organisation 
et de son genre de vie. Nous ne savons pas ce 
que c'est que la raison d'un ange, pas plus que 
nous ne sommes capables d'avoir une perception 
claire de l'état interne d'une créature qui nous 
est inférieure. La raison de l'homme est une raison 
humaine; dès son enfance il compare les idées et 
! les impressions de ses sens les plus délicats, et les 
t résultats de cette opération dépendent de la finesse 
I et de l'exactitude avec lesquelles il perçoit les ob- 
I jets, du nombre de ses perceptions et de l'habileté 
interne avec laquelle il apprend à les coordonner. 
L'unité qui sort de cet ensemble de choses, est sa 
pensée; et les diverses combinaisons de ses sen- 
timens pour iuger du vrai ou du faux, du bien 
ou du mal, des sources de bonheur ou de mal- 
heur; voilà ce qui compose sa raison, l'œuvre 
progressive des divers phénomènes de la vie hu- 
maine. Admirable puissance, qui n'est point innée 
en lui , mais qu'il acquiert peu à peu , et c'est 
d'après la nature des impressions qu'il a reçues, 



i 



3 1 i LIVRE IV. 

des idées qu'il s'est formées des objets; c'est d'a- 
près la force et l'énergie interne qu'il a dévelop- 
pées en assimilant ces impressions diverses à ses 
facultés morales, que sa raison est ou riche ou 
pauvre, ou saine ou malade, ou étroite ou éten- 
due, comme son corps même. Si la nature nous 
a trompés par de fausses perceptions sensibles, il 
faut nous abandonner à elle, et suivre les images 
décevantes qu'elle a placées devant nous. Tant 
que les hommes posséderont les mêmes sens, 
leurs erreurs seront les mêmes. S'ils nous trom- 
pent, et que nous n'ayons ni organes ni facultés 
pour reconnaître la fraude et pour ramener nos 
impressions à un type plus exact, notre raison est 
atteinte dans ses élémens pratiques, et il arrive 
souvent que cet état se prolonge pendant toute 
notre vie. Comme l'homme ne fait rien sans l'avoir 
appris, et que c'est là le caractère de sa destinée et 
de son instinct j comme il faut qu'il étudie jusqu'à 
sa manière de marcher, ce n'est qu'après plusieurs 
chutes qu'il parvient à se tenir debout, et souvent 
il n'atteint la vérité qu'à l'aide de l'erreur. L'animal, 
au contraire, se meut en sûreté sur ses quatre 
pieds; car il a pour guides les impulsions et les 
sensations les plus fortement imprimées. L'homme 
jouit de la prérogative royale de porter au loin ses 
regards dans l'espace, la tête élevée j mais il faut 
avouer qu'il voit plus obscurément et moins juste; 



CHAPITRE IV. 2l3 

souvent même il s'oublie en marchant, et il n'est 
rappelé à lui que par le choc inattendu de l'étroite 
base sur laquelle repose tout l'édifice des idées et 
des jugemens que son cœur et sa tête ont rassem- 
blés. Mais il n'en reste pas moins , conformément à 
la haute destination de sa raison^ ce qu'il n'est 
donné à aucune autre créature d'être sur la terre, 
un fils de Dieu, un souverain du monde. 

Pour mieux reconnaître la prééminence de cette 
destinée, examinons ce qui est contenu dans le don. 
suprême de la raison et de la liberté y et combien 
la nature a hésité, pour ainsi dire, avant de con- 
fier ces puissances à une créature aussi frêle, aussi 
compliquée, aussi terrestre que l'homme. Les ani- 
maux ne sont que des esclaves courbés, bien que 
quelques-uns de l'espèce la plus noble portent la 
tête droite, ou au moins élèvent librement leur cou. 
Mais leurs intelligences, que la raison ne dirige 
point, sont subordonnées aux impulsions de la 
nécessité, et faites pour servir aveuglément les sens 
et les appétits. L'homme est de toutes les créatures 
la seule qui soit restée libre : il marche droit; il 
tient la balance du bien et du mal, du vrai et du 
faux ; il peut examiner et choisir. Comme la nature 
lui a donné deux mains libres pour lui servir d'ins- 
trumens, et un œil perçant pour diriger sa marche, 
non - seulement elle lui a donné le pouvoir de 
placer les poids dans la balance, mais encore elle 



21 4 LIVRE IV. 

a permis qu'il fût lui-même, pour ainsi dire, un 
poids dans le bassin. Il peut tomber dans les plus 1 
grandes erreurs et se tromper volontairement : il 
peut apprendre avec le temps à aimer les chaînes 
qui pèsent sur lui contre le droit de la nature et à 
les orner de fleurs. Ce qui a lieu pour sa raison 
égarée, arrive aussi pour sa liberté, ou méconnue 
ou effrénée; dans la plupart des hommes, le rap- 
port des forces et des penchans est tel quil a été 
établi par l'habitude ou la convenance. L'homme 
fait rarement attention à ces choses, et il peut tom- 
ber au-dessous de l'animal, lorsqu'il est dominé par 
de vils penchans et d'odieuses habitudes. 

C'est un roi, conservant encore l'apanage de sa 
liberté, même quand il en abuse de la manière la 
plus détestable. Il peut encore choisir; quand même 
c'est pour choisir le mal ; il obéit à son propre 
commandement, même quand, par sa propre vo- 
lonté, il se porte aux excès les plus méprisables. 
Devant celui qui sait tout, et qui lui a conféré ces 
pouvoirs, il est vrai que sa liberté et sa raison ont 
des bornes, et il est heureux qu'il en soit ainsi; car 
celui qui a fait surgir la source dont elles dériv.°nt, 
a sans doute prévu la pente qu'elles devaient suivre, 
et il n'ignore pas quelle direction il faut leur don- 
ner pour que le torrent, jusque dans son cours le 
plus impétueux, ne puisse échapper à ses atteintes. 
Mais ceci n'apporte aucun changement ni dans la 



CHAPITRE IV. 2l5 

chose elle-même, ni dans la nature de l'homme; 
il est et demeure, en soi, une créature libre, quoi- 
que la bonté, qui comprend tout, l'embrasse jusque 
dans ses folies, et les fasse tourner à son bien par- 
ticulier et au bien général. Comme le boulet qui 
s'élance de la bouche du canon, ne peut s'échapper 
de l'atmosphère terrestre, et que, lorsqu'il tombe, 
c'est en vertu d'une loi uniforme de la nature, de 
même l'homme, dans l'erreur et dans la vérité, soit 
qu'il tombe ou qu'il s'élève, est encore l'homme; 
faible il est vrai, mais né libre; il est sinon raison- 
nable, du moins capable d'une raison supérieure, 
sinon formé à l'humanité, au moins doué du pou- 
voir de l'atteindre. Newton, Fénélon, les malheu- 
reux habitans de la Nouvelle-Zélande et de la Terre 
de feu, sont tous des créatures d'une seule et même 
espèce. 

Il paraît, en effet, que toute la variété possible 
dans l'usage de ces nobles attributs de la pensée, 
devait se présenter sur la terre. H y a évidemment 
une échelle progressive depuis l'homme qui sert de 
limite à l'animal, jusqu'au génie le plus élevé qui 
puisse apparaître sous la forme humaine. Et com- 
ment s'en étonner, quand nous voyons l'immense 
série des animaux s'approcher de nous, et le long 
cours que la nature a été obligée de prendre pour 
préparer organiquement en nous la fleur fécondante 
de la raison et de la liberté? H est à croire que toutes 



2l6 LIVRE IV. 

les combinaisons qui pouvaient se présenter sur 
notre terre, existent réellement, et nous ne serons 
en état de donner une explication satisfaisante de 
l'ordre et de la sagesse dont cet immense univers 
nous fournit le spectacle, qu'au moment où, avancés 
de quelques degrés, nous apercevrons pour quelle 
lin une telle variété a été ordonnée dans le champ 
de la nature. Ce qu'il faut remarquer ici, ce sont des 
lois nécessaires, car il fallait que la terre entière fût 
habitée jusque dans ses déserts les plus lointains 5 et 
celui qui étendit ainsi sa surflice, peut seul dire pour- 
quoi il plaça dans ce monde les habitans de la Terre 
de feu et de la Nouvelle-Zélande. Le plus grand con- 
tempteur de la race humaine ne peut nier que les 
nobles plantes de la raison et de la liberté n'aient 
produit de beaux fruits, quand elles ont été échauf- 
fées par les rayons célestes du soleil, quoique plu- 
sieurs branches sauvages aient étendu leurs om- 
bres sur les enfans des hommes. A peine croirait- 
on, si l'histoire ne le confirmait, que la raison 
humaine a pu s'élever à de si grandes hauteurs, 
s'efForçant non-seulement de découvrir, mais en- 
core d'imiter la divinité qui crée et qui conserve. 
L'homme a cherché et découvert l'unité et l'intel- 
ligence, l'ordre et la beauté dans le chaos des êtres 
que les sens lui ont manifestés. Quant aux pouvoirs 
les plus secrets, dont il ne connaît point l'essence 
interne, il a observé leurs phénomènes externes et 



CHAPITRE IV. 217 

suivi leur mouvementj il a calculé leur nombre et 
leur mesure, déterminé leur vie et leur être, pai- 
Lout où il a aperçu leurs effets, dans le ciel ou 
sur la terre. Tous ses essais, même quand ils sont 
erronés ou fantastiques, n'en sont pas moins des 
areuves de sa majesté, de sa grandeur, de son ori- 
2,ine céleste. L'être qui a créé toutes choses, a jeté 
m rayon de sa lumière, une émanation de son es- 
îence dans la poussière de nos corps; et quelque 
lumble que soit l'homme, il peut se dire à lui-même : 
c J'ai quelque chose qui m'est commun avec Dieu; 
: je possède des facultés que l'Être suprême, que je 
: connais dans ses ouvrages, doit aussi posséder; 
: car il les a développées dans les objets environ- 

nans. '' Probablement que cette ressemblance est 
e but où tend toute la création terrestre. Il ne 
)Ouvait produire rien de plus parfait sur ce théâtre; 
nais il n'a point négligé de s'élever jusque là, et 
le porter à ce point extrême la série des êtres 
)rganisés. De là vient l'uniformité de la progres- 
ion à travers toute la variété des formes qui se 
)résentent. 

De la même manière, la liberté a produit de no- 
ies fruits, et a également bien mérité, et par ses 
laines, et par ses sympathies, et par ce qu'elle a re- 
toussé, et par ce qu'elle a recherché. Si les hommes 
int rejeté les lois d'un instinct aveugle, pour subir 
olontairement les liens du mariage, de l'amitié 



21 8 LIVRE IV. 

sociale, de la fraternité et de la fidélité dans la vie 
et dans la mort ; s'ils ont abdiqué leurs propres 
volontés, pour se soumettre à l'empire des insti- 
tutions ; s'ils ont établi et défendu de leur sang 
l'autorité légale de l'homme sur l'homme , quoi- 
qu'elle reste encore loin de sa perfection ; si des 
mortels généreux se sont sacrifiés pour leur pays, 
si non-seulement ils ont perdu leur vie dans un 
moment tumultueux, mais, ce qui est bien pliis 
magnanime, si le jour et la nuit, pendant des mois 
et des années, ils n'ont pensé dans le travail non 
interrompu de toute une vie, qu'à préparer, au 
moins suivant leur opinion, la paix et le bonheur 
d'une multitude aveugle et ingrate; si des philo- 
sophes se sont soumis volontairement à la calom- 
nie et à la persécution, à la pauvreté et aux besoins 
par le désir glorieux de propager la vérité, la 
liberté et le bonheur dans l'espèce humaine; s'ils 
ont mis toute leur félicité à répandre sur leurs 
frères les plus sublimes bienfaits dont ils étaient 
capables; tout cela certainement atteste d'immenses 
vertus, et la puissance de cette destinée intérieure 
qui nous appartient et qui nous est inhérente; car,! 
à vrai dire, je ne saurais expliquer sans elle ces 
phénomènes de l'ordre social. Il faut avouer que 
le nombre de ceux qui se sont ainsi distingués 
de la foule , et qui , semblables à des médecins 
dévoués, se sont élevés à des actions que le mou- 



CHAPITRE V. 219 

^'einerit instinctif ne leur eût point commandés, 
?st très-limité ; mais ce petit nombre a été la fleur 
ie l'espèce, ils sont les fils libres et immortels 
ie Dieu sur la terre; le nom d'un seul de ceux-là 
liépasse en gloire ceux d'un million d'autres. 

CHAPITRE V. 

Quelque délicate que soit la santé de 
Ihonnne, il est destiné^, par son o/'ga- 
nisaiion meniez à vivre plus lon^-teuips 
qu'aucune autre créature et a se répan- 
dre sur toute la surface de la terre. 

Par son mode de station, l'homme a acquis un 
legré de délicatesse, de chaleur et de force qu'au- 
:un animal ne peut atteindre. Dans l'état sauvage 
l est presque entièrement couvert de poils, surtout 
e long du dos ; et Pline l'ancien a fait un crime 
i la nature de ce qu'elle a refusé cette fourrure à 
'homme civilisé. Dans sa bienveillance universelle, 
a mère de tous les êtres ne pouvait donner à 
homme une enveloppe plus précieuse que la peau 
lont elle l'a recouvert, et qui, malgré toute sa 
délicatesse , supporte les changemens de saisons et 
a température de tous les climats, quand elle est 
ddée d'un peu d'art, qui pour lui est une seconde 
nature. 



220 LIVRE IV. 

Il est conduit à cet art non-seulenienl par rim- 
pulsion de la nécessité, mais encore par quelque 
autre puissance nioiiX5 sévère et mieux appropriée 
à son caractère. Quoi qu'en disent les philoso- 
phes, il est certain que la pudeur est naturelle à 
l'espèce humaine, et l'on ne peut nier que l'on 
aperçoit dans certains animaux des mouvemens 
instinctifs qui ont une sorte d'analogie avec ce 
sentiment. La femelle du singe se couvre de sa 
main, et l'éléphant, pour propager son espèce, sei 
cache dans quelque bois obscur et non fréquenté. 
A peine est-il sur la terre une nation ^ où les fem- 
mes ne fassent usage de quelque sorte de voiles, 
dès le moment où les passions commencent à 
s'éveiller: d'ailleurs, la sensibilité qui se développe 
alors, et d'autres circonstances, obligent l'homme 
à se vêtir. Avant même qu'il cherchât à protéger 
son corps contre la furie des élémens ou les ai- 
guillons des insectes par des vétemens ou des 
substances onctueuses, une sorte d'instinct naturel 



1. On ne cile que deux nations entièrement nues, et dont 
la vie soit purement animale : les habilans de la Terre de feu, 
à l'extrémité de TAmérique du sud, et un peuple sauvage entre 
Arracan et Pégu. J'ai peine à croire que ces derniers soient 
réduits à un état aussi grossier qu'on nous le dit, et cela dans 
un pays si favorisé par la nature. Cependant ce fait est con- 
firmé par un des derniers voyageurs. (Mackintosh's Travels, 
vol. 1, pag. 3/ji ; London, lySa.) 



• OHAPITRE V. i221 

le conduisit à la pudeur, dont la nature physique 
lui faisait un devoir. Dans les animaux les plus 
nobles la femelle ne s'offre pas elle-même ; il faut 
k^u'elle soit poursuivie. En cela, elle remplit à son 
insu les desseins de la nature : et dans l'espèce 
humaine, la femme est la gardienne de l'aimable 
pudeur , qui , en vertu du mode de station de 
l'espèce, ne pouvait manquer de se développer de 
bonne heure. 

Ainsi l'homme a été conduit à se vêtir lui-même. 
A peine eut -il acquis cet art et quelques autres 
encore, qu'il fut capable de supporter tous les 
climats, et de prendre possession de toutes les 
parties de la terre. Peu d'animaux , si l'on en 
excepte le chien, ont pu le suivre dans toutes les 
contrées; et encore combien ce dernier n'a-t-il pas 
changé de formes! combien sa constitution native 
n'a-t-elle pas été altérée! L'homme seul n'a subi 
que de légères modifications, et encore dans des 
parties qui ne sont point essentielles. On s'étonne 
Ide son immutabilité, quand on considère quelles 
variétés attendent les autres animaux dans leurs mi- 
grations. Sa nature délicate est si exactement dé- 
terminée, son organisation est si parfaite, qu'il 
occupe le degré le plus élevé et qu'il n'est suscep- 
tible que de quelques modifications, qui ne sont 
point des changemens caractéristiques. 

Comment expliquer cette différence? Par son 



..*•*-' 



222 LIVRE IV» 

allitude clroiie,el par rien autre. Si nous marchions 
sur les pieds et sur les mains, comme l'ours et le 
singGj on ne peut douter que les différentes espèces 
du genre homme (pour me servir de cette ignoble 
expression) ne fussent renfermées dans des limites ; 
plus étroites , qu'elles ne pourraient dépasser. 
L'homme-ours aimerait son climat froid, Ihomme- 
singe son climat chaud. Nous reconnaissons même 
maintenant que, plus une nation est grossière, plus 
elle est enchaînée, par ses habitudes physiques et 
morales, à sa contrée et à son climat. 

Si la nature a élevé l'honmie au-dessus du sol, 
c'est pour quil règne sur la terre. S'il se distingue 
des autres créatures par une constitution plus 
délicatement organisée , par une circulation du 
sang mieux élaborée, par un mélange plus varié 
des fluides; si un degré de chaleur vitale plus 
fixe et plus intime lui permet d'habiter la Sibérie 1 
et la zone torride, c'est à son mode de station qu'il 
en est redevable. Composée avec plus d'artifice, 
c'est sa structure droite qui lui donne la faculté 
de supporter les deux extrêmes de chaleur et de 
froid. Nulle autre créature sur la terre ne peut 
résister à une température qui pourtant n'opère 
en lui que de très-faibles changemens. 

Il Hiut avouer que la délicatesse môme de sa cons- 
titution et toutes les conséquences qui en dérivent, 
ont donné Heu à une foule de maladies auxquelles 



I 



CHAPITRE V. 225 

les animaux ne sont point sujets, et dont Moskati' 
a fait une éloquente énumération. Le sang qui cir- 
cule dans une machine perpendiculaire, le cœur 
qui est pressé dans une position oblique, et les 
entrailles qui accomplissent leurs fonctions dans 
une situation droite, sont exposés à des dangers 
plus fréquens que dans le corps des quadrupèdes. 
Il semble surtout que la délicatesse excessive des 
femmes est un don qu'elles doivent payer bien cher. 
Mais ces périls sont diminués et ces maux adoucis 
de mille manières par la bienfaisance de la nature. 
Notre santé, notre bien-être, toutes nos percep- 
tions et nos impulsions ont un caractère plus élevé 
et plus spirituel. Aucun animal ne jouit un seul 
instant de la santé et du bonheur de l'homme. 
Aucun d'eux ne goûte le nectar que l'homme boit 
à longs traits. Considérées même simplement par 
rapport au corps, les maladies des animaux sont 
moins nombreuses, il est vrai, parce que leur or- 
ganisation est plus grossière; mais aussi elles sont 
plus obstinées et plus constantes dans leurs effets. 
La couche cellulaire de leurs corps, le tissu de 
leurs nerfs, leurs artères^ leurs os et même leur 
cerveau, sont plus solides que les nôtres, et aussi, 
si l'on excepte l'éléphant, dont la vie est presque 



I . J^oni horperliclien und wesentlichen Untersehiede der 
Thiere und Mcnschen. Gôttingen, i77i' 



2 24 LIVRE IV. 

aussi longue que celle de riiomme, tous les quadru- 
pèdes qui nous entourent aiiivent beaucoup plus 
rapidement que nous à la vieillesse et à la mort. Le 
Créateur *a donc donné à Tliomme la vie la plus 
longue, et en même temps la santé la mieux éta- 
blie, et l'existence la plus féconde en jouissances 
que pût comporter une organisation terrestre. Tou- 
jours secouru par sa nature mixte et habilement 
compliquée, c'est à elle qu'il doit sa force et sa 
durée; et si noire organisation est affaiblie et dé- 
tériorée, comme un grand nombre d'exemples em- 
pêchent de le nier, il faut l'attribuer à des excès, 
à des folies et à des vices dont aucun animal n'est 
capable. Dans chaque climat la nature bienveil- 
lante a multiplié les plantes qui guérissent les ma- 
ladies dont il est le foyer; mais la confusion de 
tous les climats a pu seule changer l'Europe en 
un gouffre de maux que ne connaîtront jamais 
les peuples qui vivent selon les lois de la nature. 
Il est vrai que ces maux, dont nous sommes les 
premiers auteurs , ont été suivis d'un bien qui 
nous appartient au même titre, de la seule com- 
pensation que nous méritions, de cette foule de 
médecins qui aident la nature, quand ils suivent 
ses traces, et qui, s'ils ne peuvent ou s'ils n'osent 
obéir à ses averlissemens, envoient du moins le 
malade au repos suivant les règles de l'art. 

Avec quel soin maternel, avec quelle sagesse 



CHAPITRE V. 225 

toute divine les périodes de notre vie et la durée 
de notre existence n'ont-elles pas été déterminées ! 
Toutes les créatures vivantes sur la terre qui doi- 
vent atteindre brusquement à la perfection de l'es- 
pèce, ont un développement rapide : elles sont 
mûres de bonne heure, et elles ont bientôt par- 
couru Ja carrière de la mort. Élancé comme un 
arbre du ciel, l'homme grandit lentement j comme 
l'éléphant, il reste long-temps dans le sein qui le 
nourrit : sa jeunesse se prolonge beaucoup plus 
que celle d'aucun autre animal. La nature a fait 
durer autant que possible l'époque qui est la plus 
favorable à l'éducation , au développement des 
idées, au sentiment du bonheur et à l'innocence 
des plaisirs. Un grand nombre d'animaux attei- 
gnent leur plein développement au bout de quel- 
ques années ou de quelques jours, et même pres- 
que au moment de leur naissance; mais ils n'en 
sont que plus imparfaits, et leur vie est d'autant 
plus courte que leur croissance est plus rapide : 
il faut que l'éducation de l'homme soit longue, 
parce qu'il a beaucoup à apprendre. Tout en lui 
dépend de l'habileté naturelle , de la raison et de 
l'art. Si ensuite sa vie est abrégée par les dangers 
sans nombre et les accidens auxquels il est exposé, 
du moins il a joui d'une longue jeunesse, libre 
d'ennuis; pendant que son corps et sa pensée se 
développaient, le monde s'étendait autour de luij 

i5 



2 2.6 LIVRE IV. 

pendant qu'il croissait lentement, l'horizon, où se 
portaient ses regards, agrandissait le cercle de ses 
espérances, et son cœur, plein de vie et d'amour, 
excité par une curiosité inquiète, battait dans un 
impatient enthousiasme pour tout ce qu'il y a de 
grand, de bon et de sublime. Les désirs des sexes 
se font sentir dans l'homme qui suit le cours die 
la nature, plus tard que dans aucun autre animal; 
car il est destiné à vivre de longues années, et non 
pas à prodiguer avant le temps le noble trésor 
de ses facultés physiques et morales. L'insecte, qui 
jouit de bonne heure des plaisirs de l'amour, ne 
tarde pas à mourir. Tous les animaux chastes et , 
monogames vivent plus long-temps que ceux qui 
n'obéissent pas au lien conjugal. Le coq lascif meurt 
promptement; le biset fidèle peut arriver jusqu'à 
cinquante ans. Le mariage est donc commandé 
ici-bas au favori de la nature; sans cette loi, comme 
une fleur non éclose, il eût dépensé sans fruit ses 
années de vigueur et d'innocence. Après cela vien- 
nent de longues années pendant lesquelles sa rai- 
son mûrit sous l'influence des pouvoirs virils, et, 
il conserve la faculté de reproduction plus lohg-j 
temps qu'aucun autre animal. A la fin il cède à 
une mort paisible qui brise une alliance mal ci- 
nienlée entre la poussière et l'intelligence. Ainsi 
lu nature a combiné avec la structure fragile du 
corps humain tous les arts qui pouvaient se dé- 



CHAPITRE VI, 227 

velopper au sein d'une organisation terrestre; et 
jusque dans ce qui abrège et affaiblit la vie, on 
voit qu'elle a compensé la brièveté de la jouissance 
par la plénitude, et les pouvoirs destructeurs par 
l'intensité de la sensation. 

CHAPITRE VI. 

'^Uhonime est formé pour l'humanité et la 

religion. 

Je voudrais pouvoir étendre la signification du 
mot humanité, et comprendre sous cette expres- 
sion tout ce que j'ai dit jusqu'à présent de la 

' nature de l'homme, de l'excellence de sa raison et 
de sa liberté, de la perfection de ses sens et de ses 
instincts, de la délicatesse de sa santé qui n'exclut 

■ point la force, et enfin de la mission qu'il a reçue 
de gouverner la terre ; car l'homme n'a pas de mot 
plus auguste pour représenter à la pensée sa desti- 
nation même, que celui qui sert à le désigner lui- 
même, lui, en qui l'image du Créateur est aussi 
visiblement empreinte qu'elle peut l'être ici-bas : il 
suffit d'esquisser sa forme pour indiquer ses plus 
nobles devoirs. 

1. Tous les instincts d'un être vivant peuvent être 
ramenés à la conserçatiun de soi-même et à des 
rapports de participation à une autre destinée que 
la sienne. La constitution organique de l'homme, 



228 LIVRE IV. 

si on y ajoute une direction supérieure, donne à 
ses instincts une extrême délicatesse; son altitude 
droite assure sa stabilité, et pour plus de précau- 
tions, il présente la circonférence la plus petite 
au dehors et le mouvement le plus varié au de- 
dans. Il repose sur une étroite base, et il lui est 
ainsi plus facile de couvrir ses membres ; son 
centre de gravité tombe entre ses hanches, plus 
souples et plus fortes que celles d'aucune autre 
créature, car il n'est pas d'animal qui déploie 
dans ces parties autant de mobilité et de force que 
l'homme. La position de ses bras, l'aplatissement 
et la force de sa poitrine lui ménagent des moyens 
de défendre sa face, son cœur, et de protéger, de- 
puis la tête jusqu'aux genoux , les parties vitales 
les plus nobles. Il est certain que des hommes ont 
rencontré des lions et les ont terrassés : l'Africain, 
quand il combine la prudence, l'adresse avec la 
force, peut lutter contre eux même à nombre iné- 
gal. Il faut avouer toutefois que l'homme est fait 
bien moins pour l'attaque que pour la défense : 
dans l'une, il a besoin du secours de l'art; dans 
l'autre , il est naturellement la créature la plus 
puissante de la terre. Ainsi, sa forme elle-même 
lui commande de vivre en paix, et non point de 
verser le sang et de se gorger de rapines : tel est 
le premier caractère de l'humanité. 

2. Parmi les instincts qui ont rapport à autrui, 



CHAPITRE VI. 239 

le désir cîe propager son espèce est le plus puissant 
de tous; dans l'homme il est subordonné au carac- 
tère de l'humanité: ce qui dans les quadrupèdes, 
même dans le chaste éléphant, n'est que copula- 
tion, est en lui, à cause de sa conformation, baiser 
et embrassement. De tous les êtres "vivans, l'homme 
est le seul dont la bouche soit marquée par le doux 
renflement des lèvres, c'est la partie de la face qui 
est la plus lente à se former : le contour charmant de 
ces lèvres intelligentes est comme la dernière trace 
du doigt de' l'amour. L'expression la plus modeste 
des langues de la haute antiquité, qu'il connut sa 
femme ^ n'est applicable à aucun animal; et si d'an- 
ciennes fables disent que les deux sexes, d'abord 
formés en hermaphrodites, comme dans les fleurs, 
furent séparés par la suite, cette fiction expressive, 
et d'autres semblables, tendaient à confirmer, sous 
une forme allégorique, la supériorité de l'amour de 
l'homme sur celui des animaux. Que ce désir dans 
l'homme ne soit pas soumis à l'empire des saisons , 
comme dans les animaux, quoique l'on n'ait pas fait 
sous ce rapport des observations attentives sur les 
révolutions du corps humain, c'est ce qui" démontre 
évidemment qu'il n'est pas l'esclave de la nécessité^ 
mais qu'il cède à l'attrait de la sympathie. Placé 
sous le domaine de la raison , il est fait pour obéir 
à une tempérance volontaire , comme tout ce qui 
appartient à l'homme. Ainsi l'amour dans l'homme 

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230 LIVRE IV. 

devait être humain^ et pour cela la nature a déter- 
miné, indépendamment de ses formes, le dévelop- 
pement, la durée et la puissance des désirs dans les 
deux sexes; d'ailleurs, elle l'a rangé sous la loi ^nne 
alliance sociale volontaire et d'une douce commu- 
nauté entre deux êtres qui se sentent unis en un 
seul pour la vie. 

3. Comme toutes les affections tendres, excepté 
l'amour qui donne et qui reçoit, se contentent de la 
participation^ la nature, pour rendre l'homme plus 
propre qu'aucune autre créature h participer h des 
impressions étrangères, a marqué d'une part son in- 
dividualité de la manière la plus prononcée, et de 
l'autre lui a donné une organisation conforme à 
chaque partie de la création, de telle sorte qu'il 
peut jouir et souffrir avec chacune d'elles, La struc- 
ture de ses fibres est si délicate, si fine et si élas- 
tique, ses nerfs sont répandus avec tant d'artifice 
sur chaque partie de son corps vibrant, que, sem- 
blable à une image de la divinité qui sent tout, il 
peut en général se mettre à la place de chaque 
créature et sentir avec elle au degré nécessaire pour 
établir l'harmonie, sans que son organisme soit 
dérangé, et même au risque de le déranger. Ainsi 
notre machine, en lant qu'elle est un arbre qui 
croît et qui fleurit, sent même avec les arbres. Il y 
a d'îs hommes qui ne peuvent voir sans douleur 
un pune arbre verdoyant coupé par le pied ou 



CHAPITRE YI. 23 1 

détruit. On regrette sa cime élevée; on voit avec 
tristesse une fleur favorite se faner. Ce n'est pas 
avec indifférence que les yeux s'arrêtent sur un 
ver écrasé qui se tord dans tous les sens; et plus 
une créature est parfaite, plus son organisation 
approche de la nôtre, plus ses souffrances exci- 
tent en nous de sympathie. Il faut qu'il ait une 
étonnante énergie, celui qui ouvre sans sourcil- 
ler une créature vivante, et qui examine de sang 
froid ses mouvemens convulsifs : il n'y a qu'une 
soif insatiable de la gloire et de la science qui 
puisse amortir par degrés la sensibilité organique. 
Plus délicates que nous, les femmes ne peuvent 
assister à la dissection d'un corps mort; elles souf- 
frent dans chaque membre, à mesure qu'elles sui- 
vent la marche du scalpel; et cette souffrance est 
plus aiguë à proportion que la partie est plus noble 
et plus sensible. Les entrailles, quand elles sont 
arrachées, excitent le dégoût et l'horreur: quand 
le cœur est percé, quand les poumons sont par- 
tagés, le cerveau mis en pièces, nous sentons en 
nous-mêmes la pointe aiguë de l'instrument. Nous 
sympathisons, jusque dans le tombeau, avec le 
corps d'un ami mort; nous sentons la froideur 
de la fosse qu'il ne sent pas, et nous frissonnons 
quand ntjius touchons ses os. C'est ainsi que la 
mère commune, qui a pris toutes choses d'elle- 
même, et qui sent pour tous avec la sympathie la 



m. 



232 LITRE IV. 

plus intime, a sympathiquemenl combiné l'orga- 
nisme humain. Ses fibres vibrans, ses nerfs sym- 
pathiques, n'ont pas besoin de l'ordre de la raison; 
ils se précipitent avant elle, souvent ils lui déso- 
béissent obstinément. Un commerce avec des gens 
fous , pour qui nous sentons quelque affection , 
excite en nous la folie; et cet effet est d'autant plus 
prompt, qu'il est plus redouté. 

Il est remarquable que l'oreille excite et aug- 
mente la compassion beaucoup plus puissamment 
que l'œil. La vue d'un animal, le cri que lui 
arrache la douleur, attirent tous ses compagnons, 
qui, comme on l'a observé, restent tristement au- 
tour de celui qui souffre, et semblent chercher 
quel soulagement ils pourraient lui donner. Il est 
également certain que l'homme , à l'aspect de la 
douleur , est saisi d'une sorte d'effroi qui précède 
la pitié. Mais la voix de celui qui souffre ne se 
fait pas plus tôt entendre, que la stupeur cesse et 
qu'il accourt vers lui : il est atteint jusqu'au cœur: 
serait-ce que le son change le tableau en un être 
vivant, et qu'il concentre en un seul point le 
souvenir de nos sentimens individuels et toutes 
les puissances qui sont réveillées en nous par les 
affections d'autrui? ou, comme j'incline à le croire, 
faut-il rapporter ce phénomène à une)|cause|qui 
repose dans les lois les plus secrètes et les plus 
profondes de l'organisme? Il suffit que le fait soit 



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CHAPITRE tl. 2 55 

vrai, et qu'il démontre que le son et le langage 
sont les sources principales de la compassion de 
l'homme. Nous sympathisons moins avec une créa- 
ture qui ne peut soupirer, et qui, n'ayant pas de 
poumons, est plus imparfaite et se rapproche moins 
de notre propre organisation. Quelques sourds et 
muets de naissance ont montré par des exemples 
de la cruauté la plus monstrueuse qu'ils ne sen- 
taient ni pitié ni sympathie pour les hommes jet 
les animaux j et il est facile de trouver un grand 
nombre de faits pareils dans la vie des peuples 
sauvages ; cependant , même parmi ces derniers , 
la loi naturelle n'est pas entièrement effacée. Les 
pères qui sont poussés par le besoin et par la faim 
à sacrifier leurs enfans, les dévouent à la mort dans 
le sein de leurs mères, avant qu'ils aient entendu 
le son de leur voixj et plusieurs infanticides ont 
déclaré que rien ne fut si cruel pour elles, que rien 
n'a laissé des traces si profondes dans leur sou- 
venir, que la faible voix, que le premier cri sup- 
pliant de leur enfant. 

4. Par quels admirables liens la mère de toute 
affection n'a-t-elle pas uni les