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OF THE 

UNIVER.5ITY 

Or ILLINOIS 



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María Cristina Ramos Mexia 



De la Sombra á la Luz 



BUENOS AIRES — 1906 



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ÍNDICE 



PRIMERA PARTE 

PÁGINA 

Capítulo I— Valentina 3 

" II— La Marquesa Aurora de Alcibiani , . 9 

III-El baile 16 

IV— Enriqueta 22 

" V— Desengaño. 30 

VI— Angustias 41 

VII— La Boda 49 

" VIII- El suplicio 63 

IX-üjTardeü? 69 

X— Edmundo y Enriqueta 72 

" XI— ¡Buenas nuevas! 78 

XII— ¡A. Roma! 90 

XIII— ¡Paz en su tumba! 95 

" XIV— El Castillo de los Manantiales. . . 99 

XV— La carta 106 

" XVI- -Rafael en V'enecia 108 

" XVII— La Providencia guíe mis pasos. , . 118 

" XVIII-La Sibila 1^7 

« XIX— El alma de Enriqueta 152 






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IV índice 

PÁGINA 

CapítuloXX— Libres 139 

XXI— Aurora y Yolanda 144 

" XXII-i Perdida! 150 

" XXIII— ¡Adiós Venecia! 164 

" XXIV— Ei esposo abandonado 167 



SEGUNDA PARTE 

Capítulo I— Regeneración 172 

" II— Arrepentimiento 178 

III— Reconciliación 185 

IV— ■ . . 190 

V— El relato 195 

VI— ¡Salvada! 203 

VII— Sola 209 

VIII— Edmundo de Miramar 211 

" IX— A las puertas del Paraíso 215 

X— Cielo sin nubes 222 

XI— Las Nupcias 230 

XII— Conclusión 233 



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DE LA SOMBRA Á LA LUZ 



CAPÍTULO I - ;_ 

Valentina 

La señorita Valentina Evoli pertenecía á una de las 
familias más distinguidas de la ciudad de Venecia. 

Hasía la edad de diez y seis años había estado en un 
Colegio Pío, recibiendo la esmerada educación que co-' 
rrespondía á su clase y fortuna. 

En la época que voy á presentarla en mi verídico re- 
lato, acababa Valentina de abandonar el colegio, para 
ocupar en el hogar de sus padres el puesto que le co- 
rrespondía. 

La incomparable belleza de esta joven, no tardó en 
llamar la atención entre el vasto círculo de los amigos 
de sus padres, y se mentaba hasta en el Palacio Ducal, 
llegando á ser proverbial en toda la ciudad de Venecia. 

Hija única del señor Leonardo Evoli y de la bella 
Leonor Foscarini, era adorada de sus padres, quienes 
cifraban en ella todo su amor y sus esperanzas. 

La vuelta al hogar de la señorita de Evoli fué cele- 
brada con una suntuosa fiesta. 

El día fijado para ésta, amaneció apacible y hermoso, 
desde muy temprano comenzaban á llegar los convidados 
atraídos por la amable acojida que siempre les dispen- 
saban los dueños de casa. 

El palacio Evoli era una espléndida mansión situada 
en las afueras de la ciudad; allí pasaba la familia los 
veranos. En el bien cultivado jardín había dos inmensas 



4 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

glorietas tapizadas de enredaderas, las que impedían pe- 
netraran los rayos del sol, y al mismo tiempo mantenían 
el ambiente fresco y perfumado. Dentro de aquellas 
glorietas se habían colocado pequeñas mesitas, cargadas 
de dulces, frutas y refrigerios de todas clases. 

El puro ambiente de la mañana, deliciosamente embal- 
samado por el perfume de las rosas, las lilas y otras 
flores, el armonioso canto de las avecillas y lo ameno del 
lugar excitaba la alegría de todos los invitados. 

En medio de la mayor animación, las horas se pasaban 
como un soplo. 

Después del almuerzo, que fué servido al aire libre, 
los unos se dedicaron á la pesca, otros á la lectura y los 
más á la música. 

Al caer de la tarde, y cuando ya el sol había moderado 
el ardor de sus rayos, embarcáronse en góndolas que 
esperaban balanceándose coquetas y graciosas, la inva- 
sión de aquella alegre y bulliciosa juventud. Más de 
cuarenta personas tomaron parte en la excursión y re- 
corrieron los más pintorescos y alegres canales de la 
ciudad. 

Algunas de las jóvenes que iban en las barcas tocaban 
el laúd, mientras un coro de encantadoras voces, ento- 
naba armoniosas y sentidas barcarolas. 

Ya la noche iba enseñoreándose del espacio y la luna 
pálida y melancólica, iluminaba con su plateada luz el 
cuadro encantador que formaban aquellas jóvenes con 
sus claros y vistosos ropajes. 

De regreso al sitio de partida, y al momento de de- 
sembocar las góndolas en el gran canal, apareció silen- 
ciosa y suavemente impelida por los remos una pequeña 
gondolilla ocupada por un hermoso caballero y su gondo- 
lero. AI pasar rosando la quilla de la barca donde iba 
Valentina, las miradas del joven se fijaron con insistencia 
en ésta, cual si hubiera deseado ardientemente cono- 
cerla. 

Fué sin duda el viejo gondolero quien hizo saber al 
joven cual era la "hermosa Veneciana" como acostum- 
braban llamarla habitualmente. 

La pequeña góndola pasó tan silenciosamente éntrete 



un LA SOMBRA Á LA LUZ 5 , 

barca de Valentina y la margen del canal, que nadie 
(exceptuando á ésta) había reparado en aquella apari- 
ción. Ambos jóvenes se miraron y en aquella mirada se 
formó el primer eslabón de una cadena, que pudiendo 
ser de flores, fué de amargos pesares y disgustos. 

El apuesto mancebo que Valentina viera aquel día, era 
sin que ella llegara á sospecharlo, el hijo del poderoso 
Dux de Venecia,, Enrique Dándolo. 

Honda impresión causó en el ánimo de la señorita de 
Evoli la vista del gallardo y hermoso caballero, y cuando 
se halló en su casa, no podía (aunque lo hubiera deseado) 
apartar de su mente la imagen de aquel á quien ya no 
había de olvidar jamás, y que tanta influencia tendría en 
su porvenir. 

Aquella noche, cuando sus amigas se entregaban al 
placer de la danza, nuestra joven se acercó á un balcón 
abierto para dejar penetrar en el salón la brisa perfu- 
mada del jardín. Un hermoso rosal trepaba por la pared 
hasta el balcón y sus aromados botones que empezaban 
á entreabrirse, ensolvían á la joven en su suave per- 
fume. 

Tomó ésta, con temblorosa mano un pimpollo, el más 
hermoso y lo prendió en su corpino de baile. 

Te guardaré toda mi vida— se dijo— como recuerdo de 
este día; si lo que sueño en mi fantasía, llegara algún 
día á realizarse, me será grato contemplarte en años ve- 
nideros, y traer á la memoria la impresión de este dulce 
sentimiento que hoy embarga mi alma; si no le Vuelvo á 
ver 

Sintió en aquel instante la voz de su madre que la 
llamaba, y corrió á su encuentro. 

Al día siguiente de la fiesta, cuando ya todos los in- 
vitados se habían retirado á sus respectivas moradas, 
Valentina se dirigió á un delicioso bosquecillo de lilas, 
situado junto á la margen del canal que pasaba por de- 
lante del palacio. 

La joven acostumbraba desde muy pequeña, saludar á 
sus padres por la mañana, llevándoles un fresco y florido 
ramo. 

Púsose pues á cortar flores para formarlo, y cuando 



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6 DE lyA SOMBRA Á I.A LUZ 

más abstraída estaba en su tarea, sintió á lo lejos el ruido 
que producen los remos al chocar con el agua, y pocos 
momentos después aparecía ante su vista la misma gón- 
dola que ocupaba el día anterior aquel mancebo, dueño 
ya de todos sus pensamientos; pero ¡oh! desilución, solo 
iba en ella el gondolero, el sitio del joven estaba de- 
sierto. 

Todas las mañanas la góndola aquella aparecía del 
mismo lado y pasaba silenciosamente frente al bosquecillo 
de lilas donde era seguro hallar á Valentina. 

Transcurrió una semana durante la cual ella no vio al 
apuesto caballero que ocupaba su imaginación. 

Era á principio del caluroso mes de Julio. La señorita 
de Evoli se paseaba por la margen del canal, bajo una 
tupida bóveda de verdura; un largo traje de muselina 
blanca la envolvía en sus pliegues; llevaba entre sus 
manos un precioso ramo de rosas rojas, y caminaba en 
dirección á su casa, pues la mañana estaba nublada y 
amenazaba lluvia. 

Había llegado á la mitad de su camino, cuando de | 
pronto apareció ante su vista la consabida góndola, pero í 
esta vez ¡oh felicidad! iba en ella el objeto de sus caros J 
ensueños. j 

Creyó ella ver al viejo gondolero, y no fué poca su 
sorpresa al encontrarse con la hermosa y simpática faz : 
de Rafael Dándolo, de quien Valentina ignoraba aún el I 
nombre. Respondió con una inclinación de cabeza á la f 
profunda reverencia del joven y prosiguieron su paseo 1; 
en sentido opuesto. ! 

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Rafael Dándolo había oído ponderar con entusiasmóla 
hermosura de la señorita de Evoli, pero nunca creyó que 
fuera tan bella como la contempló aquella mañana, fres- 
ca y lozana como las rosas brillantes de rocío que lle- 
vaba en sus manos. 

Desde aquel día la imagen de Valentina quedó eter- 
namente grabada en la mente del caballero. 

Resuelto á buscar los medios de acercarse á la que ya 



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DE lyA SOMBRA A I.A LUZ 7 

amaba, pasaba largas horas pensando en la situación en 
que se colocaría, una vez que sus intenciones fueran 
conocidas por su padre y por consiguiente en los obs- 
táculos que se opondrían á la realización de sus caros 
anhelos, si tenía la dicha de llegar á ser amado por la 
casta beldad que tanto le había cautivado! 

Pero llegaría ella á amarle? Una Vez que calculara 
todos los inconvenientes con que había de luchar si 
compartía aquel amor, ¿no se amedrentaría y renunciaría 
á él antes de entregarse á su pasión? 

Abismado en estas ideas se hallaba Rafael, cuando se 
presentó un ujier, el cual venía á anunciarle de pacte del 
Dux, qué éste deseaba hablarle. 

El Dux Enrique Dándolo, estaba solo en sus habita- 
ciones. Cuando su hijo se presentó ante él, leía muy 
atentamente un abultado legajo que tenía abierto ante 
su vista sobre una mesa dorada cubierta con un rico 
tapiz de terciopelo rojo. Al entrar Rafael en la habita- 
ción dejó el legajo á un lado, e hizo una seña al joven 
para que se acercara, y después de ofrecerle un asiento 
muy cerca del suyo exclamó: He enviado á llamarte, 
hijo mío, porque ha tiempo deseaba comunicarte un 
asunto que es para mí de la mayor importancia, y aun- 
que sé que no ignoras de lo que se trata quiero repe- 
tírtelo. Pienso Rafael, contraer un segundo matrimonio. 

¡ Padre mío ! dijo aquel, levantando Vivamente la her- 
mosa frente contraída. 

¿ Tan pronto habéis olvidado á aquella santa á quien 
llamasteis esposa ? oh ! no lo creería si otro que Vos me 
lo dijera. 

El semblante del Dux se contrajo visiblemente y con 
irritado acento exclamó. 

¿ Olvidas que estás hablando con tu amo y señor ? 

No hablo al Dux, hablo á mi padre. 

Aún siendo así, no te concedo derecho para censurar 
mis acciones ¿ lo comprendes ? 

Sí señor perdonad mi atrevimiento dijo dolorosamente 
Rafael. 

Estás perdonado, respondió menos severamente el 
adusto padre. 



8 DE LA SOMBRA Á lyA JUUZ 

¿ Me permitís preguntaros si habéis fijado ya la fecha 
para esa boda ? 

¡ A fines del verano pienso realizarla si Dios no dis- 
pone otra cosa ! Creo que no ignoras quien es mi pro- 
metida ? 

No señor, nadie lo ignora en Venecia : 

Bien hijo mío, ahora retírate, pues mis ocupaciones 
reclaman mi atención. 

Rafael posó sus labios sobre la noble frente de su 
padre y salió de la estancia con el corazón oprimido y 
el descontento pintado en su semblante. 

Encmninóse maquinalmente á su saloncito de lectura 
y una vez en él dejóse caer sobre un canapé. Los úl- 
timos resplandores del día que penetraban por la entrea- 
bierta ventana, alumbraban débilmente los ricos tapices 
y los severos muebles que adornaban la habitación. 

Nuestro joven, muellemente recostado en su asiento 
dejaba vagar libremente su pensamiento por los ideales 
mundos de la fantasía. 

Cuando en la Torre del Reloj, sonaron las nueve Vol- 
viéndole á la realidad con sus vibrantes tañidos, ya las 
tinieblas le habían envuelto en su oscuridad: Rafael se 
puso de pié, encaminándose al balcón y abrió las venta- 
nas de par en par, cual si precisara todo el aire del es- 
pacio para henchir su oprimido pecho. 

Recostado de codos en el alfeisar y con la cabeza 
entre sus manos intentaba contener el torbellino de ideas 
que bullían en su abrazado cerebro. 

Nunca como en aquellos momentos sentía la necesidad 
de un amor grande y vehemente de un corazón que 
fuera todo suyo, que por él y para él solo latiera. Hom- 
bre de alma noble y de elevados sentimientos,- soñaba 
con las puras é inefables alegrías del hogar .... Va- 
lentina, era pues para él, la estrella luminosa que alum- 
braba el ignorado camino de su vida. ... y aquella 
noche á la pálida claridad de la luna, retratada en las 
cristalinas aguas que corrían á sus pies, formó Rafael 
el inquebrantable propósito de unirse á la que amaba, 
mediante la ayuda de Dios y aunque tuviera que aban- 
donar para ello su título, su fortuna y todo cuanto po- 



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DE LA SOMBRA Á LA LUZ 9 

seía en caso de que su padre se opusiera á aquella 
boda, fundándose en la carencia de títulos nobiliarios 
de la señorita Evoli. 



CAPÍTULO II 

La marquesa Aurora de Alcibiani 

En un suntuoso palacio situado en uno de los barrios 
más pintorescos de la Ciudad de Venecia, habitaba esta 
noble matrona, mujer dotada de gran talento y de una 
soberbia belleza. Era conocida en toda Venecia, pero 
no amada, pues eran proberviales la dureza de su cora- 
zón, y la insultante altivez de sus modales para con las 
personas inferiores á su rango. 

Contaría en aquella época treinta y cinco aiios á lo 
más y era esta la futura esposa del Dux. 

La marquesa había conocido á este-antes de contraer 
matrimonio con la señorita de Foscari su primera esposa. 
Se decía que Aurora había concebido una vehemente 
pasión por el Dux, pasión alentada por éste, quien esta- 
ba entonces, en vísperas de unirse con la que más tar- 
de fué madre de Rafael. 

Esta felonía jamás la perdió la Vengativa Aurora y 
desde entonces sintió un odio implacable por el mísero 
y perjuro que tan cruelmente jugara con su corazón de 
quince años. 

Desde el día que para siempre vio perdidas sus e'jpe- 
ranzas, no tuvo otro anhelo ni otro ideal en su vida que 
la venganza. 

Destruir para siempre, aniquilar toda la existencia y 
la felicidad de aquel hombre, ese era su único deseo. 

• Jf • 

La noche que siguió al día de la entrevista del Dux 
y de su hijo, el primero se dirigió á casa de la mar- 



lO DE I.A SOMBRA Á LA LUZ 

quesa quien veía próximos á realizarse sus dorados sue- 
ños de antaño. 

Cuando el Dux llegó á la morada de su futura, fué 
anunciado como de costumbre por un pequeño pajecillo 
de faz tan negra como el ébano y lujosamente ataviado 
con una librea de tali blanco galoneado de oro: calzaba 
medias y borceguíes rojas, y entre la crespa cabellera 
brillaba una vincha de oro y perlas lo mismo que los lar- 
gos garcillos que pendían de sus negras orejas. El único 
cargo del lindo pajecillo era conducir y anunciar al 
ilustre personaje. 

Aurora salió al encuentro de este saludándole con 
toda la amabilidad de que era capaz. 

Sed bien venido mi serenísimo Príncipe dijo acompa- 
ñando sus palabras con una mirada tierna y cariñosa y 
al mismo tiempo levantó con inimitable gracia un es- 
tremo del manto ducal, conduciendo al visitante hasta 
lin muelle y cómodo diván donde le hizo sentar. 

En aquella época la belleza de Aurora se ostentaba en 
todo su vigor. Alta, gruesa, dentro los límites de la ele- 
gancia, de cabellos como el azabache, ojos vivos y ras- 
jados, nariz fina y admirablemente modelada; una boca 
pequeña y graciosa de rojos labios que dejaban ver al 
entreabrirse, una doble hilera de blanquísimos dientes de 
muñeca, agregándose á esto una frente ancha y despe- 
jada, y un rostro de anacarada blancura donde no se 
advertía el más tenue sonrosado y se tendrá el retrato 
de aquella hermosa y altiva mujer. 

Cortas aunque frecuentes eran las visitas que el Dux 
hacía á la marquesa. Aquella noche, después de un dulce 
coloquio de amor en el que solo habían cambiado los 
papeles, pues mientras años atrás él juraba amor menti- 
do y se reía de aquella ciega credulidad, ella le prodi- 
gaba toda la ternura de un amor grande y profundo, 
hoy. ... él juraba un amor verdadero y sin límites, 
mientras ella saboreaba en silencio el placer de su ven- 
ganza que estaba á punto de realizar. 

Las diez eran cuando el Dux, ebrio de amor y de fe- 
licidad, abandonó el pequeño saloncito donde todo desdé 
los tapices, los muebles, las bugías y el alfombrado, eran 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ II 

de color de rosa como las ilusiones que albergaba en su 
corazón el incauto amante. 

Aurora luego que quedó sola, pasó á la sala inmediata 
donde pocos momentos después penetró el pajecillo, 
luego que hubo acompañado al Dux hasta su góndola. 

La marquesa se dirigió á aquel diciéndole: Vé, Ótelo 
y haz decir á la señorita Enriqueta que deseo hablarla 
y condúcela hasta aquí. 

Pocos momentos después alzábase el pesado tapiz que 
cubría la puerta y penetraba en la habitación, una pre- 
ciosa jovencita que contaría á lo sumo de quince á diez 
y seis abriles; ojos que vieron aquel peregrino semblante, 
no lo olvidarán jamás ¡ Cuan bella era ! De pequeña es- 
tatura, de formas proporcionadas, andar suave y gra- 
cioso, cabellos negros que en largos rizos caían como 
un sedoso manto sobre sus hombros y espaldas. Había 
heredado de su madre la maravillosa blancura y los her- 
mosos ojos, si bien los de la doncella, tenían una ex- 
presión de dulzura y candor que atraían con un poder 
irresistible. La bondad (el don más estimable en la mu- 
jer) era la cualidad dominante en aquella amable cria- 
tura. Esta era la hija única de la marquesa Aurora de 
Alcibiani. 

Dada la corta edad de esta niña, no axistía aun á reu- 
niones ni á fiesta ninguna y estaba al cuidado de una 
aya, la cual la instruía en lo poco que en aquella época 
se enseñaba á las jóvenes. 

Con una cariñosa sonrisa se aproximó á su madre. 
¿Deseabas hablarme, madre mía? 

Sí, querida hija, murmuró Aurora, acercando á sus la- 
bios la pura frente de su niña; luego la dijo, indicándole 
un asiento frente al que ella ocupaba— siéntate. 

Sabes mi buena Enriqueta para que te he llamado? 
Nó, no puedes saberlo— agregó sin expresar la respuesta 
de su hija; pues, es para darte la noticia de que el Dux 
quiere que se celebre nuestra boda á fines del verano. 

La sonrisa huyó de los labios de la joven dando lugar 
á una súbita palidez y permaneció así inmóvil, sin pro- 
nunciar palabra, fija su ansiosa mirada en la marquesa. 
La idea de aquel matrimonio, llenaría el alma de Enri- 



12 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

queta de una profunda tristeza. Muchas veces había 
suplicado á su madre que desistiera de aquella unión, 
pues comprendía que una vez casada esta, se vería ella 
más abandonada de lo que había sido hasta entonces. 

Quizá á haber sido otro el pretendiente, no fuera para 
ella tan triste aquella perspectiva, pero un secreto pre- 
sentimiento le hacía mirar con desagrado aquella boda. 
He ahí pues por que el semblante de Enriqueta se nu- 
bló ante las palabras de su madre, como se nubla el sol 
al cernirse sobre él la parda nube. 

Contrariada Aurora ante el silencio de su hija, ex- 
clamó : 

¿Y bien, querida? nada me dices? Creo que esta no- 
ticia no te causará sorpresa, pues ya podías suponer que 
esta boda había de realizarse; luego no me explico tu 
silencio— dijo con marcado gesto de enojo, fijando en la 
joven una severa mirada. 

¡ Ay, mamá 1 balbuceó Enriqueta juntando las manos 
sobre el pecho— perdóname si te disgusto, pero no he 
podido acostumbrarme, á pesar de mis esfuerzos á la 
idea de verte unida al Dux. Quisiera pensar en todo 
como tu, pero.... que quieres— no puedo, pues desearía 
que todo tu cariño fuera mío solamente. 

¿Es esto ser mala?— Piensa madre mía que es lo único 
que tengo en el mundo; no pido más, pero no puedo re- 
signarme á perder la mejor parte de ese afecto que lo 
es todo para mí; si no te amara tanto— continuó con ma- 
yor Vehemencia —no serían estos los sentimientos que 
agitaran mi corazón— y al pronunciar estas palabras, los 
ojos de la pobre niña se llenaron de lágrimas. 

¿Qué corazón por más duro que sea no se conmueve 
al escuchar semejantes razones de labios de una cria- 
tura ingenua y bondadosa como aquella? 

La marquesa inclinó la frente hasta rozar con sus la- 
bios los negros cabellos de su hija y con acento menos 
severo, la dijo: 

Tu no eres ya tan niña para que no puedas reflexionar 
y contestar razonablemente á aquello que se te consulta. 
Lo que acabas de decir no tiene fundamento alguno, 
pues no porque yo me case dejaré de amarte, ni cam- 



DK LA SOMBRA Á L,A LUZ I3 

biaré para tí. Mira, continuó la marquesa, este matri- 
monio será un bien para los dos, yo encontraré en el 
Dux un buen esposo y poderoso protector, y tú un padre 
complaciente y bueno. Enjuga pues tus lágrimas mi 
Dueña Enriqueta, no quiero que un día tan feliz para mi 
lo señale un pesar tuyo. 

Hubo' un corto silencio que interrumpió Aurora, di- 
ciendo : 

Muchas Veces te he dicho hija mia que fui muy des- 
graciada en mi primer matrimonio; que sufrí t^da clase 
de humillaciones y sinsabores. Tu no sabrás quizás nun- 
ca lo que yo he sufrido, pero si algún día llegas á sa- 
berlo, justificarás mi deseo de unirme al hombre que en 
breve será mi esposo. Así, hija mía, no mires solo tus 
intereses y ten un poco de abnegación por mí, porque 
la merezco Enriqueta, pues muchas veces, sintiéndome 
tan desgraciada, quise morir y acabar así mi vida de 
martirio; pero tu te presentabas ante mi vista y alargán- 
dome tus manos pequeñitas, sonreías balbuceando el 
dulce nombre de madre. Te confieso que nunca pequé 
de sentimental, pero aun así tu voz me conmovía, sentía 
una sensación de felicidad y te tomaba en mis brazos 
para acariciarte ; me sentía atraida hacia ti, pero pen- 
saba en mi verdugo y entonces ¡ oh. . /. ! ¡ cuánto sufría! 

La marquesa había inclinado su hermosa cabeza sobre 
el pecho. 

¿Qué pensamientos cruzaron en aquellos momentos por 
su mente? 

¿Qué terribles recuerdos comunicaron á su semblante 
la expresión de odio y de maldad que se advertía en sus 
contraidas facciones cuando levantó la frente? 

¡Pobre madre mía!— murmuró Enriqueta al verla así — 
abrazándola con infinita ternura. ¡Cuánto te amo! 

Aurora abrazó á su hija y levantándose la dijo. 

Ve a descansar hija mía y confía en tu madre. 

Después de separarse de la niña, la marquesa enca- 
minóse á su alcoba donde su doncella la despojó de sus 
ricas galas y ayudándola á ponerse en el magnífico le- 
cho, retiróse luego. 

Densa palidez cubría el semblante de Aurora y dos 



14 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

anchos círculos morados rodeaban sus ojos. Con las 
manos bajo la cabeza y recostada en las almohadas, ha- 
blaba sola y á media voz. 

Ah! que no me vengue? qué olvide el mal que me hi- 
ciera ? No ¡—nunca, jamás, desistiré de mis proyectos. 
Vá, debo estar loca para pensar semejantes desatinos! 
El Dux— continuó tras breve pausa— el miserable! ¿qué 
tormento no he sufrido por su causa? bien sabía él cuan- 
to le amaba, como aman las mujeres como yo; sí, él lo 
sabía, pqdía haber hecho de mí una buena esposa y una 
madre cariñosa, y no ha hecho sino convertirme en un 
ser que solo espera el momento propicio para satisfacer 
su sed de verganza; oh! la venganza! la venganza! que 

dulce debe ser y con estas palabras se cerraron á 

impulsos del sueño sus cansados párpados. 

Las primeras claridades del naciente día se advertían 
hacia Oriente, alumbrando con su pálida luz el sonrosado 
horizonte y destacándose misteriosamente las casas en- 
vueltas aun en las sombras matutinas, y poco después el 
día se enseñoreaba por completo del espacio. Paulatina- 
mente comenzó el despertar de la ciudad entera. El 
Palacio Alcibiani permanecía aun en profundo silencio, 
más de pronto se abrió una de las ventanas del aposento 
de Enriqueta y apareció ésta fresca y lozana como el 
despertar de aquel hermoso día. 

Poco después la marquesa dejaba el lecho y al con- 
templar su imagen en un espejo, quedó asombrada ante 
la demacración de su semblante. 

¡ Que sueños ! ¡ que sueños espantosos ! dijo con débil 
acento. 

• • • 

Hacía ya largo rato que Enriqueta se paseaba muy 
pensativa. La mañana estaba serena y hermosa, las plan- 
tas y las flores ostentaban su lozanía, exparciendo en el 
fresco ambiente sus deliciosos y variados perfumes. 

La señorita de Alcibiani tenía aquel día el semblante 
pálido y apesadumbrado y vagaba como un autómata con 
la cabeza inclinada sobre ( 1 pecho y los brazos caídos. 



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^^^^^^^¡Si^¡^'^^!^^^^p'^-'r T^-r:i^^^^'"-:.^^"' - «sí:^?«H^«í^; 



DE I,A SOMBRA A LA LUZ 1 5 

Al pasar junto á un perfumado rosal cubierto de her- 
mosas flores, se detuvo y dejando escapar de su pecho 
un prolongado suspiro, dijo : 

¡Dios mío! — qué triste será mi vida de hoy en adelante! 
Mi madre vá á casarse, otro será el dueño de su ternu- 
ra, y me veré obligada á compartir con él las escasas 
caricias que se me prodigan; esto lo comprendo perfec- 
tamente, es un egoismo del que debiera avergonzarme, 
si mi vida no se deslizara desde mi infancia entre el 
abandono y la indiferencia más completa. Sola siempre 
y privada de toda ternura, mi existencia es monótona y 
triste en esta suntuosa morada. Si tuviera una hermana 
ó una amiga con quien compartir mis muchas tristezas y 
amarguras, y mis pocas alegrías, no saldría de mis labios 

queja alguna, pero tengo, es cierto, á mi madre y 

aunque la amo con toda el alma y que Dios sabe diera 
mi existencia por evitarle un pesar, no dejo, no, de com- 
prender cuan mezquino es el sitio que ocupo en su co- 
razón: ¡ oh. Dios mío ! dijo levantando al cielo sus her- 
mosos ojos, ¿porqué he nacido con un destino tan cruel? 
y al acabar de pronunciar estas palabras á media voz, 
volvió Enriqueta la cabeza, atraída su atención por el 
ruido que producían en la arena las pisadas de una per- 
sona que se acercaba, era la marquesa que se dirigía 
hacia ella con el semblante frío é impasible. 

¿Gozando de la hermosa mañana Enriqueta? exclamó 
al acercarse á su hija. Sí, madre mía, respondió ésta 
al depositar un tiernísimo beso sobre la pálida frente de 
aquella infeliz. 

La marquesa tomó entre las suyas la mano de su hija 
y prosiguieron su paseo. 

Dime, Enriqueta, dijo Aurora, después de un instante 
de silencio: ¿recuerdas que día es el quince del mes en- 
trante? 

—¿Cómo no he de recordarlo, madre mía, siendo tu 
cumpleaños? 

—Bien, y ¿cómo quieres que festejemos ese día? 

— Con la fiesta más hermosa que imaginarse pueda — 
repuso la niña con entusiasmo juvenil, regocijada al verse 
consultada por su madre. 



1 6 DE I.A SOMBRA A L,A LUZ 

— ¿Te parece bien dar una comida seguida de un baile 
al que invitaremos á todas nuestras amigas y amigos? 

—Me parece muy acertado, dijo la joven algo pen- 
sativa. 

Y ¿dime madre mía— murmuró luego, fijando sus tími- 
das miradas en Aurora— podré yo asistir aunque sea á 
la comida? 

—Sí querida, ya has cumplido quince años y puedes 
por lo tanto asistir á esta fiesta y á todas las que se 
den en adelante. 

Así continuaron la conversación haciendo proyectos 
para dar mayor lucimiento á aquella fiesta. 



CAPÍTULO III 

El baile 

Llegó, por fin el quince de Julio. La noche no podía 
ser más' hermosa ; las anchas ventanas de los salones 
estaban abiertas de par en par, y dejaban entrar por 
ellas la fresca y perfumada brisa del jardín. 

En el suntuoso comedor magníficamente iluminado por 
centenares de bugías colocadas en gigantescos candela- 
bros de maciza plata, circulaban los criados ataviados 
con sus lujosas libreas y en la gran mesa brillaba el oro, 
los cristales y las porcelanas. 

Aurora y su hija en sus respectivas habitaciones se 
ataviaban para asistir á la brillante fiesta. 

Enriqueta sentada ante un gran espejo portátil, con- 
templaba el caprichoso peinado con que adornaba su ca- 
beza una doncella de las que Aurora había colocado á su 
servicio desde aquel día. 

Luego que el peinado estuvo concluido, la diestra pei- 
nadora colocóle al estilo griego una riquísima sarta de 
perlas color de rosa que sentaba admirablemente sobre 
ios negrísimos cabellos de la joven griega. Luego ayu- 



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DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 7 

dóle á ponerse un riquísimo trage de brocato color rosa 
pálido, con ffanjas bordadas de perlas. En los desnudos 
brazos y cuello ostentaba por todo adorno su marmórea 
blancura. 

¡ Que bella estaba ! jamás ojos humanos contemplaron 
una criatura de belleza más ideal; desprendíase, de toda 
su persona, un no sé qué de etéreo y divino que hacía 
experimentar al contemplarla un sentimiento como de 
temor de hacer con las miradas desaparecer aquel ángel 
semejante á un inmaculado lirio entre magníficas rosas. 

Un momento después de terminado el atavío de la jo- 
ven se presentó en busca de esta su madre para acompa- 
ñarla ai comedor. 

Llevaba la marquesa un regio traje de raso carmesí 
adornado con encajes de hilo de oro, sembrado de rubíes. 
Entre sus hermosos cabellos lucía una mariposa de fili- 
grana de oro, cuyas alas estaban guarnecidas de dia- 
mantes, piedras que adornaban sus brazos y su cuello. 
Aquel expléndido traje le sentaba admirablemente y hacía 
resaltar su soberbia belleza. 

A las seis de la tarde los salones de la suntuosa mo- 
rada estaban llenos de invitados, encontrándose entre 
ellos el Dux y su hijo Rafael. 

Fué imposible á éste negarse á asistir á aquella fiesta 
pues su padre le había pedido y al mismo tiempo orde- 
nado que concurriera á ella para presentarle á la que en 
breve sería su madrastra. 

Cuando el Dux se presentó en el salón Aurora se ade- 
lantó como siempre á, recibirle. 

Después de saludarle con aquella exquisita gracia que 
ia hacía tan adorable, preguntóle: 

— ¿Este joven que os acompaña es sin duda vuestro 
hijo, mi señor? 

— Sí marquesa, y tengo el mayor placer en presentá- 
roslo, esperando que de hoy en adelante seréis buenos 
amigos. 

Rafael se inclinó respetuosamente ante Aurora al tiem- 
po que exclamaba: Gran honor sería para mí merecer 
vuestra amistad, señora marquesa. 

Esta ofreció su mano al joven, pronunciando algunas 



1 8 DE LA SOMBRA A I,A LUZ 

palabras afectuosas. En aquel momento apareció en el 
salón la apacible y hermosa faz de Enriqueta. Aurora 
le hizo una seña para que se acercara y le presentó al 
Dux y á su hijo. 

Al momento simpatizaron aquellos dos jóvenes á cual 
más noble y bondadoso. 

El Dux ofreció su brazo á la marquesa y Rafael á la 
señorita de Alcibiani, dirigiéndose al comedor seguidos 
de los demás invitados. 



^ ^ ^ 

El banquete había terminado cuando comenzaron á lle- 
gar las personas invitadas al baile. 

Enriqueta paseaba apoyada en el brazo de Rafael, 
cuando un criado anunció á los señores y señorita de 
Evoli. 

Al oir el joven pronunciar aquel nombre un ligero ex- 
tremecimiento agitó su cuerpo. Su compañera miróle 
sorprendida y al Ver que su emoción había sido notada 
preguntó sonriendo: 

—¿Conocéis á esa familia de Evoli, señorita? 

— No señor — contestó Enriqueta— pero mi madre, co- 
noció en su niñez á la señora de Evoli y después de 
muchos años vuelve á reanudar su amistad. ¿Y vos las 
conocéis? 

— De vista solamente, señorita — dijo el joven. 

Leonor y su hija fueron recibidas por la marquesa con 
muestras de la mayor simpatía. 

Valentina era aquella noche como siempre "la hermosa 
veneciana" como la llamaban sus numerosos admiradores. 
Su belleza se hallaba realzada por un delicado traje de 
color cielo, adornado con mariposas de plata bordadas 
sobre la tela; su hermosa cabellera formaba á su cabeza 
una rica diadema de oro, un broche de záfiros adornaba 
su artístico peinado; gargantilla y pulseras de las mismas 
piedras lucía en sus brazos y alabastrino cuello. 

— Querida Leonor— decía Aurora- -cuanto placer expe- 
rimento al volver á veros. 



DE LA SOMBRA A LA LUZ IQ 

Luego saludó á Valentina, quedando admirada ante 
aquella belleza. 

—¡Qué hermosa criatura!— exclamó al besarla— Qué 
contenta va á estar mi Enriqueta de poder llamarla su 
amiguita. 

Esta última, que había visto entrar á las de Evoli, 
dejó el brazo de Rafael y se dirigió á donde estaba su 
madre. 

^Ven Enriqueta, quiero hacerte conocer á mi antigua 
amiga, sintiéndome dichosa de que la primera que tú 
cuentas sea esta hermosa criatura, dijo la marquesa. 

Enriqueta quedó prendada de la gentil y hechicera 
Valentina. Ambas jóvenes se tomaron del brazo y la 
señorita de Alcibiani deseando saber si producía en Va- 
lentina la vista de Rafael la misma impresión que notó 
en él, cuando la señorita de Evoli fué anunciada, se di- 
rigió al sitio en que momentos antes dejara al joven. 

¡El mismo resultado! 

Apenas divisó la joven á Rafael se extremeció; sus 
hermosos ojos se entornaron y su semblante se cubrió 
de rubor. 

— ¿Conocéis á aquel caballero que está de pie junto á 
ese jarrón con lirios azules?— preguntó Enriqueta á Va- 
lentina 

—Le he visto algunas veces pero nunca le he tratado. 
ni sé quien es ¿por qué lo preguntáis querida amiga? 

—Porque si no lo conocéis quiero tener el honor de 
presentároslo y prosiguió— si no supiera porque él- me 
lo ha dicho, la vida tan retirada que ha llevado mientras 
vivió su madre y aun después de haber dejado ésta de 
e?fistir, me sorprendería sobremanera que no lo cono- 
cierais. 

— ¿Por quéP— interrogó Valentina, pudiendo apenas 
contener el temblor de su voz. 

—Pues porque llamándose Rafael Dándolo y. siendo 
hijo de nuestro Serenísimo Príncipe tendría suficiente 
motivo para sorprenderme que no le conozcáis. 

No es posible describir el efecto que estas palabras 
produjeron en el ánimo de Valentina; jamás había pasado 
por su mente semejante idea. 



20 DE LA SOMBRA A LA LUZ 



¡Rafael Dándolo! el hijo del poderoso Dux de Venecia, 
era el hombre que ella amaba ciegamente! 

¿Por qué? Por qué había puesto sus ojos en él? Por 
qué había entregado tan ciegamente su corazón á un 
hombre que ni aun sabía si la amaba? Qué hado per- 
verso había hecho que ella ignorara hasta aquel instante 
el nombre del único hombre que para ella existió? 

Las dos jóvenes habían llegado al sitio donde se ha- 
llaba Rafael y Enriqueta hizo la presentación con algunas 
amables frases, luego se sentaron y hablaron largo rato 
de las fiestas, la música y otras cosas por el estilo. 

Rafael cada vez más encantado de Valentina, la con- 
sideraba como la criatura más noble y bondadosa de 
cuantas existían. 

Aquella noche era la primera vez que Rafael se pre- 
sentaba en una fiesta y como era de esperar, todas las 
jóvenes deseaban ardientemente conquistarse las simpa- 
tías del noble y hermoso caballero. 

Mientras que ia Duquesa, su madre, vivió, esta fué su 
única preocupación; pasar sus días junto á ella ameni- 
zando y llenando su soledad, era su anhelo; haciendo cor. 
su presencia menos triste el aislamiento á que se había 
condenado su adorada madre, era para el excelente hijo 
un deber sagrado que cumplía con solícita y amorosa 
ternura. Nunca consideró esta esclavitud como una car- 
ga, y por muchos años fué su madre la única sociedad 
que tuvo, hasta que la consunción que minaba día por 
día su existencia, llevó al sepulcro á su adorada en- 
ferma. 

Desde aquel día funesto, vivió al lado de su padre 
agobiado por el terrible golpe que le privó del ser q\ie 
más le amaba en el mundo. 

Durante dos años después de la muerte de su madre, 
siguió viviendo en el mismo retraimiento, hasta que lo? 
deberes de su posición, recordados por su padre, le obli- 
garon á presentarse en el gran mundo, entre la sociedad 
más escogida de Venecia, despertando con su presencia 
la admiración y simpatías de todas las jóvenes. 

Pero él no se daba cuenta de los sentimientos que 
excitaba á su paso cuando llevando de su brazo á Va- 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 21 

¡entina recorría orgulloso el salón; junto á la mujer que 
amaba, ninguna otra existía para él. 

La señorita de Evoli había aprendido todas las artes 
necesarias á una niña destinada á brillar en sociedad. 
Tocaba el arpa con rara perfección, pintaba, poseía va- 
rios idiomas, bordaba como una hada, y cantaba con voz 
dulce y melodiosa y también bailaba con la misma gracia 
(|ue ponía en todos sus actos. 

Pero aquella noche no danzaba casi. Apoyada grave- 
mente en el brazo de jRafael, escuchaba con embeleso su 
amena conversación. 

Ambos jóvenes hubieran deseado, á ser posible, que 
aquella noche fuera eterna para no tener que separarse. 
Fueron felices durante aquellas breves horas, estando el 
uno al lado de la otra, en éxtasis encantador^ sin que 
para ellos existiera nada más que su mutuo amor, aunque 
ninguno de los dos hubieran pronunciado una palabra 
que denunciara el estado de sus corazones. 

Serían las cuatro de la mañana cuando Enriqueta se 
acercó á ellos, para llamar á Valentina, pues Leonor 
quería retirarse. 

Un accidente imprevisto privó á ésta de su góndola, 
pues su gondolero había reñido con otro y ambos fueron 
tomados por la justicia. 

Felizmente para Rafael y Valentina, el Dux se había 
retirado temprano, así que aquel pudo ofrecer á las dos 
damas un asiento en su góndola, lo que considerado 
como un honor fué aceptado sin vacilar. 

El Palacio de Evoli estaba construido en círculo y lo 
rodeaba una balaustrada de mármol rosa, abierta por va- 
rias puertas con escalones que daban al canal. En una 
de aquellas se hallaba el señor Evoli esperando ú su es- 
posa é hija. 

Al ver al hijo del Dux que venía acompañarlas, espe- 
rimentó una viva impresión de orgullo y regocijo, y acer- 
cándose á la barca, rogó al joven les hiciera el favor de 
pasar adelante y aceptar una taza de esquisito café, que 
sirvió muy complacida la amable Valentina. 

Al retirarse el joven, prometió visitarles con frecuen- 



22 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

cia, promesa que llenó de júbilo al enamorado corazón 
de Valentina. 

Rafael se retiró con el alma llena de placer. Parecíale 
imposible que en algunas horas, hubiera visto realizado 
la felicidad, que momentos antes veía él tan lejos. 

En su imaginación poética y exaltada, creía ver la 
sombra de su bien amada madre, que le sonreía con dul- 
zura, siendo feliz con la felicidad de su caro hijo. 

El joven Dándolo, cumplió sus promesas, visitando á su 
nueva amiga con bastante frecuencia. Era para él uno 
de los mayores placeres, el pasar las hermosas tardes de 
Venecia junto á su amada, mirándose en sus divinos ojos 
y deleitándose en escuchar el eco melodioso de su voz. 

Habían transcurrido algunas semanas y Rafael no ha- 
bía dicho aún á la joven cuanto la amaba, más ella no lo 
ignoraba y se sentían felices con amarse mutuamente sin 
ostentación, sin los arranques de esas pasiones Violen- 
tas que no tienen ni la intencidad ni la constancia del 
verdadero amor. 

Valentina quiso al principio combatir aquel sentimiento 
que había nacido en su pecho al dulce calor de una mi- 
rada, pero convencida al fin de que le sería más fácil 
arrancarse el corazón del pecho que dejar de amar á 
Rafael, se entregó sin vacilación á aquella ternura que 
era su vida. 

Rafael no había cumplido veinte y dos años y Valen- 
tina se acercaba á los diez y siete y sabiendo aquel que 
la boda del Dux debía celebrarse á fines del verano, 
quería aprovecharse de aquel acontecimiento, esperando 
tener mejor acogida en su demanda. 



CAPÍTULO IV 



Enriqueta 

Era á fines del mes de Agosto. 

En el palacio de Alcibiani, se notaba gran movimiento, 
pues la marquesa no descansaba un instante con los 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 23 

preparativos de su boda que estaba fijada para el día 
treinta del mes corriente. 

Enriqueta veía con íntimo pesar acercarse aquel acon- 
tecimiento que tanto la disgustaba. 

Rafael no había olvidado á su amiguita y todas las se- 
manas dedicaba algunas horas á la buena y amable joven. 

Cuando iba á hacerla sus visitas, ambos se tomaban 
del brazo y alegres y descuidados daban largos paseos 
por el jardincillo situado al frente de la suntuosa mo- 
rada. 

Un día en que ellos se entregaban á este inocente 
placer; Aurora que sentada junto a^. Dux, en un hermo- 
so parterre que tenía frente al diminuto jardín por el 
que paseaban sus hijos: Mirad dijo llamando la atención 
del Dux; mirad á nuestros hijos cuan felices son, estoy 
segura que ya se aman. Reparad señor con que calor 
y entusiasmo se expresa Rafael. 

Es Verdad dijo el Dux algo pensativo: Antes tenía 
que obligarle á que os visitase, mientras que de algún 
tiempo á esta parte está siempre dispuesto á acompa- 
ñarme y agregó después de breve pausa, si bien es 
cierto que también visita con alguna frecuencia á vues- 
tras amigas las de Evoli. 

La marquesa quedó silenciosa por algunos instantes, 
y luego exclamó con mal disimulado enojo. ¿Quién sabe 
no es á esa joven Valentina á quién él ama? Más esto 
señor Dux sería un desatino. 

No, Aurora respondió él, no creo á mi hijo capaz de 
semejante desacierto. 

¡Oh! no hay que confiar mucho en el asierto de los 
jóvenes, mi amado señor, y conviene que con tiempo 
averigüéis lo. que haya al respecto, pues ya sabéis que 
la mayor parte de los males tienen remedio si se acude 
á tiempo. 

Sí, sí, murmuró el Dux, seguiré vuestros consejos mi 
querida Aurora. Hasta ahora no había pensado en esto 

pero Acordaos señor, interrumpió ella que me 

habéis prometido vuestra ayuda para lograr que nuestros 
hijos se amen y ya sabéis que esto es mi más grande 
anhelo, y el verlo realizado sería el colmo de mi felici- 



■»f:a(t;':rí?*'3^^y 



24 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

dad ellos se acercan, hablemos de otra cosa. 

Solo me resta deciros, que cuento con vuestra palabra, 
mi amado Enrique, murmuró ella, con voz baja y envol- 
viéndole en una mirada llena de amor. 

La presencia de los jóvenes, cortó las palabras pró- 
ximas á salir de los labios del amante. 

Aurora miró á su hija, á caso como no la había mi- 
rado hasta entonces. 

Estaba esta tan bella, que Aurora se dijo: Es impo- 
sible que él no la ame; tendría que ser ciego ó tonto. 

Sigamos ahora de lo que trataban Rafael y Enriqueta 
durante su paseo. 

Mi querido amigo decía ella, con su acento grave pero 
melodioso y dulcísimo. Hace algún tiempo, noto que 
estáis triste y preocupado, y creedme, á mí me apena 
sobre manera qué siendo yo como tantas veces lo ha- 
béis dicho á vuestra mejor amiga, no pueda saber la cau- 
sa de vuestra tristeza y preocupación; y continuó mi- 
rándole sonriente. Que estáis enamorado no me lo 
digáis, pues que hace tiempo lo sé, más 

¡Que lo sabéis Enriqueta — Vos ¿cómo? decídmelo! 
Decidme como lo sabéis? 

Oh Rafael! La emoción os vendió á los dos y dejas- 
teis traslucir lo que quizá hubierais querido ocultar en 
lo más íntimo de vuestro pecho. 

No amiga mía, yo no tenía idea de ocultaros nada 
pero, me encontraba en una situación por demás emba- 
razosa 

Para que podáis daros cuenta, voy á contaros como 
conocí y amé á la hermosa criatura sin la cual, lo he 
comprendido hace tiempo, me sería insoportable la vida 
y aquí contó á su amiga la breve historia de sus amores. 

Cuando él terminó su relato, Enriqueta que lo había 
escuchado con una bondadosa sonrisa exclamó: 

Pero, ¿entonces no le habéis manifestado el senti- 
miento que os anima? 

No, nada le he dicho directamente, más ella sabe, 
Enriqueta, cuanto la ama mi corazón. 

La amiguita quedó pensativa y silenciosa durante al- 
gunos instantes, luego tomando su semblante una expre- 



*^msm 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 25 

sión de gravedad inucitada.— Y habéis pensado mi que- 
rido Rafael en los poderosos obstáculos que se opondrán 
á ese enlace si desearías realizarlo? interrogó. 

Si, he pensado en todo, más nada me daría cuidado si 
no estuviera mi padre de por medio, pues tengo casi se- 
<4uridad de que jamás me dará él su consentimiento para 
realizar esa boda. 

Este es mi querida amiga, el pesar que me abate y me 
hace mirar con temor el momento en que tengo que po- 
nerme ante su. presencia para hacer mi demanda. 

Presiento la lucha inevitable y vos podéis comprender 
cuan doloroso me será revelarme contra el que es para 
mí, padre y señor. 

Grandes inconvenientes se os presentan, pero con la 
ayuda de Dios y perseverancia de nuestra parte quizás 
salgáis triunfante. 

Yo sé Enriqueta, continuó el joven, que es otra la es- 
posa que mi padre me destinaba; no menos hermosa y 
buena, digna del más ferviente amor que puede experi- 
mentar el hombre, pero cuando la he conocido ya mi 
corazón no era libre. 

Mientras él pronunciaba estas palabras el semblante de 
su compañera revestíase de una expresión picarona y 
burlona y levantando sus ojos hasta la faz de Rafael, 
dijo al mismo tiempo que golpeaba su falda con una ra- 
mita de florido cedrón. 

Ya sé quién es la persona á quién os referís pero per- 
mitid que os diga exageráis sus méritos al hablar de ella 
en los términos que lo habéis hecho, pues es en todo in- 
ferior á la que amáis. 

¿Sabéis á quien me refiero? dijo Rafael sonriendo á 
su Vez. 

Sí. 

Nombradla pues. 

No hay necesidad, la tenéis á vuestro lado. 

Cuan buena sois mi querida Enriqueta y cuanto ad- 
miro Ja- elevación de sentimientos que os permite des- 
pojaros de esa vanidad tan general en vuestro sexo y 
que en tanto desmerece á la mujer; y al decir esto es- 



x 



26 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

trechaba entre las suyas, la pequeña y terza mano que 
ella le tendía. 

Bien Rafael, hablemos ahora de vuestros proyectos y 
busquemos el medio de realizar vuestras esperanzas. 

¡Oh! querida Enriqueta, gracias, mil veces gracias por 
el interés que por mí os tomáis, yo sabré recompenzaros 
queriéndoos con toda mi alma. Ahora continuemos. 

Habéis dicho prosiguió la joven, que estáis resuelto 
prescindir de todo excepto de vuestro padre, para uni- 
ros con Valentina? 

Sí, de todo, absolutamente de todo. 

Aquí llegaban en su conversación cuando Aurora hizo 
notar al Dux el entusiasmo de su hijo. 

¡Cuan lejos estaba ella de imaginar, á que obedecía 
aquel entusiasmo! 

Enriqueta, continuó Rafael, ayudadme con vuestros con- 
sejos. Aunque amo á Valentina intensamente, temo el 
enojo de mi padre y la negativa que estoy seguro de es- 
cuchar. 

No os amilanéis tan pronto mi querido amigo, pensad 
que es el único camino que podéis seguir, hablad prime- 
ro á vuestra amada y después á vuestro padre, sed elo- 
cuente, pintadle con vivos colores vuestro amor, habladle 
en fin con el persuasivo lenguaje de! corazón tocando 
sus más íntimos sentimientos: conmovedle, esa es la 
única esperanza que podéis tener. 

—¡Oh! tenéis razón y me habéis aliviado de un gran peso. 
Esta misma noche hablaré á Valentina y si ella corres- 
ponde á mi pasión mañana habré escuchado mi sentencia 
de labios de mi padre. 

Solo á una criatura como vos podía deber la satisfac- 
ción que en estos momentos experimenta mi alma. 

— ¡Ohl amiga mía, hermana mía que buena soy. Permi- 
tidme Enriqueta que de hoy en adelante os dé este caro 
nombre. Vos no tenéis hermano, yo lo seré vuestro. 
Yo no tengo hermana vos lo seréis mia. ¿Verdad mi 
hermanita que aceptáis? 

Dos gruesas lágrimas corrieron por las mejillas de la 
joven. 

—Sí querido hermano, dijo, seré vuestra cariñosa her- 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 27 

mana y Dios sabe cuanta alegría me causa oir de vues- 
tros labios ese nombre, porque, voy á seros franca: yo 
no os hubiera hecho feliz, pues mi corazón de mujer no 
ha despertado aún y solo siento por vos el puro y tran- 
quilo cariño con que se ama al hermano. 

•k -k ií 

Aquella noche, más temprano que nunca presentóse 
Rafael en el palacio Evoli. 

Valentina como de costumbre esperaba al joven en el 
salón. 

Aprovechando la soledad de su amada resolvióse á ma- 
nifestarle su pasión y sentándose junto á ella dijo: 

—Mucho tiempo hace Valentina, busco una ocasión fa- 
vorable y palabras con las cuales pueda daros una idea 
del sentimiento que desde el instante que os vi hicisteis 
nacer en mi corazón. 

No soy elocuente, mi amada, pero quisiera deciros 
algo para haceros ver si es grande y sincero el amor 
que os ofrezco; muchas veces he intentado hablaros co- 
mo lo hago ahora, pero cuando iba á hacerlo, me faltaba 
el valor temiendo oir vuestra respuesta. 

Ella nada dijo, pero fijó en el pálido semblante de 
Rafael, una mirada que en su mudo lenguage, decía un 
mundo de amores. 

En aquel instante, supremo para ambos, fueron in- 
terrumpidos por los padres de Valentina, que entraron al 
salón acompañados de un arrogante joven marino, que 
había llegado de España en aquellos días: se llamaba 
Edmundo deSViilenas, Conde de Miramar. 

Luego que se hubieron saludado, Leonor propuso salir 
al jardín, proposición que todos aceptaron con placer 
porque hacía en el salón un calor insoportable. 

Rafael y Valentina se. adelantaron por una estrecha 
callecita de perfumados naranjos; los esposos Evoli y el 
joven marino les seguían á corta distancia. 

Era una noche de completa calma. Brillaba en el cielo 
azul y plata la luna pálida y hermosa, bañando la tierra 



28 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

con SU difusa luz, mientras sus rayos iban á quebrarse 
sobre la tranquila superficie de las aguas que en capri- 
chosas fuentes de marmoles, destacábanse de entre el 
follage del pequeño jardín; las flores bañadas por el 
suave rocío de la noche levantaban sus corolas y en alas 
del céfiro esparcían sus delicados perfumes por los ám- 
bitos de la dormida tierra. 

Todo, en aquella magnífica noche convidaba á las dul- 
ces y gratas espansiones del amor. 

Exaltado ante tanta belleza, el amor de Rafael se des- 
bordó en palabras, como si en aquellos instantes la cár- 
cel de su pecho fuera pequeña para Contener en él su 
inmensa pasión. 

Ella escuchó las palabras del único hombre que para 
ella existiera sobre la tierra, con infinito placer, con aquel 
divino deleite que todo corazón sensible que ama debe 
sentir cuando escucha de los labios de su amado, pala- 
bras que acarician y que hacen inolvidable esos instan- 
tes, durante la existencia del ser á quien van dirigidos. 

Valentina respondía con monosílabos á las preguntas 
del joven, cual si temiera con una sola palabra destruir 
la dicha infinita que esperimentaba su alma en aquellos 
momentos y fijaba sus miradas ora sobre la pálida faz 
de su amado ora sobre la fina arena de las calles, que 
crugía bajo sus menudos pies. 

Luego haciendo un violento esfuerzo de voluntad, y 
comprendiendo que el fin de su éxtasis y de su felici- 
dad había llegado: Rafael, dijo, con temblorosa voz: es- 
cuchad lo que voy á deciros; Dios es testigo de que diera 
mi vida entera por evitaros un pesar, pero juzgad vos mis- 
mo las razones que voy á daros. Yo os amo, Rafael; sí, 
por qué negarlo? bien lo habéis comprendido, pero os 
amé sin saber. ¡Oh Dios mió! que amaba un imposible. 
Por piedad Rafael amado de mi alma, (dejádmelo decir 
por la primera y postrera vez) por vuestro bien os lo digo, 
huid, huid lejos de mi: huid d^nde el eco de mi nombre 
no llegue á vuestros oídos ni el vuestro ¡ay! á los mies, 
dijo sin poder contener un sollozo que se ahogó en su 
garganta. 

Luego luchando por contener su emoción, continuó: 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 29 

Casaos con la esposa que os destinan Rafael, ella es no- 
ble, es buena y hermosa, y podrá haceros feliz sin nin- . 
(¿ún sacrificio de vuestra parte, mientras que yo. . . ¡oh! 
Rafael llegará día en que acosado por los sufrimientos 
maldeciréis mi amor!!! 

Rafael soltó violentamente el brazo de la joven y mi- 
rándola de frente con el semblante demudado por el do- 
lor esclamó: 

—Valentina . . . ¿Qué habéis dicho? ... Yo maldecir 
vuestro amor? Este amor que es mi vida, mi único an- 
helo, mi sola felicidad? . . . Valentina. . . . Valentina decid 
que he oído mal para que no sea tan cruel mi martirio, 
para que no os crea despiadada! 

—¡¡Rafael!! esclamó ella con la voz estrangulada por 
los sollozos. 

—Quiere decir, continuó el joven, con creciente exal- 
tación; quiere decir qUe eréis que mi amor es un juguete 
de niño, ¿que puedo amar á otra mujer cambiando de 
amor como se cambia el traje que ya está usado ó pasa- 
do de moda? Decid si así pensáis para deciros que estáis 
cruelmente engañada, ó que me juzgáis muy mal. 

—Rafael, mi amado Rafael, calmaos, yo os lo suplico, si 
es verdad que me amáis. ¿Cómo podéis hablarme con 
semejante dureza? Si os he ofendido perdonadme, no 
aumentéis mis pesares con vuestro enojo; yo no se ni lo 
que digo ni lo que pienso yo... solo se que te amo y que 
seré tuya ó de nadie en este mundo! ... . y . . tenga Dios 
piedad de nosotros. 

—¡Vida mia! mi adorada Valentina, murmuró el joven 
con el semblante transformado por la dicha. 

Yo te adoro y al decir esto tomó una mano de la joven 
y la cubrió de besos. 

En aquel momento un hermoso arbusto les ocultaban á 
las miradas paternas y aprovechando esta circunstancia 
tomóla entre sus brazos y la estrechó contra su pecho 
palpitante de amor. 



30 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

CAPÍTULO V 

Desengaño 

Trasladémonos al palacio Alcibiani y veamos lo que en 
el acontecía. 

En un pequeño saloncito con riquísimos tapices de da- 
masco color plata con flores de un tono más oscuro; alha- 
jado con un lujo oriental y esquisito buen í^usto, Aurora 
en traje de mañana consistente en una bata de seda de 
!a India blanca adornada de grandes ramos de lilas, es- 
peraba á su hija, á quien hacía breves momentos enviara 
á llamar. 

Cuando la joven se presentó: Siéntate Enriqueta he- 
mos de hablar, la dijo y continuó. . . . 

—Hace ya algún tiempo, noto la asiduidad con que nos 
visita el señor Dándolo (así llamaba ella á Rafael) y 
esto sucede desde que tuve la buena idea de presenta- 
ros. Ahora bien, yo quiero saber si realmente os amáis, 
ó si me he equivocado. 

— Querida mamá, dijo Enriqueta, acompañando sus pa- 
labras con una dulce sonrisa. 

Mucho siento que lo que voy á decirte pueda causarte 
disgusto; pero tu estás en un error creyendo que Rafael 
pueda esperimentar por mi otro sentimiento que una 
sincera amistad. 

Has concebido ilusiones de todo punto irrealizables 
pues él ama muy deveras á nuestra buena amiga Valen- 
tina Evoli y . . . 

¡Basta, basta! Nunca creí que fueras tan tonta, para 
no comprender que el amor del señor Dándolo por Va- 
lentina no puede ser más que un simple pasatiempo; 
así pues escucha lo que voy á decirte. 

Bien conoces mi carácter y sabes que cuando quiero^ 
que se haga una cosa, tengo la energía de hacerme obe-' 
decer. . . Sin contar que cuando no puedo á buenas pue- 
do á malas ¿me oyes? y no tendría consideraciones para 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 3 1 

nadie y menos aún para tí, que eres la más obligada á 
obedecerme. 

Hecha esta salvedad, voy á decirte cuales son mis de- 
seos. Veo que me he equivocado en mis cálculos, cre- 
yendo que ya os amabais; pero no importa. Lo que hasta 
ahora no se ha realizado puede conseguirse más tarde. 

De hoy en adelante quiero que trates de conquistarte 
el amor de ese joven y que luego sea tu esposo. Eres 
bastante hermosa para que esto te parezca imposible. 

Enriqueta miraba á su madre con espantados ojos, sin 
poder darse cuenta de cual podría ser el objeto que Au- 
rora se proponía con aquella infame acción. El fuego de 
la más santa indignación, brillaba en sus miradas y sus 
pequeñas manos, temblaban á impulsos del dolor que en 
aquellos momentos laceraba su corazón. Ni por un ins- 
tante pensó ella en cumplir aquellas terribles órdenes. 
rY qué había de hacer? Obedecer ciegamente y conver- 
tirse en una miserable criatura? 

¡No jamás! antes morir. 

Revelarse contra la voluntad maternal y luchar hasta 
triunfar ó sucumbir! 

Sí, era este el único camino que le mostraba el deber. 
Bien sabía que aquella lucha sería, la lucha del débil 
contra el fuerte, del bien contra el mal, siempre más 
poderoso; pero no había otro camino que seguir y tuvo 
que resignarse con su adversa suerte que la ponía frente 
á frente de su madre, obligándola á revelarse contra ella 
por la primera vez de su vida. 

Aurora comprendió lo que pasaba en el ánimo de su 
hija y queriendo darle una razón que ella creía conclu- 
yente continuó así: 

—Podría no decirte los motivos que tengo para que 
intentes á lo que te he dicho, pero no quiero que obres 
á ciegas. 

Cuando yo era niña, prosiguió diciendo, conocí, por mi 
desgracia, al Dux nuestro señor y concebí por él una 
loca pasión, más ya era tarde, pues el amaba á la que 
fué después su esposa; una joven muy linda, pero no 
tanto ni tan joven como yo era entonces; no obstante él 
la prefirió y se casó con ella. 



32 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Durante cinco meses estuvo el miserable alentando 
aquella pasión que el fingía y que era mi vida .... No 
necesito decirte, como desde que se casó mi amor se 
convirtió en odio, pero en un odio mortal, inestinguible. 

Por aquel entonces conocí á tu padre y sin, amarlo, 
sin conocerlo casi, me casé con él para que el Dux y su 
esposa no fueran á creer que estaba desesperada como 
lo era en realidad. 

Que caro pagué mi ciego capricho, hija mia. Ay, cuanto 
sufrí desde aquel día fatal. Mis pobres padres que no 
tenían valor para oponerse á ninguna de mis voluntades, 
me dejaron hacer engañados por mi, pues yo les asegu- 
raba que había olvidado al Dux y que solo amaba al 
marquez. Pero cuando se apercibieron de lo desgraciada 
que era aquella por quien ellos hubieran dado gustosos 
su vida, entonces su dolor no tuvo límites; se creían 
ellos los únicos responsables de mi desgracia por no ha- 
berse opuesto á mis locos deseos. 

Yo quise huir y esconder mi terrible desventura lejos 
muy lejos de ellos. Aún está presente en mi imagina- 
ción y repercuten dolorosamente en mis oídos las pala- 
bras llenas de amargura que pronunció mi padre cuando 
fui á desfiodirme de ellos. 

Pobre mariposita mia, me dijo, tomándome la cabeza 
entre sus manos y obligándome á sentarme sobre sus 
rodillas, tu quieres alejarte de nosotros, para evitarnos 
el martirio de ver tu sufrimiento y tu desgracia, pero 
podrás acaso con tu partida cortar las alas de nuestro 
pensamiento y hacer que te olvidemos? No mi pobre 
niña, -no harás eso; y de lejos como de cerca veremos 
tus males, sentiremos tus penas y oiremos tus suspiros que 
nos traerá el viento envueltos con tus lágrimas. Y que 
habrás conseguido agregar á nuestro gran pesar el horri- 
ble martirio de no verte. 

Créeme Aurora, hija mia. No te separes de nuestro 
lado, junto á nosotros te encontrarás más fuerte para 
sobrellevar tus males, inspirándote en el ejemplo que te 
dan estos pobres ancianos y será menos grande tu do- 
lor porque seremos tus corazones para un solo sufri- 
miento. 



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BE I,A SOMBRA A I.A I.ÜZ 33 

Tu desgracia, me dijo dulcemente mientras acariciaba 
con sus manos mis cabellos, tu lo sabes es verdad? Es 
irreprochable. Lo comprendes así? 

Si padre mió, respondí casi sin voz. 

Pues bien no tienes otro remedio que armarte de mu- 
cho valor y de una gran resignación hasta que Dios 
ponga fin á tu martirio que es el nuestro mi querida 
hija. ¡Mi pobre flor tan temprano marchita! Y dijo es- 
tas palabras con un acento. . . ¡Ay! que acento mezclado 
de sollozo y suspiro que degarró su pecho. 

Inclinó su frente sobre la mia y bañó mis mejillas con 
su llanto. ... en aquel momento se abrió la puerta del 
salón donde estábamos y apareció mi pobre madre con 
el semblante innundado de lagrimas. Todo lo he oído 
me dijo y mientras vosotros hablabais yo invocaba la 
ayuda del Señor para que tu padre lograra disuadirte de 
tu intento. 

—No partirás de nuestro lado, nuestra única alegría, 
nuestro solo bien. Verdad hija mia. 

— Nó, no partirá, se apresuró á decir mi padre. Por- 
que mi Aurora no puede negarme nada en los pocos días 
(¡ue me quedan de vida. 

Yo no pude resistir más y caí sin sentido en brazos 
de mis padres. 

Cuando volví en mi me encontré en mi lecho; una 
doncella estaba á mi lado. La pregunté por mis padres, 
y por el modo de contestarme comprendí que una catás- 
trofe más grande qué todas se cernía sobre mi frente. 

Salté del lecho apesar de los esfuerzos de la donce- 
::a, por impedírmelo y echándome un peinador, corrí á 
' as habitaciones de mis padres. Todas estaban desier- 
tas, más al poner el pie en el umbral del dormitorio de 
tu abuelo, sentí un murmuljo de voces que heló la san- 
are en mis venas. Levaníé el cortinado y avancé re- 
sueltamente. 

¡Ay! Enriqueta; jamás otro dolor más grande que aquel 
volverá á desgarrar mi pecho como lo desgarró en aquel 
instante. Sobre el gran lecho y entre las azules colga- 
duras, pálido, 'con la palidez de la muerte, yacía el cuer- 



r 
34 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

po del que más amé en este mundo. Yo, creí morir en 
aquel instante. 

Las últimas palabras que pronunció mi padre, resona- 
ban en mis oídos con fatídico son. 

Me acerqué al lecho. Mi madre estaba arrodillada á 
la cabecera y tenía entre las suyas una mano de su es- 
poso. 

Me incliné sobre ella y le pregunté con el acento de 
locura: ¿Qué ha sucedido? ¿Qué tiene papá? Dímelo por 
D^os madre mia! 

No te asustes me respondió, es un ataque; ruega al 
Señor que pase pronto. 

¡Oh! sus palabras mentían pero su acento n^- 

Y aquel acento fué el que me reveló que si mi padre 
no había espirado estaba ya en la agonía. 

Así pasó aquel dia memorable, los médicos no se apar- 
taban del enfermo, pero toda su ciencia era inútil, A la 
madrugada del siguiente día se notó alguna mejoría. 

¡Oh! maldita mejoría de la muerte, que nos hace con- 
cebir locas esperanzas, para sumirnos luego en el horri- 
ble infierno de la desesperación. 

Mi pobre padre se incorporó en el lecho y fijó sus 
ávidas miradas sobre nosotros dos, que estábamos arro- 
dilladas junto á él y mientras mamá rezaba en el colmo 
de su dolor yo lloraba amargamente. 

Esposa mia, hija mia, balbuceó. Dadme un último abra- 
zo y rogad á Dios por mi. 

Nos abrazamos sobre el lecho y cubrimos de caricias 
y lagrimas aquel semblante adorado. 

¡Padre, padre! No nos abandones para siempre, grité 
yo en el paroxismo del dolor y oprimiendo fuertemente 
aquellas pobres manos húmedas y frías. 

Algo como una triste sonrisa apareció en los labios 
del moribundo y con el acento casi extinto dijo: — Si no 
os abandono para siempre, no veis. . . que. . . os. . . aguar- 
do .. . allá. . . . Hasta que nos encontremos. ... en la pa- 
tria de los justos. Adiós mi amada esposa hija de mi 

alma. ... Oí el ruido de un cuerpo que se desplomaba 
sobre el suelo, al mismo tiempo que en un beso pos- 
trero recibía el último aliento de vida que se escapó de 



DE IvA SOMBRA A LA LUZ 35 

aquel pecho 3? aquella cabeza cayó desplomada sobre las 
almohadas. 

Cuando vi aquella cara lívida, cuando palpé con mis 
manos aquella frente helada . . . cuando mis ojos se fi- 
jaron en aquellos ojos entornados y aquella boca muda 
para siempre, recordé las últimas palabras que salieron 
de ella, entonces otra mujer surgió de mi y poniéndome 
en pie en el límite en que se confunden la razón y la 
locura salió de mi pecho un rugido y de mis labios una 
blasfemia y una horrible maldición lanzada sobre la 
frente de un ser odiado. 

En aquel momento algo pasó dentro de mi pecho, algo 
así como si mi corazón se hubiera vuelto de dura roca, y 
desde entonces no latió ya más para el bien, no amé á 
nadie ni á nada y odiaba á todos. 

Al llegar aquí, la marqueza lanzó un ¡ay! desgarrador 
oprimiendo su pecho con ambas manos. 

Aquella noche, óyelo bien Enriqueta, yo velaba arro- 
dillada entre dos féretros. A la derecha mi padre y á la 
izquierda mi madre. . . . esa madre que había caído heri- 
da de muerte al exhalar el último suspiro, el amado com- 
pañero de su vida. 

Cuando cansada de llorar y de retorcerme en medio 
de crisis nerviosas, dejé llegar hasta mí á otras perso- 
nas, estas me dijeron que mi madre quería verme, salí 
de la mortuoria cámara para entrar en otra que pronto 
iba á serlo. Solo tuve tiempo de recibir un beso y una 
bendición de aquella madre tan buena, tan santa y tan 
querida. 

Cuando entre mis brazos sentí helarse su cuerpo, la 
dejé sobre el lecho y una segunda blasfemia salió de mis 
labios, y otra más horrible anatema lanzada sobre una 
frente mil veces más odiada execrada que la primera. 

Sin estos espantosos dolores que mataron para siem- 
pre mi corazón, yo hubiera perdonado á mis enemigos, 
pero no, después de quedar huérfana fui más desgraciada 
que nunca, y es de suponer que mi sed de venganza ha 
ido siempre aumentando hasta que hoy es mi único 
anhelo. 

Mi pobre madre! dijo Enriqueta, besando tiernamente 



36 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

la frente de la marqueza. Cuantos dolores y sufrimien- 
tos. ¡Ah! si lograras olvidar á ese hombre perjuro y mí- 
sero cuantos males te evitarlas porque la venganza no 
reporta más que sinsabores. 

Una sonrisa de desdeñosa compasión crispó los labios 
de Aurora al oir las palabras de su hija. 

Que niña eres, esclamó, crees que por nada de este 
mundo renunciaría á mi venganza? 

Que les perdone en recompensa del mal que me han 
hecho? jamás, venga lo que venga, estoy resuelta y no 
retrocederé. 

Hoy m.enos que nunca, hoy que estoy al fin de la jor- 
nada y tengo casi entre mis manos al odioso asesino de 
mis padres, sí, él fué el más culpable y me vengaré! 
¡Oh! sí, -me vengaré, dijo ferozmente. ¡Ah! el me burló 
entonces pero hoy me toca á mi, y continuó: 

Ahora hija mia, escucha bien lo que voy á decirte, ?e 
buena y obediente si no quieres enojarme. 

Después de haber hecho gala ante ellos, de una felici- 
dad que estaba muy lejos de ser verdadera y de despre- 
ciarles con toda mi alma, dije á mi marido que quería 
viajar por espacio de dos años. 

La muerte de mis padres quebrantó sencillamente mi 
salud, esta fué la causa que sirvió de pretesto para mi 
viaje y á nadie estrañó mi repentino capricho. 

Yo quería tener la tranquilidad de espíritu necesaria 
para combinar el plan de mi venganza, idea que ni un mo 
mentó se separó de mi imaginación. 

Aquellas dos tumbas que me veía en la necesidad de 
abandonar, mantenían vivo en mi pecho el odio, que á no 
haber sido la causa de la muerte de aquellos seres tan 
queridos, talvez se hubiera extinguido en mi pecho, pero 
el recuerdo de ellos le mantenían latente hasta no ver 
realizado mi anhelo. 

Todo el tiempo que duró mi ausencia de Venecia me 
díte mil proyectos, á cual más descabellados é irreal! 
zables y que eran unos tras otros desterrados de mi 
mente. 

Cansada de buscar en vano, decidí poner á prueba mi 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 37 

paciencia y dejar al tiempo que fne proporcionara el 
medio de vengarme. 

Guardó un instante de silencio y luego prosiguió: 

Hallándonos en Grecia y después de tres años de casa- 
da viniste tú al' mundo. 

Cansada de los viajes decidí regresar á mi patria ago- 
biada por las penas y con el corazón tan destrozado* 
como dos años antes. 

Para evitar que los desórdenes del marquez llegaran á 
oídos de mis enemigos, decidí habitar lejos de ellos y 
por ese motivo nos instalamos en Florencia. 

Pero poco tiempo después de cumplir tú los doce años, 
murió tu padre y entonces me J:rasladé aquí hasta el 
presente. 

El hado trae á mis manos á aquel que durante tantos 
años ha sido mi preocupación. ¡Ay! hoy que lo tengo no 
le dejaré escapar. ¡Ay! ¡No! no, dijo estas palabras re- 
chinando los dientes y con una espresión de satánica 
alegría pintada en su semblante. 

Después por una hija de tu aya, que era doncella de 
ia esposa del Dux, supe todo cuanto pasaba en el palacio 
ducal. 

La doncella fué quien me dijo que la salud de Marta 
estaba muy quebrantada, que los médicos mejores del 
país y extranjeros que habían sido consultados dijeron 
que pacos años de vida le restaban. 

Hacía algún tiempo que ella en compañía de su hijo 
se habían retirado á vivir á una espléndida mansión que 
había heredado de sus padres. Esta casa está situada 
en la Isla de San Lázaro, á espaldas del convento que 
lleva este nombre. 

Allí vivían completamente alejados del mundo, dedi- 
cándose la madre por completo á la educación de su 
pequeño. El Dux iba de tarde en tarde á visitarlos y 
pasaba unos días entre su esposa y su hijo. 

Vivieron allí largo tiempo, hasta que pronto, harán dos 
años, la muerte se cernió sobre su frente. 

El día antes de su muerte, pude verla por última vez. 
Era una hermosísima tarde; animada por el buen tiempo 
me embarqué en mi góndola para dar un paseo. Andaba 



38 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

á la voluntad del gondolero, el cual sin que yo me aper- 
cibiera, me conducía por el camino de la Isla de San 
Lázaro. 

Figúrate cual no sería mi sorpresa, cuando vi aparecer 
ante mi vista y en dirección contraria á la que yo seguía, 
la góndola del Dux y en ella á éste, su esposa y su hijo, 
Rafael que tenía entonces veinte años. 

El Dux sostenía á su esposa que parecía muy enfer- 
ma y Rafael la hacía aspirar un frasco de sales para 
reanimarla. 

Ya llegaban muy cerca de mi cuando hice tomar otra 
dirección á mi gondolero y proseguí paseando durante 
algunas horas. Todo un mundo de recuerdos se agol- 
pó á mi imaginación. ^ 

Volví a verme como era á los quince años, hermosa, 
viva, mimada y adulada de cuantos me conocían; x^orte- 
jada por un sin número de caballeros que se disputaban 
como una merced impagable una mirada de mis ojos. 

Luego veía surgir en aquel vasto círculo de admira- 
dores auno.... ¡miserable! el que fué elegido de mi 
corazón. ... y desde aquel día la muerte de todas mis 
ilusiones y alegrías. 

Luego la incertidumbre en que viví durante cinco me- 
ses, hasta que pude convencerme de la infamia del per- 
juro . 

Después mi malhadado matrimonio y como consecuen- 
cia la desesperación y la muerte de mis padres. ¿Des- 
pués? El abandono, la soledad, la vida sin alegrías ni 
encantos y esta sed de venganza que hoy por fin voy á 
saciar. 

Cuando regresé á mi casa encontróme con la doncella 
de Marta. 

Señora, me dijo en cuanto jne vio. La señora se mue- 
re; acaba de llegar á palacio con el Dux mi señor, y los 
médicos han dicho que no hay esperanza alguna de sal- 
varla. 

No te diré los sentimientos que en aquel momento 
agitaron mi ser, pues yo misma no se esplicármelos. 
Mis afanes cesaron bien pronto, pues voy á vengarme. 



T>n LA SOMBRA Á LA LUZ 39 

¡Ah! Veinte años de martirios no se olvidan nunca mi 
querida Enriqueta. 

No es posible desconocer que tenía razón para odiar 
á aquel hombre, que por el solo placer de hacer mal la 
hiciera tan desgraciada. Más ella tenía gran parte en 
5U desgracia, pues que en cuanto se vio abandonada del 
Dux y olvidada de aquellos que por el desprecio, casó 
con el marques de Alcibiani; quien arruinado á causa de 
sus excesos, no buscaba sino la dote de la joven, y luego 
en vez de tratar por la bondad y la ternura de apartar 
al que era su esposo, de !a vida de crápula que llevaba, 
se alejó de él con horror, lo despreció. 

Mas tarde Dios, queriendo mostrarle que ñola abando- 
naba, envióle una nina, hermosa é inocente criatura que 
la hubiera salvado del dolor y abandono en que yacia. 
Pero nó, ella Ve en aquella hija á la decendiente del 
despreciado esposo y la aleja de su lado cuanto le es 
posible, y allí donde hubiera podido encontrar impagables 
alegrías para ella, no es así y entrega á su pobre hija á 
manos mercenarias para que cuiden de su infancia la 
pobre criatura crece sin los besos amantes de su madre 
y sin sus dulces caricias y tiernos cuidados. 

¡Pobre Enriqueta! ¡Pobre Aurora! 

La una víctima, la otra extraviada. 

Pasan los años y e! corazón de la madre se enfría ca- 
da Vez más. . . y más. . . .- sin que haya una mano cariñosa 
que ilumine su razón ofiíscada, que caliente su corazón 
helado. 

Aurora guardaba silencio después de las últimas pala- 
bras que pronunciara. 

Su semblante pálido y contraído dejaba adivinar las 
borrascosas ideas que bullían en su cerebro. 

Luego rompiendo su silencio dijo con alterada voz: 

Acabemos. 

Rafael me era indiferente, pero desde que he sabido 
cuanta antipatía guarda para mi en su pecho, han cam- 
biado mis planes. Quiero que te cases con él porque así 
le tendré en mi poder y le veré doblegarse ante la que 
tanto odio. 

Sí, eso quiero, y todo cuanto yo quiero lo consigo. 



40 ' T>U lA SOMBRA A I,A LUZ 

Enriqueta permanecía ante su madre, muda de indig- 
nación, el dolor paralizaba la voz en su garganta. 

Por fin pudo esclamar: y tendréis valor, tú, mi madre, 
para sacrificarme así? Para hacerme desgraciada toda 
la vida por satisfacer tus odios? Me barias descender 
á semejante fango sin consideración alguna? ¡Oh! ni por 
un instante quiero pensar en semejante horror! .... 

— Me haces dar risa con los desatinos que dices; crees 
que me importa que quieras ó no obedecerme, si tengo 
la fuerza para obligarte? 

—Y lo único que conseguirás con tus necios escrúpu- 
los, es ponerme fuera de mi y entonces de lo que ocurra 
no te quejes. 

Al decir esto Aurora se había puesto de pie y sus 
ojos lanzaban rayos. 

Enriqueta temblaba. 

— Por compasión madre mia, balbució la joven juntando 
sus manos y pronta á caer de rodillas, no me impon. . . . 

— Basta, basta, gritó la inhumana madre; ni una pala- 
bra más y señalando la puerta, con ademán amenaza- 
dor dijo: sal de aquí y no vuelvas á ponerte en mi pre- 
sencia. 

Enriqueta abandonó aquel aposento teniendo que apo- 
yarse en las paredes para no caer. 

En aquellos momentos, juzgábase la criatura más infeliz 
de la tierra. 

— Parecíale que todo había Concluido para ella en el 
mundo, y después de haber visto al desnudo el corazón 
de su madre, había deseado morir. 

Maquinalmente encaminóse á sus habitaciones y al lle- 
gar á su alcoba hubiera caído si su doncella que en aquel 
momento pasaba por allí no la hubiera tomado en sus 
brazos al verla vacilar. 

La marquesa después que salió su hija llamó á una don- 
cella, dándole orden de no recibir á nadie que no fuera 
el Dux, pues para éste estaba siempre visible. 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 4I 

CAPÍTULO VI 

Angustias 

Enriqueta está gravemente enferma. 

Su temperamento débil y su "corazón sensible no han 
podido resistir las fuertes emociones que lo han conmo- 
vido. 

¡Allí está! Tendida sobre su lecho sumida en un pro- 
fundo letargo. Vanos han sido cuantos cuidados se le 
han prodigado. El desmayo no cede, y la vida de la jo- 
ven está en peligro inminente, y este crece á medida 
que pasan las horas y no se prodigan á la enferma los 
cuidados de la ciencia. 

Al declinar el día, el estado de la señorita Alcibiani 
se agravó visiblemente, por lo que la doncella muy alar- 
mada, corrió á avisar á la narquesa lo que ocurría. 

Que se llame un médico, ordenó, y permaneció en- 
cerrada en su habitación hasta que este se hubo pre- 
sentado. 

Cuando el facultativo se apercibió del grave estado de 
ia enferma, hizo un movimiento de disgusto; luego exa- 
minándola atentamente, recetó algunos medicamentos y 
después de advertir á la madre del peligro que corría la 
vida de su hija, se retiró, prometiendo volver en las pri- 
meras horas de la mañana siguiente. 

Llegó la noche. 

Aurora seriamente alarmada por el pronóstico del mé- 
dico, se instaló en el aposento de Enriqueta. 

Sentada á la cabecera del lecho, recogía con mano 
trémula los cortinados que la ocultaban y fijaba cons- 
tantemente ávidas miradas sobre el rostro de la en- 
ferma. 

De pronto dejó caer la cortina, y en su semblante se 
pintó la expresión del más profundo espanto; toda tem- 
blorosa balbució á media voz y como si hablara consigo 
misma. ¡Ah! si no salva. Si su naturaleza aún no acos- 



-■ ^ .f-~*-i;',i*^c:>íí.. 



42 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

tumbrada á las luchas de esta vida no pudiera resistir 
tan violento golpe y sucumbiera! Horror . . . Sería yo la 
asesina de mi propia hija. ... y quien me asegura no me 
asaltarían terribles remordimientos, y que su recuerdo no 
me dejaría vivir en paz, amargando aún más los días que 
me restan de vida. 

Vaya, decia después, como si quisiera tranquilizarse á 
si misma, que lúgubres ideas me asaltan esta noche. 

Porque no ha de salvarse? Esperemos, esperemos agre- 
gaba pasándose las manos por la frente pálida y con- 
traída. 

A la mañana siguiente, el estado de Enriqueta pareció 
haberse reagravado. 

Aurora esperaba con visible ansiedad la llegada del 
medico. Cuando este se presentó; la señorita de Alcibiani, 
casi incorporada en su lecho, con los cabellos en desor- 
den y con los ojos inmensamente abiertos, llamaba á su 
madre en el paroxismo de su delirio. 

La marquesa lloraba (No se sabe si de miedo ó de 
dolor). Doctor dijo al verle entrar. Decidme os lo suplico 
el Verdadero estado de mi hija. Y por lo que, mas améis, 
en este mundo os pido que la salvéis. 

Ese es mi deber, señora marquesa, y cumpliré con él 
hasta donde mi oscura ciencia lo permita, respondió el 
facultativo y agregó. Si no tenéis inconveniente llamare- 
mos otro medico. Yo puedo indicaros el mejor de Venecia. 
El doctor X^que es el medico de Palacio. 

Si. si... esclamó Aurora: Todo cuanto sea necesario para 
salvar á mi hija, hacedlo que será aceptado por mi y os 
lo agradeceré eternamente. 

Pues bien, á las cinco de la tarde estaremos aqui. Adiós. 
Señora Marquesa: Adiós Doctor. 

Aquel dia fué terrible para Aurora. 
Prosternadada junto al lecho de su hija, escuchaba presa 
de espantosa congoja, las incoherentes palabras que 
brotaban de los calenturientos labios de la pobre enferma 
y cuando esta llamaba á su madre ora con voz dulce y 
suplicante ora con el acento de la mas profunda deses- 
peración, ella respondía á los gritos de su hija con dulces 
palabras que esta no escuchaba. 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 43 

En aquel momento entraba una criada trayendo la 
benéfica poción que el médico recetara. 

Una cucharada del liquido fué bastante para calmar 
el delirio de la enferma y sumirla en un sueño apacible 
y reparador. 

La marquesa mas tranquila, pidió, recado de escribir 
yalli mismo sobre sus rodillas escribió al Dux la siguien- 
te carta. 

Amado Señor mió: 

Con el corazón traspasado de dolor os escribo estas 
lineas, pues habéis de saber, que desde ayer mi hija se 
encuentra gravemente enferma. Estoy pasando señor 
momentos tan crueles que no sé de donde sacar valor 
para sobrellevarlos. Asi pues espero mi señor queráis 
venir á infundir algún consuelo en medio de su afiición 
á Vuestra fiel prometida^ Aurora^ 

Presentóse nuevamente el medico próximamente á las 
dos de la tarde. 

Hallábase Aurora en la habitación contigua á la que 
ocupaba Enriqueta, juzgando ser tranquila la completa 
inmovilidad de la enferma. 

Cuando entró precedida del facultativo la respiración 
de la enferma, era tan débil que no se percibía. iVloríal 
palidez había sucedido al color rojo que cubría sus meji- 
llas el día anterior, dos círculos morados rodeaban sus 
ojos cerrados y undidos en las órbitas comunicando á 
aquel lindo rostro la espresión de la muerte. 

Al verla así, Aurora no pudo contener un ahogado 
grito. Por piedad Doctor dijo, acercándose á este que se 
hallaba inclinado sobre el lecho de la joven y la pulsaba. 

Decidme la verdad, por espantosa que esta sea, pues 
la prefiero mil veces á la duda. 

Señora, ayer y aun esta mañana abrigaba la esperanza 
de salvar á vuestra hija pues esperaba que cediera la 
fiebre, sin sobrevenir el ataque que se presenta ahora 
con los síntomas mas alarmantes. 

Sin embargo no debemos desesperar mientras el co- 
razón late en nuestro pecho, pero tampoco os hagáis 
ilusiones que tengáis luego que perder. 



44 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

Aurora volvió al lado de su hija junto á cuyo lecho 
cayó de rodillas. 

Fuertes sollozos desgarraban su pecho sin que una lá- 
grima humedeciera sus abrazados párpados, y mil ace- 
rados puñales desgarraban su angustiado corazón. 

El Dux y su hijo y más tarde la señora Evoli y Valen- 
tina acudieron al palacio de Alcibiani en busca de noti- 
cias de la enfermedad de Enriqueta. 

También acudieron otra infinidad de amigas de la 
marquesa sin que ninguna acertara á esplicarse la causa 
de aquel repentino mal. 

Valentina había acudido presurosa al lado de su que- 
rida amiga. Jamás hubiera pensado que tan grave fuera 
su estado y su corazón se conmovió dolorosamente al 
verla yaciendo en su lecho casi moribunda. 

Aquella alma sensible y bondadosa no pudo contener 
el llanto que bañó su rostro ante aquel cuadro descon- 
salador. 

Aurora permanecía insensible á cuanto la rodeaba y 
con la cabeza envuelta entre las ropas del lecho gemía 
dolorosamente. Al sentir que alguien lloraba junto á su 
hija, levantó la frente y fijó sus miradas en Valentina, 
luego en las demás personas que allí estaban y cuya pre- 
sencia ella no había advertido. 

Después con un sollozo convulsivo y desgarrador vol- 
vió á su anterior postura. 

Todos los allí presentes sentíanse vivamente impre- 
sionados ante aquel dolor, aunque habían sido testigos 
de la frialdad de aquella madre para la dulce y bonda- 
dosa niña. 

Lúgubre silencio reinaba en la habitación interrumpido 
á cortos intervalos por los gemidos que se escapaban de 
los entreabiertos labios de la enferma. 

Los dos médicos que la asistían se comprometieron á 
no separarse del lado de ésta hasta tanto no pasara el 
peligro ó acabara todo. 

Las horas pasaban con desesperante lentitu(^ para Au- 
rora y Valentina,;quienes no se apartaban un solo instante 
de la joven. 

Era un día nublado y desapacible y le sucedió una 



■r^vs^;. ?'«i?.í^í%í^¿rx; >'V¿S^ 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 45 

noche fría y lluviosa. La ciudad toda dormía silenciosa 
bajo las negras alas de la noche y de vez en cuando en- 
vueltos entre los roncos mugidos de las aguas y el viento 
llegaba á los oídos délas veladoras el eco de una triste 
])arcarola que cantaba uno que otro arriesgado gondo- 
lero que surcaba el canal á aquellas horas. 

A cada instante entraban los médicos y examinaban á 
ia enferma, sin que al parecer nadie se advirtiera. 

Pasó la noche, y llegó el nuevo día lleno de zozobras 
V angustias para la pobre Aurora y para los médicos que 
daban visibles muestras de disgusto. 

Los insuficientes recursos con que en aquellos tiem- 
pos contaba la medicina eran ineficaces para combatir 
aquella grave enfermedad. Comprendiéndolo así !o6 sen- 
--atos facultativos, dijeron entre otras personas al Dux 
y á Valentina que si en las primeras doce horas no se 
operaba una reacción favorable no respondían de nada. 
Cuanto puede hacerse en estos casos se ha hecho, pero 
-=in resultado satisfactorio; así pues, continuó el doctor H, 
solo Dios con su infinita sabiduría y poder, puede salvar 
de la muerte esta vida que se nos escapa apesar nues- 
tro. Nada más puedo deciros sino que confiemos en la 
13ivina Providencia. 

Todos los semblantes estaban taciturnos y pesarosos. 
No había una dama de cuantas allí estaban que no tuvie- 
ra sus ojos empañados por las lágrimas, pues, quien de- 
jaría de querer á aquella niña tan pura y tan buena que 
parecía decir en sus miradas á cuantos conocía. Amadme, 
amadme todos como yo os amo á todos vosotros. 

Las horas proseguían siempre infatigable su intermi- 
nable marcha, pero la anhelada reacción no se producía. 

Serían las diez de la mañana. 

Valentina arrodillada ante una sagrada imagen invocaba 
al Señor para que salvase aquella existencia que estaba 
en el dintel que separa la vida del ignorado más allá. 

Aurora se puso en pié para dar á su hija la medicina 
que tomaba por horas . Valen^jia acudió presurosa junto 
á su amiga y sostuvo su cabeza mientras la marquesa 
Vertía la poción en los entreabiertos labios de su hija. 



46 DE I.A SOMBRA Á LA I.UZ 

Con espantosa anciedad observaba Aurora mientras la 
enferma parecía tragar el líquido. 

Después de corto instante de dolorosa incertidumbre 
vio con indecible espanto que el remedio no pasaba de 
la garganta!! Se inclinó sobre el rostro de su hija y es- 
cuchó. .. . Luego retrocedió un paso poseída de pavor. 
Su hija no suspiraba. Su hija estaba muerta! 

Valentina corrió en busca de los médicos que en aquel 
momento habían bajado al jardín para despejar su cere- 
bro debilitado por el insomnio. 

Rafael que vio pasar á Valentina con las manos esten- 
didas y el semblante lívido, se precipito en la habitación 
de Enriqueta, previendo una catástrofe. 

Un espectáculo espantoso se presento á ^u vista. La 
marquesa con la cabeza caída hacia atrás, las manos es- 
íendidas y fijas las miradas en el lecho de su hija devo- 
raba en silencio aquel lúgubre cuadro. 

La palidez de Enriqueta se había vuelto cadavérica, sus 
labios lo mismo que los párpados y las uñas estaban mo- 
rados. 

Aurora se dejó ir hasta ía puerta buscando en que 
apoyarse y caminando siempre de espaldas salió del^po- 
sento pronunciando en medio de suspiros que más bien 
parecían rugidos. Mi hija, asesina, asesina, he muerto 
á mi hija. 

Rafael escuchó aquellas terribles palabras, pues estaba 
parado delante de la puerta por donde salió la marquesa. 

— ¡Monstruo! esclama el joven, sintiendo acudir á sus 
ojos lágrimas de dolor é indignación, pues al esctÍGhar 
las palabras de Aurora, algo como un rayo de luz pene- 
tró en su cerebro haciéndole ver la causa de aquella 
enfermedad que á todos sorprendía. 

Todo esto duró solo unos instantes. Ya los médicos 
habían acudido junto á la enferma. 

En cuanto á la marquesa no alcanzo á dar veinte pa- 
sos y cayó desmayada antes que nadie tuviera tiempo 
de sostenerla. 

Un momento después de volver en sí la Marqueza en- 
tró el doctor H. en el salón. 

Todos los allí presentes le rodearon con ansiedad. La 



dí; la sombra a la luz 47 

Marqueza le interrogó con un gesto no atreviéndose á 
hablar. 

¡Vive! fué lo único que respondió el interpelado. 

La infeliz madre estaba inconsolable apesar de cuan- 
to hacían todos por calmar su aflicción. 

El doctor H. compadecido de aquel dolor, se sentó al 
lado de la Marqueza y con acento dulce y grave— Seño- 
ra le dijo, esas lágrimas y esa desesperación sientan 
muy mal en vos, pues en medio de vuestra desgracia 
podéis consideraros feliz, y voy á deciros por que. 

En los veinte años que llevo ejerciendo la medicina 
lie visto muchos casos como el de que hoy se trata; 
piiés bien, ninguno á vivido lo que ella, después de ata- 
cados. 

Os he dicho que aún vive, y aunque su vida es como 
la vacilante luz de una bujía que con un soplido se apaga, 
aún así, debéis esperar y rogar á Aquel que todo lo 
puede y es dueño de nuestras vidas para que salve esta 
que os es tan querida. 

Orad señora, que la oración es, dijo el piadoso ga- 
leno, el sostén de las almas cristianas. 

Pero que había de orar aquella que solo pensaba en 
su venganza y en su odio. Ella nunca rezaba, lo había 
olvidado. 

Aurora volvió al aposento de su hija. Allí estaba Va- 
lentina. Tenía entre las suyas una mano de su amiga 
y de Vez en cuando secábale con su pañuelo la húmeda 
frente. 

La terrible crisis había pasado y se notaba ya alguna 
mejoría, sin embargo el peligro era aún muy grande y 
nada podía asegurarle su salvación. 

Valentina se instaló definitivamente en el palacio Al- 
cibiani para ayudar á Aurora en la asistencia de Enri- 
queta, pues desde el primer instante comprendió que en 
aquellos momentos no eran lágrimas y lamentos los que 
requería la enferma, sino muchos cuidados y fervientes 
plegarias para poder arrancar de los brazos de lo más 
impacable de las divinidades, aquella existencia que se 
extinguía. 

Así pues, con la nobleza de sentimientos que la ca- 



:-r-iT 



48 DE IvA SOMBRA Á LA LUZ 

racterizaban, cuidó de la joven con infinita ternura y 
gran acierto. 

Nada le importaba tener que pasar las noches en vela 
ni los sobresaltos y ansiedades por que tuviera que pa- 
sar, según las alternativas que experimentaba la enfer- 
medad de su amiga, de quien, con la abnegación de la 
verdadera cristiana y de la mujer bondadosa, cuidó como 
si fuera su propia hermana. 

Aún por espacio de muchos días continuó siendo gra- 
ve el estado de la señorita de Alcibiani, solo después 
de una lucha de veinte días los médicos anunciaron que 
la enferma habia entrado en el período de convale- 
cencia. 

Más ¡ay! quedó tan débil é imposibilitada como un 
niño. 

Quebrantada, física y moralmente, no era capaz de 
dar un solo paso ni sostener las más sencilla conversación. 

Muy lentamente, fué recobrando las fueYzas, pero lo 
que no recobraba era aquella expresión infantil que se 
advertía en su semblante y que tanto cautivaba á cuan- 
tos trataron aquella niña. 

¡Pobre Enriqueta! Cuanto la había cambiado aquell;; 
ferrible enfermedad. 

No se la veía ya sonreír á cada instante, y perma- 
. necia horas enteras con los ojos cerrados y muda comci 
una estatua. 

Algunas veces veiánia llevar una mano á su frente y 
concentrar su pensamiento en una idea fija que de con- 
tinuo parecía preocuparla. 

Otras, clavaba sus miradas en su madre con una in- 
sistencia arto intranquilizadora para esta, como si qui- 
siera recordar algo que pasara por su mente como la 
vaga visión de un sueno, luego entornaba nuevamente 
los ojos lanzando un gemido sordo y doloroso. 

Para Aurora aquellos días que duró la convalecencia 
de Enriqueta, fueron siglos de mortal angustia. 

No cesaba de pensar ni un instante en su difícil si- 
tuación. 

Ahora decía no piensa ni recuerda quizás nada, pero 
dentro de algunos días sus ideas serán más claras, y 



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DE LA SOMBRA Á LA LUZ 49 

entonces aprovechando su estado y haciendo un arma 
de su debilidad, me pedirá que desista de mis proyectos 
así pues debo evitar toda ocasión de quedar á solas con 
ella. 

Después de un momento de pausa prosiguió en alta 
voz su soliloquio. 

Presiento dijo: que ese odio á Rafael sospecha algo: 
varías veces, y cuando más desesperada estaba, he visto 
fija en mi la escudriñadora y severa mirada de ese in- 
truso, y esto hace que le odie cada vez más y más. 

Como se ve por estas palabras, la Marqueza en me- 
dio de su espanto y estravío, no se apercibió de la pre- 
sencia de su futuro hijastro, en los momentos en que 
ella pronunciara aquellas comprometedoras palabras que 
hicieron vislumbrar al joven, cual era la causa de que 
su buena amiguita hubiera estado á punto de atravesar 
el sombrío dintel de aquella puerta, tras de la cual ha- 
bita la muerte. 



CAPITULO VII 

La Boda 

Durante los largos días de su convalecencia, Enrique- 
ta era conducida desde el lecho á un pequeño saloncito 
cuyas paredes estaban tapizadas de brocato azul y de 
ias puertas y ventanas pendían ricos cortinados de color 
plateado. 

El vivo fuego que ardía en la chimenea y los tem- 
plados rayos del sol de otoño, mantenían al aposento en 
una agradable temperatura. 

Era aquella la habitación más alegre y confortable de 
la casa. 

Más para Enriqueta nada tenía encantos, y permane- 
cía sentada en un cómodo sillón, los ojos cerrados y 
sumida en una dulce quietud; nada la distraía ni se daba 
cuenta de lo que pasaba á su alrededor. 



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50 - DE LA SOMBRA A I,A LUZ - . 

Aurora había recobrado tranquilidad absoluta respecto 
al estado de salud de su hija. Los médicos se habian 
retirado ya dejando al tiempo el cuidado de volver á la 
convaleciente á su antiguo estado. 

El otoño había pasado ya y los primeros fríos del in- 
vierno comenzaban á sentirse. 

La boda de! Dux con la Marqueza se anunciaba para 
fines de Diciembre: los preparativos se hacían con la 
mayor rapidez sin que se hubiera dicho una sola palabra 
á Enriqueta temiendo ocasionarle una emoción perju- 
dicial en su delicado estado. 

Una mañana se hallaba la joven menos taciturna que 
habitualmente y Aurora aprovechó esta ocasión para ha- 
cerle saber el día ya fijado en que debía celebrarse su 
boda. 

La joven escuchaba las palabras de su madre con los 
ojos ligeramente entornados. 

Cuando esta cesó de hablar y viendo que Enriqueta 
permanecía silenciosa, la dijo con melifluo acento. 

Dime hija mía si esto te disgusta, pues si así fuera 
desistiría de mi proyecto, pues mi mayor deseo es evi- 
tarte cualquier pesar. 

Querida mamá, dijo la pobre niña, no queriendo ser 
menos generosa que esta y dispuesta á sufrir con re- 
signación la contrariedad que le causaría el enevitable 
paso que su madre iba á dar. Nada de lo que tú hagas 
puede disgustarme, pero me encuentro tan débil que creo 
no podría dar un paso sin caer. 

Pues bien, hija mía, esperemos unos días más hasta 
que recobres algunas fuerzas y al decir esto, dejó su 
asiento sin poder disimular un marcado gesto de con- 
trariedad. 



• • • 



Como todos los acontecimientos de esta vida, ya sean 
para nosotros motivos de pesar ó de contento, llegan 
al fin, también llegó para la señorita de Alcibiani el día 
de la prueba. ' 



'■^K'^J^^^pfgTíi^'^^- —rji^™^'^ ■-- 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 5 1 

Era el veinte de Enero. 

A las doce y media de aquel día, fueron recibidos en 
el palacio Ducal la señorita y sesenta senadores, de allí 
se dirigieron á la plaza de San Marcos pasando la co- 
mitiva por debajo de magníficos arcos en los cuales se 
!j<tentaban las pinturas más espléndidas y los adornos 
más lujosos. 

Luego que se hubieron trasladado á la laguna, se em- 
barcaron en el Bucintón y se dirigieron hacia el palacio 
A!cíbiani donde los esperaba la Marqueza rodeada de sus 
numerosas amigas y ataviada con la magnífica vestidura 
Ducal. 

Consistía este traje en una larga túnica de brocato 
blanco cubierta por un traje de tela de oro con anchas 
¡uangas y rodeado todo de perlas y piedras preciosas: 
caíale de la cabeza cubriéndole los hombros un blanco 
velo de candía fijado en el artístico peinado por una 
diadema de oro y perlas. 

Aquel espléndido traje que la Marqueza llevaba con 
yentil magestad y soltura, realzaba de un modo admi- 
rable la mágica belleza de la novia revelando en ella á 
la mujer de noble estirpe. 

En cuanto llegó la comitiva á la puntuosa morada de 
Aurora, salió ella á recibirla y después de los saludos y 
demás ceremoniales hiciéronla jurar la obediencia capi- 
tular. 

Aquel día fué de grandes regocijos y festejos para el 
pueblo veneciano. Se verificó la regata de costumbre en 
el gran canal á la que acudieron barcas y góndolas pro- 
fusamente adornadas con terciopelos y telas de oro y 
plata, que esparcían brillantes resplandores al ser heri- 
ias por los rayos del sol. 

Aquella alegre muchedumbre surcaba las aguas al son 
le pífanos, cítaras y violas y en medio de cantos y vi- 
f>'as á los prometidos no podría imaginarse un cuadro 
más animado y bullicioso. 

A cierta hora del día, la gran comitiva del Dux se 
ürigió á la Iglesia de San Marcos haciendo aquel tra- 
yecto por debajo de arcos triunfales que se habían le- 
vantado en todo el camino que debía recorrer los des- 



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52 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

posados. Llegaron á la plaza la cual había sido alfom 
brada de raso blanco; descendieron todos allí en admirable 
orden, primero los maceros y la música, luego las artes 
enseguida los hombres más respetables por su edad y 
gerarquía, vestían largos trajes de terciopelo negro y 
capas venecianas de damasco blanco. 

Después seguían los trompeteros y escuderos del Dux, 
venían luego más de doscientos cincuenta mujeres ves- 
tidas de demasco y de tabí blanco, llevando collares de 
perlas y magníficas joyas de gran valor, seguían á éstas 
sus esposas que llevaban el cabello suelto y entreteji- 
dos con oro y perlas; luego veintiuna matronas vestidas 
de raso negro con sobrevertas de damasco color de rosa 
y velo del mismo color bordados de perlas negras. 

Seguían á éstas los senadores el canciller y los pa- 
rientes del Dux entre los que iba Rafael ricamente ves- 
tido á lo ducal y finalmente aparecía Aurora pálida de 
emoción y de alegría. Un mandatario sostenía los ex- 
tremos de su regio manto. Muchos caballeros, senado- 
res y damas formaban su inmenso cortejo. 

Junto á la marqueza iba Enriqueta marchando á me- 
nudos pasos y sosteniendo entre sus manos un hermoso 
ramo de blancos lirios. 

Ataviada con un rico traje de terciopelo de color car 
mesí adornado de fino tisú de oro, corpino rameado de 
perlas y abrochado por delante con gruesos rubíes 
en el cuello rosarios de piedras preciosas obsequio del 
Dux y de su esposa en aquel día, 

¡Pobre Enriqueta! Cuan bella estaba en su palidez 
blancura alabastrina; aunque algo enflaquecida aún por la 
pasada enfermedad aquel día estaba divina. 

Penetraron todas las personas de la comitiva en 
Iglesia de San Marcos donde se entonó un himno gra- 
tulatorio; después del cual la Marqueza prestó nueve 
juramento y acto continuo, siendo ya la esposa del Du> 
subió la escalera Toscana y recorrió el palacio elogian 
do y admirando las innumerables maravillas que ence- 
rraba la regia mansión. 

Asi que la hubo recorrido todas las habitaciones, lleg(; 
á la gran sala y fué á tomar asiento en el trono duc 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 53 • 

donde la rodearon los principales personajes del Estado, 
quienes estaban encantados con la nueva esposa de su 
señor y no cesaban de alabar su*- buena elección. 

Por fin la noche tendió sobre la alegre ciudad su den- 
ío y negro capuz sembrado de infinidad de astros de 
plateada luz sobresaliendo entre ellos por su argentada 
claridad y pálidos reflejos la reina luminosa de la noche. 

A aquella hora el palacio, se iluminó por completo y 
trescientos hombres recorrieron la plaza llevando cada 
uno de ellos una fuente de maciza plata cargada de dul- 
ces y confituras y acompañados de cien niños con vis- 
tosos vestidos de seda blanca: llevaban éstos teas encen- 
didas lo que daba un aspecto mágico á aquella gran 
comitiva. 

Después de dar una vuelta en derredor de la plaza 
donde el pueblo entusiasmado se había reunido, volvie- 
ron á palacio y dirijiéndose á la gran sala ducal ofre- 
cieron dulces y confites á las personas que formaban el 
cortejo de Aurora. 

Enriqueta sentada cerca de esta contemplábala radian- 
te de felicidad, sentada sobre aquel trono y en medio 
de toda aquella muchedumbre que se disputaba el honor 
(le recibir una palabra de sus labios. 

Embebida en esta contemplación, no había reparado 
en la presencia de un gallardo caballero que no cesaba 
un solo instante de mirarla con estático embeleso. 

Era él un joven alto y bizarro, sus rubios y sedosos 
cabellos caían en largos risos sobre sus hombros ha- 
ciendo marco á un semblante de varonil belleza. Vestía 
traje de terciopelo negro, capa forrada de armiño y go- 
^ rra de terciopelo del mismo color del traje con cordones 
de oro y plumaje blanco; contaría á lo sumo veinticinco 
años. 

En ese momento pasó por delante del joven un paje- 
]. cilio cargado con una gran bandeja llena de esquisitos 
:,. dulces. 

—Mira chiquillo, le dijo cédeme por un instante tu 
¡(■bandeja; voy á obsequiar á aquella dama y te la devol- 
a veré al momento. 



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^.1p5?p 



• 54 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

— Está á vuestra disposición contestó el galante paje- 
cillo. 

Tomóla el joven y se acercó á Enriqueta quien en ese 
instante volvía la vista hacia él. Con secreta emoción vio 
la jovencita acercarse á aquel caballero á quien no viera 
hasta aquel momento y hacia el cual se sintió atraída 
por una corriente de misteriosa simpatía. 

Con incomparable apostura y elegancia ofreció á la 
señorita de Alcibiani el contenido de su bandeja. To- 
mó la joven una pasta almendrada y dióle las gracias. 

— Tengo el mismo gusto que vos, señorita dijo el ca- 
ballero tomando á su vez otra pasta de almendras y 
devolviendo luego la bandeja al pajecillo. 

— Os gusta las almendras interrogó Enriqueta fijando 
sus hermosos ojos en el arrogante joven. 

— Mucho, y de hoy en adelante me gustará mil ve- 
ces más. 

— ¿Y por qué? interrogó ella casi sin. levantar la vista. 

El nada contestó, pero fijó en su interlocutora una 
de aquellas miradas que dicen más que un torrente de 
palabras, y asi permanecieron por un momento silen- 
ciosos. 

Pero el joven deseando aprovechar aquella ocasión de 
establecer conocimiento con aquella hermosa joven, 
siguió hablando de cosas triviales hasta llegar á un ani- 
mado diálago. 

Ella sentía grandes deseos de saber quien era aquel 
caballero con el cual acababa de tener un rato de amena 
conversación. 

Una circunstancia imprevista vino á sacarla de su na 
tural curiosidad. 

Eran ya cerca de las siete de la noche hora en que 
debía ser servida la cena con que el Dux obsequiaba á 
la concurrencia. 

En la sala del trono empezaba á notarse gran anima 
ción. Los caballeros ofrecían su mano á las damas para 
conducirlas al suntuoso comedor. 

En aquel momento hn que Enriqueta hablaba con su 
galán desconocido, acertó á pasar por el sitio á donde 






DE LA SOMBRA A LA LUZ 55 

ellos estaban, Rafael, el cual aunque de mala voluntad 
se había visto obligado á asistir á aquella boda. 

AI ver á Enriqueta se detuvo y dirigiéndose al caba- 
llero que la acompañaba, ¡ola!, esclamó ¿Vos aquí señor 
conde? 

El llamado conde se puso de pie y ambos se estre- 
charon la mano. 

—¿Por lo visto conversáis con mi buena hermanita? 

—En efecto he tenido el honor de hablar con esta 
señorita, pero ignoraba que fuera Vuestra hermana. 

—Es hija de mi madrastra. 

-¡Ah! 

Y volviéndose á Enriqueta. 

—Querida mía: el señor conde Edmundo de Miramar 
la señorita de Alcibiani. 

—Ella alargó al joven su blanca mano sobre la cual 
el imprimió un respetuoso beso. 

Sonó entonces la primera campanada de las siete en la 
Torre del Reloj. 

El Dux ofreció la mano á su esposa y seguidos de 
sus invitados encamináronse al comedor. 

Después de la cena empezó el baile el que duró has- 
ta el día siguiente y durante muchos más siguieron es- 
pléndidas fiestas. 

Enriqueta no supo jamás como acabó aquella feliz no- 
che. Quedóle solo el recuerdo de aquellas dulces horas 
que pasaron junto al hombre que no olvidaría jamás. 

Cuando una semana después de celebrada la boda 
volvió todo al orden de siempre cesando la fiesta y el 
bullicio, Aurora feliz por ver próxima á cumplirse su ven- 
ganza solicitó de su esposo una entrevista que le fué 
concedida para las diez de la noche hora en que ya 
muy poco quedaba que hacer á su ilustre esposo. 

La noche estaba clara y apacible, pero se dejaba sen- 
tir un frío intensícimo. 

Paulatinamente fueron apagándose los voces y los di- 
ferentes ruidos que animaban el suntuoso palacio. 

Aurora había despedido á sus doncellas y sola en un 
pequeño saloncito de sus habitaciones esperaba anciosa 
la llegada de su esposo. 



-^¡^"^W^.:?^ " 



56 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Sentada junto al vivo fuego que templaba el aire de' 
aposento y envuelta en un largo ropaje de terciopelo 
blanco sobre el cual llevaba un manto blanco de piel de 
armiño estaba Aurora pensando lo que iba á decir á su 
víctima en aquella helada noche de Enero, sola, con sus 
recuerdos de quince años y sus esperanzas pronto á rea- 
lizarse. 

Vibró en el aire la última campanada de las diez. 

Aurora sintió toda su sangre afluir á su rostro, luego.... 
al mirar su imagen en un espejo vio su rostro pálido 
como de una muerta!.... 

En aquel momento sonaron unos golpecitos en la puer- 
ta y una mano levantó el pesado cortinado que la cu- 
bría, dando paso al ilustre y tímido Dux de Venecia 
Don Enrique Dándolo. 

Aurora disimulando cuanto le fué posible la violenta 
emoción que la dominaba ofreció á su esposo un asiento 
junto á ella. 

El Dux depositó un beso en la frente de su esposa 
sintiéndola ardiente, por lo cual dijo tomándole una mano 
con cariño. 

—Durante estos últimos días querida esposa he notado 
que no te hallas en tu estado habitual; ¿por qué estás 
triste y taciturna? ¿por qué arde ahora tu frente y tus 
manos cual si te devorara intensa fiebre? 

—Sentaos y os lo diré dijo Aurora, con temblorosa 
voz. 

El Dux obedeció : 

— ¿Señor, antes de responderos quisiera haceros una 
pregunta? ¿Me lo permitís? 

—Haz cuantas quieras esposa mía, que pronto estoy 
á responderte. 

Há tiempo empezó " Aurora, contáronme una anécdota 
respecto á vos y quisiera saber si cuanto se me dijo 
en aquella ocasión fué verdad. 

—¿Qué fué ello Aurora? 

— Escuchad; Decían que un cierto día se os confió 
un secreto de) cual estaba pendiente la felicidad y el 
honor de un caballero, no tendríais entonces más de 
veinte años, los enemigos de aquel se apoderaron de 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 57 

VOS (yo no sé como) y os hicieron elegir entre la muerte 
ó la confesión de aquel terrible secreto ofreciéndoos al 
mismo tiempo papel y tinta para que firmarais lo que 
hubieras declarado. 

Al haceros aquella proposición se dice que respondis- 
teis. Cuando he empeñado 'mi palabra, antes de faltar 
á ella me arrancaría la lengua y si esto no fuera sufi- 
ciente cortaría mis manos, y si aún no bastara me 
arrancaría el corazón. 

Entonces uno de los hombres que os había hecho pri- 
sionero, se acercó á vos con la espada desnuda y os 
dijo: ¿Habéis pensado en que vais á perder la vida ahora 
mismo? 

—Decid si habéis dicho vuestra última palabra. 

—Entre perder el honor ó perder la vida, ved cual 
elijo, dijisteis al mismo tiempo que desgarrabais vuestra 
ropa presentando el pecho desnudo al que iba á hacer 
de verdugo. 

Un grito de admiración se escapó del pecho de aque- 
llos hombres é inmediatamente fuisteis puesto en libertad 
después de haber dado vuestra palabra de no acordarse 
más de aquel secuestro y de dejar impunes á los auto- 
res del él. 

—Todo eso es la más pura verdad Aurora, pero no 
acierto á explicarme porque ahora queréis cercioraros 
de una cosa que hace veinticinco años sucedió. 

Porque quisiera saber si lo que entonces hicisteis lo 
liaríais ahora. Es decir, si moriríais antes de faltar á 
vuestra palabra. 

Con solo ponerlo en duda me ofendes querida mía; 
bien sabéis que jamás he faltado á lo que solemnemente 
prometí. 

Una sonrisa llena de ironía crispó los labios de Aurora 
y continuó. 

Pues bien; juradme señor, por vuestro honor que os 
diga lo que os diga y por más terribles que sean las 
palabras que salgan de mis lábies, no os vengareis de 
mí ni me molestareis en lo más mínimo. 

¡Aurora! Aurora! exclamó el Dux vivamente emocio- 
nado! ¿Que palabras tan terribles pueden dirigirme vues- 



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58 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

tros labios para haceros temer mi cólera y mi ven- 
ganza? 

Seguiré vuestro ejemplo señor, es mi última palabra, 
ó juráis lo que os pido y hablo ó no juráis y quedamos 
como antes. 

Había tal resolución en el acento con que Aurora pro- 
nunció aquellas palabras que el Dux renunció á insistir 
más y pensó? Que puede decirme que exite mi colero, 
hasta el extremo de que pueda perdonarla, si la amo 
tanto?; si cuantas palabras salen de sus labios son para 
mí dulces y meliodosas. ¿Qué puedo temer? No, yo 
no quiero estar en esta incertidumbre: sé puso de pie y 
doblando una rodilla ante su esposa dijo: 

Dictad el juramento que debo hacer, estoy pronto á 
obedeceros. 

Un destello de pérfida alegría cruzó por las pupilas 
de Aurora y con firme acento exclamó: 

Juradme que diga lo que os diga y por mas terribles 
que sean mis palabras no os vengareis de mí, ni me 
molestareis en lo más mínimo. 

El Dux puso una mano sobre su corazón y levantando 
los ojos al cielo dijo: 

Juro que accedo á lo que pides y lo juro por todo 
aquello que más sagrado hay para el hombre por Dios 
y por la corona que ha colocado en sus sienes! 

Ahora sentaos y escuchad dijo Aurora. 

Figuraos señor que anoche tuve una terrible pesadilla: 
soñé con el pasado, cuando aún no había cumplido quin- 
ce años y todavía era feliz. Veía en mis sueños á mis 
amados padres, escuchaba sus alegres risas y sus dulces 
palabras, veía mi lujoso palacio de verano con sus fron- 
dosos jardines y sus gigantescos árboles donde infinidad 
de avecillas escondían sus nidos y lanzaban al aire sus 
alegres gorgeos. Todo en mis sueños me recordaba mis 
alegrías; y mis inocentes placeres. 

Veíame rodeada de mis amigas y amigos de los cuales 
jóvenes, viejos, ricos, hermosos y feos todos se dispu- 
taban mi amor como en un campo de batalla se disputa 
el soldado un glorioso pendón. 

Yo á nadie amaba por que aún mi corazón no había 



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DE I,A SOMBRA A LA LUZ 59 

despertado: dormía el envidiable y corto sueño de la 
felicidad y la inocencia. 

Pero Aurora, dijo el Dux con impaciencia ¿Porqué te 
empeñas en contarme ese sueño ahora? 

Escuchad, escuchad señor Dux, viene ahora lo más 
interesante. 

Como iba diciendo mi corazón dormía pero ¡Ay! al fin 
despertó como dispiertan todos más tarde ó más tem- 
prano! Pobre corazón mío! cuanto mal te hicieron. Por 
quien diste tu primer latido? ¡Ah! tú creias que era un 
ángel, pero tú te engañasteis como te engañas siempre, 
pues aquel hombre era como Luzbel cara de ángel con 
alma de demonio. Pero que loca soy señor Dux, parece 
mentira que un sueño haya hecho tanta impresión en 
una mujer como yo. 

Sabéis ahora por que mi frente y mis manos andan 
cual si me devorara intensa fiebre. 

El Dux empezaba ya á perder la paciencia. Ya que se 
á que causa tan nimia obedece tu malestar permitiréis 
que me retire. 

No señor, dijo Aurora, tenéis que oir hasta el fin de 
mi sueño. 

Pues bien, no quiero oirlo, exclamó el Dux con un 
ademán de cólera. 

¿Qué habéis dicho? acordaos de vuestro juramento, 
y volved á sentaros dijo Aurora inclinando el cuerpo 
hacia adelante y señalando al Dux el asiento que acababa 
de dejar. 

El león quedó vencido. Sin fuerzas para contenerse 
en pie, dejóse caer sobre su asiento oprimiéndose el 
pecho con ambas manos presintiendo la catástrofe que 
amenazaba herirle. 

La despiadada mujer prosiguió así: 

Aquel amor que nació en mi pecho haciéndome la mu- 
jer más feliz de la creación, no fué por parte del mi- 
serable que lo inspiró, nada más que un simple pasa- 
tiempo y vi en mi sueño, señor como se burlaba de mi 
desdicha y cual pronto me olvidaba en brazos de mi 
rival. 



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6o 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 



Dejad al menos la farsa á un lado y decidme que es 
vuestra propia historia la que estáis contándome. 

¡Ah! eso era lo que yo deseaba y os doy las gracias, 
pues que me habéis complacido tan pronto, y continuó. 

Bien, hablemos pues 4.e vos y de mí--Aurora, balbució 
el Dux con débil acento, por piedad no me martiricéis 
con tu cólera. Véngate de mí, mátame si quieres pero 
evitaros el suplicio de oir tus recriminaciones. 

¡Ah! Cobarde, cobarde, sois como todos señor Dux. 
En aras de nuestras mesquinas aspiraciones hacéis beber 
hasta los haces el cáliz de la amargura, más, cuando 
recibió el golpe que vosotros habéis dado los primeros 
sobre una frente inocente, entonces retrocedéis como 
culebras. ¡Ay! cuan miserable sois y cuanto os desprecio. 
Aurora, Aurora, gimió el Dux abrumado por el dolor de 
ver tan pronto desvanecidos sus sueños de felicidad, 
muertos hoy quizá para siempre por una mano alevosa 
que solo anhela venganza. 

No me hagas ver el negro abismo de tu alma, dejad- 
me creer todavía que no eres del todo despiadada— 
Basta te lo pido. 

Tenme un poco de lástima siquiera por que te amo 
tanto. 

Lo mismo decías veinte años há y entonces mentíais 
como quizás mintáis hoy. 

Nó, nó, nó, gritó el Dux, te amó Aurora, te amó, tú 
estás seguro de ello? por qué lo niegas? no me hagas 
sufrir más te lo suplico en nombre de lo que sea más 
sagrado para tí. 

Óyeme Aurora, óyeme; continuó con mayor vehemen- 
cia, dando á sus palabras una expresión de inmensa dul- 
zura: yo te amo, te lo juro. Perdóname y yo te prometo 
con mi amor y mis desvelos, con mi ternura y mis cui- 
dados hacerte olvidar el mal que te hice. Yo sé que 
este amor sin límites que has hecho nacer dentro de 
mi pecho es mi castigo, es la expiación de mi falta. 

¿Y qué me importa ese amor exclamó Aurora, hoy que 
mis cabellos empiezan á blanquear, hoy que mis mejillas 
están ajadas por la mano del dolor, hoy que mi frente 



DK LA SOMBRA A LA LUZ 6 1 

ha perdido su frescura y mis labios han olvidado sus 
sonrisas á fuerza de sufrir? 

Sí, si soy un miserable exclamó la pobre víctima pero 
muéstrate ' generosa y perdóname; mira, te lo pido de 
rodillas, y al decir esto Enrique Dándolo, el temido, el 
león en las batallas, el bravo y activo señor del pode- 
roso reino del Adriático cayó de rodillas á los pies de 
aquella mujer. 

Aurora escuchaba impasible las palabras del esposo 
humillado; ni el menor vestig"io de piedad quedaba en 
aquel corazón helado, á no ser así hubiera perdonado á 
aquel hombre humillado y vencido que tan duramente 
espiaba su falta. 

Al escuchar las últimas palabras de su esposo, Aurora 
fijó en él una dura mirada y exclamó: 

¡¡Yó no perdono!! y al decir esto púsose de pie. 

Enrique la imitó y cruzándose los brazos delante de 
su esposa exclamó con acento vibrante de ira y de do- 
lor. ¿Qué clase de mujer sois vos? Que tenéis dentro 
de ese pecho y qué dentro de esa cabeza: lodo, cieno, 
lava, fuego! 

No lo sé, dijo Aurora y sin escuchar más cruzó la ha- 
bitación con magestuoso paso. 

Enrique Dándolo creyó que la tierra se abría bajo sus 
pies y el mundo entero se conmovía ante su acerba 
pena. 

¡Adiós! balbuceó el desventurado esposo: Adiós para 
siempre mis dulces esperanzas y mis dorados sueños. 
¡Ay! y que no pueda odiarla ó á lo menos olvidarla 

Pero no, es imposible, este amor es inestinguible, solo 
terminará con mi existencia. 

¡Dios mío, Dios mío! imploró, envíame tu auxilio para 
que no me falte el valor y la resignación. ¡Pobre de mí! 
dijo y cayó desplomado sobre su asiento cubriéndose el 
semblante con ambas manos 

Y la mañana del siguiente día, le sorprendió así, con 
las manos húmedas aún de sus lágrimas. 

El fuego se había extinguido y se dejaba sentir un 
frío insoportable. El Dux temblaba de pie á cabeza y 
sus dientes castañetaban dolorosamente. 



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62 



DE I.A SOMBRA A LA LUZ 



Deseando que nadie le viera en aquel estado encami- 
nóse á sus habitaciones antes de que su servidumbre 
hubiera abandonado el lecho. 

Quebrantado por completo no tenía ánimo para nada; 
sentía la cabeza dolorida y las sienes le latían fuerte- 
mente. 

Vertió agua fresca en una jofaina y bañó su rostro 
sintiéndose luego algo aliviado. 

En aquel momento sonaron las seis en la torre del 
reloj. 

Todavía es temprano, se dijo, hasta las nueve que 
vendrán á despertarme puedo descansar tres horas. 

Quiero aparecer completamente tranquilo así ante ella 
como ante todos mis cortesanos, y añadió con altivez. 

Creo que si alguien se apercibiera de mis quebrantos 
me faltaría valor para vivir. 

Con sus propias manos despojóse de sus ropas me- 
tiéndose despfiíés en el lecho. 

A las nueve cuando vinieron á despertarle, levantóse 
con presteza sin que nadie pudiera advertir en su sem- 
blante la más mínima huella del sufrimiento que laceraba 
su corazón. 

Momentos después aparecía en el gran salón con el 
tranquilo semblante de siempre empezando sus tareas 
como de costumbre. 

Cuando á las doce del día penetró en el comedor para 
el almuerzo, Aurora y su hija ya estaban allí. 

La primera se levantó como siempre para recibir á su 
esposo. 

Buenos días señor, le dijo, y acercándose al Dux le 
presentó la parte donde el fingió estampar sus labios 
pero en realidad ni alcanzó á rozarlos. 

No quiero, dijo el Dux á media voz, imponeros el tor- 
mento de recibir mis besos. 

— Ya sabéis señor (esclamó Aurora como respuesta á las 
palabras del Dux) que ante el mundo seremos lo que 
hasta aquí hemos sido; vuestra dignidad misma así lo 
exige. 

—No necesito que me hagáis esa advertencia señora» 
yo se cumplir con mi deber. 



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DE XrA SOMBRA A LA LUZ 63 

Estas palabras fueron cambiadas en voz tan baja que 
1.0 pudieron ser oídas por ninguna de las personas allí 
presentes. 

El Dux dijo que no se sentía bien y casi no probó 
bocado. 

Para todos pasó desapercibido el resultado de la en- 
trevista del Dux y su esposa, menos para Enriqueta que 
nu cesaba de observar á los esposos. 

Notó algo anormal en las relaciones de estos y con 
ítíiuel don de doble vista que poseía, comprendió que la 
venganza de Aurora había empezado ya. 



CAPITULO VIII 

E I s u p i i c i O 

Enriqueta se hallaba en el palacio más triste y aislada 
que nunca. f 

Rafael dejó de vivir allí tan pronto se realizó la boda 
de su padre, pues no quería habitar bajo el mismo techo 
iiue su madrastra. 

Sentía hacia ella una invencible antipatía, la que con 
?u carácter franco y su innata nobleza, le era imposible 
disimular. 

Todos estos desprecios del mansebo iban á herir como 
emponzoñado dardo el corazón de la madrastra, lo que 
contribuía á aumentar el odio que contra él sentía. 

Solo faltaban seis meses para que Rafael Dándolo He- 
gara á la mayor edad, acontecimiento que este esperaba 
para pedir la mano de Valentina. 

El Dux no desfnayaba en su empeño de conseguir re- 
conquistar el amor de su esposa, sin el cual se convencía 
más y más cada día, le era insoportable la vida, y para 
conseguir lo que anhelaba hacía cuanto estaba de su 
parte para complacerla y halagarla. 

Después de aquella noche fatal tuvo la atención de 
hacer arreglar para Enriqueta las habitaciones más ale- 



64 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

gres del palacio, pues según dijo él, dábale pena ver aque- 
lla cara siempre pesarosa y macilenta, ingeniándose por 
todos los medios posibles para que ella recobrara la per- 
dida alegría. 

Una mañana fría y lluviosa del mes de Febrero estaba 
Enriqueta levantada desde muy temprano y cómodamen- 
te arrellenada en un sillón colocado adelante de la ven- 
tana, á través de cuyos cristales contemplaba la joven 
el triste afecto de cuanto tenía ante su vista. 

A lo lejos distinguía los corpulentos arboles despoja- 
dos de su follage, parcciéndole con sus tortuosas y largas 
ramas, esqueletos levantados de sus tumbas para apa- 
recer ante ella en toda su fealdad y desnudez. 

Gruesos nubarrones cubrían el sol pálido y sin vigor 
que alumbraba por momentos volviendo después á en- 
volverse entre negros véndales de crespón. 

Enriqueta se hallaba aquella mañana más abatida que 
nunca. Pensaba con secreto pesar en aquel joven conde 
tan hermoso, cuyos modales, porte distinguido y gallar- 
do, la había cautivado desde el instante que apareciera 
ante su vista por líl primera vez. 

Veo se decía que lo que yo había concebido en mi 
mente, no era sino una ilusión que voló en alas del 
viento dejándome ver la realidad amarga. 

¡Ah! decía, cuanto diera por tener en la soledad y 
abandono en que vivo un corazón que latiera por mí, 
que fuera todo mió, para consagrarle toda la ternura 
que rebosa de mi ser y compartir con el mis penas y mis 
alegrías. 

Pero estoy sola, sola con mis tristezas sin tener si- 
quiera una mano amiga que enjugue mis lágrimas 

En aquel momento una fuerte ráfaga de viento cruzó 
el espacio y gruesos copos de nieve cgmenzaron á caer, 
cubriéndolo todo lo que alcanzaba á divisar desde su 
observatorio. En medio del desaliento que de ella se 
había apoderado parecíale que aquel glacial manto de 
hielo que caía sobre la tierra la envolvía en su lúgubre 
frialdad. 

Y para complemento de aquel triste cuadro vio entrar 
á su madre fría y altanera como siempre. 



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DE LA SOMBRA A hA. t,VZ 65 

Parece imposible dijo Aurora al acercarse á su hija, 
que una niña de tu edad y posición quiera entregarse 
así al abandono y la indiferencia en que tu vives. 

Siempre callada é insensible á cuanto te rodea, pasas 
las horas y los días entregada á esa negra melancolía que 
te consume. Te asemejas más á una fría estatua que 
á una joven que penetra recien en los floridos vergeles 
fle la j.uventud, donde por lo general solo existen para 
nosotros sonrisas y placeres, 

¡Pobre Enriqueta! Infeliz criatura oprimida bajo el 
yugo de aquella madre inhumana, que quería sacrificarla 
sin piedad á sus propios intereses, más ¡ay! á que inte- 
reses tan bajos y mezquinos. 

Con la hermosa cabeza inclinada sobre el pecho, abru- 
mada por el quebranto de su cuerpo y de su espíritu, 
escuchaba las irritadas frases de su madre, 

—Perdona madre mia, murmuró Enriqueta con humil- 
de acento, las faltas que hacia tí cometo, debidas no á 
mi poca voluntad por complacerte, sino á la debilidad de 
mi carácter, 

Pero tu sabes, agregó, cuanto diera yo por compla- 
certe en todo y verte feliz. Di lo que quieras de mi y 
me verás pronta á cumplir tus deseos; y al decir esto, 
algo como un ahogado gemido se escapó de su pecho, 
al pensar en el cáliz de amargura que como consecuen- 
cia de sus palabras, su propia madre le brindaría, 

Al escuchar á su hija, una sonrisa de triunfo crispó los 
labios de Aurora, 

—Lo que yo quiero, dijo, es que te reanimes, y vuel- 
vas á la vida, que recobres la alegría y hagas en fin la 
vida que las demás jóvenes como tú hacen. 

Quiero además Enriqueta, añadió después de una corta 
vacilación, que procures con empeño conquistar el cora- 
zón de ese miserable que me ofende á cada paso con 
bravatas y desprecios intolerables para mi. Porque quie- 
ro Vengarme esa es la verdad. 

Aquella pobre mártir, sintióse desfallecer al oir las 
coléricas palabras de su madre. 

Aurora había dejado su asiento, su estatura parecía 
tiaber aumentado en aquellos momentos, envuelta en un 



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66 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

largo traje de terciopelo carmesí, orlado de pieles blan- 
cas sobre el cual llevaba una capa de piel de arminio, 
estaba espléndida. 

—¡Cuan bella es! esclamó Enriqueta contemplándola, 
pero hay algo de terrible en esa belleza que fascina. 

Ante aquella mujer soberbia é inflexible sintióse Ven- 
ada, comprendiendo que era imposible desobedecerla, y 
que oponerse á su voluntad era locura. 

Viendo que su madre esperaba una respuesta. 

— Está bien, dijo, tomando una repentina resolución 
que si bien repugnaba á su alma noble y franca, era la 
única que podía tomar para no Verse obligada á desa- 
fiar la cólera de su madre. 

—Está bien, cumpliré tus deseos madre mía. 

— Gracias, gracias, hija querida se apresuró á escla- 
mar esta sin poder, disimular la íntima alegría que de 
ella se había apoderado. 

Tu no amas á nadie hasta ahora, así pues, no será tan 
grande como al principio podrá parecerte el sacrificio 
que por mí te impones. 

Además, siguió diciendo, como si sintiera en lo más 
recóndito de su corazón, cierto asomo de remordimiento 
por la indigna acción que cometía, tú no debes permitir 
que ese imbécil prefiera á tí, á una plebeya ensoberve- 
cida con sus millones y al acabar estas palabras acercóse 
á su hija, besóla con gran efusión retirándose luego á 
sus habitaciones. 

Cuando la señorita Alcibiani quedó sola, rompió á llo- 
rar amargamente y esclamaba en medio de su dolor y 
de sus lágrimas. 

Vamos, pongámonos la máscara de la falsedad y la hi- 
pocrecia, para engañar á la que me ha dado el ser. He 
ahí á lo que ella me condena en su terrible ceguedad. 

¡Ah! que Dios la ilumine y la perdone todo el mal que 
me hace, y nuevos sollozos ahogaron su voz. 

Afuera la nieve seguía cayendo en gruesos copos. 
Todo desaparecía bajo un inmenso y glacial manto. El 
viento soplaba de recio y los canales se veían solitarios 
cual si fuera aquella una ciudad desierta. 

Enriqueta temblaba de frío bajo los chales y pieles en 



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DE LA SOMBRA Á LA LUZ 67 

que estaba envuelta. Fatigada de contemplar aquel cua- 
dro, como su situación, tétrico y desconsolador, retiró su 
asiento de la ventana, yendo á instalarse junto á la chi- 
menea, donde ardía un agradable fuego. 

Pasó algún tiempo. 

Desde el día de la entrevista con su hija mostrábase 
Aurora con ella como nunca cariñosa y solícita, sabía 
cuanto gozaba Enriqueta con cualquier demostración de 
cariño que viniera de su madre y se valía de esto para 
atraerse más la buena voluntad de la joven. 

Todo daba motivo á Aurora para tener alguna atención 
hacia su hija. 

Por la mañana era ella quien iba á llamarla, luego ayu- 
dábala á Vestirse, servida por la doncella; le aconsejaba 
cual vestido debía ponerse, el peinado que mejor le sen- 
taba, el adorno que convenía con aquel traje, la flor que 
más le gustaba; en fin cuanto halagaba á su hija se le 
procuraba al instante. 

Después, cuando el sol empezaba á calentar salían las 
dos á dar un paseo ai aire libre y luego el almuerzo don- 
de todo era alegría y conversaciones amenas que en- 
cantaban á cuantos la oían. 

Por la tarde eran los paseos y las escursiones á los 
sitios de recreo, las visitas; á la noche; los bailes y las 
tertulias en casa de sus amigas. 

Cuando el tiempo demasiado húmedo ó frió, no permitía 
á la débil niña salir de casa, Aurora reunía en el salón 
de música de Enriqueta, algunas jóvenes de la misma 
edad de esta y allí, hacían música cantaban y charlaban 
á su gusto hasta altas horas de la noche. 

Una existencia como aquella no podía menos de encan- 
tar á Enriqueta pero no por eso abandonó sus nobles 
propósitos ni perdió nada de la energía de que se había 
revestido para engañar á su madre por el mismo bien de 
esta, ya que estaba convencida de que era el único medio 
de salvarla y de salvarse. 

Muchas veces notó Enriqueta que el semblante de su 
madre se nublaba por un velo de desaliento y mal humor 

veia también los esfuerzos que hacia por aparecer 
alegre y satisfecha. 






68 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

Aquel disgusto (bien lo comprendía Enriqueta obedecía 
á la impotente rabia que le producían las ausencias 
cada vez mas prolongadas de Rafael). 

Esto favorecía á Enriqueta pero contrariaba Aurora y 
aquella situación no podia continuar así* 

Pocos días después fué Rafael quien le dio solución. 

Una mañana Enriqueta oyó por casualidad algunas 
palabras de una conversación ya comenzada entre el 
Dux y su esposa. 

Entonces decia aquel, estaísf resuelta á negarme Vues- 
tro perdón y vuestro amor mientras dure mi existencia. 

Vuelve á repetirlo Aurora mia, yo no puedo vivir sin 
ese amor que hoy lo es todo para^ mi. He hecho todo 
lo posible por olvidaros mas! Ay¡ señora es imposible; 
estoy vencido. 

Hubo un instante de silencio. Luego volvió á hablar 
el Dux con mas calor y vehemencia. 

Decidme tan solo amada esposa, si no hay para mi una 
esperanza. Pedid cuanto queráis y lo obtendréis; man- 
dadme lo que os plasca y seréis obedecida, imponedme 
el sacrificio mas grande y me Veréis pronto á compla- 
ceros. Todo, todo lo haré por ser hoy acreedor á vuestro 
cariño tanto como en el pasado fui indigno de él. Hablad, 
suplicaba, hablad sino sois inflexible y dadme con vues- 
tras palabras la vida ó la muerte. 

No es mi deseo el haceros mal, señor dijo Aurora con 
suavidad: y si asi como con vuestra conducta pasada os 
hicisteis indigno de mi cariño, hoy os arrepentís y 
queréis reconquistarlo aceptando las pruebas y condiciones 
que quiera imponeros, no puedo deciros de ningún modo 
que no lo consiguireis. 

El Dux lanzó una exclamación de inmensa alegría y 
tomando una mano de su esposa llevóla á sus labios 
con pasión. 

Ahora oid señor lo que voy á pediros dijo Aurora con 
acento imperativo. 

Hablad respondió el Dux. 

¿Podéis concederme una hora de conversación después 
del almuerzo? si Aurora, dijo el Dux: Habia concedido á 






DE LA SOMBRA A LA LUZ 69 

¡ni hijo una audiencia que solicitó hace dias pero se la 
<laré mañana. 

Los ojos de Aurora, brillaron de alegría al escuchar 
aquellas palabras ¿Vuestro hijo ha solicitado hablaros y 
vendrá hoy á Palacio? interrogó. 

Si Aurora ¿porque lo preguntáis con tanto afán? 

Pues porque casualmente para hablaros de él, solici- 
taba la hora que hace un momento os pedia pero ya no 
es una hora sino diez minutos y asi podéis recibir á vues- 
tro hijo y conplacerme á mi. 

¿Estamos? pronunció Aurora poniéndose en pie y 
colocando una mano sobre el hombro de su esposo. 

Un apasionado beso fué la respuesta de esas palabras. 

Desde entonces la felicidad de Rafael, Valentina y 
Enriqueta estaba amenazada por un nuevo peligro: 



CAPITULO IX 

lii Tardelü 

En la Torre del Reloj soñó la una del dia y un instante 
después se presentaba Rafael en la morada Ducal; sin 
demora fué introducido en la gran sala del trono donde 
le esperaba su padre. 

El joven Dándolo se hallaba ante el Dux, mas vacilaba 
en espresarle el objeto de su visita. 

Su padre habló el primero; Me han anunciado dijo que 
solicitabas esta entrevista para hablarme de un asunto 
del mayor interés para los dos. 

Esplicame tus palabras hijo mió. 

¡Padre y señor! balbuceó el joven ternblando y vacilante 
pues dudaba del buen resultado de su cometido. 

Di lo que quieras esclamó el Dux notando la vacilación 
de su hijo, estoy dispuesto á ayudarte en todo cuanto 
pueda sin faltar á mi deber. 

Lo que vengo á pediros padre mió, es Vuestro consen- 
timiento para casarme: ya veis que solo de vos depende 






70 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

en estos momentos mí felicidad y si queréis darme en 
esta ocasión una prueba de vuestro cariño en vuestra 
mano está el hacerlo. En cuanto á la joven que eligí, es 
digna bajo todos conceptos de llamarse vuestra hija. 

¿Pero quien es, como se llama? interrogó el ^?adre. 

Se llama Valentina Evoli.... y pronunció este nombre 
como si hubiera pronunciado el de una princesa del mas 
ilustre principado de la tierra. 

¿Valentina Evoli? esclamó el Dux levantando la frenie 
con soberbia. La hija de Don Fernando Evoli; ese natura- 
lista pleveyo? 

Si señor la misma contestó Rafael levantando á su 
vez la hermosa frente pálida y surcada por una profunda 
arruga, ofendido por el acento de desden con que acababan 
de pronunciar el nombre de su amada, y sintió vivos 
deseos de que el que lo hizo no fuera su padre para 
hacerle pagar bien caro su desprecio. 

¿Pero has pensado lo que dices Rafael? interrogó el 
Dux. 

Si padre lo he pensado. 

¿Y quieres casarte con una mujer que no pertenece á 
tu clase? 

Estoy dicididOj contestó este con firmeza. 

¿Y crees que yo sin menoscabo de mi dignidad puedo 
aceptar por hija á esa joven? 

Tú nacistes noble Rafael y como de tal ha de ser tu 
proceder. Nunca, me oyes, nunca debes faltar á los de- 
beres que tu rango te imponen. 

Créeme, si yo me resolviera á darte mi consentimiento, 
cuando vieras las consecuencias de tu locura serias tú 
el primero en juzgarme débil y sin cabeza. Yo te lo digo 
hijo mió, estos matrimonios desiguales no engendran sino 
disgustos. 

Busca entre las jóvenes de tu clase una que reuniendo 
las buenas cualidades de la que amas no carezca de lo 
que me empide aceptarla como hija. 

Rafael comprendió al momento la alusión de su padre 
y con un hondo suspiro acompañó estas palabras dichas 
con toda la energía de que era capaz. 

Si no me caso con Valentina nunca jamas, me casaré 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 7 1 

con otra mujer por mas noble buena y hermosa que 
ella sea. 

Vaya, vaya, no lo dicen todos á tu edad, pero después, 
cuando la reflexión les hace ver lo desatinado de sus 
ideas entonces piensan de muy destinto modo. 

En este caso no sucederá lo mismo. 

Amo demasiado á mi prometida para que pueda olvidarla. 

Rafael dijo el Dux irritado ante la obstinación de su 
hijo, esta discusión me desagrada en demasía; solo te digoí 
Acuérdate de tu noble linaje, piensa en el disgusto que 
tu casamiento causaría no solo en la nobleza sino en todo 
el pueblo y no olvides que eres mi hijo y que me debes 
respeto obediencia y cariño. 

Mi resolución es inquebrantable, puedes deshonrrarte, 
cometer cuanto desatinos quieras pero nunca con mi 
consentimiento. 

Yo no creo deshonrrarme uniéndome á una joven llena 
de virtudes y que tan fielmente me ama. Y para probaros 
que no olbido mis deberes ni la sangre que corre por 
mis venas compliré á pesar de todo mi palabra em 
pefiada. 

¿Apesar de todo has dicho? grito el Dux levantándose 
de su asiento con el semblante enrrojecido por la colera. 

Sal de aqui, esclamó, has dicho tu última palabra y 
yo también. 

Olvídate que tienes padre pues desde hoy diré que 
no existe en el mundo un hijo mió. 

Padre, padre mió,— Mirad lo que decís esclamó Rafael 
pálido de dolor. Yo os suplico que no escuchéis otros 
consejos que los que os dicte vuestra razón, quien sino 
vos debe velar por mi felicidad en este mundo? 

Rafael hablaba con voz suplicante y sus palabras estaban 
llenas de un acento tan persuasivo que el Dux no quiso 
escucharlo por mas tiempo, sabiendo que si lo hacia no 
podría resistir á los argumentos del joven y disgustarla 
á su esposa. Ademas no podia consentir en que su único 
hijo contrayera un tan desigual matrimonio. 

Es inútil Rafael no consiento, no puedo consentir dijo. 

Está bien murmuró dolorosamente el pobre joven y 



"ísr^ ■* ■ 



72 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

quiera Dios que no tengáis que sufrir remordimientos 
por vuestra injusta crueldad. 

Adiós padre mió y esto diciendo dirigióse hacia la 
puerta. Antes de cruzar el dintel volvió la cabeza y con 
las facciones contraidas por el dolor y la ira grito á su 
padre estas palabras. 

Podéis decir á la antigua rival de mi bendita madre 
que no le daré gusto y que si me espera L mi para casar 
á su hija esperará en Vano hasta la consumación de los 
siglos. 

Fué tal la sorpresa y la indignación que se apoderó 
del Dux al escuchar aquellas frases que no atinó á 
llamar ni dar un solo paso para castigar la inaudita re- 
velión del exaltado hijo. 

Rafael había llegado tarde! Si hubiera hecho su de- 
manda el día anterior quizá obtuviera satisfactorio re- 
sultado. 

Pero no fué así y esta tuvo lugar después de la entre- 
vista de diez minutos que el Dux concedió á su esposa 
aquel mismo día, momentos antes de presentarse en pa- 
lacio el joven Dándolo. 

Sed inflexible, había dicho Aurora al separarse de su 
esclavo y el Dux cumplió fielmente aquella orden. 



' CAPITULO X 

Edmundo y Enriqueta 

Enero tocaba á su fin. 

Durante diez días consecutivos el sol no había dejado 
ver su brillante faz, oculto siempre tras densas nubes de 
un color gris ceniciento. 

La nieve no cesaba un solo instante de caer y Venecia 
la hermosa ciudad de los placeres y de los misteriosos 
amores aparecía triste y silenciosa durante aquellos he- 
lados días. 

Todo el mundo permanecía encerrado en sus vivien- 
das, los canales con sus aguas escarchadas hallábanse 
desiertos. 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 73 

Claro y templado amaneció por fin el undécimo día y 
poco después un sol radiante y esplendoroso apareció 
en el cielo de un hermoso color azul profundo. 

Las pocas nubes que aún quedaban desaparecían rá- 
pidamente impelidas por el viento en grupos .de capri- 
chosas formas, semejantes á fantasmas vaporosas que 
corrían. . . corrían. . . hasta desaparecer 

Las puertas y ventanas se abrían y aparecían en ellas 
rostros alegres y risueños dispuestos á gozar de aquel 
hermoso día, después de haber pasado tantos y tan lar- 
gos de interminable fastidio. 

El pueblo despertaba con inusitado ardor, empezando 
sus cuotidianas tareas, llenándose de góndolas los cana- 
les cuya nieve se derretía rápidamente al calor de los 
rayos solares que al quebrarse sobre su tersa superficie 
de inmaculada blancura producían los brillantes y Varia- 
dos colores del arco-iris. 

Enriqueta de Alcibiani animada por el buen tiempo 
solicitó de su madre la acompañara á dar un paseo. 

Negóse Aurora, so pretesto de no encontrarse bien. 

—Pero no por esto, dijo, te vas á privar de salir tu, 
puedes hacerlo en compañía de Belisa, que era nodriza 
de la joven. 

—No mamá, esclamó la bondadosa niña, ¿qué placer 
puedo encontrar en mi paseo sabiendo que tu te hallas 
indispuesta? 

Ni pensarlo, hoy mi lugar es junto á tí. 

—No hija mía, es un malestar pasagero, no hagas caso 
y Vete á pasear. 

Yo lo deseo así, agregó con tono imperativo, viendo 
que Enriqueta iba á insistir en quedarse á su lado. 

Ante el tono con que su madre pronunciara las ante- 
riores palabras, no vaciló ya y salió contrariada por el 
brusco cambio que se había verificado en Aurora, á quien 
Veía cada día más taciturna y menos afectuosa con ella. 

Fuese en busca de su nodriza, excelente mujer, que 
amaba á Enriqueta con idolatría y por quien hubiera da- 
do hasta la última gota de su sangre. 

La había criado desde pequeñita y no se separaba 
nunca de la niña. 



74 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Un momento después, salía Enriqueta con su acompa- 
ñante y se embarcaban en una góndola que las esperaba 
ante la puerta. 

Mandó al gondolero que bogara á su antojo por los 
canales para entregarse más libremente á su pensamien- 
to, arrullada por el cadencioso rumor de las aguas y su- 
mida en una dulce quietud producida por el templado 
sol y el apacible ambiente. 

Repentinamente ocurrióle la idea de ir al palacio Evoü 
para tener el placer de ver ásu amada amiga Valentina. 

Serían las dos y media de la tarde cuando la góndola 
se detenía frente á la escalinata de la mansión de esta. 

Sentados en la terraza, los dueños de casa gozaban 
de la agradable temperatura de aquel día sereno y apa- 
cible. 

El señor Evoli cómodamente arrellenado en un sillón 
leía, cerca de él sentada en un elegante taburecillo tra- 
bajaba su esposa en una labor ya comenzada; por último 
Rafael y Valentina conversaban en voz baja, recostados 
en la balaustrada de marmol rosa que daba al canal. 
• Valentina acudió presurosa á recibir á su amiga y to- 
dos la saludaron con muestras de gran cariño y alegría 
por su visita, que la pobre Enriqueta poco acostumbrada 
á aquellas manifestaciones experimentó consuelo, al ver 
que habia en el mundo seres que la amaban sincera- 
mente. 

Valentina tomó del brazo á su amiga y acompañadas 
de Rafael, paseaban por ia terraza, entablándose entre 
los tres una animada conversación; aprovechando Enri- 
queta aquellos momentos para poner en conocimiento de 
los jóvenes los proyectos de Aurora; pedirles su ayuda 
para desbaratarlos sin verse ella obligada á desobede- 
cerla, evitando así su enojo. 

— No tengas temor ninguno querida hermanita, los pla- 
nes de tu madre se verán destruidos, sin que sobre tí 
caiga culpa alguna. 

Aquí llegaban en su conversación, cuando vieron acer- 
carse una pequeña góndola de la cual descendía poco 
después el conde Edmundo de Miramar. 

Luego que hubo saludado á los esposos Evoli enea- 



^^le»^r>«'- 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 75 

minóse hacia los jóvenes y al ver á Enriqueta, no fué 
dueño de reprimir un marcado gesto de sorpresa y de 
inmensa alegría, al encontrarse allí con aquella encanta- 
dora criatura que tan vivamente interesara su corazón. 

El rostro de Enriqueta se habia tornado pálido y con- 
movido en presencia del arrogante y hermoso caballero. 

Valentina apreciaba en extremo al joven marino y á 
no haber amado á Rafael aquel hubiera sido su ideal. 

Pero aunque ella no podía amarle, allí estaba su que- 
rida Enriqueta para hacerle feliz, pues eran dignos el 
uno de la otra. 

Cuando Edmundo, cesó de hablar con Leonor;— conde, 
esclamó Valentina, no podíais haber llegado más á tiem- 
po, había aquí dos damas para un caballero. Ya que lle- 
gasteis tan á tiempo dignaos ofrecer vuestro brazo á mi 
querida Enriqueta y aunque mi pequeño jardín está tan 
triste y mustio siempre es un sitio más agradable para 
tomar el sol. 

El conde creyó que el cielo se abría para él y con los 
ojos brillantes de alegría y palpitándole violentamente el 
corazón ofreció su brazo á Enriqueta. 

Aquel fué para la joven quizá el día más feliz, pero 
habiendo dejado á su madre indispuesta, no quiso pro- 
longar demasiado su visita y después de una hora de ani- 
mado y dulce coloquio retiróse de la hospitalaria mansión 
llena su alma de contento y felicidad. 

Cuan lejos estaba Enriqueta de imaginar en esos mo- 
mentos que aquella visita sería más tarde, de fatales 
consecuencias para ella. 

Llegó á palacio cuando el sol entre flamíferos res- 
plandores se despedía de la tierra en el ocaso. 

Rafael se sintió poseído de la más grande indignación 
y juró desbaratar los planes de su madrastra, evitando 
ir á palacio ni á ninguna parte donde con ella pudiera 
encontrarse. 

Cuando Enriqueta llegó á su^ morada ya hacía rato que 
Aurora la esperaba, impaciente por su tardanza; descon- 
fiando que hubiera ido á casa de Valentina, maldijo su 
torpeza al dejar ir sola á su hija y cuando ésta entró á 
saludarla nada le dijo ni le preguntó á donde había es- 






76 DE L,A SOMBRA A LA LUZ 

tado. Correspondió con marcada frialdad al saludo de 
la joven y volvió á tomar el libro que leía cuando esta 
entró. 

Una mañana, algunos días después de la visita de En- 
riqueta á los Evoli, Aurora se presentó en el aposento 
de su hija. 

Esta ya había dejado el lecho y sentada ante un es- 
pejo entregaba sus hermosos cabellos á la doncella que 
la peinaba. 

—Buenos días, hija mía, dijo Aurora al entrar. 

—Buenos días, querida mamá; ¿cómo has pasado la 
noche? 

- Bien, dijo con acento distraído y sentándose junto 
al fuego que ardía en la chimenea:— Tengo que hablarte 
Enriqueta, agregó. 

La joven abandonó su asiento y dirigiéndose á la don- 
celia:— Idos, la dijo, cuando os necesite llamaré. 

Salió la doncella; la joven se acercó á su madre, y to- 
mando entre sus manos la cabeza besóla repetidas veces 
en la frente y en las mejillas. 

En cuanto vio á Aurora aquella mañana, notó que algo 
desagradable le acontecía. 

Dábalo á entender así, el ancho círculo morado que 
rodeaba sus ojos, su mirada triste y opaca y el timbre 
de su voz, en la que se notaba un marcado acento de 
pesar. 

Al verla tan abatida toda la ternura que Enriqueta 
sentía hacia su madre se desbordó en palabras cari- 
ñosas. 

¿Qué tienes, sufres acaso madre carísima? decíale al 
oído. Cuéntame, cuéntame cual es el motivo de tu pena 
madre mía 

Aurora permanecía silenciosa como si temiera ó du- 
dara en decir el motivo de su pena. 

Había puesto sus manos sobre los brazos del sillón y 
con los ojos entornados, la cabeza reclinada sobre el 
respaldo, de esto dejábase acariciar con íntimo arroba- 
miento por aquellas manecitas suaves y pequeñas como 
las de un niño. 

Con los cabellos sueltos, las mejillas sonrosadas y los 



í&p^^S;— 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 77 

negros y hermosos ojos empañados por el aliento de la 
dicha, estaba Enriquefa tan bella y parecía tan niña que 
Aurora, subyugada por un innato sentimiento de orgullo 
por ser madre de aquella hechicera criatura, comenzó 
á recordar como, cuando esa pequeñita la tomaba en 
PUS brazos y sentándola sobre sus rodillas recostaba la 
rizada cabeza de la niña sobre su seno maternal y con- 
movida ante aquel dulce recuerdo oprimió la cabeza de 
su hija contra su pecho palpitante. 

¡Cuan cerca pasó! Ayl de su felicidad la pobre Enri- 
queta. Si en aquel momento hubiera intentado destruir 
los terribles proyectos de venganza que agitaban aquel 
corazón, si le hubiera pedido que desistiera de sus fu- 
nestas ideas y cifrara solo en ella y en el amor de su 
esposo la felicidad de su vida futura, quizás en aquella 
ocasión lo hubiera conseguido. 

Pero Enriqueta temiendo romper el encanto de aquel 
momento, permaneció silenciosa, escuchando los fuertes 
latidos de aquel corazón. 

¡Pobre Aurora! Parecía que el voraz fuego del dolor 
había muerto en su pecho todos los sentimientos nobles 
y buenos que pudieran albergarse en él. . 

Pues así como para los seres nobles y de elevadas 
aspiraciones la terrible escuela del dolor es la piedra 
de toque, donde la virtud se fortalece, donde el alma 
se dignifica, pues nos acerca á Dios; así también para 
las almas mezquinas y pequeñas, para los seres de limi- 
tado criterio, excépticos é incrédulos, el dolor, los sufri- 
mientos y todo el inmenso cortejo de males que aque- 
jan y conmueven á la humanidad, sírveles solo para 
volverlos malos y hacer caer su virtud vacilante. Y ¡ay! 
de aquellos que no ven á tiempo el abismo que á sus 
plantas se abre. 

Durante un corto intervalo latió el corazón de Aurora 
á impulsos del maternal amor, que aunque muchas ve- 
ces adormecido en lo más recóndito del alma, existe 
siempre y despierta más tarde ó más temprano, por una 
ú otra circunstancia. 

Quizás por Vez primera después 'de mucho tiempo, 
aquella mujer miró á su hija con amorosa ternura, olvi- 



'^IBÍT' 



78 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

dando todo para pensar solo en aquel pedazo de su pro- 
pio ser, que en dulce abandono reposaba sobre sus ro- 
dillas. 

¡Más cuan poco duró la pura espansión de aquella alma! 
Fué como un soplo tibio y perfumado de la hermosa pri- 
mavera que huyó fugaz perdiéndose en la noche del re- 
cuerdo. 

Algo como un relámpago cruzó por la mente de Auro- 
ra y cual arroyo de hirviente lava ahogó en germen los 
santos afectos que comenzaban á despertarse en ella. 

Parecía que el espiritu de las tinieblas se obstinaba en 
tenerla siempre sumergida en el infierno de los odios 
y de las malas pasiones, pues pasó por su imaginación 
el recuerdo de sus sufrimientos y de los desprecios que 
al presente le infiriera el hijo de aquel que era el cau- 
sante de todos sus pesares, despertando aquellas pasio- 
nes, momentáneamente adormecidas. 

¡Áh! cuanto le odiaba! No! no podía perdonar: había 
acariciado por tanto tiempo la idea de su venganza que 
ya le era imposible renunciar á ella. 

CAPITULO XI 

IlBuenas nuevas!! 

El Dux ocultó á su esposa hasta aquel día las sar- 
cásticas palabras • que pronunciara Rafael al salir del 
gran salón, el día de la entrevista con su padre. 

Aurora había dicho á su hija que tenían que hablar, 
apartó á la joven haciéndola sentar en una butaca, jun- 
to á la que ella ocupaba. 

Tengo que darte una noticia dijo: y estoy segura que 
te causará mucho placer. 

¿De qué se trata madre mía? interrogó la joven. 

El hijo del Dux se casa dentro de algunos meses, con 
Valentina Evoli. El miserable pasa por alto la oposi- 
ción de su padre y se casa á pesar de esto. 

¿Cómo, sería píJsible describir el inmenso júbilo, la 
alegría sin límites que se retrató en el semblante de 



>-,^r^;^v:¿r,i<-- 






DE LA SOMBRA A LA LUZ 79 

Enriqueta, alegría que no pasó desapercibida para Au- 
rora? 

Ya vez prosiguió esta, como tenía razón cuando dije, 
que la noticia era de lo mejor para tí. 

Con sus nobles y elevados sentimientos, Enriqueta 
Lra incapaz de aparentar aquello que no sentía, además. 
¿Cómo ocultar la satisfacción que la noticia de la pronta 
realización de aquella boda le ocasionaba? Boda que no 
solo haría la felicidad de sus caros amigos, si no que 
también iba á librarla á ella del terrible pacto hecho con 
?ii madre. 

Aunque quisiera engañarte, amada madre, murmuró la 
joven, no podría hacerlo, pero tengo también un gran 
pensar y es que para tí sea esto un motivo de disgusto. 
Créeme, madre mía, continuó con mayor vehemencia. 
Solo olvidándote de esos seres, podrás vivir dichosa y 
tranquila junto á los que tanto te amamos. 

Piensa, carísima madre, cuan grande es la ternura que 
t!i esposo siente por tí; vive pendiente de tus labios y 
tus pesares ó tus alegrías se retratan en su semblante. 

Y luego acuérdate ¡oh mamá mía! de esta hija 

que tanto te ama Mírala aquí arrodillada á tus 

pies pidiéndote como una gracia suprema, que abjures- 
de esa malhadada idea de venganza 

¡Ah! que no pueda yo darte aún á costa de mi vida la 
felicidad que para tí anhelo. 

Piénsalo bien mi querida madre y verás como si te 
desprendes de los odios que te agitan y quitan el re- 
poso, Dios descenderá á tu corazón para curar tus he- 
ridas y darte la paz y la alegría con su santo perdón y 
su amor purísimo. 

En los ojos de Aurora brilló una cristalina lágrima y 
al mismo tiempo se puso en pie. 

Enriqueta posternada aún se abrazó á sus rodillas. Di, 
di esa palabra que espero con el alma pendiente de tus 
labios! Es una sola díla por piedad 

Qué palabra es esa? interrogó Aurora temblándole la 
voz y sin atreverse á mirar á su hija? 

¡Perdono! madre mía! dila, dila y te salvas! 

gritó Enriqueta suplicante levantando hasta Aurora su 
hermoso rostro bañado en lágrimas. 






8o DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

Déjame, déjame por piedad rogó la infeliz extraviada, 
luchando en vano por desacirse de los brazos que la re- 
tenían. 

No me hagas sufrir más suplicó, con el rostro des- 
compuesto y lívid* s y logrando al fin apartar á su hija, 
huyó de la habitación oprimiéndose las sienes con sus 
manos. 

Vencida y angustiada por la pasada excena, Enriqueta 
permanecía aún de rodillas y con el semblante oculto 
entre sus crispadas manos zollozaba. 

Cuando el primer toque de la campana que anunciaba 
la hora del almuerzo, llegó á sus oídos, levantóse con 
presteza, bailó su rostro con agua fresca y peinó sus 
cabellos, haciendo desaparecer toda señal de lágrimas y 
de lucha. 

Al penetrar en el suntuoso comedor vio en él, al Dux 
y algunos otros caballeros que le acompañaban, pero su 
madre no estaba allí y solo se esperaba á ella para sen- 
tarse á la mesa. 

Un momento después entraba una doncella de Aurora 
y anunciaba que una repentina indisposición impedía 
á su señora, acompañarles aquella mañana en el al- 
muerzo. 

Acostumbrado el Dux á los frecuentes caprichos de su 
esposa, no hizo caso de aquel y sin más dilación tomó 
asiento, ejemplo que todos imitaron. 

No bien huvo terminado la comida abandonó Enriqueta 
su sitio y corrió presurosa á la habitación de su madre 
para informarse por sí misma de su estado. 

En la puerta de la alcoba, estaba Laura sentada en un 
taburetillo y tenía entre sus manos un tejido en el cual 
trabajaba afanosamente. 

No me dejas entrar? exclamó Enriqueta, al ver que la 
sirvienta no habría la puerta para darle paso. 

Lo siento mucho señorita, pero la señora me ha dado 
orden de no dejar entrar á nadie.- 

¿Ni aún á mí? 

La señora padece tanto de la cabeza, que el menor 
ruido la molesta 

Está bien, volveré luego dijo Enriqueta, retirándose 
bastante contrariada. 



... . --rs^i^pj.: 



' DE LA SOMBRA Á LA LUZ 8 1 

A la tarde mandó preguntar si podía ver á la enfer- 
ma, á lo que contestaron que en aquel momento dormía. 

Cuando llegó la noche vino una doncella á decirle que 
su señora le daba las buenas noches y que por ella no 
pasara cuidado, pues su indisposición desaparecería con 
algunas horas de tranquilo sueño. 

Así transcurrieron tres días, sin que Enriqueta lograra 
ver á su madre. 

Al cuarto, por la mañana, á la hora del desayuno, lo- 
gró por fin verla, estaba sentada en un diván junto al 
Dux. En su rostro no se notaba la menor huella de en- 
fermedad; estaba pálida como siempre y revestida de 
esa máscara de frialdad é indiferencia habituales en ella. 

La joven pudo oir la última parte de la conversación 
que los esposos sostenían. 

—Vuestro hijo, decía Aurora, es muy afortunado, por 
tener un padre tan complaciente como Vos; quizá otro 
menos encumbrado y poderoso hallaría y pondría en 
práctica medios para evitar ese descabellado matrimonio. 

Pero vos os conformáis con lábaros las manos como 
Pilatos y permanecéis indiferente ante la reveldía de... 
vuestro señor. . . hijo. 

—Le dije en una ocasión, respondió el Dux, sin inco- 
modarse ante las hirientes palabras de su esposa, que 
olvidara el darme nombre de padre, y que yo á mi vez 
olvidaría que en el mundo existía un hijo mío y después 
de esto, no quiero ya inmiscuirme en sus asuntos. 

- Sí, pero entre tanto él sale con su capricho... 

—Piensa Aurora^ dijo el Dux gravemente y ya morti- 
ficado por la obstinación de su esposa, que no se trata 
de un niño, mi hijo llegaí^á pronto á su mayor edad. 

Además, no es un capricho, puesto que por unirse á la 
mujer que ama, renuncia incondicionalmente á su fortu- 
na, á sus títulos y á los derechos que tiene al trono de 
su padre, resignándose á ser considerado como un es- 
traño para nuestra patria. 

Esto querida mía, no se hace por capricho, concluyó el 
Dux, pudiendo notarse en su voz y en sus ademanes 
cierto sentimiento de orgullo por aquel revelde hijo, á 
quien á pesar de todo, admiraba. 



^í^f^ '■ • ■'^-" ' 'A ■^^''^K^:- -SÍS-JS^d^ 



82 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Al acabar el Dux estas palabras, Aurora abandonó su 
asiento y dirigiéndose á donde estaba su hija (la que 
había permanecido á discreta distancia) dióle un silen- 
cioso beso y sin decir palabra, púsose á servir el desa- 
yuno que acababa de traer un criado en una gran ban- 
deja de oro maciso. 

Para Enriqueta aquel desayuno, sabía á hiél, pues 
acababa de convencerse de que su madre no abandonaba 
su fatal idea y esto le causó tal amargura y desconsuelo 
tan grande que en cuanto le fué posible salió del come- 
dor y fué á encerrarse en sus habitaciones con todo el 
peso de su inmensa tristeza. 

Quince días después de aquella mañana, y en una her- 
mosa y serena tarde, la señorita de Alcibiani fué agra- 
dablemente sorprendida por la visita del conde Edmundo 
de Miramar. 

En aquella ocasión atavióse Enriqueta, con más gusto 
y esmero que nunca. 

Sobre su elegante y rico traje de rosa blanco, cuya 
delantera estaba bordada de oro y hermosas esmeraldas, 
echóse una larga sobrevesta de terciopelo también Dlanco 
lijeramente ajustado al talle por un ancho justillo de oro 
y esmeraldas. 

Terminado su tocado, encaminóse al salón donde Au- 
rora la esperaba. 

Cuando apareció la encantadora joven, semejante á 
una alba aparición, la madre y el caballero se pusieron 
de pie. 

— Hija mía, esclamó aquella, tengo el honor de pre- 
sentarte al señor conde de Miramar. 

Señor conde (dirigiéndose á él) mi hija En ... . 

— Señora, esta presentación es superfina, pues ya he 
tenido el alto honor de ser presentado á vuestra encan- 
tadora niña, el día de vuestra boda y no hacen. . . . 

Comprendió Enriqueta que el conde iba á hacer men- 
ción de su visita á los Evoli y temiendo las consecuen- 
cias que Aurora atribuiría á aquella visita, máxime, cuan- 
do no había hablado de ella á su madre, apuróse á cortar 
las palabras próximas á salir de los labios de Edmundo. 

—Es verdad, dijo, que la noche de tu boda me pre 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 83 

sentó Rafael á este caballero, así que nuestro conoci- 
miento data ya de algunos meses. Y al pronunciar estas 
palabras, fijó en el conde tan elocuente y significativa 
mirada, que éste comprendió al instante que su encan- 
tadora beldad tendría sus motivos para ocultar á su ma- 
dre la escursión de aquel memorable y feliz día. 

Por el momento creyóse salvada Enriqueta, pero cuan 
engañada estaba al creerlo así. 

Pasados aquellos momentos de turbación para los dos 
jóvenes y de observación para Aurora, empezaron una 
animada conversación. 

Enriqueta tocaba admirablemente el laúd y con su 
dulce y poderosa voz acompañaba tiernos cantos que ella 
misma componía. 

Edmundo no ignoraba esto y deseando oírla en aque- 
lla ocasión, díjole así:— Me han referido en el círculo de 
mis amigos una poética anécdota que^ voy á relataros á 
mi vez: Dicen que en las tranquilas y hermosas noches 
del verano se abría silenciosamente una ventana de cier- 
ta morada y aparecía en ella una hada de incomparable 
belleza, con negros y abundosos cabellos que caían co- 
mo un manto sobre su alba vestidura. 

Traía en sus manos un laúd, miraba al cielo tachonado 
de brillantes astros, enviaba una dulce sonrisa á la pá- 
lida confidente de sus vagos ensueños y luego pulsaba 
el laúd, llenando el espacio de tiernas melodías. Ento- 
naba después sentidas barcarolas y melancólicas cancio- 
nes, que cual el canto de las hechiceras sirenas atraía 
y embelezaba al dichoso mortal que acertaba á pasar 
por aquel lugar. 

Ahora bien: por el retrato que del hada me hicieron, 
Veo que entre ella y vos hay tan notable semejanza que 
no vacilo en creer que el hada de mi cuento y vos sois 
la misma. 

Enriqueta escuchaba las palabras del conde, dejando 
vagar sobre sus labios una dulce sonrisa. 

—¿No podría ser yo uno de los felices mortales que 
habéis embelezado con vuestra música y con vuestro 
canto? prosiguió Edmundo. 

—Ya que sabéis que no hay tal hada, dijo Enriqueta, 



.-j; -a:^-.-.^^-| -^rs?^-sjw5'í 



84 de; la sombra a la luz 

sino una simple mujer á la cual vos, con esquisita ga- 
lantería habéis querido revestir con esa poética forma, 
pasemos á mi salón de música v allí os complaceré gus- 
tosa. 

^Aurora había escuchado la conversación de los jóve- 
nes y sonreía al parecer llena de complacencia y prece- 
didos por ella pasaron á la sala de música. 

Era esta una pieza circular, cuyo techo representaba 
al cielo cubierto de estrellas y blanquísimas nubéculas; 
las paredes estaban tapizadas de damasco azul celeste; 
una magnífica alfombra de Esmirna del mismo color cu- 
bría el pavimento. Un diván en forma de media luna y 
algunas sillas y taburetillos de raras y variadas formas 
estaban artísticamente diseminados por el saloncito, en 
el centro del cual había una pequeña fuente de marmol 
rosa llena de agua con delicadas esencias que embalza- 
maban el ambiente. En cada extremo del diván se des- 
tacaba una hermosa estatua, de Erato la una y la otra 
de Euterpes, musas de la poesía y de la música respec- 
tivamente. Completaba el mueblaje del lujoso saloncito 
una elegante mesa de plata con incrustaciones de oro 
sobre la cual estaba una caja de los mismos metales, la 
que contenía el rico laúd de Enriqueta. 

Tomóla ésta en sus manos y sentándose frente á Ed- 
mundo con aquella gracia y gentileza que ponía en sus 
menores movimientos, comenzó á preludiar los primeros 
acordes de una tocata tierna y melodiosa, acompañando 
aquella música con una canción ¡lena de suavidad y me- 
lancolía, sin sospechar en aquellos instantes que era la 
última que durante muchos años saldría de sus labios. 

Edmundo permanecía estático, escuchando aquellas 
sublimes melodías. 

Parecíale fluctuar en un mundo ideal, donde un coro 
de ángeles y querubines entonaban aquel divino con- 
cierto. 

Tan absorto estaba, que cuando Enriqueta cesó de 
tocar y dejó el laúd sobre la mesa, recién notó que Au- 
rora había desaparecido del salón. 

Su hija la vio alejarse y tembló instintivamente, sin- 
tiendo en lo íntimo de su ser, como un presentimiento 



-í^^- V . "■- — "•'■ 'JÍ& 



DE I.A SOMBRA A LA LUZ 85 

de algo terrible y fatal para ella. Sin embargo, disimuló 
cuanto le fué posible su creciente ansiedad y continuó 
su canto con mayor sentimiento y dulzura, poniendo to- 
da su alma en aquella tierna canción de amor. 

Setitíase Edmundo cada vez más cautivado por aquella 
linda y hechicera mujer. Todo en ella atraía; su belleza, 
sencilla y modesta, sus ingenuos modales, que llevaban 
todos un inimitable sello de gracia y distinción. Cada 
una de sus palabras, cada sonrisa, cada mirada le sedu- 
cían y aumentaban gradualmente su amor por ella. 

Resuelto á saber si era posible su felicidad con la 
mujer que amaba, pensó interrogarla, aprovechando aque- 
llos momentos de soledad y si era aceptado, pedir su 
mano aquel mismo día. 

Enriqueta no podía negar al conde aquello que llenaba 
su alma de placer, pues sin que ella se hubiera dado 
cuenta, su inocente corazón había empezado á latir por 
Edmundo desde que sus miradas se cruzaron. 

Pasaba el tiempo y Aurora no regresaba; esta prolon- 
gada ausencia inquietaba de tal manera á Enriqueta que 
su rostro se demudó por completo. 

Notólo Edmundo y con acento de amorosa ternura 
interrogó á su amada, cual era el motivo de su inquietud. 

Ella vacilaba entre descubrir las faltas de su madre, 
<¡ue tan cruelmente quería sacrificarla, ó engañar al con- 
de, que era quizá el ser que más la amaba y deseaba su 
felicidad. 

Pero su acrisolada virtud y honradez triunfaron como 
siempre en ella y dijo así á su amante: 

—Perdonadme por ahora que no os haga conocer el 
motivo de mi inquietud; se trata de mi madre y por eso 
no puedo daros cuantos detalles quisiera. Básteos saber 
que ella ignoraba mi visita á Valentina, aunque ahora 
imagino que lo ha sospechado hace mucho, quizá el mis- 
mo día en que la hice. 

No me juzguéis desfavorablemente Edmundo, por haber 
procedido así, pues tenia graves motivos para ello. 

Respeto vuestro secreto, amada mía, como respeto 
cuanto á vos concierne; y en cuanto á juzgaros mal, 
eso jamas sucederá os lo juro. Solo siento que mi torpe 
indiscrección os ocasione algún disgusto. 



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86 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Una casi imperceptible sonrisa de tranquila resignación 
apareció en los labios de la pobre joven cual si con ella 
quisiera decir que estaba ya muy acostumbrada á sufrir 
en esta vida, muchos y muy crueles sinsabores. 

Aquella espresión de heroica conformidad puso fuera 
de sí al joven. 

—¡Dios mio¡ dijo! que no diera yo por no haber pronun- 
ciado esas malhadadas palabras. 

Temo, dijo Enriqueta, como respondiendo á su propio 
pensamiento, que esta ausencia de mi madre no tenga 
otro objeto que cerciorarse de si fui ó no, aquel dia á 
casa de Valentina, de quienes estaban alli y en fin de 
todo cuanto aquel dia hice y !Ay¡ de nosotros, si llega á 
saber que allí os vi á vos y á' Rafael— No solo se opondrá 
á nuestro amor, sino que ni siquiera nos dejará el placer 
de vernos. 

Levantóse al acabar estas palabras y fué hasta la puerta 
exterior del salón inmediato, mas al llegar á ella quedóse 
alli como petrificada. 

Un grito de mujer descompasado y angustioso habla 
llegado á sus oidos y percibió al mismo tiempo el eco de 
dos voces: colérica y autoritaria la una suplicante y llorosa 
la otra. 

El semblante de Enriqueta palideció hasta tornar lívido 
y Volviéndose presurosa junto al conde; Edmundo esclamó, 
yo os lo dije, no volveremos á vernos mas. A estas horas 

mi madre lo sabe todo^ no me cabe duda alguna ¡Estoy 

perdida! 

Ante la honda aflicción de la infeliz criatura Edmundo 
recobró toda su entereza y energía. 

¿Que estáis perdida habéis dicho?— No, Enriqueta, 
amada mía no repitáis esas palabras! Acaso no hay en el 
mundo un ser que os ama mas que á su vida y que está 
pronto á luchar hasta la muerte por vos y por vuestra 
felicidad? Oh, no me amáis lo suficiente para darme el 
derecho de hacerlo así? 

No es eso Edmundo sino que tengo el presentimiento 
de que si lucháis por mi luchareis en vano. 

Yo nada se de cuanto pasa en vuestro hogar, Enriqueta, 
pero entreveo algo terrible, que hiela la sangre en mis 



S'Kr .-^^■/'"•^'jS'-'f'v^íiS-r'r'*?''^. -~: • -^^SLít:- - '■ ■ -tí.-:':'iSí v-'!«sp^,. vi'»"-_V-^=:?^^"^?;:^'~í:í''ts^ 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 87 

venas y llena mi pecho de indignación. Y acercándose 
mas á la joven inclinóse ante ella diciendole con resuelto 
y persuacivo acento: Dime dueña de mi alma que me 
autorizas para que pida tu adorada mano ahora mismo; 
en cuanto tu madre vuelva á nuestra presencia y asi ángel 
bueno y querido, una vez que seas mía cesarán todos 
tus sufrimientos y renacerán la calma y la alegría en ese 
pobre corazón angustiado. 

!Oh Edmundo; No hagáis semejante cosa ¡Bien se ve 
que no conocéis á mi madre; Ella no es tan mala como 
quizás la juzguéis vos pero cuando la ira la domma se 
deja llevar de sus Ímpetus y no sabe lo que hace. Asi 
pues, yo os lo suplico si no queréis duplicar mi terrible 
ansiedad no pidáis mi mano, á lo menos hoy. 

Y pensar que todo esto podia haberse evitado no pro- 
nunciando solo una palabra! esclamó el conde lleno de 

desesperación. 

Y mesándose los cabellos con impotente rabia hubiera 
querido que aquella impacable madre, hubiera sido un 
hombre para hacerle pagar bien caros los sufrimientos 
que ocasionaba á su inocente hija. 

Se oyó á lo lejos cerrarse una puerta con estrépito y 
comprendiendo Enriqueta que el momento terrible para 
ella se acercaba, miró á su amado con suplicante y acon- 
gojado rostro. 

¡Oh vida mia! Estando á mi lado nada temas, dijóle él 
casi al oido y sí 

Son tan breves los instantes que me quedan para estar 
á vuestro lado Edmundo interrumpióle ella 

Cuanto sufro en estos momentos, mi adorada Enriqueta 
¡Nunca podrás hacerte una idea de lo profundo é intimo 
de mi dolor ; 

¡Dulce amor mió! respondióle ella á media voz; mi 

primero, único, é inestinguible amor; Esta será quizás 

la última vez que nos Vemos pero ten la seguridad de 
que nunca, ni en esta vida ni en la otra te olvidará mi 
amante corazón; y sus lágrimas á duras penas conteni- 
das largo rato, rodaron de sus ojos á raudales. 

No dueña mia, no será esta la última vez que nos veamos 
por que, te amo tanto, con inmensa pasión, que habré de 



l*niJ»f^jg|^'?9W'-|f"J»^M^.«uj»'r , ---'-:T:^^w^,i-;'.^-f-?F«sr- - ■.- ■'■ -..r- .:■.• 'i^-jnt,-'^--- • 'r*.-}it-i^tir-ffy- ■■'^:r •'^-rf^J^^-i^y'lí^^-r^':-.^^^^^ 



88 -^ DE LA SOMBRA A LA LUZ 

remover cielo y tierra para arrebatarte de las manos que 
hacen robarme la felicidad, la alegría, el amor puro y 
divino de mi adorada prometida. No viertan pues más 
llanto esos amados ojos, dijo inclinándose hacia ella y 
cerrando con un suave beso de sus amantes labios aquellos 
párpados cansados enrrojecidos. 

Los pesados cortinados que cubrian la puerta se 
levantaron y en el dintel apareció Aurora tranquila y 
sonriente como momentos antes. 

Pidió mil disculpas al conde por su prolongada ausencia; 
pues un asunto, dijo, de la mayor importancia me distrajo 
lejos de vosotros. 

Al ver la serenidad y el acento natural de Aurora el 
conde creyó que su amada se había equivocado, pero 
Enriqueta que también conocia aquel semblante no pudo 
compartir la esperanza de Edmundo. 

Terrible fueron aquellos momentos para este pues 
aunque comprendía que habia llegado el momento de partir, 
temía hacerlo, y dejar sola con su irritada madre á su 
tierna avecilla; pero no tuvo otro remedio y con la mente 
llena de terribles presentimientos salió de la soberbia 
mansión para no volver á ella durante muchos años. 

Madre é hija quedaron por fin solas, y frente á frente 
la una de la otra. 

La tormenta que amenazaba herir á Enriqueta se 
desencadenó entonces, pero menos formidable y violenta 
de lo que ella esperaba. 

Aurora se habia puesto en pié y fijando en su hija una 
mirada llena de enojo y desden: He sabido, la dijo, cual 
ha sido tu miserable proceder y me sorprende te lo juro, 
tu habilidad para el engaño y la hipocresía, pues no te 
creía capaz de tanta bajeza como la que has demostrado 
uniéndote contra tu madre con sus enemigos, consiguiendo 
así que ese miserable Rafael pueda reírse impunemente 
de mi; Enriqueta se retorcía las manos, presa de una 
desesperación fácil de imaginar y levantando hasta su 
madre sus grandes angustiados ojos ¡Madre tu no sabes 
porque lo hice! tu no lo sabes!.... !no me acuses pues sin 
oírme!.... 

¡Calla, calíate! grito Aurora levantando sobre Enriqueta 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 89 

SU mano amenazadora— No pronuncies, la dijo, una palabra 
mas. No quiero que te defiendas porque para mi, tu 
conducta es incalificable y pagarás en su justo precio 
la traición da que me has hecho victima. 

Pronunciadas estas crueles palabras salió aquella terrible 
mujer, dejando á su hija infeliz bajo el peso de su inmensa 
amargura. 

Dadme valor y resignación Dios mió, pues siento que 
ambas cosas van faltándome. 

En medio de su mortal desasosiego, pensaba ella en 
cual seria el castigo que su madre le impondría. Estaba 
á merced de ella y ninguno de los seres que la amaban 
podrían salvarla, á pesar de cuantas seguridades le diera 
Edmundo pues sabia cuan grandes eran la energía 'y 
poder de Aurora. 

Entregada á sus tristes pensamientos, no se apercibió 
de la presencia de una persona que acababa de entrar, 
hasta que esta no estubo á sus pies: Era áti nodriza, 
cuyo rostro estaba tan conjestionado y descompuesto que 
Enriqueta se asustó al verla en tan misero estado: 

¡Hija mia! ¡hija de mi corazón! esclamaba la pobre mujer 
sollozando, soy indigna hasta de estar á vuestras plantas 
pero no me arrojéis pues sufro tanto, que si tal hicierais 
moriría de dolor. 

No temas eso Belisa. Tú has sido una madre para mí, 
y eso jamas lo olvidaré. 

¡Oh niña mia! Vuestra madre me amenazó con darme 
la muerte, si no respondía á todas sus preguntas, siguió 
diciendo la nodriza; al principio resistí, pero tuve miedo 

de la cólera de esa mujer y todo lo dije !Fui una 

cobarde, una miserable, pues debí haberme dejado matar 
antes de hablar una sola palabra. Pero no creáis que no 
tuvo que luchar antes de conseguir su objeto, mirad, 
aqui tenéis la prueba de lo que os digo: y desabrochando 
el cuello y los puños de su traje mostró sus carnes amon- 
tonadas con señales de dedos que le hablan apretado 
como tenazas de hierro. 

La infeliz estaba tan angustiada, que Enriqueta 
olvidándose momentáneamente de si misma tuvo que 
consolarla y darle un poco de aliento con sus dulces y 
cariñosas frases. 



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90 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Luego que se hubo retirado, trasladóse la joven á su 
alcoba donde pasó el resto del dia sin ver á nadie. 

A la mañana siguiente, no había dejado aun el lecho, 
cuando entró su madre y sin saludarla siquffera, díjola así: 
Mañana á las siete nos podremos en viaje para Roma: 
Así pues has preparar lo que quieras llevar contigo y 
que cuando vengan á buscarte estés preparada para 
marchar. 

Enriqueta se había imcorporado en el lecho y cuando 
Aurora salía dejóse caer nuevamente presa de una 
desesperación muda y silenciosa. 

!A Roma! A Roma, se decía con acentos y miradas 
incoherentes y como si ninguna otra idea lúcida quedara 
en su cerebro. 

¿Cuanto tiempo pasó así? Nunca lo supo. Con la ca- 
beza oculta bajo las almohadas encomendándose áDios; 
era su único consuelo. 

CAPÍTULO XII 

I A Roma ! 

El brillante carro de la aurora se alejaba más y más 
por el espacio, llevándose tras si, la claridad del día. 
Cubríase el cielo de negros nubarrones y las aguas del 
canal comenzaban á agitarse sordamente. La noche sería 
á no dudarlo tempestuosa. Nada más triste y lúgubre 
que aquel frío crepúsculo de invierno. 

—¡Señorita, señorita! se oyó exclamar quedamente en 
la semi oscuridad de la habitación de Enriqueta. Era sti 
nodriza. 

!Oid, hija mía! Oíd lo que tengo que deciros. 

—¿Vienes á hacerme apurar un trago más de hiél? 

—Sí, noble y bondadosa criatur'i, pero creo que este 
será el último, pues vos no podéis habitar por más tiem- 
po bajo este techo. Sabéis ¡oh! misericordia divina para 
lo que os llevan á Roma? 

—¿Cómo quieres que lo sepa? 

— Ay! señor! Yo sí lo sé y no ceso un solo ins- 



^*a(sr,>_-*i*.: -■: 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 9I 

tante, desde ayer, de espiar á Vuestra madre. Yo sé, 
pobre hija mía, que os llevan para meteros en un con- 
vento. 

El semblante de Enriqueta palideció intensamente pe- 
ro no pronunció palabra. 

Belisa prosiguió: La abadesa del convento donde pien- 
sa llevaros, es parienta de ella, por lo que considera 
estaréis allí segura. 

—¿Qué puedo hacer Dios mío para evitar que esta 
maldad se consuma? 

— No ir, fingiros enferma, todo menos hacer ese viaje; 
y entre tanto buscáis el medio de salvaros. 

Una fugaz sonrisa iluminó el descolorido semblante de 
la señorita de Alcibiani. 

— ¡Ah! Bien se ve, dijo, que no has pensado que tu y 
yo y todos estamos bajo el poder de mi madre y cual- 
quier cosa que intentáramos se estrellaría contra su po- 
derosa voluntad, pues nada podemos hacer sin que llegue 
á su conocimiento. 

Nó, continuó la joven, será tal vez mejor para mí en- 
cerrarme para siempre en un claustro que pasar mi vida 
luchando contra la que me dio el ser. 

—¡Misericordia divina! ¡Cuanto me duele ei oiros ha- 
blar así! ¡Y pensar que nada podemos hacer, que somos 
impotentes para prestarnos nuestra ayuda! .... 

Fué interrumpida esta conversación por la presencia 
de una doncella que venía á encender las luces y á avi- 
var el fuego que ardía en la chimenea y después de he- 
cho esto salió seguida de Belisa. 

Serían más ó menos las seis de la tarde. La claridad 
del día se apagó lentamente y la noche se enseñoreó 
del espacio tendiendo su oscuro manto sobre la faz de 
la anchurosa tierra. 

Una densa niebla envolvía la ciudad toda y á cortos 
intervalos oíanse los gritos de los gondoleros que se 
anunciaban unos á otros para no chocar con sus gón- 
dolas. 

Enriqueta de Alcibiani sola con su dolor y sus pesa- 
res, paseábase silenciosa por su habitación. 

Había perdido hasta la facultad de pensar, tal era el 
entorpecimiento que embargaba todas sus facultades. 



■:' ■ ■•'-T'-ei' -'■f*^'t~í: 



92 DE I.A SOMBRA A LA LUZ 

Sintiendo que el aire le faltaba á sus pulmones abrió 
la ventana y poniéndose de codos en el alfeisar con la 
cabeza descubierta, aspiraba con delicia el helado aire 
que azotaba su rostro refrescando así su ardorosa frente. 

Sintióse entonces algo más aliviada y despejado su 
entendimiento. En la exaltación de los primeros mo- 
mentos pensó que tal Vez sería lo mejor que podría su- 
cederle, encerrarse en un convento donde á lo menos 
viviría tranquila, y ya estaba casi resignada con su 
suerte. 

Más después, tras la calma, vino la reflexión y por 
ésta comprendió cuan pobre y mezquina hubiera pare- 
cido á los ojos del conde viéndola resignada á separarse 
para siempre del que tan fielmente la amaba, sabiendo 
que al dar este paso le proporcionaría un cruel desen- 
gaño. 

Es pues necesario no dejarse anonadar por este golpe 
y buscar algún medio de salvarse, pues aunque su amado 
le había jurado que sabría rescatarla de los brazos de 
quien osara arrebatársela, ^^cómo iba á luchar contra un 
peligro desconocido? ¿Llegaría él á imaginar jamás que 
iban á alejarla de la ciudad, para trasladarla nada me- 
nos que á Roma? 

Nó, nunca pasaría por su mente semejante idea. 

Y conociendo Enriqueta como conocía á su madre, es- 
taba segura de que su inicuo plan sería llevado á cabo 
en el mayor misterio y quizá ni aún el Dux supiera la 
verdad, ¿Cómo pues iba á descubrir Edmundo la perfi- 
dia de Aurora? 

Si á lo menos pudiera ella hacérselo saber Pero 

esto era del todo imposible, no podía tener ni la más 
mínima esperanza. 

Entonces, si de nadie puedo esperar mi salvación, en 
quién sino en tí puedo confiar Dios mío! 

Si mi Divino Padre, dijo, cruzando sobre el pecho sus 
manos entrelazadas, tu me auxiliarás, pues no puedes 
querer que por entero no te pertenezca la que se te 
ofrece en el ara Santa de tu Templo. 

¡Tú! que has puesto en mi camino á aquel á quien he 
jurado amor eterno y he entregado mi corazón, no que- 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 93 

rrás permitir que este corazón que está ligado á la tierra 
con los fuertes lazos de un amor mundano te ofrezca 
consagrarse á ti entre los muros de un claustro donde 
tú solo debes imperar. ... 

Oh! sí! Dios me salvará, dijo llena de fé y de confian- 
za, porque El es misericordioso y en su pecho no en- 
cuentran cabida las pasiones mezquinas que agitan á los 
seres de este mundo. 

Después de hacer esta corta y ferviente plegaria, sin- 
tióse tan confortada y animosa que pudo libremente en- 
tregarse á sus pensamientos casi sin angustia ni temor 
f;or el terrible «mañana» que tenía en perspectiVB. 

Así permaneció durante algunas horas silenciosa é in- 
móvil como una estatua. 

De pronto una ahogada esclamación se escapó de sus 
labios; comprimióse las sienes con ambas manos é incli- 
nando la cabeza sobre el palpitante pecho permaneció 
así por breves instantes. 

Cuando levantó la frente, sus ojos brillaban de una 
manera inucitada y sus mejillas tan pálidas momentos 
antes, estaban levemente sonrosadas. 

No se le oyó pronunciar más palabra ni hacer un mo- 
vimiento que revelara lo que acababa de pasar en su 
cerebro; solo se advertía en su semblante una expresión 
tan firme é inquebrantable que la resolución tomada en 
aquellos momentos había de ser decisiva. 

Abandonó su asiento y con firme paso encaminóse á 
un elegante pupitre que había en su habitación, sobre el 
cual se veían algunos libros, papeles de música y recado 
de escribir. 

Sentóse delante de él y con mano un tanto temblo- 
rosa, escribió la siguiente carta: 

Madre mía: Cuando ésta llegue á tus manos yo habré 
dejado de existir ! . . . Y no tendrás ya hija! 

Si esto fuera un motivo de pena para tí, bien me guar- 
daría de llevar á término mi criminal propósito, pero 
como sé que no será así puesto que tú no me amas y 
hallándome cansada de una lucha estéril y bochornosa 
me sustraigo á mi adverso destino, cortando el hilo de 
mi existencia. 



■'-9íi«Tí*;-.v.' ^'r-<'^ .-iK'.-'yvry.^'j >íS*^?}^?5Sbsw!5S!,^^/ 



94 DK LA SOMBRA A LA LUZ 

Te parecerá imposible que yo tan devota, tan sufrida 
y resignada siempre sea capaz de cometer este crimen, 
pero ten presente, madre mía, que la desesperación y la 
soledad á que tu me has condenado, son malas conseje- 
ras y como tales nada bueno pueden sugerir. 

Adiós pues, madre de mi alma, en esta carta regada 
con mi llanto te envío mi perdón, por cuanto en tu obs- 
tinada seguedad me has hecho padecer. A las doce de 
la noche me arrojaré al canal por la ventana del salón 
de lectura. 

Te encargo muy especialmente á mi pobre Belisa; sé 
cuanto me ama y cuan grande va á ser su pesar, pero te 
suplico le digas de mi parte que por mi no se apure, 
pues ya habré dejado de sufrir en este mundo. 

Y ahora madre carísima, escucha el ruego supremo que 
Voy á hacerte, deseando que estas sean las últimas pa- 
labras que mis labios te dirijan antes de despedirme de 
ti quizás para siempre. Olvida tus odios y tus locos an- 
helos de venganza; cierra tus ojos al mal y abre al bien 
tu corazón, volviendo al seno de tu Dios para que rege- 
nerada por el arrepentimiento, goces de la paz y del 
contento que aquellas terribles pasiones te han robado. 

Y aquí tienes depositado en este papel mi último beso 
que es para ti madre mía. Recíbelo con el imperece- 
dero amor de tu hija infeliz 

EiNRIQUETA. 

Cerró su carta y poniéndole su sello la colocó sobre 
el velador junto á su lecho. / 

En aquel momento daban las nueve y media. 

Si dentro de dos horas no se me ofrece otro medio de 
salvación, esclamó la joven,- mi suerte estará marcada y 
cumpliré mi propósito. Dijo estas palabras dejándose 
caer vestida sobre su lecho. 

Faltaba un cuarto de hora para las doce cuando Enri- 
riqueta muy sigilosamente se levantó, quitóse la larga 
capa de pieles que la envolvía y metió sus hermpsos ca- 
bellos entre una fina redecilla de hilos de plata, con- 
servando el traje y la gola de encajes que llevaba aquel 
día. 



DE tA SOMBRA A I,A LUZ 95 

Luego pasó al saloncito inmediato y después de cerrar 
con llave su dormitorio, colocó esta sobre el pupitre y 
apagó la luz, quedando todo en completa penumbra. 
Oyóse abrir quedamente una ventana y luego una voz 
angustiosa y tenue pronunció estas palabras: — Puesto 
que ella lo quiere, cúmplase su voluntad. 



CAPÍTULO XIII 
¡ Paz en su tumba I 

Nublado y desapasible amaneció h\ día siguiente y 
pocos momentos después gruesas gotas de lluvia comen- 
zaron á caer. 

Aurora levantada ya y envuelta en una rica andriana 
de cachemira blanca miraba á través de los cristales, el 
cielo todo cubierto de espesas nubes. 

Mal tiempo tendremos, esclamó á media voz, pero 
quizás sea mejor, pues asi habrán menos ojos que nos 
vean salir. 

Su breve soliloquio fué interrumpido por Laura la 
doncella que traia un sencillo y elegante traje de terciopelo 
negro con el cual atabló á su señora. Cubrióle luego la 
cabeza con un virrete negro también con filigranadas 
almenas de oro y por último echó sobre sus hombros 
una ancha capa que la envolvía por completo entre sus 
pliegues. 

Poco después de las siete y media envió á la doncella 
á llamar á Enriqueta: Un instante después volvía aquella 
para decir á Aurora que la habitación de la señorita 
estaba cerrada y que apesar de haberla llamado repetidas 
veces no habia tenido respuesta. 

Aurora sabía que su hija se recogía algunas veces á 
altas horas de la noche, entretenida, ya en bordar en leer 
o en componer música, que eran las ocupaciones á que 
ella se dedicaba con mayor predilección. 

Seguramente dijo se acostó tarde y el sueño la ha 
vencido, voy á despertarla. 



f---^í^>»!^-;,T'^<í4»>!'fc<*aaKÍ-'Wff ' ^ 



96 DE I,A SOMBRA A LA LUZ 

Pero advertid señora, observó la sirvienta que la señorita 
no cierra nunca su alcoba con llave. 

Aurora no contestó y ya algo alarmada penetró en las 
habitaciones de su hija. 

Empujó repetidas veces la puerta al mismo tiempo que 
llamaba á la joven, pero sin obtener mejor resultado que 
la doncella. 

Aurora comenzó á inquietarse seriamente. 

Con ansiosa mirada recorrió todos los muebles del 
pequeño salón y al fijarse en el pupitre sobre este vio 
la llave colocada junto al quinqué. 

Con rápido movimiento tomó Aurora aquella llave é 
introduciéndola en la cerradura abrió la alcoba penetrando 
en ella seguida de «la pobre Belisa, quien acababa de 
acudir. Encaminóse directamente al lecho recogiendo 
con temblorosa mano el cortinado que lo ocultaba y al 
verlo vacio y sin señales de que nadie hubiera dormido 
en el retrocedió dos pasos palideciendo intensamente. 

Señora, señora, esclamó Belisa en aquel momento: 
¡Mirad, una carta! y señalaba la que dejara Enriqueta 
sobre el velador. 

Aurora se precipitó sobre ella y con ansiedad fácil 
de imaginar rasgó el sello con presteza. 

A medida que leia, la cólera, el dolor y la sorpresa se 
retrataban en su semblante horriblemente descompuesto. 

Leyó hasta la ultima palabra y después en un arranque 
de desesperación, corrió á la habitación inmediata, abrió 
la ventana y cual sí en su mente se retratara el cuadro 

que se presentaría ante su vista, asomóse al canal 

cerrando sus ojos 

Abriólos al instante y fijó sus ávidas miradas en las 
dormidas aguas. Todo estaba en completa calma. 

En el primer momento nada vio pero fijando sus ojos 
en las profundas y silenciosas aguas, vio con indecible 
espanto la gola de encajes de Enriqueta enrredada en 
un grueso gancho que sobresalía del murallón flotando 
sobre las aguas con un mechón de sus negros cabellos. 

Un pavoroso grito que hizo crispar los cabellos de las 
personas que la habían seguido, salió de su pecho y con 
el semblante lívido y descompuesto abandonó el salón y 
corrió en busca del Dux. 



DE IvA SOMBRA A LA LUZ 97 

En cuanto este fué enterado de lo sucedido, mandó 
que buscaran por todos los canales de la ciudad el 
cuerpo de la infortunada niña. 

Pero todo fué inútil, nada se encontró. 

Entonces se supuso que la suicida para llevar á cabo 
su intento había atado á su cuerpo algún peso que la 
mantendría para siempre sumergida en las profundas 
aguas. 

Aurora permanecía encerrada en sus habitaciones com- 
pletamente sola; no prestando atención á nada que no 
se relacionara con su hija. 

La terrible noticia de aquel trágico suceso cundió 
por toda la ciudad con increible rapidez; llevando el 
duelo y la consternación á muchos corazones que ama- 
ban tiernamente á la infortunada joven y las más fan- 
tásticas y descabelladas congeturas se hacían en todos 
los hogares. 

Valentina y sus padres derramaron sinceras lágrimas, 
dolorosamente impresionados ante la abrumadora reali- 
dad de aquella horrible desgracia, tan inesperada é in- 
comprensible para todos, pues exceptuando á Edmundo 
nadie podía explicarse la causa que pudo inducir á pri- 
varse así de la vida en los albores de la juventud, cono- 
ciendo el carácter- y las creencias profundamente reli- 
giosas de la señorita de Alcibiani. 

Edmundo no podía convencerse de que aquella terri- 
ble desgracia se había consumado en realidad separán- 
dole para siempre de su bien amada y cuanto más pen- 
saba en aquel suceso, parecíale más imposible que aquella 
criatura tan apacible, tan delicada y paciente hubiera 
tenido valor para acabar su vida de aquella manera. 

Lleno de dolor y angustiado por un cruel remordi- 
miento, unióse á las personas encargadas de buscar el 
cadáver de su primero y único amor y Dios sabe cuán- 
tas lágrimas fueron aumentar el caudal de las aguas que 
servían de eterno y mortuorio lecho al cuerpo de su 
amada. 

¡Ah! decía luego que se hubo convencido de lo infruc- 
tuoso de sus investigaciones. Soy yo solo el culpable 
del trágico fin de este ángel y la desgracia que hoy me 



.jjdí^-t.T'M^í-e,.,,^^ 



98 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

aflige bien la merezco por mi necedad incalificable, pues 
no me cabe la menor duda, que solamente en un mo- 
mento de loca desesperación, por el castigo que eea 
madre inhumana haya querido infringirle, pudo tomar 
una determinación que al más valiente de los hombres 
lo hubiera hecho vacilar. 

Caía ya la noche cuando Edmundo regresó á su casa 
después de haber recorrido toda la ciudad, pintándose 
en su semblante el dolor y la desesperación que lo con- 
sumía. 

Rafael sabedor del suceso é imaginándose el profun- 
do dolor de su mejor amigo, corrió presuroso á su lado 
para acompañarlo en medio de aquella pena que tam- 
bién á él le hería íntimamente. 

Al penetrar este en la habitación donde se hallaba el 
conde, echóse este en sus brazos en medio de convul- 
sivos sollozos. 

¡Y si al menos pudiera llorar sobre su tumba Rafael; 
besar el mármol que ocultara sus despojos! más ni aún 
ese consuelo puedo tañeren mi dolor dijo Edmundo se- 
parándose de los brazos de su amigo y dejándose caer 
en el sillón que antes ocupaba. 

¿Pero á que tormento tan bárbaro ha querido someter- 
la? exclamó Rafael sentándose junto al conde? Que cas- 
tigo monstruoso le impondría para que ella tan santa, tan 
sumisa y sufrida, haya preferido la muerte antes que 
soportarlo? 

¡Oh! dolor que tan cruelmente laceras mi corazón, 
exclamó Edmundo, acaba de una vez con esta vida que 
sin ella me será odiosa. 

¿Y que nada pueda yó hacer? prosiguió después; que 
no me sea posible vengarla y arrojar al rostro de esa 
madre infame, toda la bárbara crueldad de su monstruo- 
so crimen? 

Nada, nada puedo hacer, sino llorar. 

¡Ah! Señor y al pronunciar estas palabras una violenta 
crisis de desesperación hizo presa de él. 

Honda impresión causó en toda Venecia el trágico fin 
de aquella apasible criatura y asi las damas como los 
caballeros acudieron á hacer presente su condolencia á 
lia nfortunada madre! 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 99 

Aurora envuelta en sus negros ropajes que hacían más 
extrema la habitual palidez de su rostro, permanecía 
ensismimada en su dolor mudo y sin lágrimas, insensi- 
ble á las manifestaciones de pesar de las personas que 
la acompañaban; y aquel dolor que acumulaba amarguras 
en su corazón, lejos de extinguir sus odios; aquella pa- 
sión tan arraigada con ella, dominábala por completo: 
Rafael y Valentina eran para ella causa viviente de sus 
males y el nuevo golpe que entonces la hería, no hacía 
más que aumentar su aversión á ellos. 

En la mañana del cuarto día de haber tenido lugar 
aquel trágico suceso, recibió Edmundo una orden de Es- 
paña en la cual se le llamaba con urgencia^ pues se te- 
nían temores de guerra. 

Como hijo adicto y valiente, quiso acudir presuroso al 
llamado de la lejana patria para ofrecerle en su ara su 
sangre y su Vida. 

Al amanecer del siguiente día partió con rumbo á 
España en su buque. Reina del Mar. 

Era un misterio para casi todos los habitantes de la 
ciudad de Venecia la causa de la muerte de la infeliz 
Enriqueta y todos íntimamente conmovidos, exclamaban: 
Dios tenga piedad de ella y le dé paz en su tumba. 



CAPITULO XIV 

El Castillo de los Manantiales 

Han transcurrido doce meses desde que Edmundo de 
Miramar, abandonara á Venecia para volver á las playas 
Españolas. 

Poco tiempo^después Rafael y Valentina acompañada 
de sus padres, se trasladaron á Florencia en donde Ra- 
fael poseía un hermoso castillo, herencia de su madre 
ia duquesa de X, allí debía celebrarse poco después, su 
boda. 

Era aquel castillo una espléndida mansión construida 
sobre una alta eminencia en medio de las feraces cam- 
piñas de Florencia. 



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lOO DE I.A SOMBRA Á LA LUZ 

Morada de recreo de los poderosos duques, haíllábase 
rodeada de corpulentos castaños y magestuosas encinas. 

Descendían de la cima de la alta eminencia, pequeüos 
manantiales, los cuales al unirse en la base, formaban 
caprichosos arroyuelos que fecundizaban con sus aguas 
las dilatadas campiñas del ducado aquel. 

Dos años después de contraer matrimonio, la duquesa 
Marta con el Dux Enrique Dándolo, murieron los padres 
de aquella y pasó el castillo á manos de un tío de la 
duquesa: era este un solterón recalcitrante, vivía entre- 
gado á sus libros y á la caza, pero sin ocuparse en ab- 
soluto de su castillo. 

Cuando Rafael y Valentina se instalaron allí, hacían 
cinco años que el castillo estaba cerrado, pues su mo- 
rador había pasado á mejor vida, quedando todo por 
completo abandonado. 

Cuando los moradores del ducado vieron la actividad y 
los buenos deseos que hacia ellos manifestaban I03 nue- 
vos señores; quienes comenzaron con ahinco á mejorar 
la mala situación de sus vasallos, estos comprendieron 
que todos sus males tendrían pronto remedio. 

Valentina anciosa de aliviar la miseria de aquellas 
gentes que vivían en la mayor pobreza, informábase per- 
sonalmente de todas sus necesidades y en cada una de 
las humildes chozas que alegraba con su presencia, en- 
contraba siempre ocasión de dar cumplimiento á los 
buenos deseos de su corazón. 

Visitó también la pequeña y bonita Iglesia que encon- 
tró pobre y destruida; luego el hospital vasto y hermoso 
edificio, el cual se hallaba casi destruido y en un esta- 
do de lamentable abandono. 

Ambos edificios fueron restaurados prontamente y 
provistos de cuanto en ellos hacía falta. 

Deseando la bondadosa joven emplear lo más acerta- 
damente posible su cuantiosa fortuna, quiso hacer algo 
en beneficio de los infelices menesterosos y al efecto 
hizo construir un hermoso edificio destinado á alvergar 
en él á los ancianos y niños desvalidos. 

Cuando este estuvo concluido, Valentina fué con su 
esposo á visitarlo. 



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de; IvA sombra a la luz ioi 

Era un edificio sencillo y sólido, rodeado de un ameno 
jardín y en cuyo frente y en lo más alto del cuerpo 
principal destacábase una gran estatua de mármol blan- 
co representando la caridad bajo la forma de una ma- 
jestuosa matrona coronada de rosas y cubierta por un 
ancho manto bajo el cual cobijaba algunos ancianos y 
niños, quienes posternados la adoraban. 

De los más apartados rincones de Florencia llegaban 
desamparados seres que venían á cobijarse bajo aquel 
hospitalario techo que la caridad les deparaba. 

El día anterior había mandado Valentina un carga- 
mento de juguetes para los niños, y su júbilo fué inmen- 
so al contemplar la alegría de aquellos pobres ángeles 
cuyas infantiles frentes estaban ya marcadas con el in- 
deleble sello de la miseria y del dolor. 

Valentina llena su alma del más profundo regocijo, 
partió de aquella morada seguida de las bendiciones de 
aquellas pobres gentes, quienes querían besar la orla 
de su vestido. 

Hacía un año que los jóvenes esposos habitaban en 
ei castillo y ya sus dominios se habían convertido en 
uno de los más ricos y florecientes de aquella comarca. 

Entonces no se veían como antes las campiñas des- 
provistas de rebaños, ni los campos sin cultivar; á la 
pobreza y el abandono habían sucedido la abundancia y 
el bien estar. 

En las hermosas mañanas primaverales, veía la rica 
castellana desde la más alta torre de su castillo á las 
pastoras que conducían sus rebaños al campo de pasto- 
reo y á los mozos de labranza que uncían sus bueyes al 
arado y acompañados de las robustas aldeanas empeza- 
ban sus rudas tareas. 

Los dos esposos pasaban allí una vida llena de felici- 
dades y esta llegó á su colmo, cuando á mediados del 
verano un feliz acontecimiento vino á interrumpir el apa- 
cible transcurso de sus días y fué este nacimiento de 
una niña sana y hermosa como sus padres. 

Algunos días antes de aquel feliz suceso llegaron al 
castillo los esposos Evoli, lo que fué causa de infinita 
alegría para sus hijos, quienes en medio de su completa 



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102 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

dicha no cesaban nunca de recordar á sus amados 
padres. 

La pequeñita fué bautizada en la Iglesia del castillo 
con el nombre de Marta. Los regocijos que con este 
motivo se celebraron duraron una semana entera. 

Todas las aldeanas iban á saludar á su ama y á cono- 
cer á la recien nacida, trayendo cada una algún humilde 
presente para la primera. 

Quién presentaba una vasija de dorada miel, quién los 
más esquisitos frutos de su huerta, quién los más tiernos 
bocados del palomar y del corral. 

Todos contemplaban á la hermosa niña sin atreverse 
á posar los labios sobre aquella frentecita de jazmín y 
rosa que descansaba entre nubes de seda y encajes. 

De ios castillos circunvecinos, llovieron ricos presen- 
tes sobre la afortunada recien nacida acompañados con 
los fervientes votos que todos hacían para que Dios la 
colmara de felicidades y le diera largos años de vida. 

Cuando Valentina dejó el lecho y pudo bajar á la al- 
dea fué motivo de júbilo general. 

Era domingo, la Iglesia preciosamente adornada con 
profusión de flores y cirios, presentaba un aspecto en- 
cantador. Aquella mañana se celebraba un Tedeum en 
acción de gracia por el feliz nacimiento de la futura 
duquesita y por los beneficios recibidos durante aquel 
año. 

Quiso Valentina que aquel día fuera de alegría para 
todos los habitantes de sus dominios, no olvidando á los 
pobres enfermos del hospital á donde envió algunos mú- 
sicos que tocaban alegres piezas mientras el sacerdote 
distribuía la sagrada comunión á los enfermos, después 
de lo cual Valentina distribuyó dulces y confituras. 

Siguió á esta ceremonia un suntuoso banquete, al que 
fueron invitados todos los nobles de los vecinos castillos. 

En el gran patio de honor servióse un suculento 
almuerzo para todos los pobres del Ducado. 

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La felicidad de los jóvenes esposos parecía basada 



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DK LA SOMBRA Á LA LUZ IO3 

sobre muy sólidos cimientos, pero mientras que Aurora, 
sil común enemiga no perdonara no podrián ellos vivir 
tranquilos. 

Valentina tenia ahora una obligación mas, pero cuan 
liviana y agradable de cumplir. 

Todo el tiempo que su esposo estaba ausente de su 
lado, dedicábalo ella á su hijita y cuando Rafael volvia 
de sus ocupaciones que nunca le faltaban compartía con 
é¡ sus cuidados y atenciones mientras que el amante 
esposo y solícito padre repartía entre aquellos dos peda- 
zos de su corazón sus caricias y sus ternuras. 

En aquellos momentos ni la mas pequeña nubécula 
empañaba el diáfano cielo de su dicha. 

Felices criaturas que en medio de su opulencia é ilustre 
alcurnia preferían á los bulliciosos y arrebatadores pla- 
ceres mundanos, los tranquilos y santos goces del hogar 
donde se albergan las mas puras y duraderas afecciones 
del corazón. 

¡Oh! querido hogar donde se deslizan los tranquilos 
días de la inocente" niñez cobijados cual tiernos pajarillos 
bajo el ala maternal! 

¡Oh! recuerdos queridos del hogar paterno que iluminas 
nuestra mente mostrándonos el cuadro de la felicidad 
sencilla y pura y del mas casto amor que como santa 
enseñanza eleva y purifica el alma. Hogar dulce hogar. 

Bendito seas 

A principios del mes de Noviembre los esposos Evoli 
partieron para Venecia. 

En cuanto sus numerosas relaciones tuvieron noticia 
de su llegada acudieron presurosos á darles la bien venida. 

Como es de imaginar el tema de las conversaciones 
eran referente á Rafael y su esposa, y las preguntas 
respecto á la pequeñita á quien todos imaginaban bella 
como su madre. 

Leonor satisfacía la natural curiosidad de las damas 
contándoles lo felices que eran sus hijos, mas en lo que 
no encontraba palabras para espresarse era al hablar de 
su nieta en quien veía reunidos todos los encantos 
que podián embellecer á una niñita de su edad, revelando 
en su conversación la idolatría que por ella sentía. 



I04 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

Desgraciadamente muchas de las personas que acudían 
á los salones de Leonor eran también amigas de Aurora 
é inocentemente referían á la vengativa mujer todo 
cuanto sabían respecto á su hijastro, sin saber que sus 
palabras producían en su oyente muy distinto efecto del 
que ellas imaginaban. 

Sí Rafael y Valentina huvieran visto á Aurora en 
aquella época de su vida habrían quedado á no dudarlo 
asombrados ante el cambio verificado en aquella altiva 
y hermosa mujer. 

Notablemente enflaquecida sus ojos parecían mas 
grandes notándose en ellos una marcada espresión de 
dureza y amargura. 

Entre sus cabellos tan negros y sedosos advertíanse 
ya algunas hebras de plata mientras que su frente en 
otros tiempos tan tersa y blanca estaba muy surcada de 
tempranas arrugas. 

Su carácter que nunca fué bueno se había vuelto tan 
agrio y taciturno que se hacia insoportable. 

Todos atribuían este notable cambio á la muerte de 
la infeliz Enriqueta. Mucho influía esto á no dudarlo 
pero habia otra causa; mientras ella veía destruidos 
todos sus planes para impedir aquel matrimonio entre el 
odiado Rafael y la pleveya Valentina; mientras el remor- 
dimiento por ser causa de la muerte de Enriqueta iba 
royendo día á día su ya lacerado corazón y en tanto 
que ella envejecida y abrumada por su impotencia veía 
transcurrir los días de su vida en la mayor soledad y 
abandono y en los momentos cuando llegaba á sus oídos 
que aquellos seres á quienes tanto odiaba vivían tan 
felices y contentos como ella desgraciada, tan queridos 
y considerados como ella abandonada y aborrecida y 
como si todo esto no fuese bastante ahora tenían, para 
complemento de su dicha una hija cuando ella !0h! 
desdichada habia perdido la única que Dios le diera. 

Todos estos pensamientos cruzaban como revuelto 
torbellino por la mente de Aurora produciéndole vértigos 
de dolor y de odio, no queriendo reconocer, en su culpable 
ceguedad, que ella era la causante de todos sus males, 
hasta de la indiferencia con que su esposo había llegado 
á tratarla, cansado de sus continuos desdenes. 



■^1a- ^ •-: -■ -í--- - - -ywj: 



DE LA. SOMBRA A LA LUZ I05 

Yo me vengaré, decia, yo me vengaré por cualquier 
medio que encuentre á mi alcance. 

El Dux padre al fin habia acabado por olvidar la deso- 
bediencia de su hijo y cuando supo que aquel matrimonio 
á cuya celebración se opuso, mas por complacer á Aurora 
que por otra causa, habia realizado la felicidad de dos 
seres que hablan nacido el uno para el otro, no díó oidos 
mas que á la voz de su corazón y perdonó muy sincera- 
mente á Rafael contestándole con una carta tierna y 
cariñosa á la que su hijo le escribiera participándole el 
nacimiento de su hijita. 

Pobre hijo mió, solia esclamar el desgraciado esposo 
en sus horas de soledad y tristeza, Dios me ha salvado 
de cometer la mas cruel acción que pudiera haber cometido 
en mi vida. Quizás si le hubiera obligado á obedecerme 
por medios violentos que estaban á mi alcance, Horaria 
hoy su felicidad muerta para siempre, su porvenir destruido 
como lo está el mió por haberme unido á ese impacable 
ser cuya figura de mujer encierra un corazón de demonio. 

A mediados del invierno la salud del Dux se resintió 
visiblemente; hubo un día que su quebranto era tan 
grande que los médicos le mandaron' quedase en cama y 
no hallando remedio para su mal le aconsejaron el cambio 
de aires y el descanso por algún tiempo de sus pesadas 
tareas. 

El Dux mantenía correspondencia con su hijo y en sus 
cartas decíale lo delicado de su salud que se encontraba 
y espresaba en ella el temor que abrigaba de que los 
médicos fueran impotentes para curar su mal. 

Estas cartas llenaban de sobresalto á Rafael y á no 
haberle escrito su padre que partía para D. hubiera 
regresado á Venecia permaneciendo allí hasta verle 
mejorado. 



■ ^í^-3- 



I06 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

CAPITULO XV 
La Carta 

Corrian los primeros días del mes de Marzo precursor 
de la hermosa primavera. 

Aurora Dándolo refugiada en su saloncito de lectura 
y muellemente recostada en un cómodo diván dejaba 
vagar su pensamiento por los desconocidos ámbitos del 
infinito. 

Aurora no estaba sola; sus damas de honor la acompa- 
ñaban sentadas en pequeños taburetes, bordaban unas y 
otras hilaban mientras una de ellas, la mas joven, tenia un 
gran libro sobre sus rodillas, en el cual leia en voz alta. 
Todos escuchaban con la mayor atención la interesante 
lectura, pero no asi Aurora quien con los ojos ligeramente 
entornados y contraída la frente cual si una tenaz preo- 
cupación la dominara, tenia sin duda alguna lejos, muy 
lejos de allí su pensamiento. 

Las horas pasaban sin que ninguna de las damas 
interrumpieran sus respectivas tareas. 

Las cuatro habían dado ya y Aurora al oír sonar la 
media hora se incorporó en su asiento. 

Hijas mías esclamó, dirigiéndose á sus acompañantes. 
Dejad por hoy vuestras tareas: 

Tenéis dos horas para emplearlas á vuestro antojo, 
hasta las seis y media no os necesitaré. Ydos. 

Un instante después Aurora quedó sola. 

Cual si tomara repentinamente una resolución púsose 
de pié. 

Una túnica de terciopelo negro la envolvía por completo 
y llevaba sobre esta una capa de talí blanco orlada de 
pieles del mismo color. 

El día espiraba y las brumas de la noche comenzaban, 
dejando la habitación en triste penumbra. Hacia tiempo 
que la oscuridad amedrentaba á Aurora y temía quedarse 
á solas con ella. 

Fué hacia un velador y encendió una bujía que colocó 



DE L,A SOMBRA Á LA LUZ I07 

sobre un pupitre encima del cual habia un pequeño 
armaríto de ébano con incrustaciones de nácar. 

Luego que dejó la luz, abrió el diminuto armario 5; 
sacó de el un abultado paquete de cartas que á juzgar 
por el delicado perfume que aun conservaban debian ser 
cartas de amor. 

Desató con cuidado la cinta que las sujetaba y sentán- 
dose ante el pupitre comenzó á examinarlas detenidamente. 

Tomó de entre todas una sin duda la de fecha más | 
reciente y después de guardar las demás puso aquel ¡ »' 
papel ante su vista y apoyando los codos sobre la mesa 
dejó caer la cabeza sobre sus manos y permaneció asi 
por largo rato, inmóvil y silenciosa. 

Pero no creáis que leia, no, examinaba detenidamente 
los desiguales caracteres que llenaban aquel papel. 

Retiró luego este y empezó á trazar cautelosamente 
algunas lineas. 

¡Perfecto! No hay diferencia alguna, murmuró á media 
voz; cualquiera diria que una misma mano ha escrito las 
dos; !0h¡ esta vez cae, esclamó al mismo tiempo que 
una sonrisa de júbilo infernal iluminaba su macilento y 
y descolorido semblante. 

Desde muy niña tuvo Aurora una maravillosa habilidad 
para imitar cualquier letra por hermosa ó contrahecha 
que ella fuera y aquella noche habia dado una prueba 
mas de su habilidad, falsificando admirablemente bien, la 
letra y firma de su esposo, quien para escribir á su hijo 
no usaba sino su nombre sencillamente. 

Las cinco y media sonaron en la Torre del Reloj. 

Apresurémosnos dijo ella, tengo tiempo hasta para 
enviarla y tomando un papel escribió rápidamente una 
breve carta. 

Después de firmarla y cerrarla fué hacia uno de los 
muros de la habitación y abrió una pequeña puerta 
hábilmente desimulada por el tapiz que cubría las paredes. 

Apareció una lámina de metal del tamaño de la abertura, 
en el centro de la cual se veia un botón, el cual al ser 
oprimido. 

Aurora dio en la lámina dos golpes con un fino martillo 
de metal y al extinguirse la ultima vibración apareció 



I08 DE I.A SOMBRA A LA LUZ 

en ella el negrillo Ótelo al que vimos recibir al Dux en 
el palacio Alcibiani. 

Toma, esclamó, Aurora entregándole la carta con 
presteza, lleva esta á Tancredo y dile que con toda 
urgencia la lleve á su destino valiéndose de los medios 
que le endiqué. 

Partió el pajecillo y des pues de cerrar la puerta retiróse' 
Aurora al salón inmediato donde •poco después se, les 
reunieron sus damas de honor para acompaiiarla á la 
suntuosa mesa. 

CAPITULO XVI 

Rafael en Venecia 

Quince dias habia estado Rafael sin tener noticias de 
su padre y ya comenzaba á inquietarse sinceramente, 
cuando el décimo sesto recibió una en la cual le decia 
el Dux entre otras cosas que sintiéndose mejorado 
regresaba á Venecia donde esperaba verlo antes de morir, 
sí era que su ultima hora habia de llegar pronto. 

Con el corazón desgarrado por tan tristes nuevas y 
llena el alma de negros presentimientos, Rafael se dispuso 
á partir sin pérdida de tiempo. 

Valentina apesadumbrada por la pena de su esposo 
hacia con solicito afán los preparativos para su marcha. 

Cuando llegó la hora de la partida Rafael abrazó 
estrechamente á su esposa, la cual deshecha en lágrimas 
no podia desprenderse del cuello de su esposo, como si 
presintiera que en el solo hecho de separarse de ella, le 
amenazaba alguna desgracia de la que hallándose lejos 
de él no podria librarle. 

Vamos mi buena Valentina ten un poco de valor y no 
te apesadumbres tanto ante la idea de una separación 
que Dios mediante no durará mucho, pues si mi padre 
estuviera muy grave enviaré por vosotras y sí le en- 
contrara mejorado vendría á veros sin demora. 

Así pues vida mia, déjame enjugar esas lágrimas y que 
vea tu amado semblante sereno y hermoso como siempre. 

Valentina sonrió dulcemente al oir las palabras de su 



DE LA SOMBRA A LA LUZ -I09 

esposo y haciendo un esfuerzo por alejar de su espiritu 
los tristes presentimientos que le embargaban, estrechólo 
fuertemente entre sus brazos tranquilizada por las pro- 
mesas que le hiciera; promesas que estaba segura cum- 
pliría. 

Estando ya tranquila la joven, tomó él en sus brazos 
á su hija y sentándola sobre sus rodillas, estubo acari- 
ciándola largo rato hasta que vinieron á anunciarle que 
solo se esperaba al señor para marchar. 

Valentina acompañó á su esposo hasta el patio de 
honor donde un lacayo tenia de las bridas á un brioso 
corcel que esperaba á su amo bufando impaciente. 

Cuando la joven madre recibió eT último adiós de su 
amado dueño y le vio alejarse seguido por su pequeña 
comitiva subió á la torre del Atalaya desde donde le 
siguió con la vista hasta que caballeros y caballos no 
fueron mas que un punto negro en el horizonte. 

A las dos de la tarde salió Valentina acompañada de 
su niña y del aya á dar el cuotidiano paseo. 

El día no podia ser mas hermoso, el sol brillaba en 
toda su fuerza calentando las plantas y la tierra de las 
cuales se exhalaba un perfume suave y embriagador; y 
abajo en el valle rasgando el Vasto manto de esmeralda 
que comenzaba á cubrir la tierra el arroyuelo de capri- 
choso curso semejando ancha faja de bruñida plata en el 
cual infinidad de blancos cisnes y pesados anados nadaban 
tranquilamente luciendo los unos su gallarda esbeltez y 
los otros su vistoso plumaje. 

Todo era encantador á aquellas horas y en aquel 
hermoso sitio. 

Mas á pesar del bello dia, del delicioso panorama, del 
murmullo de las aguas, del perfume de las tempranas 
flores; del canto suave y melodioso de las pintadas ave- 
cillas que ocultas entre el naciente follaje de la arboleda 
amenizaban el ambiente; apesar de esto el corazón de 
Valentina estaba profundamente triste. 

Felizmente para ella dos dias después de partir Rafael 
llegaron á los Manantiales los esposos Evoli, haciendo 
con su presencia menos triste el vacio que dejara Rafael 
en su ausencia. 



" '"^'■S'^'--" 



no DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

El señor Evoli y su esposa después de haber pasado 
algunos meses en compañía de sus hijos y de su nieta 
erales imposible habituarse á la solitaria vida de su 
morada y no teniendo nada que los retuviera en Venecia 
Volvieron nuevamente al castillo. 

No careció de fatigas el viaje de Rafael pero llegó sano 
y bueno haciéndose conducir enseguida á la morada 
Ducal. 

Una fuerte emoción embargaba su ser al pisar el suelo 
de su patria donde esperaba Ver á su padre, ¿Mas en 
que estado le hallaría? 

Con creciente ansiedad ponia prisa al gondolero pare- 
ciéndole que la góndola no se movia sobre la superficie 
de las oscuras aguas. 

Llegó la noche. Pero una de aquellas noches que solo 
se contemplan en Venecia, en la melancólica ciudad del 
silencio y del misterio. 

Millares de brillantes estrellas esmaltaban la azulada 
superficie de los cielos y la luna blanca iluminaba los 
blancos palacios que se elevaban, destacándose majestuo- 
sos sobre las aguas de los canales, y allá á lo lejos 
oíase de cuando en cuando el canto triste .y melodioso 
de algún enamorado gondolero que en tiernas barcarolas 
cantaba sus endichas amorosas á alguna beldad, desde- 
ñosa y cruel. 

Calma infinita reinaba por doquier, escuchándose esos 
vagos y misteriosos ruidos confusos y apagados que 
ignoramos la causa que los produce y de donde vienen. 

El chocar de los remos al sumergirse en el agua y á 
veces el raudo vuelo de alguna blanca gaviota que pasaba 
rozando con sus niveas alas la líquida superficie y 
desapareciendo luego en la sombra, era la única que 
venia á sacar á Rafael de su muda abstracción. 

Serian mas de las diez cuando llegó al palacio. 

En cuanto la góndola tocó junto á la escalerilla trepó 
por ella con precipitación. Llegaba al último escalón cuando 
un hombre poniéndose ante él, atajóle el paso y qui- 
tándose la gorra inclinóse respectuosamente ante el 
joven entregándole un papel que contenis estas palabras: 
Hijo mió sigue á la persona que te entregue estas lineas 



DE LA SOMBRA A LA LUZ III 

pues quiero que nadie te vea hasta que no estes junto 
á mí: Tu padre. 

No dejó de sorprender á Rafael aquel deseo del Dux, 
pero no queriéndose manifestar desconfiado siguió á su 
guia sin hacer objección alguna. Penetraron al palacio 
no por la puerta principal sino por una puertecilla lateral. 

Habían andado unos cien pasos por una estrecha y 
oscurisima galería cuando sin que Rafael pudiera darse 
cuenta ni hacer el menor movimiento para impedirlo, 
cuatro vigorosos hombres lo dieron por tierra y con 
increíble rapidez le amordazaron y cubriéndole sus ojos 
con un pañuelo, atáronle luego ambas manos atrás. 

Tal fué la sorpresa, el estupor que se apoderó del 
caballero que no hizo el menor movimiento ni intentó 
siquiera luchar con sus raptores, que le obligaron á 
marchar pero sin pronunciar una palabra. 

Aquellos hombres iban con la faz cubierta por una 
máscara de terciopelo negro y llevaban sobre el pecho 
en el lado izquierdo una especie de escudo formado por 
un corazón atravesado por un puñal, que parecía ser un 
distintivo. 

Uno de ellos sostenía en sus manos una tea encendida 
y alumbraba los estrechos pasillos por los que era 
conducido Rafael. 

Llegaron por fin ante una pesada puerta de hierro; el 
de la tea sacó un manojo de llaves y abrió con una de 
ellas la citada puerta; acto continuo Rafael fué introducido 
en lo que no era otra cosa que una fría y lóbrega prisión. 

Quitáronle entonces la mordaza y la venda de los 
ojos y salieron todos en el mas completo silencio dejando 
al joven en su húmedo encierro, cerrando la puerta con 
doble llave y cerrojo. 

Pudo entonces darse cuenta Rafael de su crítica 
situación 

Mil encontradas ideas bullían en su cerebro, sin saber 
cual sería la mano que con tan inaudita cobardía le 
asestara aquel terrible golpe. 

En el primer momento pensó que su padre no le 
había perdonado su desobediencia y queriendo apoderarse 



112 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

de él sin ruido ni escándalo se habia valido de aquel 
ardid para atraerlo. 

Luego reflexionando con mas palma horrorizóse de su 
sacrilego pensamiento. ¿Como es posible, se dijo, que 
pueda juzgar á mi padre, tan mezquino y cruel? 

No, no puedo creerlo capaz de tan vil cobardía y 
hubiera querido huir de si mismo por sustraerse á aquel 
pensamiento torturador. 

Pasó asi algún tiempo echándose al húmedo suelo y 
recostado sobre las piedras de su calabozo. 

Parecíale que era aquello una horrible pesadilla de la 
que por momentos iba á despertar. 

Lo que en aquellas memorables horas sufrió el desven- 
turado, no es posible describirlo, rendido por las fatigas 
de su viaje, por el quebranto de su espíritu y entumecido 
por el horrible frió que alli se sentía. 

Serian poco mas ó menos las doce de la noche. 

Lúgubre silencio reinaba en derredor del infortunado 
Rafael. 

De pronto pareció á este sentir un leve ruido, el que 
poco á poco se hizo más distinguible hasta que pudo 
percibir claramente los pasos de una persona que se 
acercaba cautelosamente: Un instante después la puerta 
se abría en silencio. 

Rafael se había puesto instintivamente en pié y al 
abrirse la puerta la prisión se iluminó por completo con 
la luz que traía en su mano la nocturna visita. 

Al entrar ésta, Rafael lanzó una exclamación de sor- 
presa al ver, nó á un hombre como él esperaba, sino á una 
mujer de elevada estatura y sombríamente vestida de 
negro. 

Llevaba la cabeza cubierta con una capucha negra tam- 
bién y una mascarrilla del mismo color cubría su faz. 

Más, á pesar de esto, Rafael conoció al instante que 
aquella esbelta mujer era Aurora. 

Colocó ésta la luz en el suelo y echándose atrás el 
capuchón con ademán nervioso: Buenas noches, señor 
Dándolo, exclamó con Voz reconcentrada y ronca. 

Rafael cruzado de brazos ante ella, no respondió. Con 
el semblante pálido hasta la lividez, contemplaba sombría- 



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DE LA SOMBRA A LA LUZ II3 

mente á la Vengativa mujer, advirtiéndose por la profun- 
da arruga que surcaba su frente, el terrible pensamiento 
que le torturaba cruelmente. 

Notando ella el silencio del caballero, dio un paso hacia 
él y con irónico acento, dijo: Parece que seguís vuestra 
costumbre de despreciarme y de provocar mi enojo, pero 
tened cuidado, pues estáis en mi poder y de él no sal- j 
dráis hasta que no me devolváis viva á la hija que por tí 
he perdido, miserable. Al decir estas palabras, arrancóse 
el antifaz con violento ademán. 

Al ver ante sí aquel semblante pálido y demudado, Ra- 
fael no pudo contener una ahogada exclamación y su 
magnánimo corazón se conmovió dolorosamente á pesar 
delmal que aquella mujer le hacía. 

Desde el primer momento comprendió que era prisio- 
nero de Aurora y una sorda cólera se había apoderado 
de su ser, más cuando pudo contemplar detenidamente 
aquel rostro enflaquecido, aquella frente marchita y sus 
ojos sin brillo, hundidos en las órbitas y rodeados de un 
ancho círculo morado, entonces, solo sintió lástima, pro- 
funda lástima por aquella desdichada y si en su mano 
hubiera estado, habría remediado sus males con el más 
íntimo placer. 

Aurora fijó en el semblante de su hijastro el efecto que 
su presencia había hecho en él y acercándose aún más: 
rMe Ves?, exclamó: Contemplas mi semblante ajado y 
enflaquecido por mis crueles sufrimientos? Pues esto es 
obra tuya y vas á pagarme todo el mal que me has hecho; 
ten esto presente, no esperes de mí piedad ni compasión, 
pues me conoces y sabes que en mi corazón no tienen 
cabida esos sentimientos. 

—Pero señora, exclamó al fin Rafael herido por los car- 
gos de la madrastra y deseando hacer penetrar un rayo 
de luz en aquel cerebro en tinieblas; porque me culpáis 
á mí de todas vuestras desventuras?, ¿porque queréis 
que yo os devuelva vuestra hija cuando no he sido yo 
quien os la quitó? 

Lo que ella y yo intentamos era evitar que cometierais 
el más monstruoso abuso para que más tarde Vuestra 
propia hija no os. . . 



114 I>E LA SOMBRA A LA LUZ 

—¡Calla, cállate infame! No vengas á echarme en cara 
las faltas que por tu causa cometía, gritó Aurora fuera 
de sí y levantando sobre el joven sus crispadas manos. 

La capa que envolvía á Aurora, se desprendió de su 
cuello y cayó á sus pies. Rafael se inclinó para recojerla 
é iba á colocarla sobre los hombros de su dueña, más 
ésta con un ademán brusco se la arrebató colocándosela 
ella misma. 

El pobre cautivo no sabía que hacer para calmar la 
cólera de aquella mujer. 

—Por Dios señora, la dijo con suavidad y dulzura: De- 
cid q.ue es necesario para aplacar vuestra sed de ven- 
ganza. 

— Dejarme beber, interrumpió Aurora con lúgubre voz. 

Rafael sintió de nuevo que le ahogaba la cólera, pero 
haciendo un esfuerzo de voluntad logró dominarse. 

—Está bien señora, bebed hasta saciar vuestra sed 
vengándoos en mi que ningún daño os hice, pero jurad- 
me ante algo sagrado para vos, que cuando estén satis- 
fechos vuestros anhelos, olvidaréis esas terribles pasiones 
que son para vos un puñal de dos filos que desgarra 
Vuestro corazón y vuestra alma sin acarrearos bien al- 
guno. 

— ¡Ah, canalla, exclamó Aurora humillada ante la gran- 
deza de aquella alma que á su pesar, hacíale ver la mez- 
quindad de la suya; te atreves á dictarme condiciones? 

— No son condiciones señora, es una súplica que Vos 
desprecias porque ignoráis que si la escucharais seríais 
la mujer más dichosa de cuantas existen sobre la tierra. 

—Necio, mentecato, murmuró Aurora con desdeñoso 
acento. ¿Quieres ablandar mi corazón para sustraerte 
á mi castigo?, ¿quieres la libertad de que tanto me ha cos- 
tado privarte? ¡Ah!, no la obtendrás yo te lo juro: cais- 
tes torpemente en la red que te tendí, pero no hay que 
extrañarse, pues que estaba bien urdida, ¿no es verdad?, 
y al decir esto reía con placer satánico. 

Rafael palideció más aún y con voz temblorosa y aho- 
gada dijo: ¿entonces todo ha sido una vil mentira? El 
llamamiento de mi padre, su enfermedad, en fin, todo. 

— Nó, interrumpió ella: vuestro padre está realmente 



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DE LA SOMBRA A LA LUZ II5 

enfermo y ausente de Venecia, es sola la última carta 
la que fué obra mía. 

—Así que soy vuestro prisionero señora? 

—Si lo sois: Todo lo que por vuestra causa sufro yo, 
lo vais á sufrir vos en este calabozo lóbrego y frío. 

—Quiero que empapéis el pavimento de vuestra pri- 
sión con las lágrimas de vuestros ojos y que á fuerza de 
sufrir se incline vuestro cuerpo y se hundan Vuestras 
mejillas. 

Si Vos, prosiguió, no me hubierais provocado 'con des- 
precio y no hubierais encendido en mi pecho esta hoguera 
de odio, con la antipatía que hacia mi demostrabais, me 
habríais sido indiferente y para nada me ocupara de Vos, 
pero no quisisteis que fuera así y ahora ya no tenéis 
más que conformaros con vuestra suerte. 

Aurora cesó de hablar y cubriéndose con el capuchón 
tomó la linterna, disponiéndose á salir. 

—Ahora, dijo al encaminarse á la puerta, os traerán 
una cama y algo para que comáis. 

No quiero mataros, tengo horror á la muerte y se ex- 
tremeció Visiblemente. 

Rafael no pronunció una palabra más; con el semblante 
pálido y contraído, los brazos cruzados sobre el pecho y 
recostado contra uno de los húmedos muros de su prisión, 
fijaba en su madrastra una mirada desdeñosa y fría. 

Al ver á aquella llegar á la puerta é introducir la llave 
en la cerradura, sintió un vivo impulso de apoderarse de 
la atrevida mujer y recobrar su libertad: hizo un movi- 
miento para lanzarse sobre ella, pero en aquel momento 
la puerta se abría y Rafael vio á dos de los robustos 
hombres que lo hicieron cautivo, armados con agudos 
puñales que brillaron siniestramente á la luz de la tea. 

¡Padre, padre mío! A que clase de mujer habéis dado 
vuestro nombre?, exclamó el joven al quedar solo en su 
oscura prisión. 

Poco después volvieron sus carceleros trayendo lo que 
[ofreciera Aurora. Arreglaron cada cosa en su sitio y 
balieron después, cerrando cuidadosamente la pesada 
puerta. 
I Cuando Rafael quedó solo, dejóse caer en el duro lecho, 



Il6 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

no para dormir, que esto le era imposible, sino para dar 
algún descanso á su rendido cuerpo. 

Un hondo suspiro se escapó de su oprimido pecho. 
¡Valentina, esposa mía, que dirás cuando pasen días tras 
días sin tener noticias del que tanto amas! 

Dios mío, haced que de algún modo pueda ella saber 
donde me hallo. 

Al día siguiente vinieron á traerle el desayuno; pre- 
guntó el joven á su carcelero si había regresado el Dux, 
á lo que este respondió por sefías que no. 

Pensó el pobre cautivo que no quería hablarle, pero no 
era así, sino que aquellos infelices eran mudos. 

Al tercer día de estar encerrado Rafael, se presentó 
nuevamente Aurora en la prisión y de la puerta preguntó 
al joven que deseaba. 

El pidió recado de escribir. 

— ¡Áh!, no, eso no puede ser. 

—Entonces nada quiero replicó el joven. 

— Está bien, dijo ella y así continuó sus visitas, go- 
zando con el tormento de su víctima. 

Nada hubiera atemorizado á Aurora, á no ser la vuelta 
del Dux, pues sabía que si este llegaba á enterarse de 
la horrible maquinación de que se había Valido para apo- 
derarse de su hijo, apesar del amor que le profesaba, 
pagaría bien cara su vil acción. 

Asi pasaban los días, sin que Rafael pudiera dar noti- 
cias á su esposa y sin que esta acertara á explicarse la 
causa ..de tan prolongado silencio. 

Una mañana recibióse en palacio la noticia del regreso 
del Dux, algo mejorado ya de sus dolencias y con esta 
noticia hiciéronse mayores los temores de Aurora. 

Ocultar á su esposo el paradero de su hijo, era cosa 
bien fácil, pues el calabozo en que estaba encerrado era 
el más apartado y sombrío de cuantos existían en palacio, 
pero, ¿no llegaría á saberlo de una manera imprevista 
por Aurora y por consiguiente imposible de conjurar? 

Valentina alarmada por el silencio de su esposo y 1^ 
desaparición de sus emisarios no vendría á Venecia á 
preguntar al Dux por su hijo? 



DE LA SOMBRA A LA LUZ II7 

Recien entonces tuvo miedo de las consecuencias que 
para ella podría tener su infame acción. 

Cuando el Dux se presentó en la morada Ducal, fué 
ella á su encuentro, recibiéndole con regocijo tan marcado 
que el Dux se sorprendió, pues estaba acostumbrado á la 
frialdad imperturbable de su esposa y creyendo que al 
fin iba á conseguir lo que tanto había anhelado, quiso 
tomar revancha de lo que !e había hecho sufrir y corres- 
pondió con marcada frialdad á ¡as inusitadas atenciones. 
de su esposa. 

—Malo, dijo ésta al encontrarse sola, creo que voy 
perdiendo sitio en el corazón de mi ilustre dueño, y esto 
en las presentes circunstancias puede serme fatal. 

Rafael ignoraba el regreso del Dux y tenía momentos 
de verdadera desesperación al ver su impotencia para 
revelarse contra aquella perversa mujer. 

Aquellos fueron los días más aciagos de su vida. No 
es posible describir los tormentos que le producían sus 
días de completa soledad y sus noches de insomnio. 

¿Qué he hecho. Dios mío, qué he hecho para merecer 
este castigo tan bárbaro? ¡Mi esposa, mi hija! ¿Qué será 
de ellos? ¿Qué pensarán? ¡Oh! Dios mío, ¿cuál será su 
dolor y sus ansias después de dos meses de ausencia y 
sin tener la menor idea de lo que pueda haberme ocu- 
rrido? 

El temor más grande que experimentaba era que su 
esposa alarmada y desesperada por su misteriosa de- 
saparición se trasladara á Venecia y que la indigna ma- 
drastra se apoderara de su más preciado tesoro. 

Y si eso sucediera ¿qué suerte cabría á aquel delicado 
é inocente ser en manos de tan terrible enemigo? 

Cuando él recordaba la escena que tuvo lugar la pri- 
mera noche de su cautiverio, creía capaz de todo á 
aquella furia implacable y en medio de estos negros pen- 
samientos el infeliz preso de impotente rabia se revol- 
caba en su prisión con accesos que rayaban en locura. 



Il8 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

CAPÍTULO XVII 

La Providencia guíe mis pasos 

En el castillo de los Manantiales todo era duelo y 
consternación. 

Habían transcurrido dos meses desde el día de la par- 
tida de! señor Dándolo y desde entonces no se habían 
tenido noticias suyas. 

Valentina había enviado varios emisarios elegidos en- 
tre los más adictos vasallos de su esposo, pero ninguno 
había vuelto ni se sabía qué había sido de ellos. Esto, 
como es^de suponer, hacía más terrible y angustiosa la 
situación de Valentina. 

Esta, no pudiendo sufrir por más tiempo tan penosa 
incertidumbre, disponíase á partir ella misma para saber 
á qué obedecía el silencio de Rafael y la desaparición de 
sus enviados. 

Sus padres se oponían á que su hija hiciera aquel viaje 
lleno de peligros para una mujer, y el señor Evoli quiso 
partir en su lugar ó al menos acompañarla, pero la joven 
esposa se negó, diciéndole: Padre mío, sólo á vosotros 
confiaré mi niña, á tí, madre, encomiéndote su cuidado, 
y á tí, amado padre, el de las dos. 

Yo no consiento compañía sino durante el viaje y para 
ello me bastan mis adictos servidores, en quienes puedo 
ciegamente confiar. Así, pues, nada temáis. Rogad á 
Dios por él y por mí y esperemos en que la Divina 
Providencia me ilumine y guíe mis pasos. 

Cuando vio que los aprestos para la marcha estaban 
ya listos puso á la niña en brazos de su madre y des- 
hecha en lágrimas subió en su hermoso corsel con un 
valor que desmentía su palidez y su emoción. 

Ya á caballo, hizo á todos un cariñoso saludo con la 
mano, no pudiendo apartar la vista de aquel querubín de 
sonrosadas mejillas que al verla alejarse paso á paso 
tendíale las manecitas como llamándola. 

¡Hija de mi alma!— gritó la acongojada y Valerosa ma- 
dre — y como si temiera que aquellos débiles bracitos la 



DE LA SOMBRA A LA LUZ II9 

retuvieran tan fuertemente que la impidiera partir, dio 
un f ustaso al brioso corcel, que poco acostumbrado á tan 
enérgico tratamiento echó á correr con ímpetu. 

Sin ningún contratiempo llegó á Venecia Valentina 
Dándolo, temblando de terror por las nuevas que allí 
tendría. 

Sus primeros pasos se encaminaron á palacio. 

Ella sabía que hasta allí había llegado Rafael sano y 
salvo, de manera que sólo en la ducal morada era á 
donde debía acudir para tener noticias del que buscaba. 

Pidió al primer ugier que se presentó que solicitara 
del Dux una audiencia en nombre de la esposa de su 
hijo. 

— ¡Ah, sfíñora! es imposible lo que deseáis. 

—¿Cómo? ¿qué queréis decir? 

—Que habéis llegado tarde, señora, pues Su Alteza 
ha partido ya. 

—¿Cómo puede ser eso si me ha asegurado que hasta 
anoche estaba aquí? 

—No os han engañado, pero hoy al amanecer partió 
nuevamente, pues lo delicado de su salud le impide de- 
dicarse ; )r mucho tiempo á sus tareas y su regreso sólo 
fué para atender algunos asuntos de la mayor urg^encia. 

Aquella inesperada é infausta nueva causó á la afligida 
esposa tan hondo pesar, que sus ideas bullían en su ce- 
rebro cual agitado torbellino, confundiéndola hasta tal 
punto que quedó de pie frente al criado, que la miraba 
sorprendido sin saber que decir ni que partido tomar. 

El ugier compadecido quizás ante el dolor que se ad- 
vertía en aquel bello semblante: 

—Si el asunto que tenéis que tratar es particular y 
tan urgente que no permite esperar al regreso de mi 
señor, podéis en ese caso hablar con la señora; ella está 
y creo no tendrá inconveniente en recibiros. 

Valentina aceptó esto sin darse cuenta de lo que 
hacía. 

Tan confundida y desesperada estaba que no se le 
ocurrió esperar el regreso del Dux ó ir en su busca, 
aunque esto no hubiera podido hacerlo, pues allí estaba 
Aurora para impedirlo. 



I20 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

A aquellas horas ya sabía ella que Valentina estaba en 
palacio. 

—Venid, señora, dijo el ugier, y andando él delante 
condujo á la joven á un pequeño saloncito, cuyos tapices 
alfombrados y mueblaje era todo de terciopelo blanco. 

La pobre Valentina dejóse caer sobre un diván casi 
desfallecida y sin saber qué iba á decir á aquella mujer 
que la odiaba tanto á ella como á aquel en busca de 
quien iba. 

Al estar esperándola en el solitario saloncito pasó por 
la mente de la joven la idea de que nadie más que ella 
era la causante de la desaparición de su esposo, pues su 
padre, cualquiera que fueran los motivos que tuviera 
para apoderarse de su hijo, no hubiera tenido la cruel- 
dad de impedir que se comunicara con su esposa. 

Y no siendo el Dux el autor de aquella traición ¿quién 
más que Aurora podía tener motivo para cometerla? 

¡Ah! decía la joven: yo sabré arrancarle su secreto. 

Sería capaz hasta de arrodillarme á sus pies para que 
me saque de esta incertidumbre que no me deja un ins- 
tante de reposo. 

Un cuarto de hora después de ser introducida Valen- 
tina, presentóse Aurora acompañada por dos damas de 
honor y vestida á lo ducal con un rico traje de brocato 
blanco cuya delantera estaba toda bordada con hilo de 
oro y diamantes lo mismo que las franjas de las mangas 
y el cintillo que oprimía su esbelto talle. 

A pesar de tan regia Vestidura y de los afeites del 
rostro no había podido disimular los estragos que la mano 
del destino imprimiera en ella. 

Levantóse Valentina al ver aparecer á Aurora; ésta, 
después de despedir á sus damas, acercóse á la joven, 
permaneciendo de pie ante la afligida esposa. 

— Acaban de anunciarme que deseabais hablarme, ex- 
clamó Aurora. 

— Sí, respondió Valentina con temblorosa voz; recién 
llego á Venecia deseando vivamente hablar con el señor 
Dux por un asunto de la mayor importancia, pues que se 
trata nada menos que de saber lo que ha sido de su 
hijo, el cual abandonó su hogar hace dos meses, y como 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 121 

SU viaje no tenía otro objeto que visitar á su padre en- 
fermo después de tan prolongada^ ausencia, durante la 
cual nada he sabido de él, decidnne á venir para saber 
lo que acontece á mi amado esposo. 

Figuraos, pues, señora, cual no habrá sido mi dolor al 
tener la noticia de la partida del Dux. Sin saber qué par- 
tido tomar, consentí en que os molestaran para saber si 
pedéis darme alguna noticia respecto á lo que anhelo 
saber. 

—Si algo supiera no tendría inconveniente alguno en 
decíroslo, pero ignoro por completo el paradero de vues- 
tro esposo, pues en Palacio no se le ha visto, á lo menos 
yo, y creo que si interrogáis á cuantas personas habitan 
aquí os responderán lo mismo. 

-¿Entonces el pobre Rafael no ha visto á su padre, 
único motivo que le obligaba á hacer aquel malhadado 
viaje? 

—Que yo sepa, no señora 

—¡Oh, Dios mío! murmuró Valentina con afligido acen- 
to, sintiéndoso su corazón lleno de dolorosa angustia. 
¿Cómo se explica esto? Aquí hay un misterio que es 
necesario poner en claro. 

El señor Dándolo recibió una carta de su padre por la 
que éste le hace saber que presintiendo que su fin está 
cercano anhela verle. Corre el bondadoso hijo junto al 
enfermo querido y al llegar al hogar paterno desaparece 
sin dejar tras sí huella alguna que indique su paradero. 

Aurora la interrumpió, y con acento que quería hacer 
indiferente y tranquilo, dijo: 

—¿Y por qué venís aquí á buscarle? ¿No puede haberle 
sucedido cualquier accidente en el camino? 

—No, señora, eso es inadmisible, pues que cualquier 
cosa que en el camino podía acaecerle hubiera tenido 
noticias de ello, sin contar con que las personas que le 
acompañaban aseguran haberlo dejado en Venecia sano 
y salvo y es aquí, no cabe la menor duda, donde algo ha 
sucedido. Y dijo Valentina estas frases con un acento 
tal, que Aurora se sobresaltó visiblemente, pensando que 
la joven pudiera vislumbrar algo de la verdad. 

No queriendo perder su ascendiente sobre su interlo- 



122 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

cutora y como si lo que esta acababa de decirle la hu- 
biera ofendido, exclamó: 

— Pero decidme, ¿qué tengo yo que ver con todo eso, 
ó estoy yo obligada á saber cuanto á vuestro esposo 
concierne? Y al decir esto dejóse caer en un diván con 
un marcado gesto de desdén. 

— ¡Ay de mí! gimió la acongojada esposa, si supierais 
cuanto sufro os compadeceríais de mí y me ayudaríais á 
descifrar este misterio que me enloquece. 

Una imperceptible sonrisa de triunfo crispó los labios 
de Aurora y con acento cruel y altanero, dijo: ¿Me pe- 
dís ayuda? No puedo concedérosla, pues en este mo- 
mento ninguna intervención quiero tener. 

Toda la sangre afluyó al rostro de la señora Dándolo í 
y con la voz. ahogada por el dolor y las lágrimas que á 
duras penas podía contener, exclamó: 

— ¡Ah, señora, olvidaba al hablaros que erais la mortal 
enemiga de mi pobre Rafael y que en vez de compade- 
ceros de mí os gozaríais con mi dolor: olvidaba, incen- 
sata de mí, que en vuestro pecho no tenéis corazón! 

—Sí, respondió Aurora, hay en mi pecho corazón; 
pero tantas heridas ha recibido y tanto lo han destro- 
zado, que ha quedado insensible á todo sentimiento que 
no sea el del odio que siento por todos aquellos que 
contribuyeron á aumentar mis sufrimientos; así, pues, no 
debe sorprenderos el que no os compadezca, porque 
tampoco lo hicisteis conmigo en los momentos de agonía 
y luto que soportó este corazón, del que vos negáis la 
existencia. 

— ¡Virgen santa! ¿Que yo no os compadecí? ¿Cómo 
tenéis valor para decir tal cosa? balbució Valentina con 
dolorido "acento, mezcla de asombro y recriminación. ¿No 
os ayudé á velar junto al lecho de vuestra hija cuando 
ella estaba en la agonía? 

Al oir estas palabras los ojos de Aurora se obscure- 
cieron cual se obscurece la luz del día al cernirse sobre 
ella la parda nube, y poniéndose de pie con un violento 
ademán, dijo: 

— Ni una palabra más sobre ese asunto. ¿Cómo os 
atrevéis á mencionar ante mí á aquella que he perdido 
por vuestra causa y la de ese hombre? 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 23 

Valentina temió el enojo de aquella mujer, enojo que 
debía ser terrible como implacable era su odio. 

—Calmaos, señora, dijo, no era mi intención disgusta- 
ros; sólo os pido que escuchéis mis ruegos. 

—He dicho mi última palabra; así pues nada debéis 
esperar de mí. 

—¿Sois inflexible? exclamó Valentina no pudiendo ya 
contener el llanto que la ahogaba. 

Decidme que queréis verme arrodillada á vuestras 
plantas y humillarme de todos modos; pero sabed que 
todo, todo me parecería menos duro que verme privada 
de mi amado compañero. 

— Esta escena se prolonga ya demasiado y os pido 
que acabemos de una vez, dijo Aurora. 

Valentina perdió toda esperanza de conmover á aquella 
perversa mujer y sintiendo que las fuerzas la abandona- 
ban dio un paso hacia su enemiga y conteniendo con 
una mano los latidos de su corazón: 

—Por última vez os conjuro á que me digáis donde 
habéis ocultado á Rafael, gritó fuera de sí. 

Aurora se turbó visiblemente, mas haciendo un pode- 
roso esfuerzo consiguió disimular su emoción. 

—Pero decid ¿quién os ha sugerido la absurda idea de 
que yo tengo que saber lo que ha sido del señor Dan- 
dolo? Decidlo, si no queréis que ría ante vuestra loca 
obstinación. 

— Reid, exclamó Valeíitina con los dientes apretados 
por la cólera y el dolor; reid cuanto queráis, que tras 
esa risa verteréis, yo os lo aseguro, lágrimas más amar- 
gas que cuantas hayáis vertido... 

Valiéndome de cuantos medios estén á mi alcance y 
aun cuando en mi empeño haya de perder la vida, no 
cejaré hasta que haya encontrado á mi carísimo esposo, 
y entonces desgraciada de Vos, vuestro castigo será igual 
á vuestra culpa. 

—No os temo, y como ya os he dicho que esta esce- 
na me cansa, dejadme, dijo en tono imperativo. 

—¡Hasta más ver, señora! murmuró Valentina inclinán- 
dose con soberbia magestad ante la madrastra, y no os 
digo adiós porque confío en que no será la última vez 



124 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

que nos veamos, y dichas estas palabras salió con Vaci- 
lante paso, trémulos los labios y nublados por el llanto 
sus bellos ojos. " 

Como una autómata llegó á la puerta de palacio em- 
barcándose en su góndola. 

La desvalida joven sentía que la fiebre comenzaba á 
apoderarse de ella, dolíanle horriblemente las sienes y 
un ruido ensordecedor bullía en sus oídos. 

— ¡Vogad! ordenó ai gondolero, y éste obedeció lle- 
vándola por los canales sin dirección fija. 

Recién entonces comprendió Valentina lo arriesgado 
del paso que acababa de dar, y lo que más le sorprendía 
era que su enemiga no se hubiera apoderado de ella 
para no ser descubierta, pues no le cabía la menor duda 
de que sólo ella era la autora del secuestro de Rafael. 

En los primeros momentos pensó dirigirse á la ciudad 

de , donde se hallaba el Dux, y hacerle saber, 

si lo ignoraba, lo sucedido á su hijo; pero bien pronto 
tuvo que desistir de aquel proyecto, pues no haría aun 
media hora que saliera del palacio cuando se vio se- 
guida sin disimulo alguno por un enamorado, quien em- 
barcado en una pequeña gondolilla iba en pos de ella. 

Al momento comprendió "festa que aquel era una espía 
enviado por Aurora y que no solo le sería posible pre- 
sentarse al Dux sino que ni aun podría escribirle. 

Valentina temió no sofo por su libertad sino que tam- 
bién por su vida. 

En aquel pah en el que todos dependían de un poder 
absoluto; donde todo era misterioso y terrible, ¿quién se 
atrevería á prestarle ayuda y ponerse en lucha con aque- 
lla "mujer que tan grande infuencia tenía entre los per- 
sonajes más poderosos de la corte. 

Allí donde ni el pueblo ni la nobleza podían intervenir 
en nada y donde se veían desaparecer personas entre las 
garras de esa justicia ante cuyo terrible nombre todos, 
chicos y grandes, poderosos y débiles inclinaban la cer- 
viz como Ta inclina el esclavo ante el amo, ¿encontraría 
alguien que se atreviera á ayudarla, á descubrir aquel 
misterio, lo que les pondría frente á frente de aquella 
mujer que tanto ascendiente había tomado sobre el Dux 



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DE LA SOMBRA Á LA LUZ 1 25 

y que podría anonadarlos con una sola palabra de sus 
labios? No, bien lo sabía ella, estaba sola, completa- 
mente sola en la difícil y escabrosa senda. 

Aquel silencioso enamorado que la seguía constante- 
mente, producía en el ánimo de Valentina tal sensación 
de miedo y disgusto, que se vió precisada á dar orden 
al gondolero de conducirla á casa de sus padres para 
verse así libre de aquel odioso espionaje. 

Había momentos en que Valentina tenía miedo de dar 
el más insignificante paso para buscar á su esposo, pues 
temía tanto á aquella mujer sin escrúpulo, sin concien- 
cia, que al verse descubierta para no ser castigada con- 
tando siempre con las poderosas influencias que contaba 
podría lanzar sobre Rafael cualquier acusación que le 
sería á no dudarlo fatal. Bien podía hacerle aparecer 
como conspirador contra su patria, de la cual se hallaba 
ausente á causa de su desigual matrimonio. 

Y entonces ¿qué valdría la protección del Dux? 

Nada, y hubiera sucedido lo que años después sucedió 
al infortunado Dux de Toscari con su hijo Jacobo. 

Muchos de estos pensamientos pasaban por la imagi- 
nación de Valentina en tanto era conducida á su anti- 
oua morada. 

Por la primera vez después de dos años y medio de 
ausencia volvía á ver su habitación de soltera. 

Encontrándolo todo en el mismo estado y como si aún 
estuviera allí su antigua moradora: 

Su lecho en el mismo sitio y arreglado como si fuera 
á reposar en él, sus blancos cortinados sujetos con lazos 
celestes; sobre el velador el florero cargado de las últi- 
mas flores que ella colocara en él; junto á la ventana la 
mesita de labor y la silla en que ella se sentaba, todos 
sus libros, sus cuadernos y adornos tal como ella los 
dejara. , 

Al penetrar en el saloncito inmediato á la alcoba, tuvo 
la misma impresión de alegría. 

Colgados sobre la pared principal estaban los retratos 
de sus padres y de Rafael. 

Por largo rato contempló aquellos seres tan queridos 
que formaban su mundo. 



126 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

¡Ah, no! Faltaba allí una carita pequeña y sonrosada 
con sus dulces ojitos color de cielo y sus flexibles y do- 
rados ricitos formando gracioso marco á su lindo rostro. 

El recuerdo de esta graciosa personita hizo desapare- 
cer la nube de tristeza que empañaba el semblante de la 
joven madre, al fijar sus miradas en la imagen del que 
separado de su lado sufría quizá en aquellos momentos 
un duro cautiverio. 

Pasó aquel triste día, buscando inútilmente el medio 
de hallar á su esposo sin exponer la vida de ambos. 

A la mañana siguiente cuando apenas el alba despun- 
taba hacia Oriente, Valentina estatua ya despierta. 

Por los cristales del balcón contemplaba el cielo cu- 
bierto aún de pálidas estrellas que iban desapareciendo 
una á una, á medida que avanzaba la aurora en su bri- 
llante carro inundando el espacio con su fulgente luz. 

Ya comenzaban á sentirse los matinales cantos de las 
cautivas avecillas encerradas en magníficas jaulas; el 
penetrante canto de los gallos y el suave choque de los 
remos en las aguas del canal que empezaban á platear 
los rayos del naciente sol. 

Valentina cerró los ojos y permaneció inmóvil. Pare- 
cíale que de un momento á otro iba á sentir el caute- 
loso paso de su amado padre, quien al pasar por delante 
de las habitaciones de ella caminaba de puntillas para 
no hacer ruido por temor á interrumpir su sueño, ó la 
voz de su cariñosa madre que la llamaba á su lado 
cuando por el mal tiempo ó el frío demasiado intenso la 
obligaban á quedarse en el lecho hasta después de levan- 
tados ellos. 

Permaneció así largo rato soñando despierta, hasta ya 
algo entrada la mañana, bajó del lecho con presteza y 
comenzó á vestirse. 

Luego abrió las ventanas y jdescendió á su jardincillo, 
era una mañana serena y hermosísima, la brisa fresca y 
saturada del perfume de las flores, y las plantas cubiertas 
de roció, el suave trinar de las aves y el cadencioso 
rumor de las aguas, infiltraron en el ánimo de la joven 
una dulce sensación de bienestar y calma que levantó un 
tanto su decaído espíritu. 






DE LA SOMBRA A LA LUZ ^ 1 27 

De las mas frescas y perfumadas flores formó un ramo 
que fué á depositar á los pies de una^ hermosa imagen 
(le la Virgen que entre un nicho destacábase en uno de 
los muros del palacio, ante la cual ella desde muy niña 
acostumbraba á hacer sus oraciones de la mañana. 



CAPITULO XVIII 

La Sibila 

En uno de los apartados barrios de la' ciudad de Ve- 
necia habitaba hacia algunos años una hermosa mujer, 
conocida en toda Venecia con el nombre de la "Sibila". 

Llamábase Yolanda y gozaba en el estenso circulo de 
las personas que la conocían, de gran fama y consideración. 

Contarla á la sazón veinte y cinco ó veinte y ocho 
años. 

Su vida estaba rodeada del mas impenetrable misterio, 
unos decían que era casada y que su marido la habia 
abandonado, después de sacarla del seno de una familia 
noble y rica, contra la voluntad de la cual se habia casado, 
por cuya causa se encontraba desterrada de su país y 
condenada á vivir lejos de los suyos con el fruto de su 
trabajo. 

Otros decían que era sencillamente una jitana de raro 
talento é incomparable belleza aunque de oscuro origen. 

Esta joven, decia la buena ventura y jugaba á las 
cartas, pero lo que le habia dado el renombre y la fama 
de que gozaba, eran las maravillosas curas que habia 
hecho, con raices y yerba traídas de su país y de las 
cuales solo ella poseía el secreto. 

También la consultaban en cualquier conflicto, y en 
las situaciones mas difíciles, con sus sabios consejos y 
prodigiosa inteligencia encontraba siempre el remedio 
de ayudar á las personas que acudian á ella. 

La dulzura y bondad de su carácter y su acrisolada 
virtud, conquistáronle pronto las simpatías y considera- 
ciones de que era objeto, por lo que no había que estrañar 



128 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

que su casa estuviera siempre ilena de damas y caballeros; 
de las más elevada alcurnia de Venecía y de los pueblos 
circunvecinos. 

Como todos, habia oido también Valentina los prodigios 
que de aquella mujer se contaban y en la diticil 
situación en que se hallaba pensó que nadie mejor que 
la Sibila podría iiiuninarla en medio de las tenieblas 
que la rodeaban. 

Si, decididamente iría á verla y le espondria con todos 
sus detalles cuanto habia sucedido. 

Así pensaba aquella mañana durante su solitario paseo 
por su jardincillo. 

Temiendo que sino se apresuraba á salir mas tarde 
seria espiada hizo llamar á su gondolero y sin m^is 
demora dirigióse á la casa de Sibila. 

Cuando Uegó era muy tempra.io así que tuvo que 
esperar un largo rato. 

Hicieronla pasar luego al salón donde ella recibía á 
sus clientes: era esta una habitación circular sin otra 
abertura que la puerta que daba acseso á este. 

Las paredes estaban tipizadas de damasco color verde 
claro, sembrado de estrellas doradas, pendía del techo 
una gran lampara de porcelana verde también con una 
pantalla de! mismo color, como asi mismo el mueblaje. 
la alfombra y los cortinados. 

Al frente de la puerta y cerca de la pared habia una 
mesita cubierta con un tapete de terciopelo blanco y 
junto á esta un sillón de! mismo color en el cual estaba 
arrellenada una hermosa mujer vestida con una larga 
túnica de raso blanco: un collar de esmeraldas y brazalete? 
de las mismas piedras adornaban su desnudo cuello y 
brazos. 

Valentina quedó admirada ante aquella mujer prodi- 
giosamente bella. Nunca vieron sus ojos beldad comparable 
á aquella que tenia ante su vista. 

Intentaré describirla: Era alta esbelta, sin ser demasiado 
delgada, asemejándose á una hada envuelta en su blanca 
vestidura. 

Tenia en el negro y sedoso cabello ligeramente 
ondulado, en la pureza del alabastrino cutis, en el profundo 



de; la sombra a i, a luz 129 

\ oscuro color azul de sus anchos y rasgados ojos 
sombreados por largas y rizadas pestañas, en su nariz 
iccta y afilada, en su boca admirablemente modelada y 
en todo aquel divino conjunto, un encanto tan irresistible 
,|ue cual poderoso imán atraia al contemplarla. 

Con un gracioso y suelto ademan indicó un asiento á 
\alentina y en el mas puro dialecto Veneciano, pidióle 
iiiil disculpas por haberla hecho esperar; luego la interrogó 
sobre lo que deseaba. 

Vengo señora, dijo Valentina, á pediros me ayudéis á 
i'escubrir el paradero de una persona que hacen dos 
meses ha desaparecido. 

¿Aqui en la ciudad? pregunto la Sibila. 

Si señora: voy á contaros todos los pormenores del 
suceso para que podáis daros exacta cuenta de lo que 
la pasado, confiando siempre con vuestra discrección. 

Podéis contar con ella noble señora, pues los secretos 
Miie se me confian quedan eternamente sepultados en lo 
iiitimo de mi pecho. 

Contóle entonces Valentina los acontecimientos que 
liabían tenido lugar desde que conociera á Rafael hasta 
ciue este llegó á Venecia la última "vez. 

Durante un momento meditó la Sibila, luego preguntó. 

¿Ningún otro enemigo tenia vuestro esposo? 

.'Oh¡ no señora, él no ha tenido nunca enemigos: es 
tan bueno. 

Entonces tenéis razón no debemos buscarlo en otra 
parte que en el palacio Ducal; pero veo por los ante- 
cedentes que me habéis dado que no es prudente ni 
tal vez posible que procedáis por los medios que os 
darían mejores y mas inmediatos resultados, sobre todo 
después de la entrevista que habéis tenido con la Duquesa 
y la que en mi concepto lo ha echado todo á perder. 

No debisteis verla señora; si no hubierais dado ese 
imprudente paso y está como lo imaginamos en Palacio, 
yo os lo aseguro que mañana á más tardar hubiera podido 
alaros noticias exactas respecto al que buscáis. 

Bien comprendo ahora que tenéis razón, pero en aquel 
iiiomento yo estaba loca y no supe que hacer 

Bien ya que lo hecho no tiene remedio, pensemos en 
o que pueda hacerse. 



130 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

» 

Ante todo tenemos que cerciorarnos de s¡ está en 
palacio vuestro esposo; esto vos lo comprendéis es muy 
difícil pero no imposible. 

¡Dios mió! Y quien vá á darnos esa seguridad; gimió 
la esposa desalentada. 

Nadie nos lo dirá mi buena señora pero nosotras la 
averiguaremos. 

¿Y como? 

Haciendo penetrar en la Ducal mansión á una persona 
capaz de llenar, la misión que le encomendemos y no 
valiéndonos del vulgar medio de colmar á la serbidumbre 
que muchas veces suele ser fiel, sino sencillamente 
espiando los pasos de vuestra común enemiga. 

Como supondréis es necesario emplear una persona 
lo bastante hábil para prestaros este servicio sin despertar 
sospechas, y yo puedo felizmente contar con esa 
persona. 

De pronto Valentina se puso en pié como movida por 
un resorte. 

Yó, seiiora esclamó interrumpiéndola sin poder conte- 
ner su inmensa alegria, yo seré esa persona, tengo los 
medios para introducirme en palacio y tan secretamente 
que nadie absolutamente nadie podrá saberlo. 

¿Puedo saber como? 

Tengo la llave de una puerta secreta que da acceso 
al Palacio. 

Gracias á Dios esclamó la Sibila y prosiguió, pero 
dejadme deciros hija mia que es muy arriesgado el paso 
que vais á dar y que no debéis esponeros vos pudiendo.... 

No, no, dijo la joven, dejadme que sí está allí mi 
amado esposo, sea yo quien le salve; no podría confiar 
á nadie una misión que soy yó la que debe cumplir. 

Pero pensad señora, que para vos será mil veces 
mas difícil complír la misión que vais á imponeros, pues 
tenéis la desventaja de ser conocida en Palacio. Además 
no podéis llevar un plan preconcebido, sino que tenéis 
que esperar la noche y buscar por todos los medios á 
vuestro alcance, espiar las conversaciones, los pasos y 
las acciones de vuestra común enemiga. Para esto 
tenéis que valeros de los cortinados, de los pasillos, etc 



DE LA SOMBKA A LA LUZ 13I 

etc lo que os espondrá en todos los instantes á veros 
descubierta sino por la duquesa^ por cualquiera de sus 
satélites. 

No señora, pues procederé con tal cuatela que Dios 
mediante espero salir con felicidad de mi arriesgada 
empresa. 

Entonces nada tengo que objetaros, id y que el Señor 
ouie vuestros pasos. 

Salió Valentina de aquella consulta, con el semblante 
alegre y el corazón palpitante de esperanza. 

En cuanto llegó á sif casa hizo llamar á uno de los 
criados de su mayor confianza dándole orden de que al 
llegar la noche hora en que cesaba la vigilancia que 
Aurora habia establecido ante su casa^ partiera para 
Florencia siendo portador de una carta para sus padres 
en la cual les comunicaba sus proyectos pidiéndoles al 
mismo tiempo el envió de la llave que le abriría el 
camino para buscar á su esposo. Por temor de que el 
enviado de Valentina pudiera ser conocido como de la 
servidumbre desús padres y despertara sospechas Tinoleto 
encargó su misión á un amigo suyo hombre de toda su 
confianza y el cual pudo salir de la ciudad, sin incon- 
veniente alguno. , 

Con las primeras sombras de la noche salió Tinoleto 
burlando hábilmente la vigilancia del enmascarado espia 
que en aquella ocasión parecía no tener miras de aban- 
donar su lugar de observación. 

Con indecible ansiedad esperó Valentina el regreso 
del emisario al cual se le habia recomendado hiciera el 
viaje con toda la rapidez posible. 

Mucho antes de lo que se esperaba llegó el portador 
de la llave y en vez de encaminarse á la mansión de su 
señora, fuese directamente á ver á la Sibila pidiendo 
hablar con ella urgentemente. 

Cuando esta le recibió puso en sus manos una carta 
diciendole: De parte de el señor Fernando Evoli traigo 
esta para vos. 

Abrióla Yolanda la misiva y leyó lo que sigue: Señora: 
á pedido de mi hija la señora Dándolo os envió con el 
portador de esta una cajita la cual contiene la llave de 



132 -de; la sombra a la luz 

que ella os habló y la que os ruego pongáis en sus manos, 
pues la persona que os la entregue no debe ir á mi casa 
en esa, para evitar sospechas. Os agradeceré cuanto en 
obsequio de mi hija hagáis y os juro seréis recompen- 
sada por su padre: Fernando Evoli: 

Aquella misma tarde estuvo la susodicha caja en poder 
de Valentina la cual estaba completamente decidida á 
entrar aquella misma noche en el Palacio Ducal. 

Podia Valentina por intermedio del señor Evoli hacer 
saber al Dux lo que acontecía con su hijo, pero temiendo 
siempre las acusaciones que podian hacer caer sobre 
él su mortal enemiga, prefirió, proceder sin la interven- 
ción del Dux ya que tenia ella un medio de salvarlo 
sin exponerlo á nada. 



CAPITULO IXX 



El 3lma de Enriqueta 

Para estar segura de no ser espiada cuando se 
dirigía á Palacio salió Valentina muy temprano 
encaminándose á casa de una antigua y buena amiga de 
su madre á la cual puso al corriente de cuanto le 
sucedía. 

Alli esperó hasta bien entrada la noche y luego en 
vez de salir por la puerta principal lo hizo por una 
puerta falsa que daba á un canal completamente 
solitario. 

Una vez encerrada en su góndola, vagó por los canales 
hasta las doce de la noche: A esa hora y con toda clase 
de precauciones encaminóse al palacio. 

Serian las doce y media cuando llegó al sitio donde 
debia hallarse la secreta puerta y paró la barca junto al 
muro de la majestuosa morada. 

El mas profundo silencio reinaba por doquier. 

Súbito temor se apoderó de nuestra joven al sacar la 
Uavecita é introducirla en la cerradura, oculta bajo una 
moldura movible y hábilmente desimulada. 



dí; la sombra a la luz 133 

Giró la llave silenciosamente y se abrió una puertecilla. 

Armándose de valor penetró en la abertura y despidió 
á su fiel criado hasta la noche siguiente que debia venir 
para saber el resultado del arriesgado paso dado por 
la joven. 

Ya sabes mi buen Tinoleto: si mañana á esta hora no 
estoy aqui, corres á casa de la Sibila para hacérselo 
saber; no lo olvides y hasta mañana. 

Cerróse la puerta y se oyó el acompasado golpe de 
;os remos al caer sobre las aguas. 

Sigamos á Valentina. 

Una vez cerradr la puerta quedó la joven rodeada de 
profunda oscuridad. 

Ahogada por intensa emoción, comenzó á subir á tientas 
ias gradas -de una angosta escalerá que tenia ante si y 
que parecía ser interminable tan larga era. 

Por fin llegó á un pequeño descanso; tanteó hacia 
adelante y sus manos tropezaron con una pared. 

Ya he llegado dijo la joven buscó algo en dicha pared 
hasta que encontró una presillita metálica que sobresalía 
en el muro, oprimió esta y abrióse una segunda puerta. 

Dio unos pasos y penetró en una habitación cuyo 
pavimento estaba alfombrado. 

Chocóle un fuerte olor á humedad y un aire frió y 
pesado azotóle el rostro. 

Por un momento permaneció inmóvil con el oido atento 
al menor ruido pero nada sintió y desechando un resto 
de temor sacó una lamparita que llevava bajo el 
manto y la encendió.. 

Una espresión de tristeza y de infinito dolor se 
retrató en su pálido rostro: hallábase en una de las 
habitaciones de su inolvidable y amada Enriqueta. 

Todas las puertas estaban cerradas pero ninguna 
tenia echada la llave. 

Con gran sigilo abrió una de aquellas, la cual daba á 
una larga y estrecha galería. En aquel momento daban 
las doce y al extingirse las vibraciones de la ultima 
campanada percibió la joven el ruido de unos pasos que 
se acercaban á donde ella estaba. 

No pudo darse cuenta de donde venían pero instintiva- 



134 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

mente apagó la luz y dio algunos pasos hacia atrás; 
apenas tuvo tiempo de penetrar en la habitación y 
cerrar la puerta. 

Un instante después una viva claridad iluminó la 
galeria. 

En el primer momento creyó Valentina que la persona 
que llevaba aquella luz iba á descubrir su escondite; tal 
fué el temor que se apoderó de ella que quedó inmóvil 
junto á la puerta, paralizada por el temor. 

Mas sintiendo que los pasos se alejaban quiso saber 
quien era y entreabrió nuevamente la puerta. 

Cual seria su sorpresa al ver que aquella persona no 
era otra que Aurora la cual iba sombríamente Vertida 
de negro. 

Paulatinamente fué desapareciendo la luz y extin- 
guiéndose el eco de los pasos de Aurora en los ámbitos 
de la desierta galeria. 

Cuando de nuevo quedó todo en silencio salió Va- 
lentina y casi á tientas comenzó á seguir á su enemiga 
sin que desde aquel momento le quedara ya duda 
alguna de que su esposo era prisionero de aquella venga- 
tiva mujer. 

Esta llevaba gran delantera á Valentina por lo cual 
al llegar á la mitad de la galeria vio desaparecer por 
completo la luz, lo que llenó de temor á la valerosa 
esposa de Rafael. 

¡Dios mió se dijo que he de hacer ahora; Como saber 
el camino que sigue esta mujer si la he perdido de vista 
y estoy completamente á oscuras. 

¡Oh Buen Dios! pero tu ves por mi, guia pues mis pasos. 

Alentada por esta súplica prosiguió su marcha sin 
separarse del muro. 

Ella sabia que este camino había seguido Aurora y 
asi anduvo durante un largo rato hasta que sintió que la 
pared acababa alli; tomó hacia la derecha siempre junto 
al muro y se dio cuenta en el acto de que aqdella gale- 
ria terminaba en otra que iba en sentido contrario á la 
que dejaba. 

Caminó unos veinte metros al fin de los cuales sus 
manos estendidas hacia adelante tocaron una pared que 
le cerraba el paso. 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 135 

La angustia mas grande se apoderó de ella en aquel 
momento, pues pensó que había equivocado el camino. 

Tal vez debí seguir á la izquierda y no á la derecha; y 
ya iba á volver sobre sus pasos cuando con un estreme- 
cimiento de placer notó que lo que ella tomara por pared 
era una ancha puerta de hierro; dio algunos pasos hacia 
el centro de la galería palpando siempre la puerta y 
estuvo á punto de caer de rodillas: aquella estaba abierta. 

Probablemente Aurora acababa de pasar por ella y 
teniendo que volver no se detuvo á cerrarla. 

Decididamente Dios me ampara, pensó la joven y 
siguió su camino, mas ya no era una ancha galería sino 
un estrecho pasillo por el cual apenas cabía una persona. 

Valentina caminaba con tanta prisa como se la permitía 
la completa oscuridad y el cansancio que ya empezaba 
á apoderarse de ella. 

Latíanle fuertemente las sienes, su frente ardíale y 
ya le faltaba la respiración cuando encontró otra puerta 
abierta también, y al penetrar por ella un aire frió y hú- 
medo refrescó su rostro y su ardorosa frente. 

Esta fué su salvación, pues ya sus piernas se doblaban 
y hubiera caído desmayada á no llegar tan á tiempo 
aquel auxilio del cielo. 

Buen cuidado había tenido la astuta mujer de encerrar 
á su hijastro en el mas apartado rincón del Palacio. 

Después de haber andado Valentina un corto trecho y 
bajado una larga escalera distinguió á su izquierda una 
tenue claridad, tomó hacia allí y penetró de nuevo en 
una angosta galería á cuyos lados y en toda su estensión 
se veían pequeñas puertas con gruesas rejas, que 
conducían seguramente á los calabozos mas lóbregos 
del Palacio. 

El corazón de la infeliz esposa oprimióse dolorosamente; 
tras alguna dé aquellas sombrías rejas estaría su 
adorado cautivo. 

A medida que avanzaba, se aumentaba la claridad y pa- 
recíale percibir el lejano rumor de voces, hasta que por 
fin oyó distintamente la voz de un hombre el cual pare- 
cía hallarse en el paroxismo de la cólera. 

Poco faltó para que aquella emoción la hiciera perder 



136 DE I.A SOMBRA Á LA LUZ 

el sentido, pues reconoció al instante aquel acento que 
le era tan querido. 

Ahora ya podía escuchar perfectamente cuanto decían 
en la prisión de su esposo. 

Acomodóse como pudo en el hueco de una puerta y 
después de dar gracias á Dios desde lo más íntimo de 
su corazón, púsose á escuchar. 

— Elegid, decía Aurora, la carta ó la vida. No hay otro 
remedio. 

—Haced lo que queráis, gritó Rafael, pero esa carta 
no la escribiré, estoy resuelto. 

— Pues bien, os dejó solo esta noche para que medi- 
téis sobre vuestra resolución y pensad que de una pri- 
sión se sale, en tanto que de una tumba, jamás! 

Aquellas palabras salidas de los labios de una mujer, 
llegaron á los oidos de Valentina con fatídico son y con- 
movieron dolorosamente todo su ser. 

Sin darse cuenta de lo que hacía y sin poderse conte- 
ner, dio un salto y se halló junto á la puerta del cala- 
bozo. 

Afortunadamente la luz se hizo pronto en su espíritu y 
comprendiendo lo desatinado de aquel movimiento vol- 
vióse al instante á su sitio. 

— Así, pues, siguió diciendo Aurora, no os digo adiós 
sino hasta mañana. 

Rafael nada contestó. 

Iba á salir aquel verdugo, cuando fué interrogada por 
su víctima. \ 

Pensó entonces Valentina que si permanecía allí sería 
vista por Aurora y que si no llegaba antes que ella á su 
escondite quedaría encerrada en los corredores; alejóse 
de allí á toda prisa y volvió á tomar el camino que poco 
antes había andado. 

Ahora más que nunca tengo que tomar precauciones, 
pensó la joven, porque hoy sé de lo que es capaz ese 
monstruo infame. 

Estas reflexiones se hacía mientras se alejaba de aquel 
que tanto ansiaba estrechar contra su pecho. 

Con rápido paso llegó hasta la primera puerta y pene- 
tró en la galería casi á la carrera y ya encontrándose 



-7^.-'^ *Íp£5í^ ■ 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ I37 

en la segunda volvió la cabeza y vio á lo lejos la luz de 
la tea que traía Aurora levantada 'sobre su cabeza para 
alumbrar el camino. 

Andaba ésta tan aprisa, que á no llevarle tanta delan- 
tera ya la hubiera alcanzado. 

¡Qué crueles momentos aquellos para Valentina! 

Sus zapatos, aunque finos y pequeños, tenían necesa- 
riamenteque hacer algún ruido. 

Al llegar á la última galería despojóse de ellos y echó 
á correr velozmente. 

Faltábale aún un largo trecho para llegar cuando la tea 
de Aurora alumbró por completo la galería. 

Valentina sintió paralizarse su corazón dentro del pe- 
cho, un helado sudor le bañó la frente y la luz hu5?ó de 
sus ojos: á no haberse apoyado en la pared hubiera caí- 
do... Aurora se acercaba. 

Un poderoso esfuerzo de voluntad le volvió la razón; 
calculó con terror las consecuencias que traerían con- 
sigo su encuentro con Aurora y resuelta á jugar el todo 
por el todo, desprendióse del muro con la rapidez del 
rayo y echó á correr nuevamente, llegando á la puerta 
de la habitación que por fortuna dejara abierta. 

En aquel momento Aurora levantó los ojos fijándolos 
en aquella muda sombra blanca que sin producir el me- 
nor ruido desaparecía en la habitación de su hija. 

A su vez Aurora tembló y la luz estuvo á punto de 
caer de sus manos; su dañada conciencia y el estado de 
ánimo en que se hallaba le sugir>eron la supersticiosa 
idea de que aquella sombra que acababa de aparecérsele 
era el alma de su infortunada Enriqueta que abandonaba 
el recinto de la tumba y vagaba por los desiertos ámbi- 
tos del Palacio, siguiendo sus pasos á aquella hora en 
que ella iba á su perdición en su sed de venganza. 

Entretanto y mientras duraba el supersticioso terror 
de la madrastra, Valentina había tenido tiempo de de- 
saparecer por la puerta secreta. 

En el primer momento creyóse allí tan segura como 
en la fortaleza mas impugnable, pero luego pensó que 
Aurora pudo reconocerla y siendo así la haría buscar 
hasta que diera con el secreto. Como última precaución 
echó la llave por dentro y se puso á escuchar. 



138 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

Mas si en aquellos momentos Valentina hubiera podido 
Ver á su enemiga, habría comprendido que nada debía 
temer de esta. 

Sin apartar la vista de aquella puerta abierta intentó 
Aurora alejarse de allí, mas las fuerzas le faltaron y 
presa de un terror que rayaba en locura, cayó sobre sus 
rodillas; quiso ponerse de pie y no pudo, procuró gritar 
mas la voz se ahogó en su garganta. 

Entonces, con el semblante lívido y las facciones des- 
compuestas por el miedo y el dolor, juntó las manos so- 
bre el pecho, levantó sus ojos al cielo y con voz ronca 
y cavernosa balbució: ¡Enriqueta! ¡Enriqueta! y calló; 
luego volvió á decir: ¡Hija mía, inocente víctima de mis 
faltas, tengo miedo y creo haber ido demasiado lejos 
para lograr mi venganza! 

Ven, ven y sálvame tú de la justicia de los hombres 
y. . de la justicia de Dios. Y al decir estas palabras 
cayó desplomada sobre el frío y duro pavimento. 

Serían las tres y media de la mañana cuando Aurora 
Volvió en sí; una fiebre devoradora se había apoderado 
de ella y temblaba todo su cuerpo cual si estuviera tran- 
sida de frío; con algún trabajo consiguió ponerse en pie 
y recogiendo la tea que seguía alumbrando con su Vaci- 
lante y mortecina luz, echó á andar hacia sus habitaciones 
evitando pasar cerca de la de Enriqueta. 

Llegó á su alcoba en medio del más completo silencio. 

Apenas pudo con sus desfallecidas manos despojarse 
de sus ropas para meterse en el lecho. 

Cuando á la hora de costumbre entró su doncella, quedó 
asombrada ante el estado de su señora; ésta era presa 
de un espantoso delirio, pero ni un grito salía de sus 
labios; sólo se la oía pronunciar palabras incoherentes y 
frases sin sentido. 

En medio de su cruel desasosiego decía que su hija 
se le había aparecido. — Sí, exclamaba, yo la he visto, la 
he visto y luego se ha ocultado en sus habitaciones. 

Sí, sí, allí debe estar; id á buscarla y veréis si me en- 
gaño. 

Laura, la doncella de Aurora, intrigada por la obstina- 
ción de su ama, corrió á ver si encontraba algún vestigio 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 139 

de la aparecida, pues ella creía firmemente en todas aque- 
llas agúen'as y supersticiones. 

¡Cuál no sería su asombro al encontrar abierta una de 
aquellas habitaciones que el día anterior estaba cerrada, 
de lo que ella tenía la más completa seguridad! 

—Pobre mi señora, murmuró alejándose llena de pa- 
vor; habrá que hacer decir una misa por el alma de la 
señorita que debe de estar en pena por el crimen que 
cometió. 

La noticia de la enfermedad de Aurora cundió con ra- 
pidez en todo el Palacio y como el médico pronosticara 
ser grave el estado de la paciente, se dispuso avisar al 
Dux. 



CAPITULO XX 

Libres 

Mientras Aurora yacía postrada en el lecho del dolor» 
Valentina, completamente agena á cuanto había sucedido 
á la madrastra la noche pasada, esperaba con gran ansie- 
dad que llegara la hora en que pudiera salir de su escon- 
dite para ir hasta la prisión de Rafael. 

Las horas de aquel día pasaron con desesperante len- 
titud para Valentina. Poco faltarían para las doce de la 
noche cuando esta, pensando que ya podía estar Tinoleto 
esperándola, bajó hasta el fondo de su escondrijo y 
abriendo la puertecilla que daba al canal vio que efecti- 
vamente el criado ya la esperaba: éste manifestó la ale- 
gría que le causaba ver que nada malo acontecía á su 
ama. 

—¿Qué noticias me traes, mi buen Tinoleto? 

—Las mejores que podéis esperar, señora: el señor 
Dux llega en estos días, pues ha salido un emisario lle- 
vándole la noticia de que su esposa está gravemente en- 
ferma á causa de... . 

—¿Aurora enferma? interrumpió Valentina muy admi- 
rada, pues recordaba que la noche anterior la había visto 
muy buena y sana. 



140 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

—Sí, señora, gravemente enferma, y por lo que dice 
supongo que sois vos la causante de su mal. 

—Explícate, ¿por qué crees eso? 

— Porque la enferma jura en su delirio que se le ha apa- 
recido el alma de su hija y que al acercarse ella, de- 
sapareció en sus habitaciones. 

Laura, su doncella favorita, dice que su ama no se en- 
gaña, pues ella encontró abierta esta mañana la puerta 
de la sala de lectura de la señorita Enriqueta, donde 
ninguna alma viviente ha puesto los pies desde la muerte 
de su dueña. 

Es por eso que al tener esas noticias supuse que el 
alma que ella cree haber visto, erais vos. 

— Tienes razón, esa desgraciada ha debido verme, pues 
estuve en grave peligro de ser descubierta, pero una vez 
más veo que Dios me ha protegido sugiriendo á esa mu- 
jer culpable tan supersticiosa idea. 

¡Pobre Aurora! Quiera el Señor que el terrible susto 
que ha debido llevarse regenere su vengativo corazón. 

Ahora tengo que darte una buena noticia. Mi amado 
esposo está aquí encerrado en un calabozo. 

—¡Oh, qué iniquidad! dijo el criado. ¡Mi pobre señor, 
cuándo lo veré libre! 

— Con la ayuda del cielo creo que bien pronto. 

Ven mañana á las siete y media que es la hora en 
que come la servidumbre de Palacio y aprovecharemos 
esta circunstancia para estar mas seguros de no ser 
vistos. 

Después de despedir al criado subió la escalera con 
toda prisa y pronto estuvo en la habitación. 

Tomo la linterna y salió á la galería comenzando á 
andar con silencioso paso. 

Cuando llegó á la primera puerta acercóse á ella para 
abrirla, mas con indecible pena vio qne estaba cerrada 
con llave. 

!0h¡ Dios mío, esclamó, que he de hacer. 

¿Sera posible que después de haberle encontrado no 
pueda llegar hasta él y salvarle? 

Intentó abrirla por cuantos medios le sugirió su 
imaginación pero todo fué inútil. 



DE I.A SOMBRA A LA LUZ I4I 

Abatida y desalentada iba ya á volver sobre sus pasos, 
cuando sus ojos que buscaban ansiosos en todas direc- 
ciones, descubrieron colgada de un clavo una gran llave. 

Ahogando un grito de suprema alegría precipitóse 
sobre ella y tomándola entre sus temblorosas manos 
inírodujola en la cerradura: giró la llave y la puerta se 
abrió sin la menor resistencia. 

Aquel fué el único tropiezo que tuvo en su camino; 
todas las demás puertas se abrían con la misma llave y 
pocos momentos después hallábase ante la prisión de 
su esposo. 

Mas una vez alli ¿como advertir su presencia á Rafael? 
íiscuchó por un momento junto á la puerta por cuyas 
rendijas escapábase una tenue claridad; percibió unos 
angustiosos suspiros y el acompasado andar de una per- 
sona que se paseaba. 

Valentina escuchaba con el corazón palpitante y tem- 
blando de emoción. 

Alli á dos pasos de ella y separados solo por una 
puerta cuya llave tenia ella en sus manos, hallábase el 
amante compañero de su vida. 

No siendo ya dueña de contener su impaciencia, 
aplicó sus labios á la cerradura y llamó con voz 
suave Rafael Rafael 

Los pasos cesaron: ella volvió á • llamar y entonces 
sintió que se acercó á la puerta y preguntó con anhelante 
voz ¿Quien llama? ^ 

Soy yo Rafael ¿No me conoces? 

¡Valentina! Dios mió esto no puede ser yo sueño! 

No carísimo esposo, no sueñas y has reconocido la voz 
de tu Valentina. 

¡Oh! si esposa mia, eres tú, gritó Rafael al mismo 
tiempo que se abrió la puerta y la joven en el parasismo 
de la alegría y de la dicha caia en los brazos de su 
esposo. 

¿Pero como te hallas aqui esposa mia? Y donde está 
nuestra hija? 

Nuestra hija está en Florencia al cuidado de mis 
padres y yo he venido para librarte de las garras de 
nuestra indigna enemiga. 



142 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Luego separándose un poco de ella contempló un 
.instante el hermoso semblante de su esposo visible- 
mente desmejorado. 

!Oh¡ Rafael cuan combiado te encuentro, que enflaque- 
cido y pálido estas, cuanto debes de haber sufrido en 
esta lóbrega prisión. 

No pienses en eso, querida riia, no es nada lo que 
ha sufrido mi cuerpo, lo que ha padecido mi alma, eso 
es lo que aun me hace estremecer, no se de donde he 
sacado valor para no morir cuando pensaba en ti y en 
nuestra niña. 

Mi constante pensamiento erais vosotras, y me decía 
en medio de mi aflicción si esa mujer sin conciencia se 
límitaria á herirme solo á mi, ó si haria estensiva su 
venganza hasta los seres que ella sabe tanto amo. 

!Ay¡ Valentina después de haber'pasado por esta duda 
desgarradora paréceme un sueño que te tengo entre mis 
brazos, que beso tus labios y contemplo tu idolatrada 
faz. 

Mi pobre amor dijo ella tomándole la cabeza entre 
sus manos y acariciando con sus labios los rizados 
cabellos de su esposo. 

Pero dime, dime ¿como has podido saber donde yo 
estaba y de que medios te has valido para llegar hasta mi? 

Si Rafael, voy á contarte todo cuanto ha sucedido 
desde el triste día de tu partida y luego nos ocuparemos 
en buscar el medio que tenga menos peligros para 
sacarte de aqtii y debemos aprovechar la buena ocasión 
que hoy se nos presenta por hallarse gravemente enferma 
nuestra enemiga, y voy á decirte el porqué y á quien 
contó la joven los acontecimientos que hablan tenido 
lugar durante el cautiverio del caballero.- 

Rafael no cabía en si de gozo al saber cuanto habia 
hecho ella por encontrarle. 

Querida Valentina, la dijo cuando esta cesó de hablar, 
que buena y abnegada eres. Me estremezco aun, el 
pensar que tu libertad y tu vida han estado en manos 
de mi verdugo. 

Yo no sé, por mas que te amo tanto, como podré 
pagar tu ternura y tus desvelos por mi, 



DE- LA SOMBRA A LA LUZ I43 

Bien sabes, contesto ella, que esto y mucho más 
haria yo por ti, y en cuanto á pagar mi ternura y mis 
desvelos que bien los mereces, lo haces amándome, 
que es cuanto anhelo; con tu amor soy la mujer mas 
feliz de la creación; muchas veces te he dicho que uno 
de los ruegos mas fervientes que hice á Dios cuando 
aun no habia amado, fué que aquel á quien yo consagrara 
mi amor y mis esperanzas, correspondiera en igual grado 
á mi ternura. Creo que tu lo haces ¿verdad? dijo ella 
con una encantadora y picaresca sonrisa. 

El también sonrió y la respuesta á aquella cariñosa 
pregunta fué una caricia. 

Recien entonces fijó Valentina mas detenidamente sus 
miradas sobre aquellos destartalados muebles que llena- 
ban la prisión de su pobre cautivo. 

Un calafrio recorrió todo su cuerpo al contemplar 
aquella cama con un duro jergón y sin abrigos donde 
su esposo habia dormido durante dos meses con sus 
largas y frias noches. 

Aquella mesa de ordinario pino, el suelo de fria 
piedra, las sillas de madera y un cántaro de barro lleno 
de agua, en el cual tenia que beber pues no se veia 
alli copa ó ^vasija que la sustituyera. 

Tanta pena esperimentó al ver aquel triste cuadro que 
sus ojos se nublaron por las lágrimas. 

Rafael que comprendió lo que pasaba en el ánimo de 
su esposa, la distrajo de aquel pensamiento, diciéndola; 
vaya no quiero que te apenes por una cosa que ya ha 
pasado; pues podemos decir que estoy salvado. 

Mañana á eso de las siete y media cuando mi carce- 
lero haya entrado por ultima vez y toda la servidumbre 
se reúna para comer, ven á buscarme y aprovechando 
la enfermedad de Aurora nos será mas fácil salir de 
aqui y de la ciudad antes de que elte se de cuenta de 
mi desaparición y en cuanto regrese mi padre pondré 
en su conocimiento el atropello de que he sido victima 
y estoy seguro de que á pesar del inmenso amor que la 
profesa sabrá hacerme justicia y castigarla como merece. 

No pienses en eso, mi querido Rafael, dejemos mas 
bien en manos de la Justicia Divina el castigo de esa 



144 ^^ ^^ SOMBRA A LA LUZ 

infeliz. Le escena de anoche nos demuestra claramente 
que su conciencia no está tranquila y que los remordi- 
mientos que ella debe sufrir no la dejan, estoy segura 
ni un momento de reposo. 

Tienes razón Valentina dijo él dando por terminado 
aquel asunto. 

Sentados sobre el duro lecho permanecieron hablando 
y combinando el mejor medio de salir de allí y llegar á 
Florencia. 

Estuvieron juntos hasta que los primeros resplandores 
de la aurora iluminaron débilmente con sus blanquísimos 
rayos las paredes de la estrecha prisión, 

Despidióse entonces Valentina y después de ijerrar 
la puerta con gran dolor de su corazón echó á andar por 
los solitarios corredores hasta que llegó á la habitación 
de Enriqueta, penetró por la puerta secreta y después 
de llegar hasta el ultimo descanso se envolvió en un 
gran manto y se acostó en un almohadón que habla 
colocado allí preparándose á dormir después de tantas 
noches de vigilia. 



CAPITULO XXI 

Aurora y Yolanda 

Aurora seguía postrada en el lecho, sin que todos 
los cuidados de los médicos fueran eficaces para calmar 
la intensa fiebre que la devoraba. 

Aquella mañana amaneció tan desmejorada que los 
médicos se alarmaron visiblemente lamentando que no 
se encontrara ya el Dux junto á la enferma. 

Laura no se apartaba un solo instante del lecho de 
su ama. 

Viéndola tan grave aquel día acercóse á ella y la dijo. 

Señora, recordando que ayer decíais que daríais 
cuanto poseéis por sanar pronto y como los médicos 
no os curan, yo he pensado en 

¿En quien? interrogó ansiosamente la enferma. 






DE LA SOMBRA Á LA LUZ 1 45 

La señora habrá oido hablar de esa famosa mujer 
que ha hecho tan maravillosas curas entre aquellas 
personas que á ella acuden. 

¿Porque no probáis ama mia? y quizas ella os curaría 
más pronto que los médicos. 

Al oir las palabras de la buena muchacha, un destello 
de alegría iluminó el demacrado semblante de la enfer- 
ma y haciendo un violento esfuerzo para incorporarse 
en el lecho dijo: tienes razón mi fiel Laura, yo no habia 
pensado en esa sabia mujer. Sin pérdida de tiempo vé 
y dila que venga al instante, pero ten presente que es 
necesario el mayor sigilo y secreto: anda hija mia y 
desempeña lo mas pronto posible esta misión que tu 
pobre ama te encomienda. 

Aquellas ultimas palabras dieron alas á la doncella y 
una hora mas tarde estaba de regreso. 

A la agitación y delirio de Aurora había sucedido 
una inmovilidad y postración completa. 

Los médicos se hallaban en aquel momento junto á la 
enferma y cuando estos se hubieron alejado, aprovechó 
la doncella para participar á su ama el buen resultado 
de su encargo. 

Dentro de una hora, dijo, estará aqui la Sibila. 

¿Pero la has recomendado que no se descubra ante 
nadie?. 

No os inquietéis señora, todo lo he previsto. 

Quedaron ambas silenciosas esperando con afán la 
llegada de Yolanda á la que no tuvieron que esperar 
por mucho tiempo. 

En la sala inmediata al aposento de Aurora hallábanse 
constantemente algunas damas y caballeros de la corte, 
prontos á atender al menor deseo de la augusta enferma. 

Serian las diez de la mañana cuando un ugier penetró 
en dicha sala y pronunció éstas palabras: Una dama 
cubierta, solicita ver con la mayor urgencia á nuestra 
señora. 

Bien sabéis que eso no puede ser contestó uno de 
los caballeros alli presentes y así debisteis decirlo á 
esa persona. 

Se lo he dicho pero tanto insistió y suplicó que la 



146 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

introdujera que no sabiendo que hacer he venido á 
consultaros. 

Id pues á decirle que es imposible lo que desea pues 
el estado de la enferma no le permite recibir á na'die. 

Salió el ugier, mas no tardó en volver con compungido 
semblante y sufriendo con paciencia las irritadas mira- 
das de damas y caballeros. 

Señor balbuceó dirigiéndose al caballero que antes 
hablara, esa dama dice que la dejéis entrar que ella 
responde de la curación de la enferma. 

Todos se miraron sin saber que decir; en aquel mo- 
mento presentóse Laura y dijo: mi ama desea permitáis 
la entrada á la incógnita. 

La Voluntad de Aurora era siempre respetada, y sus 
órdenes obedecidas al punto, nadie pues se atrevió á 
oponerse á aquel deseo y un momento después apareció 
en el salón «na esbelta mujer cubierta su faz por una 
negra máscara. 

Al pasar ante las personas allí presentes inclinosc 
silenciosamente y con ligero paso penetró en la alcoba 
de Aurora. 

Pasemos por alto los cuchicheos de ante cámara y 
oigamos la conversación que sostuvieron Aurora y ¡a 
Sibila, pues no era otra que ella, la incógnita visita. 

Aurora intentó incorporarse en el lecho pero la joven se 
lo impidió poniéndole suavemente una mano sobre e! 
hombro y diciéndole con reposado acento: 

Cuidado señora, no os violentéis, pues si os agraváis 
pensad en mi responsabilidad. 

©escuidad señora respondió la enferma con voz anhe- 
la»nte y dirigiéndose á la doncella, retírate un momento 
la dijo; cierra esa puerta y no permitas la entrada á 
nadie sin mi consentimiento. 

Cerróse la puerta tras la doncella y quedaron las da- 
mas frente la una de la otra y ambas silenciosas. 

Aurora fué la primera que habló después de exhalar 
un dolorido suspiro. 

Tal vez os estrañeis señora del misterio con que os 
he hecho llamar, no por temor de nada ni de nadie, sino 
porque cuanto mas secreto esté lo que vamos á tratar, 






DK LA SOMBRA Á I,A LUZ - I47 

estaré yo mas tranquila pues comprendereis, por lo que 
acabo de deciros que no es solo para que me curéis 
que os he llamado sino para pediros un consejo también. 

Si en mis manos está el serviros pronta estoy á 
hacerlo, respondióle la Sibila. 

Gracias murmuró Aurora: confiando en vuestra discrec- 
ción os diré que me hallo en una situación tan dificil 
que no encuentro el medio de conjurar el peligro que 
me amenaza. 

He cometido una acción, de la cual hoy sinceramente 
me arrepiento, mas como con esto nada consiguiré, sabed 
que tengo encerrado en una prisión de Palacio al hijo 
de mi esposo á quien odio con todo mi corazón por ser 
el causante de muchas desgracias que wie han herido 
cruelmente, nje apoderé de él valiéndome de un ardid 
algo indigno, pero como conseguí mi objeto no pensé 
mas que en el triunfo, que dejaba á merced mia á aquel 
hombre que detestaba. 

Las consecuencias que yo no habia previsto se pre- 
sentan ahora y es este el peligro que quiero evitar: 
decidme pues si podréis encontrar el medio. 

Recordó entonces la sibila, la entrevista que con ella 
tuviera Valentina y deseando ayudarla, habló asi á la 
enferma: A mi modo de ver, lo que debéis hacer sin 
pérdida de tiempo, es poner en libertad á vuestro prisio- 
nero, exigiéndole como única condición para obtener esta, 
el solemne juramento de no descubrir vuestro proceder, 
ante su padre. Creo que es hombre de honor y que 
sabrá cumplir su palabra. , 

¿Y si rehusa prestar tal juramento, que hacer en- 
tonces? 

Un cautivo solo anhela recobrar su libertad y general- 
mente no repara en los medios. 

¿Mas como poner en práctica vuestro consejo no sien- 
dome posible dejar el lecho? y confiar á un tercero- mi 
secreto no quiero, ni debo hacerlo. 

Si no tenéis inconveniente, esclamó Yolanda, puedo 
yo hacer ese pequeño favor. 

!Ah¡ señora ¿es posible? jamás podré pagaros tanta 
bondad, acepto sin Vacilar vuestro ofrecimiento pero 



T48 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

juzgo que á estas horas cuando toda la servidumbre de 
palacio está en movimiento es algo arriesgado intentar 
ese paso. 

Ya he pensado en eso, interrumpió la Sibila pero yo 
puedo Volver á la hora que juzguéis conveniente. 

Eso me parece lo mas acertado hija mia, tened pues 
la bondad de no faltar esta noche á las ocho que yo 
haré que "entréis sin ser vista de nadie. 

Levantóse entonces la Sibila cubriéndose el semblante 
con la máscara. 

Una palabra mas, esclamó Aurora, quisiera me dierais 
algunas de esas maravillosas drogas con las cuales habéis 
curado á tantas personas que á vos han acudido, para 
calmar esta espantosa fiebre, contra la cual los reme- 
dios de ios médicos han sido hasta ahora impotentes. 

Muy bien, dijo Yolanda, haced que vayan por ella á 
mi casa, poseo una tan eficaz contra las fiebres que por 
mas persistente que sea la vuestra, en pocas horas 
habrá desaparecido por completo. 

Volvamos ahora á la prisión de Rafael. 

Después de salir Valentina recostóse él en el leclio 
quedándose poco después profundamente dormido. 

A las seis de la tarde entró como de costumbre el 
carcelero, á llevar la comida al prisionero. 

Comió este apresuradamente y luego esperó con an- 
siedad fácil de imaginar la llegada de Valentina. 

Cuando sonó la . ultima campanada de las ocho, 
prosternóse Rafael pidiendo á Dios no fracasara su 
proyectada evasión: aun estaba de rodillas cuando per- 
cibió unos ligeros y cautelosos pasos que á poco se 
detenían ante su celda, y un instante después apareció 
Valentina. 

¡Pronto Rafael, sigúeme! La voz de la joven temblaba y 
su rostro estaba tan pálido que parecia de marmol. 

No habia encontrado alma viviente en todo el trayecto 
entre su escondrijo y la prisión ¿mas al regresar 
sucedería lo mismo? 

Reinaba la mas completa oscuridad, pero como ella 
conocía perfectamente el camino se abstuvieron de 
encender luz pues yendo sin ella, les seria mas fácil 
pasar desapercibidos en caso de apuro. 



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DE LA SOMBRA A LA LUZ I49 

Valentina conducia de la mano á Rafael y ambos cami- 
naban sin producir el menor ruido; llegaban ya al fin de 
de la jornada cuando vieron iluminarse débilmente la 
oaleria por donde ellos tenían qué pasar. 

La joven sintió el frió de la muerte correr por todo 
su cuerpo, una nube pasó por sus ojos y cayó exanime 
en los brazos de su esposo. 

Este comprendió que estaban perdidos sino llegaban á 
la habitación de Enriqueta antes que la persona que 
traia la luz desembocara en la galería por la que ellos 
tenian que cruzar. 

La idea del eminente peligro que corrian, dio fuerzas 
al estenuado caballero para levantar en sus brazos á 
\'alentina y con increíble rapidez salvó el espacio que 
los separaba del anhelado refugió. 

Una vez en la habitación dejó á Valentina en el suelo 
y cerró la puerta con llave. 

En aquel instante la galería se iluminó por completo 
y Rafael pudo ver por el ojo de la llave á una mujer 
alta, Vestida de negro y cubierto el rostro por un antifaz 
del mismo color. 

Creyó como es de suponer que era Aurora y no fué 
dueño de contener una sonrisa de maligna alegría al 
rensar en la sorpresa y la rabiosa desesperación que 
esperimentaría ella al encontrar la prisión desierta. 

Inclinóse sobre su esposa á quien la misma intuición 
del peligro que corría la hizo volver en si y al sentir la 
voz de Rafael que la llamaba incorporóse y con un 
movimiento nervioso asióse fuertemente de su cuello. 

Cálmate Valentina por Dios, es absolutamente nece- 
sario que salgamos presto de aqui, pues una vez que esa 
mujer se entere de mi desaparición tomará todas las 
medidas para que sea imposible mí huida. 

Ayudó á Valentina á ponerse en pie, luego á tientas 
buscaron la puerta secreta que dejara abierta Valentina 
previendo un apuro. 

Descendieron ambos la empinada escalera y una vez 
que se hallaron en el último descanso cayeron de rodi- 
üas, dando desde el fondo de su alma las más fervientes 
gracias al Creador que no los había abandonado. 



150 DE LA. SOMBRA A LA LUZ 

Luego uniéronse en estrecho abrazo, llenos de alegría 
pues ya lo más difícil se había conseguido. 

Lo que los jóvenes no acertaban á explicarse era á 
que obedecía la presencia de Aurora en aquel sitio y á 
una hora en que nunca iba y más aún cuando se decía 
c)ue estaba tan gravemente enferma. 

Por más que pensaban en esto no se sospecharon como 
es de suponer quién fuera aquella á quién ellos creían 
su enemiga. 

Finalmente, sin ningún tropiezo consiguieron embarcar- 
se en su góndola y salir de la ciudad á toda prisa. 



CAPITULO XXII 

¡Pérdida! 

Serían próximamente las siete y media de la tarde de 
aquel mismo día, cuando Sibila se presentó nuevamente 
en Palacio y sin demora alguna fué introducida por Lau- 
ra en el aposento de su ama. Allí entre ambas arregla- 
ron todo para que en caso de que el cautivo aceptara á 
prestar el juramento, fuera inmediatamente puesto en 
libertad con el mismo secreto con que había sido priva- 
do de ella. 

Cuando llegó la hora convenida salió Yolanda á llenar 
su cometido. 

Ya hemos visto en que momentos tan críticos para 
los perseguidos esposos, iba en busca de ellos para pres- 
tarle su ayuda. 

¿Cómo expresar la sorpresa, la confusión que experi- 
mentó al Ver la celda desierta? 

Al instante se acordó de Valentina y comprendió que 
aquello era obra suya. 

Sin vacilar ni un momento cerró de nuevo la prisión 
y con presuroso paso encaminóse nuevamente á las ha- 
bitaciones de Aurora. 

Más, al penetrar en la alcoba se detuvo ¿Cómo iba 



- s*- 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 151 

á dar aquella noticia á la desgraciada mujer cuya vida 
estaba en peligro? 

Pero no fué muy larga su vacilación, pues Aurora ha- 
bía sentido sus pasos y la llamaba repetidas veces con 
alterada voz. 

Cuando la Sibila entró, la enferma dejó escapar un 
ahogado grito incorporándose en el lecho con increíble 
energía. 

¿Qué ocurre? interrogó pintándose en su rostro mor- 
tal angustia al ver el pronto regreso de su emisaria, 
comprendiendo que esto solo podía obedecer el fracaso 
de su misión. 

La Sibila se acercó á ella y en voz baja exclamó. No 
levantéis tanto la voz señora que hay oídos indiscretos 
que pueden escuchar vuestras palabras. 

Decid, decidme ¿Qué ocurre? por qué habéis vuelto 
tan pronto? 

Si queréis que me explique, tened un poco de calma. 

Yo os escucho, hablad y al decir esto fijaba anci^sas 
miradas en su interlocutora. 

Señora, he llegado hasta la prisión del caballero, más 
él no estaba ya allí. Permitidme os diga que habéis 
hecho muy mal en dejar las llaves tan á mano, pues es 
muy posible que alguna persona interesada haya encon- 
trado el medio de llegar hasta vuestro cautivo, para 
darle la libertad de que vos le habíais privado. 

No, no puede haberse escapado; no, es imposible, tiene 
que estar en el recinto del Palacio; es preciso buscarle 
sin pérdida de tiempo. 

¡Oh! si hay que buscarle repetía la infeliz culpable, 
agitándose en el lecho presa de un desasociego indes- 
criptible. 

Tranquilizaos señora en nombre del Cielo. 

¿No comprendéis que en vuestro estado esto puede 
seros funesto? indicad lo que creáis conveniente hacer 
y yo estoy pronta á ayudaros, dijo la Sibila. 

Sin demora alguna Aurora hizo llamar al carcelero de 
Rafael, pero el infeliz nada sabía, aquella noche á la 
hora de costumbre había llevado la comida al preso el 
cual se hallaba en la prisión. 



152 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

De esto hacía tan poco, que ella creyó imposible 
que su hijastro hubiera tenido tiempo de salir ya de 
Palacio. 

Alentada por esta esperanza dijo al carcelero: anda al 
instante y en unión de tus compañeros regístralo todo 
sin olvidar el más apartado rincón y ven sin demora á 
daros cuenta del resultado de este paso. 

Los compañeros del carcelero eran cuatro mudos, los 
cuales estaban al exclusivo servicio de Aurora. 

Eran estos unos infelices á quienes el Dux había sal- 
vado la vida, aunque no pudo conseguir el evitarles el 
horrible suplicio de ser privados de su lengua. Habíanle 
jurado sumisión y fidelidad eterna. 

Cuando el Dux se unió á Aurora, aquellos hombres pa- 
saron al servicio de esta, dispensándole la misma fideli- 
dad que á su antiguo amo. 

Más, á pesar del ahinco con que buscaron y de sus 
vehementes deseos de complacer á su ama, mis lectores 
saben que no encontrarían al fugitivo. 

Cuando Aurora supo lo infructuoso de aquella medida, 
pudo convencerse recien de que su víctima había esca- 
pado ya á su poder ¿pero por dónde? 

Sin duda, pensó Aurora, conocía alguna puerta secreta, 
pero esto no es posible, pues se me ha asegurado qut' 
el Palacio no tiene más que una de estas salidas y para 
escapar por ella tendría que haber cruzado por mis ha- 
bitaciones lo que no ha podido suceder. 

Ni por un momento pensó Aurora en hacerlo buscar 
fuera del Palacio. En todo el tiempo transcurrido yá. 
podría haber visto á alguno de sus amigos y referirle lo 
que le sucedía. 

Tomarle entonces, hubiera sido reagravar la situación. 

Juzgóse Aurora desde aquel momento irremisiblemente 
perdida, esperando con sorprendente calma la hora en 
que se presentaría ante ella su irritado esposo para pe- 
dirle estrecha cuenta de la iniquidad cometida con su 
hijo. 

En vano buscaba en su imaginación el medio de sal- 
varse, el único que existía según Yolanda ella no había 
querido aceptarlo y era pedir humildemente perdón de 



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DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 53 

ia falta cometida, á su esposo y á Rafael, más para esto 
no tenía valor; era algo superior á sus fuerzas y por 
consiguiente imposible de llevarlo á cabo. 

Muchas veces la idea de huir de aquella morada y de 
la ciudad, vino á su imaginación, pero sintiéndose tan 
débil y apocada ¿cómo realizarlo? 

Aurora había pedido á sus damas que la dejaran sola; 
serían las diez de la noche. Laura penetró en la alcoba 
de su señora llevándole la eficaz pócima recetada por 
\'olanda y que tan buenos resultados le había dado. 

La buena doncella comprendió que algo muy grave de- 
bía suceder á su ama al notar la marcada expresión de 
angustia y sufrimiento que se advertía en su demacrado 
semblante. 

Cuando esta se incorporó para tomar el remedio, notó 
Laura con indecible pena que las almohadas estaban hu- 
medecidas por sus lágrimas, 

¿Sufrís mucho amada señora? 

Mucho Laura, muchísimo. 

¡Oh! y nada podemos hacer para aliviaros? 

Nada buena criatura, ningún poder humano puede li- 
brarme del mal que me amenaza. 

¿Y qué importa señora que no haya poder humano, 
capaz de salvaros si sobre todos estos está el Supremo 
Creador, ante cuya voluntad nada es, la del mundo en- 
tero? 

Encomendaos á El señora, yo os lo suplico, y veréis 
como no os niega su auxilio. 

Aurora no contestó: bebió el contenido del vaso y de- 
jándose caer sobre las almohadas, cubrióse el rostro con 
las ropas del lecho. 

Cuando la doncella se alejó, Aurora se incorporó de 
nuevo: fuertes sollozos escapábanse de su pecho y las 
lágrimas corríanle abundantes por sus enflaquecidas me- 
jillas. 

¡El momento solemne había llegado! La gracia del Señor 
iba á penetrar por fin en el corazón empedernido de 
aquella pecadora- 

¡Oh Dios mió! gimió con la voz entrecortada por el 
llanto y en un momento de suprema angustia: libradme 



154 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

dijo del terrible instante de comparecer ante mi irritado 
Juez y yo os juro señor, renunciar de hoy en adelante 
á todo lo que hasta ahora fué mi único ]¿ constante 
anhelo! 

Solo el culpable que reconociendo sus faltas se arre- 
piente de ellas prometiendo marchar en la senda de ki 
vida por el camino del justo, podrá hacerse una idea d" 
la sublime calma, del divino sociego que descendió ai 
alma de la infeliz criatura, al hacer ante Dios adjuración 
completa de todos sus errores. 

Después del primero y supremo ruego elevado al Cielo 
después de tan largos años de culpable y azarosa vida, 
recostóse en el lecho y tras breves instantes durmióse 
con un sueño sosegado y reparador, que duró hasta el 
alba del siguiente día. 

Amaneció este nublado y frío ; la lluvia que poco des- 
pués comenzó á caer golpeaba en los cristales con mo- 
nótono son, mientras el viento al penetrar por las rendi- 
jas de la puerta, silvaba de un modo lúgubre y descon- 
solador que repercutía tristemente en el decaído ánimo 
de Aurora. 

Durante aquellas horas de mortal angustia, permane- 
cía la infeliz atormentándose con mil ideas descabellada? 
que su misma situación la sujerían. 

En ese estado entre la vigilia y el sueño, las más ter- 
ribles pesadillas la martirizaban de continuo. 

Parecíale ver á Rafael encaminándose en busca de su 
padre para pedirle justicia: oía luego la Voz del irritado 
esposo que la pedía cuenta de su inicuo proceder: f- ella 
¿qué había de responder? 

Nada, no tenía disculpa y entonces venía el castigo, y 
este era terrible: ya se veía hundida para siempre en el 
mismo calabozo donde ella sepultó á Rafael; ya arrojada 
ignominiosamente de Palacio seguida por los insultos y 
sarcasmos de cuantos la habían temido y odiado; ó ya 
se veía desterrada en una isla desierta donde los buitres 
y los cuervos se cernían sobre ella para devorarla; vol- 
vía la cabeza y á corta distancia distinguía un ataúd 
donde reposaban los mortales despojos de su desdichada 
hija. 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 55 

Ante estas espantosas visiones incorporábase en el 
lecho presa de un terror indescriptible, la frente inun- 
dada de frío sudor ya bogándola los violentos latidos de 
su angustiado corazón. 

Mas no llamaba, no quería que nadie se apercibiera de 
su . estado, ni tener que dar ninguna explicación. 

Únicamente Laura podía estar libremente en la alcoba 
y al advertir los estragos que la enfermedad hacía en 
Aurora, lloraba silenciosamente sin poder comprender 
cual sería la causa de aquellas fatales crisis. 

La noche llegó presurosa envolviendo en pardos nu- 
barrones las brumosas claridades de la tarde. 

Conducidos por el viento, se oyeron en distintas di- 
recciones melancólicos tañidos de campanas que tocaban 

el Ángelus y Aurora, aquella mujer de corazón 

empedernido por el mal, aquella vez, (quizás por la pri- 
mera de su vida) rezó ferviente la hermosa oración de- 
dicada á la madre del amor divino. 

Aún no se había extinguido el eco de las campanas, 
cuando Aurora que estaba con el oído atento al menor 
ruido oyó el murmullo de voces y exclamaciones entre 
las personas que se hallaban cerca de ella y un instante 
después penetraban en su alcoba algunas damas para 
hacerle saber que á la mañana del siguiente día llegaba 
el Dux á su morada. 

Aquella noticia cayó como un rayo sobre la infeliz 
mujer, y de tal modo la conmovió que por espacio de 
algunos minutos permaneció sin poder articular palabra, 
los ojos extremadamente abiertos, crispadas las manos 
y pálida como el espectro de la muerte. 

Las damas alarmadas ante aquella terrible crisis le 
echaban aire, mientras el médico se preparaba para ha- 
cerle una sangría. 

Hasta las doce de la noche no se apartaron estos del 
lado de la enferma; recien á esa hora cuando recobró 
la calma, pidióles que se retiraran á descansar. 

Tanto las damas como los caballeros de la corte, com- 
prendían que había algo anormal en la situación de aque- 
lla mujer, pero ninguno se atrevía á decir una palabra y 
todos inclusos los médicos abandonaron la habitación. 
Solo quedaron en pie Laura y otra doncella. 



156 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Aurora hacía grandes esfuerzos por conciliar_el sueño, 
más todo era en vano. 

A medida que las horas pasaban, una lucidez admira- 
ble se hacía en su cerebro y no pudiendo dormir pensa- 
ba; con la frente apoyada sobre su mano; y en aquellos 
momentos tomó una inquebrantable resolución. 

A los pies del lecho recostada en un sillón, Laura dor- 
mitaba; más allá en un cómodo diván, la otra doncella 
estaba dormida profundamente. 

En cuanto Laura abrió los ojos, vio á su ama incor- 
porada, acercóse á ella y con solícito afán la dijo: ¿Os 
sentís mal señora? deseáis algo? 

Me siento bien, hija mía, pero no puedo dormir y esto 
me mortifica bastante. 

Mira continuó, alcánzame aquel frasquito de cristal 
rojo que está allí y al decir esto señalaba con su mano 
á una repiza atestada de pomos y redomas de variadas 
formas. 

La doncella trajo á su ama lo que le pedía. 

Ahora dame una copa con agua. 

Obedeció aquella y Aurora vertió en ella algunas gotas 
de aquel líquido de un color rojo pálido; mientras hacía 
esto preguntó á su doncella, ¿sabes lo que es este licor? 

Nó, señora respondió. 

Pues es un eficaz calmante para esta agitación ner- 
viosa que tanto me hace sufrir y que no me permite 
entregarme al reposo. 

Bebiendo esto decía, voy á dormir tranquilamente y 
como creo que tú padeces de este mismo mal, voy á 
darte una pequeña dosis. 

Pero señora, si lo que quiero es no dormir. 

¿Porqué? 

Pues por que estoy aquí para velaros y atenderos. 

Eso sería si yo necesitase de tus cuidados, pero ya te 
he dicho que hasta mañana no me despertaré, así que 
hazme el gusto: bebe. 

La buena muchacha no se atrevió á desobedecer á su 
ama y tras corta vacilación bebió el contenido de la 
copa que le ofrecía Aurora, pudiendo notarse que esta 
tenía un color mucho más subido que el que ella be- 
biera. 



.Áírí"^: 






" DE LA SOMBRA A LA LUZ 157 

Ahora recuéstate 5? duerme que yo voy hacer lo mismo, 
\- esto diciendo arrebujóse con las ropas del lecho y 
cerró los ojos fingiendo dormirse tranquilamente. 

Sentóse Laura en un sillón dispuesta á seguir velando 
á pesar de los deseos de su señora. 

Pasó un cuarto de hora durante el cual no cesaba de 
contemplar á la enferma, cuya acompasada respiración 
anunciaba un sueño tranquilo y reparador. 

La pobre muchacha luchaba porque sus párpados no se 
cerraran; algo como un denso velo empezó á cubrir sus 
ojos y veía los objetos como á través de una nube de 
vapor; quiso levantarse para andar, más las fuerzas le 
faltaron y volvió á caer sobre un asiento quedando presa 
de un sueño tan profundo que más se asemejaba á un 
letargo. 

En aquel momento con un movimiento casi impercep- 
tible, la cabeza de Aurora se descubrió y alzándola de 
las almohadas fijó sus miradas en la dormida doncella. 
Observóla durante breves instantes y satisfecha, sin 
duda de aquel examen bajóse con cautela del lecho. 

Cubrióse con un ropaje y apoyándose en los muebles 
cruzó la alcoba con vacilantes pasos y entró en la habi- 
tación inmediata donde procedió á vestirse. 

Solo por un poderoso esfuerzo de su voluntad podía 
mantenerse en pie. En aquellos momentos supremos 
Aurora temblaba de pies á cabeza, temiendo que el paso 
que iba á dar fracasara como sucedía con cuanto ella 
intentaba. 

Más, aquella vez no sucedió así; cuando estuvo ves- 
tida se acercó á la puerta que daba á su alcoba, echó 
una mirada sobre las veladoras: Ambas dormían, la una ■ 
narcotizada, la otra con un sueño natural pero profundo. 

Abandonando toda vacilación, volvió sobre sus pasos y 
tomando una bujía que había sobre Uii velador; acercóse 
á un armario y abrió la puerta metiéndose luego dentro 
del mueble. 

Oprimió con el tacón de su coturno una manchita que 
imitaba uno de esos nudos tan comunes en la madera y 
al hacer esto corrióse hacia abajo el espaldar, dejando 
ver una larga y estrecha galería por la que ella penetró 
después de cerrar cuidadosamente la puerta secreta. 



'"-*sr^fíí*í 



158 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Caminó hasta encontrarse ante un pequeño ventanillo 
que se abría sobre el canal. 

Hecho esto, asomóse con precaución, viendo con gran 
satisfacción que todo estaba desierto. 

El viento y la lluvia habían cesado por completo. 

La luna luchaba por asomar su plateada faz á través de 
las nubes que cubrían la celeste bóveda, ocultando tras 
sí los brillantes astros de la noche. 

Un silencio y una calma absoluta reinaba en derredor 
de la atribulada mujer, desprendiendo su alma de las co- 
sas terrenas y elevándolas hasta Dios. 

¡Señor, señor! decía con voz desfallecida, si es cierto 
que velas sobre tus criaturas por indignas y perversas 
que ellas sean, si es cierto que atiendes las súplicas del 
pecador arrepentido que humildemente implora tu perdón, 
veme á tus plantas invocando tu nombre y esperando tu 
misericordia. 

En aquel momento oyóse el ruido que producen los 
remos al chocar en el agua, y al mismo tiempo vio Auro- 
ra aparecer á alguna distancia una góndola débilmente 
alumbrada. 

Rápidamente púsose en pie y después de cerrar por 
-fuera la puerta, sentóse sobre una grada que había a!lí 
destinada al parecer á arrodillarse ante una imagen de 
la Virgen que había colocada en un nicho, pero que real- 
mente no tenía otro objeto que dar acceso y Salida á la 
puerta secreta. 

No tardó en llegar la pequeña embarcación frente al 
sitio donde Aurora arrebujada con un gran manto fingía 
dormir. 

Asomóse el gondolero que era un jovenzuelo como de 
18 á 20 años y fijándose detenidamente en aquel bulto 
informe, parecióle que era una persona, la cual no debia 
de estar alli muy á gusto, con la temperatura helada que 
reinaba. 

Acercó más su barca y tocando el pie de Aurora con 
el cabo del remo exclamó : 

¡Eh! quién quiera que seáis qué estáis haciendo ahí con 
este frío del diablo. 

La interpelada levantó la cabeza y fijó una soñolenta 
mirada en su interlocutor. 



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DE LA SOMBRA A I,A LUZ 1 59 

¡Ah es una mujer! Y enmascarada. Vamos es valor 
el suyo. 

¿Que me queréis? interrogó Aurora con mal humorado 
acento y cambiando por completo su voz. 

Yo nada quiero, contestó el muchacho, pero me estra- 
ña que en esta noche estéis ahí durmiendo sin miedo de 
helaros. 

Y qué he de hacer, si los de vuestro oficio sois tan 
miserables que ninguno ha querido conducirme á una 
casa porque no tengo un cequi en mi bolsillo. 

— ¡Eh! no nos confundáis á todos con ese bonito cali- 
ficativo, pues gracias á Dios todos no somos iguales. 

—¿Quiere decir que vos no haríais lo mismo? 

— Claro está, y en prueba de ello vamos donde que- 
ráis. 

Aurora no se hizo repetir !a invitación y apoyándose 
en la mano que el gondolero le ofrecía, penetró en la 
barca. 

Nadie hubiera reconocido á la altiva Aurora bajo aquel 
vasto manto que ocultaba por completo su lujoso ropaje. 

El muchacho comenzó á remar con vigor y presto se 
alejaron de aquel sitio. 

Aurora temía á cada instante que á su conductor se 
!e ocurriera preguntarle como había llegado hasta el lu- 
gar donde la encontrara, viendo que no tenía como ha- 
cerse conducir hasta su casa; pero sea que el muchacho 
no fuera curioso ó que se hallara preocupado por sus 
propios pensamientos, no se le ocurrió hacer aquella 
pregunta que hubiera puesto en conflicto á la pobre 
Aurora. 

—Pero á todo esto no me habéis dicho donde queréis 
que os lleve, exclamó el gondolero. 

—Es verdad, dijo ella, pero no importa, vamos en bue- 
na dirección, vivo casi frente á la morada de Yolanda. 
¿Sabéis donde es? 

—Ya lo creo; pero el trayecto es largo y si queréis 
que no nos aburramos conversemos. 

— Con mucho gusto, dijo Aurora, con una entonación 
particular. 

¿Os agrada vuestro oficio? 






'^■íPPK^^Sí 



1 6o DE LA SOMBRA A LA LUZ 

— Como el que más; desde mi niñez acompañaba á mi i 
padre que era también gondolero, y como es natural le ] 
tomé afición al oficio y van para tres años que empecé 
á trabajar. 

— ¿Y os deja buenas ganancias? 

— Hum, tenemos días buenos y días malos, pero... 
siempre sacamos para vivir. Y después de una corta 
pausa, añadió: por ejemplo, hoy ha sido para mi un buen 
día, pues ni en diez hubiera ganado lo que hoy en unas 
cuantas horas. 

— ¿Sí? algún pasajero muy generoso. 

—Así es; figuraos que un caballero de lo más amable 
que podáis imaginaros me ofreció una buena gratifica- 
ción si lo llevaba hasta D, donde llega esta noche el 
Dux nuestro señor, y al decir estas palabras quitóse res- 
petuosamente la gorra. 

Aurora tembló al oir esto, pues comprendió al instante 
que se trataba de su hijastro, y entonces más que nunca 
se aferró á la idea de huir, pues este hecho confirmó 
sus sospechas de que Rafael no dejaría pasar mucho 
tiembo sin pedir justicia. 

Serían las dos de la mañana cuando Aurora lletíó 
frente á la casa de Yolanda. 

—Haced el favor de detener la góndola, dijo, y conti- 
nuó: de algún modo quiero demostraros mi agradeci- 
miento por el servicio que me habéis hecho, y esto di- 
ciendo sacó una bolsita que llevaba colgada al cuello y 
la dejó sobre el asiento que había ocupado. 

Es una piedra, dijo, á la cual se le atribuye la virtud 
de dar la felicidad al que la posee. 

— ¿A qué vais á privaros de ella entonces? Yo no ne- 
cesito ninguna recompensa por... 

— No, no, yo tengo otras; y sin más, descendió de ia 
barca y eclhó á andar con la lijereza que su debilidad le 
permitía. 

Cuando ella hubo desaparecido el gondolero tomó ia 
bolsita y la abrió con la curiosidad (£.ver lo que con- 
tenía. 

Allí no había tal piedra, sino relucientes monedas de 
oro hasta sumar cincuenta marcos. 



-1^ 



DE LA SOMBRA A LA LUZ lój 

—¡Esta es una fortuna! exclamó; bien sabía yo que no 
era lo que aparentaba. 

Aurora caminó hasta un puente que unía las dos ace- 
ras, cruzó por él y poco después se hallaba ante la mo- 
rada de Yolanda, donde golpeó con febril impaciencia. 

Inmediatamente abrió la puerta un criado que estaba 
allí toda la noche para recibir á las personas que iban 
ya á buscar á la Sibila ó ya á hospedarse en su casa, 
pues había en ella cuartos amueblados como en- nues- 
tros hoteles. 

—¿Qué deseáis, señora? interrogó el criado. 

—Deseo un cuarto con una buena cama y que ma- 
ñana en cuanto Vuestra señora esté visible me hagáis el 
favor de llamarme, pues tengo absoluta necesidad de 
hablar pon ella á primera hora. 

Para que no olvidéis mi encargo, tomad, añadió, alar- 
gando al criado algunas monedas. 

Poco después de amanecer, Aurora dejó el lecho y 
tras cortos momentos de espera fueron á llamarla de 
parte de Yolanda. 

Siempre cubierta con la mascarilla atravesó Varias ha- 
bitaciones hasta llegar á la sala donde acostumbraba la 
Sibila á recibir. 

Cuando quedó sola con ella descubrióse el rostro an- 
tes de tomar asiento. 

Estaba aquel semblante tan descolorido y demacrado, 
que en el primer instante Yolanda no la reconoció. 

—Mi aspecto dice con harta claridad cuan grandes de- 
ben ser mis penas para reducirme á este mísero estado 
en tan corto tiempo. 

Y nada serían, continuó tras brevísima pausa, los do- 
lores físicos, que valor no me falta para soportarlos; 
mas lo que aniquila mi ser y hace que desfallezca son 
los sufrimientos morales. 

¡Oh! para estos no hay remedio, ya lo sé, y como no 
quiero luchar más, estoy firmemente resuelta á dejar 
esta ciudad maldita donde nada más que dolores y des- 
dichas he sufrido. 

—¿Y no pensáis en la trascendencia del paso que vais 
á dar, señora? interrogó la Sibila. 



1 62 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 



—Sí, lo he pensado, pero no vacilo y como me veo 
obligada á proceder ocultamente, vengo á solicitar vues- 
tra ayuda. 

— ¿En qué puedo serviros, mi noble señora? 

— Quisiera salir de la ciudad hoy mismo y sin que na- 
die sepa que lo hago, pues ya os figuráis que pondrá 
todo en movimiento en cuanto llegue mi esposo y se en- 
tere de mi desaparición. 

Comprendo que es algo difícil lo que intento, pero vos 
que sois buena no me desampararéis en estos momentos 
aciagos para mí en que á nadie tengo en quien pueda 
confiar como en vos y es por esto que no dudo en pe- 
diros este favor, aunque sé que es casi un imposible la 
realización de mi deseo. 

— Vuestras desgracias, señora, exclamó la Sibila con 
Voz conmovida, han despertado en mi corazón ardientes 
deseos de ayudaros, así que haré por vos lo que hasta 
hoy por nadie hice. 

—Esta noche saldréis de la ciudad, contando con ia 
protección de Dios. 

—¡Oh! gracias, gracias, bondadosa criatura. 

No puedo hoy hacer nada por vos, pero mi sincera 
gratitud durará, os lo juro, lo que dure mi existencia y 
hasta en el postrer instante de mi vida mi corazón sen- 
tirá dulcificadas sus penas al recuerdo de vuestras bon- 
dades. 

— ¡Oh! señora, no exageréis, yo no hago más que cum- 
plir con un deber de buena cristiana, tendiendo mi mano 
al desvalido que necesita un sostén. 

Sentíase Aurora cada vez más débil y extenuada; no 
tenía casi fuerzas para hablar y se preguntaba con inde- 
cible angustia si podría en aquel estado llevar á cabo íu 
proyectada fuga. 

¡Oh! Dios mío, cuan terribles son las pasiones munda- 
nas y cuan fácilmente destruyen y aniquilan una vida. 

¿Cómo es posible que morando en el cielo un Dios 
todo amor, todo bondad, un Dios que descendió al mundo 
por nuestra salvación, que predicó con su palabra y ejem 
pió la humildad, la mansedumbre, el perdón y la cari 
dad; cómo es posible, repito, que haya seres tan ciegos 



-.-TW-. ^.P^'^--'.'. 



DE IvA SOMBRA A LA LUZ 1 63 

(¡lie le ofendan desobedeciendo sus má-? santos y divinos 
mandamientos y despreciando tanto amor? 

¡Pobres criaturas sin valor ni abnegación! 

¡Cuan débiles y solas os halláis para sufrir las penas 
inherentes á vuestra condición humana! 

Aurora contestó con una triste sonrisa á las últimas 
palabras de Yolanda; luego dijo: 

— ¿Entonces cuento con vos para esta noche? 

—Sí, señora, respondió la Sibila dejando sn asiento y 
acercándose á su interlocutora. 

Por última vez, dijo inclinándose ante ésta, os recuer- 
do que obráis precipitadamente al querer huir de vuestro 
hogar: perdonad mi obstinación, pues es prueba del inte- 
rt's que me inspiráis. 

Seguid mi consejo, no huyáis. 

Ya que estáis arrepentida de lo que habéis hecho, 
presentaos humildemente á vuestro esposo y pedidle el 
perdón de vuestra falta. 

— ¡Ah! señora, se vé que no conocéis al Dux al creer 
cjiíe me perdonaría. 

Agradezco una vez más vuestro consejo, pero también 
os digo una vez más que no puedo seguirlo. 

Prefiero someterme á mi destino por triste que sea y 
no resignarme á sufrir el desprecio y el enojo del Dux. 

Estoy cansada ya de esta vida; tal vez cuando esté 
¡ejos, les escribiré pidiéndoles me perdonen todo el mal 
que íes hice; nada más puedo hacer, pues estoy can- 
sada de luchar. 

He visto fracasar todo en derredor de mí y los su- 
frimientos que esto me ha causado, ha dejado mi ser 
aniquilado; estoy quebrantada, física y moralmente y solo 
me queda un acerbo y eterno pesar. 

Si es así, dijo la Sibila, conmovida ante aquel dolor 
tan vehementCj nada más puedo deciros. 

Esta noche saldréis de Venecia tan secretamente 
como sea posible. 

Una vez más os doy las gracias hija mia, y quedó si- 
lenciosa con la cabeza inclinada sobre el pecho y las 
manos cruzadas sobre sus faldas. 

— Ahora necesitáis descansar exclamó dulcemente Yo- 
landa tras un prolongado suspiro; Venid. 



164 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

Aurora siguió á la joven como una autómata, que ni 
ve ni siente. 

Así atravesaron varias habitaciones hasta llegar á una 
gran sala sumida en la más completa obscuridad. 

Yolanda tomó de la mano á Aurora y la condujo á tien- 
tas ante una de las paredes de la sala, se oyó un ruido 
metálico y al momento se abrió una puerta y apareció 
ante ellas una confortable habitación elegantemente 
amueblada. 

'Había allí un lecho, un sofá, varias sillas y dos peque- 
ñas mesitas cargadas de libros. 

Las paredes tapizadas de seda color violeta, el alfom- 
brado y las cortinas del mismo color impregnadas de un 
suave perfume de lirio. 

Aurora se dejó caer en el blando lecho. 

— ¿Puedo descansar sin temor de ser sorprendida? in- 
terrogó á Yolanda. 

— Sí respondió esta, aunque vendrán no lo dudo, á bus- 
caros aqui, pero estad segura de que no os encontrarán 
y diciendo esto salió cerrando cuidadosamente la puerta 
secreta. 

Jamás pudo saberse el secreto de aquella puerta por 
donde tantas personas entraron para refugiarse bajo 
aquel techo contra los castigos terribles impuestos á 
tantos infelices por aquel poder sin límites que hería á 
sus víctimas en el silencioso misterio, pero con segura 
y poderosa mano. 



CAPÍTULO XXIII 

i Adiós Venecia ! 

El día declinaba lentamente. El fuerte viento que rei- 
naba agitaba las aguas del canal y pardas nubes cubrian 
el cielo envolviendo los resplandores del moribundo sol 
que se escondía tristemente en el ocaso. 

Ante las gradas de mármol de una hermosa mansión 
situada en uno de los barrios apartados de Venecia, una 
góndola ocupada por su remero esperaba á alguna per- 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 165 

sona que sin duda se hacía esperar demasiado á juzgar 
por las señales de impaciencia que daba el gondolero. 

Estas cesaron al ver aparecer en el dintel de la puer- 
ta á una dama ataviada con un oscuro traje de viage. 

Un criado traía unas maletas que colocó en la barca, 
luego que en ella hubo subido la viajera. 

No era posible saber quien era la dama, pues llevaba 
el rostro cubierto con una mascarilla de terciopelo 
negro. 

En cuanto la incógnita hubo tomado asiento, el impa- 
ciente gondolero empuñó los remos y empezó á remar 
con toda prisa. 

Los canales de la ciudad se veían surcados por infi- 
nidad de negras góndolas con sus faroles rojos. 

A cada encuentro con una de estas, podía notarse en 
los tripulantes de nuestra barca, marcadas señales de 
angustia y de terror, pero seguía la marcha sin que la 
viajera se incomodara por la torpeza del remero, el cual 
parecía muy poco experto en el oficio. 

Al llegar á la desembocadura del canal que conduce 
á X, dos góndolas se acercaron á la que iba la enmas- 
carada, interceptándole el paso. 

La dama se asomó á fuera y gritó con imperioso 
acento. 

¡Eh! qué hacéis? Dejad el paso libre! 

De una de las góndolas salió un hombre y encarán- 
dose con la viajera, dijo: 

— No podemos dejaros el paso libre, señora mía, pues 
está prohibido salir de la ciudad sin una orden. 

— Vedla aqui, exclamó la interpelada, entregando un 
papel al gendarme. 

—Muy bien dijo este después que hubo leído. 

Vos y vuestro gondolero ¿pero donde está él? 

Entonces el aludido asomó su faz con más deseos 
(me atrevo á asegurarlo) de ocultarse en el más oscuro 
rincón de la barca. 

—Ahora podéis pasar, dijo el gendarme, pero no antes 
de haberme enseñado vuestro rostro, pues en la orden 
no dice que vendríais enmascarada. 

—Sois exigente por demás, exclamó la viajera, con mal 
humorado acento. 



1 66 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

- Asi lo exige el cumplimiento de mi deber señora, y al 
decir esto acercó la roja luz del farol sobre el rostro de 
la dama que había levantado su antifaz dejando ver la 
hermosa faz de Yolanda. 

¡Ah! exclamó el gendarme y acto continuo retiró la 
luz y mandó dejar el paso libre. 

El huraño gondolero tomó de nuevo los remos Vol- 
viendo á ponerse la barca en movimiento. 

Habiéndose alejado ya un gran trecho, cuando de 
pronto el fingido remero, soltó los remos y en un abrir 
y cerrar los ojos desaparecieron los grandes bigotes ne- 
gros, el sombrero de hombre de cabellera postiza y por 
último una fina mascarilla admirablemente adherida al 
demacrado rostro de Aurora Dándolo actual esposa del 
Dux de Venecia. 

. — Pero ¿qué habéis hecho? exclamó Yolanda asustada al 
ver la imprudencia que su protejida cometía despoján- 
dose tan pronto de su admirable disfraz. 

- Nada temáis hija mía, aquí no corre ya riesgo alguno. 
— Sin embargo hubiera sido prudente esperar un poco 

más. 

- ¡Oh! noble criatura, como podré pagaros lo que por 
mi habéis hecho? 

— No habléis más de ello señora dijo Yolanda, estoy bien 
recompensada con vuestro agradecimiento y con la sa- 
tisfacción que experimento por haber podido ayudaros 
cuando lo habéis necesitado y agregó, no diré que po- 
seo una gran fortuna, pero si lo necesario para pasar 
holgadamente el resto de mi vida, así pues puedo tener 
la satisfacción de hacer buenas obras y no negocios. 

Aurora volvió la cabeza para ocultar una cristalina lá- 
grima que rodó por sus mejillas ajadas por la fiebre. 

La noche se había serenado por completo; las nubes 
se desvanecieron á lo lejos, dejando lucir en el diáfano 
cielo la pálida luna cuya luz rielaba sobre las tranquilas 
aguas. 

Deslizábase la barca rápidamente impelida por los re- 
mos que Yolanda manejaba con admirable destreza. 

Aurora de pie junto á la borda de estribor, con la 
mirada perdida en la inmensidad del infinito, la boca do- 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 167 

iorosamente contraída y palpitante el pecho, daba el adiós 
postrero á la ciudad de Venecia donde en el pasado y 
en el presente solo le ofreciera tristes recuerdos y crue- 
les sinsabores. 

En el silencio y como una ave de negras alas avan- 
zaba la barca sobre las aguas, en cuyo límpido espejo 
retratábase la majestuosa figura de Aurora con las ma- 
nos cruzadas sobre el pecho y agobiada por el peso de 
15 años de recuerdos siempre dolorosos y abrumadores. 

Cuando las últimas luces de la ciudad desaparecieron 
á la Vista de Aurora, cuando ya no pudo distinguir ni la 
silueta de la gran ciudad, dejó escapar un angustioso 
suspiro y entrándose en la barca dejóse caer sobre un 
asiento. 

Casi al amanecer llegaron á X. 

Después de dar un estrecho abrazo á su salvadora 
desembarcó la infeliz mujer mientras de sus ojos se 
desprendía un raudal de llanto. 

Iba á quedarse sola, sola quizá para toda su vida en 
aquella ciudad desconocida sin contar allí en adelante 
con una mano amiga que se la tendiera compasiva en 
medio de su triste desamparo. 

Un gondolero enviado allí para esperar á Yolanda, con- 
dújola nuevamente á Venecia, consiguiendo así no des- 
pertar sospechas á su regreso. 



CAPÍTULO XXIV 

El esposo abandonado 

Dejamos á Rafael y á Valentina camino de Florencia, 
habiendo decidido de común acuerdo y en obsequio de 
una persona que les fué siempre muy querida no poner 
en conocimiento del Dux el atropello de que fuera vic- 
tima Rafael. 

Cuando llegaron á Florencia, encamináronse presuro- 
samente á su morada, anciosos de estrechar entre sus 
brazos á los caros pedazos de su corazón. 

El recuerdo de cuanto acababan de sufrir, borróse por 






1 68 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

completo de su imaginación, dando ííigar á otros senti- 
mientos de felicidad y alegría al encontrarse frente á sus 
padres y besar los dorados cabellos y sonrosadas meji- 
llas de su hijita huérfana por tanto tiempo de sus pater- 
nales caricias. 

Encontráronla robusta y hermosa, como siempre llena 
de esa alegría de la niñez que nada es capaz de des- 
truir y de todos esos encantos que subyugan y atraen, 
haciéndonos amar á esos seres tan inocentes, puros y 
sencillos, almas inmaculadas que conservan aun palpitan- 
te sobre su frente el beso que Dios les imprimiera al 
hacerles sus hijos. 

La noche del día en que llegaron vieron en el Casti- 
llo gran cantidad de personas del ducado y en sus cer- 
canías los que iban á saludarle y felicitarles por su feliz 
regreso. 

Un cuadro encantador presentaba aquella noche el 
gran salón lleno de damas y caballeros reunidos todos 
funtos al hogar donde, mientras aquellos -sostenían ani- 
mada conversación, las damas según costumbre de aque- 
llos tiempos, ocupábanse en alguna labor. 

Unas tejiendo, otras hilando, cosiendo y bordando otras 
amenizaban la reunión. 

La calma y la alegría constantes moradores del Cas- 
tillo de los Manantiales, volvió á reinar allí con sus se- 
ñores. 

Valentina obtuvo de sus padres la promesa de pasar 
con. ellos el resto de la primavera y el verano, promesa 
que ellos hicieron gustosos, pues les hubiera sido muy 
penoso separarse entonces de su amada nietecita. 

Rafael tenía vehementes deseos de ver á su padre. En 
la última carta que de él había llegado al Castillo, de- 
cíale que estaba muy mejorado y que esperaba poder re- 
gresar en breve á Venecia, manifestándole también extra- 
ñeza de no recibir contestación á las numerosas cartas 
que le había escrito. 

En el primer momento pensó Rafael en escribir á su 
padre, pero como deseaba verle decidió luego reunirse 
con él y al tercer día de su llegada á Florencia partió 
nuevamente. 



DE, LA SOMBRA A LA LUZ 169 

Nada sabía de Aurora, pero estando con su padre 
nada tenía que temer de ella. 

Sabemos que la noche que Aurora huía de palacio, 
Rafael se hacia conducir hasta D, donde poco después 
llegaba el Dux. 

Cuando éste le interrogó sobre el motivo de su silen- 
cio, inventó cualquier pretexto para no descubrir la ver- 
dadera causa. 

Llegaron ambos á Venecia la mañana en que Aurora 
descansaba en casa de la Sibila. 

Al penetrar en palacio, sorprendióles la alarma y la 
consternación pintada en el semblante de cuantos acu- 
dían á recibirles. 

Como es de suponer, nadie se atrevía á dar al Dux la 
infausta nueva. 

Su primera palabra fué para informarse del estado de 
su esposa y al apercibirse del efecto que producían sus 
palabras creyó que había llegado demasiado tarde y sin 
que nadie osara impedírselo precipitóse en las habita- 
ciones de Aurora. 

En la antecámara de la alcoba estaban algunas don- 
cellas, entre Tas cuales se hallaba Laura, en cuyo sem- 
blante se reflejaba la angustia de su corazón. 

El Dux penetró en la alcoba sin decir una palabra, 
mas al ver el lecho abandonado y todo en el mayor de- 
sorden, no pudo darse cuenta de lo que había pasado, y 
volviéndose colérico hacia las personas que allí es- 
taban : 

—¿Pero vais á decirme dónde está mi esposa ó queréis 
que me vuelva loco? gritó. 

Adelantóse entonces Laura con vacilantes pasos. 

—¡Oh! mi señor, dijo llorando la pobre muchacha: Yo 
Voy á deciros cuanto ha sucedido; y aquí contó al Dux 
lo ocurrido la noche anterior, sin omitir ningún detalle. 

El Dux quedó como atontado sin poder darse cuenta 
aún de la magnitud del golpe que le hirió. 

Rafael, ya enterado por los gentiles hombres de pala- 
cio de lo que ocurría, fué á reunirse con su padre sin 
poder en el primer momento acertar el motivo de aque- 
lla desaparición. 



I yo DE LA SOMBRA Á L,A LUZ 

El Dux dio orden inmediatamente de que se buscara 
en todas las dependencias de Palacio y en la ciudad, 
prohibiendo también la salida de ella sin una orden. 

En cuanto quedaron solos el Dux y su hijo, el desgra- 
ciado esposo echóse en los brazos de éste, dejando ver 
sólo ante él la inmensa amargura que de su corazón se 
desbordaba. 

— Dímf, hijo mío, ¿no es duro á mi edad recibir tan 
rudo golpe? Yo merezco esta afrenta, ¿es verdad, Ra- 
fael? 

—No, padre mío, pero pensad que en esta vida casi 
nunca se recibe lo que cada uno merece. 

— ¡Oh, qué maldad, qué maldad, Dios mío!... Y si al 
menos hubiera dejado una carta, solo un adiós para el 
que abandonaba... pero nada, ni tan solo eso. 

Este es el último golpe de su venganza; no estaba aún 
satisfecha con haber hecho de mí un viejo á los cuarenta 
y cinco afíos. . . 

Rafael había prometido no descubrir ante nadie y me- 
nos ante su padre el proceder de Aurora y sufría cruel- 
mente viendo á su acongojado padre devanándose los 
sesos por descubrir aquel misterio. 

Vanos fueron cuantos trabajos se hicieron para hallar 
á la fugitiva; pues á pesar de los fervientes deseos de 
encontrarla no quería aumentar el escándalo con pes- 
quisas que podían no dar resultado. 

La primera casa que se registró fué como es de ima- 
ginar la de la Sibila, y muchas veces pasaron tan cerca 
de la fugitiva que ésta se creyó ya descubierta; pero lo 
he dicho, jamás pudo saberse ni aún donde existía aque- 
lla habitación. 

Luego que el Dux se hubo convencido de lo infruc- 
tuoso de aquellas pesquisas que de la manera más se- 
creta había mandado practicar, hizo retirar las góndolas 
que cerraban la salida de la ciudad y se dijo: puesto que 
ella me ha abandonado es que no quiere vivir más ¿ mi 
lado y contra su voluntad jamás la retendría. 

Hizo como que olvidaba aquel desgraciado asunto mos- 
trando ante su corte una indiferencia y entereza que 
estaba muy lejos de sentir. 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 171 

Rafael permaneció cerca de su padre durante algunos 
días para aliviar su dolor y darle consuelo que sólo de él 
admitía. 

Costábale mucho al poderoso Dux Enrique Dándolo 
resignarse, quizás por primera Vez de su vida, á que su 
poder fuera vencido y burlada su autoridad en su propio 
hogar. 

Aquel hombre fiero como el león ante el enemigo, 
poderoso entre los poderosos, pues era jefe de aquella 
nación que representaba entonces, uno de los poderes 
más grandes del mundo, acostumbrado á vencer siempre 
en la lucha y á que su poderoso brazo no se armara 
nunca sin que alcanzara una víctima, costábale, repito, 
verse reducido en aquella ocasión á la más completa im- 
potencia. 

Y cosa rara, desde entonces sus dolencias parecieron 
curadas por completo y al recordar á su esposa se des- 
pertaba en su corazón un sentimiento de odiosa repul- 
sión hacia la infeliz mujer. 

Reanudó el Dux sus tareas con la rectitud y el ahinco 
de siempre y nadie al oir su voz clara y vibrante ni al 
ver su atlético cuerpo siempre erguido y magestuoso, 
hubiera dicho que las horas de soledad de aquel hombre 
eran muy tristes y que en sus noches de insomnios ver- 
tía ardientes lágrimas. 

Rafael regresó por fin á Florencia después de obte- 
ner de su padre la promesa de hacerles una visita en su 
castillo. 



FIN DE LA PRIMERA PARTE. 



172 DE LA SOMBRA A LA LUZ 



SEGUNDA PARTE 



CAPITULO I. 

Regeneración 

Nacía e! alba. Los sonrosados tintes de la aurora co- 
loreaban débilmente el límpido cielo envuelto aún en los 
pálidos celajes matinales. 

La ciudad de Florencia aparecía cubierta toda por una 
gruesa capa de nieve, la que durante el día y la noche 
anterior no había cesado un momento de caer en grue- 
sos copos que paulatinamente iban cubriéndolo todo bajo 
un manto glacial. 

Aquella nevada fué considerada como una cosa excep- 
cional no sólo por la enorme abundancia en que cayó la 
nieve, sino también por la época en que tuvo lugar: la 
primavera muy avanzada ya, por lo que fué considerada 
como un fenómeno atmosférico. 

A la salida del sol podía contemplarse un hermosísimo 
espectáculo; hacia el naciente las blanquecinas nubes 
que aparecían en el cielo eran heridas por los rayos del 
sol, produciendo magníficos arreboles. 

Pronto comenzó el deshielo y así los montes como las 
torres, los árboles y la ciudad entera, aparecían brillan- 
tes ostentando los vivos y variados colores del arco-iris. 

La ciudad despertaba con sus mil diferentes ruidos. 
Uno que otro transeúnte circulaba por las calles aún 
cubiertas de nieve. En una eminencia del terreno y á 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 1 73 

corta distancia del bosque que cubría Jas riberas del 
Arno, alzábase la majestuosa mole de un convento que 
a!li existía desde tiempos inmemoriales. En la época de 
que voy á hablar, estaba habitado por una congregación 
de piadosas mujeres pertenecientes casi todas á familias 
pudientes que vivían consagradas á hacer el bien, soco- 
rriendo á los infelices desheredados del mundo. 

Aquella congregación era designada con el nombre de 
'Hermanas de los Desamparados». - 

En aquella fría mañana las puertas del convento se 
abrieron al amanecer para dar paso á dos hermanas, con 
sus largos hábitos de color gris y sus mantos blancos, 
las que salían como de costumbre después de un tempo- 
ral, una nevada ó cualquier suceso análogo, á socorrer 
las víctimas que causan casi siempre. 

Caminaban, la una al lado de la otra, con la frente in- 
clinada y las manos ocultas bajo los mantos para que no 
se helaran, pues á pesar del radiante sol, el aire era tan 
frío que atería las carnes. 

Fijaban sus investigadoras miradas á uno y otro lado 
y andaban con acelerado paso, pues estaban seguras de 
encontrar alguna desgraciada víctima de tan fuerce ne- 
vada, pues son muchos los infelices que en esas ocasio- 
nes perecen, encontrándose en las campiñas ó lejos de 
sus hogares y faltarles el socorro de las buenas hermanas 
serían aquellos mucho más numerosos; principalmente 
mujeres y niños, los cuales muchas veces fueron encon- 
trados ya sin vida ó tan helados que era ya imposible 
volverlos á ella. 

En aquella ocasión, habían andado unos doscientos 
metros é iban ya á penetrar en el bosque, cuando vieron 
al pié de un gigantesco álamo desnudo de follage, un 
bulto informe casi cubierto por lá nieve. 

Con gran presteza acercáronse ambas hermanas y 
bajo el burdo manto que lo cubría, vieron un cuerpo hu- 
mano, en el cual no se advertía el menor movimiento de 
vida. 

Después de quitarle la nieve que se había acumulado 
sobre él, descubriéronle la cabeza, encontrándose con 
una mujer, la que se hallaba completamente examine! 



174 I^E IvA SOMBRA A L,A L,VZ 

¡Virgen mía! exclamó la más anciana de las hermanas; 
pobre criatura, ¡si está casi sin vida! y al decir esto, 
intentaba levantarla entre sus brazos. 

Vano empeño, era un cuerpo inerte y helado bajo la 
capa de nieve que lo había cubierto durante muchas 
horas. 

— Id hasta el convento hermana Inés, y trae una camilla, 
Haceros acompañar y no tardéis, pues esta desgraciada 
necesita inmediatos cuidados. 

Cuando vio alejarse á toda prisa á su compañera, in- 
clinóse ella sobre la moribunda y escuchó el mísero so- 
plo de vida que alentaba aquel cuerpo. 

Con grandes esfuerzos consiguió arrastrarla hasta un 
sitio desprovisto de árboles y donde caían los rayos del 
benéfico sol. 

Esperó allí un momento, pero ni el menor movimiento 
de vida se produjo. 

Púsole una mano sobre la frente y procuró hacerla 
beber algunas gotas de cordial que se lleva siempre para 
aquellos casos. 

En aquel momento llegaba la hermana Inés con otra 
de sus compañeras y entre ambas traían una camilla, 
sobre la cual colocaron á la enferma, luego de haberia 
despojado del mojado manto y de envolverla en una grue- 
sa frazada de lana. 

Poco después llegaban al convento, y una vez allí, 
pusiéronla en cama y sin pérdida de tiempo requirié- 
ronse los cuidados de un médico. 

Recién al despojarla de sus ropas, pudieron darse 
cuenta de que aquella mujer no pertenecía á la clase del 
pueblo; dábanlo á comprender así las ricas ropas inte- 
riores, hechas de fina holanda, los valiosos encajes que 
la guarnecían y el traje de terciopelo que llevaba bajo 
una basta túnica de oscuro paño. La Hermana Inés y la 
que la acompañaba, salieron á continuar su noble faena, 
quedando al cuidado de la enferma la más anciana lla- 
mada Margarita del Corazón de Jesús. 

Con mucho trabajo consiguió hacer beber á la pacien- 
te una taza de un aromático té de naranjas bien caliente, 
lo que unido al calor de la chimenea, donde ardía un 



.,^.iii 



DB LA SOMBRA A LA LUZ 1 75 

buen fuego,' y á la sensación del bien estar que debió 
producirle el hallarse en el mullido lecho, hízola volver 
á la vida. 

Primero se extremeció todo su cuerpo, luego entre 
abrió los ojos dirigiendo azoradas miradas, después cerró 
de nuevo los párpados y quedó inmóvil. 

El pronóstico del médico fué menos grave de lo que 
al principio creyeron las buenas hermanas al ver á la 
enferma en tan decaído estado. 

Dentro de diez ó quince días dijo aquel, Dios me- 
diante, veréis fuera de peligro á Vuestra enferma. 

Las religiosas comprendieron que aquella mujer en- 
cerraba un misterio, pero se guardaron muy bien de ha- 
cerle pregunta alguna. 

Sabían que necesitaba de sus cuidados y esto era lo 
suficiente para que se les prodigaran tierna y expontá- 
neamente. 

Un día la hermana preguntó su nombre á la conva- 
leciente, más al momento arrepintióse de haberlo hecho, 
pues notó el embarazo y la turbación que se pintó en 
aquel demacrado semblante al hacer elTa tan inocente 
pregunta. 

Después de un corto instante de vacilación la incóg- 
nita incorporóse en el lecho y tomando entre las suyas 
una mano de su solícita enfermera, exclamó resuelta- 
mente. 

— Vos sois mi buena salvadora, una santa y noble cria- 
tura, y tenéis sobrados derechos para saber quien soy. 

— ¡Oh! nó! interrumpió la Hermana; créeme que no os 
he hecho esta pregunta por que lo haya pensado así, 
sino por saber como llamaos. 

-Si, sí, ya lo sé, pero yo que podría deciros el primer 
nombre que viniera á mis labios, voy á descubriros el 
mío verdadero para demostraros así mi agradecimiento 
y la confianza que en vos tengo; pero quiero decíroslo 
al oído para estar segura de que nadie pueda escuchar- 
lo, y así diciendo, acercó su rostro al de la Hermana y 
por largo rato estuvo hablándole en secreto. Luego 
cuando dejó caer los brazos que había echado al cuello 
de la piadosa mujer y esta se incorporó, vióse el sem- 
blante de la dama bañado en lágrimas. 



176 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

—Vuelvo á suplicaros Hermana mía, que mi nombre no 
salga de vuestros labios, porque si llegara á saber donde 
estoy, sabria hacer pesar sobre mi sus derechos y con- 
ducirme á su presencia, yo lo os aseguro, jamás me per- 
donaría. 

— Confiad en mi, hija mía, vuestro nombre no saldrá 
nunca de mis labios para haceros un mal; y después de 
pronunciadas estas palabras, ambas quedaron silenciosas, 
entregadas á sus propios pensamientos. 

Pasados algunos instantes, la religiosa que había in- 
clinado sobre el pecho su seráfico semblante, dijo le- 
vantando la frente y fijando en la dama su dulce y pe- 
netrante mirada. 

—Por lo que me habéis dicho, hija mia, comprendo que 
Vuestra vida ha sido agitada y llena de contratiempos, y 
también veo con dolor de mi alma, que ninguna influen- 
cia ha tenido sobre vos nuestra Santa Religión, la que 
tantos y tan grandes consuelos nos proporciona á noso- 
tras pobres habitantes en este inmenso piélago de amar- 
guras llamado mundo. 

— ¡Oh! Hermana, aunque hoyóme avergüenza el decirlo, 
nunca en mis aflicciones y dolores busqué el consuelo 
que necesitaba, ni la fortaleza de que carecía y me hu- 
biera librado de cometer acciones de las que hoy tengo 
que arrepentirme. 

— Pues bien, dijo Sor Margarita, yo tengo un hermano 
sacerdote; que es un santo y piadoso anciano querida 
mía; instruido é indulgente; podéis confiar en él como 
en un padre. 

Os hablo así, no del hermano, sino del sacerdote, ver- 
dadero apóstol de esa religión, nunca bien amada y 
cruelmente ofendida hasta por los mismos que la 
amamos. 

Decid, pues, si deseáis que le llame, y si 

— Mi buena Hermana, exclamó la dama besando con ve- 
neración la mano de su salvadora. No solo deseo que le 
llaméis sino que lo espero con vivo afán. 

Al día siguiente muy de mañana presentóse en el 
convento el Padre Angelino, fué recibido por su her- 
mana, quien le habló por largo rato antes de llevarle 
junto al lecho de la enferma. 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 77 

Cuando se envió á decir á esta que estaba el confe- 
sor, sentóse en el lecho y presa de una fuerte agitación 
permaneció así con el semblante cubierto por sus manos 
y el pecho palpitante por su anhelante respiración, pero 
aquella lucha duró bien poco, fué la última rebelión de 
sus pasiones, el posírer combate entre el pecado y la 
gracia. 

—Decid que le espero, exclamó al fin, dejándose caer 
sobre sus almohadas. 

Un instante después entraba el sacerdote. 

Este, un venerable anciano, alto y delgado, que con- 
servaba á pesar de sus setenta años, el cuerpo ergui- 
do y mostraba en su semblante pálido y adelgazado, 
una marcada expresión de bondad y de dulzura. Largos 
cabellos más blancos que las inmaculadas capas de nieve 
que viera caer durante los inviernos de su vida, coro- 
naban aquella cabeza, en torno de la cual parecía irra- 
diar un suave y místico resplandor. Era piadoso sin 
ostentación, caritativo, paciente, dotado de un ánimo se- 
reno y de una inteligencia poco común, conseguía atraer 
al .buen camino las almas extraviadas. Nadie pues más 
apropósito que él para volver al seno de su madre á 
aquella hija que la había abandonado. 

Viole esta acercarse con la tranquilidad del justo y 
ella sintió latir su corazón dentro del pecho, cual si ya 
no cupiera dentro de él. 

—Hija mía, murmuró el anciano, después de sentarse 
junto al lecho: que Dios ilumine tu espíritu y abra tu 
corazón á su santa gracia. 

—Así sea, padre mío, respondió ella uniendo sus manos 
sobre el pecho. 

— Confíame tus culpas criatura. 

—¡Oh! padre, balbució la pobre mujer cubriéndose el 
semblante con sus manos: soy la más grande pecadora. 

—La misericordia de Dios, es mas grande hija mía: 
confía en El. 

Eutonces empezó ella la confesión de sus culpas con 
grande y sincero dolor. 



ryS DK I,A SOMBRA A LA LUZ 

CAPÍTULO II 

Arrepentimiento 

Más de dos horas permaneció el anciano sacerdote 
hasta convertir por completo aquel corazón empedernido 
durante tanto tiempo por el mal. 

Cuando la penitente quedó sola con sus recuerdos de 
tantos años de dolores, por la primera vez de su vida 
lloró sin cólera, miró al cielo y no á la tierra, oró en 
vez de blasfemar ■ ■ y entonces como nunca torturó 
su corazón el recuerdo de su hija infeliz. 

¡Ah! si á costa del más grande sacrificio pudiera ella 
resucitar á la muerta querida! ¡Cuan diferente seria 
ahora su vida! ¡Cómo se consagraría por eterno á la- 
brar la felicidad de la pobre niña y á hacerla olvidar, 
con su ternura todas las ofensas, las injurias y los pe- 
sares que le había hecho sufrir. 

Pero ya no había remedio, su arrepentimiento era tar- 
dío; así lo pensaba ella y el tormento de su corazón era 
muy grande. 

¿Porqué Dios mío, por qué has tardado tanto en venir 
á mí? 

Pero, ¿qué estoy diciendo? 

¡Yo blasfemo! 

¿La Majestad ir en pos del esclavo? ¿El Rey de lo 
creado en busca de la más miserable de sus criaturas? 

¡Ah! ¿por qué yo antes no sentía ni pensaba como hoy 
pienso y siento? ¿Por qué sólo hallaban cabida en mi 
pecho el odio y la indiferencia hasta por mi propia hija? 

Porque una madre sin religión, no es madre, porque 
una mujer que no la ama y olvida sus prácticas y sus 
mandamientos, no es mujer; ¡hija mía!... dijo una dulce 
voz, respondiendo á las desoladas preguntas de aquella 
infeliz. 

Volvió Aurora la cara, encontrándose frente á frente 
con su salvadora, la bondadosa hermana Margarita. 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 79 

Dejamos á Aurora en la ciudad de X. 

Al día siguiente de su llegada y después de haberse 
separado de Yolanda, alejóse de la ciudad, buscando la 
soledad de la campiña y anduvo largas horas vagando 
triste y solitaria, sin rumbo y sin hallar ningún consuelo 
á sus múltiples y crueles sinsabores. 

Cuando la tarde caía volvió á la ciudad más abatida y 
cansada de su lucha por una vida tan mísera y estéril. 

Ya nada ni á nadie tenía en el mundo. ¿Qué iba á ser 
de ella? 

Hacía tiempo que sentía vehementes é irresistibles 
deseos de ir á Florencia, experimentando misteriosa é 
inexplicable atracción por aquella hermosa ciudad y no 
teniendo ningún obstáculo quiso realizar aquel anhelo. 

Deseando pasar lo más desapercibida posible, no se 
quitó el abrigo de su doncella, con el cual se cubriera al 
abandonar su hogar, ni el largo manto que la envolvía 
por completo dándole el aspecto de una humilde campe- 
sina, en quien nadie paraba la atención. 

Gracias á esto pudo IJegar hasta Fiesole sin el menor 
contratiempo. 

Después de permanecer todo el día y la noche en este 
pueblo, salió á la mañana siguiente muy temprano en 
dirección de Florencia. 

Pero aún debía experimentar una contrariedad más. 

Cuando después de haber hallado un bonito albergue, 
de sencilla apariencia, apartado y solitario, como ella lo 
dpseaba, iba á sacar su bolsa para satisfacer el importe 
de su locación, vio con angustia fácil de imaginarse, que 
aquélla había desaparecido de su sitio. 

¡Dios mío! exclamó la infeliz, ¿qué he de hacer ahora? 

¡Yo estoy maldita! gritó en un arranque de su indómito 
carácter. . . 

Luego, sacando fuerzas de flaqueza y sintiendo des- 
vanecerse la cólera que momentáneamente se había apo- 
derado de ella: no importa, se dijo, recurriré á la caridad; 
después de todo, quizá sea mejor para mí, pues nadie 
imaginará hallar á la marquesa Aurora, esposa del ilus- 
tre Dux de Venecia, pidiendo por amor de Dios un te- 
cho para cobijarse y un mendrugo de pan para sostener 
su vida. 



1 8o DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Mas ¡ay! no halla un alma bastante caritativa para dar 
cabida bajo su techo á una mujer enteramente descono- 
cida, que evitaba hablar y hasta mostrar su rostro. No 
tuvo, pues, otro recurso que proseguir su ruta, sin más 
compañía que sus dolorosas reflexiones, sin más apoyo 
que sus delicados pies, calzados con finísimos zapatos 
de raso y debilitados por la enfermedad. 

Cuando después de largas horas de marcha no pudo 
dar un paso más, cuando falta de aliento y exhausta de 
fuerzas se negaban sus pies á sostenerla, reconociendo 
su impotencia para vencer su quebranto, dejóse caer 
sobre la húmeda hierba, al pié de un gigantesco álamo. 

La noche se acercaba presurosa; una noche lóbrega y 
triste, como el incierto porvenir de aquella desamparada 
criatura. 

Comenzaba á nevar; Aurora recostada, ó mejor di- 
cho, acurrucada al pié de aquel árbol escueto, lloraba 
amargamente y aquellas ardientes lágrimas al caer de sus 
ojos se helaban en sus mejillas. Bien pronto gruesos 
copos de nieve se amontonaron sobre aquel pobre cuer- 
po extenuado por la fatiga y consumido por la fiebre. 
El instinto de vivir fué lo que le dio fuerzas para envol- 
verse en su grueso manto, preservándose así de una 
muerte segura. En este estado halláronla al día siguiente 
las buenas Hermanas de los Desamparados. 

-¥-¥ ■¥- 

Recostada lánguidamente en las blanquísimas almoha- 
das del lecho, Aurora contaba á su salvadora todos los 
acontecimientos de su vida. 

Cuando en el curso de su relato nombró al señor Dan- 
dolo y á su esposa Valentina, la hermana lanzó una ex- 
clamación de sorpresa. 

—¡Cómo! dijo, ¿los señores del castillo de los Manan- 
tiales son las personas de quienes me estáis hablando? 

—Sí, hermana mía, son las miamas; pero, ¿acaso las 
conocéis? 

— Y cómo no he de conocerles, si nada menos que dos 
veces por mes viene la bondadosa castellana á traernos 



DE LA SOMBRA A LA LUZ l8l 

ropa para nuestros pobrecitos huérfanos; ropa confec- 
cionada por ella misma, ayudada por las jóvenes del ca- 
serío vecino á su castillo; y agregó: es un ángel la bon- 
dadosa señora, un ángel de caridad y de amor al próji- 
mo. En cuanto á su esposo, querida mía, no se encuentra 
en toda la Toscana un señor más justo y magnánimo. 

—¡Dios mío, Dios mío! exclamó Aurora, ante esa mu- 
jer y ante ese hombre habré de arrodillarme en demanda 
de perdón. ¿Tendré valor, hermana mía, para pasar por 
esa humillación? 

—Sí, lo tendrás, si haces un firme propósito y piensas 
en las consoladoras promesas y en las dulces palabras 
que el Salvador dirigía á la muchedumbre: «Bienaventu- 
rados los mansos y humildes, porque ellos poseerán la 
tierra . Y si Dios nos pide mansedumbre y humildad 
¿cómo no escuchar las palabras de tan alta Majestad? 

Aurora se resignaba oyendo las piadosas palabras de 
la hermana y de nuevo prometía el sacrificio de su or- 
gullo. Así pasaban los días tranquilos y apacibles en 
aquella mansión donde todo era paz y reposo. La en- 
ferma no abandonaba aún el lecho, hallábase demasiado 
débil y su convalecencia fué muy larga. 

Sentíase tan bien allí, en su clara y espaciosa habita- 
ción, rodeada de cuadros, libros y otros objetos santos, 
que tan dulcemente hablaban á su corazón, que no anhe- 
laba salir de ella. 

Recostada en el mullido lecho miraba por la ancha 
ventana abierta el agreste paisaje que se ofrecía á sus 
miradas. 

Las altas montañas comenzaban á revestirse de tierna 
vegetación, alternando el color verde obscuro de los pi- 
nos y de los abetos con el claro verdor de otros muchos 
más arbustos. 

Al lado opuesto, el frondoso bosque á las márgenes 
del río, cuyas aguas corrían con blando y melancólico 
rumor. 

En los días apacibles y durante las horas en que era 
el sol más fuerte, la hermana Margarita abría de par en 
par las ventanas, por donde penetraban á raudales los 
tibios rayos solares, manteniendo el ambiente de la ha- 



1 82 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

bitación en una tibieza dulce y saludable. Las golondri- 
nas juguetonas y vivaces entraban y salían rozando con 
sus alas los blancos cortinados del lecho, lanzando ale- 
gres y agudos chillidos y allá entre el ramaje de los 
árboles que circundaban el convento, oíase el suave y 
melodioso canto de la alondra y el tristísimo arrullo de 
las tórtolas. 

En aquel puro ambiente, Aurora se sentía renacer á 
una vida nueva, que á no estar amargada por un cruel 
torcedor, hubiera sido para ella llena de encantos y ale- 
grías, mas el acíbar que ella misma habia Vertido en su 
pasado, no le permitía un sólo momento de ventura. 

Muchas veces pensaba Aurora en su porvenir y expe- 
rimentaba tal angustia y desconsuelo, que rompía á llorar 
amargamente, comprendiendo que su arrepentimiento, 
aunque sincero, era tardío, pues no había llegado á tiempo 
para salvar la existencia de su hija, sin la cual compren- 
día que su vida sería en adelante una eterna noche de 
duelo. 

En una de aquellas ocasiones en que se entregaba á 
estos tristes pensamientos, entró en su habitación su 
buena salvadora. Hermana, exclamó la enferma, quiero 
pediros una gracia y es que no me dejéis tan á menudo 
sola, pues cuando así me hallo vienen á mi mente ideas 
tan desconsoladoras, que me llevan á la desesperación 
sin que mi voluntad sea suficiente para impedir que esto 
suceda. 

La religiosa tuvo piedad de aquella alma enferma que 
estaba condenada al más horrible de los tormentos, vivir 
sin afecciones, y vivamente interesada en hacerle menos 
triste su suerte, decidió ir al castillo de los Manantiales 
é interceder ante los esposos Dándolo por aquella des- 
dichada. Permaneció la hermana largo rato junto á la 
enferma, prodigándole esas frases de consuelo y de 
aliento que tan dulcemente resuenan en nuestros oídos 
cuando un. acerbo dolor oprime nuestro pecho. 

Un mes había transcurrido antes de que Aurora aban- 
donara el lecho. Cuando lo hizo fué en los últimos días 
del mes de Mayo. 

Los colores de sus buenos días volvieron nuevamente 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 183 

á SUS mejillas, enflaquecidas aún por la pasada enfer- 
medad. 

Sentíase mejor, física y moralmente, hallándose muy 
á gusto con la vida de actividad y -orden que hacía en el 
convento, cuando pudo ayudar á las hermanas en sus 
cuotidianas tareas. 

En medio de la tranquilidad de que á pesar de todo 
disfrutaba, no dejaba de inquietarla la idea del sacrificio 
que el buen padre Angelino exigía de ella y aunque es- 
taba resuelta á cumplir la promesa que le hiciera, retar- 
daba siempre el terrible momento. 

Mas como en esta vida todo tiene su fin, también hubo 
de llegar para Aurora el día de la prueba. 

Era una mañana algo fría y desapacible, lo que impedía 
á Aurora salir fuera de su aposento. 

Con la frente apoyada en los cristales, miraba la cam- 
piña cubierta con su esmeraldino manto salpicado de 
cristalinas y brillantes gotas de rocío; cuando vio apa- 
recer á lo lejos el oscuro traje de una Hermana (de los 
desamparados. Mirábala Aurora alejarse rápidamente 
por el estrecho sendero que tenía á su vista. 

En aquel momento un pálido rayo de sol, que alum- 
braba á intervalos, vino á caer sobre la abnegada mujer 
que sin hacer caso del frío aire que azotaba su rostro, 
seguía impertérrita avanzando. 

Al volver un recodo del camino, reconoció Aurora á 
la hermana Margarita, marchando con su firme y acom- 
pasado paso, hasta que una ondulación del terreno la 
ocultó á sus miradas. ¿A dónde iría? pensó. 

¿A dónde ha de ir, sino en auxilio de los desgraciados 
que han menester de su amparo? 

¡Nobles y santas criaturas; heroínas sin laureles y sin 
gloria, cuanto os admiro! 

Al llegar aquí en su soliloquio, sintió resonar en el 
claustro las pesadas sandalias del padre Angelino, quien 
se acercaba lentamente, apoyado en su báculo. 

Recibióle llena de contento y con gran reverencia, y 
acercando á la chimenea un sillón, hízole sentar allí có- 
modamente, luego tomó ella asiento en un taburetillo, 
casi á los pies del venerable anciano. 



184 DE LA SOMBKA A LA LUZ 

Padre, dijo Aurora, antes de que él hablara. Se que 
venís á recomendarme nuevamente, el cumplimiento de 
mi promesa y me avergüenzo por mi poco celo en com- 
placeros á vos padre mío, que tanto bien me habéis 
hecho. 

No es^ á mi hija mia á quien debes complacer, sino á 
Dios. Él es quien te ha hecho bien y no yo: cree á la 
voz de la experiencia; cuanto más tiempo dejes pasar, 
más duro te parecerá el hacer lo que tú llamas sacri- 
ficio. 

Yo conozco á esas personas á quienes tanto temes, y 
lo sé, estoy seguro de ello, no será á sus pies donde 
irás á caer sino en sus brazos, para recibir el ósculo 
santo de la paz. Desde que habitan el castillo, continuó 
el anciano, los he tratado con mucha frecuencia y he 
podido apreciar cuan grande es la bondad y la nobleza 
de esos dos seres. Nada temas, pues, hija mía. Vé, vé 
cuanto antes á cumplir con tu deber. Tú me has (Jicho 
que en adelante quieres ser una buena cristiana y esto 
no lo conseguirás, hasta que no extirpes por completo 
de tu corazón las mezquinas pasiones que lo han agitado, 
hasta que no arrojes de él, el odio, el rencor, y cuanto 
con el nombre de cristiana esté reñido. 

¡Oh! padre mío, yo os juro que todo lo he olvidado, 
pero 

Nada, nada, no hay pero que valga; anda cuanto antes, 
si no quieres darme una idea muy mezquina de tu amor 
á Dios. 

Al terminar estas palabras, un refulgente rayo de sol 
vino á caer sobre la alba cabellera del sacerdote. 

Mira, dijo entonces éste poniéndose en pie: Dime si 
no parece que el Señor te invita á que pongas en prác- 
tica mi consejo. Hace un momento el cielo estaba ne- 
buloso y sombrío, y el frío se dejaba sentir, pues el sol 
pálido y sin fuerza se escondía á cada instante tras las 
pardas nubes. 

Contémplalo ahora, brillar con intenso fulgor en el 
cielo límpido y sereno, esparciendo calor, luz y con- 
tento. 

Y así era en realidad; parecía que la vara mágica de 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 1 85 

una hada benéfica hubiera alejado las brumas que cu- 
bría el claro y hermoso azul del cielo. 

Es verdad padre, exclamó Aurora contemplando el fir- 
mamento con sus hermosos y rasgados ojos en los cua- 
les se Veía una expresión de tristeza infinita. Hoy 
mismo pediré á vuestra hermana que me acompañe y 
cumpliré así lo que os tengo ofrecido. 

Después de medio día, regresó la hermana Margarita, 
montada en una lujosa litera del castillo, en la cual de- 
bía conducir á Aurora, á ruegos de Valentina que en- 
viaba un cariñoso recado á su madrastra. ? 



CAPITULO III 

Reconciliación 

En el hermoso castillo de "Los Manantiales" todo era 
movimiento y animación. 

Leonor y su hija, impartían órdenes á la servidumbre, 

Rafael y Rosaura, hallábanse en el jardín y allí el 
bondadoso y paciente padre, ayudaba á la niña á cortar 
flores que ésta colocaba con mucha gracia en una pri- 
morosa cestilla que la abuela había tejido, para la ado- 
rada nietecita. "" 

El señor Evoli, solo en la biblioteca permanecía ageno 
al movimiento general. 

Sin duda el huésped esperado, se retardaba demasia- 
do, á juzgar por las señales de impasiencia que se ad- 
vertían en la hermosa castellana, quien desde el patio 
de honor, fijaba investigadoras miradas en el camino que 
conducía á la ciudad. 

Serían más ó menos las tres de la tarde, cuando vio 
aparecer á los lejos la litera, en que pocas horas antes 
partiera la hermana Margarita. 

Pocos momentos después llegaba al castillo y descen- 
dían de ella, la religiosa y Aurora. Ambas caminaban 
con lento paso y al poner el pie en el primer tramo de 
la escalinata que conducía al patio de honor, las rodi- 
llas de Aurora se doblaron y cayó su cuerpo sobre ellas. 



1 86 DE LA SOMBRA A I.A LUZ 

Sin vacilar un solo instante, Valentina corrió al en- 
cuentro de su madrastra y levantándola en sus brazos 
besóle con ternura maternal la pálida y contraída frente. 

La buena hermana conmovida hasta las lágrimas: os 
lo dijo, exclamó^ bien segura de que su porvenir queda 
en buenas manos. 

Aurora inclinó la frente, sin valor para levartar sus 
ojos hasta aquella faz noble y hermosa que ante sí 
tenía. 

Durante un corto intervalo, no se oyeron más que so- 
llozos, pero aquellas lágrimas en el silencio vertidas, 
fueron mil veces más elocuentes que el más brillante 
discurso. 

—Basta ya de sufrir, dijo Valentina, sobreponiéndose á 
su emoción. De hoy en adelante no pensaremos más en 
los pesares, sino en la felicidad que el porvenir nos 
ofrece. 

— ¡Oh Valentina! ¿Cómo podéis creer que para mi pue- 
da existir en este mundo la felicidad? si mi corazón, 
como madre y como esposa, se halla desgarrado por 
ponzoñosa é incurable herida? 

— Confiad en Dios, que para Él no hay herida incura- 
ble, respondióle Valentina, con dulce y persuacivo 
acento. 

Un prolongado gemido, fué la respuesta de la infeliz 
mujer. 

— Vamos, continuó Valentina, venid á estrechar en vues- 
tros brazos á aquel que de hoy en adelante será para 
vos un verdadero hijo. 

Comenzaron á ascender por la ancha escalinata y al 
llegar al último tramo, apareció en el patio la hermosa 
Rosaura con su cestito cargada de frescas y perfumadas 
flores. 

Con una sencillez y naturalidad increíbles, por sus 
cortos años, fué hacia Aurora y en esa media lengua 
encantadora, de los niños, ofreció á la abuela su canas- 
tilla, diciéndole después de darle un beso: mira abuela 
que frescas y hermosas son mis flores; son todas para 
tí; tómalas. 

Aurora sintió de nuevo agolparse las lágrimas á sus 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 1 87 

ojos y balbuciando antrecortadas frases de ternura, cu- 
brió de besos los dorados y sedosos bucles de aquel 
ángel. 

En ese momento vieron á Rafael que se acercaba len- 
tamente con una dulce sonrisa sobre los labios. 

Aurora creyó morir de vergüenza al encontrarse ante 
su hijastro. ¡Dios mío! murmuró y se cubrió el semblante 
con las manos. 

Rafael se apoderó de una de aquellas y sin poder di- 
simular la violenta emoción que le dominaba, exclamó. Es 
este señora uno de los días más hermosos de mi vida, 
pues en él me es dado hallar á la esposa de mi padre 
regenerada por el arrepentimiento, pudiendoal fin ofre- 
ceros mi cariño y mi respeto. 

— ¿Y son estas las palabras que para mí tenéis? ¿Es 
así como os vengáis y castigáis las maldades que os he 

—Basta, basta, os lo suplico, de castigos y venganzas, 
quisiera que esas odiosas palabras no salieran ya de 
vuestros labios. 

Olvidemos señora el triste pasado y que Dios os com- 
pense en el porvenir por lo que habéis sufrido. 

—No, Rafael, yo no puedo ser feliz; caí en un abismo 
demasiado profundo, del cual he salido con vida, pero 
con el alma tan abatida y enferma, que para mi no pue- 
de existir en este mundo, ni calma ni reposo. 

Como Rafael y Valentina callaron contemplándola coa 
compasivos ojos, ella prosiguió: creedme hijos míos, mis 
culpas son demasiado grandes para que puedan serme 
tan pronto perdonadas. 

Es necesario que sufra aún, muchas congojas, que 
haga mucho bien por todo el mal que • ocasioné y que 
enjugue tantas lágrimas como hice verter en mi segue- 
dad y á causa de mis errores. 

Vosotros, dijo con la voz ahogada por el llanto, ha- 
béis sido siempre buenos y justos y tenéis el premio de 
vuestras buenas acciones; yó, por el contrario, recojo lo 
que he sembrado: mala y vengativa, no he gozado ni 
gozo de un instante de sociego; si miro al pasado, todo 
mi ser se estremece, pues solo veo en el, injusticias, 
desdichas y amarguras; si interrogo al porvenir, solo me 



1 88 DE I.A SOMBRA A LA LUZ 

ofrece remordimientos, soledad y esta agonía lenta y 
terrible á la que no puedo sustraerme. 

Valentina lloraba, no hallando palabras para aliviar 
aquel dolor tan vehemente y Rafael, dejaba desahogar 
de intento aquel corazón henchido de amargura. 

— Vos exageráis, dijo por fin Valentina y lo que estáis 
haciendo es exacerbar vuestras heridas. 

Venid, vamos donde está mi madre, ella como todas 
nosotras deseamos haceros grata vuestra permanencia 
en esta casa y nos consideraremos muy dichosas al po- 
der teneros en el seno de nuestra familia. Y al decir 
esto, pasó su brazo por la cintura de Aurora y la con- 
dujo al salón, donde se hallaba la señora Evoli acompaña- 
da de su nietecita, quien preguntó con la curiosidad fácil 
de exit^r en los niños, por que lloraba tanto esa señora 
que decían ser su abuela. 

— ;Esa señora, hija mía, respondióle Leonor, es muy des- 
graciada, por lo cual tú debes quererla mucho y procurar 
distraerla y alegrarla, si es posible mientras ella per- 
manezca con nosotros. 

Abrióse en aquel momento la puerta del salón dando 
paso á Valentina y á Aurora. La entrevista de esta con 
la señora Evoli fué conmovedora. Por largo rato per- 
manecieron abrazadas; luego Leonor condujo á la pobre 
mujer junto á la chimenea y allí la hizo sentar. 

Valentina salió con su niña dejándola sola. Nadie 
como mi buena madre pensó, sabrá consolarla; con su 
dulzura y sus elocuentes palabras de aliento. 

Momentos después entró Rosaura en el salón trayen- 
do dos hermosas tórtolas paradas sobre sus hombros; 
ella las había "criado desde pequeñitas (bajo la vigilan- 
cia maternal) y las cuidaba con delicado esmero. 

— Mira abuelita, dijo dirigiéndose á Aurora; estas son 
mis queridas tórtolas; pero si á tí te gustan, de hoy en 
adelante serán de las dos, ¿queréis? 

—¡Oh! sí! encantadora criatura, exclamó la interpelada; 
y tomando á la niña en brazos, besó repetidas veces 
sus sonrosadas mejillas. Ahora prosiguió la niña, qui- 
siera mostrarte muchas cosas bonitas que papá y los 
abuelitos me han dado— primero, iremos al jardín que 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 1 89 

mamá y yo cuidamos, luego al corral donde están los 
polluelos que pian y corren á rodearme en cuanto me 
ven, después te mostraré mi pequeño lago con sus pece- 
cillos de muchos colores, y mis botecillos de pesca. 
Todo, todo lo veremos y luego me dirás si algo es feo 
para decirle á papá que lo cambie. 

Cuando la hermosa niña hubo hecho admirar á su abue- 
la las maravillas que poseía en su castillo, comprendie- 
ron que la pequeña había tenido éxito. 

Aquella noche durante la comida todos estuvieron muy 
alegres, procurando con una arrimada conversación, bor- 
rar las sombras del contristado semblante de Aurora, 
más la -única que lo conseguía á ratos era Rosaura, que 
con infantiles gracias y su arrevesada charla lograba di- 
sipar de aquel bello y triste rostro la expresión de 
inextinguible anhelo, y la cruel ansiedad de aquellos ojos 
que parecían invocar la sombra de un ser llamado en 
vano, que permanecía sordo á su invocación. 

La velada fué corta, pues Aurora débil aún debía re- 
cogerse temprano, además las violentas conmociones su- 
fridas aquel día, habíanla postrado por completo. 

Valentina había destinado para su huésped, un pre- 
cioso departamento, compuesto de tres habitaciones; 
una salita de lectura, alcoba y un gabinete de tocador. 
En cuanto Aurora penetró en la alcoba, vio colgado á 
la cabecera de la cama un magnífico cuadro del Divino 
Redentor en la cruz y bajo de este un retrato de su hija 
pintado al óleo. 

Por largo rato permaneció la triste madre con los co- 
dos apoyados en el espaldar del lecho y la cabeza sobre 
las manos, fijas las miradas en aquel retrato, mudo tes- 
tigo de las amargas lágrimas que caían de sus ojos. 

¡Pobre Enriqueta! cuan bella y parecida estaba. Tenía 
Aurora tan presente aquel lindo rostro, que fué muy 
poca su impresión al ver el retrato. Cada una y el con- 
junto de aquellas delicadas facciones estaba tan firme- 
mente impreso en su memoria como el lienzo donde la 
mano del pintor las había estampado. 

Después de un largo rato, llamaron suavemente á la 
puerta; era una doncella que venía á ponerse á las ór- 
denes de Aurora y á ayudarla á deshacer su tocado. 



190 de; la sombra a la luz 

Después de rezar sus oraciones y acostarse, quedó 
sola y por la primera vez de su vida sintió entonces, 
una dulcísima sensación de paz divina. 

¡¡Había cumplido su promesa!! 

¡El paso tan temido por ella estaba dado! 

¿ Y quién le hubiera dicho que aquella reconciliación 
traería á su alma, consuelo tan íntimo y tan puro? 

Experimentó una dulce quietud y poco á poco, sin 
esfuerzo de su parte, un sueño tranquilo y reparador se 
apoderó de ella, pareciéndole entonces que en torno 
suyo un coro de ángeles entonaba con voz suave y me- 
lodiosa cantos purísimos, acompañados por instrumentos 
divinos y vio entre aquellos ángeles, uno más her- 
moso, más tierno y sonriente, y con sus blancas alas ex- 
tendidas, descendía hasta su lecho y posando sus rojos 
labios sobre sus cansados párpados, cerrábale los ojos 
diciéndole con voz de caricia; duérmete madre mía, 
duérmete tranquila. 



CAPITULO IV . 

Había en el castillo de "Los Manantiales", una peque- 
ña* torrecilla de recreo. Era esta de forma circular y 
estaba rodeada de un ancho balcón de rejas, tapizado 
por completo de plantas trepadoras, jazmines, rosas cle- 
mátidas y enredaderas variadas. 

Había allí cuatro alegres y pequeñas habitaciones, 
donde Valentina acostumbraba á pasar la mayor parte 
del tiempo. 

Allí tenía su arpa, sus libros, labores, sus útiles de 
pintura, etc. 

Una noche, una de aquellas noches encantadoras y 
poéticas de la bella Italia, una mujer esbelta y de lán- 
guido andar, envuelta en albas vestiduras, paseábase por 
las floridas sendas del jardín que circundaba el castillo, 
andaba con lentos y acompasados pasos y los pálidos 
rayos de la luna cayendo sobre ella, permitían distinguir 
claramente sus bellas facciones y la abundosa madeja 
de sus negros cabellos que flotaban sueltos sobre su 
espalda. Era Aurora. 



DE LA SOMBRA A I,A LUZ I9I 

Encaminóse hacia la torrecilla y al pasar junto á ella 
una ventana se abrió quedamente, apareciendo una mujer, 
vestida también de blanco. 

Aurora, pasó sin apercibirse de aquella aparición y 
prosiguió su solitario paseo, internándose por una um- 
bría y estrecha callejuela de gigantescos pinos. 

La dama del balcón, permaneció recostada en la ba- 
randilla, siguiendo con la vista á aquella silencicrsa mu- 
jer y aún después que hubo desaparecido entre los ár- 
boles, permanecía inmóvil en el mismo sitio, cual si 
viera flotar la sombra de aquella entre los grupos de 
perfumados alelíes y jazmines por donde acababa de 
pasar. 

Al siguiente día, serían las dos de la tarde, cuando 
Valentina y su hija paseaban por el parque. Aurora 
había salido momentos antes, y las dos primeras iban á 
reunírsele, junto á un cristalino arroyuelo á cuyas mar-" 
genes había un bosquecillo de corpulentos sauces: aquel 
era el sitio predilecto de la infeliz Aurora. 

Allí estaba sentada en un rústico banco y sosteniendo 
entre sus manos un gran libro; pero sus miradas no es- 
taban fijas en él, sino que avanzaban por el espacio in- 
terrogando siempre el más allá. 

Valentina tomó asiento junto á su madrastra, mientras 
la pequeña en la envidiable inocencia y veleidad de la 
niñez, corría por el verde césped seguida de su hermoso 
perro, su fiel amigo y valeroso guardián. 

—Qué hermoso día Valentina, murmuró Aurora, y que 
¡>ien se está en esta bendita morada donde todo es fe- 
licidad y sociego. Luego tras una breve pausa, pro- 
siguió. 

¡Cuan dichosa sería yó, querida mía en el i:iás apar- 
tado rincón de la tierra, si pudiera ver junto á mí, como 
la veis vos, satisfecha y feliz, á aquel ángel querido que 
por mi causa he perdido. ¡Oh! Valentina, no ceso de 
pensar un solo instante que el sincero arrepentimiento 
mío, no es más que el castigo que Dios ha querido im- 
ponernos. 

—No desesperéis, mi querida Aurora, quizá no esté le- 
jano el fausto día en que el Señor colme para siempre 






192 DK LA SOMBRA A LA LUZ 

vuestros sufrimientos, trocando los días de duelo en días 
de inefable felicidad. 

¿Vos no tenéis esa esperanza? 

— A no realizarse un milagro, no puedo ya esperar feli- 
cidad en este mundo 

— ¿Y por qué no podria realizarse ese milagro? 

¿No ha hecho Dios tantos y tan portentosos que os 
permitan también á vos esperar? 

— ¡Valentina, hija mía, no prosigas habiéndome así, os lo 
suplico, no sabes el mal tan grande que me hacen vues- 
tras palabras, pues consibo al escucharlas ilusiones tan 
locas, que créeme el desengaño me mataría! 

— Todo lo que yo os digo, Aurora, es que esperéis en 
la infinita misericordia de Dios. ¿No recordáis acaso, 
lo que á su paso por este mundo hizo Jesús. No estaba 
muerta en su lecho de rosas la hija de Jairo, cuando 
por la omnipotente voluntad de Dios dejó aquel lecho? 
¿No estaba Lázaro en su frío sepulcro, cuando Jesús 
hizo abrir este y lo volvió á la vida? 

Y quién pone límites al poder de Dios, no le concibe 
en toda su grandeza! 

Aurora, no respondía, con el semblante oculto entre 
las manos sollozaba. Valentina estaba en pie ante ella, 
pálida y transfigurada por su fé infinita: aquella fé que 
anhelaba comunicar á su infeliz madrastra. 

Cuando Aurora logró dominar su emoción, levantó la 
vista, hasta su interlocutora y fijando en ella una mirada 

de suprema angustia ¿Vas á creerlo Valentina? le 

dijo, cuando busco á mi hija allá en los cielos trans- 
formada en incorpóreo espíritu, la busco en vano, pues 
nada veo; y entonces mis ojos vuelven á la tierra, J' 
aquí Valentina, aquí la hallan, llena de vida, pero pro- 
fundamente triste. ¿Por qué, porqué es esto, interrogaba 
ansiosa, fijando sus extraviadas miradas en Valentina, 
quien no se atrevía á pronunciar palabra, pues veía que 
la razón estaba próxima á abandonar aquel cerebro. 

— Calmaos, calmaos señora, os lo suplico, pudo esclamar 
al fin, sin poder disimular la fuerte emoción que des- 
figuraba su rostro. Voy en busca de mi hija y vuelvo 
al instante agregó, y echó á correr. 



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E LA 


SOMBRA A 


LA 


LUZ 



193 

Cuando Aurora quedó sola, dejó el asiento que ocupaba 
y comenzó á pasearse, acercándose al castillo, más, 
recordando que Valentina iba á volver, sentóse á espe- 
rarla en un banco desde el cual, destinguía claramente 
la hermosa mansión con todas sus dependencias. 

Desde allí vio á Valentina, acercarse á la torrecilla de 
recreo y desaparecer por la escalera interior que conducía 
á las habitaciones. Momentos después la puerta se abrió 
violentamente y aparecieron en ella dos personas; la una 
alta esbelta, tenía la cabeza coronada de dorados cabellos 
que brillaban á los rayos del sol; la otra, pequeña y 
graciosa, caminaba con vicilantes pasos, apoyándose en 
el brazo de su compañera; llevaba la cabeza inclinada y 
suelta por la espalda la negrísima y risada cabellera, que 
sombreaba un semblante de diosa, algo pálido y enfla- 
quecido, más aun así; ¡Cuan bello era! 

Desde el rústico banco que Aurora ocupaba, distinguía, 
cuanto en la torrecilla pasaba. Al abrirse la puerta por 
donde las jóvenes salieron, las miradas de Aurora se 
fijaban en ella y al ver aparecer aquella cabecita coronada 
de negros rizos, un grito inhumano y gutural salió de 
su pecho. Quiso correr hacia ellas, pero no pudo y cayó 
nuevamente sobre su asiento. Con los ojos desmesurada- 
mente abiertos, la frente inundada de helado sudor y 
ívido el rostro, permanecía allí, inmóvil, cual si un poder 
uperior á sus fuerzas la retuvieran en aquel sitio. 

Serían las cinco de la tarde. 

El sol corría hacia el ocaso, inundando la tierra con 
su difusa luz; filtrábanse sus mortecinos rayos por entre 
el naciente follage de ios árboles y al acercarse esa 
hora tan triste del crepúsculo, la naturaleza toda, res- 
piraba una calma solemne. 

Por el espacioso sendero que tenía Aurora á su vista, 
acercábanse las dos jóvenes, aumentando cada vez más la 
celeridad de sus pasos; ya solo un corto trecho separaba 
á las unas de la otra, cuando la joven de los cabellos 
negros, se desprendió violentamente de las manos que 
la retenían y velozmente salvó aquella distancia, pre- 
cipitándose hacia Aurora y tomándola en sus brazos, en 
momentos en que esta se desplomaba al suelo, sin sentido, 



194 DE LA. SOMBRA Á LA LUZ 

al intentar nuevamente, correr al encuentro de su hija, 
pues como mis lectores habrán comprendido, no era otra 
que ella, la que tenía entre sus brazos á su adorada 
madre, redimida por sus sufrimientos y ios ruegos de 
una hija que no quiso un solo instante de felicidad, 
mientras aquella que le diera el ser, gemía en el duro 
cautiverio de sus faltas. 



Así como hay paisajes, que aunque sean copiados por 
el pincel del mejor artista, jamás se pintan con la per- 
fección y la belleza que Natura les dio; así como hay 
sentimientos tan grandes y sublimes que es imposible 
describir con la realidad debida, así también, la escena 
que tuvo lugar entre aquellos dos pobres seres, por tanto 
tiempo separados, me es imposible describirla, sin que 
esta descripción parezca sin colorido ni expresión. 

Todos los amantes transportes de una hija cariñosa 
separada por tan largo tiempo de aquella á quien tanto 
amaba, todas las caricias y palabras del dulce lenguaje 
de la ternura y del amor, prodigó entonces á su pobre 
madre aquella noble y abnegada criatura. Fácil es de 
imaginar lo que pasaría en el corazón de aquella mujer 
que encontraba con vida á la hija llorada muerta durante 
tres largos años! 

Después de volver en si, gracias á los cuidados que 
Enriqueta le prodigó, Aurora estrechó repetidas veces 
contra su pecho aquel tesoro que volvía á recobrar. 

El llanto, la risa la ansiedad y la alegría, se mezclaban 
en tumultuosas confusiones, en aquel ser tan combatido 
por la desdicha y el dolor. 

Cuando la fuerte emoción que embargaba su voz, la 
permitió hablar, exclamaba lleno de alborozo: ¿pero es 
cierto Dios mío, es cierto, que yo estrecho entre mis 
brazos á mi hija adorada? ¿eres tú mi Enriqueta? 
eres tú? 

¡Ah señor; haced que esto no sea una ilusión, un sueño 
delicioso, pues sí esta no es la realidad, me moriría de 
dolor al llegar ella! 

— Cálmate madre mía, cálmate y escucha; Pero j 



I 



DE LA SOMBRA A I.A L,VZ 1 95 

Aurora no la dejaba concluir, otras exclamaciones, salían 
de sus labios: 

— Sí, decía, es su voz, su voz tan querida, la que 
escucho, son sus amantes brazos los que me enlazan 
tan tiernamente! 

—Oye, madre mía, murmuró Enriqueta tomando entre 
sus manos temblorosas la cara de Aurora y besándola, 
primero en los labios, luego en la frente, yo te debo la 
dijo, una explicación y si quieres escucharme voy á 
dártela. ¡Oh! sí, todo lo que tú quieras haré, hijita querida 
de hoy en adelante, tu voluntad será la mía. 

— No madre, eso jamás, dijo la joven posando su linda 
cabecita sobre el seno maternal. 

CAPITULO V 

El Relato 

Dejamos á Enriqueta tres años atrás, en el momento 
en que sale de su alcoba y después de echar la llave 
penetra en la inmediata habitación; momento desde el 
cual desaparece para el lector. 

Las paredes del saloncito donde penetrara Enriqueta, 
hallábanse cubiertas por un rico tapiz de color de rosa 
con grandes flores de color Verde claro y el centro 
dorado. Una noche de las muchas de completa soledad 
de la pobre Enriqueta, paseábase pensativa y triste, por 
el pequeño saloncito; de pronto, un prolongado suspiro 
salió de sus labios y como si quisiera alejar de su 
mente algún sombrío pensamiento, sacudió su hermosa 
cabeza, fijando sus miradas en el tapiz y completamente 
distraída contaba maquinalmente las flores que lo 
adornaban y al hacerlo así oprimiólas con sus dedos. Al 
legar al medio de la pared y oprimir la flor que se 
lailaba en aquel sitio, sonó un ruido metálico al mismo 
tiempo se abría una puertecilla, tan estrecha, que 
apenas cabía por ella una persona. Al abrirse esta, dejó 
^er una empinada escalera que se perdía en la oscuridad. 
Í*asado el primer momento de estupor, que esto causó 
í la joven, quiso saber á donde conducía aquella. 



196 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Tomó una luz y comenzó á bajar por la estrecha 
escalerilla. 

Tendría esta unos veinte metros y llegaba hasta el canal 
cuyas aguas bañaban los muros del palacio. Al llegar al 
último descanso hallábase la pared exterior y en ella 
se veía una puertecita cuadrada y en su cerradura 
una diminuta Uavecita de oro. No se atrevió Enriqueta 
á abrir aquella puerta, por temor de ser vista, y com- 
prendiendo que era una salida secreta, ignorada quizá 
de todos los habitantes de la ducal mansión, pues á no 
ser así, aquella llave no hubiera estado allí; tornó á 
subir, resuelta á no dar á conocer á nadie su secreto 
por temor de ser mal recibida. 

Una vez arriba, Enriqueta cerró la puerta y volvió 
á abrirla repetidas veces, para estar segura de poder 
hacerlo, si algún día fuera necesario. Luego fijóse 
detenidamente en aquella flor tan admirablemente igual 
á las otras que nadie • hubiera podido hallar en ella la 
menor señal de resorte. Ni remotamente llegó á ima- 
ginar aquella, noche que su descubrimiento sería más 
tarde, la puerta de su salvación. 

Cuando algunos meses después viéndose acusada por 
su injusta madre, iba á ser encerrada en un convento y 
separada quizá para siempre de lo que más amaba en el 
mundo, vino á su mente una idea salvadora, sugerida 
por la Divina Providencia, que por ella velaba, sacán- 
dola de la terrible situación en que se encontraba, y se 
dijo: puesto que mi madre me persigue y me hiere de 
todos modos; puesto que quiere alejarme de su lado y 
encerrarme tal vez para el resto de mis días entre los 
muros de un claustro, yo me revelo. No puedo luchar 
con ella abiertamente (mi deber y mi decoro me lo im- 
piden) pero ya que he encontrado el medio de salvarme, 
no lo despreciaré. 

Es lo único que encuentro en medio de mi aflicción y 
por eso no vacilo en recurrir al engaño. 

Si ella quería que fuera monja, ¿por qué no me en- 
claustró cuando no hubiera sentido tanto dejar el mundo? 

¿Cómo puedo, buen Dios, ofreceros un corazón que no 
es todo vuestro? Porque vos lo sabéis, Señor, yo no po- 



DE LA SOMBRA A LA LUZ Ij97 

dría desligar mi alma de este dulce afecto que me liga 
á la tierra; el único que responde á mi ternura y me 
hace ver la vida por un prisma menos sombrío de lo que 
antes la veía. 

¡Ah! si yo no te amara, como te amo, Edmundo, iría 
gustosa donde mi madre quiere conducirme y consagra- 
da á Dios rogaría día y noche por mi desventurada ma- 
dre, para que al menos no la dejara partir de este 
mundo manchada con sus pecados y cargada con sus 
culpas. 

Mas ¡ay! esto ahora es imposible. Iluminadme, Señor, 
para que no haga nada contrario al cumplimiento de mi 
deber. 

Después de desechar los escrúpulos que le impedían 
obrar según el proyecto de antemano concebido, escribió 
la carta que vimos en manos de Aurora y al sonar las 
doce y media, abrió la puerta secreta é iba á desapare- 
cer por ella, cuando tuvo una inspiración. Volvióse qui- 
tándose la gola que llevaba al cuello, arrojándola á las 
obscuras y encrespadas aguas del canal. Esto, se dijo, 
ias hará creer más firmemente que he cumplido mi pa- 
labra. 

[Ay de mí! á que medios tan mezquinos tengo que re- 
currir para salvarme— y al acabar estas palabras desa- 
pareció en su escondrijo. 

La empresa que iba á acometer era harto peligrosa y 
tenía tan pocas probabilidades de éxito, que á haber 
tenido de quien recibir un consejo, habría rechazado 
aquel arriesgado plan; pero estaba ella tan sola... su 
situación era tan apremiante y se hallaba tan cansada de 
aquella lucha incesante en el seno de su hogar, que ni 
un sólo instante pensó en renunciar á poner en práctica 
el proyecto concebido. 

Y era el siguiente: 

Muchas veces, durante su estadía en Palacio, había 
visto desde la ventana de su habitación, pasar en la gón- 
dola de servicio del palacio Evoli al fiel y antiguo criado 
Tinoleto. 

Tenía éste su madre, una viejecita achacosa á quien el 
buen hijo no dejaba de ver ni un sólo día. 



198 DE LA SOMBRA Á LA LUZ • 

Valentina aprovechaba estos viajes del criado para 
mandar saludar á su amiga y recibir de ella cualquier 
recado. 

Una mañana, haría de esto cinco ó seis días, estaba 
Enriqueta asomada al balcón cuando vio venir á Tinoleto 
á toda prisa. 

Detuvo un poco la góndola y después de saludarla pi- 
dióle disculpa por no detenerse como de costumbre, pues 
iba á casa de su viejecita la que estaba tan gravemente 
enferma, que le llamaban con toda urgencia. 

Desde aquel día no le había vuelto á ver; y Enriqueta 
pensaba: si no ha regresado es porque la gravedad de su 
madre continúa, pues si hubiera fallecido ó se hallara 
mejor, su hijo habría vuelto á casa de sus amos. 

El criado sólo acostumbraba á pasar muy de mañana 
ó después de las diez de la noche. En el invierno á esa 
hora ya los canales estaban casi desiertos y entonces, 
aprovechando esas circunstancias, podría la joven llamar 
la atención del criado y una vez conseguido esto arro- 
jarle una esquela que llevaba ya escrita y atada con un 
peso á un largo cordón que había quitado á uno de sus 
trajes. 

En la esquela, que podía entregarla á la familia Evoli, 
á Rafael ó á Edmundo, hacíales saber la resolución to- 
mada por ella y les pedía que si alguno de ellos se do- 
lía de sus tormentos, acudiera á salvarla, sacándola de 
su encierro tomando antes las mayores precauciones. 

He ahí, pues, en lo que se fundaba la única esperanza 
de la desvalida criatura. 

Si Dios no realiza la única probabilidad de salvarme... 
moriré de hambre y de sed en este obscuro encierro ig- 
norado de todos: y si mi faz no debe aparecer ya más 
en el mundo de los vivos, pido á Dios que este horrible 
martirio mío sea en beneficio de mi madre, y en estos 
momentos que de un desconsuelo infinito mi corazón 
está lleno, hago la misma invocación de todos los días de 
mi vida, 

"Tened piedad Señor de ella y de mí", y arrodillán- 
dose levantó al cielo sus manitas unidas, exclamando:— 
¡Oh dulcísimo Salvador mío! permitid que mi humilde sú- 



¿i'ya».'»-.^-^-: 



DE LA SOMBRA A LA LUZ I99 

plica llegue hasta vuestro augusto trono!... y prorrum- 
piendo en ahogados sollozos, sentóse en el primer pel- 
daño junto á la puerta, donde pasó el resto de aquella 
noche memorable. 

Vanos eran los esfuerzos que ella hacía para dormir; 
el sueño huía de sus ojos, manteniéndola durante aque- 
llas mortales horas en un sobresalto fácil de imaginar. Su 
mayor temor era que descubrieran su escondite, pues 
temía y no sin motivos el castigo que se le impondría. 

Cuando la doncella que enviara Aurora á despertarla, 
pasó por el saloncito, ella la sintió y se echó á temblar. 
Momentos después oyó los presurosos pasos de Aurora 
que venía en su busca y cuando escuchó el grito de es- 
panto que ésta lanzó al asomarse al balcón, tuvo que 
hacer un violento esfuerzo de voluntad para no salir y 
echarse á los pies de su madre pidiéndole perdón por el 
disgusto que le ocasionaba, y durante todo el día reso- 
naba en sus oídos aquel lúgubre grito de terror sin lí- 
mites. 

En las primeras horas ni siquiera pensó en tomar ali- 
mento, pero al llegar la noche una sed devoradora vino 
á aumentar el número de sus tormentos y. . . la anhelada 
barca no aparecía sobre las obscuras aguas. . . Pasaron 
las horas y con su primer sonrisa vio la aurora aquel 
pálido y extenuado semblante que se ocultaba más y 
más á medida que su rosada luz se enseñoreaba del es- 
pacio y. . . la anhelada barca no aparecía sobre la super- 
ficie de las dormidas aguas. 

Así pasaron tres días con sus noches, con el mismo 
resultado negativo para la angustiada joven, ya seriiien- 
loquecida por el hambre y la sed, desesperada de la 
idea de morir allí donde ningún socorro humano podía 
llegarle. 

A la tercera noche, no pudiendo ya sufrir aquel doble 
martirio, sintiendo arder su frente y turbarse por mo- 
mentos su razón, se dijo: ¡Oh Dios mío! es imposible 
que me deje' morir sin intentar, no digo salvarme, pero 
siquiera prolongar mi vida, y esto diciendo abrió la puer- 
tecilla que daoa al canal, tomó su pañuelo por una ex- 
tremidad y sumergiéndolo en el agua colocóselo sobre 



200 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

SU frente y sus sienes abrazadas. Repitiendo muchas ve- 
ces esta operación logró aplacar el fuego que la devo- 
raba. 

Como el canal se hallara desierto, dejó la puerta en- 
treabierta para renovar así el aire. Hacía una noche- 
fría, pero clara y apacible; la luna iluminaba con argén 
tada luz las dormidas aguas del canal, que aparecían 
como vasto y luminoso espejo, donde se reflejaban los 
objetos que en sus márgenes se hallaban. 

La ciudad toda dormía en una calma absoluta. Sólo 
se veían cruzar de cuando en cuando algunas gaviotas 
que desaparecían silenciosas y fugaces con sus blancas 
alas tendidas. 

Animada Enriqueta ante aquella soledad, permaneció 
largo rato junto á la puertecilla, contemplando melancó- 
licamente aquel hermoso cielo con sus múltiples y bri- 
llantes luminares. 

Cuando más abstraída se hallaba, percibió á lo lejos 
el suave ruido de unos remos, al sumergirse en el agua. 
Los latidos de su corazón eran tan fuertes, que ella 
creyó iba á ahogarla. 

En aquel momento dieron las doce y media. 

Apresuradamente y sin producir el menor ruido, en- 
tornó la puerta dejando una pequeña rendija. 

Un instante después una barca pasó casi rozando el 
muro del palacio y gracias á esto pudo Enriqueta ver al 
que iba en ella; pero sea que la rendija fuera muy es- 
trecha, ó que aquél iba casi de espaldas á ella, lo cierto 
es que no le reconoció. 

No es él, dijo, fija siempre su mente en la misma ides: 
y al decir estas palabras una ola de amargo desconsuelo 
inundó todo su ser. 

Su última esperanza acababa de morir, pues cada 
instante que pasaba sentía disminuir sus fuerzas y pre- 
sentía que una vez que el sueño que luchaba por cerrar 
sus párpados se apoderase de ella ... ya no despertaría 
más en este mundo... el hambre, el frío y la sed habrían 
consumado su obra. 

Causóle gran sorpresa Ver que la góndola se detenía 
á unos quince ó veinte pasos de ella, justamente bajo la 



""■'-■r*-*^ 3*v-v:^- .'^>f.r:^T?--^r--*'^;.- ^y^' 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 20I 

ventana por la cual se creía que la joven se había arro- 
jado. 

Cuando el nocturno paseante se volvió hacia el muro 
y levantó la mirada hasta aquella ventana, lanzando un 
doloroso suspiro, una queja más bien, entonces ella le 
reconoció, era su amado Edmundo!... y sin darse cuenta 
de lo que hacía, dejó escapar un imprudente grito : 
¡ü Edmundo !1! dijo, y cien ecos distintos repitieron^quel 
nombre. ,,/ 

Fácil es imaginar el efecto que aquel grito produciría 
en el ánimo del marino; á punto estuvo de caer de la 
barca, sintiendo algo como un violento golpe en el pe- 
cho; mas, repuesto al instante de su violenta emoción, 
tomó el remo y bogó hacia el sitio de donde le parecía 
que había salido el grito y mientras examinaba el muro, 
se decía: 

¿Habré padecido una alucinación? Nó, yo estoy bien 
seguro de haber oído realmente un grito de mujer que 
me ha llamado, pronunciando mi nombre, y si es así ¿gran 
Dios, qué misterio es este? Aquí mismo, proseguía, aquí 
mismo he visto moverse un pedazo del muro y al decir 
esto dio un nuevo golpe con el remo. Entonces la puer- 
ta secreta se abrió, dejando ver á la joven arrodillada y 
cubierta el semblante con sus manos. En el primer mo- 
mento un supersticioso movimiento de terror de apoderó 
del conde, pero dominado aquel sentimiento del cual se 
avergonzó, acercó cuanto le fué posible la barca y á 
rrfedia voz exclamó: Si pertenecéis á los seres de este 
mundo, responded, ¿quién sois? Esperó en vano res- 
puesta, pues Enriqueta, no tuvo fuerzas para pronunciar 
palabra. 

Entonces Edmundo tomó entre las suyas aquellas ma- 
nos enflaquecidas y ardientes, y descubrió aquel sem- 
blante, para convencerse de que no estaba padeciendo 
una dolorosa alucinación. Pero no bien aquel hermoso 
rostro quedó al descubierto, cuando Edmundo lanzando 
una exclamación de sorpresa y de inmensa dicha, atrajo 
hacia sí la cabeza de su amada y con los transportes 
del más vehemente y apasionado amor, besó aquellos 
divinos ojos húmedos por las lágrimas. 



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202 DEí LA SOMBRA Á LA LUZ 

— Ella, ella, decía riendo loco de alegría, ¿pero cómo 
estás tú aquí ángel mío? ¿es esta una salida secreta? 

—Edmundo, ¡Edmundo! exclamó la joven poniendo sus 
manos juntas sobre el pecho de su amado, salvadme por 
piedad! Vida mía, ¿cómo puedes suplicarme así, que 
haga lo que es mi más ferviente anhelo? 

¡Oh! si no llegáis tan pronto hubiera perecido mise- 
rablemente en este encierro víctima del hambre y de 
!a sed!!! 

— ¡Santo Cielo! Tú inocente y débil criatura, padecien- 
do esos terribles tormentos capaces de enloquecer al 
más valiente? ¿Pero cómo diste semejante paso sin 
tomar ames precauciones y qué causa tan poderosa pue- 
de haberte obligado á tan extrema resolución? 

— No lo hice solo por mí, dijo ella, mirándole con amo- 
rosos ojos, sino porque querían separarme para siempre 
de lo que amo tanto en este mundo; de tí amor mío; 
dijo echando los brazos al cuello de su amante; querían 
hacerme monja; Edmundo, gimió ella y esto era insopor- 
table para mí. 

—¡Oh! murmuró el conde, apretando contra su pecho á 
su amada cual si temiera que aún pudieran arrebatarle 
su preciado tesoro. 

Recién entonces, al contemplar más detenidamente el 
desfigurado rostro de Enriqueta, comprendió Edmundo 
que los tormentos del hambre estaban haciendo desfa- 
llecer á la joven y avergonzándose de su egoísmo por 
haber permanecido allí tan largo rato sin procurar ali- 
mentos á su amada, dijo: Enriqueta, tú estas desfalle- 
ciendo de necesidad, espérame un instante mi bien, no 
tardaré en volver; cierra la puerta y no abras por Dios 
hasta que yo esté á tu lado. 

Una hora después saciaba Enriqueta su apetito y su 
sed con delicados manjares y exquisitos vinos. 

Luego contó á Edmundo, todos los acontecimientos 
que tuvieron lugar desde el momento en que se separa- 
ron en su saloncito de música. 

Mira, bien mío, dijo él, cuando ella cesó de hablar, 
esa mujer puede considerarse dichosa de ser tu madre, 
pues á no ser asi, te juro que no quedaría impune su 
maldad sin nombre. 



■ :^ í -«•'trzui:^-: 



DE L,A SOMBRA A LA LUZ 203 

Ahora nada temas continuó, Dios está de nuestra par- 
te y nos ayudará hasta el fin. Oye lo que he pensado. 
Mañana á la noche, ó mejor dicho, luego á la noche, 
pues ya es más de la una, vendré á buscarte en una 
góndola completamente cerrada, á una hora en que es- 
tén los canales desiertos y te conduciré á casa de mi 
buena madre, que te recibirá, te lo aseguro con los 
brazos abiertos. 

—¡Que contenta estoy Edmundo, exclamó ella sonriendo 
dulcemente á su amado. ¡No sabes lo que es estar ya 
resignada á dormir el sueno eterno, sola é ignorada de 
todos, dejando en el mundo un ser á quien se ama tanto, 
como yo te amo á tí, y creedme que si no fuera por 
temor de que seamos descubiertos no te dejaría sepa- 
rarte de mi ladoy no te diría lo que voy á decirte. Vete, 
vete bien mío, no seamos imprudentes. 

El sonrió apasionadamente á su amada y con un tier- 
no y prolongado beso; separáronse hasta el siguiente 
día. 

CAPITULO VI 

I S a I va d a I 

Sería la una de la mañana cuando el conde de Mira- 
mar llegaba ante la secreta puerta, la cual se abrió, en 
cuanto el joven dio dos suaves golpes con el cabo del 
remo. La noche estaba nublada; reinaba un fuerte viento 
y á cortos intervalos dejábase oir el retumbar del trueno. 

Enriqueta salió de aquel encierro y ayudada por el 
conde, embarcóse en la góndola Cerraron aquélla puerta 
tras de la cual ella se había salvado y después de quitar 
la llavecita, alejáronse presurosos de aquel sitio. 

— Que horrible noche, exclamó Enriqueta atemorizada 
por el mal tiempo. 

— Al contrario, bien mió, no puede ser mejor para favo- 
recer nuestros proyectos. 

En aquel momento un espantoso relámpago iluminó el 
espacio con su cárdina y montecina luz y un estruendo- 
so trueno retumbó por los ámbitos de la dormida ciudad. 

— ¡Santo Dios! exclamó Enriqueta y fué á guarecerse 



204 DE LA vSOMBRA Á LA LUZ 

cerca de su amado, quien dirigía la embarcación con 
sumo cuidado, evitando los pasos peligrosos y procuran- 
do no perder el rumbo. 

— ¿Tienes miedo? preguntóla él dulcemente, sintiéndola 
temblar. 

— Estando junto á tí, no, respondió ella; lo que me hace 
temblar es la idea de que pueden sorprendernos y en- 
tonces tü sufrirlas por mi causa. 

— Si ese fuera el único riesgo, ¿no sabes niña mía 

que diera gustoso mi vida, por tí? 

— ¡Ah! pero eso yo no quiero que suceda! 

— No Enriqueta, no temas nada, pues para evitar ese 
peligro he apagado las luces. Nadie podrá distinguirnos 
á alguna distancia mientras que nosotros podremos ver 
las demás barcas y evitarlas. 

Mira, dijo el conde, señalando al mismo tiempo una 
luz roja que se veía á lo lejos: esas góndolas están 
apostadas por el Dux en todas las principales salidas de 
la ciudad, pero felizmente nosotras no tenemos que pa- 
sar ni cerca de ellas. 

—¿Estamos aún muy lejos de tu morada, Edmundo? 

— No, ya llegamos. 

Efectivamente, un momento después, la góndola se 
detenía ante un pequeño palacete; morada de la condesa 
de Miramar y de su hijo, durante su estadía en Ve- 
necia. 

La lluvia caía á torrentes; en el suntuoso palacio 
todo estaba en la más completa oscuridad. Los criado? 
se habían retirado á sus habitaciones, para evitar así 
cualquier indiscreción. 

Solo la noble y bondadosa dama, esperaba en el pe- 
ristilo á su amado hijo y á la inocente niña víctima de 
la crueldad de una inhumana madre. 

El conde echó sobre los hombros de su amada,' una 
gruesa capa y ayudándola á bajar, condújola al interior 
de su morada. 

La altiva y hermosa española recibió a la señorita de 
Alcibiani cual si fuera su propia hija y no cesaba de 
admirar su belleza y la bondad que parecía caracterizar 
á aquella desvalida criatura que tan cruelmente había 
sido tratada. 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 205 

Era ya cerca del amanecer, cuando las dos damas se 
separaron quedando encantadas, una de otra. 

Al día siguiente, resolvieron de común acuerdo hacer 
saber á la familia Evoli, la verdad de lo sucedido á la 
joven, pues Enriqueta sufría mucho al saber por Ed- 
mundo, cuan grande era el dolor que su querida Valen- 
tina sufría por ella, lo mismo que el bondadoso Rafael y 
yozaba de antemano con la alegría que experimentarían 
al saber la verdad. 

Aquella tarde hallábanse reunidas, la condesa, Enri- 
queta y el conde hablando del porvenir de la joven. 

—Mas tarde decía Enriqueta, cuando Rafael y Valentina 
se hayan unido, iré á reunirme con ellos en Florencia 
donde sé que piensar habitar. 

Alli esperaré á que las fatales pasiones que hoy do- 
minan á mi madre se extingan en su corazón y quiera 
perdonarme el engaño de que la hice víctima. 

-Temo mi querida Enriqueta dijo Edmundo que esperes 
en vano, pues cuando ella sepa ¡o que has hecho, verá 
en tu proceder una farsa indigna y aunque finguiera 
perdonarte no lo haría y estarías siempre en la misma 
situación. 

Créeme Enriqueta, solo la acción del tiempo, podrá 
verificar en el corazón de tu madre el cambio que tú 
anhelas. 

—Tendré paciencia, dijo ella dulcemente, con tal que 
Dios me dé vida hasta ese día venturoso. 

— Quiera Él que llegase pronto. ¡Tanto como tú, lo de- 
seo yo hija mía, murmuró la condesa, recostando sobre 
su pecho la cabeza de la joven y acariciando con sus 
afilados dedos los sedosos bucles de su negra cabe- 
llera. ¿^-■ 

Era el sexto día de la desaparición de la señorita de 
Alcibiani. 

Esta pasaba los días en el oratorio de la condesa 
donde no entraba más que ella y su hijo y así se evitó 
que ni los criados de más confianza se dieran cuenta 
de la presencia de la joven. _ 



2o6 DE LA SOMBkA Á LA LUZ 

Esta se hallaba sola, pues la condesa acababa de sa- 
lir para acudir al llamado de una persona que solicitaba 
hablarla con urgencia. 

En aquellos momentos entró Edmundo al salonciío 
que precedía al oratorio donde estaba Enriqueta. Esta 
lo miró con marcada ansiedad, presintiendo, sin duda, 
el objeto que allí le llevaba. 

— Vengo á saber, dijo después de sentarse junto á su 
amada. Si aún persistes en tu idea Enriqueta. 

— Sí, Edmundo, pues comprendo que así debe ser, si no 
quiero dar pruebas de mi egoismo monstruoso y si no 
basta que yo lo diga, pregúntale á tu madre si no es 
así. 

— ¡Oh, mi madre! Ella te dá en todo la razón! 

—Eso es señal de que soy más razonable que tú. 

— Entonces persistes en no ser mi esposa, en tanto que 
no os hayáis reconciliado con vuestra madre ó mejor di- 
cho, con vuestro verdugo, con 

—Es mi madre sollozó, la joven y á pesar de todo, la 
amo, y no debéis insultarla, dijo con el pálido semblante 
inundado de lágrimas. 

Aute el dolor y el llanto de la mujer tan xiegamente 
amada, toda la cólera del conde se desvaneció y su voz 
y sus miradas se dulcificaron al instante. 

—¡Mi pobre Enriqueta! dijo doblando una rodilla ante 
ella. 

¿Cómo es posible que sea yo tan cobarde para aumen- 
tar así tus pesares, en vez de consolarte y alentarte 
con mi amor? 

Que mi corazón se rompa dentro de mi pecho, que su- 
fra yo las amarguras más grandes, antes de ser la causa 
de que tus ojos viertan una lágrima. 

— ¡Oh! Edmundo, yo no quiero hacerte sufrir, solo te 
pido un año de plazo. Si dentro de ese tiempo no puedo 
Volver al lado de mi madre, seré sin vacilar tu esposa 
y veré que Dios no ha aceptado mi sacrificio; si sucede 
lo contrario seremos felices y ella bendicirá nuestra 
unión. 

¿Dime si, no eres capaz de concederme esto, por amor 
á mí? 



DB I<A SOMBRA A L,A LUZ 207 

—¡Oh! bien sabes que lo haré, puesto que tu lo pides. 
Pero ¿por qué quieres recluirte en un convento? ¿por- 
qué añadir al dolor de no poder -llamarte mía, el tormen- 
to de no verte? 

—Porque si quieres estar segura de cumplir lo que he 
DÍrecido, tengo que hacerlo así; por que créeme, si te 
;iera á menudo, no podría cumplir con mi deber y su- 
friríamos, sin que este sufrimiento nos reportara ningún 
beneficio. 

Llegaban aquí de su conversación, cuando entró la 
condesa llevando una carta para la señorita de Alci- 
biani. 

La carta era de Vale. itina; decía: "Carísima amiga mía: 
puedes figurarte con cuanto alborozo recibo la noticia 
de que tú vives. 

¡Por San Marcos glorioso! te juró cara mía que fué 
tan grande mi alegría al saber esto, como fué profundo 
mi dolor al creer que había perdido para siempre á la 
amiga más querida de mi corazón. 

No te aflijas tanto por el disgusto que causas á tu 
madre, pues todos creemos que este golpe le será algún 
día provechoso. 

Ahora te hablaré de nosotros, para enviarte las noti- 
cias que por intermedio del conde me pides. 

Los preparativos para mi boda estarán terminados den- 
tro de tres ó cuatro días y entonces saldremos para 
Florencia, donde se celebrará la ceremonia nupcial, pues 
aquí tu sabes que és imposible. 

Si quieres partir con nosotros nos proporcionarás un 
gran placer. Como de aquí al día de la partida todo 
habrá Vuelto á la calma habitual, no te será difícil salir 
de la ciudad adoptando un sencillo disfraz que pue,des 
llevar hasta salir de Venecia. 

En fin esto lo dejo á tu elección. 

Tengo grandes deseos de verte querida mía, pero no 
i'oy por que en estos momentos la menor indiscreción 
podría ser fatal. Que la Santa Virgen te proteja y te 
ampare hasta que te halles fuera de todo peligro. 

Te envío un fuerte abrazo de mi madre y el fiel ca- 
riño de tu amiga Valentina". 



2o8 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Aquella carta causó mucha tristeza á Enriqueta, pues 
consideraba cuan pocos días le quedaban para estar en 
Venecia y cerca de su amado. 

Un motivo mucho más grande de duelo hubiera tenido 
ella á no ocultárselo el conde. 

Acababa este de recibir un pliego de España en el 
cual se le decía que habiendo estallado la guerra con- 
tra los moros, la patria reclamaba la ayuda de todos sus 
hijos. 

Aquella misma noche, dio el conde orden de preparar 
su fragata "Reina del Mar" para salir al día siguiente. 

Dijo á su amada que le llamaban por asuntos de su 
cargo y que debía partir sin dilación. 

—Sí mi querida Enriqueta, me deja, dijo la condesa, iré 
á reunirme contigo, hijo mío, pues ya voy siendo vieja 
y me disgusta la soledad. 

— ¿Entonces no pensáis volver pronto? interrogó la jo- 
ven con visible ansiedad. 

— ¿Cómo puedo saberlo? Según de lo que se trate será 
más ó menos larga mi ausencia; pero no por eso dejaré 
de haceros saber de mí, lo mismo que creo hará mi bue- 
na madre. 

— ¡Oh! ya lo creo, no os olvidaremos un solo día, mi 
querida hija, dijo la condesa abrazando á la atribulada 
joven y prodigándole tiernas caricias. 

Recién mucho tiempo después supo Enriqueta el ver- 
dadero motivo de la partida del conde. 

Después de la comida, Edmundo y su madre fueron á 
reunirse con la señorita de Alcibiani y á acompañarla 
mientras tomaba los manjares que la condesa le llevaba. 
Cuando concluyó, los dos amantes se sentaron en un 
diván y comenzaron una amorosa plática en voz baja, 
mientras la anciana leía junto á la chimenea. 

Al día siguiente aún no había amanecido cuando la 
madre y la amante estaban ya en pie para despedir al 
marino. 

Hallábanse los tres pesarosos y tristes por aquella 
separación en momentos tan críticos, perora que llevaba, 
como siempre la peor parte de sufrimiento era Enri- 
queta, quien veía ante sí todo un año de soledad, lejos 
de los que más amaba en el mundo. 



DE IvA SOMBRA A I.A LUZ 209 

Cuando llegó la fatal hora estrechó él entre sus bra- 
zos á aquellos dos seres amados con idolatría; posó sus 
labios sobre los plateados cabellos de su madre, luego 
sobre la frente de su amada y en aquellos ósculos de 
amor, dióle su corazón y su inmensa ternura que tan 
solo á ellos pertenecían. 



CAPITULO VII 

Sola 

En la fecha fijada por Valentina partió esta, acompa- 
ñada de sus padres, de Rafael y de Enriqueta, esta úl- 
tima perfectamente disfrazada de doncella. Era la única 
que llevaba consigo, para que la demás servidumbre no 
se diera cuenta de su presencia. 

Todos los semblantes estaban pesarosos, ante el mudo 
y silencioso dolor de aquella huérfana infeliz, pues huér- 
fana podía llamársele á aquella cuya madre era su ver- 
dugo. 

Leonor se consagró por completo durante el viaje á 
consolar y cuidar á Enriqueta. Toda la ternura que guar- 
daba, su sensible y bondadoso corazón, derramóla sobre 
las heridas de aquella alma enferma. 

Rafael y Valentina ocultaban delante de ella,-la in- 
mensa alegría que experimentaban, para no hacer resal- 
tar el contraste entre su situación y la de su desventu- 
rada amiga. 

Enriqueta había manifestado el firme propósito de en- 
trar en un convento después de su llegada á Florencia, 
una vez celebrado el matrimonio de Valentina y Rafael. 

Ante este deseo manifestado por su hermanita, como 
él la llamaba, prójnetióle empeñarse con la madre aba- 
desa del convento de monjas Ursulinas para que reci- 
bieran allí á la joven. 

Era la abadesa una bondadosa anciana, que había co- 
nocido y amado tiernamente á Marta, la madre de Ra- 
fael; así que accedió gustosa al pedido de este. 



2IO DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Mucho costó á Enriqueta separarse de sus buenos y 
cariñosos amigos principalmente de Valentina, pero con- 
siguiólo al fin y llena de tanta resignación fué á encer- 
rarse en el claustro, consagrándose á rogar al Supremo 
Hacedor para que librara á su madre de sus malas pa- 
siones y á su amado de sus enemigos. 

¡Pobre Enriqueta! Vedla marchar al sacrificio, que 
ella misma se ha impuesto. Ved su bello rostro de án- 
gel, marcado con el sello de su fe infinita en la bondad 
divina. 

En los cortos años de su vida, solo amarguras y sin- 
sabores había experimentado y cuando sus labios ibaná 
probar por la primera vez el néctar de la felicidad, lo 
apartaron violentamente de sus labios para brindarle el 
más terrible cáliz de amargura. 

Y aun así, cuan inquebrantable era el amor de ella 
por su madre que ni el más mínimo vestigio de rencor 
guardaba su corazón. 

Sabía cuanto había sufrido en su juventud y que toda 
su vida era un tejido de dolores y por eso, porque era 
tan desgraciada, amábala mucho más. 

Con toda humildad, rogaba á Dios, para que el cambio 
tan anhelado por ella, se^ verificara en el corazón de su I 
madre. 

Hasta entonces no había sido escuchada, pero ante 
una fe tan íntima, ante una resignación y un amor tan 
profundo ¿no se abrirían las puertas celestiales para que 
aquellas súplicas llegaran hasta el excelso trono? 

En el castillo de "Los Manantiales", podría haber sido 
feliz en el seno de una familia que tan tiernamente la 
amaba, pero ella no podía aceptar aquella felicidad, mien- 
tras su madre, abandonada de todos, veía fracasar sus 
planes, uno á uno, y lloraba á su hija muerta, sufriendo 
por su causa, mientras ella viviría en medio de los pla- 
ceres del mundo. No, eso no podía ser, prefería antes 
de dar pruebas de tan negro egoísmo, cargar sobre sus 
hombros la pesada cruz que sobre ellos echaba, para 
salvar una alma de la noche eterna 



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Expiró por fin el plazo fijado por Enriqueta para 



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DE LA SOMBRA A LA LUZ 211 

unirse con los lazos del matrimonio al conde de Mira- 
mar, pero la guerra que en aquella época sostenía Es- 
paña contra los moros, impidióle volver á Italia para pedir 
á su amada el cumplimiento de su palabra. 

Sólo después de dos años de aquella fecha, vióse libre 
de sus deberes de soldado, disponiéndose á regresar á 
Italia cuando recibió una carta de Rafael por la cual 
éste le llamaba urgentemente. 



CAPITULO VIII 

Edmundo de Miramar 

En lontananza, sobre las encrespadas olas de la mar, 
distinguíase, desde el puerto de Barcelona, una fragata 
que acababa de zarpar con rumbo á Italia. Sobre cu- 
bierta y recostado en la barandilla de popa, destacábase 
la gallarda figura de un joven hermosamente varonil. 

Vestía un traje de terciopelo azul turquí, adornado de 
precillas de plata; en la cabeza un gorro de terciopelo 
azul y plumaje blanco y pendiente de su cintura un mag- 
nífico puñal con mango de marfil y piedras preciosas; 
medias blancas y zapatos azules completaban su traje. 

Algunos días después la hermosa fragata llegaba á 
Liorna; nuestro joven bajó á tierra encaminándose á la 
ciudad. 

En las afueras, esperábale un criado con un caballo 
ricamente enjaezado. 

—Buenos días Tinoleto, ¿cómo están tus señores? 

—Muy bien estaban todos cuando yo los dejé, y espe- 
ran con gran anhelo á V. E. 

Ya el joven había cabalgado y se alejaba de la ciudad 
perdiéndose poco después en las revueltas del camino. 

Llegó Edmundo á Florencia al caer de una de esas 
lermosas tardes de primavera; el sol en medio de roji- 
zos resplandores se hundía en el oca§o. ^ 

El cielo aparecía cubierto de tornasoladas nubéculas, 



212 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

de las cuales se desprendía una luz suavemente sonro- 
sada. 

Los sencillos labradores cesaban en sus rudas faenas 
y cargados con sus útiles de labranza volvían á sus hu- 
mildes y rústicos albergues, en la puerta de los cuales 
esperábanles sus esposas ó sus madres, rodeadas de 
tiernas criaturas. 

Atravesando los hermosos prados tapizados de verdor 
veíanse las pastorcillas conduciendo sus rebaños al es- 
tablo y se oía el quejumbroso valido de las mansas ove- 
jas, alternando con el mujir de las vacas. 

Las canoras avecillas buscando en las enramadas su 
habitación nocturna, lanzaban alegres arpegios despi 
diendo al día, y hasta las aguas de los cristalinos arre 
yuelos parecían modular más suavemente el rumo 
de su corriente. 

Desde la torre de atalaya del castillo de "Los Manan 
tiales", Rafael divisaba el camino por donde debía veni 
su amigo Edmundo. 

De pronto vio aparecer á lo lejos dos jinetes monta 
dos en sus respectivos corceles. 

— Es él, murmuró, y descendiendo de la torre avisó á 
su esposa la próxima llegada del esperado huésped; lúe 
go montando en su noble alazán adelantóse á recibirle. 

Al encontrarse ambos jóvenes salió un grito de ale 
gría de sus labios y desmontando, cayeron uno en bra 
zos del otro. 

—¡Rafael! 

— i Edmundo, por fin vuelvo á veros ! 

—En cuanto recibí vuestra carta, dijo el conde, me 
hice á la vela y heme hoy aquí, pronto á seguir vuestros 
consejos, siempre que concluya pronto el martirio de 
mi corazón. 

— Creo que el momento ha llegado, querido Edmundo. 

— Veamos, cuéntame cuanto haya sucedido y condu- 
cidme sin dilación á donde se halle mi amada Enriqueta 

Cabalgaron nuevamente y continuando su camino hacia 
el convento de las Ursulinas, contábale Rafael los acón 
tecimientos que ignoraba el joven marino. 

Cuando hubieron llegado al monasterio, llamaron á la 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 213 

puerta y al instante abrióles la tornera, que reconociendo 
á Rafael llevóles sin demora ante la abudesa. 

Esta tuvo gran alegría al ver á Rafael y al saber el 
regreso de Edmundo, de quien tanto le había hablado su 
bondadosa pupila. 

Y cuando supo que Aurora regenerada por el arre- 
pentimiento era, por fin, digna de recibir en su seno á 
su hija, el semblante de la venerable anciana se iluminó 
de gozo. 

—¡Loado sea Dios! dijo: pues ha tenido piedad de esa 
pobre mártir y ha escuchado sus ardientes súplicas. 

—Voy al punto á llamarla, pues no quiero robarle un 
solo instante de su felicidad— y diciendo esto salió en 
busca de Enriqueta. 

Desde la puerta por donde salió la abadesa, veíase 
una larga galería, á cuyos costados había infinidad de 
puertas que daban acceso á las celdas de las novicias. 
En la última de éstas entró la religiosa. 

Pasaron algunos momentos de cruda ansiedad para el 
marino. ¡Iba á ver después de una ausencia de tres años 
á la única mujer que había amado y amaba su corazón! 

Al fin vieron aparecer á la extremidad de la galería, 
débilmente alumbrada por la luz de varias lámparas, sus- 
pendidas -del techo, á unajnujer esbelta y graciosa en- 
vuelta en un largo traje blanco y cubierta con un manto 
del mismo color. Traía la faz oculta por un espeso velo 
que impedía ver sus facciones. 

Con acelerado paso se acercaba á los jóvenes; Edmun- 
do se adelantó y casi desfallecida recibióla en sus bra- 
zos. Ella, sobreponiéndose inmediatamente á su debili- 
dad, echóse á la espalda el velo con un nervioso movi- 
miento. 

—¡Amada de mi cj^razón! dijo entonces él; creía que 
este instante de felicidad no llegaría nunca para mí! y 
por breves momentos permanecieron fuertemente abra- 
zados. 

—¡Al fin, Edmundo! dijo Enriqueta; yo también llegué 
á temer que mis tormentos no tendrían término. Pero 
la inmensa dicha que experimento al volver á verte sano 
y salvo y poder estrechar á mi pobre madre entre mis 



214 Oí*' LA SOMBRA A LA I.UZ 

brazos, compensa mil veces cuanto he sufrido en estos 
crueles años. 

Rafael se acercó entonces á los amantes. 

— Ahora mi querida hermanita, dijo, espero también yo 
una palabra de cariño y de bienvenida, para hablarte 
luego de tu buena madre. 

Enriqueta dio un cariñoso abrazo á aquel á quien con- 
sideraba y quería como á un hermano y esperó sus pa- 
labras, con creciente ansiedad. 

— Tu madre, empezó diciendo Rafael, se halla en nues- 
tra casa, completamente curada de aquellas terribles pa- 
siones que tan desdichada hicieron la mayor parte de su 
vida. 

AI oir Enriqueta estas palabras cayó de rodillas y le- 
vantando al cielo sus hermosos ojos inundados de lágri- 
mas ¡Dios bondadoso, exclamó, gracias infinitas os sean 
dadas, pues os dignáisteis escuchar mis ruegos! 

Ambos jóvenes conmovidos ante las lágrimas de inten- 
sa alegría de aquélla santa criatura, inclinaron la frente 
con respeto y veneración. 

Enriqueta se puso de pie. 

Por piedad! exclamó, llevadme presto al lado de mi 
madre que muero porque me estreche en sus amantes 
brazos. 

— Ahora me querrá mucho, ¿no es verdad? interrogó 
ansiosamente dirigiéndose á los jóvenes. 

— ¡Oh sí! respondióle Rafael fuertemente conmovido 
ante la ingenua pregunta de ella. Como que no hace 
más que hablar de tí y lamentarse, llena de desconsuelo 
por no poder tenerte á su lado. 

Edmundo no cesaba de comtemplar á su adorada, pa- 
reciéndole más bella que nunca á pesar de aquella ves- 
tidura que tanto le desagradaba. ^^ 

—¡Qué felices vamos á ser ahorá^Edmundo! no es ver- 
dad? 

— Así lo espero dijo él, pues por mi parte bastante he 
sufrido lejos de tu lado. 

—Ingrato, quiere decir que vos solo habéis sufrido por 
esta prolongada ausencia, dijo ella, envolviendo á su 
amado en una mirada de infinito amor. 



de; i<a sombra a l,a luz 215 

•Momentos después contó Rafael á su hermana cuanto 
había sucedido, desde que ella se enclaustró y como una 
superticiosa creencia, había sido causa de que comenzara 
la regeneración de Aurora. 

Al terminar el joven su relato presentóse nuevamente 
la abadesa y después de ponerla al corriente de la si- 
tuación en que se hallaban, entre los cuatro combinaron 
el mejor medio para devolver su hija á Aurora sin oca- 
sionarle una emoción demasiado violenta. 

Serían las ocho de la noche cuando partieron Rafael 
y Edmundo dejando á Enriqueta con la esperanza de 
que al día siguiente vendrían en su busca, pues era ne- 
cesario poner en conocimiento de Valentina lo que ha- 
bían resuelto. 



CAPITULO IX 



A las puertas del Paraíso 

Fué este el relato, que aunqtie muy abreviado, hizo 
Enriqueta á su alborozada madre. 

La noche había cerrado por completo, cuando la madre 
é hija se encaminaron al interior del castillo. 

En el gran salón las esperaba t ")da la familia reunida 
allí y como es de imaginar todos daban sus plácemes á 
Aurora y á su hija, siendo indescriptible la alegría y 
animación que reinaba en el castillo. 

Enriqueta sobre todo, estaba aquella noche, resplan- 
deciente de felicidad. 

El día anterior lo había pasado casi todo en compañía 
de su amado y ahora se hallaba al lado de su cariñosa 
madre. Por primera vez, después de muchos años vol- 
vía á verse su rostro hermosísimo, revestido de esa ex- 
presión de placidez y candor que tantas simpatías le 
había atraído. 

Aurora no cesaba un instante de contemplar á su ado- 
rada hija y se preguntaba una y mil veces, cómo era 






2l6 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

posible que ella hubiera tratado tan cruelmente ,á aquel 
pedazo de su propio ser. 

Parecíale ahora imposible, sintiendo vibrar en su co 
razón las fibras más sencibles del sublime amor ma- 
ternal. 

¡Pobre Aurora! Parecía haber rejuvenecido diez años 
en aquellos cortos momentos de paz y tranquilidad. Su 
estatura parecía ahora más pequeña y su magestad ha- 
bía disminuido, pues ya no levantaba su hermosa cabeza 
con el orgullo y la altivez que hasta entonces la habían 
caracterízudo. Su mirada tan dominante y fría, era aho- 
ra suave, húmeda, cual si una lágrima velara su limpi- 
dez. ¡Y cuanto más hermosa aparecía así, á los ojos de 
los que la contemplaban regocijados con su inmensa 
dicha! 

Aquella noche la velada se prolongó hasta muy altas 
horas, todos tenían algo que contar y en medio de una 
animada conversación rodaron sin sentir las horas. 

Al siguiente día muy de mañana Enriqueta penetró 
en el aposento de su madre, contiguo al suyo, encon- 
trándola ya levantada. Despidió á la doncella y ella 
misma ayudóla con solícito afán á hacer su tocado. 

Cuando Aurora estuvo vestida, arrodillóse ante una 
santa imagen y dio de lo íntimo de su ser gracias al 
Criador por la felicidad que disfrutaba después de sus 
días de duelo. 

—Si no tienes inconveniente mi querida madr€, daremos 
ahora un paseo por el Valle para aprovechar tan her- 
mosa mañana. 

—Sí, hija mía, vamos, dijo Aurora acariciando los gra- 
ciosos rizos que sombreaban la frente de su hija; vamos, 
pues yo tengo algo que hacer allá abajo, y al decir esto 
señalaba la pequeña iglesia cuyo alto campanario se 
destacaba junto al hospital, sobresaliendo de las demás 
casas. 

Enriqueta sonrió dulcemente dirigiendo al cielo una 
mirada de gratitud. 

Verdaderamente hacía una hermosa mañana y nunca 
pareció á Aurora, nada tan bello como el panorama que 
vieron sus ojos aquella fresca mañana de primavera. El 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 217 

cielo estaba límpido y sereno, los árboles cubiertos de 
fresco verdor brillantes de rocío y abajo en el florido 
valle que doraba el sol, todo cubierto de lozanas y per- 
fumadas florecillas y más allá extendiendo la mirada por 
los vastos prados cubiertos de heno, veíanse numerosos 
ganados paciendo tranquilamente. 

Por el angosto sendero que seguían vieron venir una 
hermosa pastora que traía sus carneros á beber. 

Aurora y Enriqueta se detuvieron á contemplar aquel 
espléndido cuadro. La pequeña pastora se entretenía, 
mientras los animales satisfacían su sed, en cortar ro- 
sas de pomposa forma, multicolores claveles y blancas 
margaritas, con las que adornaba luego su sombrero de 
paja amarilla. 

Enriqueta siguió el ejemplo, recogiendo infinidad de 
flores cubiertas aún de rocío matinal y formó con ellas 
un hermoso ramo. 

Cuando llegaron á la Iglesia, vieron entrar al padre 
Angelino, que venía á decir la cuotidiana misa de las 
seis. 

Aurora se adelantó presurosa á besar la mano del ve- 
nerable anciano. 

Cuando él la vio, una expresión de seráfica alegría 
iluminó su semblante y con voz temblorosa, levantando 
los ojos al cielo; dijo: bendito sea el Señor y démosle 
infinitas gracias, pues ha escuchado las súplicas de tan- 
tos corazones que por tí rogaban. 

Luego fijándose en Enriqueta, esta es tu hija? inter- 
rogó? 

—Sí padre mió, respondió Aurora con maternal orgullo, 
fijando en la niña sus ojos llenos de ternura. 

— jAh! su semblante dice con tanta claridad cuan noble 
es el corazón que late dentro de su pecho! Hazla feliz 
Aurora, hazla feliz, por el resto de su vida. 

—Ese es padre mío el más grande anhelo de mi alma. 

El último toque para la misa interrumpió aquella plá- 
tica. 

Cuando penetraron en el templo vieron á Valentina 
que estaba arrodillada en los primeros escaños. 

Vestía un traje blanco y llevaba sobre sus dorados 



2l8 DE IvA SOMBRA A LA LUZ 

cabellos un precioso birrete de tela de oro que le sen- 
taba admirablemente. 

Nunca estuvo más bella; con las manos cruzadas de- 
bajo de la barba y 'levantados al cielo sus azules ojos. 

Hallábase tan abstraída en su místico arrobamiento, 
que no advirtió la presencia de sus huéspedes, hasta que 
Enriqueta se adelantó hasta el comulgatorio y entregó 
al sacristán las humildes flores, que este colocó sobre 
el altar. 

Después de concluido el Santo Sacrificio, muy con- 
tentas y satisfechas de haber cumplido aquel piadoso 
deber, salieron juntas. 

—Seguid paseando vosotras si lo deseáis, dijo, Valentina; 
yo vuelvo al castillo; pues mi esposo y mi niño requie- 
ren mis cuidados. 

Hace ya mucho tiempo que mis protegidos no te Ven 
mi querida Enriqueta, hazles pues una visita, lo cual será 
para vosotras una grata ocupación. 

La señorita de Alcibiani, condujo á su madre, hacién- 
dola penetrar en las humildes chozas, en las alquerías 
y las casas de los arrendatarios y labradores del du- 
cado. 

De regreso entraron en la humilde morada de una po- 
bre anciana tullida hacía muchos años y que Vivíp en 
compañía de sus dos hijos; un joven de Veinte y dos años 
y una niña de veinte. 

Esta conocía á Enriqueta y le profesaba tierno y res- 
petuoso cariño. 

A pesar de la pobreza de aquella buena gente, la 
mayor tranquilidad y alegría reinaba en el humilde al- 
bergue. 

Sentada á la puerta, en un sillón forrado con una 
blanquísima piel de carnero, una anciana limpia y bien 
peinada, trabajaba con admirable ligereza, unas calcetas 
para su hijo, mientras la joven, acompañándose con ar- 
monioso canto, aseaba las dos únicas habitaciones de la 
casa. 

Delante de esta había dos corpulentos castaños y una 
higuera, los cuales proporcionaban con sus frutos el 



DE LA SOMBRA A LA LUZ 219 

sustento de la familia. Al lado opuesto estaba el corral, 
de donde llegaban los azorados gritos de los pavos, el 
piar de los pqlluelos y el alegre cacareo de las gallinas. 

La anciana y sus hijos suspendieron sus respectivas 
tareas al ver llegar á las señoras. 

Zoraida, este era el nombre de la joven, corrió al 
encuentro de aquellas, reconociendo con alegría á la 
señorita del castillo. 

Como aún no se hablan desayunado, colocó Zoraida 
una mesita .de blanco pino bajo los árboles y puso sobre 
ella dos tazas de fresca leche, queso hecho por sus 
blancas manos, pan é higos secos. 

El ejercicio había abierto el apetito de los matinales 
visitantes, de Aurora y de su hija, así que aceptaron 
con plucer el rústico, pero sabroso desayuno. 

Después de oír de labios de la anciana algunos cuen- 
tos y leyendas de aquellas comarcas, regresaron al cas- 
tillo, cuando los metálicos tañidos de la campana, lla- 
maban para el almuerzo. 

Al sentarse en la mesa, notaron que Rafael no estaba 
en su sitio. 

—¿Rafael no nos acompaña hoy? interrogó Enriqueta, 
dirigiéndose á Valentina, y ésta respondió: No, querida,' 
pues hoy salió de caza invitado por sus vecinos, el con- 
de Turvino, el marqués de Ancialitto y el caballero de 
Pratino; me encargó que os saludara en su nombre, pues 
piensa permanecer algunos días en compañía de sus 
amigos. 

Los días se pasaban en el castillo en medio de una fe- 
licidad completa, si bien Aurora estaba á veces preocu- 
pada buscando el medio de hacer saber á su esposo 
cuanto había sucedido y pedirle al mismo tiempo perdón 
por su mal proceder. 

Muchas veces manifestó á Rafael este deseo y él le 
había prometido hacer de su parte cuanto fuera posible 
por conseguir lo que ella deseaba. 

Extrañaban todos ¡excepto Valentina) la prolongada 
ausencia de Rafael, cuando llegó al castillo un emisario 
pidiendo hablar con la castellana. 



220 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

Cuando fué introducido á su presencia, entrególe una 
carta, en cuyo sobrescrito conoció Valentina la letra de 
su esposo. 

Después de despedir al emisario, con presteza abrió 
la misiva. 

Decía así : 

Carísima esposa mía : 

He llegado á nuestra querida Venecia sin novedad 
alguna, é inmediatamente me dirigí á Palacio. 

¡Pobre padre! ¡cuan triste y abatido le encontré! 

Partióme el corazón ver aquella cabeza joven aún y ya 
emblanquecida, no por los años, sino por el dolor. 

Sólo su gran altivez ha podido salvarle de caer en el 
más profundo "aniquilamiento de todo su ser. 

Aquí en Palacio no se oye hablar de otra cosa que de 
su valor y su fuerza de voluntad para sobreponerse á su 
terrible pena, á esta pena que roe su corazón y día á 
día va minando su salud. 

Su alegría al verme no tuvo límites. Estábamos solos 
los dos y cuando al abrazarle, su cabeza cayó sobre mi 
pecho, creí que iba á desmayarse, tan abatido estaba. 
Sólo delante de tí, hijo mío, dejo ver el estado de mi 
ánimo, me dijo, como avergonzado de aquel movimiento 
de debilidad. 

Nunca, querida Valentina, amó el Dux á mi madre 
como ama á esa mujer por la cual he venido á inter- 
ceder. 

Es muy triste, continuó mi padre, vivir completamente 
solo, sin ningún afecto verdadero, rodeado de envidias y 
de odios, sin tener, al abandonar las pesadas tareas de 
mi cargo, un pecho amante donde posar la cabeza abru- 
mada de cansancio, sin escuchar jamás una palabra ca- 
riñosa, ni Ver una sonrisa que no oculte un engaño. 

Vivamente impresionado ante su pesadumbre: ¡padre 
mío! le dije, en vuestras manos está el medio de hacer 
que vuestros pesares se truequen en alegrías. 

— ¿Qué quieres decir? interrogó él sin imaginar ni re- 
motamente el verdadero sentido de mis palabras. 

—La verdad, padre, respondí. 

Vuestra esposa (y dije apresuradamente estas pala- 



' DE I.A SOMBRA A I^A LUZ 221 

bras) sinceramente arrepentida del mal que os hizo, me 
envía para solicitar en su nombre vuestro perdón. 

—¡Tú, tú sabes donde está ella! rugió mi padre ponién- 
dose en pié con el semblante enrojecido por la cólera; 
¿sabías donde estaba y no me lo has hecho saber, para 
poder vengarme de esa infame? 

Me quedé mirándole sin responder palabra. 

—¡Habla, habla! gritó. Entonces me acerqué á él y po- 
niéndole una mano sobre el hombro le obligué á sentarse 
nuevamente. 

—Padre, le dije, desde mi más tierna edad oí hablar de 
vuestro valor temerario, de vuestra generosidad y no- 
bleza, por eso hoy me he quedado sorprendido al oiros 
hablar de venganza cuando se os pide perdón. 

¿Cómo es posible, agregué, que queráis vengaros de 
una débil mujer? y más aún tratándose de vuestra esposa, 
de aquella que me envía á deciros: esposo mío, os ofen- 
dí cruelmente, pero yo estaba ciega; hoy que la luz se 
ha hecho en mi cerebro, reconozco mis errores é imploro 
vuestro perdón. Para conseguirlo estoy pronta á arrodi- 
llarme á Vuestras plantas y á besar humildemente vues- 
tra mano. 

Al escuchar estas palabras un violento cambio se 
operó en aquel corazón noble y generoso. 

Pasó por sus ojos un destello luminoso, entreabrió sus 
labios cual si fuera á hablar y luego inclinó la cabeza 
sobre el pecho y permaneció así largo rato. 

Nunca he visto llorar á mi padre, valentina, pero hoy 
sus lágrimas han corrido copiosas de sus ojos, inundan- 
do su semblante descompuesto por la violenta lucha que 
sostenía entre sí. 

En fin, mi amada esposa, defendí la causa de Aurora 
lo mejor que pude y gracias al Señor, he triunfado y 
creo que lo que me ha ayudado á esto ha sido el relato 
que le hice de todo cuanto ha pasado á su esposa. 

Lo que más efecto le causó fué la terrible noche que 
pasó Aurora sola en medio de un bosque, cubierta.de 
nieve y expuesta á perecer helada. 

Al saber que Enriqueta vive fué tan grande su júbilo, 
que acabé con esto de obtener el perdón de su madre. 



222 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

—Si esa noble criatura hubiera tenido el trágico fin que 
todos creíamos, te aseguro, hijo mío, que nunca me hu- 
biera considerado completamente feliz, me dijo. 

Acabo de obtener. del Dux la formal promeza de que 
me acompañará á mi regreso á esa; así, pues, espero 
querida mía, que harás á mi padre una espléndida recep- 
ción. Quiero, mi Valentina, que todo sea regio. 

Encarga á mi mayordomo todo cuanto dispongas y pro- 
cura que nada falte el día de nuestra llegada. 

Cuando comuniques á mi madrastra el verdadero ob- 
jeto y resultado de mi viaje, felicítala en mi nombre. 

Hasta muy pronto, mi amada esposa. Abraza mil ve- 
ces á nuestra hija, hasta que pueda hacerlo tu amante 
esposo — Rafael. 



CAPITULO X 



Cielo sin Nubes 

Llegaba la resplandeciente aurora inundando la tierra 
con su luz sonrosada y los primeros resplandores del 
naciente sol, doraban con sus rayos la^s cristalinas lá- 
grimas de la doliente diosa suspendidas de la§ plantas' 
las flores y el césped y apareciendo á la vista, cual un 
inmenso manto cuajado de fúlgidos diamantes. 

A hora tan matinal, ya los moradores del castillo de 
"Los Manantiales" se hallaban en pie, aprestándolo todo 
para salir, damas y caballeros, al encuentro del Dux y 
su comitiva, que debían llegar pocas horas más tarde. 

En su gabinete tocador, hallábase Aurora acompañada 
de Leonor y Valentina, que ataviadas ya, esperaban 
á que la doncella concluyera el artístico peinado con 
que adornaba la cabeza de Aurora. 

En aquellos momentos presentóse Enriqueta, seguida 
de una sirvienta, que traía un rico cofre con agarraderas 
de plata. 

Todas las miradas se fijaron ora en Enriqueta, ora en 
el misterioso cofre hasta que esta abriéndolo sacó de él, 



DE LA SOMBRA Á LA LUZ 223 

un magnifico traje ducal de brocato color plata bordado 
con hilo de oro y cuya delantera, mangas y cuello 
estaban adornadas de finas cadenillas de oro con her- 
mosos y relucientes granates. 

Cuando Aurora estuvo ataviada con aquel espléndido 
traje colocóle Enriqueta en la cabeza un gracioso birrete 
de tela de oro, adornado con flores formadas con perlas 
y granates. 

Enriqueta palmoteaba de alegría al contemplar á su 
madre hermosa como jamás la habián visto sus ojos. 

Aurora no cesaba de dar las gracias á su hija por su 
rico y hermoso presente. Eres demasiado buena para 
mí, hija querida y no sé cómo demostrarte mi agradeci- 
miento por tu delicada atención. 

— Con un beso, nada más que con un beso, madre mía 
y al decir ésto acercóle su blanca y tersa frente, sobre 
la cual sentió Enriqueta caer una tibia lágrima. 

Salieron las damas al patio de honor donde ya las 
esperaban los caballeros ataviados también con deslum- 
bradora esplendidez. 

El anciano conde Ancioletto ofreció á Aurora su mano 
para ayudarla á descender la escalinata; los demás 
aballeros imitaron al conde, acompañando cada uno á 
ina dama. 

Cabalgaron unos y otros en briosos corceles cubiertos 
con ricas gualdrapas de terciopelo galoneado de oro y la 
brillante comitiva salió al encuentro del noble huésped 
esperado . 

Enriqueta galopaba junto á su madre y hubo momento 
en que llegó á temer que ella se desmayara, tal era la 
palidez de su rostro que se acentuó cuando devisaron 
la comitiva del Dux, á un cuarto de legua del castillo. 

Cuando estuvieron más cerca vieron al Dux y á Rafael 
que venián delante, á cada lado de ellos galopaba un 
gentil hombre y detras los escuderos y sirvientes. 

Agradablemente sorprendido quedó el Dux, cuando 
supo que aquel lujoso cortejo venía á su encuentro. 

Solo faltarían unos veinte pasos para encontrarse, 
cuando al ver Aurora, los estragos que su mala acción 
había hecho en aquel hombre de hierro, sintió, vergüenza 






224 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

de si misma y hubiera querido huir muy lejos de la pre- 
sencia de su esposo. Algo como un denso velo cubrió 
sus ojos; se sentió tambalear y sin darse cuenta de lo 
que hacía, soltó las riendas al brioso animal, que al 
sentirse libre, por completo, hizo un fiero movimiento 
con su hermosa cabeza é iba á lanzarse á la carrera. 

Afortunadamente Rafael que no cesaba de observar á 
su madrasta al ver su imprudente movimiento, espoleó 
su caballo y llegó á tiempo de sugetar al de Aurora. E! 
Dux que había seguido á su hijo recibía en el mismo 
momento, en sus brazos el inanimado cuerpo de su 
esposa. 

Valentina y Enriqueta corrieron junto á ella y la hi- 
cieron aspirar un pequeño pomo que contenía un licor 
incoloro que le volvió al instante el sentido. 

—Aurora dijo suavemente el Dux pudo costaros la vida 
vuestra gran impruduencia; y al decir esto su voz tem- 
blaba tanto, que las palabras salieron entrecortadas de 
sus labios, que no coloreaba ni una sola gota de sangre. 

Aurora no se atrevía á levantar sus ojos hasta aquel 
hombre á quien tanto había ofendido y hacia el cual 
sentía renacer aquel amor sincero y prufundo que él 
había desdeñado. 

— Perdón, esposo mió, exclamó, perdón por el mal que os 
he hecho. 

— Ambos tenemos mucho que perdonarnos Aurora y 
como los dos lo hacemos de todo corazón, no hablemos 
más de nuestro triste pasado. 

Solo Enriqueta y Rafael oyeron las palabras que me- 
diaron entre ambos esposos. 

Las demás personas estaban á respetuosa distancia y 
para los que no se hallaban en el secreto de la situa- 
ción; aquel accidente era debido al sol demasiado fuerte 
y á la agitación de aquellos días. 

El Dux tendió su manto en la yerba é hizo sentar 
allí á su esposa. 

Todos las caballeros que acompañaban al Dux, acu- 
dieron á rendir homenaje á la Dogaresa y ella tuvo 
para cada uno, una frase amable. 

A su vez el Dux hizo un cortés saludo á las damas v 






DE LA SOMBRA A LA LUZ 225 

á SUS acompañantes, agradeciéndoles la atención de venir 
á recibirle. 

Cuando Aurora estuvo enteramente repuesta, em- 
prendieron nuevamente la marcha hacia el castillo. 

El Dux manifestó grandes deseos de conocer á su nie- 
tecita y reia lleno de placer al oírle contar á Aurora las 
las gracias de la niña. No he visto dijo por fin, una 
criatura mas preciosa, inteligente y buena que nuestra 
amada nietecita. 

Todos rompieron, á reir al escuchar aquellas palalwas, 
dichas con tanto entusiasmo y aplomo. 

Al pié de la eminencia, sobre la cual estaba situado el 
castillo; subida en una pequeñísima jaquita que conducía 
el fiel criado Tínoletto, vieron aparecer á la que en aquellos 
momentos ocupaba la atención general. 

El Dux desmontó y lo mismo hizo Rafael yendo al 
encuentro de la diminuta y preciosa amazona. 

Después de echar sus bracitos al cuello de su papá y 
darle la bien venida que su madre le había enseñado, 
fijó sus picarescos ojos en el Dux. 

Tomóla entonces éste en sus brazos y después de 
besar sus sonrosadas mejillas, quedóse comtemplandola 
¡Como se parece á tu madre, dijo á Rafael! es su vivo 
retrato. 

Cuantos la conocieron á ella y ven á mi niña opinan 
^omo vos padre raio. 

Entonces el Dux la levantó en alto cuánto le permitían 
sus brazos para que sus caballeros pidieran verla. 

Con su lujoso vestidito de raso color cíelo, recamado 
de hilos de plata y sus dorados cabellos sueltos y entre- 
^tegidos con una corona de rosas, parecía un amgel 
bajado del cielo. 

Cuando el Dux la mostró un unánime grito de "viva 
la hermosa nieta de nuestro señor" salió de todos los 
pechos y aquel bullicio causó tan gran contento á la niña 
que empezó á tirar besos á diestra y siniestra, entes 
juntas de sus finos y sonrosados deditos. 

Inútil es decir que desde aquel instante se ganó la 
niña la buena voluntad de todos. 

Desde el principio de la avenida que conducía á la 



226 DE LA SOMBRA Á I,A L,VZ 



hermosa mansión, se habían levantado espléndidos arcos 
cubiertos de flores y follage, pendiendo de ellos Innu- 
merables farolillos venecianos. 

A un lado del patio de honor, había una glorieta que 
había sido tapizada de follage y blanquísimas gardenias 
y en su interior se hallaba una esplédida orquesta com- 
puesta toda de instrumentos de cuerda. 

Valentina había pedido á un joven poeta amigo de 
Rafael, que hiciera un himno en obsequió y loor del Dux; 
y en cuanto este puso el pié en el patio, las dulces 
notas de la música se dejaron oír y un coro de dulci- 
simas voces entonó el himno. 

Difícilmente podría imaginarse el mágico efecto que 
aquella música y aquel canto producían saliendo de un 
enorme y compacto ramo de gardenias. 

Cuando el canto y la música cesaron el Dux dio el 
ejemplo y todos los presentes rompieron en un frenético 
aplauso. 

Aun no habían cesado estos cuando vieron levantarse 
infinidad de globos los cuales al llegar á cierta altura, 
estallaban dejando caer sobre la escojída concurrencia una 
lluvia de flores mientras blanquísimas tórtolas unidas de 
dos en dos, por largos lazos de cintas emprendían el 
vuelo y se alejaban. 

En aquel momento la orquesta dejaba oír una hermosa 
barcarola muy en boga, entonces en Venecia, la que fué 
cantada por el mismo coro y con igual corrección que e! 
primer canto. 

En el gran salón de recepción donde en aquella noche 
debía celebrarse un suntuoso baile; en el^ sitio de pre- 
ferencia se había formado un docel de damasco blanco 
con flores de oro y colocado sobre un gran estrado 
cubierto con un tapiz de la misma tela hallábanse dos 
sillones de terciopelo blanco, destinados al Dux y á su 
esposa. 

Otros muchos festejos tuvieron lugar en aquel día, 
después del banquete que se prolongó hasta las 2 de la 
tarde y al cual asistieron mas de quinientas personas. 

Llegó la noche, una noche serena y hermosa! 






~ DE LA SOMBRA A LA LUZ 227 

El Dux y SU cortejo acababan de penetrar en el salón 
profusamente iluminado. 

En el centro había sido colocada el arpa de Valentina 
y ésta sentada ante el precioso instrumento, con maestría 
y sentimiento ejecutaba un variado repertorio. Enriqueta 
se hallaba á su lado bella como siempre, envuelta en una 
larga túnica azul celeste con gruesos broches de plata 
y perlas y una sarta de estas hermosas piedras estaba 
colocada á la griega en sus negrísimos cabellos. 

De pronto una melodía dulcísima se dejó oir al mismo 
tiempo que poblaban los ámbitos del castillo, el eco de 
una voz de suave y delicada armonía. 

Era Enriqueta que cantaba. 

Aurora sentada al lado de su esposo, no cesaba de 
contemplar á su hija; tan bella y hechicera estaba 
aquella noche, y escuchaba con embeleso la purísima 
voz de la joven. 

—Señor, dijo repentinamente no recordáis á aquel 
joven marino el conde de Miramar? 

—Sí lo recuerdo y aunque poco le traté, pude apreciar 
sus bellas prendas. 

¿Pero por que os habéis acordado ahora de él? 

—Porque el conde amaba á Enriqueta y yo me opuse 
á esos amores. Y sí el la amara aún, sería para mí una 
gran satisfacción, hacer la felicidad de ambos, uniéndolos 
en matrimonio. 

— ¿Esta él aquí? 

—No he tenido aun ocasión de interrogar á mi hija 
al respeto pero no dejaré de hacerlo esta misma noche. 

Esta conversación tenía lugar, después de haber 
cesado el canto, de Enriqueta y mientras ella se hallaba 
rodeada de nobles y bizarros caballeros, que se disputa- 
ban el honor de cumplimentarla por su poderosa y dulce 
voz. 

¡Cuanto hubiera dado ella por que todos aquellos que 
le prodigaban alabanzas y galanteos, se hubieran conver- 
tido en uno solo, en aquel que ocupaba día y noche su 
pensamiento, en su adorado Edmundo; 

Después de haber bailado algunas piezas que le fué 
imposible rehusar y logrando con cualquier pretesto 



228 DE LA SOMBRA Á LA LUZ 

salir del salón se refugió en una estrecha galena situada 
á un costado de aquel. Una ancha balaustrada de 
mármol formaba pequeños balcones que caían al jardín. 

Allí podía estar algunos momentos, completamente 
sola, entregada á sus dulces pensamientos. 

Pronto debía llegar su amado, pues solo había ¡do 
hasta Liorna á esperar allí á la condesa, que^acudía á su 
llamado, para estar presente en la boda de su hijo. 

El ruido producido entre las ramas de un arbusto que 
crecía junto á la balaustrada, hizo volver la cabeza á la 
joven, que con indecible sorpresa vio á un hombre que 
se acercaba al sitió donde ella estaba. 

Aquel hombre era Edmundo. 

—Edmundo, que susto me has dado. 

¿Cuando llegasteis? 

— Hará dos horas. Dos horas vida mía, y hace un 
momento, he tenido la dicha de escuchar tu melodioso 
canto. ¡Oh Enriqueta! nunca te oí cantar de un modo 
tan sublime, como lo has hecho esta noche ¿puedo saber 
por que? 

—Pues, sencillamente, porque pensaba en tí. 

El conde juzgó que aquellas palabras no podían ser 
oídas de lejos y con su asombrosa agilidad de marino, 
tomándose de los pilares del balcón trepóse hasta donde 
ella estaba y empezaron allí un animado coloquio, del 
que solo pudieron oírse, estas palabras: ya estoy can- 
sado de tan larga espera y quiero que seas mí esposa, lo 
más á fin de esta semana. 

— Y yo también lo quiero así, hijos míos; dijo una voz 
detras do la joven. 

Fué tan grande el estupor que ellos esperimentaron, 
que no hicieron el menor movimiento ni pronunciaron 
palabra, sorprendidos por la presencia de Aurora, pues 
ella era la que estaba allí y habia oído las ultimas pala- 
bras del marino. 

— Nada temas hija querida.'pués ya sabes qne la madre 
que tuviste hace mucho que ha dejado de existir. 

La que hoy se enorgullece, con darte el nombre de 
hija, no tiene más anhelo que complacerte y verte 
feliz. Y vos Edmundo, recibid la mano de esta criatura 



.f.-áíüíJiiíi^ 



DE I,A SOMBRA A LA LUZ 229 

que hoy lo es todo para mí y que os la doy convencida 
de que pongo en buenas manos su porvenir y su dicha. 



Aurora haWa visto salir á su hija, mas creyó que vol- 
vería presto. Viendo que no sucedía asi, fuese en su busca 
temiendo que se sentiera mala. 

Al pasar por delante de la puerta oyó la voz de En- 
riqueta y la de un hombre. Inmediatamente se le ocurrió 
que aquel podía ser Edmundo; abrió la puerta y entró 
en la galería. Luego ya hemos oido sus palabras. 

Aurora y Enriqueta penetraron nuevamente en el 
salón, mientras el conde iba á cambiar su traje de viaje 
por uno de ceremonia y á conducir á su madre al 
salón. 

Aurora ¡presentó oficialmente al joven como futuro 
esposo de su hija. El Dux fué muy amable con la noble 
dama española; hablaron largo rato de su hermosa patria 
y del valor que hablan demostrado sus heroicos hijos, 
durante la cruda guerra que sostuvieron para librarla de 
sus opresores. 

Recién entonces pudo considerarse Enriqueta comple- 
tamente feliz teniendo á su lado á los seres que más 
amaba su corazón. ' 

El velo del olvido, había envuelto entre sus pliegues 
el triste pasado de Aurora y los sufrimientos que ella 
ocasionara á todos aquellos seres que tanto amó después. 

El baile se prolongó hasta que las primeras claridades 
del día vinieron á anunciar la mañana. 

La mayor parte de los invitados debían permanecer en 
el castillo hasta la celebración de la boda de Enriqueta, 
que debía tener lugar de alli á tres dias. 

El Dux pidió ser padrino de los jóvenes prometidos, 
lo que considerado como un honor, fué aceptado con 
júbilo. 



230 DE LA SOMBRA A LA LUZ 

CAPITULO XI 
Las Nupcias 

Antes de celebrarse estas, Aurora, Valentina y En- 
riqueta, fueron á hacer una visita á la bondadosa hermana 
Margarita. 

Recibiólas esta con una alegría tan intensa, que con- 
movió á las tres intimamente. 

—Ahora ya sabéis dijo dirigiéndose á Aurora; cuan 
amarga es la fruta de la discordia, procurad, siempre 
mantener la paz en vuestro hogar, allí donde siempre que 
sepáis buscarlas, hallareis las más santas alegrías y los 
más puros placeres. 

Reinad en el, querida mía, por la dulzura y el amor y 
aunque en el mundo halléis muchos sinsabores recordad 
que más fácilmente y con mayores méritos se vá al cie- 
lo, por un camino de espinas, que por uno de rosas. 

Cuando regresaron al castillo después de aquella vi- 
sita, esperaba á Enriqueta una gratísima sorpresa. Be- 
lisa su vieja nodriza, la que durante tantos años le había 
servido de madre: la única compañera de sus días más 
aciagos, estaba en el castillo. 

Aurora, recordando cuan fielmente había querido la 
buena mujer á su hija y lo mucho que había llorado su 
muerte, había enviado á buscarla. 

Cuando Leonor le refirió cuanto ya saben mis lectores 
y como la que ella creía muerta estaba sana y buena, 
la alegría de aquella excelente mujer, no tuvo límites y 
llorando y riendo quitóse con presteza el traje de luto 
que vestía desde la desaparición de "su amada pequeña" 
como ella la llamaba. 

En cuanto vio á Enriqueta, no pudo contenerse y cor- 
riendo hacia ella, la estrechó en sus brazos y rompió 
á llorar. ¡Oh, hija mía, hija mía exclamó, no me separéis 
más de vuestro lado, tened piedad de mí, que tanto os 
he amado y os amo! 

— Nó, mi buena Belisa, no te separarás de mí y si ai 
fin del mundo voy. irás conmigo. 



DE LA. SOMBRA A LA LUZ 23 1 

Así logró consolarla Enriqueta y llena de gratitud y 
cariño hacia su fiel nodriza, dio las gracias á su madre 
por aquella alegría que le había proporcionado. 

Llegó por fin el anhelado día. La magnífica capilla 
del castillo primorosamente adornada con profusión de 
fragantes y vanadas flores é infinidad de luces, presen- 
taba un aspecto encantador, con sus grandes y ricos cor- 
tinados de terciopelo carmesí con flecos y galones de 
oro. 

La portada principal estaba abierta de par en par y 
allá sobre el iluminado altar destacábase la dulce imagen 
de María Inmaculada, con una larga vestidura blanca y 
manto color celeste bordado de perlas. 

En la hermosa cabeza de la imagen irradiaba una au- 
reola de oro salpicada de diamantes, que lanzaban mil 
fulgidos reflejos á la pálida luz de los cirios. 

El camino que debían recorrer los prometidos esposos, 
estaba todo alfombrado de terciopelo blanco y sembrado 
de pétalos de rosa. 

Al sonar la primera campanada de las diez, aparecie- 
ron ambos jóvenes al extremo de la galería que condu- 
cía á la capilla. 

Venía Enriqueta, envuelta en una larga túnica de tela 
tejida con hilos de plata y coronada de mirtos; cubríala 
de pies á cabeza un albo velo de candía, sostenido en 
la cabeza por un broche de plata y perlas. 

Aquel bello semblante pálido y conmovido, envuelto 
entre los pliegues del velo, hubiera dado envidia al hada 
más hermosa. 

La joven iba apoyada en la mano de su prometido. 

Llevaba éste un traje blanco bordado de oro, el pa- 
liti abierto por delante, dejaba ver la pechera de encajes 
con botonadura de brillantes,xalzón á la rodilla, sujeto 
allí con un broche de oro; gorro con gran plumage ca- 
yendo sobre sus dorados rizos y contorno de piel de 
armiño, completaba el atavio del apuesto y hermoso 
doncel. 

Todos cuantos vieron aquel día la gentil pareja, que- 
daron admirados y jamás pudieron, olvidarla. 



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232 DE I*A. SOMBRA Á LA LUZ ¡ 

Seguían á los novios sus padrinos el Dux y Aurora y| 
numeroso cortejo. ' 

Al pisar los jóvenes el umbral de la capilla, el órgano; 
dejó oir sus dulces notas y una nube de incienso envol-; 
vio el altar y sus luces. \ 

El Padre Angelino, que debía bendecir la unión, espe- 
rábales sonriendo dulcemente, con su venerable cabeza 
coronada de blancos cabellos y envuelto en el humo del 
incienso. 

Delante del altar se habían colocado dos cogines 
blancos adornados con guirnaldas de azucenas y albosj 
lirios. I 

Un coro de veinte niñas pobres del ducado, cantaron; 
la solemne misa que todos los desposados oían en aque-i 
líos tiempos. 

Todo aquel día fué de regocijo y espléndidas fiestas. 
El conde y su encantadora esposa partieron aquella tarde 
para Liorna donde les esperaba la "Reina del mar" que 
los conduciría á España. 

Pasarían su luna de miel en el castillo de "Miramar" 
situado á algunas leguas de la ciudad de Granada, en 
la bella y pintoresca Andalucía. 

Aurora no podía acostumbrarse á aquella separación, 
pareciéndole que volvía á perder á su hija al alejarse 
esta de su lado, pero queriendo mostrarse valerosa )i 
abnegada, supo dominar su profunda pena para no per- 
turbar la dicha de aquella que tanto había sufrido por 
su causa. Además causábale algún consuelo la idea de 
que aquella separación sería momentánea, pues sus hijos 
habíanle prometido pasar seis meses del año á su lado 
y seis con la condesa. 

Al día siguiente de la partida del conde y la condesita 
de Miramar; el Dux y su esposa, emprendieron su viaje 
de regreso á Venecia. 

El Dux nunca amó tanto á su esposa, como en aque- 
lla época; y en cuanto á ella, correspondió sinceramente 
á aquel afecto que tanto necesitaba, para olvidar sus 
pasados sinsabores. 

Aurora volvió á habitar aquel palacio ducal, que tan- 






DE I.A SOMBRA A LA LUZ 233 

tos y tan tristes recuerdos tenía para ella; y donde tan, 
tas lágrimas había derramado. 

Pero en aquel entonces, su mente estaba ocupada 
con otras ideas y el ejemplo que habia tenido ante sí 
durante su permanencia en "Los Manantiales", elevó su 
alma, dignificó sus sentimientos, experimentando el irre- 
sistible deseo de hacer el bien, allí en la gran ciudad, 
donde tantas ocasiones tendría de ejercer la caridad. 

Y así como antes, el pobre, el enfermo, el desvalido 
causábanle repugnancia y desprecio; desde su vuelta á 
la vida cristiana fueron sus protegidos y su consuelo y 
fué bendecida, desde el más humilde albergue del menes- 
roso, hasta la opulenta mansión de sus nobles amigas. 

Frecuentemente recibía Aurora no.ticias de su hija y 
de "Los Manantiales" y era un gran placer para ella, 
dedicar algunas horas á hablar por carta, con sus hijos é 
hijastros. 



CAPITULO XII 

Conclusión 

El castillo de "Los Manantiales" tenía muy gratos re- 
cuerdos para las personas que figuraran en esta narra- 
ción. 

Todos los años al cumplirse el aniversario en que ma- 
dre é hija, esposo y esposa, se reconciliaron allí, se 
trasladaban al castillo, el Dux y Aurora y los condes de 
Miramar celebrándose grandes fiestas. 

El primer aniversario de su matrimonio, Edmundo y 
Enriqueta traían á su primer hijo, un hermoso angelito 
de negros ojos y rubios cabellos, para que fuera bauti- 
zado en la misma capilla donde sus padres se habían 
unido en matrimonio 

Solo me resta decir que Aurora y el Dux fueron tan 
felices como desgraciados habían sido á causa de sus 
errores. 



234 ^^ '^^ SOMBRA Á LA LUZ 

En el pintoresco castillo de Miramar, Edmundo y su 
adorable esposa, ocultaban su felicidad completa. 

¿Qué puede decirse de ellos? jóvenes, buenos y amán- 
dose sincera y profundamente fué su vida un dilatado 
sendero de flores, por el cual ellos avanzaban siempre 
contentos confiando en Dios en todos los trances de la 
vida, y prestándose mutuamente el apoyo que el uno ú 
el otro necesitaba. 

Cuando la descarnada mano de la muerte se posó 
sobre la frente de la anciana condesa, sus hijos sanos y 
hermosos mitigaron en lo posible el dolor que esta des- 
gracia les produjo. 

Rafael y Valentina, fueron siempre dos buenos y ca- 
riñosos esposos. Sus hijos crecieron junto á ellos, fue- 
ron buenos y virtuosos, pues nada hay más eficaz para 
formar el corazón, del niño, que el ejemplo recibido er 
el hogar. 

¿Hay acaso nada más eternamente grabado en núes 
tra mente, que el recuerdo de una santa madre, que co 
mano firme y cariñosa nos enseña con infinito amor, 
ser buenos cristianos, mujeres de su casa, dignos espc 
sos y madres cuidadosas del porvenir de sus hijas 
Mientras el padre culto, instruido y digno, les propor 
ciona aquella sana y durable enseñanza destinada á vi 
vir perfectamente en el corazón del hombre. Es ciertt 
que á veces los padres, no ven coronados por el éxitc 
sus esfuerzos, pero no es, no, porque no hayan sabido 
guiar á sus hijos, sino porque desgraciadamente, no to- 
dos los corazones son sensibles á los buenos ejemplos, 
ni tienen el culto por lo aprendido en el hogar. Es por 
esto que la misión de los que dieron el ser es la más div 
fícil, pero también, la más noble y augusta de enante^ 
existen. 

¡Padre! ¡Madre! 

Hermosa y sólida base sobre la cual Dios ha colocad 
el mundo. 



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