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OF THE 
UNIVERSITY 
OF ILLINOIS 

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SCENES DE LA VIE PRIVEE 



UNE FILLE D'EVE 



OEUVRES COMPLETES DE H. DE BALZA 

PUBLIEES DANS LA COLLECTION MICHEL LEVY 



BEATRIX 

CESAR BIROTTEAU 

LE CHEF-D'OEUVRE INCONNU. 
LES CHODANS. . 



vol. 

1 

1 
1 
1 



LE COLONEL CHABERT 1 

CONTES DROLATIQUES 2 

LE CONTRAT DE MARIAGE 1 

LA COUSINE BETTE 1 

LE COUSIN PONS 1 

LE CURE DE VILLAGE 1 

UN DEBUT DANS LA VIE 1 

LE DEPUTE D'ARCIS 2 

LES EMPLOYES j. 

L'ENFANT MAUDIT 1 

L'ENVERS DE L'HISTOIRE 1 

EUGENIE GRANDET 1 

LA FAUSSE MAITRESSE , 1 

LA FEMME DE TRENTE ANS 1 

UNE FILLE D'EVE 1 

HISTOIRE DEJ TREIZE 1 

ILLUSIONS PERDUES 3 

L'ILLUSTRE GAUDISSART 1 

Louis LAMBERT. . l 



LE LYS DANS LA VALLEE 

LA MAISON DU CHAT-QUI-PELOI 

LA MAISON NUCINGEN 

LE MEDECIN DE CAMPAGNE 

MEMOIRES DE DEUX JEUNES MAIUJ 
UN MENAGE DE GARCON 

MODESTE MlGNON 

LES PAYSANS 

LA PEAU DE CHAGRIN 

LE PERE GORIOT 

LES PETITS BOURGEOIS 

PETITES Mi SERES DE LA VIE c< 

JUGALE 

PlIYSIOLOGIE DU MARIA C=E 

PIERRETTE 

LA RECHERCHE DE L'ABSOLU.. . . 

SERAPHITA 

SPLENDEURS ET MISERES DES Coi 

TISANES 

SUR CATHERINE DE MfiDicis 

UNE TENEBREUSE AFFAIRE 

URSULE MIROUET 

LA VIEILLE FILLE 



6MILB COLIK. IMPRlMtRIB DE LAGNT. 



H. DE BALZAC 

(EUVRES COMPLETES 



UNE 



FILLE D'EVE 



ALBERT SAVARUS 




PARIS 

CALMANN LEVY, EDITEUR 
ANCIENNE MAISON MICHEL LEVY FRERES 

3, RUE AUBER, 3 

1891 
Droits de reproduction et de Induction rserv& 

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UNE 



FILLE D'EVE 



LIBRARY 




A MADAME LA COMTESSE BOLOGNINI 

NEE VIMERCATI 

Si vous vous souvenez, madame, du plaisir que votre conversation 
procurait & un voyageur en lui rappelant Paris i Milan, vous ne vous 
e*tonnerez pas de le voir vous te"moigner sa reconnaissance pour tant de 
bonnes soirees passe'es aupres de vous, en apportant une de ses osuvres 
a vos pieds, et vous priant de la prote'ger de votre nom, comme autre- 
fois ce nom prote'gea plusieurs contes d'un de vos vieux auteurs, cher 
aux Milauais. Vous avez une Eugenie, de"ja belle, dont le spirituel sou- 
rire annonce qu'elle tiendra de vous les dons les plus pre"cieux de la 
femme, et qui, certes, aura dans son enfance tous les bonheursqu'une 
triste mere refusait & l'Euge"nie mise en scne dans cette ceuvre. Vous 
voyez que, si les Francois sont tape's de l^gerete", d'oubli, je suis Ita- 
lian par la Constance et par le souvenir. En e*crivant le nom d'Euge'nie, 
ma pense"e m'a souvent reporte" dans ce frais salon en stuc et dans ce 
petit jardin, au t'tcofo dei Capuccini, te"moin des rires de cette chere 



SCENES DE LA VIE PRIVEE. 






enfant, de nos querelles, de nos remits. Vous avez quitte* le Corso pour 
les Tre Monasteri, je ne sais point comment vous y etes, et suis oblig6 
de vous voir, non plus au milieu des jolieschoses qui sans doute vous y 
entourent, mais comme une de ces belles figures dues a Carlo Dolci, 
Raphael, Titien, Allori, et qui semblent abstraites, tant elles sont loin 
de nous. 

Si ce livre pent sauter par-dessus les Alpes, il vous prouvera done 
la vive reconnaissance et I'amitie' respectueuse 

De votre humble serviteur 

DE BALZAC. 

Dans un des plus beaux hotels de la rue Neuve-des- 
Mathurins, a onze heures et demie du soir, deux femmes 
etaient assises devant la cheminee d'un boudoir tendu de 
ce velours bleu a reflets tendres et chatoyants que 1'in- 
dustrie francaise n'a su fabriquer que dans ces dernieres 
annees. Aux portes, aux fenetres, un de ces tapissiers 
qui sont de vrais artistes avait drape de moelleux rideaux 
en cachemire d'un bleu pareil a celui de la tenture. Une 
lampe d'argent ornee de turquoises et suspendue par 
trois chaines d'un beau travail, descend d'une jolie rosace 
placee au milieu du plafond. Le systeme de la decoration 
est poursuivi dans les plus petits details et jusque dans ce 
plafond en soie bleue, etoile de cachemire blanc dont les 
longues bandes plissees retombent a d'e'gales distances 
sur la tenture, agrafees par des nceuds de perles. Les 
pieds rencontrent le chaud tissu d'un tapis beige, epais 
comme un gazon et a fond gris de lin seme de bouquets 
bleus. Le mobilier, sculpte en plein bois de palissandre 
d'apres les plus beaux modeles du vieux temps, rehausse 
par ses tons riches la fadeur de cet ensemble, un peu 
trop flou, dirait un peintre. Le dos des chaises et des fau- 



ONE FILLE D'EVE. 3 

teuils offre a Toeil des pages menues en belle etoffe de 
sole blanche, brochee de fleurs bleues et largement enca- 
drees par des feuillages finement decoupes dans le bois. 
De chaque cote de la croisee, deux etageres montrent leurs 
mille bagatelles precieuses, les fleurs des arts mecaniques 
ecloses au feu de la pensee. Sur la cheminee en marbre 
turquin, les porcelaines les plus folles du vieux saxe, ces 
bergers qui vont a des noces eternelles en tenant de deli- 
cats bouquets a la main, especes de chinoiseries alle- 
mandes, entourent une pendule en platine, niellee d'ara- 
besques. Au-dessus, brillent les tailles cotelees d'une glace 
de Venise encadree d'une ebene chargee de figures en 
relief, et venue de quelque vieille residence royale. Deux 
jardinieres etalaient alors le luxe malade des serres, de 
pales et divines fleurs, les perles de la botanique. Dans ce 
boudoir froid, range, propre corame s'il eut ete a vendre, 
vous n'eussiez pas trouve ce malin et capricieux desordre 
qui revele le bonheur. La tout etait alors en harmonie, 
car les deux femmes y pleuraient. Tout y paraissait souf- 
frant. Le norn du proprietaire, Ferdinand du Tillet, un 
des plus riches banquiers de Paris, justifie le luxe effreiie 
qui orne 1'hotel, et auquel ce boudoir pent servir de pro- 
gramme. Quoique sans famille, quoique parvenu, Dieu 
sait comment! du Tillet avait epouse en 1831 la derniere 
fille du comte de Granville, 1'iin des plus celebres noms 
de la magistrature franchise, et devenu pair de France 
apres la revolution de Juillet. Ce manage d'ambition fut 
achete par la quittance au contrat d'une dot non touchee, 
aussi considerable que celle de sa sceur ainee mariee au 
comte Felix de Vandenesse. De leur cote, les Granville 



4 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

avaient jadis obtenu cette alliance avec les Vandenesse 
par Tenormite de la dot. Ainsi, la banque avail repare la 
breche faite a la magistrature par la noblesse. Si le comte 
de Vandenesse s'etait pu voir, a trois ans de distance, 
beau-frere d'un sieur Ferdinand dit du Tillet, il n'eut 
peut-etre pas epouse' sa femme; mais quel homme aurait, 
vers la fin de 1828, prevu les etranges bouleversements 
que 1830 devait apporter dans 1'etat politique, dans les 
fortunes et dans la morale de la France? II eut passe pour 
fou, celui qui aurait dit au comte Felix de Vandenesse 
que, dans ce chasse' croise, il perdrait sa couronne de 
pair et qu'elle se retrouverait sur la tete de son beau- 
pere. 

Ramassee sur une de ces chaises basses appelees chauf- 
feuses, dans la pose d'une femme attentive, madame du 
Tillet pressait sur sa poitrine avec une tendresse mater- 
nelle et baisait parfois la main de sa soeur, madame Felix 
de Vandenesse. Dans le monde, on joignait au nom de 
famille le nom de bapteme, pour distinguer la comtesse 
de sa belle-sceur, la marquise, femme de 1'ancien ambas- 
sadeur Charles de Vandenesse, qui avait epouse la riche 
veuve du comte de Kergarouet, une demoiselle de Fon- 
taine. A demi renversee sur une causeuse, un mouchoir 
dans 1'autre main, la respiration embarrassee par des san- 
glots reprimes, les yeux mouilles, la comtesse venait de 
faire de ces confidences qui ne se font que de soeur a 
soeur, quand deux sceurs s'aiment; et ces deux soeurs s'ai- 
maient tendrement. Nous vivons dans un temps ou deux 
sojurs si bizarrement mariees peuvent si bien ne pas s'ai- 
mer, qu'un historien est tenu de rapporter les causes de 



UNE FILLE D'EVE. 5 

cette tenctresse, conservee sans accrocs ni taches au milieu 
des dedains de leurs maris Tun pour 1'autre et des desu- 
nions sociales. Un rapide apergu de leur enfance expli- 
quera leur situation respective. 

Elevees dans un sombre hotel du Marais par une femme 
devote et d'une intelligence etroite qui, penetree de ses 
devoirs (la phrase classique), avait accompli la premiere 
tache d'une mere envers ses filles, Marie-Angelique et 
Marie-Eugenie atteignirent le moment de leur manage, la 
premiere a vingt ans, la seconde a dix-sept, sans jamais 
etre sorties de la zone domestique ou planait le regard 
maternel. Jusqu'alors elles n'etaient allees a aucun spec- 
tacle, les eglises de Paris furent leurs theatres. Enfm leur 
education avait ete aussi rigoureuse a I'hotel de leur mere 
qu'elle aurait pu Tetre dans un cloitre. Depuis Tage de 
raison, elles avaient toujours couche dans une chambre 
contigue a celle de la comtesse de Granville, et dont la 
porte restait ouverte pendant la nuit. Le temps que ne 
prenaient pas le soin de leur personne, les devoirs reli- 
gieux ou les etudes indispensables a des filles bien nees 
se passait en travaux a 1'aiguille fails pour les pauvres, en 
promenades accomplies dans le genre de celles que se 
permettent les Anglais le dimanche, en disant : N'allons 
pas si vite, nous aurions Fair de nous amuser. Leur 
instruction ne depassa point les limites imposees par des 
confesseurs elus parmi les ecclesiastiques les moins tole- 
rants et les plus jansenistes. Jamais filles ne furent livrees , 
a des maris ni plus pures ni plus vierges : leur mere sem- |: 
blait avoir vu dans ce point, assez essentiel d'ailleurs, * 
Taccomplissement de tous ses devoirs envers le ciel et 



SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

les hommes. Ces deux pauvres creatures n'avaient, avant 
leur manage, ni lu de romans ni dessine autre chose que 
des figures dont 1'anatomie eut paru le chef-d'oeuvre de 
Fimpossible a Cuvier, et gravees de maniere a feminiser 
1'Hercule Farnese lui-meme. Une vieille fille leur apprit 
le dessin. Un respectable prelre leur enseigna la gram- 
maire, la langue franchise, 1'histoire, la geographic et le 
peu d'arithmetique necessaire aux femmes. Leurs lec- 
tures, choisies dans les livres autorises, comme les Lettres 
edifiantes et les Lecons de Literature de Noel, se faisaient 
le soir a haute voix, mais en compagnie du directeur de 
leur mere, car 11 pouvait s'y rencontrer des passages qui, 
sans de sages commentaires, eussent e'veille leur imagi- 
nation. Le Telemaque de Fenelon parut dangereux. La 
comtesse de Granville aimait assez ses filles pour en vou- 
loir faire des anges a la fagon de Marie Alacoque ; -mais 
ses filles auraient prefere une mere moins vertueuse et 
plus aimable. Gette education porta ses fruits. Imposee 
comme un joug et presentee sous des formes austeres, la 
religion lassa de ses pratiques ces jeunes cceurs inno- 
cents, traites comme s'ils eussent ete criminels; elle y 
comprima les sentiments, et, quoiqu'elle y jetat de pro- 
fondes ratines, elle ne fut pas aimee. Les deux Marie de- 
vaient ou devenir imbeciles ou souhaiter leur indepen- 
dance, elles souhaiterent de se marier des qu'elles purent 
entrevoir le monde et comparer quelques idees; mais 
leurs graces touchantes et leur valeur, elles les igno- 
rerent. Elles ignoraient leur propre candeur, comment 
auraient-elles su la vie? Sans armes centre le malheur, 
comme sans experience pour apprecier le bonheur, elles 



DINE FILLE D'EVE. 1 

netirerent d'autre consolation que d'elles-memes au fond 
de cette geole maternelle. Leurs douces confidences, le 
soir, a voix basse, ou les quelques phrases echangees 
quand leur mere les quittait pour un moment, continrent 
parfois plus d'idees que les mots n'en pouvaient exprimer. 
Souvent un regard derobe a tous les yeux et par lequel 
elles se communiquaient leurs emotions fut comme un 
poeme d'amere melancolie. La vue du ciel sans images, 
le parfum des fleurs, le tour du jardin fait bras dessus, 
bras dessous, leur offrirent des plaisirs inouis. L'acheve- 
ment d'une broderie leur causait d'innocentes joies. La 
societe de leur mere, loin de presenter quelques ressources 
a leur cosur ou de stimuler leur esprit, ne pouvait qu'as- 
sombrir leurs idees et contrister leurs sentiments : car 
elle se composait de vieilles femmes droites, scenes, sans 
grace, dont la conversation roulait sur les differences qui 
distinguaient les predicateurs ou les directeurs de con- 
sciences, sur leurs petites indispositions et sur les evene- 
ments religieux les plus imperceptibles pour la Quoti- 
dienne ou pour I' Ami de la Religion. Quant aux hommes, 
ils eussent eteint les flambeaux de 1'amour, tant leurs 
figures etaient froides et tristement resignees ; ils avaient 
tous cet age ou 1'homme est maussade et chagrin, ou sa 
sensibilite ne s'exerce plus qu'a table et ne s* attache 
qu'aux choses qui concernent le bien-etre. L'egoisme 
religieux avait desseche ces cceurs voues an devoir et 
retranches derriere la pratique. De silencieuses seances 
de jeu les occupaient presque toute la soiree. Les deux 
petites, mises comme au ban de ce sanhedrin qui main- 
tenait la severite maternelle, se surprenaient a hair ces 



SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

^esolants personnages aux yeux creux, aux figures refro- 
gnees. ujes tenebres de cette vie se dessina vigoureu- 
sement u,. jseule figure d'homme, celle d'un maitre de 
musique. Les confesseurs avaient decide que la musique 
etait un art Chretien, ne dans 1'Eglise catholique et deve- 
loppe par elle. On permit done aux deux petites filles 
d'apprendre la musique. Une demoiselle a lunettes, qui 
montrait le solfege et le piano dans un convent voisin, 
les fatigua d'exercices. Mais, quand 1'ainee de ses filles 
atteignit dix ans, le comte de Granville demontra la ne- 
cessite de prendre un maitre. Madame de Granville donna 
toute la valeur d'une conjugale obeissance a cette con- 
cession necessaire : il est dans 1'esprit des devotes de se 
faire un merite des devoirs accomplis. Le maitre fut un 
Allemand catholique, un de ces hommes nes vieux, qui 
auront toujours cinquante ans, meme a quatre-vingts. Sa 
figure creusee, ridee, brune, conservait quelque chose 
d'enfantin et de naif dans ses fonds noirs. Le bleu de 
1'innocence animait ses yeux et le gai sourire du prin- 
temps habitait ses levres. Ses vieux cheveux gris, arran- 
ges naturellement comme ceux de Jesus-Christ, ajou- 
taient a son air extatique je ne sais quoi de solennel qui 
trompait sur son caractere : il eut fait une sottise avec 
la plus exemplaire gravitt3. Ses habits etaient une enve- 
loppe necessaire a laquelle il ne pretait aucune attention, 
car ses yeux allaient trop haut dans les nues pour jamais 
se commettre avec les materialites. Aussi ce grand artiste 
inconnu tenait-il a la classe aimable des oublieurs, qui 
donnent leur temps et leur ame a autrui comme ils lais- 
sent leurs gants sur toutes les tables et leur parapluie a 



UNE FILLE D'EVE. 9 

Toutes les portes. Ses mains etaient de celles qui sont sales 
apres avoir dte lavees. Enfin, son vieux corps, mal assis 
sur ses vieilles jambes nouees et qui demontrait jusqu'a 
quel point I'homme peut en faire Taccessoire de son ame, 
appartenait a ces etranges'^reations qui n'ont ete bien 
depeintes que par un Allemand, par Hoffmann, le poe'te 
de ce qui n'a pas 1'air d'exister et qui neanmoins a vie. 
Tel etait Schmuke, ancien maitre dechapelle du margrave 
d'Anspach, savant qui passa par un conseil de devotion et 
a qui Ton demanda s'il faisait maigre. Le maitre eut envie 
de repondre : Regardez-moi ! mais comment badiner 
avec des devotes et des directeurs jansenistes? Ce vieillard 
apocryphe tint tant de place dans la vie des deux Marie, 
elles prirent tant d'amitie pour ce candide et grand artiste 
qui se contentait de comprendre Tart, qu'apres leur ma- 
riage chacune lui constitua trois cents francs de rente 
viagere, somme qui suffisait pour son logement, sa biere, 
sa pipe et ses vetements. Six cents francs de rente et ses 
legons lui firent un Eden. Schmuke ne s'etait senti le cou- 
rage de confier sa misere et ses voeux qu'a ces deux ado- 
rabies jeunes filles, a ces cceurs fleuris sous la neige des 
rigueurs maternelles et sous la glace de la devotion. Ce 
fait explique tout Schmuke et 1'enfance des deux Marie. 
Personne ne sut, plus tard, quel abbe, quelle vieille de- 
vote avait decouvert cet Allemand egare dans Paris. Des 
que les meres de famille apprirent que la comtesse de 
Granville avait trouve* pour ses filles un maitre de mu- 
sique, toutes demanderent son nom et son adresse. 
Schmuke eut trente maisons dans le Marais. Son succes 
tardif se manifesta par des souliers a boucles d'acier 

1. 



10 SCENES DE LA VIE PHIVEE. 

bronze, icurres de semelles en crin, et par du linge plus 
souvent renouvele. Sa gaiete d'ingenu, longtemps com- 
primee par une noble et decente misere, reparut. II laissa 
echapper de petites phrases spirituelles comme : Mesde- 
moiselles, les chats ont mange la crotte dans Paris cetto 
nuit, quand, pendant la nuit, la gelee avait seche les 
rues, boueuses la veille; mais il les disait en patois germa- 
mco-gallique : Montemissclles, le chas honte mancM Id grot- 
tenne tan Bdri sti nouitte! Satisfait d'apporter a ces deux 
anges cette espece de vcrgiss mem nicht choisi parmi les 
fleurs de son esprit, il prenait, en Toffrant, un air fin et 
spirituel qui desarmait la raillerie. II ^tait si heureux de 
faire eclore le rire sur les levres de ses deux ecolieres, 
dont la malheureuse ^ ? ie avait ete penetree par lui, qu'il 
se fut rendu ridicule expres, s'il ne 1'eut pas ete natu- 
rellement ; mais son coeur eut renouvele les vulgarites les 
plus populaires; il eut, suivant une belle expression de 
feu Saint-Martin, dore de la bone avec son celeste sou- 
rire. D'apres une des plus nobles idees de 1'education 
religieuse, les deux Marie reconduisaient leur maltre avec 
respect jusqu'a la porte de 1'appartement. La, les deux 
pauvres filles lui disaient quelques douces phrases, heu- 
reuses de rendre cet homme heureux : elles ne pouvaient 
se montrer femmes que pour lui! Jusqu'a leur manage, la 
musique devint done pour elles nne autre vie dans la vie, 
de me" me que le paysan russe prend, dit-on, ses reves 
pour la realite, sa vie pour un mauvais sommeil. Dans leur 
desir de se defendre centre les petitesses qui menagaient 
de les envahir, contre les devorantes idees ascetiques, 
elles se jeterent dans les difficulty's de 1'art musical a s'y 



UNE FILLE D'EVE. 11 

briser. La melodie, 1'harmonie, la composition, ces Irois 
filles du ciel dont le choeur fat mene par ce vieux faune 
catholique ivre de musique, les recompenserent de leurs 
travaux et leur firent un rempart de leurs danses aeriennes. 
Mozart, Beethoven, Haydn, Paesiello, Cimarosa, Hummel 
et les genies secondaires developperent en el les mi lie sen- 
timents qui ne depasserent pas la chaste enceinte de leurs 
coeurs voiles, inais qui penetrerent dans la creation ou 
elles volerent a toutes ailes. Quand elles avaient execute 
quelques morceaux en atteignant a la perfection, eiles se 
serraient les mains, s'embrassaient en proie a une vive 
extase, et leur vieux maitre les appelait ses saintes Ceciles. 
Les deux Marie n'allerent au bal qu'a Tage de seize ans, 
et quatre fois seulement par annee, dans quelques maisons 
choisies. Elles ne quitlaient les cotes de leur mere que 
munies destructions sur la conduite a suivre avec leurs 
danseurs, et si severes, qu'elles ne pouvaient repondre 
que oui ou non a leurs partenaires. L'ceil de la comtesse 
n'abandonnait point ses filles et semblait deviner les pa- 
roles au seul mouvement des levres. Les pauvres petites 
avaient des toilettes de bal irreprochables, des robes de 
mousseline montant jusqu'au men ton, avec une infinite 
de ruches excessivement fournies, et des manches lon- 
gues. En tenant leurs graces comprimees et leurs beautes 
voilees, cette toilette leur donnait une vague ressemblance 
avec les gaines egyptiennes ; neanmoins, il sortait de ces 
blocs de coton deux figures deiicieusss de melancolie. 
Elles enrageaient en se voyant i'objet d'une pitie douce. 
Quelle est la femme, si candide qu'elle soit, qui ne sou- 
haite faire en vie? Aucune idee dangereuse. malsaine ou 



12 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

seulement Equivoque ne souilla done la pulpe blanche de 
leur cerveau : leurs coeurs ^talent purs, leurs mains 
e*taient horriblement rouges, elles crevaient de sante. 
Eve ne sortit pas plus innocente des mains de Dieu que 
ces deux filles ne le furent en sortant du logis maternel 
pour aller a la mairie et a 1'eglise, avec la simple mais 
e'pouvantable recommandation d'obeir en toute chose a 
des hommes aupres desquels elles devaient dormir ou 
veiller pendant la nuit. A leur sens, elles ne pouvaient 
se trouver plus mal dans la maison etrangere ou elles 
seraient deportees que dans le couvent maternel. 

Pourquoi le pere de ces deux filles, le comte de Gran- 
ville, ce grand, savant et integre magistrat, quoique par- 
fois entraine par la politique, ne protegeait-il pas ces deux 
petites creatures centre cet ecrasant despotisme? Helas! 
par une memorable transaction, convenue apres dix ans 
de mariage, les epoux vivaient se'pares dans leur propre 
maison. Le pere s'etait reserve Teducation de ses fils, en 
laissant a sa femme Teducation des filles. II vit beaucoup 
moins de danger pour des femmes que pour des hommes 
a Tapplication de ce systeme oppresseur. Les deux Marie, 
destinees a subir quelque tyrannic, celle de Tamour ou 
celle du mariage, y perdaient moins que des gargons chez 
qui 1'intelligence devait rester libre, et dont les qualites 
se seraient deteriorees sous la compression violente des 
idees religieuses poussees a toutes leurs consequences. De 
quatre victimes, le comte en avait sauve deux. La com- 
tesse regardait ses deux fils, Tun voue a la magistrature 
assise et Tautre a la magistrature amovible, comme trop 
mal eleves pour leur permettre la moindre intimite avec 




UNE FILLE D'EVE. 13 

9urs soeurs. Les communications etaient severement gar- 
ees entre ces pauvres enfants. D'ailleurs, quand le comte 
aisait sortir ses fils du college, il se gardait bien de les 
3iiir au logis. Ces deux garcons y venaient dejeuner avec 
3ur mere et leurs sceurs; puis le magistral les amusait 
ar quelque partie au dehors : le restaurateur, les thea- 
"es, les musees, la campagne dans la saison, defrayaient 
mrs plaisirs. Excepte les jours solennels dans la vie de 
imille, comme la fete de la comtesse ou celle du pere, 
js premiers jours de 1'an, ceux de distribution des prix 
les deux gargons demeuraient au logis paternel et y 
uchaient, fort genes, n'osant pas embrasser leurs sceurs 
rveillees par la comtesse, qui ne les laissait pas un 
stant ensemble, les deux pauvres filles virent si rare- 
ent leurs freres, qu'il ne put y avoir aucun lien entre eux. 
jours-la, les interrogations : Ou est Angelique? 
ue fait Eugenie? Ou sont mes enfants? s'enten- 
ient a tout propos. Lorsqu'il etait question de ses deux 
s, la comtesse levait au ciel ses yeux froids et maceres 
mme pour demander pardon a Dieu de ne pas les avoir 
aches a Timpiete. Ses exclamations, ses reticences a 
ur egard equivalaient aux plus lamentables versets de 
rdmie et trompaient les deux sceurs, qui croyaient leurs 
res pervertis et a jamais perdus. Quand ses fils eurent 
x-huit ans, le comte leur donna deux chambres dans 
n appartement, et leur fit faire leur droit en les pla^ant 
us la surveillance d'un avocat, son secretaire, charge 
j les initier aux secrets de leur avenir. Les deux Marie 
3 connurent done la fraternite qu'abstraitement. A Tepo- 
des manages de leurs sceurs, Tun avocat general a 



14 SCEiNES DE LA VIE PRIVEE. 

une cour eloignee, 1'autre a son debut en province, furent 
retenus chaque fois par un grave proces. Dans beaucoup 
de families, la vie interieure, qu'on pourrait imaginer 
intime, unie, coherente, se passe ainsi : les freres sont 
au loin, occupes a leur fortune, a leur avancement, pris 
par le service du pays ; les soeurs sont enveloppees dans 
un tourbiilon d'hiteYets de families etrangeres a la leur. 
Tous les membres vivent alors dans la desunion, dans 
1'oubli les uns des autres, relies seulement par les faibles 
liens du souvenir jusqirau moment ou 1'orgueil les rap- 
pelle, ou Tinteret les rassemble et quelquefois les separe 
de cceur comme ils 1'ont ete de fait. Une famiile vivant 
unie de corps et d'esprit est une rare exception. La loi 
moderne, en multipliant la famiile par la famiile, a cree 
le plus horrible de tons les maux : rindividualisme. 

Au milieu de la profonde solitude oil s'ecoula leur jeu- 

nesse, Angelique et Eugenie virent rarement leur pere, 

qui, d'ailleurs, apportait dans le grand appartement ha- 

bite par sa fernme au rez-de-chaussee de Thotel une 

figure attristee. II gardait au logis la physionomie grave 

jet solennelle du magistrat sur le sie'ge. Quand les deuxj 

Ipetites filles eurent depasse 1'age des joujoux et des pou* 

'pees, quand elles commencerent a user de leur raison, 

vers douze ans, a 1'epoque ou elles ne riaient deja pliu 

du vieux Schmuke, elles surprirent le secret des soucis 

qui sillonnaient le front du comte, elles reconnurent sous 

son masque severe les vestiges d'une bonne nature et d'un 

charmant caractere. Elles comprirent qu'il avait cede la 

place a la religion dans son menage, trompe dans ses es 

ranees de mari, comme il avait ete blesse dans les fibn 



UNE FILLE D'EVE. 15 

les plus dedicates de la paternite, 1'amour des peres pour 
leurs filles. De semblables douleurs emeuvent singuliere- 
ment des jeimes filles sevrees de tendresse. Quelquefois, 
en faisant le tour du jardin entre elles, chaque bras passe 
autour de chaque petite taille, se mettant a leur pas en- 
fantin, le pere les arretait dans un massif, et les baisait 
1'une apres 1'autre au front. Ses yeux, sa bouche et sa 
physionomie exprimaient alors la plus profonde compas- 
sion. 

-Vous n'etes pas tres-heu reuses, mes cheres pelites, 
leur disait-il; mais je vous marierai de bonne heure, et 
je serai content en vous voyant quitter la maison. 

Papa, disait Eugenie, nous sommes decidees a prendre 
pour mari le premier homme venu. 

Yoila, s'ecriait-il, le fruit amer d'un semblable sys- 
teme! On veut faire des saintes, on obtient des... 

II n'achevait pas. Souvent ces deux filles sentaient une 
bien vive tendresse dans les adieux de leur pere, ou dans 
ses regards quand, par hasard, il dinait au logis. Ce pere 
si rarement vu, elles le plaignaient, et Ton aime ceux que 
Ton plaint. 

Cette severe et religieuse education fut la cause des 
manages de ces deux sceurs, sendees ensemble par le 
malheur, comme Rita-Christina par la nature. Beaucoup 
d'hommes, pousses au manage, preferent une fille prise 
au couvent et saturee de devotion a une fille elevee dans 
les doctrines mondaines. II n'y a pas de milieu. Un homme 
doit epouser une fille tres-instruite, qui a lu les annonces 
des journaux et les a commentees, qui a valse et danse 
le galop avec mille jeunes gens, qui est allee a tous les 



16 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

spectacles, qui a devore des romans, a qui un maitre de 
danse a brise les genoux en les appuyant sur les siens, 
qui de religion ne se soucie guere, et s'est fait a elle- 
meme sa morale; on une jeune fille ignorante et pure, 
comme etaient Marie-Angelique et Marie-Eugenie. Peut- 
etre y a-t-il aulant de danger avec les unes qu'avec les 
autres. Cependant, Timmense majorite des gens qui n'ont 
pas 1'age d'Arnolphe aiment encore mieux une Agnes reli- 
gieuse qu'une Celimene en herbe. 

Les deux Marie, petites et minces, avaient la meme 
taille, le meme pied, la meme main. Eugenie, la plus 
jeune, etait blonde comme sa mere. Angelique etait brune 
comme le pere. Mais toutes deux avaient le meme teint : 
une peau de ce blanc nacre qui annonce la richesse et la 
purete du sang, jaspee par des couleurs vivement _deta- 
chees sur tin tissu nourri comme celui du jasmin, comme 
lui fin, lisse et tendre au toucher. Les yeux bletis d'Eu- 
genie, les yeux bruns d' Angelique avaient une expression 
de naive insouciance, d'etonnement non premedite, bien 
rendue par la maniere vague dont flottaient leurs pru- 
nelles sur le blanc fluide de Tceil. Elles etaient bien faites: 
leurs epaules, un pen maigres, devaient se modeler plus 
tard. Leurs gorges, si longtemps voilees, etonnerent le re- 
gard par leurs perfections quand leurs maris les prierent 
de se decolleter pour le bal : Tun et Tautre jouirent alors 
de cette charmante honte qui fit rougir d'abord a huis 
clos et pendant toute une soiree ces deux ignorantes crea- 
tures. Au moment ou commence cette Scene, ou Tainee 
pleurait et se laissait consoler par sa cadette, leurs mains 
et leurs bras etaient devenus d'une blancheur de lait. 



UNE F1LLE D'EVE. 17 

Toutes deux, elles avaient nourri, Tune un garqon, 1'autre 
une fille. Eugenie avait paru tres-espiegle a sa mere, qui 
pour elle avait redouble d'attention et de severite. Aux 
yeux de cette mere redoutee, Angelique, noble et fiere, 
semblait avoir une ame pleine d'exaltation qui se garde- 
rait toute seule, tandis que la lutine Eugenie paraissait 
avoir besom d'etre contenue. II est de charmantes crea- 
tures meconnues par le sort, a qui tout devrait reussir 
dans la vie, mais qui vivent et meurent malheureuses, 
tourmentees par un inauvais genie, victimes de circon- 
stances imprevues. Ainsi 1'innocente, la gaie Eugenie etait 
tombee sous le malicieux despotisme d'un parvenu an 
sortir de la prison maternelle. Angelique, disposee aux 
grandes luttes du sentiment, avait ete jetee dans les plus 
hautes spheres de la societe parisienne, la bride sur 
le cou. 

Madame de Vandenesse, qui succombait evidemment 
sous le poids de peines trop lourdes pour son ame, encore 
naive apres six ans de manage, etait etendue, les jambes 
a demi flechies, le corps plie, la tete comme egaree sur 
le dos de la causeuse. Accourue chez sa soeur apres une 
courte apparition aux Italiens, elle avait encore dans ses 
nattes quelques fleurs, mais d'autres gisaient eparses sur 
le tapis avec ses gants, sa pelisse de soie garnie de four- 
rures, son manchon et son capuchon. Des larmes brillantes 
melees a ses perles sur sa blanche poitrine, ses yeux mouil- 
les annoncaient d'etranges confidences. Au milieu de ce 
luxe, n'etait-ce pas horrible? La comtesse ne se sentait 
pas le courage de parler. 

Pauvre cherie, dit madame du Tillet, quelle fausse 



18 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

idee as-tu de mon mariage pour avoir imagine de me de- 
mander du secours! 

En entendant cette phrase arrachee au fond du coeur 
de sa soeur par la violence de 1'orage qu'elle y avait verse, 
de meme que la fonte des neiges souleve les pierres les 
mieux enfoncees au lit des torrents, la comtesse regarda 
d'un air stupide la femme du banquier, le feu de la ter- 
reur secha ses larmes, et ses yeux demeurerent fixes. 

Es-tu done aussi dans un abime, mon ange? dit-elle 
a voix basse. 

Mes maux ne calmeront pas tes douleurs. 

Dis-les, chere enfant. Je ne suis pas encore assez 
e^goiste pour ne pas t'ecouter ! Nous souffrons done encore 
ensemble comme dans notre jeunesse? 

Mais nous souffrons separees, repondit melancoli- 
quement la femme du banquier. Nous vivons dans deux 
societes ennemies. Je vais aux Tuileries quand tu n'y vas 
plus. Nos maris appartiennent a deux partis contraires. Je 
suis la femme d'un banquier ambitieux, d'un mauvais 
homme, mon cher tresor! toi, tu es celle d'un bon etre, 
noble, genereux... 

Oh! pas de reproches, dit la comtesse. Pour m'en 
faire, une femme devrait avoir subi les ennuis d'une vie 
terne et decoloree, en etre sortie pour entrer dans le pa- 
radis de 1' amour; il lui faudrait connaitre le bonheur 
qu'on epronve a sentir toute sa vie chez un autre, a epou- 
ser les emotions infinies d'une ame de poete, a vivre 
doublement : aller, venir avec lui dans ses courses a 
travers les espaces, dans le monde de 1'ambition ; souf- 
frir de ses chagrins, monter sur les ailes de ses immenses 



UNE FILLE D'EVE. 19 

plaisirs, se deploy er sur un vaste theatre, et tout cela 
pendant que Ton est calme, froide, sereine devant un 
monde observateur. Oui, ma chere, on doit tenir souvent 
tout un ocean dans son coeur en se trouvant, comme nous 
sommes ici, devant le feu, chez soi, sur une causeuse. 
Quel bonheur, cependant, que d'avoir a toute minute un 
interet enorme qui multiplie les fibres du coeur et les 
etend, de n'etre froide a rien, de trouver sa vie attaehee 
a une promenade ou Ton verra dans la foule un oeil scin- 
tillant qui fait palir le soleil, d'etre emue par un retard, 
d'avoir envie de tuer un importun qui vole un de ces 
rares moments ou le bonheur palpite dans les plus petites 
veines! Quelle ivresse que de vivre enfm! Ah! chere, 
vivre quand tant de femmes demandent a genoux des 
Emotions qui les fuient! Songe, mon enfant, que, pour 
ces poemes, il n'est qu'un temps, la jeunesse. Dans quel- 
ques annees vient 1'hiver, le froid. Ah! si tu possedais ces 
vivantes richesses du coeur et que tu fusses menacee de 
les perdre... 

Madame du Tillet, effrayee, s'etait voile la figure avec 
ses mains en enteudant cette horrible antienne. 

Je n'ai pas eu la pensee de te faire le moindre re- 
proche, ma bien-aimee, dit-elle enfm en voyant le visage 
de sa soeur baigne de larmes chaudes. Tu viens de Jeter 
dans mon ame, en un moment, plus de brandons que 
n'en ont eteint mes larmes. Oui, la vie que je mene legi- 
timerait dans mon cceur un amour comme celui que tu 
viens de me peindre. Laisse-moi croire que, si nous nous 
etions vues plus souvent, nous ne serions pas ou nous en 
sommes. Si tu avais su mes souffrances, tu aurais apprecie 



20 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

ton bonheur, tu m'aurais peut-etre enhardie a la resis- 
tance, et je serais heureuse. Ton malheur est un accident 
auquel un hasard obviera, tandis que mon malheur est de 
tons les moments. Pour mon mari, je suis le portemanteau 
de son luxe, Tenseigne de ses ambitions, une de ses vani- 
teuses satisfactions. II n'a pour moi ni affection vraie ni 
confiance. Ferdinand est sec et poli comme ce marbre, 
dit-elle en frappant le manteau de la cheminee. II se defie 
de moi. Tout ce que je demanderais pour moi-meme est 
refuse d'avance ; mais, quant a ce qui le Qatte et annonce 
sa fortune, je n'ai pas meme a desirer : il decore mes ap- 
partements, il depense des sommes exorbitantes pour ma 
table. Mes gens, mes loges au theatre, tout ce qui est ex- 
terieur est du dernier gout. Sa vanite n'epargne rien, il 
mettra des dentelles aux langes de ses enfants, mais il 
n'entendra pas leurs cris, ne devinera pas leurs besoins. 
Me comprends-tu? Je suis couverte de diamants quand je 
vais a la cour; a la ville, je porte les bagatelles les plus 
riches ; mais je ne dispose pas d'un Hard. Madame du Tillet, 
qui peut-etre excite des jalousies, qui parait nager dans 
Tor, n'a pas cent francs a elle. Si le pere ne se soucie pas 
de ses enfants, il se soucie bien moins de leur mere. Ah! 
il m'a fait bien rudement sentir qu'il rn'a payee, et que 
ma fortune personnelle, dont je ne dispose point, lui a ete 
arrachee. Si je n'avais qu'a me rendre maltresse de lui. 
peut-etre le seduirais-je ; mais je sum's une influence etran- 
gere,celle d'une femme decinquante ans passes qui a des 
preventions et qui domine, la veuve d'un notaire. Je le 
sens, je ne serai libre qu'a sa mort. Ici ma vie est reglee 
comme celle d'une reine : on sonne mon dejeuner et 






UNE F1LLE D'EVE. 21 

mon diner comme a ion chateau. Je sors infailliblement 
a une certaine heure pour aller au Bois. Je suis toujours 
accompagnee de deux domestiques en grande tenue, et 
dois etre revenue a la meme heure. Au lieu de donner des 
ordres, j'en regois. Au bal, au theatre, un valet vient me 
dire : La voiture de madame est avancee, et je dois 
partir souvent au milieu de mon plaisir. Ferdinand se 
facherait si je n'obeissais pas a 1'etiquette creee pour sa 
femme, et il me fait peur. Au milieu de cette opulence 
maudite, je congois des regrets et trouve notre mere une 
bonne mere : elle nous laissait les nuits et je pouvais 
causer avec toi. Enfin je vivais pres d'une creature qui 
m'aimait et souffrait avec moi; tandis qu'ici, dans cette 
somptueuse maison, je suis au milieu d'un desert. 

A ce terrible aveu, la comtesse saisit a son tour la main 
de sa soeur et la baisa en pleurant. 

Comment puis-je t' aider? dit Eugenie a voix basse a 
Angelique. S'il nous surprenait, il entrerait en defiance 
et voudrait savoir ce que tu m'as dit depuis une heure; 
il faudrait lui mentir, chose difficile avec un homme fin 
et traitre : il me tendrait des pieges. iMais laissons mes 
malheurs et pensons a toi. Tes quarante mille francs, ma 
chere, ne seraient rien pour Ferdinand, qui remue des 
millions avec un autre gros banquier, le baron de Nucin- 
gen. Quelquefois, j'assiste a des diners ou ils disent des 
choses a faire fremir. Du Tillet connait ma discretion, et 
Ton parle devant moi sans se gener : on est sur de mon 
silence. Eh bien, les assassinats sur la grande route me 
semblent des actes de charite compares a certaines com- 
binaisoni financieres. Nucingen et lui se soucient de 



22 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

miner les gens comme je me soucie de leurs profusions. 
Souvent, je regois de pauvres dupes de qui j'ai enteudu. 
faire le compte la veille, et qui se lancent dans des affaires 
oil ils doivent laisser leur fortune : il me prend envie, 
comme a Leonardo dans la caverne des brigands, de leur 
dire : Prenez garde! Mais que deviendrais-je? Je me 
tais. Ce somptueux hotel est un coupe-gorge. Et du Tillet, 
Nucingen, jettent les billets de mille francs par poignees 
pour leurs caprices. Ferdinand achete au Tillet Femplace- 
ment de 1'ancien chateau pour le rebatir, il veut y joindre 
une foret et de magnifiques domaines. II pretend que son 
fils sera comte, et qu'a la troisieine generation il sera 
noble. Nucingen, las de son hotel de la rue Saint-Lazare, 
construit un palais. Sa femme est une de mes amies... 
Ah! s'ecria-t-elle, elle peut nous etre ulile, elle est bardie 
avec son mari , elle a la disposition de sa fortune , elle 
te sauvera. 

Chere minette, je n'ai plus que quelques heures, 
allons-y ce soir, a Tinstant, dit madame de Vandenesse 
en se jetant dans les bras de madame du Tillet et y fon- 
dant en larmes. 

Eh! puis-je sortir a onze heures du soir? 

J'ai ma voiture. 

Que complotez-vous done la? dit du Tillet en pous- 
sant la porte du boudoir. 

II montrait aux deux soeurs un visage anodin eclaire 
: ar un air faussement aimable. Les tapis avaient assourdi 
; es pas, et la preoccupation des deux femmes les avait 
cmpechees d'entendre le bruit que fit la voiture de du 
iilet en entrant. La comtesse, chez qui I'usage du monde 



T 



USE FILLE D'EVE. 23 

et la liberte que lui laissait Felix avaient developpe* Tesprit 
et la finesse, encore comprimes chez sa soeur par le des- 
potisme marital qui continuait celui de leur mere, apergut 
chez Eugenie une terreur pres de se trahir, et la sauva par 
une reponse tranche. 

Je croyais ma soeur plus riche qu'elle ne Test, repon- 
dit la comtesse en regardant son beau-frere. Les femmes 
sont parfois dans des embarras qu'elies ne veulent pas 
dire a leurs maris, comme Josephine avec Napoleon, et je 
venais lui demander un service. 

Elle peut vous le rendre facilement, ma soeur. Eugenie 
esttres-riche, repondit du Tillet avec une mielleuse aigreur. 

Elle ne Test que pour vous, mon frere, repliqua la 
comtesse en souriant avec amertume. 

Que vous faut-il? dit du Tillet, qui n'etait pas fache 
d'enlacer sa belle-soeur. 

Nigaud, ne vous ai-je pas dit que nous ne voulons 
pas nous commettre avec nos maris ? repondit sagement 
madame de Vandenesse en comprenant qu'elle se mettait 
a la merci de Fhornme dont le portrait venait heureuse- 
ment de lui etre trace par sa soeur. Je viendrai chercher 
Eugenie demain. 

Damain, repondit froidement le banquier. Non. Ma- 
dame du Tillet dine demain chez un futur pair de Franco, 
le baron deNucingen, qui me laisse sa place a la Chambrc 
des deputes. 

Ne lui permettrez-vous pas d'accepter ma loge a 
FOpera? dit la comtesse sans meme ^changer un regard avec 
sa soeur, tant elle craignait de lui voir trahir leur secret. 

Elle a la sienne, ma sceur, dit du Tillet pique. 



24 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Eh bien, je 1'y verrai, repliqua la comtesse. 

Ce sera la premiere fois que vous nous ferez cet hon- 
neur, dit du Tillet. 

La comtesse sentit le reproche et se mit a rire. 

Soyez tranquille, on ne vous fera rien payer cette 
fois-ci, dit-elle. Adieu, ma cherie. 

L'impertinente ! s'ecria du Tillet -en ramassant les 
fleurs tombees de la coiffure de la comtesse. Vous devriez, 
dit-il a sa femme, etudier madame de Vandenesse. Je vou- 
drais vous voir dans le monde impertinente comme votre 
sosur vient de Tetre ici. Vous avez un air bourgeois et niais 
qui me desole. 

Eugenie leva les yeux au ciel pour toute reponse. 

Ah ga! madame, qiravez-vous done fait toutes deux 
ici? dit le banquier apres une pause, en lui montrant les 
fleurs. Que se passe-t-il, pour que votre sceur vienne de- 
main dans votre loge? 

La pauvre ilote se rejeta sur une envie de dormir et 
sortit pour se faire deshabiller, en craignant un interro- 
gatoire. Du Tillet prit alors sa femme par le bras, la ra- 
mena devant lui sous le feu des bougies qui flambaient 
dans des bras de vermeil, entre deux delicieux bouquets 
de fleurs nouees, et il plongea son regard clair dans les 
yeux de sa femme. 

Votre sosur est venue pour emprunter quarante mille 
francs que doit un homme a qui elle s'interesse, et qui, 
dans trois jours, sera coffre comme une chose pre'cieuse, 
rue de Clichy, dit-il froidement. 

La pauvre femme fut saisie par un tremblement ner- 
veux qu'elle reprima. 



UNE FILLE D'EVE. 25 

Vous m'avez effrayee, dit-elle. Mais ma soeur est 
trop bien elevee, elle aime trop son mari pour s'inte- 
resser a ce point a un homme. 

Au contraire, repondit-il sechement. Les filles ele- 
vees, comme vous 1'avez ete, dans la contrainte et les pra- 
tiques religieuses, ont soif de la liberte, desirent le bon- 
heur, et le bonheur dont elles jouissent n'est jamais aussi 
grand ni aussi beau que celui qu' elles ont reve. De pa- 
reilles filles font de mauvaises femmes. 

Parlez pour moi, dit la pauvre Euge'nie avec un ton 
de raillerie amere, mais respectez ma soeur. La comtesse 
de Vandenesse est trop heureuse, son mari la laisse trop 
libre pour qu'elle ne lui soit pas attachee. D'ailleurs, si 
votre supposition etait vraie, elle ne me 1'aurait pas dit. / 

Cela est, dit du Tillet. Je vous defends de faire quoi ' 
que ce soit dans cette affaire. II est dans mes interets que 
cet homme aille en prison. Tenez-vous-le pour dit. 

Madame du Tillet sortit. 

Elle me desobeira sans doute, et je pourrai savoir 
tout ce qu'elles feront en les surveillant, se dit du Tillet, 
reste seul dans le boudoir. Ces pauvres sottes veulent lut- 
ter avec nous! 

II haussa les epaules et rejoignit sa femme, ou, pour 
etre vrai, son esclave. 

La confidence faite a madame du Tillet par madame Felix 
de Vandenesse tenait a tant de points de son histoire depuis 
six ans, qu'elle serait inintelligible sans le recit succinct 
des principaux evenements de sa vie. 

Parmi les hommes remarquables qui durent leur des- 
tinee a la Restauration et que, malheureusement pour 

2 



26 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

elle, elle mit avec Martignac en dehors des secrets du gou- 
vernement, on comptait Felix de Vandenesse, deporte, 
comme plusieurs autres, a la Chambre des pairs aux der- 
niers jours de Charles X. Cette disgrace, quoique momen- 
tanee a ses yeux, le fit songer au manage, vers lequel il. 
fut conduit, comme beaucoup d'hommes le sont, par une 
sorte de degout pour les aventures galantes, ces folles, 
fleurs de la jeunesse. II est un moment supreme ou la vie 
sociale apparait dans sa gravite. Felix de Vandenesse avail 
ete tour a tour heureux et malheureux, plus souvent mal- 
heureux qu'iieureux, comme les hommes qui, des leur 
debut dans le monde, ont rencontre 1' amour sous sa plus 
belle forme. Ces privilegies deviennent difficiles. Ptiis, 
apres avoir experimente la vie et compare les caracteres, 
ils arrivent a se contenter d'un a peu pres et se refogient 
dans une indulgence absolue. On ne les trompe point, 
car ils ne se detrompent plus; mais ils mettent de la grace 
a leur resignation; en s' attendant a tout, ils souffrent 
moins. Cependant, Felix pouvait encore passer pour un des 
plus jolis et des plus agreables hommes de Paris. II avait 
ete surtout recommande aupres des femmes par une des 
plus nobles creatures de ce siecle, morte, disait-on, de 
douleur et d'amour pour lui; mais il avait ete forme spe- 
cialement par la belle lady Dudley. Aux yeux de beaucoup 
de Parisiennes, Felix, espece de heros de roman, avait du 
plusieurs conquetes a tout le mal qu'on disait de lui. Ma- 
dame de Manerville avait clos la carriere de ses aven- 
tures. Sans etre un don Juan, il remportait du monde 
amoureux le desenchantement qu'il remportait du monde 
politique. Get ideal de la femme et de la passion, dont, 



UNE FILLE D'EVE. 27 

pour son malheur, le type avail eclaire, domine sa jeu- 
nesse, il desespe'rait de jamais pouvoir le rencontrer. Yers 
trente ans, le comte Felix resolut d'en finir avec les en- 
nuis de ses felicites par un manage. Sur ce point, il etait 
fixe : il voulait une jeune fille elevee dans les donnees les 
plus severes du catholicisme. II lui suffit d'apprendre com- 
ment la comtesse de Granville tenait ses filles pour recher- 
cher la main de 1'ainee. II avait, lui aussi, subi le despo- 
tisme d'une mere; il se souvenait encore assez de sa 
cruelle jeunesse pour reconnaitre, a travers les dissimula- 
tions de la pudeur feminine, en quel etat le joug aurait mis 
le cceur d'une jeune fille : si ce cceur etait aigri, chagrin, 
revolte; s'il etait demeure paisible, aimable, pret a s'ou- 
vrir aux beaux sentiments. La tyrannic produit deux effets 
contraires dont les symboles existent dans deux grander 
figures de 1'esclavage antique : Epictete et Spartacus, la 
haine et ses sentiments mauvais, la resignation et ses 
tcndresses chretiennes. Le comte de Vandenesse se recon- 
nut dans Marie-Angelique de Granville. En prenant pour 
femme une jeune fille naive, innocente et pure, il avait 
resolu d'avance, en jeune vieillard qu'il etait, de meler le 
sentiment paternel au sentiment conjugal. II se sentait le 
cosur desseche par le monde, par la politique, et savait 
qu'en echange d'une vie adolescente il allait donner les 
restes d'une vie usee. Aupres des fleurs du printemps il 
mettrait les glaces de 1'hiver, 1'experience chenue aupres 
de la pimpante, de 1'insouciante imprudence. Apres avoir 
ainsi juge sainement sa position, il se cantonna dans ses 
quartiers conjugaux avec d'amples provisions. L'indulgence 
et la confiance furent les deux ancres sur lesquelles il 



23 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

s'amarra. Les meres de famille devraient recbercher de 
pareils homines pour leurs filles : Fesprit est protecteur 
comme la Divinite, le desenchantement est perspicace 
comme un chirurgien, I'experience est prevoyante comme 
une mere. Ces trois sentiments sont les vertus theologales 
du manage. Les recherches, les delices que ses habitudes 
d'homme a bonnes fortunes et d' homme elegant avaient 
apprises a Felix de Vandenesse, les enseignements de la 
haute politique, les observations de sa vie tour a tour oc- 
cupee, pensive, litteraire, toutes ses forces furent em- 
ployees a rendre sa femme heureuse, et il y appliqua son 
esprit. An sortir du purgatoire maternel, Marie-Angelique 
monta tout a coup au paradis conjugal que lui avait eleve 
Felix, rue du Rocher, dans un hotel ou les moindres choses 
avaient un parfum d'aristocratie, mais ou le vernis de la 
bonne compagnie ne genait pas cet harmonieux laisser 
aller que souhaitent les coeurs aimants et jeunes. Marie- 
Angdlique savoura d'abord les jouissances de la vie mate- 
rielle dans leur entier, son mari se fit pendant deux ans 
son intendant. Felix expliqua lentement et avec beaucoup 
d'art a sa femme les choses de la vie, 1'initia par degres 
aux mysteres de la haute societe, lui apprit les genealo- 
gies de toutes les maisons nobles, lui enseigna le monde, 
la guida dans Part de la toilette et de la conversation, la 
mena de theatre en theatre, lui fit faire un cours de litte- 
rature et d'histoire. II acheva cette education avec un soin 
d'amant, de pere, de maitre et de mari; mais, avec une 
sobriete bien entendue, il mdnageait les jouissances et 
les lec/ms, sans detruire les idees religieuses. Enfin, il 
s'acquitta de son entreprise eri grand maitre. An bout de 



UNE FILLE D'EVE. 29 

quatre anndes, il eut le bonheur d'avoir forme dans la 
comtesse de Vandenesse une des femmes les plus aima- 
bleset les plus remarquables du temps actuel. Marie-Ange- 
lique eprouva precisement pour Felix le sentiment que 
Felix souhaitait de lui inspirer : une amitie vraie, une re- 
connaissance bien sentie, un amour fraternel qui se me- 
langeait a propos de tendresse noble et digne comme elle 
doit etre entre mari et femme. Elle etait mere, et bonne 
mere. Felix s'attachait done sa femme par tons les liens 
possibles sans avoir Pair de la garrotter, comptant pour 
etre heureux sans nuages sur les attraits de I'habitude. 
II n'y a que les hommes rompus au manege de la vie et 
qui ont parcouru le cercle des desillusionnements politi- 
ques et amoureux, pour avoir cette science et se con- 
duire ainsi. Felix trouvait, d'ailleurs, dans son ceuvre les 
plaisirs que rencontrent dans leurs creations les peintres, 
les ecrivains, les architectes qui elevent des monuments; 
il jouissait doublement en s'occupant de Tceuvre et en 
voyant le succes, en admirant sa femme instruite et naive, 
spirituelle et naturelle, aimable et chaste, jeune fille et 
mere, parfaitement libre et enchainee. L'histoire des bons 
menages est comme celle des peuples heureux, elle s'ecrit 
en deux lignes et n'a rien de litteraire. Aussi, comme le 
bonheur ne s'explique que par lui-meme, ces quatre 
annees ne peuvent-elles rien fournir qui ne soit tendre 
comme le gris de lin des eternelles amours, fade comme 
la manne, et amusant comme le roman de VAsiree. 

En 1833, 1'edifice de bonheur cimente par Felix fut 
prl'S de crouler, mine dans ses bases sans qu'il s'en dou- 
tat. Le cceur d'une femme de vingt-cinq ans n'est pas 

2. 



30 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

plus celui de la jeune fille de dix-huit, que celui de la 
femme de quarante n'est celui de la femme de trente an?. 
11 y a qualre ages dans la vie des femmes. Chaque age 
cree une nouvelle femme. Vandenesse connaissait sans 
doule les lois de ces transformations dues a nos moeurs 
modernes; mais il les oublia pour son propre compte, 
comme le plus fort graminairien pent oublier les regies 
en composant un livre; comme sur le champ de bataille, 
au milieu du feu, pris par les accidents d'un site, le plus 
grand general oublie une regie absolue de 1'art militaire. 
L'hornme qui pent empreindre perpetuellement la pensee 
dans le fait est un homrae de genie ; mais 1'homme qui a 
le plus de genie ne le deploie pas a tous les instants, il 
ressemblerait trop a Dieu. Apres quatre ans de cette vie 
sans un choc d'ame, sans une parole qui produisit la 
moindre discordance dans ce suave concert de sentiment, 
en se sentant parfaitement developpee comme une belle 
plante dans un bon sol, sous les caresses d'un beau soleil 
qui rayonnait au milieu d'un ether constamment azure, la 
comtesse eut comme un retour sur elle-meme. Cette crise 
de sa vie, Tobjet de cette Scene, serait incomprehensible 
sans des explications qui peut-etre attenueront, aux yeux 
des femmes, les torts de cette jeune comtesse, aussi heu- 
reuse femme qu'heureuse mere, et qui doit, au premier 
abord, paraitre sans excuse. 

La vie resalte du jeu de deux principes opposes : 
quand Tun manque, 1'etre souffre. Vandenesse, en satis- 
faisant a tout, avait supprime le desir, ce roi de la crea- 
tion, qui emploie une somme enorme des forces morales. 
L'extreme chaleur, 1'extreme malheur, le bonheur coin- 



UNE FILLE D'EVE. 31 

plet, tons les principes absolus tronent sur des espaces 
demies de productions : ils veulent etre seuls, ils etouf- 
fent lout ce qui n'est pas eux. Vandenesse n'etait pas 
femme, et les femmes seules connaissent 1'art de varier 
la felicite : de la precedent leur coquetterie, leurs refus, 
leurs craintes, leurs querelles, et les savantes, les spiri- 
tuelles niaiseries par lesquelles elles mettent le lende- 
main en question ce qui n'offrait aucune difficulte la veille. 
Les hcmmes peuvent fatiguer de leur Constance, les femmes 
jamais. Vandenesse etait une nature trop completement 
bonne pour tonrmenter par parti pris une femme aimee, 
il la jeta dans Finfini le plus bleu, le moins nuageux de 
Famour. Le probleme de la beatitude eternelie est un de 
ceux dont la solution n'est connue que de Dieu, dans 
Pautre vie. Ici-bas, des poetes sublimes ont eternellement 
ennuye leurs lecteurs en abordant la peinture du paradis. 
L'ecueil de Dante fut aussi 1'ecueil de Vandenesse : hon- 
neur an courage malheureux ! Sa femme finit par trouver 
quelque monotonie dans un den si bien arrange, le par- 
fait bonheur que la premiere femme eprouva dans le 
paradis terrestre lui donna les nausees que donne a la 
longue Temploi des choses douces, et fit souhaiter a la 
comtesse, comme a Rivarol lisant Florian, de rencontrer 
quelque loup dans la bergerie. Ceci, de tout temps, a sem- 
ble le sens du serpent emblematique auquel Eve s'adressa 
probablement par ennui. Cette morale paraitra peut-etre 
hasardee aux yeux des protestants, qui prennent la Ge- 
nese plus au serieux que ne la prennent les juifs eux- 
memes. Mais la situation de madame de Vandenesse peut 
s'expliquer sans figures bibliques : elle se sentait dans 



32 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Tame une force immense sans emploi, son bonheur ne la 
faisait pas souffrir, il allait sans soins ni inquietudes, elle 
ne tremblait point de le perdre, il se produisait tous les 
matins avec le meme bleu, le meme sourire, la meme 
parole charmante. Ce lac pur n'etait ride par aucun 
souffle, pas meme par le zephyr : elle aurait voulu voir 
onduler cette glace. Son desir comportait je ne sais quoi 
d'enfantin qui devrait la faire excuser; mais la societe 
n'est pas plus indulgente que ne le fut le Dieu de la Ge- 
nese. Devenue spirituelle, la comtesse comprenait admi- 
rablement combien ce sentiment devait etre offensant, et 
trouvait horrible de le confier a son cher petit mari. 
Dans sa simplicite, elle n'avait pas invente d'aulre mot 
d'amour, car on ne forge pas a froid la delicieuse langue 
d'exageration que 1'amour apprend a ses victimes au mi- 
lieu des flammes. Vandenesse, heureux de cette adorable 
reserve, maintenait par ses savants calculs sa femme dans 
les regions temperees de 1'amour conjugal. Ge mari mo- 
dele trouvait, d'ailleurs, indignes d'une ame noble les 
ressources du charlatanisme qui Teussent grandi, qui lui 
eussent valu des recompenses de cceur; il voulait plaire 
par lui-meme, et ne rien devoir aux artifices de la for- 
tune. La comtesse Marie souriait en voyant au Bois un 
Equipage incomplet ou mal attele; ses yeux se reportaient 
alors complaisamment sur le sien, dont les chevaux a 
tenue anglaise, presque libres malgre le harnais, se te- 
naient chacun a sa distance. Felix ne descendait pas jus- 
qu'a ramasser les benefices des peines qu'il se donnait; 
sa femme trouvait son luxe et son bon gout naturels; elle 
ne lui savait aucun gre de ce qu'elle n'eprouvait aucune 



UNE FILLE D'EVE. 33 

souffrance d'amour-propre. II en etait de tout ainsi. La 
bonte n'est pas sans ecueils : on 1'attribue au caractere, 
on veut rarement y reconnaitre les efforts secrets d'une 
belle ame, tandis qu'on recompense les gens mechants 
du mal qu'ils ne font pas. Vers cette epoque, raadame 
Felix de Vandenesse etait arrivee a un degre d'instruc- 
tion mondaine qui lui permit de quitter le role assez 
insignifiant de comparse timide, observatrice, ecouteuse, 
que joua, dit-on, pendant quelque temps, Giulia Grisi 
dans les chceurs au theatre de la Scala. La jeune coin- 
tesse se sentait capable d'aborder 1'emploi de prima 
donna, elle s'y hasarda plusieurs fois. Au grand contente- 
ment de Felix, elle se mela aux conversations. D'inge- 
nieuses reparties et de fines observations semees dans 
son esprit par son commerce avec son mari la firent re- 
marquer, et le succes 1'enhardit. Vandenesse, a qui on 
avait accorde que sa femme etait jolie, fut enchante 
quand elle parut spirituelle. Au retour du bal, du concert, 
du rout, ou Marie avait brille, quand elle quittait ses 
atours, elle prenait un petit air joyeux et delibere pour 
dire a Felix : Avez-vous ete content de moi ce soir? 
La comtesse excita quelques jalousies, entre autres celle 
de la sceur de son mari, la marquise de Listomere, qui 
jusqu'alors 1'avait patronnee en croyant proteger une 
ombre destinee a la faire ressortir. Une comtesse, du 
nom de Marie, belle, spirituelle et vertueuse, musicienne 
et pen coquette, quelle proie pour le monde! Felix de 
Vandenesse comptait dans la societe plusieurs femmes 
avec lesquelles il avait rompu ou qui avaient rompu avec 
lui, mais qui ne furent pas indifferentes a son manage. 



34 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

Quand ces femmes virent dans madame de Vandenesse 
une petite femme a mains rouges, assez embarrassee 
d'elle, parlant peu, n'ayant pas 1'air de penser beaucoup, 
elles se crurent suffisamment vengees. Les desastres de 
juillet 1830 vinrent, la societe fut dissoute pendant deux 
ans, les gens riches allerent durant la tourmente dans 
leurs terres ou voyagerent en Europe, et les salons ne 
s'ouvrirent guere qu'en 1833. Le faubourg Saint-Germain 
bouda, mais il considera quelques maisons, celle, entre 
autres, de Pambassadeur d'Autriche, comme des terrains 
neutres : la sociele legitimiste et la societe nouvelle s'y 
rencontrerent representees par leurs sommites les plus 
elegantes. Attache par mille liens decoeuretde recon- 
naissance a la famille exilee, mais fort de ses convic- 
tions, Vandenesse ne se crut pas oblige d'imiter les niaises 
exagerations de son parti. Dans le danger, il avait fait 
son devoir an peril de ses jours en traversant les flots 
populaires pour proposer des transactions : il mena done 
sa femme dans le monde ou sa fidelile ne pouvait jamais 
etre compromise. Les anciennes amies de Vandenesse 
retrouverent difficilement la nouvelle mariee dans 1'ele- 
gante, la spirituelle, la douce comtesse, qui se produisit 
elle-meme avec les manieres les plus exquises de 1'aristo- 
craiie feminine. Mesdames d'Espard, de Manerville, lady 
Dudley, quelques autres moins connues sentirent au fond 
de leur cceur des serpents se reveiller; elles entendirent 
les siHlements flutes de 1'orgueil en colere, elles furent 
jalouses du bonheur de Felix; elles auraient volontiers 
donne leurs plus jolies pantoufles pour qu'il lui arrival 
malheur. Au lieu d'etre hostiles a la comtesse, ces bonnes 



UKE FILLE D'EVE. 35 

mauvaises femmes Tentourerent, lui temoignerent une 
excessive amitie, la vanterent aux hommes. Suffisam- 
merit edifie sur leurs intentions, Felix surveilla leurs rap- 
ports avec Marie en lui disant de se defier d'elles. Toutes 
devinerent les inquietudes que leur commerce causait au 
comte, elles ne lui pardonnerent point sa defiance et re- 
doublerent de soins et de prevenances pour leur rivale, a 
laquelle elles firent un succes enorrne, au grand deplaisir 
de la marquise de Ustomere, qui n'y comprenait rien. 
On citait la comtesse Felix de Vandenesse comme la plus 
charmante, la plus spirituelle femme de Paris. L'autre 
belle-sceur de Marie, la marquise Charles de Vandenesse, 
eprouvait mille desappointements a cause de la confusion 
que le meme nom produisait parfois et des comparaisons 
qu'il occasionnait. Quoique la marquise fut aussi tres- 
belle femme et tres-spirituelle, ses rivales lui opposaient 
d'autant mieux sa belle-sceur, que la comtesse etait de 
douze ans moins agee. Ces femmes savaient combien 
d'aigreur le succes de la comtesse devrait mettre dans 
son commerce avec ses deux belles-sceurs, qui devinrent 
froides et desobligeantes pour la triomphante Marie-An- 
gelique. 

Ce fut de dangereuses parentes, d'intimes ennemies. 
Chacun sait que la literature se defendait alors centre 
i'insouciance generate engendree par le drame poli- 
tique, en produisant des oeuvres plus ou moins byro- 
niennes ou il n'etait question que des delits conjugaux. 
En ce temps, les infractions aux contrats de mariage de- 
frayaient les revues, les livres et le theatre. Get eternel 
sujetfut plus que jamais a la mode. L'amant, ce cauche- 



36 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

mar des maris, etait partout, excepte peut-etre dans les 
menages, ou, par cette bourgeoise epoque, il donnait moins 
qu'en aucun temps. Est-ce quand tout le monde court a 
ses fenetres, crie : A la garde ! eclaire les rues, que 
les voleurs s'y promenent? Si durant ces annees fertiles 
en agitations urbaines, politiques et morales, il y eut des 
catastrophes malrimoniales, elles constituerent des excep- 
tions qui ne furent pas autant remarquees que sous la 
Restauration. Neanmoins, les femmes causaient beaucoup 
entre elles de ce qui occupait alors les deux formes de 
la poesie : le livre et le theatre. II etait souvent question 
de 1'amant, cet etre si rare et si souhaite. Les aventures 
connues donnaient matiere a des discussions, et ces dis- 
cussions &aient, comme toujours, soutenues par des 
femmes irreprochables. Un fait digne de remarque est 
Teloignement que manifestent pour ces sortes de conver- 
sations les femmes qui jouissent d'un bonheur illegal; 
elles gardent dans le monde une contenance prude, re- 
servee et presque timide; elles ont 1'air de demander le 
silence a chacun, ou pardon de leur plaisir a tout le 
monde. Quand, au contraire, une femme se plait a en- 
tendre parler de catastrophes, se laisse expliquer les 
voluptes qui justifient les coupables, croyez qu'elle est 
dans le carrefour de Findecision, et ne sait quel chemin 
prendre. Pendant cet hiver, la comtesse de Vandenesse 
entendit mugir a ses oreilles la grande voix du monde, le 
vent des orages siffla autour d'elle. Ses pretendues amies, 
qui dominaient leur reputation de toute la hauteur de 
leurs noms et de leurs positions, lui dessinerent a plu- 
sieurs reprises la seil uisante figure de Tamant, et lui jete- 



UNE FiLLE D'EVE. 37 

rent dans Tame des paroles ardentes sur Tamour, le mot 
de 1'enigme que la vie offre aux femmes, la grande pas- 
sion, suivant madame de Stae'l, qui precha d'exemple. 
Quand la comtesse demandait naivement, en petit comite, 
quelle difference il y avait entre un amant et un mari, 
jamais une des femmes qui souhaitaient quelque malheur 
a Vandenesse ne faillait a lui repondre de maniere a pi- 
quer sa curiosite, a solliciter son imagination, a frapper 
son coeur, a interesser son ame. 

On vivote avec son mari, ma chere, on ne vit 
qu'avec son amant, lui disait sa belle-soeur, la marquise 
de Vandenesse. 

Le manage, mon enfant, est notre purgatoire ; 1'amoui 
est le paradis, disait lady Dudley. 

Ne la croyez pas , s'ecriait mademoiselle des Tou- 
ches, c'est 1'enfer! 

Mais c'est un enfer ou Ton aime, faisait observer la 
marquise de Rochefide. On a souvent plus de plaisir dans 
la souffrance que dans le bonheur : voyez les martyrs ! 

Avec un mari, petite niaise, nous vivons pour ainsi 
dire de notre vie; mais aimer, c'est vivre de la vie d'un 
autre, lui disait la marquise d'Espard. 

Un amant, c'est le fruit defendu, mot qui pour moi 
resume tout, disait en riant la jolie Moiina de Saint-Heren. 

Quand elle n'allait pas a des routs diplomatiques ou au 
bal chez quelques riches etrangers, comme lady Dudley 
ou la prineesse Galathionne, la comtesse allait presque 
tous les soirs dans le monde, apres les Italiens ou FOpera, 
soit chez la marquise d'Espard, soit chez madame de 
Listomere, mademoiselle des Touches, la comtesse de 

3 



38 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Montcornet ou la vicomtesse de Grandlieu, Ics seules mai- 
sons aristocratiques ouvertes; et jamais elle n'en sortait 
sans que de mauvaises graines eussent e^e senses dans 
son coeur. On lui parlait de completer sa vie, un mot a la 
mode dans ce temps-la; d'etre comprise, autre mot au- 
quel les femmes donnent d'etranges significations. Elle 
revenait chez elle inquiete, emue, curieuse, pensive. Elle 
trouvait je ne sais quoi de moins dans sa vie, mais elle 
n'allait pas jusqu'a la voir deserte. 

La societe la plus amusanle, mais la plus melee, des 
salons ou allait madame Felix de Vandenesse se trouvait 
chez la comtesse de Montcornet, charmante petite femme 
qui recevait les artistes illustres, les sommiles de la 
finance, les ecrivains distingues, mais apres les avoir sou- 
mis a un si severe examen, que les plus difficiies eii fait 
de bonne compagnie n'avaient pas a craindre d'y rencon- 
trer qui que ce soit de la societe secondaire. Les plus 
grandes pretentious y etaient en surete. Pendant 1'hiver, 
ou la societe s'etait ralliee, quelques salons, au nombre 
desquels etaient ceux de mesdames d'Espard et de Listo- 
mere, de mademoiselle des Touches et de la duchesse de 
Grandlieu, avaient recrute parmi les celGbrites nouvelles 
de 1'art, de la science, de la literature et de la poli- 
tique. La societe ne perd jamais ses droits, elle veut tou- 
jours etre amusee. A un concert donne par la comtesse 
vers la fin de 1'hiver apparut chez elle une des illustra- 
tions contemporaines de la litterature et de la politique, 
Raoul Nathan, presente par un des ecrivains les plus spiri- 
tuels mais les plus paresseux de Fepoque, I^mile Blondot, 
autre homme celebre, mais a huis clos; vante par les 



UNE FILLE D'EVE. 39 

journalistes, mais inconnu au dela des barrieres : Blondet 
le savait; d'aiileurs, il ne se faisait aucune illusion, et, 
entre autres paroles de mepris, il a dit que la gloire est 
un poison bon a prendre par petites doses. 

Depuis le moment ou il s'etait fait jour apres avoir 
longtemps lutle, Raoul Nathan avait prcfite du subit en- 
gouement que manifesterent pour la forme ces elegants 
sectaires du moyen age, si plaisamment noinmes jeune- 
france. II s'etait donne les singularites d'un homme de 
genie en s'enrolant parmi ces adorateurs de Tart dont 
les intentions furent, d'ailleurs, excellentes ; car rien de 
plus ridicule que le costume des Frangais au xix e siecle, 
il y avait du courage a le renouveler. Raoul, rendons-lui 
cette justice, offre dans sa personne je ne sais quoi de 



grand, de fantasque et d'extraordinaire qui veut un 
cadre. Ses ennemis ou ses amis , les uns valent les 
autres , couviennent que rien au monde ne concorde 
mieux avec son esprit que sa forme. Raoul Nathan se- 
rait peut-etre plus singulier au naturel qu'il ne Test 
avec ses accompagnements. Sa figure ravagee, detruite, 
lui donne 1'air de s'etre battu avec les anges ou les 
demons; elle ressemble a celle qae les peintres alle- 
mands attribuent au Christ mort : il y parait mille signcs 
d'une lutte constante entre la faible nature humaine et 
les puissances d'en haut. Mais les rides creuses de ses 
joues, les redans de son crane tortueux et sillonne, les 
salieres qui marquent ses yeux et ses tempes n'indiquent 
rien de debile dans sa constitution. Ses membranes dures, 
ses os apparents ont une solidite remarquable; et, quoi- 
que sa peau, tannee par des exces, s'y colle comme si des 



40 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

feux interieurs Tavaient dessechee, elle n'en couvre pas 
moins une formidable charpente. II est maigre et grand. 
Sa chevelure, longue et toujours en desordre, vise a 1'effet. 
Ce Byron mal peigne, mal construit, a des jambes de 
heron, des genoux engorges, une cambrure exageree, des 
mains cordees de muscles, fermes comme les pattes d'un 
crabe, a doigts maigres et nerveux. Raoul a des yeux 
napoleoniens, des yeux bleus dont le regard traverse 
Tame; un nez tourmente, plein de finesse; une char- 
mante bouche, embellie par les dents les plus blanches 
que puisse souhaiter une femme. II y a du mouvement et 
du feu dans cette tete, et du genie sur ce front. Raoul 
appartient au petit nombre d'hommes qui vous frappent 
au passage, qui dans un salon forment aussitot un point 
lumineux ou vont tous les regards. II se fait remarquer 
par son neglige, s'il est permis d'emprunter a Moliere le 
mot employe par Eliante pour peindre le malpropre sur 
soi. Ses vetements semblent toujours avoir ete tordus, 
fripes, recroquevilles expres pour s'harmonier a sa phy- 
sionomie. II tient habituellement 1'une de ses mains dans 
son gilet ouvert, dans une pose que le portrait de M. de 
Chateaubriand par Girodet a rendue celebre; mais il la 
prend moins pour lui ressembler, il ne veut ressembler a 
personne, que pour deflorer les plis reguliers de sa che- 
mise. Sa cravate est en un moment roulee sous les con- 
vulsions de ses mouvements de tete, qu'il a remarqua- 
blement brusques et vifs, comme ceux des chevaux de 
race qui s'impatientent dans leurs harnais et relevent 
constamment la tete pour se debarrasser de leur mors ou 
de leur gourmette. Sa barbe , longue et pointue , n'est ni 



UlNii rlLLE D'LYli. 41 

peignee, ni parfumee, ni brossee, ni lissee comme Test 
celle des elegants qui portent la barbe en eventail ou en 
pointe; il la laisse comme elle est. Ses cheveux, meles 
entre le collet de son habit et sa cravate, luxuriants sur 
les epaules, graissent les places qu'ils caressent. Ses mains 
seches et filandreuses ignorent les soins de la brosse a 
ongles et le luxe du citron. Plusieurs feuilletonistes pre- 
tendent que les eaux luslrales ne rafraichissent pas sou- 
vent leur peau calcinee. Enfin le terrible Raoul est gro- 
tesque. Ses mouvements sont saccades, comme s'ils etaient 
produits par une mecanique imparfaite. Sa demarche 
froisse toute idee d'ordre par des zigzags enthousiastes, 
par des suspensions inattendues qui lui font heurter les 
bourgeois pacifiques en promenade sur les boulevards de 
Paris. Sa conversation, pleine cThumeur caustique, d'epi- 
grammes apres, imite Failure de son corps : elle quitte 
subitement le ton de la vengeance et devient suave, poe"- 
tique, consolante, douce, hors de propos ; elle a des silences 
inexplicables, des soubresauts d'esprit qui fatiguent par- 
fois. II apporte dans le monde une gaucherie bardie, un 
dedain des conventions, un air de critique pour tout ce 
qu'on y respecte qui le met mal avec les petits esprits 
comme avec ceux qui s'efforcent de conserver les doc- 
trines de 1'ancienne politesse; mais c'est quelque chose 
d'original comme les creations chinoises, et que les fem- 
mes ne hai'ssent pas. D'ailleurs, pour elles, il se montre 
souvent d'une amabilite recherchee, il semble se com- 
plaire a faire oublier ses formes bizarres, a remporter 
sur les antipathies une victoire qui flatte sa vanite, son 
amour-propre ou son orgueil. 



42 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Ponrquoi etcs-vous commo cela? lui dit un jour la 
marquise de Vandenesse. 

Les perles ne sont-elles pas dans des dailies? repon- 
dit-il fastueusement. 

A un autre, qui lui adressait la meme question, il re'- 
pondit : 

Si j'etais bien pour tout le monde, comment pour- 
rais-je paraitre mieux a une personne choisie entre 
tout-as ? 

Raoul Nathan porte dans sa vie intellectuelle le desordre 
qa'il prend pour enseigne. Son annonce n'est pas men- 
teuse : son talent ressemble a celui de ces pauvres fiiles 
qui se presentent dans les maisons bourgeoises pour tout 
faire : il fut d'abord critique, et grand critique; mais il 
trouva de la duperie a ce metier. Ses articles valaient des 
livres, disait-il. Les revenus du theatre Favaient saduit; 
mais, incapable du travail lent et soutenu que vent la 
mise en scene, il avait ete' oblige de s'associer a un vau- 
devilliste, a du Bruel, qui mettait en ceuvre ses Hees et 
les avait toujours reduites en petites pieces productives, 
pleines d' esprit, toujours faites pour des acteurs on pour 
des actrices. A eux deux, ils avaient invente Florine, une 
actrice a recette. Humilie de cette association semblable 
a celle des freres siamois, Nathan avait produit a lui seul, 
au Theatre-Francais, un grand drame tombe avec tons les 
honneurs de la guerre, aux salves d'articles foudroyants. 
Dans sa jeunesse, il avait deja tente le grand, le noble 
theatre francais, par une magnifique piece romantique 
dans le genre de Pinto, a une epoque ou le classique re- 
gnait en uiaitre : TOdeon avait ete si rudement agite pen- 



UNE FILLE D'EVE. 43 

dant trois soirees, que la piece fat defendue. Aux yeux de 
beaucoup de gens, cette seconde piece passait, comme la 
premiere, pour un chef-d'oeuvre, et lui valait plus de re- 
putation que toutes les pieces si productives faites avec 
ses collaborateurs, mais dans un monde pen ecoute, celui 
des connaisseurs et des vrais gens de gout. 

Encore une chute semblable, lui dit Emile Blondet, 
et tu deviens immortel. 

Mais, au lieu de marcher dans cette voie difficile, Na- 
than etait retombe par necessite dans la poudre et les 
mouches du vaudeville xvm e siecle, dans la piece a cos- 
tumes, et la reimpression scenique des livres a succes. 
Neanmoins, il passait pour un grand esprit qui n'avait pas 
donne son dernier mot. II avait d'ailleurs aborde la haute 
litterature et publie trois romans, sans compter ceux qu'il 
entretenait sous presse comme des poissons dans un vi- 
vier. L'un de ces trois livres, le premier, comme chez 
plusieurs ecrivains qui n'ont pu faire qu'un premier 011- 
vrage, avait obtenu le plus brill ant succes. Get ouvrage, 
imprudemment mis alors en premiere ligne, cette ceuvre 
d' artiste, il la faisait appeler, a tout propos, le plus beau 
livre de Fepoque, 1'unique roman du siecle. Pourtant, il 
se plaignait beaucoup des exigences de Tart; il etait un 
de ceux qui contribuerent le plus a faire ranger toutes 
les ceuvres, le tableau, la statue, le livre, Tedifice, sous 
la banniere unique de 1'Art. II avait commence par com- 
mettre un liwe de poesies qui lui meritait une place dans 
la pleiade des poetes actuels, et parmi lesquelles se trou- 
vait un poeme nebuleux assez admire. Tenu de produire 
par son manque de fortune, il allait du theatre a la presse 



44 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

et de la presse au theatre, se dissipant, s'eparpillant et 
croyant tou jours en sa veine, Sa gloire n'etait done pas 
inedite comme celle de plusieurs celebrites a 1'agonie, 
soutenues par les litres d'ouvrages a faire, lesquels n'au- 
ront pas autant d'editions qu'ils ont necessite de marches. 
Nathan ressemblait a un homme de genie; et, s'il eut 
marche a Techafaud, comme 1'envie lui en prit, il aurait 
pu se frapper le front a la maniere d'Andre de Chenier. 
Saisi d'une ambition politique en voyant 1'irruption au 
pouvoir d'une douzaine d'auteurs, de professeurs, de 
metaphysiciens et d'historiens qui s'incrusterent dans la 
machine pendant les tourmentes de 1830 a 1833, il re- 
gretta de ne pas avoir fait des articles politiques au lieu 
d'articles litteraires. II se croyait superieur a ces parve- 
nus, dont la fortune lui inspirait alors une devorante ja- 
lousie. II appartenait a ces esprits jaloux de tout, capables 
de tout, a qui Ton vole tons les succes, et qui vont se 
heurtant a mille endroits lumineux sans se fixer a un 
seul, epuisant toujours la volonte du voisin. En ce mo- 
ment, il allait du saint-simonisme au republicanisme , 
pour revenir peut-elre au ministerialisme. II guettait son 
os a ronger dans tons les coins, et cherchait une place 
sure d'ou il put aboyer a 1'abri des coups et se rendre re- 
doutable; mais il avait la honte de ne pas se voir prendre 
au serieux par 1'illustre de Marsay, qui dirigeait alors le 
gouvernement et qui n'avait aucune consideration pour 
les auteurs chez lesquels il ne trouvait pas ce que Riche- 
lieu nommait 1'esprit de suite ou, mienx, de la suite dans 
les idees. D'ailleurs, tout ministere eut compte sur le de- 
rangement continuel des affaires de Raoul. Tot ou tard, 



UNE FILLE D'EVE. 45 

la ne'cessite devait 1'amener a subir des conditions au lieu 
d'en imposer. Le caractere reel et soigneusement cache 
de Raoul Concorde avec son caractere public. II est come- 
dien de bonne foi, personnel comme si 1'Etat etait lui, et 
tres-habile declamateur. Nul ne sait mieux jouer les sen- 
timents, se targuer de grandeurs fausses, se parer de 
beautes morales, se respecter en paroles, et se poser 
comme un Alceste en agissant comme Philinte. Son 
egoi'sme trotte a couvert sous cette armure en carton 
peint, et touche souvent au but cache qu'il se propose. 
Paresseux au superlatif, il n'a rien fait que pique par les 
hallebardes de la ne'cessite*. La continuite du travail ap- 
pliquee a la creation d'un monument, il 1'ignore; mais, 
dans le paroxysme de rage que lui ont cause ses vanites 
blessees, ou dans un moment de crise amene par le crean- 
cier, il saute TEurotas, il triomphe des plus difficiles es- 
comptes de 1' esprit. Puis, fatigue, surpris d'avoir cree 
quelque chose, il retombe dans le marasme des jouis- 
sances parisiennes. Le besoin se represente formidable : 
il est sans force, il descend alors et se compromet. Mu par 
line fausse idee de sa grandeur et de son avenir, dont il 
prend mesure sur la haute fortune d'un de ses anciens 
camarades, un des rares talents ministeriels mis en lu- 
miere par la revolution de Juillet, pour sortir d'embarras 
il se permet avec les personnes qui raiment des barba- 
rismes de conscience enterres dans les mysteres de la vie 
privee, mais dont personne ne parle ni ne se plaint. La 
banalite de son cceur, Timpudeur de sa poignee de main 
qui serre tous les vices, tons les malheurs, toutes les tra- 
hisons, toutes les opinions, 1'ont rendu inviolable comme 

3. 



40 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

un roi constitutionnel. Le peche veniel, qui exciterait cla- 
meur de haro sur un homme d'un grand caractere, de lui 
n'est rien ; un acte pen delicat est a peine quelque chose, 
tout le monde s'excuse en 1'excusant. Celui meme qui se- 
rait tente de le mepriser lui tend la main, en ayant peur 
d'avoir besoin de lui. II a tant d'amis, qu'il souhaite des 
ennemis. Cette bonhomie apparente qui secluit les nou- 
veaux venus et n'empeche aucune trahison, qui se permet 
et justifie tout, qui jette les hauts cris a une blessure et la 
pardonne, est un des caracteres distinctifs du journaliste. 
Cette camaraderie, mot cree par un homme d' esprit, cor- 
rode les plus belles ames : elle rouille leur fierte, tue le 
prindpe des grandes oeuvres, et consacre la lachete de 
Tesprit. En exigeant cette mollesse de conscience chez tout 
le monde, cei taines gens se menagent 1'absolution de leurs 
traitrises, de leurs changements de parti. Voila comment 
la portion la plus eclairee d'une nation devient la moins 
estimable. Juge du point de vue litteraire, il manque a 
Nathan le style et 1'instruction. Comme la plupart des 
jeunes ambitieux de la litterature, il degorge aujourd'hui 
son instruction d'hier. II n'a ni le temps ni la patience 
d'ecrire; il n'a pas observe", mais il ecoute. Incapable de 
construire un plan vigoureusement charpente, peut-etre 
se sauve-t-il par la fougue de son dessin. II faisait de la 
passion, selon un mot de Targot litteraire, parce qu'en 
fait de passion tout est vrai ; tandis que le genie a pour 
mission de chercher, a travers les hasards du vrai, ce qui 
doit sembler probable a tout le monde. Au lieu dereveiller 
des idees, ses heros sont des individualites agrandies qui 
n'excitent que des sympathies fugitives ; ils ne se relient 



U.NE FILLE D'EVE. 47 

pas aux grands interets de la vie, et des lors ne represen- 
tent rien; mais il se soutient par la rapidite de son esprit, 
par ces bonheurs de rencontre que les joueurs de biilard 
nomment des raccrocs. II est le plus habile tireur au vol 
des idees qui s'abattent sur Paris, ou que Paris fait lever. 
Sa fecondite n'est pas a lui, mais a 1'epoque : il vit sur la 
circonstance, et, pour la dominer, il en outre la portee. 
Enfin, il n'est pas vrai, sa phrase est menteuse; il y a chez 
lui, comme le disait le comte Felix, du joueur de gobelets. 
Cette plume prend son encre dans le cabinet d'une actrice, 
on le sent. Nathan offre une image de la jeunesse litte- 
raire d'aujourd'hui, de ses fausses grandeurs et de ses 
miseres reelles; il la represents avec ses beautes incor- 
rectes et ses chutes profondes, sa vie a cascades bouillon- 
nantes, a revers soudains, a triomphes inesperes. C'est 
bien 1' enfant de ce siecle devore de jalousie, ou mille 
rivalites a couvert sous des systemes nourrissent a leur 
profit Thydre de Tanarchie de tous leurs mecomptes, qui 
veut la fortune sans le travail, la gloire sans le talent et 
le succes sans peine; mais qu'apres bien des rebellions, 
bien des escarmouches, ses vices amenent a emarger le 
budget sous le bon plaisir du Pouvoir. Quand tant de jeunes 
ambitions sont parties a pied et se sont toutes donne ren- 
dez-vous au meme point, il y a concurrence de volontes, 
miseres inoui'es, luttes acharnees. Dans cette bataille hor- 
rible, I'egoisme le plus violent ou le plus adroit gagne 
la victoire. L'exemple est envie, justifie malgre les criail- 
leries, dirait Moliere : on le suit. Quand, en sa qualite 
d'ennemi de la nouvelle dynastie, Raoul fut introduit dans 
le salon de madaine de Montcornet, ses apparentes gran- 



48 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

deurs florissaient. II etait accepte comme le critique poli- 
tique des de Marsay, des Rastignac, des la Roche-Hugon, 
arrives au pouvoir. Victime de ses fatales hesitations, de 
sa repugnance pour 1'action qui ne concern ait que lui- 
meme, Emile Blondet, Fintroducteur de Nathan, conti- 
nuait son metier de moqueur, ne prenait parti pour per- 
sonne et tenait a tout le monde. 11 etait 1'ami de Raoul, 
Fami de Rastignac, Fami de Montcornet. 

Tu es un triangle politique, lui disait en riant de 
Marsay quand il le rencontrait a FOpera ; cette forme geo- 
metrique n'appartient qu'a Dieu , qui n'a rien a faire ; 
mais les ambitieux doivent aller en ligne courbe, le che- 
min le plus court en politique. 

Vu a distance, Raoul Nathan etait un tres-beau me- 
teore. La mode autorisait ses fagons et sa tournure. Son 
rdpublicanisme emprunle lui donnait momentanement 
cette aprete janseniste que prennent les defenseurs de la 
cause populaire, desquels il se moquait interieurement, 
et qui n'est pas sans charme aux yeux des femmes. Les 
femmes aiment a faire des prodiges, a briser les rochers, 
a fondre les caracteres qui paraissent etre de bronze. La 
toilette du moral etait done alors chez Raoul en harmonie 
avec son vetement. II devait etre et fut, pour FEve en- 
nuyee de son paradis de la rue du Rocher, le serpent 
chatoyant, colore, beau diseur, aux yeux magnetiques, 
aux mouvements harmonieux, qui perdit la premiere 
femme. Des que la comtesse Marie apergut Raoul, elle 
dprouva ce mouvement interieur dont la violence cause 
line sorte d'effroi. Cepretendu grand homme eut sur elle, 
par son regard, une influence physique qui rayonna j usque 



UNE FILLE D'EVE. 49 

dans son coeur en le troublant. Ce trouble lui fit plaisir. 
Ce manteau de pourpre que la celebrite drapait pour un 
moment sur les epaules de Nathan eblouit cette femme 
ingenue. A Fheure du the, Marie quitta la place ou, parmi 
quelques femmes occupees a causer, elle s'etait tue en 
voyant cet etre extraordinaire. Ce silence avait ete re- 
marque par ses fausses amies. La comtesse s'approcha 
du divan carre place au milieu du salon ou perorait 
Raoul. Elle se tint debout, donnant le bras a madame 
Octave de Camps, excellente femme qui lui garda le 
secret sur les tremblements involontaires par lesquels se 
trahissaient ses violentes emotions. Quoique 1'oeil d'une 
femme eprise ou surprise laisse echapper d'incroyables 
douceurs, Raoul tirait en ce moment un veritable feu d'ar- 
tifice ; il etait trop au milieu de ses epigrammes qui par- 
taient comme des fusees, de ses accusations enroulees et 
deroulees comme des soleils, des flamboyants portraits 
qu'il dessinait en traits de feu, pour remarquer ia naive 
admiration d'une pauvre petite Eve, cachee dans le groupe 
de femmes qui Tentouraient. Cette curiosite', semblable a 
celle qui precipiterait Paris vers le Jardin des Plantes pour 
y voir une licorne, si Ton en trouvait une dans ces cele- 
bres montagnes de la Lime, encore vierges des pas d'un 
Europeen, enivre les esprits secondaires autant qu'elle 
attriste les ames vraiment elevees; mais elle enchantaiL 
Raoul : il etait done trop a toutes les femmes pour etre a 
une seule. 

Prenez garde, ma chere, dit a 1'oreille de Marie sa 
gracieuse et adorable compagne, allez-vous-en. 

La comtesse regarda son rnari pour lui demander son 



50 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

bras par une de ces ceillades que les maris ne compren- 
nent pas toujours : Feiix i'emrnena. 

Mon cher, dit madame d'Espard a Toreille de Raoul, 
vous etes un heureux coquin. Vous avez fait ce soir plus 
d'une conquete, mais, entre autres, celle de la charm ante 
femme qui nous a si brusquement quittes. 

Sais-tu ce que la marquise d'Espard a voulu me 
dire? demanda Raoul a Blondet en lui rappelant le propos 
de cette grande dame quand ils furent a pen pres seuls, 
entre une heure et deux heures du matin. 

Mais je viens d'apprendre que la comtesse de Van- 
denesse est tombee amoureuse folle de toi. Tu n'es pas a 
plaindre. 

Je ne 1'ai pas vue, dit Raoul. 

Oh ! tu la verras, fripon, dit Emile Blondet en ecla- 
tant de rire. Lady Dudley t'a engage a son grand bal pre- 
cisement pour que tu la rencontres. 

Raoul et Blondet partirent ensemble avec Rastignac, 
qui leur offrit sa voiture. Tous trois se mirent a rire de 
la reunion d'un sous-secretaire d'Etat eclectique, d'un re- 
publicain feroce et d'un athee politique. 

Si nous soupions aux depens de Tordre de choses 
actuel? dit Blondet qui voulait remettre les soupers en 
honneur. 

Rastignac les ramena chez Ve'ry, renvoya sa voiture, et 
tous trois s'attablerent en analysant la societe presente 
et riant d'un rire rabelaisien. An milieu du souper, Rasti- 
gnac et Blondet conseillerent a leur ennemi postiche de 
ne pas negliger une bonne fortune aussi capitale que celle 
qui s'offrait a lui. Ges deux roues firent d'un style mo- 



UNE FILLE D'EVE. 51 

queur I'histoire de la comtesse Marie de Vandenesse; ils 
porterent le scalpel de 1'epigramme et la pointe aigue du 
bon mot dans cette enfance candide, dans cet heureux 
mariage. Blondet felicita Raoul de rencontrer une femme 
qui n'etait encore coupable que de mauvais dessins au 
crayon rouge, de maigres paysages a 1'aquarelle, de pan- 
toufles brodees pour son mari, de senates executees avec 
la plus chaste intention ; cousue pendant dix-huit ans a 
la jupe maternelle, confite dans les pratiques religieuses, 
elevee par Vandenesse, et cuite a point par le mariage 
pour etre degustee par r amour. A la troisieme bouteille 
de vin de Champagne, Raoul Nathan s'abandonna plus 
qu'il ne 1'avait jamais fait avec personne. 

Mes amis, leur dit-il, vous connaissez mes relations 
avec Florine, vous savez ma vie, vous ne serez pas eton- 
nes de m'entendre vous avouer que j'ignore absolument 
la couleur de Famour d'une comtesse. J'ai souvent ete 
tres-humilie en pensant que je ne pouvais pas me donner 
une Beatrix, une Laure, autrement qu'en poesie! Une 
femme noble et pure est comme une conscience sans 
tache, qui nous represente a nous-memes sous une belle 
forme. Ailleurs, nous pouvons nous souiller; mais, la, 
nous restons grands, fiers, immacules. Ailleurs, nous me- 
nons une vie enragee ; mais la se respirent le calme , la 
fraicheur, la verdure de 1'oasis. 

Va, va, mon bonhomme, lui dit Rastignac, demanche 
sur la quatrieme corde lapriere de Mo'ise, comme Paganini. 

Raoul resta muet, les yeux fixes, hebetes. 

Ce vil apprenti ministre ne me comprend pas, dit-il 
apres un moment de silence. 



52 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Ainsi, pendant que la pauvre Eve de la rue du Rocher . 
se couchait dans les langes de la honte, s'effrayait du 
plaisir avec lequel elle avait ecoute ce pretendu grand 
poete, et flottait entre la voix severe de sa reconnaissance 
pour Vandenesse et les paroles dorees du serpent, ces trois 
esprits effrontes marchaient sur les tendres et blanches 
fleurs de son amour naissant, Ah ! si les femmes connais- 
saient Failure cynique que ces hommes si patients, si pa- 
telins pres d'elles prennent loin d'elles, combien ils se 
moquent de ce qu'ils adorent! Fraiche, gracieuse et pu- 
dique creature, comme la plaisanterie bouffonne la desha- 
billait et 1'analysait ! mais aussi quel triomphe ! Plus elle 
perdait de voiles, plus elle montrait de beautes. 

Marie, en ce moment, comparait Raoul et Felix, sans 
se douter du danger que court le cceur a faire de sem- 
blables paralleles. Rien an monde ne contrastait mieux 
que le desordonne, le vigoureux Raoul, et Felix de Vande- 
nesse, soigne comme une petite-maitresse, serre dans ses 
habits, doue d'une charmante disinvoltwa, sectateur de 
Telegance anglaise a laquelle 1'avait jadis habitue lady 
Dudley. Ce contraste plait a 1'imagination des femmes, 
assez portees a passer d'une extremite a 1'autre. La com- 
tesse, femme sage et pieuse, se defendit a elle-meme de 
penser a Raoul, en se trouvant une infame ingrate, le len- 
demain, au milieu de son paradis. 

Que dites-vous de Raoul Nathan? demanda-t-elle en 
dejeunant a son mari. 

Un joueur de gobelets, repondit le comte, un de ces 
volcans qui se calment avec un peu de poudre d'or. La 
comtesse de Montcornet a eu tort de 1'admettre chez elle. 



UNE FILLE D'EVE. 53 

Cette reponse froissa d'autant plus Marie que Felix, au 
fait du monde litteraire, appuya son jugement de preuves 
en racontant ce qif il savait de la vie de Raoul Nathan, vie 
precaire, mele'e a celle de Fiorine, une actrice en renom. 

Si cet homme a du genie, dit-il en terminant, il n'a 
ni la Constance ni la patience qui le consacrent et le ren- 
dent chose divine. II veut imposer au monde en se met- 
tant sur un rang ou il ne pent se soutenir. Les vrais 
talents, les gens studieux, honorables, n'agissent pas 
ainsi : ils marchent courageusement dans leur voie, ils 
acceptent leurs miseres et ne les couvrent pas d'oripeaux. 

La pensee d'une femme est douee d'une incroyable 
elasticite : quand elle regoit un coup d'assommoir, elle 
plie, parait ecrasee, et reprend sa forme dans un temps 
donne. 

Felix a sans doute raison, se dit d'abord la comtesse. 
Mais, trois jours apres, elle pensait au serpent, ramenee 

par cette emotion a la fois douce et cruelle que lui avait 
donnee Raoul, et que Vandenesse avait eu le tort de ne 
pas lui faire connaitre. Le comte et la comtesse allerent 
au grand bal de lady Dudley, ou de Marsay parut pour 
la derniere fois dans le monde, car il mourut deux mois 
apres, en laissant la reputation d'un homme d'Etat im- 
mense, dont la portee fut, disait Blondet, incomprehen- 
sible. Vandenesse et sa femme retrouverent Raoul Nathan 
dans cette assemblee remarquable par la reunion de plu- 
sieurs personnages du drame politique, tres-etonnes de se 
trouver ensemble. Ce fut une des premieres solennites du 
grand monde. Les salons offraient a 1'ceil un spectacle 
magique : des fleurs, des diamants, des chevelures bril- 



34 SCENES DE LA VIE PRIYEE. 

antes, tous les ecrins vides, toutes les ressources de la 
toilette mises a contribution. Le salon pouvait se compa- 
rer a 1'une des serres coquettes ou de riches horticulteurs 
rassemblent les plus magnifiques raretes. Meme eclat, 
meme finesse de tissus. L'industrie humaine semblait 
aussi vouloir lutter avec les creations animees. Partout 
des gazes blanches ou peintes comme les ailes des plus 
jolies libellules, des crepes, des dentelles, des blondes, 
des tulles varies com me les fantaisies de la nature ento- 
mologique, decoupes, ondes, denteles, des fils d'arachnide 
en or, en argent, des brouillards de soie, des fleurs bro- 
dees par les fees ou fleuries par des genies emprisonnes, 
des plumes colorees par les feux du tropique, en saule 
pleureur au-dessus des tetes orgueilleuses, des perles tor- 
dues en nattes, des etoffes laminees, cotelees, dechique- 
tees, comme si le genie des arabesques avait conseille 
rindustrie frangaise. Ce luxe etait en harmonie avec les 
beautes reunies la comme pour fealiser un keepsake. L'ceil 
embrassait les plus blanches epaules, les unes de couleur 
d'ambre, les autres d'un lustre qui faisait croire qu'elles 
avaient ete cylindrees, celles-ci satinees, celles-la mates 
et grasses comme si Rubens en avait prepare la pate, 
enfin toutes les nuances trouvees par 1'homme dans le 
blanc. G'etaient des yeux etincelants comme des onyx ou 
des turquoises bordees de velours noir ou de franges 
blondes; des coupes de figures variees qui rappelaieut 
les types les plus gracieux des differents pays, des fronts 
sublimes et majestueux, ou doucement bombes comme 
si la pensee y abondait, ou plats comme si la resistance 
y siegeait iavaincue; puis, ce qui donne tant d'attrait a 



UNE FILLE D'EYE. 55 

ces fetes preparees pour le regard, des gorges repliees 

f 

cornme les aimait George IV, ou separees a la mode du 
xvin e siecle, ou tendant a se rapprocher, comme les vou- 



lait Louis XV; mais montrees avec audace, sans voiles, ' 
on sous ces jolies gorgerettes froncees des portraits de- 
hael, le triomphe de ses patients eleves. Les plus 
jolis pieds tendus pour la danse, les tailles abandonnees 
dans les bras de la valse, stimulaient 1'attention des plus 
indifferents. Les bruissements des plus donees voix, le 
frolement des robes, les murmures de la danse, les chocs 
de la valse accompagnaient fantastiquement la musique. 
La baguette d'une fee semblait avoir ordonne cette sor- 
cellerie etouffante, cette melodie de parfums, ces lumieres 
irisees dans les cristaux ou petillaient les bougies, ces 
tableaux multiplies par les glaces. Cette assemblee des 
plus jolies femmes et des plus jolies toilettes se detachait 
sur la masse noire des hommes, oil se remarquaient les 
profils elegants, fins, corrects des nobles, les moustaches 

t 

fauves et les figures graves des Anglais, les visages gra- 
cieux de Tanstocratie frangaise. Tons les ordres de 1'Eu- 
rope scintillaient sur les poitrines, pendus au cou, en sau- 
toir, ou tombant a la hanche. En examinant ce monde, il 
ne presentait pas seulement les brillantes couleurs de la 
parure, il avait une ame, il vivait, il pensait, il sentait. 
Des passions cachees lui donnaient une physionomie : 
vous eussiez surpris des regards maiicieux ecbanges, de 
blanches jeunes filles etourdies et curieuses trahissant un 
desir, des femmes jalouses se confiant des mechancetes 
dites sous Teventail, ou se faisant des compliments exa- 
geres. La societe paree, frisee, musquee, se laissait aller 



50 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

a une folie de fete qui portait au cerveau comme une 
fumee capiteuse. II semblait que de tous les fronts, 
comme de tous les coeurs, il s'echappat des sentiments et 
des idees qui se condensaient et dont la masse reagissait 
sur les personnes les plus froides pour les exalter. Par le 
moment le plus anime de cette enivrante soiree, dans un 
coin du salon dore ou jouaient un ou deux banquiers, 
des ambassadeurs, d'anciens ministres, et le vieux, rim- 
moral lord Dudley, qui par hasard etait venu, madame 
Felix de Vandenesse fut irresistiblement entrainee a cau- 
ser avec Nathan. Peut-etre cedait-elle a cette ivresse du 
bal qui a souvent arrache des aveux aux plus discretes. 

A Taspect de cette fete et des splendeurs d'un monde 
ou il n'etait pas encore venu, Nathan fut mordu au coeur 
par un redoublement d'ambition. En voyant Rastignac, 
dont le frere cadet venait d'etre nomme eveque a vingt- 
sept ans, dont Martial de la Roche-Hugon, le beau-frere, 
etait ministre, qui lui-meme etait sous-secretaire d'Etat et 
allait, suivant une rumeur, epouser la fille unique du 
baron de Nucingen ; en voyant dans le corps diploma- 
tique un ecrivain inconnu qui traduisait les journaux 
etrangers pour un journal devenu dynastique des 1830, 
puis des faiseurs d' articles passes au conseil d'etat, des 
professeurs pairs de France, il se vit avec douleur dans 
une mauvaise voie en prechant le renversement de cette 
aristocratic oil brillaient les talents heureux, les adresses 
couronnees par le succes, les superiorites reelles. Blondet, 
si malheureux, si exploite dans le journalisme, mais si 
bien accueilli la, pouvant encore, s'il le voulait, entrer 
dans le sentier de la fortune par suite de sa liaison avec 



DNE FILLE D'EVE. 57 

madame de Montcornet, fut aux yeux de Nathan un frap- 
pant exemple de la puissance des relations sociales. An 
fond de son cceur, il resolut de se jouer des opinions a 
Tinstar des de Marsay, Rastignac, Blondet, Talleyrand, le 
chef de cette secte, de n'accepter que les fails, de les 
tordre a son profit, de voir dans tout systeme une arme, 
et de ne point de'ranger une societe si bien constitute, si 
belle, si naturelle. 

Mon avenir, se dit-il, depend d'ime femme qui ap- 
partienne a ce monde. 

Dans cette pensee, conque au feu d'un desir frenetique, 
il tomba sur la comtesse de Vandenesse comme un milan 
sur sa proie. Cette charmante creature, si jolie dans sa 
parure de marabouts qui produisait ce flou delicieux des 
peintures de Lawrence, en harmonie avec la douceur de 
son caractere, fut penetree par la bouillante gnergie de 
ce poe'te enrage d'ambition. Lady Dudley, a qui rien 
n'echappait, protegea cet aparte en livrant le corate de 
Vandenesse a madame de Manerville. Forte d'un ancien 
ascendant, cette femme prit Felix dans les lacs d'une que- 
relle pleine d'agaceries, de confidences embellies de rou- 
geurs, de regrets finement jetes comme des fleurs a ses 
pieds, de recriminations ou elle se donnait raison pour se 
faire domner tort. Ges deux amants brouilles se parlaient 
pour la premiere fois d'oreille a oreille. Pendant que 
1'ancienne maitresse de son mari fouillait la cendre des 
plaisirs eteints pour y trouver quelques charbons, ma- 
dame Felix de Vandenesse eprouvait ces violentes palpita- 
tions que cause a une femme la certitude d'etre en faute 
et de marcher dans le terrain defendu : emotions qui ne 



58 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

sont pas sans charme et qui reveillent tant de puissances 
endormies. Aujourd'hui, comrne dans le conte de Barbo- 
Bleue , toutes les femmes aiment a se servir de la clef 
tachee de sang; magnifique idee mythologique, une ds 
gloires de Perrault. 

Le dramaturge, qui connaissait son Shakspeare, de- 
roula ses miseres, raconta sa lutte avec les hommes et 
les choses, fit entrevoir ses grandeurs sans base, son 
ge'nie politique inconnu, sa vie sans affection noble. Sans 
en dire un mot, il suggera 1'idee a cette charmante femme 
de jouer pour lui le role sublime que joue Rebecca dans 
Ivanhoe : 1' aimer, le proteger. Tout se passa dans les re- 
gions etherees du sentiment. Les myosotis ne sont pas 
plus bleus, les lys ne sont pas plus candides, les fronts 
des seraphins ne sont pas plus blancs que ne Tetaient les 
images, les choses et le front eclairci, radieux de cet 
artiste, qui pouvait envoyer sa conversation chez son 
libraire. 11 s'acquitta bien de son role de reptile, il fit 
briller aux yeux de la comtesse les eclatantes couleurs de 
la fatale pomme. Marie quitta ce bal en proie a des re- 
mords qui ressemblaient a des esperances, chatouillee par 
des compliments qui flattaient sa vanite, emue dans les 
moindres replis du cosur, prise par ses vertus, seduite par 
sa pitie pour le malheur. 

Peut-etre madame de Manerville avait-elle amene Van- 
denesse jusqu'au salon ou sa femme causait avec Nathan ; 
peut-etre y etait-il venu de lui-meme en cherchant Marie 
pour partir; peut-etre sa conversation avait-elle remu-J 
des chagrins assoupis. Quoi qu'il en fut, quand elle v 
lui clemander son bras, sa femme lui trouva le front 



UNE FILLE D'EYE. 59 

triste, Fair reveur. La comtesse craignit d'avoir e*le" vue. 
Des qu'elle fat seule en voiture avec Felix, elle lui jeta 
le sourire le plus fin et lui dit : 

Ne causiez-vous pas la, mon ami, avec madame de 
Manerville? 

Felix n'etait pas encore sort! des broussailles ou sa 
femme 1'avait promene par une charmante querelle an 
moment ou la voiture entrait a I'hotel. Ce fat la pre- 
miere ruse que dicta Famour. Marie fut heureuse d'avoir 
triomphe d'un homme qui, jusqif alors, lui semblait si su- 
perieur. Elle gouta la premiere joie que donne un succes 
necessaire. 

Entre la rue Basse-du-Bempart et la rue Neuve-des- 
Mathurins, Raoul avail, dans un passage, au troisieme 
etage d'une maison mince et laide, un petit appartement 
desert, nu, froid, ou il demeurait pour le public des 
indifferents, pour les neophytes litteraires, pour ses crean- 
ciers , pour les importuns et les divers ennuyeux qui doi- 
vent rester sur le seuil de la vie intime. Son domicile reol, 
sa grande existence, sa representation, dtaient chez made- 
moiselle Florine, comedienne du second ordre, mais que 
depuis dix ans les amis de Nathan, des journaux, quel- 
ques auteurs intronisaient parmi les illustres actrices. De- 
puis dix ans , Raoul s'etait si bien attache a cette femme, 
qu'il passait la moilie de sa vie chez elle; il y mangeait 
quand il n'avait ni ami a trailer, ni diner en ville. A une 
corruption accomplie, Florine joignait un esprit exquis quo 
le commerce des artistes avail developpe et que Tusagj 
aiguisait chaque jour. L'esprit passe pour une qualite rare 
Chez les comediens. 11 est si nature!" de supposer que les 



CO SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

gens qui depensent leur vie a tout mettre en dehors 
n'aient rien au dedans! Mais, si Ton pense au petit 
nombre d'acteurs et d'actrices qui vivent dans chaque 
siecle, et a la quantite d'auteurs dramatiques et de femmes 
seduisantes que cette population a fournis, il est permis 
de ref uter cette opinion, qui repose sur une eternelle cri- 
tique faite aux artistes dramatiques, accuses tous de perdre 
leurs sentiments personnels dans Texpression plastique 
des passions, tandis qu'ils n'y emploient que les forces 
de 1' esprit, de la memoire et de rimagination. Les grands 
artistes sont des etres qui, suivant un mot de Napoleon, 
intercepted a volonte la communication que la nature a 
mise entre les sens et la pensee. Moliere et Talma, dans 
leur vieillesse, out ete plus amoureux que ne le sont les 
hommes ordinaires. Forcee d'ecouter des journalistes qui 
devinent et calculent tout, des ecrivains qui prevoient et 
disent tout, d'observer certains hommes politiques qui 
profitaient chez elle des saillies de chacun, Florine offrait 
en elle un melange de demon et d'ange qui la rendait 
digne de recevoir ces roues; elle les ravissait par son sang- 
froid. Sa monstruosite d'esprit et de cceur leur plaisait 
infmiment. Sa maison, enrichie de tributs galants, pre- 
sentait la magnificence exageree des femmes qui, peu sou- 
cieuses du prix des choses, ne se soucient que des choses 
elles-memes, et leur donnent la valeur de leurs caprices; 
qui cassent dans un acces de colere un eventail, une cas- 
solette dignes d'une reine, et jettent les hauts .cris si Ton 
brise une porcelaine de dix francs dans laquelle boivent 
leurs petits chiens. Sa salle a manger, pleine des offrandes 
les plus distinguees, peut servir a faire comprendre le 



UNE FILLE D'EVE. Cl 

pele-mele de ce luxe royal et dedaigneux. C'etaient par- 
tout, meme au plafond, des boiseries en chene naturel 
sculpte, rehaussees par des filets d'or mat, et dont les 
panneaux avaient pour cadre des enfants jouant avec des 
chimeres, oil la lumiere papillotait, eclairant ici une cro- 
quade de Decamps; la, un platre d'ange tenant un benitier 
donne par Antonin Moine; plus loin, quelque tableau co- 
quet d'Eugene Deveria, une sombre figure d'alchimiste 
espagnol par Louis Boulanger, un autographe de lord By- 
ron a Caroline encadre dans de Tebene sculptee par 
Elschoet; en regard, une lettre de Napoleon a Josephine. 
Tout cela place sans aucune symetrie , mais avec un art 
inapergu. L'esprit etait comme surpris. II y avait de la 
coquetterie et du laisser aller, deux qualites qui ne se 
trouvent reunies que chez les artistes. Sur la cheminee 
en bois delicieusement sculpte, rien qu'une etrange et 
florentine statue d'ivoire attribute a Michel- Ange, qui 
representait un egipan trouvant une femme sous la peau 
d'un jeune patre, et dont Toriginal est au Tresor de Vienne ; 
puis, de chaque cote, des torcheres dues a quelque ciseau 
de la renaissance. Une horloge de Boule, sur un piedestal 
d'ecaille incruste d'arabesques en cuivre, etincelait au 
milieu d'un panneau, entre deux statuettes 6chappees a 
quelque demolition abbatiale. Dans les angles brillaient 
sur leurs piedestaux des lampes d'une magnificence royale, 
par lesquelles un fabricant avait paye quelques sonores 
reclames sur la necessite d' avoir des lampes richement 
adaptees a des cornets du Japon. Sur une etagere miri- 
fique se prelassait une argenterie precieuse bien gagnee 
dans un combat ou quelque lord avait reconnu 1'ascen^ 

4 



02 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

dant de la nation franchise; puis des porcelaines a reliefs; 
enfin le luxe exquis de Tartiste qui n'a d'autre capital que 
son mobilier. La chambre en violet etait un reve de dan- 
seuse a son debut : des rideaux en velours doubles de 
soie blanche, drapes sur un voile de tulle; un plafond en 
cachemire blanc releve de satin violet ; au pied du lit un 
tapis d'hermine ; dans le lit, dont les rideaux ressemblaient 
a un lys renverse, se trouvait une lanterne pour y lire les 
journaux avant qu'ils parussent. Un salon jaune, rehausse 
par des ornements couleur de bronze florentin, etait en 
harmonie avec toutes ces magnificences; mais une des- 
cription exacte ferait ressembler ces pages a 1'affiche d'urie 
vente par autorite de justice. Pour trouver des compa- 
raisons a toutes ces belles choses, il aurait fallu aller a 
deux pas de la, chez Rothschild. 

Sophie Grignoult, qui s'etait surnommee Florine par un 
bapteme assez commun au theatre, avait debute sur les 
scenes inferieures, malgre sa beaute. Son succes et sa for- 
tune, elle les devait a Raoul Nathan. L' association de ces 
deux destinees, qui n'est pas rare dans le monde drama- 
tique et litteraire, ne faisait aucun tort a Raoul, qui gar- 
dait les convenances en homme de haute portee. La for- 
tune de Florine n'avait neanmoins rien de stable. Ses 
rentes aleatoires etaient fournies par ses engagements,, 
par ses conges, et payaient a peine sa toilette et son me- 
nage. Nathan lui donnait quelques contributions levees 
sur les entreprises nouvelles de 1'industrie ; mais, quoique 
ton jours galant et protecteur avec elle, cette protection 
n'avait rien de regulier ni de solide. Gette incertitude, 
cette vie en Fair, n'effrayaient point Florine. Florine 



UNE FILLE D'EVE. 03 

croyait en son talent, elle croyait en sa beaute. Sa foi 
robuste avait quelque chose de comique pour ceux qui 
1'entendaient hypothequer son avenir la-dessus quand on 
lui faisait des remontrances. 

J'aurai des rentes lorsqu'il me plaira d'en avoir, 
disait-elle. J'ai deja cinquante francs stir le grand-livre. 

Personne ne comprenait comment elle avait pa rester 
sept ans oubliee, belle comme elle etait; mais, a la verite, 
Florine fut enrolee comme comparse a treize ans, et debu- 
tait deux ans apres sur un obscur theatre des boulevards. 
A quinze ans, ni la beaute ni le talent n'existent : une 
femme est tout promesse. Elle avait alors vingt-huit ans, 
le moment ou les beautes des femmes franchises sont 
dans tout leur eclat. Les peintres voyaient avant tout dans 
Florine des epaules d'un blanc lustre, teintes de tons oli- 
vatres aux environs de la nuque, mais fermes et polies; 
la lumiere glissait dessus comme sur une etoffe moiree. 
Quand elle tournait la tete, il se formait dans son cou des 
plis magnifiques, 1'admiration des sculpteurs. Elle avait 
sur ce cou triomphant une petite tete d'imperatnce ro- 
maine, la tete elegante et fine, ronde et volontaire de 
Poppee, des traits d'une correction spirituelle, le front 
lisse des femmes qui chassent le souci et les reflexions, 
qui cedent facilement, mais qui se butent aussi comme 
des mules et n'ecoutent alors plus rien. Ce front, taille 
comme d'un seul coup de ciseau, faisait valoir de beaux 
cheveux cendres presque toujours releves par devant en 
deux masses e'gales, a la romaine, et mis en mamelon 
derriere la tete pour la prolonger et rehausser par leur 
couleur le blanc du cou. Des sourcils noirs et fins, des- 



04 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

sines par quelque peintre chinois, encadraient des pau- 
pieres molles ou se voyait un reseau de fibrilles roses. Ses 
prunelles, allumees par une vive lumiere, mais tigrees 
par des rayures brunes, donnaient a son regard la cruelle 
fixite des betes fauves et revelaient la malice froide de la 
courtisane. Ses adorables yeux de gazelle etaient d'un 
beau gris et franges de longs cils noirs, charmante oppo- 
sition qui rendait encore plus sensible leur expression 
d' attentive et calme volupte; le tour offrait des tons fati- 
gues; mais la maniere artiste dont elle savait couler sa 
prunelle dans le coin ou en haut de Toeil, pour observer 
ou pour avoir 1'air de mediter, la fagon dont elle la tenait 
fixe en lui faisant Jeter tout son eclat sans deranger la 
tete, sans oter a son visage son immobilite, manoeuvre 
apprise a la scene; mais la vivacite de ses regards quand 
elle embrassait toute une salle en y cherchant quelqu'un, 
rendaient ses yeux les plus terribles, les plus doux, les 
plus extraordinaires du monde. Le rouge avait detruit les 
delicieuses teintes diaphanes de ses joues, dont la chair 
etait delicate; mais, si elle ne pouvait plus ni rougir ni 
palir, elle avait un nez mince, coupe de narines roses et 
passionnees, fait pour exprimer 1'ironie, la moquerie des 
servantes de Moliere. Sa bouche sensuelle et dissipatrice, 
aussi favorable au sarcasme qu'a 1' amour, etait embellie 
par les deux aretes du sillon qui rattachait la levre supe- 
rieure au nez. Son menton blanc, un pen gros, annongait 
une certaine violence amoureuse. Ses mains et ses bras 
etaient dignes d'une souveraine. Mais elle avait le pied 
gros et court, signe indelebile de sa naissance obscure. 
Jamais un heritage ne causa plus de soucis. Florine avait 



UNE FILLE D'EVE. G5 

tout tente, excepte 1'amputation , pour le changer. Ses 
pieds furent obstines, comme les Bretons auxquels elle 
devait le jour; ils resisterent a tous les savants, a tons 
les traitements. Florine portait des brodequins longs et 
garnis de coton a Tinterieur pour figurer une courbure a 
son pied. Elle etait de moyenne taille, menacee d'obe- 
site, mais assez cambree et bien faite. Au moral, elle pos- 
sedait a fond les minauderies et les querelles, les condi- 
ments et les chatteries de son metier : elle leur imprimait 
une saveur particuliere en jouant 1'enfance et glissant au 
milieu de ses rires ingenus des malices philosophiques. 
En apparence ignorante, etourdie, elle etait tres-forte sur 
I'escompte et sur toute la jurisprudence commerciale. Elle 
avait eprouve tant de miseres avant d'arriver au jour de 
son douteux succes ! Elle etait descendue d'etage en etage 
jusqu'au premier par tant d'aventures! Elle savait la vie, 
depuis celle qui commence au fromage de Brie jusqu'a 
celle qui suce dedaigneusement des beignets d'ananas; 
depuis celle qui se cuisine et se savonne au coin de la 
cheminee d'unemansarde avec un fourneau de terre, jus- 
qu'a celle qui convoque le ban et 1' arriere-ban des chefs 
a grosse panse et des gate-sauces effrontes. Elle avait en- 
tretenu le credit sans le tuer. Elle n'ignorait rien de ce 
que les honnetes femmes ignorent, elle parlait tous les 
langages; elle etait peuple par 1'experience, et noble par 
sa beaute distinguee. Difficile a surprendre, elle supposait 
toujours tout comme un espion, comme un juge ou comme 
un vieil homme d'Etat, et pouvait ainsi tout penetrer. Elle 
connaissait le manege a employer avec les fournisseurs et 
leurs ruses, elle savait le prix des choses comme un com- 



Co SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

missaire-priseur. Quand elle etait etalee dans sa chaise 
longue, comme une jeune mariee blanche et fraiche, 
tenant un role et 1'apprenant, vous eussiez dit une enfant 
de seize ans, naive, ignorante, faible, sans autre artifice 
que son innocence. Qu'un creancier importun vint alors, 
elle se dressait comme un faon surpris et jurait un vrai 
juron. 

Eh! mon cher, vos insolences sont un inte'ret assez 
cher de 1'argent que je vous dois, lui disait-elle; je suis 
fatiguee de vous voir, envoyez-moi des huissiers, je les 
prefere a votre sotte figure. 

Florine donnait de charmants diners, des concerts et 
des soirees tres-suivis : on y jouait un jeu d'enfer. Ses 
amies etaient toutes belles. Jamais une vieille fomme 
n'avait paru chez elle : elle ignorait la jalousie, elle y 
trouvait, d'ailleurs, 1'aveu d'une inferiorite. Elle avait 
connu Coralie, la Torpille , elle connaissait les Tullia , 
Euphrasie, les Aquilina, madame du Val-Noble, Mariette, 
ces femmes qui passent a travers Paris comme les fils de 
la Vierge dans I'atmosphere, sans qu'on sache ou elles 
vont ni d'ou elles viennent, aujourd'hui reines, demain 
esclaves; puis les actrices, ses rivales, les cantatrices, 
enfin toute cette societe feminine exceptionnelle, si bien- 
faisante, si gracieuse dans son sans-souci, dont la vie 
bohemienne absorbe ceux qui se laissent prendre dans la 
danse echevelee de son entrain, de sa verve, de son me- 
pris de Tavenir. Quoique la vie de la boheme se deployat 
chez elle dans tout son desordre, au milieu des rires de 
Tartiste, la reine du logis avait dix doigts et savait aussi 
bien compter que pas uii de tous ses notes. La se faisaient 



UNE FILLE D'EVE. 67 

les saturnales secretes de la litterature et de Tart meles 
a la politique et a la finance. La, le desir regnait en sou- 
verain; la, le spleen et la fantaisie etaient sacres comme 
chez une bourgeoise 1'honneur et la vertu. La, venaient 
Blondet, Finot, Etienne Loustean, son septieme amant et 
cru le premier, Felicien Vernou le feuilletoniste, Couture, 
Bixiou, Rastignac autrefois, Claude Vignon le critique, Nu- 
cingen le banquier, du Tillet, Conti le compositeur, enfin 
cette legion endiablee des plus feroces calculateurs en tout 
genre; puis les amis des cantatrices, des danseuses et 
des actrices qui connaissaient Florine. Tout ce monde se 
hai'ssait ou s'aimait, suivant les circonstances. Cette maison 
banale, ou il suffisait d'etre celebre pour y etre regu, etait 
comme le mauvais lieu de 1'esprit et comme le bagne de 
1'intelligence : on n'y entrait pas sans avoir legalenient 
atlrape sa fortune, fait dix ans de misere, egorge deux 
ou trois passions, acquis une celebrite quelconque par des 
livres ou par des gilets, par un drame ou par un bel equi- 
page; on y complotait les mauvais tours a jouer, on y 
scrutait les moyens de fortune, on s'y moquait des 
emeutes qu'on avait fomentees la veille, on y soupesait 
la hausse et la baisse. Chaque homme, en sortant, re- 
prenait la livi'ee de son opinion ; il pouvait, sans se com- 
promettre, critiquer son propre parti, avouer la science et 
le bien-jouer de ses adversaires, formuler les pensees que 
personne n'avoue ; enfin tout dire en gens qtii pouvaienl 
tout faire. Paris est le seul lieu du monde ou il existe de 
ces maisons eclectiques ou tons les gouts, tons les vices, 
toutes les opinions, sont requs avec une mise decente. 
Aussi n'est-il pas dit encore que Florine reste une come- 



68 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

dienne du second ordre. La vie de Florine n'est pas, d'ail- 
leurs, une vie oisive ni une vie a envier. Beaucoup de 
gens, seduits par le magnifique piedestal que le theatre 
fait a une femme, la supposent menant la joie d'un per- 
petuel carnaval. Au fond de bien des loges de portier, sous 
la tuile de plus d'une mansarde, de pauvres creatures re- 
vent, au retour du spectacle, perles et diamants, robes 
lamees d'or et cordelieres somptueuses ; se voient lesche- 
velures illuminees, se supposent applaudies, achetees, 
adorees, enlevees; mais toutes ignorent les realites de 
cette vie de cheval de manege ou 1'actrice est soumise a 
des repetitions sous peine d'amende, a des lectures de 
pieces, a des etudes constantes de roles nouveaux, par un 
temps ou Ton joue deux ou trois cents pieces par an a 
Paris. Pendant chaque representation, Florine change 
deux ou trois fois de costume, et rentre souvent dans sa 
loge epuisee, a demi morte. Elle est obligee alors d' en- 
lever a grand renfort de cosmetique son rouge ou son 
blanc, de se depoudrer si elle a joue un role du xvm e siecle. 
A peine a-t-elle eu le temps de diner. Quand elle joue, 
une actrice ne pent ni se serrer, ni manger, ni parler. 
Florine n'apas plus le temps de souper. Au retour de ces 
representations qui, de nos jours, finissent le lendemain, 
n' a-t-elle pas sa toilette de nuit a faire, ses ordres a don- 
ner? Couchee a une heure ou deux heures du matin, elle 
doit se lever assez matinalement pour repasser ses roles, 
ordonner les costumes, les expliquer, les essayer, puis 
ddjeuner, lire les billets doux, y repondre, travailler avec 
les entrepreneurs d'applaudissements pour faire soigner 
ses entrees et ses sorties, solder le compte des triomphes 



UNE FILLE D'EVE. CO 

du mois passe en achetant en gros ceux du mois courant. 
Da temps de saint Genest, comedien canonise, qui rem- 
piissait ses devoirs religieux et portait un cilice, il est a 
croire que le theatre n'exigeait pas cette feroce activite. 
Souvent Florine, pour pouvoir aller cueillir bourgeoise- 
ment des fleurs a la campagne, est obligee de se dire 
malade. Ces occupations purement mecaniqties ne sont 
rien en comparaison des intrigues a mener, des chagrins 
de la vanite blessee, des preferences accordees par les 
auteurs, des roles enleves ou a enlever, des exigences 
des acteurs, des malices d'une rivale, des tiraillements 
de directeurs, de journalistes , et qui demandent une 
autre journee dans la journee. Jusqu'a present, il ne s'est 
point encore agi de 1'art, de 1'expression des passions, des 
details de la mimique, des exigences de la scene ou mille 
lorgnettes decouvrent les taches de toute splendeur, et 
qui employ aient la vie, la pensee de Talma, de Lekain, 
de Baron, de Contat, de Clairon, de Champmesle. Dans 
ces infernales coulisses, ramour-propre n'a point de sexe : 
T artiste qui triomphe, homme ou femme, a centre soi les 
hommes et les femmes. Quant a la fortune, quelque con- 
siderables que soient les engagements de Florine, ils ne 
couvrent pas les depenses de la toilette du theatre, qui, 
sans compter les costumes, exige e'normement de gants 
longs, de souliers, et n'exclut ni la toilette du soir ni celle 
de la ville. Le tiers de cette vie se passe a mendier, 
1'autre a se soutenir, le dernier a se defendre : tout y est 
travail. Si le bonheur y est ardemment goute, c'est qu'il 
y est comme derobe, rare, espere longtemps, trouve par 
hasard an milieu de detestables plaisirs imposes et de 



70 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

sourires an parterre. Pour Florine, la puissance de Raoul 
etait comme un sceptre protecteur : il lui epargnait bien 
des ennuis, bien des soucis, comme autrefois les grands 
seigneurs a leurs mattresses, comme aujourd'hui quelques 
vieillards qui courent implorer les journalistes, quand un 
mot dans un petit journal a effraye leur idole ; elle y tenait 
plus qu'a un amant, elley tenait comme a un appui, elle 
en avait soin comme d'un pere, elle le trompait comme un 
mari; mais elle lui aurait tout sacrifie. Raoul pouvait tout 
pour sa vanite d'artiste, pour la tranquiilite de son amour- 
propre, pour son avenir au theatre. Sans I'lntervention 
d'un grand auteur, pas de grande actrice : on a du la 
Champmesle a Racine, comme Mars a Monvel et a An- 
drieux. Florine ne pouvait rien pour Raoul, elle aurait 
bien voulu lui etre utile ou necessaire. Elle comptait sur 
les allechements de 1'habitude, elle etait toujours prete a 
ouvrir ses salons, a deployer le luxe de sa table pour ses 
projets, pour ses amis. Enfin, elle aspirait a etre pour lui 
ce qu'etait madame de Pompadour pour Louis XV. Les 
actrices enviaient la position de Florine, comme quelques 
journalistes enviaient celle de Raoul. Maintenant, ceux a 
qui la pente de Tesprit humain vers les oppositions et les 
contraires est connue concevront bien qu'apres dix ans de 
cette vie debraillee, bohemienne, pleine de hauts et de 
bas, de fetes et de saisies, de sobrietes et d'orgies, Raoul 
fut entraine vers un amour chaste et pur, vers la maison 
douce et harmonieuse d'une grande dame, de meme que 
la comtesse Felix desirait introduire les tourmentes de 
la passion dans sa vie monotone a force de bonheur. Cette 
loi de la vie cst celle de tous les arts, qui n'existent que 



UNE FILLE D'EVE. 71 

par les contrastes. L'oeuvre faite sans cette ressource est 
la derniere expression du genie, comme le cloitre est le 
plus grand effort du Chretien. 

En rentrant chez lui, Raoul trouva deux mots de Florine 
apportes par la femme de chambre, un sommeil invincible 
ne lui permit pas de les lire ; il se concha dans les frai- 
ches delices du suave amour qui manquait a sa vie. Quel- 
ques heures apres, il lut dans cette lettre d'importantes 
nouvelles que ni Rastignac ni de Marsay n'avaient laissecs 
transpirer. Une indiscretion avait appris a 1'actrice la dis- 
solution de la Chambre apres la session. Raoul vint chez 
Florine aussitot et envoya querir Blondet. Dans le boudoir 
de la comedienne, Emile et Raoul analyserent, les pieds 
sur les chenets, la situation politique de la France en 1834. 
De quel cote se trouvaient les meilleures chances de for- 
tune? Us passerent en revue les republicans purs, repu- 
blicains a presidence, republicains sans republique, con- 
stitutionnels sans dynastie, constitutionnels dynastiques, 
ministeriels conservateurs, ministeriels absolutistes ; puis 
la droite a concessions, la droite aristocratique, la droite 
legitimiste, henriquinquiste, et la droite carliste. Quant 
au parti de la resistance et a celui du mouvement, il n'y 
avait pas a hesiter : autant aurait valu discuter la vie ou 
la mort. 

A cette epoque, line foule de journaux crees pour chaque 
nuance accusaient 1'effroyable pele-mele politique appele 
gdchis par un soldat. Blondet, Tesprit le plus judicieux de 
1'epoque, mais judicieux pour autrui, jamais pour lui, 
semblable a ces avocats qui font mal leurs propres af- 
faires, etait sublime dans ces discussions privees. 11 con- 



72 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

seilla done a Nathan de ne pas apostasier brusquement. 

Napoleon 1'a dit, on ne fait pas de jeunes republi- 
ques avec de vieilles monarchies. Ainsi, mon cher, deviens 
le heros, Tappui, le createur du centre gauche de la future 
Chambre, et tu arriveras en politique. Une fois admis, 
une fois dans le gouvernement, on est ce qu'on veut, on 
est de toutes les opinions qui triomphent! 

Nathan decida de creer un journal politique quotidien, 
d'y etre le maitre absolu, de rattacher a ce journal un 
des petits journaux qui foisonnaient dans la presse, et 
d'etablir des ramifications avec une revue. La presse avail 
et^ le moyen de tant de fortunes faites autour de lui, que 
Nathan n'ecouta pas 1'avis de Blondet, qui lui dit de ne 
pas s'y fier. Blondet lui representa la speculation comme 
mauvaise, tant alors etait grand le nombre des journaux 
qui se disputaient les abonnes, tant la presse lui sem- 
blait usee. Raoul, fort de ses pretendues amities et de 
son courage, s'elanca plein d'audace; il se leva par un 
mouvement orgueilleux et dit : 

Je reussirai! 

Tu n'as pas le sou! 

Je ferai un drame ! 

II tombera. 

Eh bien, il tombera, dit Nathan. 

II parcourut, suivi de Blondet, qui le croyait fou, Tap- 
partement de Florine; puis il regarda d'un oeil avide les 
richesses qui y etaient entassees : Blondet le comprit alors. 

II y a la cent et quelques mille francs, dit Emile. 

Oui, dit en soupirant Raoul devant le somptueux lit 
de Florine; mais j'aimerais mieux etre pour le reste de 



UNE FILLE D'EVE. 73 

ma vie marchand de chaines de surete sur le boulevard et 
vivre de pommes de terre frites que de vendre une patere 
de cet appartement. 

Pas une patere, dit Blondet, mais tout! L'ambition 
est comme la mort, elle doit mettre sa main sur tout, elle 
sait que la vie la talonne. 

Non! cent fois non ! J'accepterais tout de la comtesse 
d'hier, mais oter a Florine sa coquille?... 

Renverser son hotel des monnaies, dit Blondet d'un 
air tragique, casser le balancier, briser le coin, c'est 
grave. 

D'apres ce que j'ai compris, tu vas faire de la poli- 
tique au lieu de faire du theatre, lui dit Florine en se 
montrant soudain. 

Oui, ma fille, oui, dit avec un ton de bonhomie Raoul 
en la prenant par le cou et en la baisant au front. Tu 
fais la moue? Y perdras-tu? le ministre ne fera-t-il pas 
obtenir mieux, que le journaliste, a la reine des planches 
un meilleur engagement? N'auras-tu pas des roles et des 
conges? 

Ou prendras-tu de 1'argent? dit-elle. 

Chez mon oncle, repondit Raoul. 

Florine connaissait I* oncle de Raoul. Ce mot symbolisait 
1'usure, comme, dans la langue populaire, ma tante signifie 
le pret sur gages. 

Ne t'inquiete pas, mon petit bijou , dit Blondet a 
Florine en lui tapotant les epaules, je lui procurerai 1'as- 
sistance de Massol, un avocat qui veut etre, comme tous 
les avocats, garde des sceaux pour un jour, de du Tillet 
qui veut etre depute, de Finot qui se trouve encore der- 

5 



74 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

riere un petit journal, de Plantin qui veut etre maitre 
des requetes et qui trempe dans une revue. Oui, je le 
sauverai de lui-meme : nous convoquerons ici Etience 
Lousteau qui fera le feuilleton, Claude Vignon qui fera la 
haute critique; Felicien Vernou sera la femme de menage 
da journal, 1'avocat travaillera, du Tillet s'occupera de la 
Bourse et de rindustrie, et nous verrons ou toutes ces vo- 
iontes et ces esclaves reams arriveront. 

A 1'hopital ou au ministere, ou vont les gens ruines 
de corps ou d' esprit, dit Raoul. 

Quand les traitez-vous? 

Id, dit Raoul, dans cinq jours. 

Tu me diras la somme qu'il faudra, demanda sim- 
plement Florine. 

Mais Tavocat, mais du Tillet et Raoul ne peuvent 
pas s'ernbarquer sans chacun une centaine de mille francs, 
dit Blondet. Le journal ira bien ainsi pendant dix-huit 
mois, le temps de s'elever ou de tornber a Paris. 

Florine fit une petite moue d' approbation. Les deux 
amis monterent dans un cabriolet pour aller racoler les 
convives, les plumes, les idees et les inlerets. La belle ac- 
trice fit venir, elle, quatre riches marchands de meubles, 
de curiosites, de tableaux et de bijoux. Ces hommes en- 
trerent dans ce sanctuaire et y inventorierent tout, comme 
si Florine eut ete morte. Elle les menac^a d'une vente pu 
blique aa cas ou ils serreraient leur conscience pour unt 
rneilleure occasion. Elle venait, disait-elle, de plaire a ur ] 
lord anglais dans un role moyen age, elle voulait place: 

I 

toute sa fortune mobiliere pour avoir Tair pauvre et sc 
faire dormer un magnifique hotel qu'elle meublerait de 



UXE FILLE D'EVE. ID 

facon a rivaliser avec Rothschild. Quoi qu'elle fit pour 
les entortiiler, ils ne donnerent que soixante-dix mille 
francs de toute cette defroque qui en valait cent cin- 
quanle mille. Florine, qui n'en aurait pas voulu pour deux 
liards, prorait de livrer tout le septieme jour pour quatre- 
vingt mille francs. 

A prendre ou a laisser, dit-elle. 

Le marche fut conclu. Quand les marchands eurent 
decampe, Tactrice sauta de joie comme les collines du roi 
David. Elle fit mille folies, elle ne se croyait pas si riche. 
Quand vint Raoul, elle joua la fachee avec lui. Elle se dit 
abandonnee, elle avait reflechi : les hommes ne passaient 
pas d'un parti a un autre, ni du theatre a la Chambre, 
sans des raisons felle avait tine rivale! Ce que c'est que 
rinstinct! Elle se fit jurer un amour eternel. Cinq jours 
apres, elle donna le repas le plus splendide du monde. 
Le journal fut baptise chez elle dans des flots de vin et 
de plaisanteries, de sermcnts de fidelite, de bon compa- 
gnonnage et de camaraderie seneuse. Le nom, oubiie 
maintenant comme le Liberal, le Communal, le Departe- 
mcntal, le Garde national, le Federal, I'Imparllal, fut 
quelque chose en al qui dut aller fort mal. Apres les 
nombreuses descriptions d*orgies qui marquerent cette 
phase litteraire, ou il s'en fit si peu dans les mansardes 
ou eiles furent ecrites, il est difficile de pouvoir peindre 
celle de Florine. Un mot seulement. A trois heures apres 
minuit, Florine put se deshabiller et se coucher comme 
si elle eut ete seule, quo ; que personne ne fut sorti. Ces 
flambeaux de Tepoque dormaient comme des brutes. 
Quand, de grand matin, les emballeurs, commissionnaires 



76 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

et porteurs vinrent enlever tout le luxe de la celebre 
actrice, elle se mit a rire en voyant ces gens prenant ces 
illustrations comme de gros meubles et les posant sur les 
parquets. Ainsi s'en allerent ces belles choses. Florine 
deporta tons ses souvenirs chez les marchands, ou per- 
sonne en passant ne put a leur aspect savoir ni ou ni com- 
ment ces fleurs du luxe avaient ete payees. On laissa par 
convention jusqu'au soir a Florine ses choses reservees : 
son lit, sa table, son service pour pouvoir faire dejeuner 
ses notes. Apres s'etre endormis sous les courtines ele- 
gantes de la richesse, les beaux esprits se reveillerent 
dans les murs froids et demeubles de la misere, pleins de 
marques de clous, deshonores par les bizarreries discor- 
dantes qui sont sous les tentures comme les ficelles der- 
riere les decorations d'Opera. 

Tiens, Florine, la pauvre fille est saisie! cria Bixiou, 
1'un des convives. A vos poches! une souscription ! 

En entendant ces mots, Tassemblee fut sur pied. 
Toutes les poches videes produisirent trente-sept francs, 
que Raoul apporta railleusement a la rieuse. L'heureuse 
courtisane souleva sa tete de dessus son oreiller, et mon- 
tra sur le drap une masse de billets de banque, epaisse 
comme au temps ou les oreillers des courtisanes pou- 
vaient en rapporter autant, bon an, mal an. Raoul appela 
Blondet. 

J'ai compris, dit Blondet. La friponne s'est executee 
sans nous le dire. Bien, mon petit ange! 

Ge trait fit porter 1'actrice en triomphe et en deshabille 
dans la salle a manger par les quelques amis qui res- 
taient. L'avocat et les banquiers etaient partis. Le soir, 



UNE FILLE D'EVE. 77 

Florine eut un succes etourdissant au theatre. Le bruit de 
son sacrifice avait circule dans la salle. 

J'aimerais mieux etre applaudie pour mon talent, 
lui dit sa rivale an foyer. 

C'est un desir bien naturel chez line artiste qui 
n'est encore applaudie que pour ses bontes, lui repondit- 
elle. 

Pendant la soiree, la femme de chambre de Florin c 
1'avait installee au passage Sandrie, dans 1'appartement 
de Raoul. Le journalists devait camper dans la maison ou 
les bureaux du journal furent etablis. 

Telle etait la rivale de la candide madame de Vande- 
nesse. La fantaisie de Raoul unissait comme par un anneau 
la comedienne a la comtesse ; horrible noeud qu'une du- 
chesse trancha, sous Louis XV, en faisant empoisonner la 
Lecouvreur, vengeance tres-concevable quand on songe a 
la grandeur de 1'offense. 

Florine ne gena pas les debuts de la passion de Raoul. 
Elle previt des mecomptes d' argent dans la difficile entre- 
prise ou il se jetait, et voulut un conge de six mois. Raoul 
conduisit vivement la negotiation, et la fit reussir de ma- 
niere a se rendre encore plus cher a Florine. Avec le bon 
sens du paysan de la fable de la Fontaine, qui assure le 
diner pendant que les patriciens devisent, Factrice alia 
couper des fagots en province et a Te'tranger, pour entre- 
tenir Fhomme c^lebre pendant qu'il donnait la chasse 
au pouvoir. 

Jusqu'a present, pen de peintres ont aborde le tableau 
de Tamour comme il est dans les hautes spheres sociales, | 
plein de grandeurs et de miseres secretes, terrible en ses 



78 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

ddsirs reprimes par les plus sots, par les plus vulgaires 
accidents, rompu souvent par la lassitude. Peut-etre le 
; verra-t-on ici par quelques echappees. Des le lendemain 
du bal donne par lady Dudley, sans avoir fait ni regu la 
plus timide declaration, Marie se croyait aimee de Raoul, 
selon le programme de ses reves , et Raoul se savait 
choisi pour arnant par Marie. Quoique ni 1'im ni Tautre 
ne fussent arrives a ce declin ou les hommes et les 
femmes abregent les preliminaires , tons deux allerent 
rapidement an but. Raoul, rassasie de jouissances, ten- 
dait au monde ideal ; tandis que Marie, a qui la pensee 
d'ane faute etalt loin de venir, n'imaginait pas qu'elle 
put en sortir. Ainsi aucun amour ne fut, en fait, plus 
innocent ni plus pur que 1'amour de Raoul et de Marie; 
mais aucun ne fut plus emporte ni plus delicieux en pen- 
see. La comtesse avait ele prise par des idees dignes du 
temps de la chevalerie, mais completement modernisees. 
Dans 1' esprit de son role, la repugnance de son mari pour 
Nathan n'etait plus un obstacle a son amour. Moms Raoul 
eut merite d'esdme, plus elle eut ete grande. La conver- 
sation enflammee du poete avait eu plus de retentisse- 
ment dans son sein que dans son cceur. La charite s'etait 
eveillee a la voix du desir. Cette reine des vertus sanc- 
tionna presque aux yeux de la comtesse les emotions , 
les plaisirs, 1'action violente de Tamour. Elle trouva beau 
d'etre une Providence humaine pour Raoul. Quelle douce 
pensee ! soutenir de sa main blanche et faible ce colosse 
a qui elle ne voulait pas voir des pieds d'argile, Jeter la 
vie la ou elie manquait, etre secretement la creatrice 
d'une grande fortune, aider un nomine de geaie a lutter 



UXE FILLE D'EVE. 79 

avec le sort et a le dompter, lui broder son echarpe pour 
le tournoi, lui procurer des armes, lui donner 1'amulette 
centre les sortileges et le baume pour les blessures ! Chez 
une femme elevee comme le fut Marie, religieuse et 
noble comme elle, 1'ainour devait etre une voluptueuse 
charite. Da la vint la raison de sa hardiesse. Les senti- 
ments purs se compromettent avec un superbe dedain 
qui ressernble a 1'impudeur des courtisanes. Des que, 
par une captieuse distinction, elle fut sure de ne point 
entamer la foi conjugal e, la comtesse s'elanga done plei- 
nement dans le plaisir d'aimer Raoul. Les moindres choses 
de la vie lui parurent alors charmantes. Son boudoir ou 
elle penserait a lui, elle en fit un sanctuaire. II n'y eut 
pas jusqu'a sa jolie ecritoire qui ne reveillat dans son ame 
les mille plaisirs de la correspondance ; elle allait avoir a 
lire, a cacher des lettres, a y repondre. La toilette, cette 
magnifique poesie de la vie feminine, epuisee ou mecon- 
nue par elle, reparut donee d'une magie inapergue jus- 
qu'alors. La toilette devint tout a coup pour elle ce qu'elle 
est pour toutes les femmes, une manifestation constante 
de la pensee intime, un langage, un symbole. Combien de 
jouissances dans une parure meditee pour lui plaire, pour 
lui faire honneur! Elle se livra tres-naivement a ces ado- 
rabies gentillesses qui occupent tant la vie des Pari- 
siennes, et qui donnent d'amples significations a tout ce 
que vous voyez chez elles, en elles, sur elles. Bien pen 
de femmes courent chez les marchands de soieries, chez 
les modistes, chez les bons faiseurs dans leur seul inte- 
ret. Vieilles, elles ne songent plus a se parer. Lorsqu'en 
vous promenant vous verrez une figure arretee pendant 



U O Ij/V Vlli i'lliVC,LJ. 



un instant devant la glace d'une montre, examinez-la 
bien : Me trouverait-il mieux avec ceci? est une 
phrase ecrite sur les fronts eclaircis, dans les yeux ecla- 
tants d'espoir, dans le sourire qui badine sur les 
levres. 

Le bal de lady Dudley avait eu lieu un samedi soir; le 
lundi, la comtesse vint a 1' Opera, poussee par la certitude 
d'y voir Raoul. Raoul etait, en efiet, plante sur nn des 
escaliers qui descendent aux stalles d'amphitheatre. II 
baissa les yeux quand la comtesse entra dans sa loge. 
Avec quelles delices madame de Vandenesse remarqua le 
soin nouveau que son amant avait mis a sa toilette ! Ce 
contempteur des lois de 1' elegance montrait une cheve- 
lure soignee ou les parfums reluisaient dans les mille 
contours des boucles; son gilet obeissait a la mode, son 
col etait bien noue, sa chemise offrait des plis irrepro- 
chables. Sous le gant jaune , suivant 1'ordonnance en 
vigueur, les mains lui semblerent tres-blanches. Raoul 
tenait les bras croise's sur sa poitrine comme s'il posait 
pour son portrait, magnifique d'indifference pour toute 
la salle, plein d'impatience mal contenue. Quoique bais- 
s^s, ses yeux semblaient tournes vers Tappui de velours 
rouge ou s'allongeait le bras de Marie. Felix, assis dans 
1'autre coin de la loge, tournait alors le dos a Nathan. 
La spirituelle comtesse s'etait placee de maniere a plon- 
ger sur la colonne contre laquelle s'adossait Raoul. En un 
moment, Marie avait done fait abjurer a cet homme d'es- 
prit son cynisme en fait de vetement. La plus vulgaire 
comme la plus haute femme est enivree en voyant la pre- 
miere proclamation de son pouvoir dans quelqu'une de 



ONE FILLE D'EVE. 81 

ces metamorphoses. Tout changement est un aveu de 
servage. 

Elles avaient raison, il y a bien du bonheur a etre 
comprise, se dit-elle en pensant a ses detestables institu- 
trices. 

Quand les deux amants eurent embrasse la salle par 
ce rapide coup d'osil qui voit tout, ils echangerent un re- 
gard d'intelligence. Ce fut pour Tun et 1'autre comme si 
quelque rosee celeste eut rafraichi leurs cceurs brules par 
1'attente. Je suis la depuis une heure dans Tenfer, et 
maintenant les cieux s'entr'ouvrent, disaient les yeux de 
Raoul. Je te savais la, mais suis-je libre? disaient les 
yeux de la comtesse. Les voleurs, les espions, les amants, 
les diplomates , enfm tons les esclaves connaissent seuls 
les ressources et les rejouissances du regard. Eux seuls 
savent tout ce qu'il tient d'intelligence, de douceur, d'es- 
prit, de colere et de sceleratesse dans les modifications 
de cette lumiere chargee d'ame. Raoul sentit son amour 
regimbant sous les eperons de la necessite, mais gran- 
dissant a la vue des obstacles. Entre la marche sur la- 
quelle il perchait et la loge de la comtesse Felix de Van- 
denesse, il y avait a peine trente pieds, et il lui etait 
impossible d'annuler cet intervalle. A un homme plein de 
fougue, et qui jusqu'alors avait trouve peu d'espace entre 
un desir et le plaisir, cet abime de pied ferine, mais 
infranchissable, inspirait le desir de sauter jusqu'a la com- 
tesse par un bond de tigre. Dans un paroxysme de rage, 
il essaya de tater le terrain. II salua visiblement la com- 
tesse, qui repondit par une de ces legeres inclinations de 
te"te pleines de mepris, avec lesquelles les femmes otent 

5. 



62 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

a leurs adorateurs 1'envie de recommencer. Le comte 
Felix se tourna pour voir qui s'adressait a sa femme; il 
a;:ercut Nathan, ne le salua point, parut lui demander 
compte de son audace, et se retourna lentement en disant 
quelque phrase par laquelle il approuvait sans doute le 
faux dedain de la comtesse. La porte de la loge etait evi- 
demment fermee a Nathan, qui jeta sur Felix nn regard 
terrible. Ce regard, tout le monde 1'eut interpret^ par un 
des mots de FJorine : Toi, tu ne pourras bientot plus 
mettre ton chapeau! Madame d'Espard, Tune des fem- 
mes les plus impertinentes de ce temps, avait tout vu de 
sa loge; elle eleva la voix en disant quelque insignifiant 
bravo. Raoul, au-dessus de qui elle etait, fmit par se 
reiourner; il la salua, et recut d'elle un gracieux sourire 
qui semblait si bien lui dire : Si Ton vous chasse de la, 
venez ici ! que Raoul quitta sa colonne et vint faire une 
visite a madame d'Espard. II avait besoin de se montrer 
la pour apprendre a ce petit M. de Varidenesse que la 
celdbrite valait la noblesse, et que devant Nathan toutes 
les portes armoriees tournaient sur leurs gonds. La mar- 
quise 1'obHgea de s'asseoir en face d'elle, sur le devant. 
Elle voulait lui donner la question. 

Madame Felix de Vandenesse est ravissante ce soir, 
lui dit-elle en le complinientant de cette toilette comrne 
d'un livre qu'il aurait public la veille. 

Oui, dit Raoul avec indi {Terence, les marabouts lui 
vont a merveille; mais elle y est bien fidele, elle les avait 
uvant-hier, ajouta-t-il d'un air degage pour repudier par 
cette critique la channante complicite dont 1'accusait la 
marquise. 



UNE FILLE D'iiVE. 83 

Vous connaissez le proverbe? repondit-elle. II n'y a 
pas de bonne fete sans lendemain. 

Au jeu des reparties, les celebrites litteraires ne sont 
pas toujours aussi fortes que les marquises. Raoul prit le 
parti de faire la bete, derniere ressource des gens d' es- 
prit. 

Le proverbe est vrai pour moi, dit-il en regardant la 
marquise d'un air galant. 

Mon cher, voire mot vient trop tard pour que je 
1'accepte, repliqua-t-elle en riant. Ne soyez pas si be- 
gueule; alions, vous avez trouve hier matin, an bal, ma- 
dame de Vandenesse charmante en marabouts ; elle le 
sait, elle les a remis pour vous. Elle vous aime, vous 
1'adorez; c'est un peu prompt, mais je ne vois la rien que 
de tres-naturel. Si je me trompais, vous ne tordriez past; 
Tun de vos gants comme un homme qui enrage d'etre a 
cole de moi, au lieu de se trouver dans la loge de son 
idole, d'ou il vient d'etre repousse par un dedain officiel, 
et de s'entendre dire tout bas ce qu'il voudrait entendre 
dire tres-haut. 

Kaoul tortillait en effet un de ses gants et mon trait 
une main etonnamment blanche. 

Elle a obtenu de vous, dit-elle en regardant fixe- 
ment cette main de la fagon la plus impertinente, des 
sacrifices que vous ne faisiez pas a la socieie. Elle doit 
etre ravie de son succes, elle en sera sans doute un peu 
vaine; mais, a sa place, je le serais peut-etre da vantage. 
Elle n'eiait que femme d' esprit, elle va passer femme 
de genie. Vous allez nous la peindre dans quelque livre 
(leiicieux comme vous savez les faire. Mon cher, n'y ou- 



84 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

bliez pas Vandenesse, faites cela pour moi. Vraiment, il 
est trop sur de lui. Je ne passerais pas cet air radieux aii 
Jupiter Olympien, le seul dieu mythologique exempt, dit- 
on, de tout accident. 

Madame, s'ecria Raoul, vous me douez d'une ame 
bien basse, si vous me supposez capable de trafiquer de 
mes sensations, de mon amour. Je prefererais a cette 
lachete litteraire la coulume anglaise de passer une corde 
au con d'une femme et de la mener au marche. 

Mais je connais Marie, elle vous le demandera. 

Elle en est incapable, dit Raoul avec chaleur. 

Vous la connaissez done bien ? 

Nathan se mit a rire de lui-meme, de lui, faiseur de 
scenes, qui s'etait laisse prendre a un jeu de scene. 

La comedie n'est plus la, dit-il en montrant la rampe, 
elle est chez vous. 

II prit sa lorgnette et se mit a examiner la salle par 
contenance. 

M'en voulez-vous?dit la marquise en le regardant de 
cote. N'aurais-je pas toujours eu votre secret? Nous ferons 
facilement la paix. Venez chez moi, je reqois tous les mer- 
credis ; la chere comtesse ne manquera pas une soiree des 
qu'elle vous y trouvera. J'y gagnerai. Quelquefois je la 
vois entre quatre et cinq heures, je serai bonne femme, 
je vous joins au petit nombre de favoris que j'admets a 
cette heure. 

Eh bien, dit Raoul, voyez comme est le monde! on 
vous disait mechante. 

- Moi! dit-elle, je le suis a propos. Ne faut-il pas se 
defendre? Mais votre comtesse, je Tadore; vous eii seres 



UNE FILLE D'EVE. 85 

content, elle est charmante. Vous allez etre le premier 
dont le nom sera grave* dans son coeur avec cette joie en- 
fanline qui porte tons les amoureux, meme les caporaux, 
a graver leur chiffre sur 1'ecorce des arbres. Le premier 
amour d'une femme est un fruit delicieux. Voyez-vous, 
plus tard, il y a de la science dans nos tendresses, dans 
nos soins. One vieille femme comme moi pent tout dire, 
elle ne craint plus rien, pas meme un journaliste. Eh bien, 
dans Tarriere-saison, nous savons vous rendre heureux; 
mais, quand nous commengons a aimer, nous sommes 
heureuses, et nous vous donnons ainsi mille plaisirs d'or- 
gueil. Chez nous, tout est alors d'un inattendu ravissant, 
le cceur est plein de nai'vete'. Vous etes trop poete pour ne 
pas preferer les fleurs aux fruits. Je vous attends dans six 
mois d'ici. 

Raoul, comme tous les criminels, entra dans le sys- 
teme des delegations ; mais c'etait donner des armes a 
cette rude jouteuse. Empetre bientot dans les nceuds cou- 
lants de la plus spirituelle, de la plus dangereuse de ces 
conversations ou excellent les Parisiennes, il craignit de 
se laisser surprendre des aveux que la marquise aurait 
aussitot exploites dans ses moqueries ; il se retira pru- 
demment en voyant entrer lady Dudley. 

Eh bien, dit 1'Anglaise a la marquise, ou en sont-ils? 

Us s'aiment a la folie. Nathan vient de me le 
dire. 

Je 1'aurais voulu plus laid, repondit lady Dudley, qui 
jeta sur le comte Felix un regard de vipere. D'ailleurs, il 
est bien ce que je le voulais : il est fils d'un brocanteur 
juif, mort en banqueroute dans les premiers jours de son 



SO SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

manage ; mais sa mere elait catholique, elle en a malheu- 
reusement fait un chrelien. 

Cette origine que Nathan cache avec tant de soin, lady- 
Dudley venait de 1'apprendre, elle jouissait d'avance du 
plaisir qu'elle aurait a tirer de la quelque terrible epi- 
gram me contre Vandenesse. 

Et moi qui viens de 1'iuviier a venir chez nioi ! dit 
la marquise. 

Ne 1'ai-je pas regu hier? repondit lady Dudley. II y 
a, mon ange, des plaisirs qui nous coutent biea cher. 

La nouvelle de la passion mutuelle de Raoul et de ma- 
dame de Vandenesse circula dans le monde pendant cette 
soiree, non sans exciter des reclamations et des incredu- 
lites; mais la comtesse fut defendue par ses amies, par 
lady Dudley, mesdames d'Espard et de Manerville, avec 
une maladroite chaleur qui put donner quelque creance a 
ce bruit. Vaincu par la necessite, Raoul alia le mercredi 
soir chez la marquise d'Espard, et il y trouva la bonne 
compagnie qui y venait. Comme Felix n'accompagna point 
sa femme, Raoul put echanger avec Marie quelques phrases 
plus expressives par leur accent que par les idees. La 
comtesse, raise en garde contre la medisance par madame 
Octave de Camps, avait compris Fiinportance de sa situa- 
tion en face du monde, et la fit comprendre a Raoul. 

Au milieu de cette belle assemblee, Tun et 1'autre eu- 
rent done pour tout plaisir ces sensations alors si profon- 
dement savourees que donnent les idees, la voix , les 
gestes, 1'attitude d'une personne aimee. L'ame s'accroche 
violemment a des riens. Quelquefois, les yeux s'attachent 
part et d'autre sur le meme objet en y incrustant, 



UNE FILLE D'EVE. &7 

pour ainsi dire, une penses prise, repriso et compromise. 
On admire pendant une conversation le pied legerement 
avance, la main qui palpite, les doigts occupes a quelque 
bijou frappe, laisse, tourmente d'une maniere significative. 
Ce n'est plus ni les idees, ni le langage, mais les choses 
([iii parlent; elles parlent tant, que souvent un homme 
cpris laisse a d'autres le soin d'apporter une tasse, le 
verier pour le the, le je no sais quoi que demande la 
femme qu'il aime, de peur de montrer son trouble a des 
yeux qui semblent ne rien voir et voient tout. Des my- 
riades de desirs, de souhaits insenses, de pensces vio- 
lentes passent etouffes dans les regards. La, les serf ements 
de main derobes aux mille yeux d'Argus acquierent Telo- 
quence d'une longue lettre et la volupte d'un baiser. 
L'amour se grossit alors de tout ce qu'il se refuse, il 
s'appuie sur tous les obstacles pour se grandir. Eiifin ces 
barrieres, plus souvent maudites que franchies, sont ha- 
chees et jetees au feu pour 1'entretenir. La, les femmes 
peuvent mesurer Tecendue de leur pouvoir dans la peti- 
tesse a laquelle arrive un immense amour qui se replie 
sur lui-meme, se cache dans un regard altere, dans une 
contraction nerveuse, derriere une banale formula de po- 
litesse. Combien de fois, sur la derniere marche d'un esca- 
lier, n'a-t on pas recompense par un seul mot les tour- 
ments inconnus, le langage insignifiant de toute uno 
soiree! Raoul, homme peu soucieux du monde, lacha sa 
colere dans le discours, et fut etincelant. Chacun entendit 
les rugissements inspires par la contrariete que les ar- 
tistes savent si peu supporter. Cette fureur a la Roland, 
cet esprit qui cassait, brisait tout, en se servant de 1'epi- 



88 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

gramme comme (Tune massue, enivra Marie et amusa le 
cercle comme si Ton eut vu quelque taureau barde de 
banderoles en fureur dans un cirque espagnol. 

Tu auras beau tout abattre, tu ne feras pas la soli- 
tude autour de toi, lui dit Blondet. 

Ce mot rendit a Raoul sa presence d'esprit, il cessa de 
donner son irritation en spectacle. La marquise vint lui 
offrir une tasse de the, et dit assez haut pour que ma- 
dame de Vandenesse entendit : 

Vous etes vraiment bien arnusant, venez done quel- 
quefois me voir a quatre heures. 

Raoul s'offensa du mot amusant, quoiqu'il eut ete pris 
pour servir de passe-port a 1'invitation. II se mit a ecouter 
comme ces acteurs qui regardent la salle au lieu d'etre en 
scene. Blondet eut pitie de lui. 

Mon cher, lui dit-il en I'emmenant dans un coin, tu 
te tiens dans le monde comme si tu etais chez Florine. 
Ici, on ne s'emporte jamais, on ne fait pas de longs arti- 
cles, on dit de temps en temps un mot spirituel, on prend 
un air calme an moment ou Ton eprouve le plus d'envie 
de jeter les gens par les fenetres, on raille doucement, on 
feint de distinguer la femme que Ton adore, et Ton ne se 
roule pas comme un ane au milieu du grand chemin. Ici, 
mon cher, on aime suivant la formule. On enleve madame 
de Vandenesse, ou montre-toi gentilhomme. Tu es trop 
1'amant d'un de tes livres. 

Nathan ecoutait la tete baissee, il etait comme un lion 
pris dans des toiles. 

Je ne remettrai jamais les pieds id, dit-il. Cette mar- 
quise de papier rnache me vend son the trop cher, Elle 



UNE FILLE D'EVE. 9 

me trouve amusant! Je comprends maintenant pourquoi 
Saint-Just guillotinait tout ce monde-la. 

Tu v reviendras demain. 

M 

Blondet avait dit vrai. Les passions sont aussi laches que 
cruelles. Le lendemain, apres avoir longtemps flotte entre : 
J'irai, Je n'irai pas, Raoul quitta ses associes au milieu 
d'une discussion importante, et courut au faubourg Saint- 
Honore, chez madame d'Espard. En voyant entrer le bril- 
lant cabriolet de Rastignac, pendant qu'il payait son co- 
cher a la porte, la vanite' de Nathan fat blessee ; il resolut 
d'avoir un elegant cabriolet et le tigre oblige. L'equipage 
de la comtesse etait dans la cour. A cette vue, le coe:ir de 
Raoul se gonfla de plaisir. Marie marchait sous la pression 
de ses desirs avec la regularite d'une aiguille d'horloge 
animee par son ressort. Elle etait au coin de la cheminee, 
dans le petit salon, etendue dans un fauteuil. Au lieu de 
regarder Nathan quand on TannonQa, elle le contempla 
dans la glace, sure que la maitresse de la maison se tour- 
nerait vers lui. Traque comme il Test dans le monde, 
Tamour est oblige d'avoir recours a ces petites ruses : il 
donne la vie aux miroirs, aux manchons, aux eventails, a 
une foule de choses dont 1'utilite n'est pas tout d'abord 
demontree et dont beaucoup de femmes usent sans s'en 
servir. 

M. le ministre, dit madame d'Espard en s'adressant 
a Nathan et lui presentant de Marsay par un regard, sou- 
tenait, au moment ou vous entriez, que les royalistes et 
les republicans s'entendent; vous devez en savoir quelque 
chose, vous? 

Quand cela serait, dit Raoul, ou est le mal? "Nous 



90 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

haissons le meme objet, nous sommes d'accord dansnotre 
haine, nous differons dans notre amour. Voila tout. 
. Cette alliance est an moins bizarre, dit de Marsay en 
enveloppant d'un coup d'ceil la comtesse Felix et Raoul. 

Eile ne durera pas, dit Rastignac, qui p?,nsait un 
^3ii trop a la politique comme tons les nouveaux venus. 

Qu'en dites-vous, ma chere amie? demanda rnadame 
d'Espard a la comtesse. 

Je n'entends lien a la politique. 

Vous vous y mettrez, madame, dit de Marsay, et 
vous serez alors doublement notre ennemie. 

Nathan et Marie ne comprirent le mot que quand de 
Marsay fut parti. Rastignac le suivit, et madame d'Espard 
les accompagna jusqu'a la porte de son premier salon. Les 
deux amants ne penserent plus aux epigrammes du mi- 
nistre, ils se voyaient riches de quelques minutes. Marie 
tandit sa main vivement degantee a Raoul, qui la prit et 
la baisa comme s'il n'avait eu que dix-huit ans. Les yeux 
de la comtesse exprimaient une noble tendresse si entiere, 
que Raoul eut aux yeux cette larme que trouvent toujours 
a leur service les hommes a temperament nerveux. 

Oil vous voir? ou pouvoir vous parler ? dit-il. Je mour- 
rais s'il fallait toujours deguiser ma voix, mon regard, 
mon coeur, mon amour. 

fimue par cette larme, Marie promit d'aller se promener 
au Bois toutes les fois que le temps ne serait pas detestable. 
Cette promesse causa plus de bonheur a Raoul que ne lui 
en avait donne Fiorine pendant cinq ans. 

J'ai tant de choses a vous dire ! Je souffre tant du 
silence auquel nous sommes condamnesl 



UNE FILLE D'EVE. 91 

La comtesse le regardait avec ivresse sans pouvoir re- 
pondre, quand la marquise rentra. 

Comment! vous n'avez den su repondre a de Marsay? 
dit-elle en entrant. 

On doit respecter les morts, repondit Raoul. Ne voyez- 
vous pas qu'il expire? Rastignac est son garde-malade, il 

j aspere etre mis sur le testament. 

La comtesse feignit d'avoir des visites a faire et voulut 
sortir pour ne pas se compromettre. Pour ce quart d'heure, 
Raoul avait sacrifie son temps le plus precieux et ses inte- 
rets les plus palpitants. Marie ignorait encore les details 
de cette vie d'oiseau sur la branche, melee aux affaires les 
plus compliquees, an travail le plus exigeant. Quand deux 
etres unis par un eternel amour menent une vie resserree 
chaque jour par les nceuds de la confidence, par Texamen 
en commun des difficultes surgies; quand deux co3iirs 
echangent le soir ou le matin leurs regrets, comme la 
bouche echange les soupirs, s'attendent dans de memes 
anxietes, palpitent ensemble a la vue d'un obstacle, tout 
compte alors : une femme sait combien d'amour dans un 
regard evite, combien d' efforts dans une course rapide ; 
elle s'occupe, va, vient, espere, s'agite avec Thomme oc- 
cupe, tourmente; ses murmures, eile les adresse aux 
choses; elle ne doute plus, elle connait et apprecie les 
details de la vie. Mais au debut d'une passion ou tant 
d'ardeur, de defiances, d' exigences se deploient, ou Ton 
ne se sait ni 1'un ni 1'autre; mais aupres des femmes oi- 
sives, a la porte desquelles Tamour doit etre toujours en 
faction; mais aupres de celles qui s'exagerent leur dignite 
et veulent etre obeies en tout, meme quand elles ordon- 



92 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

nent une faute a ruiner un homme, Famour comporte a 
Paris, dans notre epoque, des travaux impossibles. Les 
femmes du monde sont restees sous 1'empire des tradi- 
tions du xvm e siecle, ou chacun avail une position sure 
et definie. Peu de femmes connaissent les embarras de 
Fexistence chez la plupart des hommes, qui tous ont une 
position a se faire, line gloire en train, une fortune a con- 
solider. Aujourd'hui, les gens dont la fortune est assise se 
comptent, les vieillards seuls ont le temps d'aimer, les 
jeunes gens rament sur les galeres de 1'ambition comme 
y ramait Nathan. Les femmes, encore peu rdsignees a ce 
changement dans les moeurs, pretent le temps qu'elles 
ont de trop a ceux qui n'en ont pas assez : elles n'ima- 
ginent pas d'autres occupations, d'autre but que les leurs. 
Quand Famant aurait vaincu Fhydre de Lerne pour arri- 
ver, il n'a pas le moindre merite ; tout s'efface devant le 
bonheur de le voir; elles ne lui savent gre que de leurs 
emotions, sans s'informer de ce qu'elles coutent. Si elles 
ont invente dans leurs heures oisives un de ces strata- 
gemes qu'elles ont a commandement, elles le font briller 
comme un bijou. Vous avez tordu les barres de fer de 
quelque ne"cessite tandis qu'elles chaussaient la mitaine, 
endossaient le manteau d'une ruse : a elles la palme, et 
ne la leur disputez point. Elles ont raison d'ailleurs, com- 
ment ne pas tout briser pour une femme qui brise tout 
pour vous? Elles exigent autant qu'elles donnent. Kaoul 
apergut en revenant combien il lui serait diiTicile de mener 
un amour dans le monde, le char a dix chevaux du jour- 
nalisme, ses pieces au theatre et ses affaires embourbees. 
Le journal sera detestable ce soir, dit-il en s'en al- 



UNE FILLE D'EVE. 93 

lant, il n'y aura pas d'article de moi, et pour un second 
numero encore! 

Madame Felix de Vandenesse alia trois fois an bois de 
Boulogne sans y voir Raoul, elle revenait desesperee, in- 
quiete. Nathan ne voulait pas s'y montrer autrement que 
dans l f eclat d'un prince de la presse. 11 employa toute la 
semaine a chercher deux chevaux, un cabriolet et un tigre 
convenables, a convaincre ses associes de la necessite 
d'epargner un temps aussi precieux que le sien, et a faire 
imputer son equipage sur les frais generaux du journal. 
Ses associes, Massol et du Tille't, accederent si complai- 
samment a sa demande, qu'il les trouva les meilleurs 
enfants du monde. Sans ce secours, la vie eut ete impos- 
sible a Raoul; elle devint d'ailleurs si rude, quoique me- 
langee par les plaisirs les plus delicats de 1'amour ideal, 
que beaucoup de gens, merne les mieux constitues, n'eus- 
sent pu suffire a de telles dissipations. Une passion vio- 
lente et heureuse prend deja beaucoup de place dans une 
existence ordinaire ; mais, quand elle s'attaque a une 
femme posee comme madame de Vandenesse, elle devait 
devorer la vie d'un homme occupe comme Raoul. Voici 
les obligations que sa passion inscrivait avant toutes les 
autres. II lui fallait se trouver presque tous les jours a 
cheval au bois de Boulogne, entre deux et trois heures, 
dans la tenue du plus faineant gentleman. II apprenait la 
dans'quelle maison, a quel theatre il reverrait, le soir, 
madame de Vandenesse. II ne quittait les salons que vers 
minuit, apres avoir happe quelques phrases longtemps 
attendues, quelques bribes de tendresse derobees sous la 
table, entre deux portes, ou en montant en voiture. La 



94 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

plupart du temps, Marie, qui Favait lance dans le 
rnonde, le faisait inviter a diner dans certaines 
ou elle allait. N'etait-ce pas tout simple? Par orgueil, en- 
traine par sa passion, Raoul n'osait parler de ses tn> 
vaux. II devait obeir aux volontes les plus capricieuse^ 
de cette innocente souveraine , et suivre les debats parle- 
mentaires, le torrent de la politique, veiller a la direction 
du journal, et metlre en scene deux pieces dont les re- 
cettes etaient indispensables. II suffisait que madame de 
Vandenesse fit une petite rnoue quand il voulait se dis- 
penser d'etre a un bal, a un concert, a une promenade, 
pour qu'il saciifiat ses inteiets a son plaisir. En quittam 
le monde entre une heure et deux heures du matin 
revenait traveller jusqu'a huit ou neuf heures, il dor- 
mait a peine, se reveillait pour concerter les opinions da 
journal avec les gens influents desquels il dependait, pour 
debattre les mille et une affaires interieures. Le jo urn a- 
lisme touche a tout dans cette epoque, a l'industrie, aux 
interets publics et prives, aux entreprises nouvelles, a 
tons les amours-propres de la litterature et a ses produits. 
Quand, harasse, fatigue, Nathan courait de son bureau de 
redaction au theatre, du theatre a la Chambre, de la 
Cliambi e chez quelques creanciers, il devait se presenter 
calme, heureux devant Marie, galoper a sa portiere avec 
le laisser aller d'un homme sans soucis et qui n'a d'autres 
fatigues que celles du bonheur. Quand, pour prix de tant 
de devouements ignores, il n'eut que les plus douces pa- 
roles, les certitudes les plus mignonnes d'un attachement 
eternel, d'ardents serrements de main obtenus pendant 
quelques sc-condes de solitude, des mots passionnes en 



UNE FJLLE D'EVE. 95 

dchange des siens, il trouva quelque duperie a laisser 
ignorer le prix enorme avec lequel il payait ces menus 
suffrages, auraient dit nos peres. L'occasion de s'expliquer 
ne se fit pas attendre. Par une belle journee dti mois 
d'avril, la comtesse accepta le bras de Nathan dans un 
endroit ecarte du bois de Boulogne; elle avait a lui fairc' 
une de ces jolies querelles a propos de ces riens sur les- 
quels les femmes savent batir des montagnes. Au lieu de 
I'accueillir le sourire sur les levres, le front illumine par 
le bonheur, les yeux animes de quelque pensee fine et 
gaie, elle se montra grave et serieuse. 

Qu'avez-vous? lui dit Nathan. 

Ne vous occupez pas de ces ridns, dit-elle ; vous de- 

vez savoir que les femmes sont des Infants. 



Vous aurais-je deplu? V 

Serais-je ici ? ^. > 

Mais vous ne me souriez pas, vousis^^arjiissez pas 
heureuse de me voir. 

Je vous boude, n'est-ce pas? dit-elle en le regardant 
de cet air soumis par lequel les femmes se posent en vic- 
times. 

Nathan fit quelques pas dans une apprehension qui lui 
serrait le coeur et 1'attristait. 

Ce sera, dit-il apres un moment de silence, quelques- 
unes de ces craintes frivoles, de ce soupgons nuageux 
que vous mettez au-dessus d^:> plus grandes choses de la 
vie ; vous avez Tan IG Taire pencher le monde en y jetant 
un brin de paille, un fetti ! 

De Tironie?... Je m'y attendais, dit-elle en baissant 
la tete. 



6 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Marie, ne vois-tu pas, mon ange, que j'ai dit ces pa- 
roles pour t'arracher ton secret? 

Mon secret sera toujours un secret, meme apres vous 
avoir ete confie. 

Eh bien, dis... 

Je ne suis pas aimee, reprit-elle en lui langant ce 
regard oblique et fin par lequel les femmes interrogent si 
malicieusement 1'homme qu'elles veulent tourmenter. 

Pas aimee?... s'ecria Nathan. 

Oui, vous vous occupez de trop de choses. Que suis- 
je an milieu de tout ce mouvement? oubliee a tout propos. 
Hier, je suis venue au Bois, je vous y ai attendu... 

Mais... 

J'avais mis une nouvelle robe pour vous, et vous 
n'etes pas venu ; ou etiez-vous ? 

Mais... 

Je ne le savais pas. Je vais chez madame d'Espard, 
je ne vous y trouve point. 

Mais... 

Le soir, a 1'Opera, mes yeux n'ont pas quitte le balcon. 
Chaque fois que la porte s'ouvrait, c'etait des palpitations a 
me briser le cceur. 

Mais... 

Quelle soiree ! Vous ne vous doutez pas de ces tern- 
petes du coeur. 

Mais... 

La vie s'use a ces emotions... 

Mais... 

Eh bien? dit-elle. 

Oui, la vie s'use, dit Nathan, et vous aurez en quei- 



UNE FILLE D'EVE. 97 

ques mois devore la mienne. Vos reproches insenses m'ar- 
rachent aussi mon secret... Ah! vous n'etes pas aimee?... 
Vous 1'etes trop. 

II peignit vivement sa situation, raconta ses veilles, 
detailla ses obligations a heure fixe, la necessite de reus- 
sir, les insatiables exigences d'un journal oil Ton etait tenu 
de juger, avant tout le monde, les evenements sans se 
tromper sous peine de perdre son pouvoir, enfin combien 
d'etudes rapides sur les questions qui passaient aussi rapi- 
dement que des nuages a cette epoque devorante. 

Raoul eut tort en un moment. La marquise d'Espard le 
lui avait dit : rien de plus na'if qu'un premier amour. II 
se trouva bientot que la comtesse etait coupable d'aimer 
trop. Une femme aimante repond a tout avec une jouis- 
sance, avec un aveu ou un plaisir. En voyant se derouler 
cette vie immense, la comtesse fut saisie d'admiration. 
Elle avait fait Nathan tres-grand, elle le trouva sublime. 
Elle s'accusa d'aimer trop, le pria de venir a ses heures; 
elle aplatit ces travaux d'ambitieux par un regard leve 
vers le ciel. Elle attendrait! Desormais elie sacriiierait ses 
jouissances. En voulant n'etre qu'un marchepied, elle etait 
un obstacle!... elle pleura de desespoir. 

Les femmes, dit-elle les larmes aux yeux, ne pen- 
vent done qu'aimer, les hommes ont mille moyens d'agir; 
noas autres, nous ne pouvons que penser, prier, adorer. 

Tant d' amour voulait une recompense. Elle regarda, 
comme un rossignol qui veut descendre de sa branche a 
une source, si elle etait seule dans la solitude, si le silence 
ne cachait aucun temoin; puis elle leva la tete vers Raoul, 
qui pencha la sienne; elle lui laissa prendre un baiser, 





98 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

le premier, le seul qu'elle dut donner en fraude, et se 
sentit plus heureuse en ce moment qu'elle ne 1'avait ete 
depuis cinq annees. Raoul trouva toutes ses peines payees. 
Tons deux marchaient sans trop savoir ou, sur le chemin 
d'Auteuil a Boulogne; ils furent obliges de revenir a leurs 
voitures en allant de ce pas egal et cadence que connais- 
sent les amants. Raoul avait foi dans ce baiser livre avec 
la facility decente que donne la saintete du sentiment. 
Tout le mal venait du monde, et non de cette femme si 
entierement a lui. Raoul ne regretta plus les tourments 
de sa vie enragee, que Marie devait oublier au feu de son 
premier desir, comme toutes les femmes qui ne voient 
pas a toute heure les terribles debats de ces existences 
exceptionnelles. En proie a cette admiration reconnais- 
sante qui distingue la passion de la femme, Marie courait 
d'un pas delibere, leste, sur le sable fin d'une contre-allee, 
disant, comme Raoul, pen de paroles, mais senties et por- 
tant coup. Le ciel etait pur, les gros arbres bourgeonnaient, 
et quelques pointes vertes animaient deja leurs mille pin- 
ceaux bruns. Les arbustes, les bouieaux, les sanies, les 
peupliers montraient leur premier, leur tendre feuillage 
encore diaphane. Aucune ame ne resiste a de pareilles 
harmonies. L'amour expliquait la nature a la comtesse 
comme il lui avait explique la sociele. 

Je voudrais que vous n'eussiez jamais aime que moi! 
clit-elle. 

Votre voeu est realise, repondit Raoul. Nous nous 
sommes revele Tun a Fautre le veritable amour. 

II disait vrai. En se posant devant ce jeune cceur en 
homme pur, Raoul s'etait pris a ses phrases panachees de 



UNE FILLE D'EVE. OS 

beaux sentiments. D'abord purement speculatrice et vani- 
teuse, sa passion etait devenue sincere. II avait commence 
par mentir, il fmissait par dire vrai. II y a, d'ailleurs, 
chez tout ecrivain un sentiment difficilement etouffe qui 
le porte a 1* admiration du beau moral. Enfm, a force de 
faire des sacrifices, un homme s'interesse a 1'etre qui les 
exige. Les femmes du monde, de meme que les courli- 
sanes, ont "instinct da cette verite; peut-etre meme la 
pratiquent-elles sans la connaitre. Aussi la comtesse, 
apres son premier elan de reconnaissance et de surprise, 
fut-elle charmee d'avoir inspire tant de sacrifices, d'avoir 
fait surmonter tant de difficultes. Elle etait aimee d'un 
homme digne d'elle. F.aoul ignorait a quoi Fengagerait sa 
fausse grandeur ; car les femmes ne permettent pas a leur 
amant de descendre de son piedestal. On ne pardonne 
pas a un dieu la moindre petitesse. Marie ne savait pas le 
mot de cette enigme que Raoul avait dit a ses amis an 
souper chez Very. La lutte de cet ecrivain parti des rangs 
infeneurs avait occupe les dix premieres annees de sa 
jeunesse; il voulait etre aime par une des reines du beau 
monde. La vanite, sans laquelle r amour est bien faible, 
a dit Ghamfort, soutenait sa passion et devait l'accroitre 
de jour en jour. 

Vous pouvez me jurer, dit Marie, que vous n'etes et 
ne serez jamais a aucune femme? 

II n'y aurait pas plus de temps dans ma vie pour 
une autre femme que de place dans mon cceur, repondit- 
11 sans croire faire un mensonge, tant il meprisait Florine. 

Je vous crois, dit-elle. 

Arrives dans Tallee ou stationnaient les voitures, Marie 



100 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

quitta le bras de Nathan, qui prit une attitude respec- 
tueuse comme s'il venait de la rencontrer; il raccom- 
pagna chapeau bas jusqu'a sa voiture; puis il la suivit 
par 1'aven ue Charles X en humant la poussiere que faisait 
la caleche, en regardant les plumes en saule pleureur que 
le vent agitait en dehors. Malgre les nobles renonciations 
de Marie, Raoul, excite par sa passion, se trouva partout 
ou elle etait; il adorait 1'air a la fois mecontent et lieu- 
reux que prenait la comtesse pour le gronder sans le pou- 
voir en lui voyant dissiper ce temps qui lui etait si neces- 
saire. Marie prit la direction des travaux de Raoul, elle lui 
intima des ordres formels sur 1'emploi de ses heures, 
demeura chez elle pour lui oter tout pretexte de dissipa- 
tion. Elle lisait tons les matins le journal, et devint le 
heraut de la gloire d'Etienne Lousteau, le feuilletoniste, 
qu'elle trouvait ravissant, de Felicien Vernou, de Claude 
Vignon, de tons les redacteurs. Elle donna le conseil a 
Raoul de rendre justice a de Marsay quand il mourut, et 
lut avec ivresse le grand et bel eloge que Raoul fit du mi- 
nistre mort, tout en blamant son machiavelisme et sa 
haine pour les masses. Elle assista naturellement, a 
1'avant-scene du Gymnase, a la premiere representation 
de la piece sur laquelle Nathan comptait pour soutenir 
son entreprise, et dont le succes parut immense. Elle fut 
la dupe des applaudissements achet^s. 

Vous n'etes pas venue dire adieu aux Italiens? lui 
demanda lady Dudley, chez laquelle elle se rendit apres 
cette representation. 

I\'on, je suis allee au Gymnase. On donnait une pre- 
miere representation. 



UNE FILLE D'EVE. 101 

Je ne pnis souffrir le vaudeville. Je suis pour cela 
comme Louis XIV pour les Teniers, dit lady Dudley. 

Moi, repondit madame d'Espard, je trouve que les 
auteurs ont fait des progres. Les vaudevilles sont aujour- 
d'hui de charmantes comedies, pleines d'esprit, qui de- 
mandent beaucoup de talent, et je m'y amuse fort. 

Les acteurs sont d'ailleurs excellents, dit Marie. 
Ceux du Gymnase ont tres-bien joue ce soir; la piece 
leur plaisait, le dialogue est fin, spirituel. 

Comme celui de Beaumarchais, dit lady Dudley. 

M. Nathan n'est point encore Moliere; mais..., dit 
madame d'Espard en regardant la comlesse. 

II fait des vaudevilles, dit madame Charles de Van- 
denesse. 

Et defait des ministeres, reprit madame de Mauer- 
ville. 

La comtesse garda le silence; elle cherchait a repondre 
par des epigrammes acerees ; elle se sentait le coeur agite 
par des mouvements de rage ; elle ne trouva rien de 
mieux que de dire : 

II en fera peut-etre. 

Toutes les femmes e'changerent un regard de myste- 
rieuse intelligence. Quand Marie de Vandenesse partit, 
Moina de Saint- Heren s'ecria : 

Mais elle adore Nathan ! 

Elle ne fait pas de cachotteries, dit madame d'Es- 
pard. 

Le mois de mai vint, Vandenesse emmena sa femme a 
sa terre, ou elle ne fut consolee que par les lettres pas- 
sionnees de Raoul, a qui elle ecrivit tous les jours. 

C. 



102 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

L' absence de la comtesse aurait pu sauver Raoul du 
gouffre dans lequel il avait mis le pied, si Florine eut ete 
pres de lui; mais il etait seul, au milieu d'amis devenus 
ses ennemis secrets des qu'il eut manifesto rintentioa de 
les domiaer. Ses collaborateurs le haissaisnt momentane- 
ment, prets a lui tendre la main et a le consoler en cas 
cb chute, prets a Fadorer en cas de succes. Ainsi va le 
monde litteraire. On n'y aime que ses inferiours. Chacnn 
est Fennemi de quiconque tend a s'elever. Cette envie 
generate decuple les chances des gens mediocres, qui 
n'excitent ni Fenvie ni le soupcon, font leur chemin a la 
mctniere des taupes, et, quelque sots qu'ils soient, se 
trouvent cases au Monitewr dans trois ou quatre places 
au moment oil les gens de talent se battent encore a la 
porte pour s'empecher d'entrer. La sourde inimitie de ces 
pretendus amis, que Florine aurait depistes avec la science 
inneo des courtisanes pour deviner le vrai entre mille 
hypotheses , n'etait pas le plus grand danger de Raoul. 
Ses deux associes, Massol Favocat et du Tillet le brai- 
quier, avaient medite d'atteler son ardeur au char dans 
lequel ils se prelassaient, de 1'evincer des qu'il serait hors 
d'etat de nourrir le journal, ou de le priver de ce grand 
pouvoir au moment ou ils voudraient en user. Pour eux, 
Nathan representait une certaine somme a devorer, une 
force iitteraire de la puissance de dix plumes a employer. 
Massol, un de ces avocats qui prennent la faculte de par- 
ler indefmiment pour de 1'eloquence, qui possedent le 
secret d'ennuyer ea disant tout, la peste des assemblies 
ou ils rapetissent toute chose, et qui veulent devenir des 
personnages a tout prix, ne tenait plus a etre garde des 



U.NE FILLE D'EVE. 103 

sceaux; i\ en avait vu passer cinq on six en quatre ans, 
il s'etait degoiite de la simarre. Comme monnaie du por- 
tefeuille, il voulut une chaire dans 1'instruction publique, 
une place au conseil d'Etat, le tout assaisonne de la croix 
de la Le'gion d'honneur. Da Tillet et le baron de Nucingen 
lui avaient garanti la croix et sa nomination de maitre 
des requ&es s'il entrait dans leurs vues ; il les trouva 
plus en position de realiser leurs promesses que Nathan, 
et il leur obeissait aveugiement. Pour mieux abuser Raoul, 
ces gens-la lui laissaient exercer le pouvoir sans controls. 
Du Tillet n'usait du journal que dans ses interels d'agio- 
tage, auxquels Baoul n'entendait rien; raais il avait deja 
fait savoir par le baron de Nucingen a Rastignac que la 
feuille serait tacitemsnt complaisante au pouvoir, sous la 
seule condition d'appuyer sa candidature en remplace- 
ment de M. de Nucingen, futur pair de France, et qui 
avait ete elu dans une espece de bourg pourri, un col- 
lege a pen d'electeurs, ou le journal fut envoye gratis 
a profusion. Ainsi Raoul etait joue par le banquier et par 
1'avocat, qui le voyaient avec un plaisir infini tronant au 
journal, y profitant de tous les avantages, percevant tous 
les fruits d' amour-propre ou autres. Nathan, enchante 
d'eux, les trouvait, comma lors de sa demande de fonds 
jequestres, les meilleurs enfants du monde, il croyait les 
ijouer. Jamais les hommes d'imagination, pour lesquels 
1'esperance est le fond de la vie, ne veulent se dire qu'en 
affaires le moment le plus perilleux est celui ou tout va 
selon leurs souhaits. Ce fut un moment de triomphe dont 
profita d'ailleurs Nathan, qui se produisit alors dans le 
monde politique et financier; du Tillet le presenla chez 



104 SCEEES DE LA VIE PRIVEE. 

Nucingen. Madame de Nucingen accueillit parfaitement 
! Raoul, moins pour lui que pour madame de Yandenesse; 
mais, quand elle lui toucha quelques mots de la comtesse, 
il crut faire merveilles en faisant de Florine un para- 
vent; il s'dtendit avec une fatuite genereuse sur ses rela- 
tions avec 1'actrice, impossibles a rompre. Quitte-t-on un 
bonheur certain pour les coquetteries du faubourg Saint- 
Germain? Nathan, joue par Nucingen et Rastignac, par 
du Tillet et Blondet, preta son appui fastueusement aux 
doctrinaires pour la formation d'un de leurs cabinets ephe- 
meres. Puis, pour arriver pur aux affaires, il dedaigna par 
ostentation de se faire avantager dans quelques entreprises 
qui se formerent a 1'aide de sa feuille, lui qui ne regar- 
dait pas a compromettre ses amis, et a se comporter pen 
delicatement avec quelques industriels dans certains mo- 
ments critiques. Ces contrastes, engendres par sa vanite, 
par son ambition, se retrouvent dans beaucoup d'exis- 
tences semblables. Le manteau doit etre sp!endide pour 
le public, on prend du drap chez ses amis pour en bou- 
cher les trous. Neanmoins, deux mois apres le depart de 
la comtesse, Raoul eut un certain quart d'heure de Rabe- 
lais qui lui causa quelques inquietudes au milieu de son 
triomphe. Du Tillet etait en avance de cent mille francs. 
L' argent don.ne par Florine, le tiers de sa premiere mise 
de fonds, avait ete devore par le fisc, par les frais de pre- 
mier etablissement qui furent enormes. II fallait prevoir 
1'avenir. Le banquier favorisa I'ecrivam en prenant pour 
cinquante mille francs de lettres de change a quatre 
mois. Du Tillet tenait ainsi Raoul par le licou de la lettre 
de change. Au moyen de ce supplement, les fonds du 



UNE FILLE D'EVE. 105 

journal furent faits pour six mois. Aux yeux de quelques 
ecrivains, six mois sont une eternite. D'ailleurs, a coups 
d'annonces, a force de voyageurs, en offrant des avantages 
illusoires aux abonnes, on en avait racole deux mille. Ce 
demi-succes encourageait a Jeter les billets de banque 
dans ce brasier. Encore un pen de talent, vienne un proces 
politique, une apparente persecution, et Raoul devenait 
un de ces condottieri modernes dont 1'encre vaut aujour- 
d'hui la poudre a canon d'autrefois. Malheureusement, 
cet arrangement etait pris quand Florine revint avec en- 
viron cinquante mille francs. Au lieu de se creer un fonds 
de reserve, Raoul, sur du succes en le voyant necessaire, 
humilie deja d' avoir accepte de Targent de 1'actrice, se 
sentant interieurement grandi par son amour, ebloui par 
les captieux eloges de ses courtisans, abusa Florine sur 
sa position et la forga d'employer cette somme a remonter 
sa maison. Dans les circonstances presentes, une magni- 
fique representation devenait une necessite. L'actrice, qui 
n'avait pas besoin d'etre excitee, s'embarrassa de trente 
mille francs de dettes. Florine eut une delicieuse maison 
tout entiere a elle, rue Pigalle, ou revint son ancienne 
societe. La maison d'une fille posee comme Florine etait 
un terrain neutre, tres-favorable aux ambitieux politiques 
qui traitaient, comme Louis XIV chez les Hollandais, sans 
Raoul chez Raoul. Nathan avait reserve a Tactrice pour sa 
rentree une piece dont le principal role lui allait admira- 
blement. Ce drame-vaudeville devait etre F adieu de Raoul 
au theatre. Les journaux, a qui cette complaisance pour 
Raoul ne coutait rien, premdditerent une telle ovation a 
Florine, que la Comedie-Frangaise parla d'un engagement. 



106 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Les feuilletons montraient dans Florine riieritiere de ma- 
demoiselle Mars. Ce triomphe etourdit assez 1'actrice pour 
I'empecher d'etudier le terrain sur lequel maichait Na- 
than; elle vecut dans un monde de fetes et de festins. 
. Reine de celte cour pleine de solliciteurs empresses autour 
: d'elle, qui pour son livre, qui pour sa piece, qui pour sa 
danseuse, qui pour son theatre, qui pour son entreprise, 
qui pour une reclame, elle se laissait aller a tous les plai- 
sirs du pouvoir de la presse en y voyant 1'aurore du credit 
ministeriel. A entendre ceux qui vinrent chez elle, Nathan 
etait un grand homme politique. Nathan avait eu raison 
dans son entreprise, il serait depute, certainement mi- 
nistre, pendant quelque temps, comme tant d'autres. Les 
actrices disent rarement non a ce qui les flatte. Florine 
avait trop de talent dans le feuilleton pour se defier du 
journal et de ceux qui le faisaient. Elle connaissait trop 
pen le mecanisme de la presse pour s'inquieter des 
nioyens. Les filles de la trempe de Florine ne voient ja- 
mais que les resultats. Quant a Nathan, il crut, des lors, 
qu'a la prochaine session il arriverait aux affaires, avec 
deux anciens journalistes dont Tun, alors ministre, cher- 
chait a evincer ses collegues pour se consolider. Apres six 
mois d'absence, Nathan retrouva Florine avec plaisir et 
retomba nonchalamment dans ses habitudes. La lourde 
trame de cette vie, il la broda secretement des plus belles 
fleurs de sa passion ideale et des plaisirs qu'y semait Flo- 
rine. Ses lettres a Marie etaient des chefs-d'reuvre d'amour, 
de grace et de style. Nathan faisait d'elle la lumiere de sa 
vie, il n'entreprenait rion sans consulter son bon genie. 
Desole d'etre du cote populaire, il voulait par moments 



UNE FILLE D'EVE. 1;7 

embrasser la cause de Taristocratie; mais, malgre son ha- 
bitude des tours de force, il voyait une impossibiiite abso- 
lue a sauter de gauche a droite; il etait plus facile de 
devenir minislre. Les precieuses lettres de Marie etaient 
deposees dans un de ces portefeuilles a secret offerts par 
Huret ou Fichet, un de ces deux mecaniciens qui se bat- 
laient a coups d'annonces et d'affiches dans Paris a qui 
ferait les serrures les plus impenetrates et les plus dis- 
cretes. Ce portefeuille restait dans le nouveau boudoir de 
Florine, ou travaillait Raoul. Personne n'est plus facile a 
tromper qu'une femme a qui Ton a 1'habitude de tout dire; 
el!e ne se defie de rien, elle croit tout voir et tout savoir. 
D'ailleurs, depuis son retour, Tactrice assistait a la vie de 
Nathan et n'y trouvait aucune irregularite. Jamais elle 
n'eut imagine que ce portefeuille, a peine entrevu, serre 
sans affectation, contint des tresors d'amour, les lettres 
d'une rivale que, selon la demande de Raoul, la comtesse 
adressait au bureau du journal. La situation de Nathan 
paraissait done extremement brillante. II avait beaucoup 
d'amis. Deux pieces faites en collaboration et qui venaient 
de reussir fournissaient a son luxe etlui otaient tout souci 
pour 1'avenir. D'ailleurs, il ne s'inquietait en aucune ma- 
oiere de sa dette envers du Tillet, son ami. 

Comment se defier d'un ami? disait-il quand en cer- 
tains moments Blondet se laissait aller a des doutes, c 
Lraine par son habitude de tout analyser. 

Mais nous n'avons pas besoin de nous mefier de nos 
ennemis, disait Florine. , 

?\athan defendait du Tillet. Du Tillet etait le meilleur, 
le plus facile, le plus probe des homines. Cette existence 



108 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

de danseur de corde sans balancier eut effraye tout le 
monde, meme un indifferent, s'il en eut penetre le mys- 
tere; mais du Tillet la contemplait avec le sto'icisme et 
1'ceil sec d'un parvenu. II y avait dans 1'amicale bonhomie 
de ses procedes avec Nathan d'atroces railleries. Un jour, 
il lui serrait la main en sortant de chez Florine, et le re- 
gardait monter en cabriolet. 

Ca va an bois de Boulogne avec un train magnifique, 
dit-il a Lousteau, Tenvieux par excellence, et ga sera 
peut-etre dans six mois a Clichy. 

Lui? Jamais! s'ecria Lousteau; Florine est la. 

Qui te dit, mon petit, qu'il la conservera? Quant a 
toi, qui le vaux mille fois, tu seras sans doute notre redac- 
teur en chef dans six mois. 

En octobre, les lettres de change echurent, du Tillet 
les renouvela gracieusement, mais a deux mois, augmen- 
tees de Tescompte et d'un nouveau pret. Sur de la victoire, 
Raoul puisait a meme les sacs. Madame Felix de Vande- 
nesse devait revenir dans quelques jours, un mois plus 
tot que de coutume, ramenee par un desir eflrene de voir 
Nathan, qui ne voulut pas etre a la merci d'un besom 
d' argent au moment ou il reprendrait savie militante. La 
correspondance, ou la plume est toujours plus hardie que 
la parole, ou la pensee revetue de ses fleurs aborde tout 
et pent tout dire, avait fait arriver la comtesse au plus 
haut degre d'exaltation ; elle voyait en Raoul Tun des plus 
beaux genies de Tepoque, un cceur exquis et meconnu, 
sans souillure et digne d'adoration ; elle le voyait avan- 
gant une main hardie sur le festin du pouvoir. Bientot 
cette parole si belle en amour tonnerait a la tribune. 



UNE FJLLE D'EVE. 109 

Marie ne vivait plus que de cette vie a cercles entrelaces, 
comme ceux d'une sphere, et au centre desquels est le 
monde. Sans gout pour les tranquilles felicites du menage, 
elle recevait les agitations de cette vie a tourbillons, com- 
muniquees par une plume habile et amoureuse; elle bai- 
sait ces lettres ecrites au milieu des batailles livrees par 
la presse, pre*levees sur des heuresstudieuses; elle sentait 
tout leur prix; elle etait sure d'etre aimee uniquement, 
de n'avoir que la gloire et 1'ambition pour ri vales; elle 
trouvait au fond de sa solitude a employer toutes ses 
forces, elle e*tait heureuse d'avoir bien choisi : Nathan 
etait un ange. Heureusement, sa retraite a sa terre et les 
barrieres qui existaient entre elle et Raoul avaient e"teint 
les medisances du monde. Durant les derniers jours de 
1'automne, Marie et Raoul reprirent done leurs prome- 
nades au bois de Boulogne, ils ne pouvaient se voir que 
la jusqu'au moment ou les salons se rouvriraient. Raoul 
put savourer un peu plus a 1'aise les pures, les exquises 
jouissances de sa vie ideale et la cacher a Florine : il 
travaiilait un peu moins, les choses avaient pris leur train 
au journal, chaque redacteur connaissait sa besogne. 11 fit 
involontairement des comparaisons, toutes a 1'avantage de 
Tactrice, sans que neanmoins la comtesse y perdit. Brise 
de nouveau par les manoeuvres auxquelles le condamnait 
sa passion de cceur et de tete pour une femme du grand 
monde, Raoul trouva des forces surhumaines pour etre a 
la fois sur trois theatres : le monde, le journal et les cou- 
lisses. Au moment ou Florine, qui lui savait gre de tout, 
qui partagaait presque ses travaux et ses inquietudes, se 
montrait et disparaissait a propos, lui versait a flots un 

7 



110 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

bonheur reel, sans phrases, sans aucun accompagnement 
de remords , la comtesse, aux yeux insatiables, au cor- 
sage chaste, oubliait ces travaux gigantesques et les peines 
prises souvent pour la voir un instant. Au lieu de domi- 
ner, Florine se laissait prendre, quitter, reprendre, avec 
la complaisance d'un chat qui retombe sur ses pattes et 
secoue ses oreilles. Cette facilite de mceurs concorde admi- 
rablement avec les allures des hommes de pensee; et tout 
artiste en eut profile, comme le fit Nathan, sans aban- 
donner la poursuite de ce bel amour ideal , de cette 
splendide passion qui charmait ses instincts de poete, ses 
grandeurs secretes, ses vanites sociales. Convaincu de la 
catastrophe qui suivrait u*ne indiscretion, il se disait : a La 
comtesse ni Florine ne sauront rien ! Elles e'taient si loin 
Tune de Tautre! A 1'entree de 1'hiver, Raoul reparut dans 
le monde a son apogee : il e'tait presque un personnage. 
Rastignac, tombe avec le ministere disloque par la mort 
de de Marsay, s'appuyait sur Raoul et Fappuyait par ses 
eloges. Madame de Vandenesse voulut alors savoir si son 
mari etait revenu sur le compte de Nathan. Apres une 
annee, elle 1'interrogea de nouveau, croyant avoir a pren- 
dre une de ces eclatantes revanches qui plaisent a toutes 
les femmes, meme les plus nobles, les moins terrestres; 
car on pent gager a coup sur que les anges ont encore de 
Tamour-propre en se rangeant autour du Saint des saints. 

II ne lui manquait plus que d'etre la dupe des intri- 
gants, repondit le comte. 

Felix, a qui Thabitude du monde et de la politique per- 
mettait de voir clair, avait penetre la situation de Raoul. 
II expliqua tranquillement a sa femme que la tentative de 



UNE FILLE D'EVE. Ill 

Fieschi avait eu pour resultat de raltacher beaucoup de 
gens tiedes aux interets menaces dans la personne du roi 
Louis-Philippe. Les journaux dont la couleur n'etait pas 
trancliee y perdraient leurs abonnes, car le journalisme 
allait se simplifier avec la politique. Si Nathan avait mis sa 
fortune dans son journal , il perirait bientot. Ce coup 
(Trail si juste, si net, quoique succinct et jete dans F inten- 
tion d'approfondir une question sans interet, par un homme 
qui savait calculer les chances de tous les partis, effraya 
madame de Vandenesse. 

Vous vous interessez done bien a lui? demanda Felix 
a sa femme. 

Comme a un homme dont Fesprit m'amuse, dont la 
conversation me plait. 

Cette response fut faite d'un air si naturel, que le com to 
ne soupQonna rien. 

Le lendemain, a quatre heures, chez madame d'Espard, 
Marie et Raoul eurent une longue conversation a voix 
basse. La comtesse exprima des craintes que Raoul dis- 
sipa, trop heureux d'abattre sous des epigrammes la gran- 
deur conjugate de Felix. Nathan avait une revanche a 
prendre. Ii peignit le comte comme un petit esprit, comme 
un homme arriere, qui voulait juger la revolution de Juillet 
avec la mesure de la Restauration, qui se refusait a voir le 
triomphe de la classe moyenne, la nouvelle force des so- 
cietes, temporaire ou durable, mais reelle. II n'y avait plus 
de grands seigneurs possibles, le regne des veritables supe- 
riorites arrivait. Au lieu d'etudier les avis indirects et im- 
partiaux d'un homme politique interroge sans passion, 
Raoul parada, monta sur des echasses et se drapa dans la 



112 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

pourpre de son succes. Quelle est la femme qui ne croit 
pas plus a son amant qu'a son mari? Madame de Vande- 
nesse, rassuree, commenga done cette vie d'irritations re- 
primees, de petites jouissances derobees, de serrements 
de main clandestins, sa nourriture de 1'hiver dernier, 
mais qui finit par entrainer une femme an dela des bornes 
quand 1'homme qu'elle aime a quelque resolution et s'im- 
patiente des entraves. Heureusement pour elle, Raoul, 
modere par Florine, n'etait pas dangereux. D'ailleurs, il 
fut saisi par des interets qui ne lui permirent pas de pro- 
filer de son bonheur. Neanmoins, un malheur soudain 
arrive a Nathan, des obstacles renouveles, une impatience, 
pouvaient precipiter la comtesse dans un abime. Raoul 
entrevoyait ces dispositions chez Marie, quand, vers la fin 
de de'cembre, du Tillet voulut etre paye. Le riche ban- 
quier, qui se disait gene, donna le conseil a Raoul d'em- 
prunter la somme pour quinze jours a un usurier, a Gi- 
gonnet, la providence a vingt- cinq pour cent de tons les 
jeunes gens embarrasses. Dans quelques jours, le journal 
operait son grand renouvellement de Janvier, il y aurait 
des sommes en caisse, du Tillet verrait. D'ailleurs, pour- 
quoi Nathan ne ferait-il pas une piece? Par orgueil, Nathan 
voulut payer a tout prix. Du Tillet donna une lettre a Raoul 
pour Tusurier, d'apres laquelle Gigonnet lui compta les 
sommes sur des lettres de change a vingt jours. Au lieu 
de chercher les raisons d'une semblable facilite, Raoul fut 
fache de ne pas avoir demande davantage. Ainsi se corn- 
portent les hommes les plus remarquables par la force de 
leur pensee; ils voient matiere a plaisanter dans un fait 
grave, ils semblent reserver leur esprit pour leurs reuvres, 



UNE FILLE D'EVE. 113 

et, de peur de Famoindrir, n'en usent point dans les 
choses de la vie. Raoul raconta sa matinee a Florine et a 
Blondet; il leur peignit Gigonnet tout entier, son petit 
papier de Reveillon, son escalier, sa sonnette asthmatique 
et le pied de biche, son petit paillasson use, son atre sans 
feu comme son regard : il les fit rire de ce nouvel oncle; 
ils ne s'inquieterent ni de du Tillet qui se disait sans 
argent, ni d'un usurier si prompt a la detente. Tout cela, 
caprices! 

II ne t'a pris que quinze pour cent, dit Blondet, tu 
lui devais des remerciments. A vingt-cinq pour cent, on 
ne les salue plus; Fusure commence a cinquante pour 
cent : a ce taux, on les meprise. 

Les mepriser! dit Florine. Quels sont ceux de vos 
amis qui vous preteraient a ce taux sans se poser comme 
vos bienfaiteurs? 

Elle a raison, je suis heureux de ne plus rien devoir a 
du Tillet, disait Raoul. 

Pourquoi ce defaut de penetration dans leurs affaires 
personnelles chez des hornmes habitue's a tout penetrer? 
Peut-etre Fesprit ne peut-il pas etre complet sur tous les 
points, peut-etre les artistes vivent-ils trop dans le mo- 
ment present pour etudier Favenir, peut-etre observent-ils 
trop les ridicules pour voir un piege, et croient-ils qu'on 
n'ose pas les jouer... L'avenir ne se fit pas attendre.Vingt 
jours apres, les lettres de change etaient protestees; mais, 
au tribunal de commerce, Florine fit demander et obtenir 
vingt-cinq jours pour payer. Raoul etudia sa position, il 
demanda des comptes : il en resulta que les recettes du 
journal couvraient les deux tiers des frais, et que Fabon- 



114 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

nement faiblissait. Le grand homme devint inquiet et 
sombre, mais pour Florine seulement, a laquelle il se 
confia. Florine lui conseilla d'emprunter sur des pieces de 
theatre a faire, en les vendant en bloc et alienant les re- 
venus de son repertoire. Nathan tronva par ce moyen vingt 
mi;le francs, et reduisit sa dette a quarante mille. Le 
10 fevrier, les vingt-cinq jours expirerent. Du Tillet, qui 
ne voulait pas de Nathan pour concurrent dans le college 
electoral ou il comptait se presenter, en faissant a Massol 
un autre college a la devotion du ministere, fit poursuivre 
a entrance Raoul par Gigonnet. Un homme ecroue pour 
dettes ne pent pas s'ofFrir a la candidature. La maison 
de Clichy pouvait devorer le futur ministre. Florine e*tait 
elle-meme en conversation suivie avec les huissiers, a 
raison de ses dettes personnelles; et, dans cette crise, il 
ne lui restait plus d'autre ressource que leMoi! de Medee, 
car ses meubles furent saisis. L'ambitieux entendait de 
toutes parts les craquements de la destruction dans son 
jeune edifice, bati sans fondements. Deja sans force pour 
soutenir une si vaste entreprise, il se sentait incapable de 
la recommencer; il allait done perir sous les decombres 
de sa fantaisie. Son amour pour la comtesse lui donnait 
encore quelques eclairs de vie; il animait son masque, 
rnais en dedans Tesperance etait morte. II ne soup^onnait 
point du Tillet, il ne voyait que rusurier. Rastignac, 
Blondet, Lousteau, Vernou, Finot, Massol, se gardaient 
bien d'eclairer cet homme d'une activite si dangereuse. 
Rastignac, qui voulait ressaisir le pouvoir, faisait cause 
commune avec Nucingen et du Tillet. Les autres eprou- 
vaient des jouissances infinies a contempler Tagonie d'un 



INK FILLE D'EVE. 115 

de leurs 6gaux, coupable d'avoir tente d'etre leur maitre. 
Aucun d'eux n'aurait voulu dire un mot a Florine ; au con- 
traire, on lui vantait Raoul. Nathan avait des epaules a 
soutenir le monde, il s'en tirerait, tout irait a merveillel 
On a fait deux abonnes hier, disait Blondet d'un air 
grave, Raoul sera depute. Le budget vote, Tordonnance 
de dissolution paraitra. 

iNathan, poursuivi, ne pouvait plus compter sur Pusure. 
Florine, saisie, ne pouvait plus compter que sur les ha- 
sards d'une passion inspiree a quelque niais qui ne se 
trouve jamais a propos. Nathan n'avait pour amis que 
des gens sans argent et sans credit. Une arrestation tuait 
ses esperances de fortune politique. Pour comble de mal- 
heur, il se voyait engage dans d'enormes travaux paves 
d'avance ; 11 n'entrevoyait pas de fond au gouffre de mi- 
sere ou il allait rouler. En presence de tant de menaces, 
son audace Tabandonna. La comtesse de Vandenesse s'at- 
tacherait-elle a lui, fuirait-elle au loin? Les femmes ne 
sont jamais conduites a cet abime que par un entier 
amour, et leur passion ne les avait pas noues Tun a 1'autre 
par les liens mysterieux du bonheur. Mais la comtesse le 
suivit-elle a Petranger, elle viendrait sans fortune, nue et 
depouillee, elle serait un embarras de plus. Un esprit du 
second ordre, un orgueilleux comme Nathan, devait voir 
et vit alors dans le suicido Pe'pee qui trancherait ces 
; nceuds gordiens. L'idee de tomber en face dece monde ou 
1 il avait penetre, qu*il avait voulu dominer, d'y laisser la 
comtesse triomphante et de redevenir un fantassin crotte, 
n'etait pas supportable. La Folie dansait et faisait entendre 
ses grelots a la porte du palais fantastique habite par le 



116 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

poete. En cette extremile, Nathan attendit un hasard et 
ne voulut se tuer qu'au dernier moment. 

Durant les derniers jours employes par la signification 
du jugement, par les commandements et la de'nonciation 
de la contrainte par corps, Raoul porta partout, malgre lui, 
cet air fi oidement sinistre que les observateurs ont pu re- 
marquer chez tous les gens destines au suicide ou qui le 
meditent. Les idees funebres qu'ils caressent impiiment 
a leur front des teintes grises et nebuleuses ; leur sourire 
a je ne sais quoi de fatal, leurs mouvements sont solen- 
nels. Ces malheureux paraissent vouloir sucer jusqu'au 
zeste les fruits dores de la vie ; leurs regards visent le 
cceur a tout propos, ils ecoutent leur glas dans 1'air, ils 
sont inattentifs. Ces effrayants symptomes, Marie les aper- 
gut un soir chez lady Dudley : Raoul etait reste seul sur un 
divan, dans le boudoir, tandis que tout le monde causait 
dans le salon ; la comtesse vint a la porte, ii ne leva pas 
la tete, il n'entendit ni le souffle de Marie ni le frisson- 
nement de sa robe de soie; il regardait une fleur du tapis, 
les yeux fixes, hebetes de douleur; il aimait mieux mourir 
que d'abdiquer. Tout le monde n'a pas le piedestal de 
Sainte-Helene. D'ailleurs, le suicide regnait alors a Paris: 
ne doit-il pas etre le dernier mot des soci&es incredules ! 
Raoul venait de se resoudre a mourir. Le desespoir est 
en raison des esperances, et celui de Raoul n'avait pas 
d'autre issue que la tombe. 

Qu'as-tu? lui dit Marie en volant aupres de lui. 

Rien, repondit-il. 

II y a une maniere de dire ce mot rien, entre amants, 
qui signifie tout le contraire. Marie haussa les epaules. 



UNE FILLE D'EVE. 117 

Vous etes un enfant! dit-elle. II vous arrive quelque 
malheur ? 

N 7 on pas a moi, dit-il. D'ailleurs, vous le saurez tou- 
jours trop tot, Marie, reprit-il affectueusement. 

A quoi pensais-tu quand je suis entree? demanda- 
t-elle d'un air d'autorite. 

Veux-tu savoir la verite? 
Elle inclina la tete. 

Je songeais a toi , je me disais qu'a ma place bien des 
hommes auraient voulu etre aimes sans reserve : je le 
suis, n'est-ce pas? 

Oui, dit-elle. 

Et, reprit Raoul en lui pressant la taille et Tattirant 
a lui pour la baiser an front, au risque d'etre surpris, 
je te laisse pure et sans remords. Je puis t'entrainer 
dans Tabime, et tu demeures dans toute ta gloire au 
bord, sans souillure. Cependant, une seule pensee m' im- 
portune... 

Laquelle? 

Tu me mepriseras. 
Elle sourit superbement. 

Oui, tu ne croiras jamais avoir ete saintement aimee ; 
puis on mefletrira, je le sais. Les femmes n'imaginent pas 
que, du fond de notre fange, nous levions nos yeux vers 
le ciel pour y adorer sans partage une Marie. Elles melent 
a ce saint amour de tristes questions, elles ne compren- 
nent pas que des hommes de haute intelligence et d( 
vaste poesie puissent degager leur ame de la jouissanc'. 
pour la reserver a quelque autel cheri. Cependant, Marie, 
le culte de 1'ideal est plus fervent chez nous que chez 

1. 



118 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

vous : nous IP trouvons dans la femme qui ne le cherche 
meme pas en nous. 

Pourquoi cet article? dit-elle railleuscment en femme 
sure d'elle. 

Jo quitte la France, tu apprendras demain pourquoi 
et comment par une lettre que t'apportera mon valet de 
chambre. Adieu, Marie. 

Raoul sorlit apres avoir presse la comtesse surson coeur 
par une horrible etreinte, et la laissa stupide de douleur. 

Qu'avez-vous done, ma chere? lui dit la marquise 
d'Espard en la venant chercher; que vous a dit M. Na- 
than? II nous a quittees d'un air melodramatique. Vous 
etes peut-etre trop raisonnable ou trop deraisonnable. 

La comtesse prit le bras de madame d'Espard pour ren- 
trer dans le salon, d'ou elle partit quelques instants apres. 

Elle va peut-etre a son premier rendez-vous, dit lady 
Dudley a la marquise. 

Je le saurai, repliqua madame d'Espard en s'en allant 
et suivant la voiture de la comtesse. 

Mais le coupe de madame de Vandenesse prit le chemin 
du faubourg Saint-llonore. Quand madame d'Espard ren- 
tra chez elle, elle vit la comtesse Felix continuant le fau- 
bourg pour gagner le chemin de la rue du Rocher. Marie 
se coucha sans pouvoir dormir, et passa la nuit a lire un 
voyage au pole nord sans y rien comprendre. A huit heures 
et demie, elle regut une lettre de liaoul et 1'ouvrit preci- 
pitamment. La lettre commengait par ces mots classiques: 

Ma chore bien-aimee, quand tu tiendras ce papier, je 
ne serai plus... 

Eile n'acheva pas, elle froissa le papier par une contrac- 



UNE FILLE D'EVE. 119 

tion nerveuse, sonna sa femme de chambre, mit a la 
hate un peignoir, chaussa les premiers souliers vcnus,f 
s'enveloppa dans un chale, prit un chapeau; puis elle 
sortit en recommandant a sa femme de chambre de dire 
au comte qu'elle etait allee chez sa soeur, madame dti 
Tillet. 

Ou avez-vous laisse votre maitre? demanda-t-elle an 
domestique de Raoul. 

An bureau du journal. 

Allons-y, dit-elle. 

Au grand etonnement de sa maison, elle sortit a pied, 
avant neuf heures, en proie a une visible folie. Heureu- 
sement pour elle, la femme de chambre alia dire au comte 
que madame venait de recevoir une lettre de madame du 
Tillet qui Tavait mise hors d'elle-meme, et qu'elle venait 
de courir chez sa soeur, accompagnee du domestique qui 
lui avait apporte la lettre. Vandenesse atlendit le retour 
de sajemme pour recevoir des explications. La comtesse 
monta dans un fiacre et fut rapidement menee au bureau 
du journal. A cette heure, les vastes appartcmonts occupes 
par le journal dans un vieil hotel de la rue Feydeau etaient 
deserts; il ne s'y trouvait qu'un garden de bureau, tres- 
etonne de voir une joune et jolio femme egaree les tra- 
verser en courant, et lui demander ou etait M. Nathan. 

II est sans doute chez mademoiselle Florine, repon- 
dit-il en prenant la comtesse pour une rivale qui voulait 
faire une scene de jalousie. 

Ou travaiile-t-il ici? dit-elle. 

Dans un cabinet dont la clef est dans sa poche, 

Je veux y allcr. 



120 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Le gargon la conduisit a une petite piece sombre don- 
nant sur une arriere-cour, et qui jadis etait un cabinet de 
toilette attenant a une grande chambre a coucher dont 
I'alcove n'avait pas ete detruite. Ce cabinet etait en retour. 
La comtesse, en ouvrant la fenetre de la chambre, put 
voir par celle du cabinet ce qui s'y passait : Nathan ralait 
assis sur son fauteuil de redacteur en chef. 

Enfoncez cette porte et taisez-vous! j'acheterai votre 
silence, dit-elle. Ne voyez-vous pas que M. Nathan se 
meurt? 

Le gargon alia chercher a rimprimerie un chassis de fer 
avec lequel il put enfoncer la porte. Raoul s'asphyxiait, 
comme une simple couturiere, au moyen d'un rechaud de 
charbon. II venait d'achever une lettre a Blondet pour le 
prier de mettre son suicide sur le compte d'une apoplexie 
foudroyante. La comtesse arrivait a temps : elle fit trans- 
porter Raoul dans le fiacre, et, ne sachant ou lui donner 
des soins, elle entra dans un hotel, y prit une chambre, 
et envoya le gargon de bureau chercher un medecin. 
Raoul fat en quelques heures hors de danger; mais la 
comtesse ne quitta pas son chevet sans avoir obtenu sa 
confession ge'nerale. Apres que 1'ambitieux terrasse lui 
eut verse dans le cceur ces epouvantables elegies de sa 
douleur, elle revint chez elle en proie a tous les tourments, 
a toutes les idees qui, la veille, assiegeaient le front de 
Nathan. 

J'arrangerai tout, lui avait-elle dit pour le faire vivre. 

Eh bien, qu'a done ta sceur? demanda Felix a sa 
femme en la voyant rentrer. Je te trouve bien changee. 

C'est une horrible histoire sur laquelle je dois garder 



UNE FILLE D'EVE. 121 

le plus profond secret, repondit-elle en retrouvant sa force 
pour affecter le calme. 

Afm d'etre seule et de penser a son aise, elle &ait 
alle'e le soir aux Italiens, puis elle etait venue decharger 
son coeur dans celui de madame du Tillet en lui racontant 
Thorrible scene de la matinee, lui demandant des conseils 
et des secours. Ni Tune ni Fautre ne pouvaient savoir 
alors que du Tillet avait allume le feu du vulgaire rechaud 
dont la vue avait epouvante la comtesse Felix de Vande- 
nesse. 

II n'a que moi dans le monde, avait dit Marie a sa 
sceur, et je ne lui manquerai point. 

Ce mot contient le secret de toutes les femmes : elles 
sont heroiques alors qu'elles ont la certitude d'etre tout 
pour un homme grand et irreprochable. 

Du Tillet avait entendu parler de la passion plus ou 
moins probable de sa belle-so3ur pour Nathan; mais il 
etait de ceux qui la niaient ou la jugeaient incompatible 
avec la liaison de Raoul et de Florine. L'actrice devait 
chasser la comtesse, et reciproquement. Mais, quand, en 
rentrant chez lui, pendant cette soiree, il y vit sa belle- 
sceur, dont deja le visage lui avait annonce d'amples per- 
turbations aux Italiens, il devina que Raoul avait confie 
ses embarras a la comtesse : la comtesse 1'aimait done, 
elle etait done venue demander a Marie-Eugenie les som- 
mes dues au vieux Gigonnet. Madame du Tillet, a qui les 
secrets de cette penetration, en apparence surnaturelle, 
echappaient, avait montre tant de stupefaction, que les 
soupgons de du Tillet se changerent en certitude. Le ban- 
quier crut pouvoir tenir le fil des intrigues de Nathan* 



122 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Personne ne savait ce malheureux au lit, rue du Mail, 
dans un hotel garni, sous le nom du gargon de bureau a 
qui la comtesse avait promis cinq cents francs s'il gardait 
le secret sur les evenements de la nuit et de la matinee. 
Aussi Frangois Quillet avait-il eu le soin de dire a la por- 
tiere que Nathan s'etait trouve mal par suite d'un travail 
excessif. Du Tillet ne fut pas etonne de ne point voir 
Nathan. II etait naturel que le journaliste se cachat pour 
eviter les gens charges de Tarreter. Quand les espions 
vinrent prendre des renseignements, ils apprirent que, 
le matin, une dame etait venue enlever le redacteur en 
chef. II se passa deux jours avant qu'ils eussent decouvert 
le numero du fiacre, questionne le cocher, reconnu, sonde 
rhotel ou se ranimait le debiteur. Ainsi les sages mesures 
prises par Marie avaient fait obtenir a Nathan un sursis de 
trois jours. 

Ghacune des deux sceurs passa done une cruelle nuit. 
Une catastrophe semblable jette la lueur de son charbon 
sur toute la vie ; elle en eclaire les bas-fonds, les ecueils, 
plus que les sommets, qui jusqu'alors ont cccupe le re- 
gard. Frappee de I'hornble spectacle (Tun jeune homme 
mourant dans son fauteuil, devant son journal, ecrivant a 
la romaine ses dernieres pensees, la pauvre madame du 
Tillet ne pouvait penser qu'a lui porter secours, a rendre 
la vie a cette ame par laquelle vivait sa sceur. II est dar.s 
la nature de notre esprit de regarder aux effets avant 
d'analyser les causes. Eugenie approuva de nouveau 1'idee 
qu'elle avait eue de s'adresser a la baronne Delphine de 
Nucingen, chez laquelle elle dinait, et ne douta pas du 
succes. Genereuse comme toutes les personnes qui n'ont 



UNE FILLE D'EVE. 123 

pas ete pressees dans les rouages en acier poll de la so- 
ciete moderne, madame du Tillet resolut de prendre tout 
sur elle. 

De son cote, la comtesse, heureuse d'avoir deja sauve 
la vie de Nathan, employa sa nuit a inventer des strata- 
gemes pour se procurer quarante mille francs. Dans ces 
crises, les femmes sont sublimes. Conduites par le sen- 
timent, elles arrivent a des combinaisons qui surpren- 
draient les voleurs, les gens d'affaires et les usuriers, si 
ces trois classes d'industriels, plus ou moins patentes, 
s'etonnaient de quelque chose. La comtesse vendait ses 
diamants en songeant a en porter de faux. Kile se deci- 
dait a demander la somme a Vandenesse pour sa sceur, 
deja mise en jeu par elle; mais elle avait trop de noblesse 
pour ne pas reculer devant les moyens deshonorants; elle 
les concevait et les repoussait. L'argent de Vandanesse a 
Nathan ! Elle bondissait dans son lit, eftrayee de sa scele- 
ratesse. Faire monter de faux diamants ! son mari finirait 
par s'en apercevoir. Elle voulait aller demander la eomme 
aux Rothschild qui avaient tant d'or, a I'archeveque de 
Paris qui devait secourir les pauvres, courant ainsi d'une 
religion a 1'autre, implorant tout. Elle deplora de se voir 
en dehors du gouvernement; jadis, elle aurait trouve son 
argent a emprunter aux environs du trone. Elle pensait a 
recourir a son pere. Mais 1'ancien magistral avait en hor- 
reur les illegalites; ses enfants avaient fini par savoir 
cornbien pen il sympathisait avec les malheurs de 1'amour; 
il ne voulait point en entendre parler, il etait devenu mi- 
santhrope; il avait toute intrigue en horreur. Quant a la 
comtesse de Granville, elle vivait retiree en Normandie 



121 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

dans une de ses terres, economisant et priant, achevant 
ses jours entre des pretres et des sacs d'ecus, froide jus- 
qu'au dernier moment. Quand Marie aurait eu le temps 
d'arriver a Bayeux, sa mere lui donnerait-elle tant d'ar- 
gent sans savoir quel en serait Fusage? Supposer des 
dettes? Oui, peut-etre se laisserait-elle attendrir par sa 
favorite. Eh bien, en cas d'insucces, la comtesse irait 
done en Nonnandie. Le comte de Granville ne refuserait 
pas de lui fournir un pretexte de voyage en lui donnant 
le faux avis d'une grave maladie survenue a sa femme. 
Le desolant spectacle qui 1'avait epouvantee le matin, les 
soins prcdigues a Nathan, les heures passees au chevet de 
son lit, ces narrations entrecoupees , cette agonie d'un 
grand esprit, ce vol du genie arrete par un vulgaire, par 
un ignoble obstacle, tout lui revint en memoire pour sti- 
muler son amour. Elle repassa ses emotions et se sentit 
encore plus eprise par les miseres que par les grandeurs. 
Aurait-elle baise ce front couronne' par le succes? Non. 
Elle trouvait une noblesse infinie aux dernieres paroles 
que Nathan lui avait dites dans le boudoir de lady Dudley. 
Quelle saintete' dans cet adieu ! Quelle noblesse dans Tim- 
molation d'un bonheur qui serait devenu son tourment a 
elle ! La comtesse avait souhaite des emotions dans sa vie ; 
elles abondaient, terribles, cruelles, mais aimees. Elle 
vivait plus par la douleur que par le plaisir. Avec quelles 
delices elle se disait : Je Tai deja sauvd , je vais le 
sauver encore ! Elle Tentendait s'ecriant : II n*y a 
que les malheureux qui savent jusqu'ou va Tamour! 
quand il avail senti les levres de sa Marie posees sur son 
front. 



UNE FILLE D'EVE. 

Es-tu malade? lui dit son mari, qui vint dans sa 
chambre la chercher pour le dejeuner. 

Je suis horriblement tourmentee du drame qui se 
joue chez ma soaur, dit-elle sans faire de mensonge. 

Elle est tombee en de bien mauvaises mains ; c'est 
line honte pour une famille que d'y avoir un du Tillet, 
un homme sans noblesse; s'il arrivait quelque desastre a 
votre sosur, elle ne trouverait guere de pitie chez lui. 

Quelle est la femme qui s'accommode de la pitie? 
dit la comtesse en faisant un mouvement convulsif. Impi- 
toyables, votre rigueur est une grace pour nous. 

Ce n'est pas d'aujourd'hui que je vous sais noble de 
coeur, dit Felix en baisant la main de sa femme et tout 
emu de cette fierte. Une femme qui pense ainsi n'a pas be- 
som d'etre gar dee. 

Gardee? reprit-elle. Autre honte qui retombe sur 
vous. 

Felix sourit , mais Marie rougissait. Quand une femme 
est secretement en faute, elle monte ostensiblement Tor- 
gueil feminin an plus haut point. C'est une dissimulation 
d'esprit dont il faut leur savoir gre. La tromperie est alors 
pleine de dignite, sinon de grandeur. Marie ecrivit deux 
lignes a Nathan sous le nom de M. Quillet, pour lui dire 
que tout allait bien, et les envoya par un commissionnaire 
a 1'hotel du Mail. Le soir, a TOpera, la comtesse eut les 
beneficas de ses mensonges, car son mari trouva tres-natu- 
rel qu'elle quittat sa loge pour aller voir sa sceur. Felix 
attendit pour lui donner le bras que du Tillet eut laisse 
sa femme seule. De quelles emotions Marie fut agitee en 
traversant le corridor, entrant dans la loge de sa soeur et 



120 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

s'y posant d'un front calme et serein devant ie monde, 
etonne de les voir ensemble ! 

Eh bien ? lui dit-elle. 

Le visage de Marie -Eugenie etait une reponse : il y 
e*clatait une joie naive que bien des personnages attri- 
buerent a une vaniteuse satisfaction. 

II sera sauve, ma chere, mais pour trois mois seule- 
ment, pendant lesquels nous aviserons a le secourir plus 
efficacement. Madame de Nucingen veut quatre lettres de 
change de chacune dix mille francs, signees de n'importe 
qui, pour ne pas te compromettre. Elle m'a explique com- 
ment elles devaient etre faites; je n'y ai rien compris, 
maisM. Nathan te les preparera. J'ai seulement pense que 
Schmuke, notre vieux maitre, pent nous etre tres-ulile en 
cette circonstance : il les signerait. En joignant a ces 
quatre valeurs une lettre par laquelle tu garantiras leur 
payement a madame de Nucingen, elle te remettra demain 
Fargent. Fais tout par toi-meme, ne te fie a personne. 
J'ai pense que Schmuke n'aurait aucune objection a t'op- 
poser. Pour derouter les soupgons, j'ai dit que tu voulais 
obliger notre ancien maitre demusique, un Allemanddans 
le malheur. J'ai done pu demander le plus profond secret. 

Tu as de Tesprit comme un ange ! Pourvu que la 
baronne de Nucingen n'en cause qu'apres avoir donne 1'ar- 
gent! dit la comtesse en levant les yeux comme pour im- 
plorer Dieu, quoique a 1' Opera. 

Schmuke demeure dans la petite rue de Nevers, sur 
le quai Conti, ne Toublie pas, vas-y toi-meme. 

Merci, dit la comtesse en serrant la main de sa soeur. 
Ah! je clonnerais dix ans de ma vie... 



UNE FILLE D'EVE. 127 

A prendre dans ta vieillesse... 

Pour faire a jamais cesser de pareilles angoisses, dit 
la comtesse en souriant de Interruption. 

Toutes les porsonnes qui lorgnaient en ce moment les 
deux soeurs pouvaient les croire occupees de frivolites en 
admirant leurs rires ingenus; mais im de ces oisifs qui 
viennent a 1'Opera plus pour espionner les toilettes et les 
figures que par plaisir aurait pu deviner le secret de la 
comtesse en remarquant la violente sensation qui eteignit 
la joie de ces deux charmantes physionomies. Raoul qui, 
pendant la nuit, ne craignait plus les recors, pale et 
bleme, 1'ceil inquiet, le front attriste, parut sur la marche 
de 1'escalier ou il se posait habituellement. II chercha la 
comtesse dans sa loge, la trouva vide, et se prit alors le 
front dans ses mains en s'appuyan-t le coude a la ceinture. 

Peut-elle etre a TOpera! pensa-t-il. 

Regarde- nous, done, pauvre grand homme, dit a 
voix basse madame du Tillet. 

Quant a Marie, an risque de se compromettre, elle at- 
tacha sur lui ce regard violent et fixe par lequel la vo- 
lonte jaillit de Tceil, comme du soleil jaillissent les ondes 
lumineuses, et qui p&ietre, selon les magnetiseurs, la per- 
sonne sur laquelle il est dirige. Raoul sembla frappe par 
une baguette magique; il leva la tete, etson ceil rencontra 
soudain les yeux des deux sceurs. Avec cet adorable esprit 
qui n'abandonne jamais les fcmmes, madame de Vande- 
nesse saisit une croix qui jouait sur sa gorge et la lui 
montra par un sourire rapide et significatif. Le bijou 
rayonna j usque sur le front de Raoul, qui repondit par 
une expression joyeuse : il avait compris. 



128 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

N'est-ce done rien, Eugenie, dit la comtesse a sa 
soeur, que de rendre ainsi la vie aux morts? 

Tu peux entrer dans la Societe des naufrages, repon- 
dit Eugenie en souriant. 

Comme il est venu triste, abattu, mais comme 11 
s'en ira content ! 

Eh bien, comment vas-tu, mon cher? dit du Tillet en 
serrant la main a Raoul et Tabordant avec tous les symp- 
tomes de Tamitie. 

Mais comme un homme qui vient de recevoir les 
meilleurs renseignements sur les elections. Je serai 
nomme, repondit le radieux Raoul. 

Ravi, repliqua du Tillet. II va nous falloir de 1' ar- 
gent pour le journal. 

Nous en trouverons, dit Raoul. 

Les femmes ont le diable pour elles! dit du Tillet 
sans se laisser prendre encore aux paroles de Raoul, qu'il 
avait nomme Charnathan. 

A quel propos? dit Raoul. 

Ma belle-sceur est chez ma femme, dit le banquier; 
il y a quelque intrigue sous jeu. Tu me parais adore de la 
comtesse, elle te salue a travers toute la salle. 

Vois, dit madame du Tillet a sa sosur, on nous dit 
fausses. Mon mari caline M. Nathan, et c'est lui qui vent 
le faire mettre en prison ! 

Et les homines nous accusent! s'ecria la comtesse : 
je 1'eclairerai. 

Elle se leva, reprit le bras de Vandenesse, qui Tatten- 
dait dans le corridor, revint radieuse dans sa loge; puis 
elle quilla TOpera, commanda sa voiture pour le lende- 



UNE FILLE D'EVE. 129 

main avant huit heures, et se trouva des huit heures et 
demie au quai Conti, apres avoir passe rue du Mail. 

La voiture ne pouvait entrer dans la petite rue de Ne- 
vers; mais, comme Schmuke habitait une maison situee 
a Tangle du quai, la comtesse n'eut pas a marcher dans 
la boue, elle sauta presque de son marchepied a 1'allee 
boueuse et ruinee de cette vieille maison noire, raccom- 
modee comme la faience d'un portier avec des attaches 
en fer, et surplombant de maniere a inquieter les pas- 
sants. Le vieux maitre de chapelle demeurait an quatrieme 
&age et jouissait du bel aspect de la Seine, depuis le pont 
Neuf jusqu'a la colline de Chaillot. Ce bon etre fut si sur- 
pris quand le laquais lui annonga la visitede son ancienne 
^cohere, que, dans sa stupefaction, il la laissa penetrer 
chez lui. Jamais la comtesse n'eut invente ni soupgonne 
1'existence qui se rdvela soudain a ses regards, quoiqu'elle 
connut depuis longtemps le profond dedain de Schmuke 
pour le costume et le peu d'interet qu'il portait aux choses 
de ce monde. Qui aurait pu croire au laisser aller d'une 
pareille vie, a une si complete insouciance? Schmuke etait 
un Diogene musicien, il n'avait point honte de son desor- 
dre; il Teut nie, tant il y &ait habitue. L' usage incessant 
d'une bonne grosse pipe allemande avait repandu sur le 
plafond, sur le miserable papier de tenture, e'corche en 
mille endroits par un chat, une teinte blonde qui don- 
nait aux objets Taspect des moissons dore'es de Ceres. Le 
chat, doue d'une magnifique robe a longues soies ebourif- 
fees a faire envie a une portiere, etait la comme la mai- 
tresse du logis, grave dans sa barbe, sans inquietude. Du 
haut d'un excellent piano de Vienne ou il sie'geait magis- 



130 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

tralement, il jeta sur la comtesse, quand elle entra, ce 
regard mielleux et froid par lequel toute femme etonnee 
de sa beaute 1'aurait saluee. II ne se derangea point, il 
agita settlement les deux fils d'argent de ses moustaches 
droites et reporta sur Schmuke ses deux yeux d'or. Le 
piano, caduc et d'un bon bois peint en noir et or, mais 
sale, deteint, ecaille, montrait des touches usees comme 
les dents des vieux chevaux, et jaunies par la couleur 
fuligineuse tombee de la pipe. Sur la tablette, de petits 
tas de cendre disaient que, la veille, Schmuke avait che- 
vauche sur le vieil instrument vers quelque sabbat mu- 
sical. Le carreau, plein de bone sechee, de papiers dechi- 
res, de cendre de pipe, de debris inexplicables, ressemblait 
an plancher des pensionnats quand il n'a pas e[e balaye 
depuis huit jours, et d'ou les domestiques chassent des 
monceaux de choses qui sont entre le fumier et les gue- 
nilles. Un ceil plus exerce que celui de la comtesse y 
aurait trouve des renseignements sur la vie de Schmuke, 
dans quelques epluchures de marrons, des pelures de 
pommes, des coquilles d'oeufs rouges, dans des plats 
casses par inadvertance et crottes de saucrcraut. Ce de- 
tritus allemand formait un tapis de poudreuses immon- 
dices qui craquait sous les pieds, et se ralliait a un amas 
de cendres qui descendait majestueusement d'une che- 
ininee en pierre peinte, ou tronait une buche en charbon 
de terre devant laquelle deux tisons avaient Fair de se 
consumer. Sur la cheminee, un trumeau et sa glace, ou 
[les figures clansaient la sarabande; d'un cole, la glorieuse 
pipe accrochee; de Tautre, un pot chinois ou le professeur 
mettait son tabac. Deux fauteuils achetes de hasard, 



UNE FILLE D'EVE. 131 

comme une couchette maigre et plate, comme la commode 
vermoulue et sans marbre, comme la table estropiee ou 
se voyaient les restes (Tun frugal dejeuner, composaient 
ce mobilier aussi simple que celui d'un wigham de Mohi- 
cans. Un miroir a barba suspendu a Tespagnolette de la 
fenetre sans rideaux, et surmonte d'une loque zebree par 
les nettoyages du rasoir, indiquait les seuls sacrifices que 
Schmuke fit aux Graces et au monde. Le chat, etre faible 
et protege, e'tait le mieux partage, il jouissait d'un vieux 
coussin de bergere aupres duquel so voyaient une tasse 
et un plat de porcelaine blanche. Mais ce qu'aucun style 
ne peut decrire, c'est 1'etat ou Schmuke, le chat et la pipe, 
trinite vivante, avaient mis ces meubles. La pipe avait 
brule la table ga et la. Le chat et la tete de Schmuke 
avaient graisse le velours d' Utrecht vert des deux fauteuils, 
de maniere a lui oter sa rudesse. Sans la splendide queue 
de ce chat, qui faisait en partie le menage, jamais les 
places libres sur la commode ou sur le piano n'eussent ele 
nettoyeos. Dans un coin se tenaient les souliers, qui vou- 
draieiit un denombrement epique. Les dessus de la com- 
mode et du piano etaient encombres de livres de musique, 
a dos ronges, eventres, a coins blanchis, emousses, ou le 
carton montrait ses mille feuilles. Le long des murs etaient 
collees avec des pains a cacheter les adresses des ecolieres. 
Le nombre de pains sans papier indiquait les adresses de- 
funtes. Sur le papier se lisaient des calculs faits a la craio. 
La commode etait ornee de cruchons de biere bus la 
veille, lesquels paraissaient neufs et brill ants au milieu 
de ces vieilleries et des paperasses. L'hygiene etait repr^- 
sentee par un pot a eau couronne d'une serviette, et un 



132 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

morceau de savon vulgaire, blanc, jaspe de bleu, qui 
humectait le bois de rose en plusieurs endroits. Deux cha- 
peaux egalement vieux etaient accroches a un porte-man- 
teau d'ou pendait le meme carrick bleu a trois collets que 
la comtesse avait toujours vu a Schmuke. Au bas de la 
fenetre etaient trois pots de fleurs, des fletirs allemandes 
sans doute, et tout aupres une canne de houx. 

Quoique la vue et Todorat de la comtesse fussent des- 
agreablement affectes, le sourire et le regard de Schmuke 
lui cacherent ces miseres sous de celestes rayons qui firent 
resplendir les teintes blondes, et vivifierent ce chaos. L'ame 
de cet homme divin, qui connaissait et rdvelait tant de 
choses divines, scintillait comme un soleil. Son rire si 
franc, si ingenu a 1'aspect d'une de ses saintes Ceciles, 
repandit les eclats de la jeunesse, de la gaiete, de 1'inno- 
cence. II versa les tresors les plus chers a 1'homme, et s'en 
fit un manteau qui cacha sa pauvrele. Le parvenu le plus 
dedaigneux eut trouve peut-etre ignoble de songer au 
cadre ou s'agitait ce magnifique apotre de la religion mu- 
sicale. 

He bar kel hassart, izi, tchere montame la gondesse? 
dit-il. Vaudile ke die jande lei gandike te Zimion a mon ache? 

Cette idde raviva son acces de rire immodere'. 
-- Souis-che en ponne fordine? reprit-il encore d'un 
air fin. 
Puis il se remit a rire comme un enfant. 

Vis fennez pir la misik, hai non pir ein baufre ome. 
Che lei sais, dit-il d'un air melancolique; mais fennez pir 
lit ce ke vi fonder esse, vis savez qu'ici lit este a visse, corpe, 
hame, haipkns! 



UNE FILLE D'EVE. 133 

II prit la main de la comtesse, la baisa et y mit une 
larme, car le bonhomme etait tons les jours au lendernain 
du bienfait. Sa joie lui avail ote pendant un instant le sou- 
venir, pour le lui rendre dans toute sa force. Aussitot il 
prit la craie , sauta sur le fauteuil qui etait devant le 
piano; puis, avec une rapidite' de jeune homme, il ecrivit 
sur le papier en grosses lettres : 17 FEVRIER 1835. Ce mou- 
vement si joli, si naif, fut accompli avec une si furieuse 
reconnaissance, que la comtesse en fut tout ^mue. 

Ma soeur viendra, lui dit-elle. 

L'audre auzil gand? gand? he ce sold afant qu'il 
meure! reprit-il. 

Elle viendra vous remercier d'un grand service que 
je viens vous demander de sa part, reprit-elle. 

Fitte, filte, fitte, fitte, s'e'cria Schmuke, ke vaudille 
vaire? Vaudille hdler au tiaple? 

Rien que mettre : Acceple pour la somme de dix mille 
francs sur chacun de ces papiers, dit-elle en tirant de son 
manchon quatre lettres de change prepares selon la for- 
mule par Nathan. 

Ha ! ze zera piendotte vaidde, re'pondit TAllemand avec 
la douceur d'un agneau. Seulemente, che neu saite pas i se 
druffent messes blimes et mon hangrier. Fattan te la, 
meinherr Mirr, cria-t-il au chat, qui le regarda froidement. 
Sei mon chas, dit-il en le montrant a la comtesse. Ces 
la baufre hdmmdle ki fit avecque li baufre Schmuke! Ille 
hai po ! 

Oui, dit la comtesse. 

Le foullez-visse? dit-il. 

Y pensez-vous? reprit-elle. N'est-ce pas votre ami? 

8 



134 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

Le chat, qui cachait Fencrier, devina que Schmuke le 
voulait et sauta sur le lit. 

II edre mdline gomme ein zinchc! reprit-il en le mon- 
trant sur le lit. Che it nome Mirr, pir doriuier nodre crdnt 
Hoffmann te Perlin, lie che paujoube gonni. 

Le bonhomme signait avec Finnocence (Fun enfant qui 
fait ce que sa mere lui ordonne de faire sans y rien con- 
evoir, mais sur de bien faire. II se preoccupait bien plus 
de la presentation du chat a la comtesse que des papiers 
par lesquels sa iiberte pouvait etre, suivant les lois rela- 
lives aux eirangers, a jamais alienee. 

Vis m'azureze he cesse bedis babieres dimpres... 

N'ayez pas la moindre inquietude, dit la coin* 
tesse. 

Che ne boind t'e inkle tide, reprit-il brusquement. Che 
tcmande zi zes bedis babieres dimpres veront blesir a mon- 
tame ti Dilet? 

Oh! oui, dit-elle, vous lui rendez service comme si 
vous eliez son pere... 

Che souis tonpien hireux te lui edrepon a keke chausse* 
Andantcz te mon misik! dit-il en laissant les papiers sur 
la table et sautant a son piano. 

Deja les mains de cet ange trottaient sur les vieilles 
touches, deja son regard atteignait aux cieux a travers les 
toits, deja le plus delicieux de tous les chants fleurissait 
dans Fair et penetrait Fame; mais la comtesse ne laissa ce 
naif interprets des choses celestes faire parler les bois et 
ies cordes, comme fait la sainte Cecile de Raphael pour les 
anges qui Fecoutent, que pendant le temps que mit Fecri- 
ture a secher : elle glissa les lettres de change dans son 



UNE F1LLE D'EVE. 135 

manchon, et fit revenir son radieux maitre des espaces 
eiheres oil il planait en lui frappant stir 1'epaule. 

Mon bon Schmuke, dit-elle. 

Techd! s'ecria-t-il avec line affreuse soumission. Bour- 
k(7hedes-vis tone fcnnie? 

II ne murmura point, il se dressa comme un chien 
fidele pour ecouter la comtesse. 

Mon bon Schmuke, reprit-elle, il s'agit d'une affaire 
de vie et de mort, les minutes e'conomisent du sang et des 
larmes. 

Tuchurs la meme, dit-il. Halleze, anche! zecher ks 
plirs tcs audrcs! Zachcsse ke leu baufre Schmuke gomde 
fodre viside pir pits ke fos randes! 

Nous nous reverrons, dit-elle, vous viendrez faire 
de la musique et diner avec moi tous les dimanches, sous 
peine de nous brouiller. Je vous attends dimanche pro- 
chain. 

Frai? 

Je vous en prie, et ma soBiir vous indiquera sans 
doute un jour aussi. 

Ma ponliire zera tone gomblete, dit-il, gar die ne vis 
foyaisgaux Champcs-Hailyssees gand vis y bassieze han foi- 
dirc, pi en rarcmcntc ! 

Cette idee secha les larmes qui lui roulaient dans les 
yeux, et il offrit le bras a sa belle ecoliere, qui sentit 
battre demesurement le coeur du vieillard. 

Vous pensiez done a nous? lui dit-elle. 

Tuchurs en manchant mon bain! reprit-il. T'aport 
gomme ha mcs pienfaidriccs, et puis gomme au teusse bre- 
micrcs chcuncs files tignes t'amur ke chaie fics! 



136 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

La comtesse n'osa plus rien dire : il y avait dans cettc 
phrase une incroyable et respectueuse, une fidele et reli- 
gieuse solennite. Cette chambre enfumee et pleine de de- 
bris etait un temple habite par deux divinites. Le senti- 
ment s'y accroissait a toute heure, a 1'insu de celles qui 
1'inspiraient. 

La, done, nous sommes aime'es, bien aime'es, pensa- 
t-elle. 

L'emotion avec laquelle le vieux Schmuke vit la com- 
tesse montant en voiture fut partagee par elle, qui, du 
bout des doigts, lui envoya un de ces delicats baisers que 
les femmes se donnent de loin pour se dire bonjour. 
A cette vue, Schmuke resta plante sur ses jambes long- 
temps apres que la voiture eut disparu. Quelques instants 
apres, la comtesse entrait dans la cour de I'hotel de ma- 
dame de Nucingen. La baronne n'etait pas levee; mais, 
pour ne pas faire attendre une femme haut placee, elle 
s'enveloppa d'un chale et d'un peignoir. 

II s'agit d'une bonne action, madame, dit la com- 
tesse, la promptitude est alors une grace; sans cela, je ne 
vous aurais pas derangee de si bonne heure. 

Comment ! mais je suis trop heureuse, dit la femme 
du banquier en prenant les quatre papiers et la garantie 
de la comtesse. 

Elle sonna sa femme de chambre. 

Therese, dites au caissier de me monter lui-meme a 
Tinstant quarante mille francs. 

Puis elle serra dans un secret de sa table 1'e'crit de ma- 
dame de Vandenesse, apres Favoir cachete. 

Vous avez une delicieuse chambre, dit la comtesse. 



UNE FILLE D'EVE. 137 

M. de Nucingen va m'en priver, il fait batir une 
nouvelle maison. 

Vous donnerez sans doute celle-ci a mademoiselle 
votre fille. On parle de son manage avec M. de Rastignac. 

Le caissier parut au moment ou madame de Nucingen 
allait repondre, elle prii les billets et remit les quatre let- 
tres de change. 

Cela se balancera, dit la baronne au caissier. 

Sauve Vescomde, dit le caissier. Sti Schmuke, il edre 
ein misicien te Ansbach, ajouta-t-il en voyant la signature 
et faisant fremir la comtesse. 

Fais-je done des affaires? dit madame de Nucingen 
en tangant le caissier par un regard hautain. Geci me re- 
garde. 

Le caissier eut beau guigner alternativement la com- 
tesse et la baronne, il trouva leurs visages immobiles. 

Allez, laissez-nous. Ayez la bonte de rester quel- 
ques moments afin de ne pas leur faire croire que vous 
etes pour quelque chose dans cette negotiation, dit la ba- 
ronne a madame de Vandenesse. 

Je vous demanderai de joindre a tant de complai- 
sances, reprit la comtesse, celle de me garder le secret. 

Pour une bonne action, cela va sans dire, repondit 
la baronne en souriant. Je vais faire envoyer votre voiture 
au bout du jardin, elle partira sans vous; puis nous le 
traverserons ensemble, personne ne vous verra sortir d'ici: 
ce sera parfaitement inexplicable. 

Vous avez de la grace comme une personne qui a 
souffert, reprit la comtesse. 

Je ne sais pas si j'ai de la grace, inais j'ai beaucoup 

8. 



138 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

souffert, dit la baronne; vous avez eu la votre a meilleur 
marche, je Tespere. 

Une fois 1'ordre donne, la baronne prit des pantoufles 
fourrees, une pelisse, et conduisit la comtesse a la petite 
porte de son jardin. 

Quand un homme a onrdi un plan comme celui qu'avait 
trame du Tillet centre Nathan, il ne le confie a personne. 
Nucingen en savait quelque chose, mais sa femme etait 
entierement en dehors de ces calculs machiaveliques. Seu- 
lement, la baronne, qui savait Raoul gene, n' etait pas la 
dupe des deux soeurs; elle avait bien devine les mains 
entre lesquelles irait cet argent, elle etait enchantee 
d'obliger la comtesse, elle avait d'ailJeurs une profonde 
compassion pour de tels embarras. Rastignac, pose pour 
penetrer les mano3iivres des deux banquiers, vint dejeu- 
ner avec madame de Nucingen. Delphine et Rastignac 
n'avaient point de secrets Tun pour Fautre, elle lui ra- 
conta sa scene avcc la comtesse. Rastignac, incapable 
d'imaginer que la baronne put jamais etre melee a cette 
affaire, d'ailleurs accessoire a ses yeux, un moyen parmi 
tous ses moyens, la lui eclaira. Delphine venait peut-etre 
de detruire les esperances electorates de du Tillet, de 
rendre inutiles les tromperies et les sacrifices de toute 
une annee. Rastignac mit alors la baronne au fait en lui 
recommandant le secret sur la faute qu'elle venait de 
commettre. 

Pourvu, dit-elle, que le caissier n'en parle pas a Nu- 
cingen. 

Quelques instants avant midi, pendant le dejeuner de 
du Tiliet, on lui annonca M. Gigonnet. 



UNE FILLE D'CVE. 139 

Qu'il entre, dit le banquier quoique sa femme fut 
a table. Eh bien, mon vieux Shy lock, notre honime est-il 
coflre? 

Non. 

Comment I Ne vous avais-je pas dit rue du Mail, 
hotel...? 

II a pave, fit Gigonnet en tirant de son portefeuille 
quarante billets de banque. 

Du Tillet eut une mine desesperee. 

II ne faut jamais mal accueillir les ecus, dit 1'impas- 
sible compere de du Tillet, cela pent porter malheur. 

Ou avez-vous pris cet argent, madame? dit le ban- 
quier en jetant sur sa femme un regard qui la fit rougir 
jusque dans la racine des cheveux. 

Je ne sais pas ce que signifie votre question , dit- 
elle. 

Je penetrerai ce mystere, repondit-il en se levant 
furieux. Vous avez renverse mes projets les plus chers. 

Vous allez renverser votre dejeuner, dit Gigonnet, 
qui arreta la nappe prise par le pan de la robe de chambre 
de du Tillet. 

Madame du Tillet se leva froidement pour sortir, car 
cette parole 1'avait epouvantee. Elle sonna et un valet de 
chambre vint. 

Mes chevaux, dit-elle au valet de chambre. Deman- 
dez Virginie, je veux m'habiller. 

Ou allez-vous? fit du Tillet. 

Les maris bien eleves ne questionnent pas leurs fem- 
raes, repondit-elle, et vous avez la prevention de vous con- 
duire en gentilhomme. 



110 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Je ne vous reconnais plus depuis deux jours que vous 
avez vu deux fois votre impertinente soeur. 

Vous m'avez ordonne' d'etre impertinente, dit-elle, 
je m'essaye sur vous. 

Votre serviteur, madame, dit Gigonnet, peu curie ux 
d'une scene de manage. 

Du Tillet regarda fixement sa femme, qui le regarda de 
meme sans baisser les yeux. 

Qu'est-ce que cela signifie? dit-il. 

Que je ne suis plus une petite fille a qui vous ferez 
peur, reprit-elle. Je suis et serai toute ma vie une loyale 
et bonne femme pour vous; vous pourrez etre un niaitre 
si vous voulez , mais un tyran, non. 

Du Tillet sortit. Apres cet effort, Marie-Eugenie rentra 
chez elle abattue. 

Sans le danger que court ma soeur, se dit-elle, je 
n'aurais jamais ose le braver ainsi; mais, comme dit le 
proverbe, a quelque chose malheur est bon. 

Pendant la nuit, madame du Tillet avait repasse dans 
sa memoire les confldences de sa soeur. Sure du salut de 
Raoul, sa raison n'etait plus dominee par la pensee de 
ce danger imminent. Elle se rappela 1'energie terrible 
avec laquelle la comtesse avait parle de s'enfuir avec Na- 
than pour le consoler de son ddsastre si elle ne Tempe- 
chait pas. Elle comprit que cet homme pourrait determiner 
sa soeur, par un exces de reconnaissance et d'amour, a 
faire ce que la sage Eugenie regardait comme une folie. II 
y avait de recents exemples dans la haute classe de ces 
fuites qui payent d'incertains plaisirs par des remords, par 
la deconsideration que donnent les fausses positions, et 



UNE FILLE D'EVE. 141 

Eugenie se rappelait leurs affreux rdsultats. Le mot de 
du Tillet venait de mettre sa terreur au comble ; elle crai- 
' gnit que tout ne se decouvrit ; elle vit la signature de la 
! comtesse de Vandenesse dans le portefeuille de la maison 
Nucingen; elle voulut supplier sa soeur de tout avouer a 
Felix. Madame du Tillet ne trouva point la comtesse. Felix 
e*tait chez lui. Une voix interieure cria a Eugenie de sau- 
ver sa soeur. Peut-etre demain serait-il trop tard. Elle prit 
beaucoup sur elle, mais elle se resolut a tout dire au 
comte. Ne serait-il pas indulgent en trouvant son honneur 
encore sauf? La comtesse etait plus egaree que pervertie. 
Eugenie eut peur d'etre lache et traitresse en divulguant 
ces secrets que garde la societe tout entiere, d'accord en 
ceci; mais enfm elle vit 1'avenir de sa soeur, elle trembla 
de la trouver un jour seule, ruinee par Nathan, pauvre, 
souffrante, malheureuse, au desespoir : elle n'hesita plus 
et fit prier le comte de la recevoir. Felix, etonne de cette 
visite, eut avec sa belle-sceur une longue conversation, 
durant laquelle il se montra si calme et si maitre de lui, 
qu'elle trembla de lui voir prendre quelque terrible re'so- 
lution. 

Soyez tranquille, lui dit Vandenesse, je me condui- 
rai de maniere que vous soyez beinie un jour par la 
comtesse. Quelle que soit votre repugnance a garder le 
silence vis-a-vis d'elle apres m'avoir instruit, faites-moi 
credit de quelques jours. Quelques jours me sont neces- 
saires pour penetrer des mysteres que vous n'apercevez 
pas, et surtout pour agir avec prudence. Peut-etre saurai- 
je tout en un moment! II n'y a que moi de coupable, ma 
soeur. Tous les amants jouent leur jeu ; mais toutes les 



142 SCENES DE LA VIE PRIYEE. 

femmes n'ont pas le bonheur de voir la vie comme elle est. 

Madame du Tillet sortit rassuree. Felix de Vandenesse 
alia prendre aussitot quarante mille francs a la Banque 
de France, et courut chez madarue de Nucingen : il la 
trouva, la remercia de la confiance qu'elle avait eue en 
sa femme, et lui rendit 1'argent. Le comte expliqua ce 

sterieux emprunt par les folies d'une bienfaisance a 
laquelle il avait voulu mettre des bornes. 

Ne me donnez aucune explication, monsieur, puisque 
madame de Vandenesse vous a tout avoue, dit la baronne 
de Nucingen. 

Elle sait tout, pensa Vandenesse. 

La baronne remit la lettre de garantie et envoya cher- 
cher les quatre lettres de change. Vandenesse, pendant ce 
moment, jeta sur la baronne le coup d'ceil fin des hommes 
d'Etat ; il 1'inquieta presque, et jugea 1'heure propice a une 
negotiation. 

Nous vivons a une epoque, madame, ou rien n'est 
sur, lui dit-il. Les trones s'elevent et disparaissent en 
France avec une effrayante rapidite. Quinze ans font jus- 
tice d'un grand empire, d'une monarchic et aussi d'une 
revolution. Personne n'oserait prendre sur soi de repondre 
de 1'avenir. Vous connaissez mon attachement a la legiti- 
mite. Ces paroles n'ont rien d'extraordinaire dans ma 
bouche. Supposez une catastrophe : ne seriez-vous pas 
heureuse d'avoir un ami dans le parti qui trioinpherait? 

Gertes, dit-elle en souriant. 

Eh bien , voulez-vous avoir en moi, secretement, un 
oblige qui pourrait maintenir a M. de JNucingen, le cas 
^cheant, la pairie a laquelle il aspire? 



ONE FILLE D'EVE. 143 



Que voulez-vous de moi? s'ecria-t-elle. 

Peu de chose, reprit-il. Tout ce que vous savez sur 
Nathan. 

La baronne lui rdpeta sa conversation du matin avec 
Hastignac, et dit a Tex-pair de France, en lui remettant 
las quatre lettres de change que lui apportait le caissier : 

N'oubliez pas votre promesse. 

Vandenesse oubliait si peu cette prestigieuse promesse, 
qu'il la fit briller aux yeux du baron de Rastignac pour 
obtenir de lui quelques autres renseignements. 

En sortant de chez le baron, il dicta pour Florine, a un 
e'en vain public, la lettre suivante : 

Si mademoiselle Florine veut savoir quel est le pre- 
mier role qu'elle jouera, elle est price de venir au pro- 
chain bal de 1'Opera, en s'y faisant accompagner de 
M. Nathan. 

Cette lettre line fois mise a la poste, il alia chez son 
homme d'affaires, gargon tres-habile et delie, quoique 
honnete; il le pria de jouer le role d'un ami auquel 
Schmuke aurait confie la visite de madame de Vande- 
nesse, en s'inquietant un peu tard de la signification de 
ces mots : Acceptc pour dix mille francs, repetes quatre 
fois, lequel viendrait demander a M. Nathan une lettre 
de change de quarante mille francs comme contre-valeur. 
C'etait jouer gros jeu. Nathan pouvait avoir su deja com- 
ment s'etaient arrangees les choses, mais il fallait hasar- 
der un peu pour gagner beaucoup. Dans son trouble, Marie 
pouvait bien avoir oublie de demander a son Raoul un 



J4i SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

litre pour Schmuke. L'homme d'affaires alia sur-le-champ 
au journal, et revint triomphant a cinq heures cbez le 
comte, avec une contre-valeur de quarante mille francs : 
des les premiers mots echanges avec Nathan, il avail pu 
se dire envoye par la comtesse. 

Cette reussite obligeait Felix a empecher sa femme de 
voir Raoul jusqu'a 1'heure du bal de TOpdra, oil il comp- 
tait la mener et Fy laisser s'eclairer elle-m^me sur la 
nature des relations de Nathan avec Florine. II connais- 
sait la jalouse fierte de la comtesse; il voulait la faire re- 
noncer d'elle-meme a son amour, ne pas lui donner lieu 
de rougir a ses yeux, et lui montrer a temps ses lettres 
a Nathan vendues par Florine, a laquelle il comptait les 
racheter. Ce plan si sage, congu si rapidement, execute 
en partie, devait manquer par un jeu du hasard qui mo- 
diiie tout ici-bas. Apres le diner, Felix mit la conversation 
sur le bal de 1'Opera, en remarquant que Marie n'y etait 
jamais allee; et il lui en proposa le divertissement pour 
le lendemain. 

Je vous donnerai quelqu'un a intriguer, dit-il. 

Ah ! vous me ferez bien plaisir. 

Pour que la plaisanterie soit excellente, une femme 
doit s'aitaquer a une belle proie, a une celebrite, a un 
homme d'esprit et le faire donner au diable. Veux-tu que 
je te livre Nathan? J'aurai, par quelqu'un qui connait Flo- 
rine, des secrets a le rendre fou. 

Florine, dit la comtesse, 1'actrice? 

Marie avait deja trouv^ ce nom sur les levres de Quillet. 
le gargon de bureau du journal : il lui passa comme un 
e*clair dans 



UNE FILLE D'EVE. 145 

Eh bien, oui, sa maitresse, repondit le comte. Est- 
ce done etonnant ? 

Je croyais M. Nathan trop occupS pour avoir une 
maitresse. Les auteurs ont-ils le temps d'aimer ? 

Je ne dis pas qu'ils aiment, ma chere ; mais ils sont 
forces de loger quelque part, comme tous les autres hom- 
mes; et, quand ils n'ont pas de chez soi, quand ils sont 
poursuivis par les gardes du commerce, ils logent chez 
leurs inaitresses, ce qui peut vous paraitre leste, mais ce 
qui est infmiment plus agreable que de loger en prison. 

Le feu etait moins rouge que les joues de la comtesse. 

Voulez-vous de lui pour victime? vous 1'epouvanterez, 
dit le comte en continuant sans faire attention au visage 
de sa femme. Je vous mettrai a meme de lui prouver qu'il 
est joue comme un enfant par votre beau-frere du Tillet. 
Ce miserable vent le faire mettre en prison, afin de le 
rendre incapable de se porter son concurrent dans le col- 
lege electoral ou Nucingen a ^te nomme. Je sais par un 
ami de Florine la somme produite par la vente de son 
mobilier, qu'elle lui a donnee pour fonder son journal, 
je sais ce qu'elle lui a envoye sur te recolte qu'elle est 
allee faire cette annee dans les deptirtements et en Bel- 
gique, argent qui profile en definitive a du Tillet, a Nu- 
cingen, a Massol. Tous trois, par avance, ils ont vendu le 
journal au ministere, tant ils sont surs d'evincer ce grand 
homme. 

M. Nathan est incapable d' avoir accepte* Targent 
d'une actrice. 

Vous ne connaissez guere ces gens-la, ma chere, dit 
le comte; il ne vous niera pas le fait. 

9 



146 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

J'irai certes au bal, dit la comtesse. 

Vous vous amuserez , reprit Vandenesse. Avec de 
pareilles armes, vous fouetterez rudement 1' amour-propre 
de Nathan, et vous lui rendrez service. Vous le verrez se 
mettant en fureur, se calmant, bondissant sous vos pi- 
quantes epigrammes ! Tout en plaisantant, vous eclairerez 
un homme d' esprit sur le peril ou il est, et vous aurez la 
joie de faire battre les chevaux du juste milieu dans leur 
curie... Tu ne m'ecoutes plus, ma chere enfant. 

Au contraire, je vous ecoute trop, repondit-elle. Je 
vous dirai plus tard pourquoi je tiens a etre sure de tout 
ceci. 

Sure? reprit Vandenesse. Reste masque*e, je te fais 
souper avec Nathan et Florine : il sera bien amusant pour 
une femme de ton rang d'intriguer une actrice apres 
avoir fait caracoler 1' esprit d'un homme celebre autour de 
secrets si importants; tu les attelleras Tun et 1'autre a la 
meme mystification. Je vais me mettre a la piste des infi- 
delites de Nathan. Si je puis saisir les details de quelque 
aventure recente, tu jouiras d'une colere de courtisane, 
une chose magnifique, celle a laquelle se livrera Florine 
bouillonnera comme un torrent des Alpes : elle adore Na- 
than, il est tout pour elle ; elle y tient comme la chair aux 
os, comme la lionne a ses petits. Je me souviens d'avoir 
vu dans ma jeunesse une celebre actrice qui toivait 
comme une cuisiniere venant redemander ses lettres a un 
de mes amis; je n'ai jamais depuis retrouv^ ce spectacle, 
cette fureur tranquille, cette impertinente majeste, cette 
attitude de sauvage... SoufTres-tu, Marie? 

Non : on a fait trop de feu. 



UNE FILLE D'EVE. 147 

La comtesse alia se jeter sur une causeuse. Tout a coup, 
par un de ces mouvements impossibles a prevoir et qui fut 
suggere par les devorantes douleurs de la jalousie, elle 
se dressa sur ses jambes tremblantes, croisa ses bras et 
vint lentement devant son mari. 

Que sais-tu? lui demanda-t-elle. Tu n'es pas homme 
a me torturer, tu m'ecraserais sans me faire souffrir dans 
le cas ou je serais coupable. 

Que veux-tu que je sache, Marie? 

Eh bien, Nathan? 

Tu crois 1' aimer, reprit-il, mais tu aimes un fantome 
construit avec des phrases. 

Tu sais done...? 

Tout, dit-iL 

Ce mot tomba sur la tete de Marie comme une massue. 

Si tu le veux, je ne saurai jamais rien, reprit-il. Tu 
es dans un abime, mon enfant, il faut t'en tirer : j'y ai 
dja songe. Tiens. 

II tira de sa poche de cote la lettre de garantie et les 
quatre lettres de change de Schmuke, que la comtesse 
reconnut, et il les jeta dans le feu. 

Que serais-tu devenue, pauvre Marie, dans trois 
mois d'ici? Tu te serais vue trainee par les huissiers de- 
vant les tribunaux. Ne baisse pas la tete, ne t'humilie 
point : tu as ele la dupe des sentiments les plus beaux, 
tu as coquete avec la poesie et non avec un homme. 
Toutes les femmes, toutes, enlends-tu, Marie? eussent ete' 
seduites a ta place. Ne serions-nous pas absurdes, nous 
autres homines, qui avons fait mille sottises en vingt ans, 
de vouloir que vous ne soyez pas imprudentes une seule 



148 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

fois dans toute votre vie? Dieu me garde de triompher de 
toi ou de t'accabler d'urie pitie que tu repoussais si vive- 
ment 1'autre jour. Peut-etre ce malheureux etait-il sincere 
quand il t'ecrivait, sincere en se tuant, sincere en reve- 
nant le soir meme chez Florine. Nous valons moins que 
vous. Je ne parle pas pour moi dans ce moment, mais 
pour toi. Je suis indulgent; mais la societe ne Test point, 
elle fuit la femme qui fait un eclat, elle ne veut pas qu'on 
cumule un bonheur complet et la consideration. Est-ce 
juste, je ne saurais le dire. Le monde est cruel, voila 
tout. Peut-etre est-il plus envieux en masse qu'il ne Test 
pris en detail. Assis au parterre, un voleur applaudit au 
triomphe de Tinnocence et lui prendra ses bijoux en sor- 
tant. La societe refuse de calmer les maux qu'elle en- 
gendre; elle de'cerne des honneurs aux habiles tromperies, 
et n'a point de recompenses pour les devouements igno- 
res. Je sais et vois tout cela ; mais, si je ne puis reformer 
le monde, au moins est-il en mon pouvoir de te proteger 
contre toi-meme. II s'agit ici d'un homme qui ne t'apporte 
que des miseres, et non d'un de ces amours saints et 
sacres qui commandent parfois notre abnegation, qui por- 
tent avec eux des excuses. Peut-etre ai-je eu le tort de ne 
pas diversifier ton bonheur, de ne pas opposer a de tran- 
quilles plaisirs des plaisirs bouillants, des voyages, des 
distractions. Je puis d'ailleurs m'expliquer le desir qui t'a 
poussee vers un homme celebre par 1'envie que tu as 
cause'e a certaines femmes. Lady Dudley, madame d'Es- 
pard, madame de Manerville et ma belle-sceur ^milie sont 
pour quelque chose en tout ceci. Ces femmes, contre les- 
quelles je t'avais mise en garde, auront cultive ta curiosit^ 



UNE FILLE D'EVE. 149 

plus pour me faire chagrin que pour te jeter dans des 
orages qui, je 1'espere, auront gronde sur toi sans t'at- 
teindre. 

En ecoutant ces paroles empreintes de bonte*, la comtesse 
fat en proie a mille sentiments contraires ; mais cet oura- 
gan fut domine par une vive admiration pour Felix. Les 
ames nobles et fieres reconnaissent promptement la deli- 
catesse avec laquelle on les manie. Ce tact est aux senti- 
ments ce que la grace est au corps. Marie apprecia cette 
grandeur empressee de s'abaisser aux pieds d'une femme 
en faute pour ne pas la voir rougissant. Elle s'enfuit 
comme une folle, et revint ramenee par 1'idee de rinquie- 
tude que son mouvement pouvait causer a son mari. 

Attendez, lui dit-elle en disparaissant. 

Felix lui avait habilement prepare son excuse, il fut 
aussitot recompense de son adresse; car sa femme re- 
vint, toutes les lettres de Nathan a la main, et les lui 
livra. 

Jugez-moi, dit-elle en se mettant a genoux. 

Est-on en etat de bien juger quand on aime? repon- 
dit-il. 

II prit les lettres et les jeta dans le feu, car plus tard . 
sa femme pouvait ne pas lui pardonner de les avoir lues. 
Marie, la tete sur les genoux du comte, y fondait en 
larmes. 

Mon enfant, ou sont les tiennes? dit-il en lui rele- 
vant la tete. 

A cette interrogation , la comtesse ne sentit plus 1'into- 
lerable chaleur qu'elle avait aux joues, elle eut froid. 

Pour que tu ne soupQonnes pas ton mari de calomnier 



150 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Thomme que tu as cru digne de toi, je te feral rendre tes 
lettres par Florine elle-meme. 

Oh ! pourquoi ne les rendrait-il pas sur ma demande ? 

Et s'il les refusait? 

La comtesse baissa la tete. 

Le monde me degoute, reprit-elle, je n'y veux plus 
aller ; je vivrai seule pres de toi si tu me pardonnes. 

Tu pourrais t'ennuyer encore. D'ailleurs, que dirait 
le monde si tu le quittais brusquement? Au printemps, 
nous voyagerons, nous irons en Italie, nous parcourrons 
1'Europe en attendant que tu aies plus d'un enfant a ele- 
vef . Nous ne sommes pas dispenses d'aller au bal de TOpera 
demain, car nous ne pouvons pas avoir tes lettres autre- 
ment sans nous compromettre; et, en te les apportant, 
Florine n'accusera-t-elle pas bien son pouvoir? 

Et je verrai cela? dit la comtesse epouvantee. 

Apres-demain matin. 

Le lendemain, vers minuit, an bal de 1'Opera, Nathan 
se promenait dans le foyer en donnant le bras a un mas- 
que d'un air assez marital. Apres deux ou trois tours, deux 
femmes masquees les aborderent. 

Pauvre sot ! tu te perds, Marie est ici et te voit, dit a 
Nathan Vandenesse, qui s'etait deguise en femme. 

Si tu veux m'ecouter, tu sauras des secrets que Na- 
than t'a caches, et qui t'apprendront les dangers que 
court ton amour pour lui , dit en tremblant la comtesse a 
Florine. 

Nathan avait brusquement quitte le bras de Florine pour 
suivre le comte, qui s'etait derobe dans la foule a ses re- 
gards. Florine alia s'asseoir a cot^ de la comtesse, qui Ten- 



UNE FILLE D'EYE. 151 

tralna sur une banquette a cote de Vandenesse, revenu 

pour proteger sa femme. 

i Explique-toi, ma chere, dit Florine, et ne crois pas 
! me faire poser longtemps. Personne au monde ne m'arra- 

chera Raoul, vois-tu : je le tiens par Thabitude, qui vaut 

bien 1'amour. 

D'abord, es-tu Florine? dit Felix en reprenant sa 
voix naturelle. 

Belle question ! si tu ne le sais pas, comment veux-tu 
que je te croie, farceur? 

Va demander a Nathan, qui maintenant cherclie la 
maitresse de qui je parle, ou il a passe la nuit il y a trois 
jours! II s'est asphyxie, ma petite, a ton insu, faute d' ar- 
gent. Voila comment tu es au fait des affaires d'un homme 
que tu dis aimer, et tu le laisses sans le sou , et il se 
tue; ou plutot il ne se tue pas, il se manque. Un suicide 
manque, c'est aussi ridicule qu'un duel sans egrati- 
gnure. 

Tu mens, dit Florine. II a dine* chez moi ce jour-la, 
mais apres le soleil couche. Le pauvre gargon etait pour- 
suivi. II s'est cache, voila tout. 

Va done demander rue du Mail, a Thotel du Mail, 
s'il n'e pas ete amene mourant par une belle femme avec 
laquelle il est en relation depuis un an; et les lettres de 

| ta rivale sont cachees, a ton nez, chez toi. Si tu veux 
donner a Nathan quelque bonne legon, nous irons tous 
trois chez toi : la, je te prouverai, pieces en main, que tu 
peux Tempecher d'aller rue de Clichy, sous peu de temps, 
si tu veuxttre bonne fille. 

- Essay e d'en faire aller d'autres que Florine, moo 



152 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

petit. Je suis sure que Nathan ne peut etre amoureux de 
personne. 

Tu voudrais me faire accroire qu'il a redouble' pour 
toi detentions depuis quelque temps, mais c'est precise- 
ment ce qui prouve qu'il est tres-amoureux... 

D'une femme du monde, lui?... dit Florine. Je ne 
in'inquiete pas pour si pen de chose. 

Eh bien, veux-tu le voir venir te dire qu'il ne te 
ramenera pas ce matin chez toi? 

Si tu me fais dire cela, reprit Florine, je te menerai 
chez moi, et nous y chercherons ces lettres auxquelles je 
croirai quand je les verrai. 

Reste la, dit Felix, et regarde. 

II prit le bras de sa femme et se mit a deux pas de 
Florine. Bientot Nathan, qui allait et venait dans le foyer, 
cherchant de tous cotes son masque comme un chien 
cherche son maitre, revint a Fendroit ou il avait regu la 
confidence. En lisant sur ce front une preoccupation facile 
a remarquer, Florine se posa comme un terme devant 
1'ecrivain et lui dit impe'rieusement : 

Je ne veux pas que tu me quittes , j'ai des raisons 
pour cela. 

Marie!... dit alors, par le conseil de son man, la 
comtesse a Toreille de Raoul. Quelle est cette femme? 
Laissez-la sur-le-champ, sortez et allez m'attendre au bas 
de Tescalier. 

Dans cette horrible extre'mite, Raoul donna une violente 
secousse au bras de Florine, qui ne s'attendait pas a cette 
manoeuvre; et, quoiqu'elle le tint avec force, elle fat con- 
trainte a le lacher. Nathan se perdit aussitot dans la foule. 



UNE FILLE D'EVE. 153 

Que te disais-je? cria Felix dans 1'oreille de Florine 
stupefaite, et en lui donnant le bras. 

Aliens, dit-elle, qui que tu sois, viens. As-tu ta voi- 
ture? 

Pour toute reponse, Vandenesse emmena pre'cipitam- 
ment Florine et courut rejoindre sa femme a un endroit 
convenu sous le peristyle. En quelques instants, les trois 
masques, menes vivement par le cocher de Vandenesse, 
arriverent chez i'actrice, qui se demasqua. Madame de 
Vandenesse ne put retenir un tressaillement de surprise 
a 1'aspect de Florine etouffant de rage, superbe de colere 
et de jalousie. 

II y a, lui dit Vandenesse, un certain portefeuille 
iont la clef ne t'a jamais ete confiee, les lettres doivent y 
etre. 

Pour le coup, je suis intriguee, tu sais quelque chose 
qui m'inquietait depuis plusieurs jours, dit Florine en se 
precipitant dans le cabinet pour y prendre le portefeuille. 

Vandenesse vit sa femme palissant sous son masque. La 
chambre de Florine en disait plus sur Tintimite de I'ac- 
trice et de Nathan qu'une maitresse ideale n'en aurait 
voulusavoir. L'ceild'une femme sait penetrer la verite de 
ces sortes de choses en un moment, et la comtesse aper- 
gut dans la promiscuite des affaires de menage une attes- 
tation de ce que lui avait dit Vandenesse. 

Florine revint avec le portefeuille. 

Comment Fouvrir? dit-elle. 

L'actrice envoya chercher le grand couteau de sa cuisi- 
niere; et, quand la femme de chambre le rapporta, Flo- 
rine le brandit en disant d'un air railleur : 

9. 



15-4 SCENES DE LA VIE PIUVEE. 

G'est avec ga qu'on e*gorge les poulcts ! 

Ce mot, qui fit tressaillir la comtesse, lui expliqua, en- 
core mieux que ne Tavait fait son mari la veille, la pro- 
fondeur de 1'abtme ou elle avait failli glisser ! 

Suis-je sotte! dit Florine, son rasoir vaut mieux. 
Elle alia prendre le rasoir avec lequel Nathan venait 

de se faire la barbe et fendit les plis du maroquin, qui 
s'ouvrit et laissa passer les lettres de Marie. Florine en 
prit une an hasard. 

Oui, c'est bien d'une femme comme il faut! Qa m'a 
Fair de ne pas avoir une faute d'orthographe. 

Vandenesse prit les lettres et les donna a sa femme, 
qui alia verifier sur une table si elles y etaient toutes. 

Veux-tu les ceder en echange de ceci? dit Vande- 
nesse en tendant a Florine la lettre de change de quarante 
mille francs. 

Est-il bete de souscrire de pareils titresl... Bon pour 
des billets, dit Florine en lisant la lettre de change. Ah! 
je t'en donnerai, des comtesses ! Et moi qui me tuais le 
corps et Tame en province pour lui ramasser de 1'argent, 
moi qui me serais donne la scie d'un agent de change 
pour le sauver! Voila les hommes : quand on se damne 
pour eux, ils vous marchent dessus ! II me le payera. 

Madame de Vandenesse s'etait enfuie avec les let- 
tres. 

i 

He*! dis done, beau masque! laisse-m'en une seule 
pour le convaincre. 

Cela n'est plus possible, dit Vandenesse. 

Et pourquoi? 

Ce masque est ton ex-rivale. 



UNE FILLE D'EVE. 

Tiens, mais elle aurait bien pu me dire merci! s'ecria 
Florine. 

Pour quoi prends-tu done les quarante mille francs? 
dit Vandenesse en la saluant. 

II est extremement rare que les jeunes gens, pousses a 
un suicide, le recommencent quand ils en ont subi les , 
douleurs. Lorsque le suicide ne guerit pas de la vie, il 
guerit de la mort volontaire. Aussi Raoul n'eut-il plus 
envie de se tuer quand il se vit dans une position encore 
plus horrible que celle d'ou il voulait sortir, en trouvant 
sa lettre de change a Schmuke dans les mains de Florine, 
qui la tenait evidemment du comte de Vandenesse. II 
tenta de revoir la comtesse pour lui expliquer la nature 
de son amour, qui brillait dans son coeur plus vivement 
que jamais. Mais la premiere fois que, dans le monde, la 
comtesse vit Raoul, elle lui jeta ce regard Gxe et meprisant 
qui met un abime infranchissable entre une femme et un 
homme. Malgre son assurance, Nathan n'osa jamais. du- 
rant le reste de Thiver, ni parler a la comtesse, ni Taborder. 

Cependant, il s'ouvrit a Blondet : il voulut, a propos de 
madame de Vandenesse, lui parler de Laure et de Bea- 
trix. II fit la paraphrase de ce beau passage du a la plume 
d'un des plus remarquables poetes de ce temps : Ideal, 
fleur bleue a cceur d'or, dont les racines fibreuses, mille 
fois plus deliees que les tresses de soie des fees, plongent 
au fond de notre ame pour en boire la plus pure substance; 
jfleur douce et amere! on ne peut t'arracher sans faire 
'saigner le co3iir, sans que de ta tige brisee suintent des 
gouttes rouges ! Ah ! fleur maudite, comme elle a pousse 
dans mon ame ! 



156 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Tu radotes, mon cher, lui dit Blondet; je t'accorde 
qiTil y avait une jolie fleur, mais elle n'etait point ideale, 
et, au lieu de chanter comme un aveugle devant une 
niche vide, tu devrais songer a te laver les mains pour 
faire ta soumission au pouvoir et te ranger. Tu es un trop 
grand artiste pour etre un homme politique, tu as &e joue 
par des gens qui ne te valaient pas. Pense a te faire jouer 
encore, mais ailleurs. 

Marie ne saurait m'empecher de 1'aimer, dit Na- 
than. J'en ferai ma Beatrix. 

Mon cher, Beatrix etait une petite fille de douze ans 
que Dante n'a plus revue ; sans cela aurait-elle ele Bea- 
trix? Pour se faire d'une femme une divinite, nous *ne 
devons pas la voir avec un mantelet aujourd'hui, demain 
avec une robe decolletee, apres-demain sur le boulevard, 
marchandant des joujoux pour son petit dernier. Quarid 
on a Florine, qui tour a tour est duchesse de vaudeville, 
bourgeoise de drame, negresse, marquise, colonel, pay- 
sanne en Suisse, vierge du Soleil au Perou, sa seule ma- 
mere d'etre vierge, je ne sais pas comment on s'aventure 
avec les femmes du monde. 

Du Tillet, en terme de Bourse, executa Nathan, qui, faute 
d'argent, abandonnasa part dans le journal. L'homme ce- 
lebre n'eut pas plus de cinq voix dans le college ou le 
banquier fut elu. 

Quand, apres un long et heureux voyage en Italic, la 
comtesse de Vandenesse revint a Paris, Thiver suivant, 
Nathan avait justifie toutes les previsions de Felix : d'apres 
les conseils de Blondet, il parlementait avec le pouvoir. 
Quant aux affaires personnelles de cet ecrivain, elles etaient 



UNE FILLE D'EVE. 157 

dans un tel desordre, qu'un jour, aux Champs-filysess, la 
comtesse Marie vit son ancien adorateur a pied, dans le 
plus triste equipage, donnant le bras a Florine. Un homme 
indifferent est deja. passablement laid aux yeux d'tme 
femme; mais, quand elle ne Taime plus, il parait hor- 
rible, surtout lorsqu'il ressemble a Nathan. Madame de 
Vandenesse eut un mouvement de honte en songeant 
qu'elle s'etait interessee a Raoul. Si elle n'eut pas ete 
guerie de toute passion extraconjugale, le contraste que 
presentait alors le comte, compare a cet homme deja 
moins digne de la faveur publique, eut suffi pour lui faire 
preferer son mari a un ange. 

Aujourd'hui,cet ambitieux, si riche en encre et si pauvre 
en vouloir, a fini par capituler et par se caser dans une 
sinecure, comme un homme mediocre. Apres avoir appuye 
toutes les tentatives desorganisatrices, il vit en paix a 
Pombre d'une feuille ministerielle. La croix de la Legion 
d'honneur, texte fecond de ses plaisanteries, orne sa bou- 
tonniere. La paix a tout prix, sur laquelle il avait fait 
vivre la redaction d'un journal reVolutionnaire, est 1'objet 
de ses articles laudatifs. L'heredite, tant attaquee par ses 
phrases saint-simoniennes, il la defend aujourd'hui avec 
1'autorite de la raison. Cette conduite illogique a son ori- 
gine et sa cause dans le changement de front de quelques 
gens qui, durant nos dernieres evolutions politiques, ont 
agi comme Raoul. 

Aux Jardies, decembre 1838, 



ALBERT SAVARUS 



A MADAME EMILE DE GIRARDIN 

Un des quelques salons oil se produisait Tarcheveque 
de Besancon sous la Restauration, et celui qu'il afl'ection- 
nait, tait celui de madame la baronne de Watteville. Un 
mot sur cette dame, le personnage fe'minin le plus consi- 
derable peut-etre de Besangon. 

M. de Watteville, petit-neveu du fameux Watteviile, le 
plus heureux et le plus illustre des meurtriers et des re- 
negats dont les aventures extraordinaires sont beaucoup 
"tifOp historiques pour etre racontees, etait aussi tranquillc 
que son grand-oncle fut turbulent. Apres avoir vecu dans 
la Comte comme un cloporte dans la fente d'une boiserie, 
il avait epouse rheritiere de la celebre famille de Rupt 



160 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Mademoiselle de Rupt reunit vingt mille francs de rente 
en terre aux dix mille francs de rente en biens-fonds du 
baron de Watteville. L'ecusson du gentilhomme suisse, 
les Watteville sont de la Suisse, fut mis en abime sur le 
vieil ecusson des de Rupt. Ce mariage. decide depuis 1802, 
se fit en 1815, apres la seconde Restauration. Trois ans 
apres la naissance d'une fille, tous les grands parents de 
madame de Watteville etaient morts et leurs successions 
liquidees. On vendit alors la maison de M. de Watteville 
pour s'etablir rue de la Prefecture, dans le bel hotel de 
Rupt, dont le vaste jardin s'etend vers la rue du Perron. 
Madame de Watteville, jeune fille devote, fut encore plus 
devote apres son manage. Elle est une des reines de la 
sainte confrerie qui donne a la haute societe de Resangon 
un air sombre et des fagons prudes en harmonie avec le 
caractere de cette ville. 

M. le baron de Watteville, homme sec, maigre et sans 
esprit, paraissait use, sans qu'on put savoir a quoi, car il 
jouissait d'une ignorance crasse; mais, comme sa femme 
etait d'un blond ardent et d'une nature seche devenue 
proverbiale (on dit encore pointue comme madame de 
Watteville), quelques plaisants de la magistrature preten- 
daient que le baron s'etait use centre cette roche. Rupt 
vient evidemment de rupes. Les savants observateurs de 
la nature sociale ne manqueront pas de remarquer que 
Rosalie fut 1' unique fruit du mariage des Watteville et des 
Rupt. 

M. de Watteville passait sa vie dans un riche atelier 
de tourneur, il tournait! Comme complement a cette exis- 
tence, il s'etait donne la fantaisie des collections. Pour 



ALBERT SAVARUS. 161 

les medecins philosophes adonnes a 1'etude de la folie, 
cette tendance a collectionner est un premier degre d'alie- 
nation mentale, quand elle se porte sur les petites choses. 
Le baron de Watteville amassait les coquillages, les insectes 
et les fragments geologiques du territoire de Besangon. 
Quelques contradicteurs, des femmes surtout, disaient de 
M. Watteville : 

II a une belle ame! il a vu, des le debut de son ma- 
nage, qu'il ne Temporterait pas sur sa femme, il s'est 
alors jete dans une occupation mecanique et dans la bonne 
chere. 

L'hotel de Rupt ne manquait pas d'une certain e splen- 
deur digne de celle de Louis XIV, et se ressentait de la 
noblesse des deux families, confondues en 1815. II y bril- 
lait un vieux luxe qui ne se savait pas de mode. Les 
lustres de cristaux tailles en forme de feuilles, les lam- 
pas, les damas, les tapis, les meubles dor^s, tout etait en 
harmonie avec les vieilles livrees et les vieux domes- 
tiques. Quoique servie dans une noire argenterie de fa- 
mille, autour d'un surtout en glace orne de porcelaines 
de Saxe, la chere y etait exquise. Les vins choisis par 
M. de Watteville, qui, pour occuper sa vie et y mettre de 
la diversite, s'etait fait son propre sommelier, jouissaient 
d'une sorte de celebrite departementale. La fortune de 
madame de Watteville etait considerable, car celle de son 
mari, qui consistait dans la terre de Rouxey valant envi- 
ron dix mille livres de rente, ne s'augmenta d'aucun he- 
ritage. II est inutile de faire observer que la liaison tres- 
intime de madame de Watteville avec Tarcheveque avait 
impatronise chez elle les trois ou quatre abbes remar- 



162 SCfcNES DE LA VIE PRIVfcE. 

quables et spirituels de Parcheveche qui ne haissaient 
point la table. 

Dans un diner d'apparat, rendu pour je ne sais quelle 
noce au commencement du mois de septembre 1834, au 
moment oil les femmes etaient ranges en cercle devant 
la cheminee du salon e' les hommesen groupes aux croi- 
sees, il se fit une acclamation a la vue de M. 1'abbe de 
Grancey, qu'on annonga. 

Eh bien, le proces? lui cria-t-on. 

Gague ! repondit le vicaire general. L'arre't de la cour, 
de laquelle nous desesperions, vous savez pourquoi... 

Ceci etait une allusion a la composition de la cour royale 
depu r s 1830. Les legitimistes avaient presque tous donne 
leur demission. 

... L'arret vient de nous donner gain de cause sur 
tous les points, et reforme le jugement de premiere in- 
stance. 

Tout le monde vous croyait perdus. 

- Et nous 1'etions sans moi. J'ai dit a notre avocat de 
s'en aller a Paris, etj'ai pu prendre, au moment de la 
bataille, un nouvel avocat a qui nous devons le gain du 
proces, un homme extraordinaire... 

.A Besangon? dit naivement M. de Watteville. 

ABesangon, repondit I'abb6 de Grancey. 

Ah! oui, Savaron, dit un beau jeune homme assis 
pres de la baronne et nomme de Soulas. 

II a passe cinq ou six nuits, il a devore les liasses, 
les dossiers ; il a eu sept ou huit conferences de plusieurs 
heuresavec moi, reprit M. de Grancey, qui reparaissait a 
Photel de Rupt pour la premiere fois depuis vingt jours. 



ALBERT SAVARUS. 163 

Enfin M. Savaron vient de battre compietement le cdlebre 
avocat que nos adversaires etaient alles chercher a Paris. 
Ce jeune homme a ete merveilleux, au dire des conseil- 
lers. Ainsi lechapitre est deuxfois vainqueur : il a vaincu 
,<.n droit ; puis en politique il a vaincu le liberalisme dans 
ia personne du defenseur de notre hotel de ville. Nos 
adversaires, a dit notre avocat, ne doivent pas s'altendre 
a trouver partout de la complaisance pour ruiner les ar- 
cheveches... Le president a ete force de faire faire si- 
lence. Tous les Bisontins ont applaudi. Ainsi la propriete 
des batiments de 1'ancien couvent reste an chapitre de la 
cathedrale de Besangon. M. Savaron a, d'ailleurs, invite 
son confrere de Paris a diner au sortir du Pah.is, En ac- 
ceptant, celui-ci lui a dit : A tout vainqueur tout hon- 
neur! et 1'a felicite sans rancune sur son triomphe. 

Ou done avez-vous deniche cet avocat? dit madarae 
de Watteville. Je n'ai jamais entendu prononcer ce 
nom-la. 

Mais vous pouvez voir ses fen^tres d'ici, repondit le 
vicaire general. M. Savaron demeure rue du Perron, le 
jardin de sa maison est mur mitoyen avec le \6tre. 

II n'est pas de la Comte? dit M. de Watteville. 

11 est si peu de quelque part, qu'on ne sait pas d'ou 
il est, dit madame de Chavoncourt. 

Mais qu'est-il? demanda madame de Watteville en 
prenant le bras de M. de Soulas pour se rendre a ia salle 
a manger. S'il est Stranger, par quel hasard est-il venu 
s'etablir a Besanqon? G'est une idee bien singuliere pour 
un avocat. 

Bien siogulierel repeta le jeuae Amdee de Soulas, 



164 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

dont la biographie devient necessaire a Intelligence de 
cette histoire. 

De tout temps, la France et 1'Angleterre ont fait un 
^change de futilites d'autant plus suivi, qu'il echappe a la 
tyrannic des douanes. La mode que nous appelons an- 
glaise a Paris se nomme franchise a Londres, et recipro- 
quement. L'inimitie des deux peuples cesse en deux 
points, sur la question des mots et celle du vetement. 
God save the king, Fair national de 1'Angleterre , est une 
musique faite par Lulli pour les cho3urs ^Esther ou d'Alha- 
lie. Les paniers apportes par une Anglaise a Paris furent 
inventes a Londres, on sait pourquoi, par une Franchise, 
la fameuse duchesse de Portsmouth; on commenca par 
s'en moquer si bien, que la premiere Anglaise qui parut 
aux Tuileries faillit etre ecrasee par la foule ; mais ils 
furent adoptes. Cette mode a tyrannise les femmes de 
1'Europe pendant un demi-siecle. A la paix de 1815, on 
plaisanta durant une annee les tallies longues des An- 
glaises, tout Paris alia voir Potier et Brunet dans les An- 
glaises pour rire; mais, en 1816 et 1817, les ceintures 
des Franchises, qui leur coupaient le sein en 181/i, des- 
cendirent par degres jusqu'a leur dessiner les hanches. 
Depuis dix ans, TAngleterre nous a fait deux petits ca- 
deaux linguistiques. A rincroyable, au mervcilleux, a 
relegant, ces trois heritiers des petits-maitres dont Tety- 
mologie est assez indecente, ont succede le dandy, puis le 
lion. Le lion n'a pas engendre la lionne. La lionne est due 
a la fameuse chanson d' Alfred de Musset : Avez-vous vu 
dans Barcelone... C'est ma maitrcsse, ma lionne : il y a eu 
fusion ou, si vous voulez, confusion entre les deux termes 



ALBERT SAVARUS. 165 

et les deux idees dominantes. Quand une betise amuse 
Paris, qui devore autant de chefs-d'oeuvre que de betises, 
il est difficile que la province s'en prive. Aussi, des que 
ia lion promena dans Paris sa criniere, sa barbe et ses 
moustaches, ses gilets et son lorgnon tenu sans le secours 
des mains, par la contraction de la joue et de 1'arcade i 
sourciliere, les capitales de quelques departements ont- 
elles vu des sous-lions qui protesterent, par Telegance de 
leurs sous-pieds, centre 1'incurie de leurs compatriotes. 
Done Besangon jouissait, en 1834, d'un lion dans la per- 
sonne de ce M. Amedee-Sylvain-Jacques de Soulas, ecrit 
Souleyas au temps de 1'occupation espagnole. Amedee de 
Soulas est peut-etre le seul qui, dans Besangon, descende 
d'une famille espagnole. L'Espagne envoyait des gens 
faire ses affaires dans la Comte, mais il s'y etablissait fort 
pen d'Espagnols. Les Soulas y resterent a cause de leur 
alliance avec le cardinal de Granvelle. Le jeune M. de Sou- 
las parlait toujours de quitter Besangon, ville triste, de- 
vote, peu litteraire, ville de guerre et de garnison, dont 
les moeurs et Tallure, dont la physionomie, valent la 
peine d'etre depeintes. Cette opinion lui permettait de se 
loger, en homme incertain de son avenir, dans trois 
chambres tres-peu meublees au bout de la rue Neuve, a 
Tendroit ou elle se rencontre avec la rue de la Prefec- 
ture. 

Le jeune M. de Soulas ne pouvait se dispenser d' avoir 
un tigre. Ce tigre etait le fils d'un de ses fermiers, un 
petit domestique age de quatorze ans, trapu, nomme Ba- 
bylas. Le lion avait tres-bien habille son tigre : redingote 
courte en drap gris de fer serree par une ceinture de cuir 



166 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

verni, culotte de panne gros bleu, gilet rouge, bottes ver- 
nies et a revers, chapeau rond a bourdaloue noir, des 
boutons jaunes aux armes des Soulas. Amedee donnait a' 
ce gargon des gants de coton blanc, le blanchissage et 1 
trente-six francs par mois, a la charge de se nourrir, ce 
qui paraissait monstrueux aux grisettes de Besangon : 
quatre cent vingt francs a un enfant de quinze ans, sans 
compter les cadeaux! Les cadeaux consistaient dans la 
vente des habits reformes, dans un pourboire quand Sou- 
las troquait Tun de ses deux chevaux, et la vente des 
fumiers. Les deux chevaux, administres avec une sordide 
economic, coutaient Tun dans Tautre huit cents francs par 
an. Le compte des fournitures a Paris en parfumeries, 
cravates, bijouterie, pots de vernis, habits, allait a douze 
cents francs. Si vous additionnez groom ou tigre, che- 
vaux, tenue superlative et loyer de six cents francs, vous 
trouverez un total de trois mille francs. Or le pere du 
jeune M. de Soulas ne lui avait pas laisse plus de quatre 
mille francs de rente, produits par quelques metairies 
assez chetives qui exigeaient de Tentretien, et dont Ten- 
tretien imprimait une malheureuse incertitude aux reve- 
nus. A peine restait-il trois francs par jour au lion pour 
sa vie, sa poche et son jeu. Aussi dinait-il souvent en 
ville et dejeunait-il avec une frugalite remarquable. 
Quand il fallait absolument diner a ses frais, il envoyait 
chercher par son tigre deux plats chez un traiteur sans y 
mettre plus de vingt-cinq sous. Le jeune M. de Soulas 
passait pour un dissipateur, pour un homme qui faisait 
des folies; tandis que le malheureux nouait les deux 
bouts de Tannee avec une astuce, avec un talent qui 



ALBERT SAVARCS. 167 

ussent fait la gloire d'une bonne rnenagere, On ignorait 
ncore, a Besanc/m surtout, combien six francs de vernis 
tale sur des bottesou sur des souliers, des gants jaunes 
e cinquante sous nettoyes dans le plus profond secret 
our les faire servir trois fois, des cravates de clix francs 
ui durent trois mois, quatre gilets de vingt-cinq francs 
t des pantalons qui emboitent la botte imposent a une 
apitale! Comment en serait-il sutrement, puisque nous 
oyons a Paris des femmes accordant une attention parti- 
uliere a des sots qui viennent chez elles et I'emportent 
ur les hommes les plus remarquables, cause de ces 
rivoles avantages qu'on peut se procurer pour quinze 
3uis, y compris la frisure et une chemise de toile de Hoi- 
ande? 

Si cet infortune jeune homme vous paralt e" tre devenu 
ton a bien bon marche, apprenez qu'Amedee de Soulas 
tait al!6 trois fois en Suisse, en char et a petites journees; 
,eux fois a Paris, et une fois de Paris en Angleterre. 11 
ia?sait pour un voyageur instruit et pouvait dire : En An- 
'leterre, oiije suis alle, etc. Les douairieres lui disaient : 
r ous qui etes alle en Angleterre, etc. II avail pousse jus- 
[u'en Lombardie, il avail cotoye les lacs d'ltalie. II lisait 
es ouvrages nouveaux. Enfin, pendant qu'il nettoyait ses 
;ants, le tigreBabylas repondait aux visiteurs : Monsieur 
ravaille. Aussi avait-on essaye de demonetiser le jeune 
1. Am^dee de Soulas a Paide de ce mot : a G'est un 
iomme tres-avance. Amedee possedait le talent de debi- 
er avec la gravite bisontine les lieux communs a la 
node, ce qui lui donnait le merite d'etre un des hommes 
es plus eclaires de la noblesse. II portal: sur lui la bijou- 



168 SCENES DE LA VIE PRIYEE. 

terie a la mode, et dans sa tete les pensees controldes par 
la presse. 

En 1834, Araedee etait un jeune homme de vingt-cinq 
ans, de tattle moyenne, brun, le thorax violemment pro- 
nonce, les epaules a Tavenant, les cuisses un peu rondes, 
le pied deja gras, la main blanche et potelee, un collier 
de barbe, des moustaches qui rivalisaient avec celles de. 
la garnison, une bonne grosse figure rougeaude, le nez 
ecrase, les yeux bruns et sans expression; d'ailleurs, rien 
d'espagnol. II marchait a grands pas vers une obesite fa- 
tale a ses pretentious. Ses ongles etaient soignes, sa barbe 
etait faite, les moindres details de son vetement etaient 
tenus avec une exactitude anglaise. Aussi regardait-on 
Amedee de Soulas comme le plus bel homme de Besan- 
Qon. Un coiffeur, qui venait le coiffer a heure fixe (autre 
luxe de soixante francs par an!), le preconisait comme 
Parbitre souverain en fait de modes et d'elegance. Ame^ 
dee dormait tard, faisait sa toilette, et sortait a cheval 
vers midi pour aller dans une de ses metairies tirer le 
pistolet. II mettait a cette occupation la meme importance 
qu'y mil lord Byron dans ses derniers jours. Puis il reve- 
nait a trois heures, admire sur son cheval par les grisettes 
et par les personnes qui se trouvaient a leur croisee. 
Apres de pretendus travaux qui paraissaient 1'occuper 
jusqu'a quatre heures, il s'habillait pour aller diner en 
ville, et passait la soiree dans les salons de Taristocratie 
bisontine a jouer au whist, et revenait se coucher a onze 
heures. Aucune existence ne pouvait etre plus a jour, plus 
sage, ni plus irreprochable, car il allait exactement aux 
offices le dimanche et les fetes. 



ALBERT SAVARUS. 169 

Pour vous faire comprendre combien cette vie est exor- 
bitante, il est necessaire d'expliquer Besangon en quelques 
inots. Nulle ville n'offre une resistance plus sourde et 
muette au progres. A Besangon, les administrateurs, les 
employes, les militaires, enfin tous ceux que le gouver- 
nement, que Paris y envoie occuper un poste quelconque, 
sont designes en bloc sous le nom expressif de la colonie. 
La colonie est le terrain neutre, le seul ou, comme a 
1'eglise, peuvent se rencontrer la societe noble et la so- 
ciete bourgeoise de la ville. Sur ce terrain commencent, 
a propos d'un mot, d'un regard ou d'un geste, des haines 
de maison a maison, entre femmes bourgeoises et nobles, 
qui durent jusqu'a la mort et agrandissent encore les 
fosses infranchissables par lesquels les deux societes sont 
separees. A 1'exception des Clermont-Mont-Saint-Jean, des 
Beauffremont, des de Scey, des Gramont et de quelques 
autres qui n'habitent la Comte que dans leurs terres, la 
noblesse bisontine ne remonte pas a plus de deux siecles, 
a 1'epoque de la conquete par Louis XIV. Ce monde est 
essentiellement parleraentaire et d'un rogue, d'un raide, 
d'un grave, d'un positif, d'une hauteur qui ne peut pas 
se comparer a la cour de Vienne, car les Bisontins feraient 
en ceci les salons viennois quinauds. De Victor Hugo, de 
Nodier, de Fourier, les gloires de la ville, il n'en est pas 
question, on ne s'en occupe pas. Les manages entre 
nobles s'arrangent des le berceau des enfants, tant les 
moindres choses comme les plus graves y sont definies. 
Jamais un etranger, un intrus ne s'est glisse dans ces 
inaisons, et il a fallu, pour y faire recevoir des colonels 
ou des officiers titres appartenant aux meilleures families 

-5?- 



170 SCENES DE LA VIE PEIVEE. 

de France, quand il s'ea trouvait dans la garnison, des 
efforts de diplomatie que le prince de Talleyrand eut ete 
fort heureux de connaltre pour s'en servir dans un con- 
gres. En 1834, Amedee etait le seul qui portat des sous- 
pieds a Besangon. Geci vous explique deja la lionnerie du 
jeune M. de Soulas. Enfm une petite anecdote vous fera 
bien comprendre Besangon. 

Quelque temps avant le jour ou cette histoire com- 
mence, la prefecture eprouva le besoin de faire venir de 
Paris un redacteur pour son journal, afin de se defendre 
contre la petite Gazette que la grande Gazette avait pon- 
due a Besangon, et contre le Patriote que la Republique 
y faisait fretiller. Paris, envoya un jeune homme, ignorant 
sa Comte, qui debuta par un premier-Besancon de 1'ecole 
du Charivari. Le chef du parti juste-milieu, un homme 
de 1'hotel de ville, fit venir le journaliste et lui dit : 

Apprenez, monsieur, que nous sommes graves, plus 
que graves, ennuyeux, nous ne voulons point qu'on nous 
amuse, et nous sommes furieux d'avoir ri. Soyez aussi 
dur a digerer que les plus epaisses amplifications do la 
Revue des Deux Mondes, et vous serez a peine au ton des 
Bisontins. 

Le redacteur se le tint pour dit, et parla le patois phi- 
losophique le plus difficile a comprendre. II eut un succes 
complet. 

Si le jeune M. de Soulas ne perdit pas dans Testime 
des salons de Besangon, ce fut pure vanite de leur part : 
1'aristocratie etait bien aise d'avoir Tair de se moderniser 
et de pouvoir offrir aux nobles Parisiens en voyage dans 
la Comte un jeune homme qui leur ressemblait a peu 



ALBERT SAVARUS. 171 

pres. Tout ce travail cache, toute cette poudre jetee aux 
yeux, cette folie apparente, cette sagesse latente, avaient 
un but ; sans quoi, le lion bisontin n'eut pas ete du pays. 
; Amedee voulait arriver a un mariage avantageux en prou- 
vant un jour que ses fermes n'etaient pas hypothequees 
et qu'il avait fait des economies. II voulait occuper la 
ville, il voulait en etre le plus bel homme, le plus ele'- 
gant, pour obtenir d'abord 1'attention, puis la main de 
mademoiselle Rosalie de Watteville : ah! 

En 1830, au moment ou le jeune M. de Soulas com- 
menga son metier de dandy, Rosalie avait quatorze ans. 
En 1834, mademoiselle de Watteville atteignait done a 
cet age ou les jeunes personnes sont facilement frappees 
par toutes les singularites qui recommandaient Amedee a 
Tattention de la ville. II y a beaucoup de lions qui se font 
lions par calcul et par speculation. Les Watteville, riches 
depuis douze ans de cinquante mille francs de rente, ne 
depensaient pas plus de vingt-quatre mille francs par an, 
tout en recevant la haute societe de Besancpn tes lundis 
et les vendredis. On y dinait le lundi, Ton y passait la 
soiree le vendredi. Ainsi, depuis douze ans, quelle somme 
ne faisaient pas vingt-six mille francs annuellement eco- 
nomises et places avec la discretion qui distingue ces 
vieilles families ! On croyait assez g&ieralement que, se 
trouvant assez riche en terres, madame de Watteville avait 
mis dans le trois pour cent ses economies en 1830. La dot 
de Rosalie devait alors se composer d'environ quarante 
mille francs de rente. Depuis cinq ans, le lion avait done 
travaille comme une taupe pour se loger dans le haut 
bout de Testime de la severe baronne, tout en se posant 



172 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

de maniere a ilatier Tamour-propre de mademoiselle de 
Watteville. La baronne etait dans le secret des inventions 
par lesquelles Amedee parvenait a soutenir son rang dans 
Besangon, et Ten estimait fort. Souias s'etais mis sous 
1'aile de la baronne quand elle avait trentc ans, il eut 
alors I'audace de "admirer et d'en faire une idole; il en 
e*tait arrive a pouvoir lui raconter, lui seul aii monde, les 
gaudrioles que presque toutes les devotes aiment a en- 
tendre dire, autorisees qu'elles sont par leurs grandes 
vertus a contempler des abimes sans y choir et les em- 
buches du demon sans s'y prendre. Comprenez-vous pour- 
quoi ce lion ne se permettait pas la plus legere intrigue! 
il clarifiait sa vie, il vivait en quelque sorte dans la rue 
afm de pouvoir jouer le role d'amant sacrifie pres de la 
baronne, et lui re'galer 1'esprit des peches qu'elle interdi- 
sait a sa chair. Un homme qui possede le privilege de 
couler des choses lestes dans 1'oreille d'une devote est a 
ses yeux un homme charmant. Si ce lion exemplaire eut 
mieux connu le coeur humain, il aurait pu sans danger se 
permettre quelques amourettes parmi les grisettes de Be- 
sangon, qui le regardaient comme un roi : ses affaires se 
seraient avancees aupres de la severe et prude baronne. 
Avec Rosalie, ce Caton paraissait depensier : il professait 
la vie elegante, il lui montrait en perspective le role bril- 
j lant d'une femme a la mode a Paris, ou il irait comme 
j depute'. Ces savantes manoeuvres furent couronnees par 
;un plein succes. En 1834, les meres des quarante families 
nobles qui composent la haute societe bisontine citaient 
le jeune M. Amedee de Souias comme le plus charmant 
jeune homme de Besangon, personne n'osait disputer la 



ALBERT SAVARUS. 173 

place au coq de 1'hotel de Rupt, et tout Besangon le re- 
gardait comme le futur epoux de Rosalie de Watteville. II 
y avait eu deja meme a ce sujet quelques paroles echan- 
gees entre la baronne et Amedee, auxquelles la pretendue 
nullite du baron donnait une certitude. 

Mademoiselle de Watteville, a qui sa fortune, enormej 
un jour, pretait alors des proportions considerables, elevee 
dans Tenceinte de Thotel de Rupt que sa mere quitta ra- 
rement, tant elle aimait le cher archeveque, avait etd 
forternent comprimee par une education exclusivement 
religieuse et par le despotisme de sa mere qui la tenait 
severement par principes. Rosalie ne savait absolument 
rien. Est-ce savoir quelque chose que d'avoir etudie la 
geographic dans Guthrie, Fhistoire sainte, Thistoire an- 
cienne, 1'histoire de France et les quatre regies, le tout 
passe au tamis d'un vieux jesuite? Dessin, musique et 
danse furent interdits, comme plus propres a corrompre 
qu'a embellir la vie. La baronne apprit a sa fille tons les 
points possibles de la tapisserie et les petits ouvrages de 
femme : la couture, la broderie, le filet. A dix-sept ans, 
Rosalie n'avait lu que les Lettres edifmntcs et des ouvrages 
sur la science heraldique. Jamais un journal n'avait souille 
ses regards. Elle entendait tous les matins la messe a la 
cathedrale ou la menait sa mere, revenait dejeuner, tra- 
vaillait apres une petite promenade dans le jardin, et re- 
cevait les visites assise pros de la baronne jusqu'a 1'heure 
du diner; puis, apres, excepte les lundis et les vendredis, 
elle accompagnait madame de Watteville dans les soirees, 
sans pouvoir y parler plus que ne le voulait 1'ordonnance 
maLernelle. A dix-huit ans, mademoiselle de Watteville 

10. 



174 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

dtait une jeune fille frele, mince, plate, blonde, blanche, 
et de la derniere insignifiance. Ses yeux, d'un bleu pale, 
s'embellissaient par le jeii des paupieres qui, baissees, 
produisaient une ombre sur ses joues. Quelques laches 
de rousseur nuisaient a Teclat de son front, d'ailleurs bien 
coupe. Son visage ressemblait parfaitement a ceux des 
saintes d'Albert Diirer et des peintres anterieurs au Peru- 
gin : meme forme grasse, quoique mince, meme delica- 
tesse attristee par Textase, meme naivete severe. Tout en 
elle, jjsqu'a sa pose, rappelait ces vierges dont la beaute 
ne reparait dans son lustre mystique qu'aux yeux d'un 
connaisseur attentif. Elle avait de belles mains, mais 
rouges, et le plus joli pied, un pied de chatelaine. Habi- 
tuellement elle portait des robes de simple cotonnade; 
mais, le dimanche et les jours de fete, sa mere lui per- 
mettait la soie. Ses modes, faites a Besangon, la rendaient 
presque laide; tandis que sa mere essayait d'emprunter 
de la grace, de la beaute, de Tele'gance aux modes de 
Paris, d'ou elle tirait les plus petites choses de sa toilette, 
par les soins du jeune M. de Soulas. Rosalie n'avait ja- 
mais porte' de bas de soie ni de brodequins, mais des bas 
de coton et des souliers de peau. Les jours de gala, elle 
etait vetue d'une robe de mousseline, coifiee en cheveux, 
et avait des souliers en peau bronzee. Cette education et 
Tattitude modeste de Rosalie cachaient un caractere de 
fer. Les physiologistes et les profonds observateurs de la 
nature humaine vous diront, a votre grand etonnement 
peut-etre, que, dans les families, les humeurs, les carac- 
teres, 1'esprit, le genie, reparaissent a de grands inter- 
valles absolument comme ce qu'on appelle les maladies 



ALBERT SAVARUS. 175 

hereditaires. Ainsi le talent, de meme que la goutte, saute 
quelquefois de deux generations. Nous avons, de ce phe- 
nomene, un illustre exemple dans George Sand, en qui 
; revivent la force, la puissance et le concept du marechal 
' de Saxe, de qui elle est petite-fille naturelle. Le caractere 
decisif, la romanesque audace du fameux Watteville, 
etaient revenus dans Tame de sa petite-niece, encore 
aggraves par la tenacite, par la fierte du sang des de Rupt. 
Mais ces qualites ou ces defauts, si vous voulez, etaient 
aussi profondement caches dans cette ame de jeune fille, 
en apparence molle et debile, que les laves bouillantes le 
sont sous une colline avant qu'elle devienne un volcan. 
Madame de Watteville seule soupgonnait peut-etre ce legs 
des deux sangs. Elle se faisait si severe pour sa Rosalie, 
qu'elle rpondit un jour a I'archeveque qui lui reprochait 
de la traiter trop durement : 

Laissez-moi la conduire, monseigneur; je la con- 
nais! elle a plus d'un Belzebuth dans sa peau! 

La baronne observait d'autant mieux sa fille, qu'elle y 

croyait son honneur de mere engage. Enfin elle n'avait 

pas autre chose a faire. Glotilde de Rupt, alors agee de 

trente-cinq ans et presque veuve d'un epoux qui toumait 

des coquetiers en toute espece de bois, qui s'acharnait a 

faire des cercles a six raies en bois de fer, qui fabriquait 

^des tabatieres pour sa societe, coquetait en tout bien, tout 

honneur, avec Amedee de Soulas. Quand ce jeune homme 

: etait au logis, elle renvoyait et rappelait tour a tour sa 

- fille, et tachait de surprendre dans cette jeune ame des 

mouvements de jalousie, afin d'avoir Toccasion de les 

dompter. Elle imitait la police dans ses rapports avec les 



17.6 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

republicans ; rnais elle avait beau faire, Rosalie ne se 
livrait a aucune espece d'emeute. La seche devote repro- 
chait alors a sa fille sa parfaite insensibilite. Rosalie con- 
naissait assez sa mere pour savoir que, si elle eut trouve 
bien le jeune M. de Soulas, elle se serait attire quelque 
verte remontrance. Aussi, a toutes les agaceries de sa 
mere, repondait-elle par ces phrases si improprement ap- 
pelees jesuitiques, car les jesuites etaient forts, et ces reti- 
cences sont les chevaux de frise derriere lesquels s'abrite 
la faiblesse. La mere traitait alors sa fille de dissimulee. 
Si, par malheur, un eclat du vrai caractere des Watteville 
et des de Rupt se faisait jour, la mere s'arrnait du respect 
que les enfants doivent aux parents pour reduire Rosalie 
a 1'obeissance passive. Ce combat secret avait lieu dans 
1'enceinte la plus secrete de la vie domestique, ahuisclos. 
Le vicaire general, ce cher abbe de Grancey, 1'ami du 
defunt archeveque, quelque fort qu'il fut en sa qualite 
de grand penitencier du diocese, ne pouvait pas deviner 
si cette lutte avait emu quelque haine entre la mere et la 
fille, si la mere etait par avance jalouse, ou si la cour que 
faisait Amedee a la fille dans la personne de la mere 
n'avait pas outre-passe les bornes. En sa qualite d'arni de 
la maison, il ne confessait ni la mere ni la fille. Rosalie, 
un peu trop battue, moralement parlant, a propos du 
jeune M. de Soulas, ne pouvait pas le souffrir, pour em- 
ployer un terme du langage familier. Aussi, quand il lui 
adressait la parole en tachant de surprendre son cceur, le 
recevait-elle assez froidement. Gette repugnance, visible 
settlement aux yeux de sa mere, etait un conlinuel sujet 
d'admonition. 



ALBERT S AVAR US. 177 

Rosalie, je ne vois pas pourquoi vous aflectez tant 
de froideur pour Amedee; est-ce parce qu'il est 1'ami de 
la maison, et qu'il nous plait, a votre pere et a moi?... 

Eh! maman, repondit un jour la pauvre enfant, si je 
1'accueillais bien, n'aurais-je pas plus de torts? 

Qu'est-ce que cela signifie? s'ecria madame de Wat- 
teville. Qu'entendez-vous par ces paroles? Votre mere est 
injuste, peut-etre, et, selon vous, elle le serait dans tons 
les cas? Que jamais il ne sorte plus de pareille reponse de 
votre bouche, a votre mere!... Etc. 

Cette querelle dura trois heures trois quarts, et Rosalie 
en fit 1'observation. La mere devint pale de colere et 
renvoya sa fille dans sa chambre, ou Rosalie etudia le 
sens de cette scene, sans y rien trouver, tant elle etait 
innocente ! Ainsi le jeune M. de Soulas, que toute la ville 
de Besangon croyait bien pres du but vers lequel il ten- 
dait, cravates deployees, a coups de pots de vernis, et qui 
lui faisait user tant de noir a cirer les moustaches, tant 
de jolis gilets, de fers de cheval et de corsets, car il por- 
tait un gilet de peau, le corset des lions; Amedee en etait 
plus loin que le premier venu, quoiqu'il eut pour lui le 
digne et noble abbe de Grancey. Rosalie ne savait pas 
d'ailleurs encore, au moment ou cette histoire commence, 
que le jeune comte Amedee de Souleyas lui fut destine. 

Madame, dit M. de Soulas, s'adressant a la baronne 
en attendant que le potage un peu trop chaud se fut re- 
froidi et en affectant de rend re son recit quasi roma- 
nesque, un beau matin la malle-poste a jete dans Yhotel 
National un Parisien qui, apres avoir cherche des appar- 
tements, s'est decide pour le premier etage de la maison 



178 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

de mademoiselle Galard, rue du Perron. Puis r&tranger 
est alle droit a la mairie y deposer une declaration de 
domicile reel et politique. Enfm il s'est fait inscrire au 
tableau des avocats pres la cour en presentant des titres 
en regie, et il a mis une carte chez tous ses nouveaux 
confreres, chez les officiers ministeriels, chez les conseil- 
lers de la cour et chez tous les membres du tribunal, une 
carte ou se lisait : ALBERT SAVARON. 

Le nom de Savaron est celebre, dit Rosalie, qui &ait 
tres- forte en science he'raldique. Les Savaron de Savarus 
sont une des plus vieilles, des plus nobles et des plus 
riches families de Belgique. 

II est Frangais et troubadour, reprit Ame'dee de 
Soulas. S'il veut prendre les armes des Savaron de Sava- 
rus, il y mettra une barre. II n'y a plus en Brabant qu'une 
demoiselle Savarus, une riche heritiere a marier. 

La barre est, a la verite, signe de batardise; mais 
le batard d'un comte de Savarus est noble, reprit made- 
moiselle de Watteville. 

Assez, Rosalie ! dit la baronne. 

Vous avez voulu qu'elle sut le blason, fit le baron, 
elle le sait bien! 

Continuez, Amedee. 

Vous comprenez que, dans une ville ou tout est 
classe, defini, connu, case, chiffre, numerot^ comme a 
Besangon, Albert Savaron a ete regu par nos avocats sans 
aucune difficulte. Chacun s'est contente de dire : Voila 
un-pauvre diable qui ne sait pas son Besangon. Qui diable 
a pu lui conseiller de venir ici? qu'y pretend-il faire? 
Envoyer sa carte chez les magistrate au lieu d'y aller en 



ALBERT SAVARUS. 179 

personne,... quelle faute! Aussi, trois jours apres, plus 
de Savaron. II a pris pour domestique Tancien valet de 
chambre de feu M. Galard, Jerome, qui salt faire un peu 
de cuisine. On a d'autant mieux oublie Albert Savaron, 
que personne ne l'a ni vu ni rencontre". 

II ne va done pas a la messe ? dit madame de Cha- 
voncourt. 

II y va le dimanche, a Saint-Pierre, mais a la pre- 
miere messe, a huit heures. II se leve toutes les nuits 
entre une heure et deux du matin, il travaille jusqu'a 
huit heures, il dejeune, et, apres, il travaille encore. II se 
promene dans le jardin, il en fait cinquante fois, soixante 
fois le tour; il rentre, dine et se couche entre six et sept 
heures. 

Comment savez-vous tout cela? dit madame de Cha- 
voncourt a M. de Soulas. 

D'abord, madame, je demeure rue Neuve, au coin de 
la rue du Perron, j'ai vue sur la maison ou loge ce myste- 
rieux personnage; puis il y a mutuellement des protocoles 
entre mon tigre et Jerome. 

Vous causez done avec Babylas? 

Que voulez-vous que je fasse dans mes promenades? 

Eh bien, comment avez-vous pris un etranger pour 
avocat? dit la baronne en rendant ainsi la parole au vicaire 
general. 

Le premier president a joue* le tour a cet avocat de le 
nommer d'office pour defendre aux assises un paysan a 
peu pres imbecile, accuse de faux, M. Savaron a fait ac- 
quitter ce pauvre homme en prouvant son innocence et 
demontrant qu'il avait ete Tinstrument des vrais cou- 



180 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

pables. Non-seulement son systeme a triomphe', mais il a 
necessite Tarrestation de deux des temoins qui, reconnus 
coupables, ont dte condamnes. Ses plaidoiries ont frappe 
la cour et les jures. L'un d'eux, un negotiant, a confie le 
lendemain a M. Savaron un proces delicat, qu'il a gagne. 
Dans la situation oil nous etions par Timpossibilite' ou se 
trouvait M. Berryer de venir a Besangon, M. de Garce- 
nault nous a donne le conseil de prendre ce M. Albert 
Savaron en nous predisant le succes. Des que je 1'ai vu, 
que je 1'ai entendu, j'ai eu foi en lui, et je n'ai pas eu tort. 

A-t-il done quelque chose d'extraordinaire?demanda 
madame de Chavoncourt. 

Oui, rdpondit le vicaire general. 

Eh bien, expliquez-nous cela, dit madame de Watte- 
ville. 

La premiere fois que je le vis, dit I'abbe de Grancey, 
il me regut dans la premiere piece apres rantichambre 
(1'ancien salon du bonhomme Galard), qu'il a fait peindre 
en vieux chene, et que j'ai trouve'e entierement tapissee 
de livres de droit contenus dans des bibliotheques egale- 
ment peintes en vieux bois. Cette peinture et les livres 
sont tout le luxe, car le mobilier consiste en un bureau 
de vieux bois sculpte, six vieux fauteuils en tapisserie, aux 
fenetres des rideaux couleur carmelite bordes de vert, et 
un tapis vert sur le plancher. Le poele de rantichambre 
chauffe aussi cette bibliotheque. En 1'attendant la, je ne 
me figurais point mon avocat sous des traits jeunes. Ce 
singulier cadre est vraiment en harmonie avec la figure, 
car M. Savaron est venu en robe de chambre de merinos 
noir, serree par une ceinture en corde rouge, des pan- 



ALBERT SAVARUS. 181 

toufles rouges, un gilet de flanelle rouge, une calotte 
rouge. 

La livree du diable ! s'ecria madame de Watte- 
ville. 

Oui, dit 1'abbe, mais une tete superbe : cheveux noirs, 
melanges deja de quelques cheveux blancs, des cheveux 
comme en ont les saint Pierre et les saint Paul de nos ta- 
bleaux, a boucles touffues et luisantes, des cheveux durs 
comme des crins, un cou blanc et rond comrne celui d'une 
femme, un front magnifique separe par ce sillon puissant 
que les grands projets, les grandes pensees, les fortes me- 
ditations inscrivent au front des grands hommes; un teint 
olivatre marbre' de taches rouges, un nez carre, des yeux 
de feu, puis les joues creusees, marquees de deux rides 
longues pleines de souffrances, une bouche a sourire sarde 
et un petit menton mince et trop court; )a patte d'oie aux 
tempes, les yeux caves, rou'.ant sous des arcades sourci- 
lieres comme deux globes ardents; mais, malgre tous ces 
indices de passions violentes, un air calme, profondement 
resigne, la voix d'une douceur penetrante, et qui m'a sur- 
pris au Palais par sa facilite, la vraie voix de 1'orateur 
tantot pure et rusee, tantot insinuante, et tonnant quand 
il le faut, puis se pliant au sarcasme et devenant alors 
incisive. M. Albert Savaron est de moyenne taille, ni gras 
ni maigre. Enfm il a des mains de pr&at. La seconde fois 
que je suis alle chez lui, il m'a rec,u dans sa chambre qui 
est contigue a cette bibliolheque, et a souri de mon eton- 
nement quand j'y ai vu une mechante commode, an 
mauvais tapis, un lit de collegien et aux fenetres des ri- 
deaux de calicot. II sortait de son cabinet ou personne ne 

11 



1S2 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

penetre, m'a dit Jerome, qui n'y entrepas et qui s'est con- 
tenle do frapper a la porte. M. Savaron a ferme lui-meme 
cette porte a clef devant moi. La troisieme fois, il dejeu- 
nait dans sa bibliotheque de la maniere la plus frugale; 
mais, cette fois, comme il avait passe la nuit a examiner 
nos pieces, que j'etais avec notre avoue, que nous devions 
rester longtemps ensemble et que le cher M. Girardet est 
verbeux, j'ai pu me permettre d'etudier cet etranger. 
Certes, ce n'est pas un homme ordinaire. II y a plus d'un 
secret derriere ce masque a la fois terrible et doux, patient 
et impatient, plein et creuse. Je 1'ai trouve voute legere- 
ment, comme tous les hommes qui ont quelque chose 
de lourd a porter. 

Pourquoi cet homme si Eloquent a-t-il quitte Paris? 
Dans quel dessein est-il venu a Besancon? On ne lui a 
done pas dit combien les etrangers y avaient peu de chance 
de reussite? On s'y servira de lui, mais les Bisontins ne 
Ty laisseront pas se servir d'eux. Pourquoi, s'il est venu, 
a-t-il fait si peu de frais, qu'il a fallu la fantaisie du pre- 
mier president pour le mettre en evidence? dit la belle 
madame de Chavoncourt. 

Apres avoir bien etudie cette belle tete, reprit Tabbd 
de Grancey, qui regarda fmement son interruptrice en 
donnant a penser qu'il taisait quelque chose, et surtout 
apres Tavoir entendu repliquant ce matin a Tun des aigles 
du barreau de Paris, je pense que cet homme, qui doit 
avoir trente-cinq ans, produira plus tard une grande sen- 
sation... 

Pourquoi nous en occuper? Votre proces est gagne, 
vous Tavez paye, dit madame de Watteville ea observant 



ALBERT SAVARUS. 183 

sa fille, qui depuis que le vicaire general parlait etait 
coinme suspeadue a ses levres. 

La conversation prit un autre cours, et il ne fut plus 
question d'AlbertSavaron. 

Le portrait esquisse par le plus capable des vicaires 
generaux du diocese eut d'autant plus Tattraitd'un roman 
pour Rosalie, qu'il s'y trouvait un roman. Pour la premiere 
fois de sa vie elle rencontrait cet extraordinaire, ce mer- 
veilieux que caressent toutes les jeunes imaginations, et 
au-devant duquel se jette la curiosite, si vive a 1'age de 
Rosalie. Quel eire ideal que cet Albert, sombre, souffrant, 
eloquent, travailleur, compare parmademois-Ile de Wat- 
tevilie a ce gros ccmte joufflu, crevant de sante, diseur de 
fleurettes, parlant d'eleganceen face de la splendeur des 
anciens comtes de Rupt! Amedee ne lui valait que des 
querelks et des remon trances, elle ne le connaissait d'ail- 
leurs que trop, et cet Albert Savaron offrait bien des 
enigmes a dechiffrtr. 

Albert Savaron de Savarus, repetait-elle en elle- 
meme. 

Puis le voir, 1'apercevoir !... Gefut le desir d'une jeuue 
fille jusque-la sans desir. Elle repassait dans son coeur, 
dans son imagination, dans sa tete, les moindres phrases 
dites par Tabbe de Grancey, car tous les mots avaient 
porte coup. 

Un beau front, se disait-elle en regardant le front 
de chaque homme assis a la table, je n'en vois pas un 
seul de beau... Celui de M. de Soulas est trop bombe, 
celui de M. de Grancey est beau, mais il a soixante-dix 
ans et n'aplusdecheveux, onnesaitplus oufinit le front* 



184 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Qu'avez-vous, Rosalie? vous ne mangez pas... 

Je n'ai pas faim, maman, dit-elle. Des mains de 
pre'lat..., reprit-elle en elle-meme, je ne me souviens plus 
de celles de notre bel archeveque, qui m'a cependant con- 
firmee. 

Enfin, au milieu des allees et venues qu'elle faisait dans 
le labyrinthe de sa reverie, elle se rappela, brillant a tra- 
vers les arbres des deux jardins contigus, une fenetre 
illuminee qu'elle avait apergue de son lit quand par hasard 
elle s'etait eveillee pendant la nuit : 

Cetait done sa lumiere, se dit-elle; je le pourrai 
voir! je le verrai. 

Monsieur de Grancey, tout est-il fini pour le proces 
du chapitre? dit a brule-pourpoint Rosalie au vicaire ge- 
neral pendant un moment de silence. 

Madame de Watteville echangea rapidement un regard 
avec le vicaire general. 

Et qu'est-ce que cela vous fait, ma chere enfant? 
dit-elle a Rosalie en y mettant une feinte douceur qui 
rendit sa fille circonspecte pour le reste de ses jours. 

On peut nous mener en cassation ; mais nos adver- 
saires y regarderont a deux fois, repondit 1'abbe. 

Je n'aurais jamais cru que Rosalie put penser pen- 
dant tout un diner a un proces, reprit madame de Wat- 
teville. 

Ni moi non plus, dit Rosalie avec un petit air reveur 
qui fit rire. Mais M. de Grancey s'en occupait tant, que 
je m'y suis interessee. C'est bien innocent! 

On se leva de table, et la compagnie revint au salon. 
Pendant toute la soiree, Rosalie ecouta pour savoir si Ton 



parlerait encore cT Albert Savaron; mais, hormis les felici- 
tations que chaque arrivant adressait a 1'abbe sur le gain 
du proces, et ou personne ne mela Teloge de Tavocat, il 
n'en fut plus question. Mademoiselle de Watteville atten- 
dit la nuit avec impatience. Elle s'etait promis de se lever 
entre deux et trois heures du matin pour voir les fenetres 
du cabinet d' Albert. Quand cette heure fut venue, elle 
eprouva presque du plaisir a contempler la lueur que pro- 
jetaient a travers les arbres, presque depouilles de feuilles, 
les bougies de 1'avocat. A 1'aide de cette excellente vue 
que possede une jeune fille et que la curiosite semble 
etendre, elle vit Albert ecrivant, elle crut distinguer la 
couleur de I'ameublement qui lui parut etre rouge. La 
cheminee elevait au-dessus du toit une epaisse colonne 
de fumee. 

Quand tout le monde dort, il veille... comme Dieu! 
se dit-elle. 

L'education des filles comporte des problemes si graves, 
car 1'avenir d'une nation est dans la mere, que depuis 
longtemps TUniversite de France s'est donne la tache de 
n'y point songer. Voici Tun de ces problemes. Doit-on 
eclairer les jeunes filles? doit-on comprimer leur esprit? 
II va sans dire que le systeme religieux est compresseur : 
si vous les eclairez, vous en faites des demons avant Tage ; 
si vous les empechez de penser, vous arrivez a la subite 
explosion si bien peinte dans le personnage d'Agnes par 
Moliere, et vous mettez cet esprit comprime, si neuf, si 
perspicace, rapide et consequent comme le sauvage, a la 
merci d'un evenement, crise fatale amenee chez made- 
moiselle de Watteville par rirnprudente esquisse que se 



186 SCENES DE LA VIE PRIV^E. 

permit a table un des plus prudents abbes du prudent 
chapitre deBesancon. 

Le leniemain matin, mademoiselle de Watteville, en 
s'habillant, regarda necessairement Albert Savaron se pro- 
menant dans le jardin contigu acelui de 1'hotel de Rupt. 

Queserais-jedevenue, se dit-elle,s'il avaitdemeure 
ailleurs? Je puis le voir. A quoi pense-t-il? 

Apres avoir vu, mais a distance, cet homme extraordi- 
naire, le seul dont la physionome tran 'bait vigoureuse- 
rnent sur la masse des figures bisontinesaperoues jnsqu'a- 
lor?, Rosalie sauta rapidement a 1'idee de peoetrer dans 
son interior, de savoir les raisons de tant de mystcre, 
d'entendre cette voie eloquent' 3 , derecevoir un regard de 
ces beaux yeux. Elle voulut toutcela, mais comment Tob- 
tenir? 

Pendant toute la journe'e, elle tira Taiguille sur sa bro- 
derie avec cette attention obtuse de la jeune fiMe qui pa- 
rait, comme Agnes, ne penser a rien et qui reflechit si 
bien sur toute chose que ses ruses sont i-'faillibles. De 
cette profonde meditation il resultachez Rosalie une envie 
de se confesser. Le lendemain matin, apres la messe, 
elle eut une petite conference a Notre-Dame avec FabbS 
Giroud, et i'entortilla si bien, que la confession fut indi- 
quee pour le dimanche matin, a sept heures et demie, 
avant la messe de huit heures. Elle commit une douzaine 
de mensonges pour pouvoir se trouver dans I'eglise, une 
seule fois, a 1'heureou 1'avocat venait entendre la messe. 
Enfin il lui prit un mouvem-^nt de teniresse excessif 
pour son pere, elle 1'alla voir dans son atelier, et lui 
demanda mille renseignements sur Tartdutourneur, pour 



ALBERT SAVARUS. 187 

arriver a conseiller a son pere de tourner de grandes 
pieces, des colonnes. Apres avoir lance son pere dans les 
colonnes torses, uoe des difficultes de 1'art du tourneur, 
elle lui conseilla de profiler d'un gros tas de pienvs qui 
se trouvait au milieu du jardin [.our en faire faire une 
grotte, sur laquelle il mettrait un petit temple en fagon 
de belvedere, ou ses colonnes torses seraient employees 
et brilleraient aux yeux de toute la societe. 

Au milieu de la joie que cette entreprise can -ait a ce 
pauvre homme inoccupe, Rosalie lui dit en 1'embras- 
sant : 

Surtout ne dis pas a ma mere de qui te vient cette 
idee, elle me gronderait. 

Sois tranquille, repondit M. de Watteville, qui g6- 
missdit tout autaut que sa fille sous Toppression de later* 
riblefille des deRupt. 

Ainsi Hosalie avait la certitude de voir promptement 
batir un charmant observatoire d'ou !a vue plongereait sur 
le cabinet de i'avocat. Et il y a des hommes pour lesquels 
les jeunes filles font de pareils chefs-d'oeuvre de diplo- 
made, qui, la plupart du temps, comme Albert Savaron, 
n'en savent rien. 

Ce dimanche, si peu patiemment atfendu, vint, et la 
toilette de Rosalie fut faite avec un soin qui fit sourire 
Mariette, la femme de chambre de madame et de made- 
moiselle de Watteville. 

Voici la premiere fois que je vois mademoiselle si 
ve'tilleuse! ditMarielte. 

Vous me faites penser, dit Rosalie en langant a Ma- 
riette un regard qui mit des coquelicots sur les joues de 



188 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

la femme de chambre, qu'il y a des jours ou vous I'Stes 
aussi plus pariiculierement qu'a d'autres. 

En quittant le perron, en traversant la cour, en fran- 
chissant la porte, en allant dans la rue, le coeur de Rosalie 
battit comme lorsque nous pressentons un grand evene- 
ment. Elle ne savait pas jusqu'alors ce que c'etait que 
d'aller par les rues : elle avail cru que sa mere lirait ses 
projets sur son front et qu'elle lui defendrait d'aller a 
confesse, elle se sentit un sang nouveau dans los pieds, 
elle les leva comme si elle eut marche sur du feu ! Natu- 
rellement elle avait pris rendez-vous avec son confes- 
seur a huit heures un quart, en disant huit heures a sa 
mere, afin d'attendre un quart d'heure environ aupres 
d'Albert. Elle arriva dans 1'eglise avant la messe, et, apres 
avoir fait une courte priere, elle alia voir si 1'abbe Giroud 
tait a son confessionnal, uniquement pour pouvoir flaner 
dans Teglise. Aussi se trouva-t-elle placee de maniere a 
regarder Albert au moment ou il entra. 

II faudrait qu'un homme fut atrocement laid pour 
n'etre pas trouve beau dans les dispositions ou la curiosite 
mettait mademoiselle de Watteville. Or Albert Savaron, 
"1 deja tres-remarquable, fit d'autant plus d'impression sur 
J Rosalie, quesa maniere d'etre, sa demarche, son attitude, 
tout, jusqu'a son vetement, avait ce je ne sais quoi qui 
ne s'explique que par le mot myslcre I II entra. La paroisse, 
jusque-la sombre, parut a Rosalie comme eclairee. La 
jeune fille fut charmee par cette demarche lente et pres- 
que solennelle des gens qui portent un monde sur leurs 
epaules, et dont le regard profond, dont le geste, s'ac- 
cordent a exprimer une pensee ou devastatrice ou domi- 



ALBERT SAVARUS. 189 

atrice. Rosalie comprit alors les paroles du vicaire ge- 
e*ral dans toute leur etendue : oui, ces yeux d'un jaune 
run diapres de filets d'or voilaient une ardeur qui se 
ahissait par des jets soudains. Rosalie, avec une impru- 
ence que remarqua Mariette, se mit sur le passage de 
avocat de maniere a ^changer un regard avec lui; et ce 
jgard cherche lui changea le sang, car son sang fremit 
; bouillonna comme si sa chaleur cut double. Des qu'Al- 
3rt se fut assis, mademoiselle de Watteville eut bientot 
loisi sa place de maniere a le parfaitement voir pendant 
ut le temps que lui laisserait 1'abbe Giroud. Quand 
ariette dit : Voila M. Giroud, il parut a Rosalie que 
) temps n'avait pas dure plus de quelques minutes. 
Drsqu'elle sortit du confessionnal, la messe etait dite, 
ibert avait quitte la paroisse. 

Le vicaire general a raison, pensait-elle, il souffre! 
nirquoi cet aigle, car il a des yeux d'aigle, est-il venu 
abattre sur Besangon? Oh! je veux tout savoir... Et 
>mrnent? 

Sous le feu de ce nouveau desir, Rosalie tira les points 
3 sa tapisserie avec une admirable exactitude, et voila 
ss meditations sous un petit air candide qui jouait la 
laiserie a tromper madame de Watteville. D3puis le di- 
anche ou mademoiselle de Watteville avait regu ce 
igard, ou, si vous voulez, ce bapteme de feu, magniflque 
[pression de Napoleon qui peut servir a Tamour, elle 
ena chaudement Taffaire du belvedere. 

Maman, dit-elle une fois qu'il y eut deux colonnes 
3 tournees, mon pere s'est mis en tete une singuliere 
ee : il tourne des colonnes pour un belvedere qu'il a le 

il. 



190 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

projet de faire elever en se servant de ce tas de pierreg 
qui se trouve an milieu du jardin; approuvez-vous cela? 
Mui, il me semble que... 

J'approuve tout ce qne fait votre pere, repliqua 
sechement madame de Watteville, et c'est le devoir des 
femmes de se soumettre a leur mari, quand meme elles 
n'en approuveraient point les ides... Pourquoi nVoppo- 
serais-je a une chose indifferent^ en elle-m6me, du mo- 
ment qu'elle amuse M. de Watteville? 

Mais c'est que, de !a, nous verrons ch^z M. de 
Sonlas, et M. de Soulas nousy verra quand nous y serons. 
Peut-etre parlerait-on. . . 

Avez-vous, Rosalie, la prevention de conduire vos 
parents, et d'en savoir plus qu'eux sur la vie et sur les 
convenances? 

Je me tais, maman. Au surplus, mon pere dit que 
la grotte fera une salle ou Ton aura frais et ou Ton ira 
prendre le cafe*. 

Votre pere a eu la d'excellentes ide"es, repondit 
madame Watteville, qui voulut aller voir les coloones. 



Elle donna son approbation au projet du baron de Wat- 
teville en indiquant pour Terection du monument une 
place au fond du jardin d'ou Ton n'etait pas vu de chez 
M. de Soulas, inais d'ou Ton voyait admirablement chez 
M. Albert Savaron. Un entrepreneur fut mande qui se 
chargea de iaire une groite au sommet de laquelb on 
parviendrait par un petit chemin de trois pieds de large, 
dans les rocailles duquel viendraient des pervenches, 
des iris, des viornes, des lierres, des chevrefeuilles, de la 
vigne vierge. La baronne inventa de faire tapisser Time- 



ALBERT SAVARUS. 191 

rieur dela grotte en bois rustique alors a la mode pour 
les jar<tinicres, de mettre au fond une glace, un divan a 
couvercle et une table en marqueterie de bois grume. 
M. de Sonlas proposa de faire le sol en asphalte. Rosalie 
imagina de suspendrea la vouteun lustre en bois rustiquS. 

Les Watteville font faire quelque chose de char- 
mant dans leur jardin, disait-on dans Besangon. 

I!s sont riches, ils peuvent bien mettre mille ecus 
pour une fantaisie. 

Mille ecus?... (lit madame de Cbavoncourt. 

Oui, mille ecus, s'ecria le jeune M. do Soulas. On 
fait venir un homme de Paris pour rustiquer rinterieur, 
mais ce sera bieri joli. M. de Watteville fait lui-meuie le 
lustre, il ss met a sculpter le bois... 

On ditque Berquetvacreuser une cave, dit tin abb. 

Non, reprit le jeune M. de Soulas, il fonde 1^ kiosque 
sur un massif en beton pour qu'il n'y ait pas d'lirmiditS. 

Vous savez les moindres choses qui se font dans la 
maison, dit aigrement madame de Chavoncourt en regar- 
dant une de ses grandes filles bonnes a maritr depuis 
un an, 

Mademoiselle de Watteville, qui eprouvait un petit 
mouvement d'orgueil en pensant au succes de son belv& 
dere, se reconnut une erninente superiorite sur lout ce 
qui 1'entourait. Personne ne devinait qu'une petite fille, 
jugee saus esprit, niaise, avail tout bonnemeni voulu voir 
de plus pres le cabinet de 1'avocH Savaron. 

L'6clatante plaidoirie d 'Albert Savaron pourle chapitre 
de la cathedrale fut d'autanr plus promptement oubliee, 
que 1'envie des avocats se reveilla. D'ailleurs, fidele asa 



192 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

retraite, Savaron ne se montra nulle part. Sans proneurs 
et ne voyant personne, il augmenta les chances d'oubli 
qui, dans une ville comme Besangon, abondent pour un 
etranger. Neanmoins il plaida trois fois au tribunal de 
commerce, dans trois affaires epineuses qui durent aller 
a la cour. II eut ainsi pour clients quatre des plus gros 
negotiants de la ville, qui reconnurent en lui tant de sens 
et de ce que la province appelle une bonne judiciaire, 
qu'ils lui confierent leur contentieux. Le jour ou la mai- 
son Watteville inaugura son belvedere, Savaron elevait 
aussi son monument. Giace aux relations sourdes qu'il 
s'etait acquises dans le haul commerce de Besanqon^il y 
fondait une revue de quinzaine, appelee la Revue de L'Est, 
au moyen de quarante actions de chacune cinq cents francs 
placees entre les mains de ses dix premiers clients, aux- 
quels il fit sentir la necessite d'aider aux destinees de Be- 
sangon,' la ville oil devait se fixer le transit entre Mul- 
house et Lyon, le point capital entre le Rhin et le 
Rhone. 

Pour rivaliscr avec Strasbourg, Besangon ne devait-il 
pas etre aussi bien un centre de lumieres qu'un point 
commercial? On ne pouvait trailer que dans une revue 
les hautes questions relatives aux interets de TEst. Quelle 
gloire de ravir a Strasbourg et a Dijon leur influence litte- 
raire, d'eclairer Test de la France, et de hitter avec la 
centralisation parisienne! Ces considerations, trouveespar 
Albert, furent redites par les dix negociants, qui se les I 
attribucrent. 

L'avocat Savaron ne commit pas la faute de se mettre 
en nom, il laissa la direction financiere a son premier 



ALBERT SAVARUS. 19S 

client, M. Boucher, allie par sa famme a Tun desplus forts 
editeurs de grands ouvrages ecclesiastiques; mais il se rd- 
serva la redaction, avec une part comme fondateur dans 
les benefices. Le commerce fit un appel a Dole, a Dijon, 
a Salins, a Neufchatel, dans le Jura, Bourg, Nantua,' 
Lons-le-Saunier. On y reclarna le concours des lumieres ei\ 
des efforts de tous les hommes studieux des trois pro- 
vinces du Bugey, de la Bresse et de la Comte. Grace aux 
relations de commerce et de confraternite, cent cinquante 
abonnements furent pris, eu egard au bon marche : la 
Revue coutait huit francs par trimestre. Pour eviter de 
froisser les amours-propres de province par les refus d'ar- 
ticles, Tavocat eut le bon esprit de faire desirer la direc- 
tion litte'raire de cette Revue au fils aine de M. Boucher, 
jeune homme de vingt-deux ans, tres-avide de gloire, a 
qui les pieges et les chagrins de la manutention litte- 
raire etaient entierement inconnus. Albert conserva se- 
cretement la haute main, et se fit d'Alfred Boucher un 
seide. Alfred fut la seule personne de Besangon avec 
laquelle se familiarisa le roi du barreau. Alfred venait 
conferer le matin dans le jardin avec Albert sur les ma- 
i tieres de la livraison. 11 est inutile de dire que le numero 
1 d'essai contint une Meditation d'Alfred qui eut 1'apj roba- 
' tion de Savaron. Dans sa conversation avec Alfred, Albert 
'laissait echapper de grandes ideas, des sujets d'articles 
dont profitait le jeune Boucher. Aussi le fils du ne'go- 
ciant croyait-il exploiter ce grand homme! Albert etait un 
homme de genie, un profond politique pour Alfred. Les 
negociants, enchante? du succes de la Revue, n'eurent a 
verser que trois dixiemes de leurs actions. Encore deux 



194 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

cents abonnements, la Revue allait donnercinq pour cent 
de dividente a ses actionnaires, la redaction n'etant pas 
payee. Cette redaction &ait impayable. Au troisieme nu- 
mero, la Revue avail obtenu 1'echange avec tous les jour- 
naux de France, qu'Albertluta'ors chez lui. Ge troisieme 
numero contenait une nouvelle signee A. S., et atiribuee 
au fameux avocat. Malgre le peu d'attention que la haute 
socieie de Besangon acccordait a cette Revue, accusee de 
liberali^me, il ftit question chez madamede Chavoncourt, 
au milieu de 1'hiver, de cette premiere nouvelle eclose 
dan? la Comte. 

Mon pere, dit Rosalie, il se fait une Revue a Be- 
sangon, tu devrais bien I'y abonner et la garder chez toi, 
car maraan ne me la laisserait pas lire, mais tu me la 
preteras. 

Empresse d'obeir a sa chere Rosalie, qui depuis cinq 
mois lui donnait des preuves de tendres^e, M. de Wat- 
teville alia prendre lui-meneun abonnement d'un au a 
la R'vue de I'Est, et preta les quatre numeros parus a sa 
fille. Pendant la nuit, Rosalie put devorer cette noavelle, 
la pn-miere qu'elle lut de sa vie; mais elle ne se sentait 
vivre que depuis deux mois! Aussi ne faut-il p^s juger 
de Teffet que cette oeuvre dut produire sur elle d'apres 
les donnees ordinaire?. Sans rien prejuger du plus ou du 
moins do merite de cette composition due a un Parisien 
qui apportait en province la maniere, 1'eclat, si vous 
voulez, de la nouvelle ecole litteraire, elle ne pouvait 
point ne pas etre un chef-d'oeuvre pour une jeune per- 
soane livrant sa vierge intelligence, son cosur pur a un 
premier ouvrage de ce genre. D'ailleurs, sur ce qu'elle 



ALBERT SAVARUS. 195 

en avait entendu dire, Rosalie s'etait fait, par intuition, 
une ides qui rehaussait singulierement la valeur de cette 
nouvelle. Elle esperait y trouver les sentiments et peut- 
etre quelque chose de la vie d' Albert. Des les premieres 
pages, cette opinion prit chez elle une si grande consis- 
tance, qu'apres avoir acheve ce fragment elle eut la cer- 
titude de ne pas se tromper. Voici done cette confidence 
ou, selon les critiques du salon Chavoncourt, Albert au- 
rait imite quelques-uns des ecrivains modernes qui, faute 
d'irivention, racontent leurs propres joies, leurs propres 
douleurs ou les evenements myslerieux de leur existence : 

L'AMBITIEUX PAR AMOUR. 

En 1823, deux jeunes gens qui s'etaient donne pour 
theme de voyage de parcourir la Suisse partaient de Lu- 
cerne, par une belle matinee du mois de juillet, sur un 
bateau queconduisaienttrois rameurs, et allaient a Flue- 
len en se promettant de s'arreter sur le lac des Quatre- 
Cantons a tous les lieux celebres. Les paysages qui de 
Lucerne a Fluelen environnent les eaux presentent tou- 
tes les combinaisons que 1'imagination la plus exigeante 
peut demander aux montagnes et aux rivieres, aux lacs 
et aux rochers, aux ruisseaux et a la verdure, aux arbres 
et aux torrents. G'est tantot d'austeres solitudes et de 
gracieux promontoires, des vallees coquettes et fraiches, 
des forets placees comme un panache sur le granit taille 
droit, des bales solitaires et fraiches qui s'ouvrent, des \ 
vallees dont les tresors apparaissent embellis par le loin- 
tain des reves. 



196 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

En passant devant le charmant bourg de Gersau, Tun 
des deux amis regarda longtemps une maison en bois 
qui paraissait construite depuis peu de temps, entoure'e 
d'un palis, assise sur un promontoire et presque bai- 
gnee par les eaux. Quand le bateau passa devant, une 
teto de femme s'eleva du fond de la chambre qui se 
trouvait au dernier etage de cette maison, pour jouir 
de 1'effet du bateau sur le lac. L'un des jeunes gens 
regut le coup d'ceil jete tres-indifferemment par Tin- 
conn ue. 

Arretons-nous ici , dit-il a son ami ; nous voulions 
faire de Lucerne notre quartier general pour visiter la 
Suisse, tu ne trouveras pas mauvais, Leopold, que je 
change d'avis et que J3 reste ici a garder les manteaux. 
Tu feras done tout ce que tu voudras; moi, mon voyage 
est fmi. Mariniers, virez de bord, et descendez-nous a ce 
village, nous allons y dejeuner. Hrai chercher a Lucerne 
tous nos bagages, et tu sauras, avant de partir d'ici, dans 
quelle maison je me logerai, pour m'y retrouver a ton 
retour. 

Ici ou a Lucerne, dit Leopold, il n'y a pas assez de 
difference pour que je t'ernpeche d'obeir a un caprice. 

Ces deux jeunes gens etaient deux amis dans la ve'ri- 
table acception du mot. Us avaient le meme age, leurs 
etudes s'etaient faites dans le meme college ; et, apres 
avoir fmi leur droit, ils employaient les vacances au clas- 
sique voyage de la Suisse. Par un effet de la volonte pa- 
terneile, Leopold etait deja promis a 1'etude d'un notaire 
de Paris. Son esprit de rectitude, sa douceur, le calme de 
ses sens et de son intelligence garantissaient sa docilite 



ALBERT SAVAIIUS. 197 

^eopold se voyait notaire a Paris : sa vie tait devant lui 
iomme un de ces grands chemins qui traversent une 
)laine de France, il 1'embrassait dans toute son &endue 
Iivec une resignation pleine de philosophic. 

Le caractere de son compagnon, que nous appellerons 
todolphe, offrait avec le sien un contraste dont 1'antago- 
lisme avail sans doute eu pour resultat de resserrer les 
iens qui les unissaient. Rodolphe etait le fils naturel d'un 
jrand seigneur qui fut surpris par une mort premature'e, 
sans avoir pu faire de dispositions pour assurer des 
oyens d' existence a une femme tendrement aimee et a 
odolphe. Ainsi trompee par un coup du sort, la mere de 
odolphe avait eu recours a un moyen hero'ique. tile 
endit tout ce qu'elle tenait de la munificence du pere 
e son enfant, fit une somme de cent et quelques mille 
rancs, la plaga sur sa propre tete en viager, a un taux 
considerable, et se composa de cette maniere un revenu 
d'environ quinze mille francs, en prenant la resolution de 
tout consacrer a 1'education de son fils afm de le douer 
des avantages personnels les plus propres a faire fortune, 
et de lui reserver a force d'e'conomie un capital a 1'epoque 
de sa majorite. C'etait hardi, c'etait compter sur sa pro- 
pre vie ; mais, sans cette hardiesse, il eut ete sans doute 
impossible a cette bonne mere de vivre, d'elever conve- 
! nablement cet enfant, son seul espoir, son avenir et 
l*unique source de ses jouissances. Ne d'une des plus char- 
mantes Parisiennes et d'un homme remarquable de Taris- 
tocratie brabangonne, fruit d'une passion egale et parta- 
gee, Rodolphe fut afflige d'une excessive sensibilite. Des 
son enfance, il avait manifesto la plus grande ardeur en 



198 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

toute chose. Chez lui, le desir devint une force superieure 
et le mobile de tout 1'etre, le stimulant de rimaginationJ 
la raison de ses actions. Malgre les efforts d'une mere spi- 
rituelle, qui s'eflraya des qu'elle s'apergut d'une pareille 
predisposition, Rodolphe desirait comme un poete ima- 
gine, comme un savant calcule, comme un peintre 
crayonne, comme un musicien formule des melodies. 
Tendre comme sa mere, il s'elancait avec une violence 
inou'ie et par la pensee vers la chose sotihaitee, il devo- 
rait le temps. En revant raccomplissement de ses projets, 
il supprimait ton jours les moyens d'execution. 

Quand mon fils aura des enfants, disait la mere, il 
les voudra grands tout de suite. 

Cette belle ardeur, convenablement dirigee, servit a 
Rodolphe a faire de brillantes etudes, a devenir ce que les 
Anglais appellent un parfait gentilhomme. Sa mere etait 
alors fiere de lui, tout en craignant toujours quelque ca- 
tastrophe, si jamais une passion s'emparait de ce coeur a 
la fois si tendre et si sensible, si violent et si bon. Aussi 
cette prudente femme avait-elle encourage 1'amitie qui 
liait Leopold a Rodolphe et Rodolphe a Leopold, en voyant 
dans le froid et devoue notaire un tuteur, un confident 
qui pourrait, jusqu'a un certain point, la remplacer aupres 
de Rodolphe, si par malheur elle venait a lui manquer. 
Encore belle a quarante-trois ans, la mere de Rodolphe 
avait inspire la plus vive passion a Leopold. Cette circon- 
stance rendait les deux jeunes gens encore plus intimes. 

Leopold, qui connaissait bien Rodolphe, ne fut done 
pas surpris de le voir, a propos d'un regard jete sur le 
haut d'une maison, s'arretant a un village et renoncant 



ALBERT SAVARUS. 199 

a I'excursion projetee au Saint-Gothard. Pendant qu'on 
leur preparait a dejeuner a 1'auberge du Cygne, les deux' 
amis firent le tour du village et arriverent dans la partiej 
qui avoisinait la charmante maison neuve ou, tout en fla-' 
nant et causant avec les habitants, Rodolphe decouvrit 
une maison de petits bourgeois disposes a le prendre en 
pension, selon 1'usage assez general de la Suisse. On lui 
offrit une chambre ayant vue sur le lac, surles montagnes, 
et d'ou se decouvrait la magnifique vue d'un de ces pro- 
digieux detours qui recommandent le lac des Quatre-Can- 
tons a Tadmiration des touristes. Cette maison se trouvait 
separee par un carrefour et par un petit port de la mai- 
son neuve ou Rodolphe avail entrevu le visage de sa belle 
inconnue. 

Pour cent francs par mois, Rodolphe n'eut a penser a 
aucune des choses ndcessaires a la vie. Mais, en consi- 
deration des frais que les epoux Stopfer se proposaient 
de faire, ils demanderent le pavement du troisieme mois 
d'avance. Pour pen que vous frottiez un Suisse, il repa- 
rait un usuiier. Apres le dejeuner, Rodolphe s'installa 
sur-le-champ en deposant dans sa chambre ce qu'il avait 
emporte d'effets pour son excursion au Saint-Gothard, et 
il regarda passer Leopold, qui, par esprit d'ordre, allait 
s'acquitter de Texcursion pour le compte de Rodolphe et 
pour le sien. Quand Rodolphe, assis sur une roche tombee 
en avant du bord, ne vit plus le bateau de Leopold, il exa- 
mina, mais en desscus, la maison neuve en esperant 
apercevoir Tinconnue. Helas ! il rentra sans que la mai- 
son cut donne signe de vie. Au diner que lui offrirent 
M. et madame Stopfer, anciens tonnelieis a rseufchatel, 



200 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

il les questionna sur les environs, et fmit par apprendre 
tout ce qu'il voulait savoir sur 1'inconnue, grace au bavar- 
dage de ses notes, qui viderent, sans se faire prier, le sac 
aux commerages. 

L'inconnue s'appelait Fanny Lovelace. Ce nom, qui se 
prononce Loveless, appartient a de vieilles families an- 
glaises ; mais Richardson en a fait une creation dont la 
celebrite nuit a toute autre. Miss Lovelace etait venue 
s'e'tablir sur le lac pour la sante de son pere, a qui les 
medecins avaient ordonne Tair du canton de Lucerne. 
Ces deux Anglais, arrives sans autre domestique qu'une 
petite fille de quatorze ans, tres-attachee a miss Fanny, 
une petite muette qui la servait avec intelligence, s'etaient 
arranges, avant 1'hiver dernier, avec M. et madame 
Bergrnann , anciens jardiniers en chef de Son Excellence 
le comte Borromeo a Yisola Bella et a risola Madre,-sur 
le lac Majeur. Ces Suisses, riches d'environ mille e'cus de 
rente, louaient Tetage superieur de leur maison aux Love- 
lace a raison de deux cents fiancs par an pour trois ans. 
Le vieux Lovelace, vieillard nonagenaire tres-casse, trop 
pauvre pour se permettre certaines depenses, sortait rare- 
ment; sa fille travaillait pour le faire vivre en traduisant, 
disait-on, des livres anglais et faisant elle-meme des 
livres. Aussi les Lovelace n'osaient-ils ni louer de bateaux 
pour se promener sur le lac, ni chevaux, ni guides pour 
visiter les environs. Un denument qui exige de pareilles 
privations excite d'autant plus la compassion des Suisses, 
qu'ils y perdent une occasion de gain. La cuisiniere de la 
maison nourrissait ces trois Anglais a raison de cent 
francs par mois, tout compris. Mais on croyait dans tout 



ALBERT SAVARUS. 201 

Gersau que les anciens jardiniers, raalgre leurs prelen- 
tions a la bourgeoisie, se cachaient sous le nom de 
leur cuisiniere pour re'aliser les be'nefices de ce marche. 
Les Bergmann s'etaient cree d'admirables jardins et une 
serre magnifique autour de leur habitation. Les fleur?, 
les fruits, les raretes botaniques de cette habitation, 
avaient determine la jeune miss a la choisir a son passage 
a Gersau. On donnait dix-neuf ans a miss Fanny, qui, 
derniere enfant de ce vieillard, devait etre adulee par 
lui. II n'y avait pas plus de deux mois, elle s'etait pro- 
cure un piano a loyer, venu de Lucerne, car elle parais- 
sait folle de musique. 

Elle aime les fleurs et la musique, pensa Rodolphe, 
et elle est a marier? Quel bonheur! 

Le lendemain, Rodolphe fit demander la permission 
de visiter les serres et les jardins, qui commenqaient a 
jouir d'une certaine ce'lebrite'. Cette permission ne fut 
pas immediatement accordee. Ces anciens jardiniers de- 
manderent, chose Strange! a voir le passe-port de Ro- 
dolphe, qui Tenvoya sur-le-champ. Le passe-port ne lui 
fut renvoye que le lendemain par la cuisiniere, qui lui fit 
part du plaisir que ses maitres auraient a lui montrer 
leur etablissement. Rodolphe n'alla pas chez les Berg- 
mann sans un certain tressaillement que connaissent 
seuls les gens a emotions vives, et qui deploient dans 
un moment autant de passion que certains homines en 
depensent pendant toute leur vie. Mis avec recherche pour 
plaire aux anciens jardiniers des iles Borrome'es, car il vit 
en eux les gardiens de son tresor, il parcourut les jardins 
en regardant de temps en temps la maison, mais avec 



202 SCENES DE LA VIE PR1VEE. 

prudence : les deux vieux proprietaires lui temoignaient 
une assez visible defiance. Mais son attention fut bientot 
excitee par la petite Anglaise muette, en qui sa sagacite, 
qtioique jeune encore, lui fit reconnaitre une fille de 
1'Afrique, ou tout au moins une Sicilienne. Cette petite 
fiile avait le ton dore d'un cigare de la Havane, des yeux 
de feu, des paupieres armeniennes a cils d'une lon- 
gueur antibritannique, des cheveux plus que noirs, et, 
sous cette peau presque olivatre, des nerfs d'une force 
singuliere, d'une vivacite febrile. Elle jetait sur Rodolphe 
des regards inquisiteurs d'une effronterie incroyablo, et 
suivait ses moindres mouvements. 

A qui cette petite Moresque appartient-elle ? dit-il a 
la respectable madame Bergraann. 

Aux Anglais, repondit M. Bergmann. 

Elle n'est toujours pas nee en Angleterre ! 

Us 1'auront peut-etre amenee des Indes, repondit 
madame Bergmann. 

On m'a dit que la jeune miss Lovelace aimait la mu- 
sique : je serais enchanle si, pendant mon sejour sur ce 
lac auquel me condamne une ordonnance de medecin, 
elle voulait me permettre de faire de la musique avec 
elle... 

Us ne regoivent et ne veulent voir personne, dit le 
vieux jardinier. 

Rodolphe se mordit les levres, et sortit sans avoir ete 
invite a entrer dans la maison, ni avoir ete conduit dans 
la partie du jardin qui se trouvait entre la facade et le 
bord du promontoire. De ce cote, la maison avait au- 
dessus du premier etage une galerie en bois couverte par 



ALBERT SAVARLS. 20? 

le toit dont la saillie efait excessive, comme celle des cou- 
vertures de chalet, et qui tournait sur les quatre coles 
du bailment, a la mode suisse. Rodolphe avait beaucoup 
loue cette elegante disposition et vante la vue de cette ga- 
lerie, mais ce fut en vain. Quand il eut salue les Berg- 
inann, il se truuva sot vis-a-vis de lui-meme, comme tout 
homme d'esprit et d'imaginalion trompe par 1'insucccs 
d'un plan a la reussite duquel il a cru. 

Le soir, il se promena naturellement en bateau sur le 
lac, autour de ce promontoire, il alia jusqu'a Brunnen, a 
Schwitz, et revint a la nuit tombante. De loin, il aperciit 
la fenetre ouverte et fortement eclairee, il put entendre 
les sons du piano et les accents d'une voix delicieuse. 
Aussi fit-il arreter afin de s'abandonner au charme d'e- 
couter un air italien divinement chante. Quand le chant eut 
cesse, Rodolphe aborda, renvoya la barque et les deux ba- 
teliers. Au risque de se mouiller les pieds, il vint s'asseoir 
sous le bane de granit ronge par les eaux que couronnait 
une forte haie d'acacias epineux, et le long de laquelle 
s'etendait, dans le jardin Bergmann, une allee de jeunes 
tilleuls. Au bout d'une heure, il entendit parler et mar- 
cher au-dessus de sa tete; mais les mots qui parvinrent 
a son oreille etaient tous italiens et prononces par deux 
voix de femmes, deux jeunes femmes. II profita du mo- 
ment ou les deux interlocutrices se trouvaient a une ex- 
tremite pour se glisser a 1'autre sans bruit. Apres une 
demi-heure d'efforts, il atteignit au bout de Tallee et put, 
sans etre apergu ni entendu, prendre une position d'ou 
il verrait les deux femmes sans etre vu par elles quand 
elles viendraient a lui. Quel ne fut pas Tetonnement de 



204 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Rodolphe en reconnaissant la petite muette pour une des 
deux femmes! elle parlait en italien avec miss Lovelace* 
II eiait alors onze heures du soir. Le calme etait si grand 
sur le lac et autour de 1'habitation, que ces deux femmes 
devaient se croire en surete : dans tout Gersau, il n'y avait 
que leurs yeux qui pussent etre ouverts. Rodolphe pensa 
que le mutisme de la petite etait une ruse necessaire. 
A la maniere dont se parlait Htalien, Rodolphe devina 
que c'etait la langue maternelle de ces deux femmes; il 
en conclut que la qualite d'Anglais cachait aussi une ruse. 

(Test des Italiens refugies, se dit-il, des presents 
qui sans doute ont a craindre la police de TAutriche ou 
de la Sardaigne. La jeune fille attend la nuit pour pou- 
voir se promener et causer en toute surete. 

Aussitot il se coucha le long de la haie et rampa comme 
un serpent pour trouver un passage entre deux racines 
d'acacia. Au risque d'y laisser son habit ou de se faire de 
profondes blessures au dos, il traversa la haie quand la 
pretendue miss Fanny et sa pretendue muette furent a 
1'autre extremite de Tallee ; puis, quand elles arriverent a 
vingt pas de lui sans le voir, car il se trouvait dans Tombre 
de la haie alors fortement eclairee par la lueur de la lune, 
il se leva brusquement. 

Ne craignez rien, dit-il en frangais a 1'Italienne, je 
ne suis pas un espion. Vous etes des refugies, je Fai de- 
vine. Moi, je suis un Frangais qu'un seul de vos regards 
a clone a Gersau. 

Rodolphe, atteint par la douleur que lui causa un in- 
strument d'acier en lui dechirant le flanc, tomba terrasse. 
Ncl lago conpielra! dit la terrible muetto. 



ALBERT SAVARUS. 205 

Ah ! Gina, s'ccria ritalienne. 

Elle m'a manque, dit Rodolphe en retirant de la 
plaie un stylet qui s'etait heurle centre une fausse cote; 
mais, un peu plus haut, il allait au fond de mon cceur. 
J'ai eu tort, Francesca, dit-il en se souvenant du nom que 
la petite Gina avait plusieurs fois prononce; je ne lui en 
veux pas, ne la grondez point : le bonheur de vous parler 
vaut bien un coup de stylet! Seulement, montrez-moi le 
chemin, il fa ut que je regagne la maison Stopfer. Soyez 
tranquilles, je ne dirai rien. 

Francesca, revenue de son etonnement, aida Rodolphe 
& se relever, et dit quelques mots a Gina, dont les yeux 
s'emplirent de larmes. Les deux femmes forcerent Ro- 
dolphe a s'asseoir sur un bane, a quitter son habit, son 
gilet, sa cravate. Gina ouvrit la chemise et suga fortement 
la plaie. Francesca, qui les avait quittes, revint avec un 
large morceau de taffetas d'Angleterre et 1'appliqua sur la 
blessure... 

Vous pourrez aller ainsi jusqu'avotre maison, reprit- 
elle. 

Chacune d'elles s'empara d'un bras, et Rodolphe fut 
conduit a une petite porte dont la clef se trouvait dans la 
poche du tablier de Francesca. 

Gina parle-t-elle frangais? dit Rodolphe a Francesca. 

Non. Mais ne vous agitez pas, dit Francesca d'un 
petit ton d'impatience. 

Laissez-moi vous voir, re'pondit Rodolphe avec atten- 
drissement, car peut-etre serai-je longtemps sans pouvoir 
venir... 

II s'appuya sur un des poteaux de la petite porte et con- 

12 



206 SCENES DE LA VIE PUIYEE. 

templa la belle Italienne, qui se laissa regarder pendant 
un instant par le plus beau silence et par la plus belle 
nuit qui jamais ait eclaire ce lac, ie roi des lacs suisses. 
Francesca etait bien Tltalienne classique, ettelle que 1'iina- 
gination veut, fait ou reve, si vous voulez, les Italiennes. 
Ce qui saisit tout d'abord Rodolphe, ce fut 1' elegance et 
la grace de la taille dont la vigueur se trahissait malgre 
son apparence frele, tant elle etait souple. Une paleur 
d'ambre repandue sur la figure accusait un interet subit, 
mais qui n'effagait pas la volupte de deux yeux humides 
et d'un noir veloule. Deux mains, les plus belles que 
jamais sculpteur grec ait atlachees au bras poli d'une 
statue, tenaient le bras de Rodolphe, et leur blancheur 
tranchait sur le noir de 1' habit. L'imprudent Franc, ais ne 
put qu'entrevoir la forme ovale un peu longue du visage, 
dont la bouche attristee, entr'ouverte, laissait voir des 
dents eclatantes entre deux larges levres fraiches et co- 
lorees. La beaute des lignes de ce visage garantissait a 
Francesca laduree de cette splendeui'; mais ce qui frappa 
le plus Rodolphe fut 1'adorable laisser aller, la franchise 
italienne de cette femme qui s'abandonnait entierement a 
sa compassion. 

Francesca dit un mot a Gina, qui donna son bras a 
Rodolphe jusqu'a la maison Stopfer et se sauva comme 
line hirondelie quand elle eut sonne. 

Ces patriotes n'y vont pas de main morte ! se disait 
Rodolphe en sentant ses souffrances quand il se trouva 
seul dans son lit. Nel lago ! Gina m'aurait jete dans le lac 
avec une pierre au cou ! 

Aujour, il envoya chercher a Lucerne le meiileur ehi- 



ALBERT SAVARUS. 207 

rurgion; et, qnand celui-ci fut venu, Rodolphe lui recom- 
manda le plus profond secret en lui faisant entendre que 
Thonneur 1'exigeait. Leopold revint de son excursion le 
jour ou son ami quittait le lit. Rodolphe lui fit un conte et 
le chargea d'aller a Lucerne chercher les bagages et leurs 
lettres. Leopold apporta la plus funeste, la plus horrible 
nouvelle : la mere de Rodolphe etait morte. Pendant que 
les deux amis allaient de Bale a Lucerne, la fatale lettre, 
e'crite par le pere de Leopold, y etait arriv 7 ee le jour de 
leur depart pour Fluelen. Malgre les precautions que prit 
Leopold, Rodolphe fut saisi par une fievre nerveuse. Des 
que le futur notaire vit son ami hors de danger, il partit 
pour la France muni d'une procuration. Rodolphe put 
ainsi rester a Gersau, le seul lieu du monde ou sa dou- 
leur pouvait se calmer. La situation du jeune Franqais, 
son desespoir et les circonstances qui rendaient cette perte 
plus affreuse pour lui que pour tout autre, furent connus 
et attirerent sur lui la compassion et 1'interet de tout 
Gersau. Chaque matin, la fausse muette vint voir le Fran- 
Qais afm de donner des nouvelles a sa maitresse. 

Quand Rodolphe put sortir, il alia chsz les Bergmann 
remercier miss Fanny Lovelace et son pere de 1'interet 
qu'ils lui avaient temoigne. Pour la premiere fois depuis 
son elablissement chez les Bergmann, le vieil Italien 
laissa penetrer un etranger dans son appartement, ou 
Rodolphe fut requ avec une cordialite due et a ses malheurs 
et a sa qualite de Frangais qui excluait toute defiance. 
Francesca se montra si belle aux lumieres pendant la 
premiere soiree, qu'elle fit entrer un rayon dans ce cceur 
abattu. Ses sourires jeterent les roses de Tesperance sur ce 



208 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

deuil. Elle chanta, non point des airs gais, mais de graves 
et sublimes melodies appropriees a 1'etat du coeur de Ro- f 
dolphe, qui remarqua ce soin touchant. Vers huit heures, 
le vieillard laissa ces deux jeunes gens seuls sans au- 
cune apparence de crainte, et se retira chez lui. Quand 
Francesca fut fatiguee de chanter, elle amena Hodolphe 
sous la galerie exteneure, d'ou se decouvrait le sublime 
spectacle du lac, et lui fit signe de s'asseoir pres d'elle 
sur un bane de bois rustique. 

Y a-t-il de 1'indiscretion a vous demander votre age, 
cara Francesca? fit Rodolphe. 

Dix-neuf ans, repondit-elle, mais passes. 

Si quelque chose au monde pouvait attenuer ma 
douleur, ce serait, reprit-il, Tespoir de vous obtenir de 
votre pere ; en quelque situation de fortune que vous soyez, 
belle comme vous etes, vous me paraissez plus riche que 
ne le serait la fille d'un prince. Aussi tremble-je en vous 
faisant 1'aveu des sentiments que vous m'avez inspired, 
mais ils sont profonds, ils sont eternels. 

Zitio! fit Francesca en mettant un des doigts de 
sa main droite sur ses levres. N'allez pas plus loin : je ne 
suis pas libre, je suis mariee depuis trois ans... 

Un profond silence regna pendant quelques instants 
entre eux. Quand Tltalienne, effrayee de la pose de Ro- 
dolphe, s'approcha de lui, elle le trouva tout a fait e*vanoui. 

Povero! se dit-elle; moi qui le trouvais froid... 

Elle alia chercher des sels, et ranima Rodolphe en les 
lui faisant respirer. 

Mariee ! dit Rodolphe en regardant Francesca. 
Ses larmes coulerent alors en abondance. 



ALBERT SAVARUS. 209 

Enfant, dit-elle, il y a de Tespoir. Mon mari a... 

Quatre vingts ans?... dit Rodolphe. 

Non, re*pondit-elle en souriant, soixante-cinq. II s'est 
fait un masque de vieillard pour dejouer la police. 

Chere, dit Rodolphe, encore quelques emotions de 
ce genre et je mourrais... Apres vingt annees de connais- 
sance seulement, vous saurez quelle est la force et la 
puissance de mon coeur, de quelle nature sont ses aspi- 
rations vers le bonheur. Cette plante ne monte pas avec 
plus de vivacite pour s'epanouir aux rayons du soleil, 
dit-il en montrant un jasmin de Virginie qui enveloppait 
la balustrade, que je ne me suis attache depuis un mois 
a vous. Je vous aime d'un amour unique. Get amour sera 
le principe secret de ma vie, et j'en mourrai peut-etre! 

Oh! Frangais, Frangais! fit-elle en commentant son 
exclamation par une petite moue d'incredulite. 

Ne faudra-t-il pas vous attendre, vous recevoir des 
mains du temps? reprit-il avec gravite*. Mais, sachez-le, 
si vous etes sincere dans la parole qui vient de vous 
echapper, je vous attendrai fidelement sans laisser aucun 
autre sentiment croitre dans mon coeur. 

Elle le regarda sournoisement. 

Rien, dit-il, pas meme une fantaisie. J'ai ma fortune 
a faire, il vous en faut une splendide, la nature vous a 
creee princesse... 

A ce mot, Francesca ne put retenir un faible sourire 
qui donna Texpression la plus ravissante a son visage, 
quelque chose de fin comme ce que le grand Leonard a 
si bien peint dans la Joconde. Ce sourire fit faire une 

pause a Rodolphe. 

12. 



210 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

... Oui, reprit-il, vous devez souffrir du de*nument 
auquel vous reduit 1'exil. Ah ! si vous voulez me rendre 
heuretix entre tons les hommes, et sanctifier mon amoui\ 
vous me traiterez en ami. Ne dois-je pas etre volre ami 
aussi? Ma pauvre mere m'a laisse soixante mille francs 
d'economies, prenez-en la moitie! 

Francesca le regarda fixement. Ce regard percent alia 
jusqu'au fond de Tame de Rodolphe. 

Nous n'avons besoin de rien, mes travaux suffisent 
a notre luxe, repondit-elle d'une voix grave. 

Puis-je souffrir qu'une Francesca travaille? s'ecria- 
t-il. Un jour, vous reviendrez dans votre pays, et vous 
y retrouverez ce que vous y avez laisse... De nouveau 
la jetme Italienne regarda Rodolphe. Et vous me ren- 
drez ce que vous aurez daigne* m'emprunter, ajouta-t-il 
avec un regard plein de delicatesse. 

Laissons ce sujet de conversation, dit-elle avec line 
incomparable noblesse de geste, de regard et d'attitude. 
Faites une brillante fortune, soyez un des hommes remar- 
quables de votre pays, je le veux. L'illustration est un 
pont volant qui pent servir a franchir un abime. Soyez 
ambitieux, il le faut. Je vous crois de hautes et de puis- 
santes facultes; mais servez-vous-en plus pour le bonheur 
de Thumanite que pour me meriter : vous en serez plus 
grand a mes yeux. 

Dans cette conversation, qui dura deux heures, Ro- 
dolphe decouvrit en Francesca Tenthousiasme des idees 
liberales et ce culte de la liberte qui avait fait la triple 
revolution de Naples, du Piemont et d'Espagne. En sor- 
tant, il fut conduit jusqu'a la porte par Gina, la fausse 



ALBERT SAVARUS. 211 

muette. Aonze heures, personne ne rodait dans ce village, ' 
aucune indiscretion n'etait a craindre, Rodoiphe attira 
Gina dans un coin et lui demanda tout bas, en mauvais 
italien : 

Qui sont tes maitres, mon enfant? Dis-le-moi, je te 
donnerai cette piece d'or toute neuve. 

Monsieur, repondit 1'enfant en prenant la piece, 
monsieur est le fameux libraire Lamporani, de Milan, Tun 
des chefs de la revolution et le conspirateur que TAutriche 
desire le plus tenir au Spielberg. 

La femme d'un libraire!... Eh! tant mieux, pensa- 
t-il, nous sommes de plain-pied. De quelle famille 
est-elle? reprit-il a haute voix, car elle a Tair d'une reine. 

Toutes les Italiennes sont ainsi, repondit fierement 
Gina. Le nom de son pere est Colonna. 

Enhardi par 1'humble condition de Francesca, Rodoiphe 
fit mettre un tendelet a sa barque et des coussins a 1'ar- 
riere. Quand ce changement fat opere', 1'amoureux vint 
proposer a Francesca de se promener surlelac. L'ltalienne 
acccpta, sans doute pour jouer son role de jeune miss 
aux yeux du village; mais elle eramena Gina. Les moin- 
dres actions de Francesca Colonna trahissaient une educa- 
tion superieure et le plus haut rang social. A la maniere 
dont s'assit 1'Italienne au bout de la barque, Rodoiphe 
se sentit en quelque sorte separe d'elle; et, devant 1'ex- 
pression d'une vraie fierte de noble, sa familiarite preme- 
ditee tomba. Par un regard, Francesca se fit princesse 
avec tons les privileges dont elle eut joui au moyen age. 
Elle semblait avoir devine les secretes ponsees de ce vassal 
qui avait 1'audace de se constituer son protecteur. Deja, 



212 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

dans rameublement du salon ou Francesca 1'avait regu, 
dans sa toilette et dans les petites choses qui lui servaient, 
Rodolphe avait reconnu les indices d'une nature e!eve*e et 
d'une haute fortune. Toutes ces observations lui revinrent 
a la fois dans la memoire, et il devint reveur apres avoir 
ete, pour ainsi dire, refoule par la dignite de Francesca. 
Gina, cette confidente a peine adolescente, semblait elle- 
memo avoir un masque railleur en regardant Rodolphe 
en dessous ou de cote'. Ce visible desaccord entre la con- 
dition de Tltalienne et ses manieres fut une nouvelle 
enigmepour Rodolphe, qui soupgonna quelque autre ruse 
semblable au faux mutisme de Gina. 

Ou voulez-vous aller, signora Lamporanif dit-il. 

Vers Lucerne, repondit en frangais Francesca. 

Bon! pensa Rodolphe, elle n'est pas e'tonne'e de 
m'entendre lui dire son nom, elle avait sans doute prevu 
ma demande a Gina, la ruses! Qti'avez-vous centre 
moi? dit-il en venant enfm s'asseoir pres d'elle et lui de- 
mandant par un geste une main que Francesca retira. Vous 
etes froide et ceremonieuse; en style de conversation, 
nous dirions cassante. 

C'est vrai, repliqua-t-elle en souriant. J'ai tort. Ce 
n'est pas bien. C'est bourgeois. Vous diriez en frangais : ce 
n'est pas artiste. II vaut mieux s'expliquer que de garder 
conlre un ami des pensees hostiles ou froides, et vous 
m'avez prouve deja votre amitie. Peut-etre suis-je allee 
trop loin avec vous. Vous avez du me prendre pour une 
femme trcs-ordinaire... 

Rodolphe multiplia des signes de delegation. 

.,. Oui, dit cette femme de libraire en continuant 



ALBERT SAVARUS. 213 

sans tenir compte de la pantomime qu'elle voyait bien 
d'ailleurs. Je m'en suis apsrgueet naturellement je reviens 
sur moi-meme. Eh bian, je terminerai tout par quelques 
paroles d'une profonde verite. Sachez-le bien, Rodolphe : 
je sens en moi la force d'etouffer un sentiment qui ne se- 
rait pas en harmonie avec les idees ou la prescience que 
j'ai du veritable amour. Je puis aimer comme nous savons 
aimer en Italic ; mais je connais mes devoirs : aucune 
ivresse ne peut me les faire oublier. Mariee sans mon 
consentement a ce pauvre vieillard, je pourrais user de 
la liberte qu'il me laisse avec tant de generosite ; mais 
trois ans de mariage equivalent a une acceptation de la loi 
conjugale. Aussi la plus violente passion ne me ferait-elle 
pas emettre, meme involontairement, le desir de me trou- 
ver libre. Emilio connait mon caractere. II sait que, hors 
mon coeur qui nfappartient et que je puis livrer, je ne 
me permettrais pas de laisser prendre ma main, et voila 
pourquoi je viens de vous la refuser. Je veux etre aimee, 
attendue avec fidelite, noblesse, ardeur, en ne pouvant 
accorder qu'une tendresse infmie dont 1'expression ne de'- 
passera point Tenceinte du cceur, le terrain permis. 
Toutes ces choses bien comprises,... oh! reprit-elle avec 
un geste de jeune fille, je vais redevenir coquette, rieuse, 
folle, comme un enfant qui ne connait pas le danger de 
la familiarity. 

Cette declaration si nette, si franche, futfaite d'un ton, 
d'un accent et accompagnee de regards qui lui donnerent 
la plus grande profondeur de verite. 

Une princesse Colonna n'aurait pas mieux parle, dit 
Rodolphe en souriant. 



214 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Est-ce, repliqua-t-elle avec nn air de hauteur, un re- 
proche sur rhumilite de ma naissance? Faut-il un blason 
a votre amour? A Milan, les plus beaux noms : Sforza, 
Canova, Visconti, Trivulzio, Ursini, sont ecrits au-dessus 
des boutiques-, il y a des Archinto apothicaires; mais croyez 
que, malgre ma condition de boutiquiere, fai les senti- 
ments d'une duchesse. 

Un reproche? Non, madame, j'ai voulu vous faire 
un eloge... 

Par une comparaison?... dit-elle avec finesse. 

Ah! sachez-le, reprit-il, afin de ne plus me tourmen- 
ter si mes paroles peignaient mal mes sentiments, mon 
amour est absolu, il comporte une obeissance et un res- 
pect infinis. 

Elle inclina la tete en femme satisfaite et dit : 

Monsieur accepte alors le traite? 

Oui, dit-il. Je comprends que, dans une puissante 
et riche organisation de femme , la faculte d'aimer ne 
saurait se perdre, et que, par delicatesse, vous vouliez 
la restreindre. Ah! Francesca, une tendresse partagee, a 
mon age et avec une femme aussi sublime, aussi roya- 
lement belle que vous Petes, mais c'est voir tous mes 
desirs combles. Vous aimer comme vous voulez etre ai- 
me'e, n'est-ce pas pour un jeune homme se preserver dc 
toutes les folies mauvaises? n'est-ce pas employer ses 
forces dans une noble passion de laquelle on peut etre fier 
plus tard, et qui ne donne que de beaux souvenirs?... Si 
vous saviez de quelles couleurs, de quelle poe'sie vous 
venez de revetir la chaine du Pilate, le Rhigi, et ce magni- 
fique bassin... 



ALBERT SAVARUS. 215 

Je veux le savoir, dit-elle avec la naivete* d'une Ita- 
lienne, qui comporte toujours un pen de finesse. 

Eh bien, cette heure rayonnera sur toute ma vie, 
comme un diamant an front d'une reine. 

Pour toute reponse, Francesca posa sa main sur celle de 
Rodolphe. 

chere, a jamais chere, dites, vous n'avez jamais 
aime? demanda-t-il. 

Jamais ! 

Et vous me permettez de vous aimer noblement, en 
attendant tout du ciel ? 

Elle inclina doucement la tete. Deux grosses larmes rou- 
lerent sur les joues de Rodolphe. 

Eh bien, qu'avez-vous? dit-elle en quittant son role 
d'imperatrice. 

Je n'ai plus ma mere pour lui dire combien je suis 
heureux, elle a quitte cette terre sans voir ce qui eut 
adouci son agonie... 

Quoi? fit-elle. 

* Sa tendresse remplace*e par une tendresse egale. 

Povcro mio ! s'ecria 1'Italienne attendrie. C'est, 
croyez-moi, reprit-elle apres une pause, une bien douce 
chose et un bien grand element de fidelite pour une femme 
que de se savoir tout sur la terre pour celui qu'elle aime, 
de le voir seul, sans famille, sans rien dans le cceur que 
son amour, enfm de Tavoir bien tout entier. 

Quand deux amants se sont entendus ainsi, le cosur 
e*prouve une delicieuse quietude, une sublime tranquillite. 
La*certitude est la base que veulent les sentiments hu- 
mains, car elle ne manque jamais au sentiment reli- 



216 SCENES DE LA VIE 

gieux : Thomme est toujours certain d'etre paye* de retour 
par Dieu. L'amour ne se croit en surete que par cette 
similitude avec 1'amour divin. Aussi faut-il les avoir plei- 
neraent eprouvees pour comprendre les voluptes de ce 
moment, toujours unique dans la vie : il ne revient pas 
plus que ne reviennent les Emotions de la jeunesse. Croire 
a une femme, faire d'elle sa religion humaine, le prin- 
cipe de sa vie, la lumiere secrete de ses moindres pen- 
sees!... n'est-ce pas une seconde naissance? Un jeune 
homme mele alors a son amour un peu de celui qu'il a 
pour sa mere. Rodolphe et Francesca garderent pendant 
quelque temps le plus profond silence, se repondant par 
des regards amis et pleins de pensees. Us se compre- 
naient an milieu d'un des plus beaux spectacles de la na- 
ture, dont les magnificences, expliquees par celles de 
leur coeur, les aidaient a se graver dans la memoire les 
plus fugitives impressions de cette heure unique. II n'y 
avait pas eu la moindre apparence de coquetterie dans la 
conduite de Francesca. Tout en etait large, plein, sans 
arriere-pensee. Cette grandeur frappa vivement Rodolphe, 
qui reconnaissait en ceci la difference qui distingue 1'Ita- 
lienne de la Franchise. Les eaux, la terre, le del, la 
femme, tout fut done grandiose et suave, meme leur 
amour, an milieu de ce tableau vaste dans son ensemble, 
riche dans ses details, et ou Taprete des cimes neigeuses, 
leurs plis raides nettement detaches sur 1'azur, rappelaient 
a Rodolphe les conditions dans lesquelles devait se ren- 
fermer son bonheur : un riche pays cercle de neige. 

Gette douce ivresse de Tame devait etre troubiee. Une 
barque venait de Lucerne; Gina, qui depuis quelque 



ALBERT SAVARUS. 217 

temps la regardait avec attention, fit un geste de joie en 
restant fidele a son role de muette. La barque approchait, 
et, quand enfin Francesca put y distinguer les figures : 

Tito! s'ecria-t-elle en apercevant un jeune homme. 
Elle se leva debout au risque- de se noyer,etcria : Tito! 

Tito ! en agitant son mouchoir. 

Tito donna 1'ordre a ses bateliers de nager, et les deux 
barques se mirent sur la meme ligne. L'ltalienne et Tlta- 
lien parlerent avec line si grande vivacite, dans un dialecte 
si pen connu d'un homme qui savait a peine Titalien des 
livres, et n'etait pas alle en Italic, que Rodolphe ne put 
rien entendre ni deviner de cette conversation. La beaute 
de Tito, la familiarite de Francesca, 1'air de joie de Gina, 
tout le chagrinait. D'ailleurs, il n'est pas d'amoureux qui 
ne soit mecontent de se voir quitte' pour quoi que ce soit. 
Tito jeta vivement un petit sac de peau , sans doute plein 
d'or, a Gina, puis un paquet de lettres a Francesca, qui 
se mit a les lire en faisant un geste d'adieu a Tito. 

Retournez promptement a Gersau , dit-elle aux bate- 
liers. Je ne veux pas laisser languir mon pauvre milio 
dix minutes de trop. 

Que vous arrive-t-il? demanda Rodolphe quand il 
vit Tltalienne achevant sa derniere lettre. 

La liberta! fit-elle avec un enthousiasme d'artiste. 

E denaro ! repondit comme un e'cho Gina, qui pou- 
vait enfin parler. 

Oui, reprit Francesca, plus de misere! Voici plus de 
onze mois que je travaille, et je commengais a m'en-I 
nuyer. Je ne suis decidement pas une femme litteraire. 

Quel est ce Tito? fit Rodolphe. 

13 



218 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Le secretaire cTEtat an departement des finances de 
la pauvre boutique de Colonna, autrement dit le fils de 
notre ragyionato. Pauvre gargon! il n'a pu venir par le 
Saint-Gothard, ni par le mont Cenis, ni par le Simplon : 
il est venu par mer, par Marseille ; il a du traverser la 
France. Enfm, dans trois semaines, nous serons a Geneve, 
et nous y vivrons a Taise. Allons, Rodolphe, dit-elle en 
voyant la tristesse se peindre sur le visage du Parisien, 
le lac de Geneve ne vaudra-t-il pas bien le lac des Quatre- 
Cantons?... 

Permettez-moi d'accorder un regret a cette delicieuse 
maison Bergmann, dit Rodolphe en montrant le promon- 
toire. 

Vous viendrez diner avec nous, pour y multiplier 
vos souvenirs, povero mio, dit-elle. G'est fete aujourd'hui, 
nous ne sommes plus en danger. Ma mere me dit que, 
dans un an peut-etre, nous serons amnisties. Oh! la cara 
patria!.., 

Ces trois mots firent pleurer Gina, qui dit : 

Encore un hiver, je serais morte ici ! 

Pauvre petite chevre de Sicile ! fit Francesca en pas- 
sant sa main sur la tete de Gina par un geste et avec une 
affection qui firent desirer a Rodolphe d'etre ainsi caresse, 
quoique ce fut sans amour. 

La barque abordait, Rodolphe sauta sur le sable, tendit 
la main a ntalienne, la reconduisit jusqn'a la porte de 
la maison Bergmann, et alia s'habiller pour re venir au 
plus tot. 

En trouvant le libraire et sa femme assis sur la galerie 
exterieure, Rodolphe re'prima difficilement un geste de 



ALBERT SAVARUS. 219 

surprise a Taspect du prodigieux changement que la bonne 
nouvelle avait apporte chez le nonagenaire. II apercevait 
un homme d'environ soixante ans, parfaitement conserve, 
un Italien sec, droit comme un I, les cheveux encore noirs, 
quoique rares, et laissant voir un crane blanc, des yeux 
vifs, des dents au complet et blanches, un visage de Cesar, 
et sur une bouche diplomatique un sourire quasi sardo- 
nique, le sourire presque faux sous lequel 1'homme de 
bonne compagnie cache ses vrais sentiments. 

Void mon mari sous sa forme naturelle, dit grave- 
ment Francesca. 

C'est tout a fait une nouvelle connaissance, repondit 
Rodolphe interloque. 

Tout a fait, dit le libraire. J'ai joue' la comedie, et 
sais parfaitement me grimer. Ah! je jouais a Paris du 
temps de TEmpire, avec Bourrienne, madame Murat, ma- 
dame d'Abrantes, e tulti quanti... Toutce qu'on s'est donne 
la peine d'apprendre dans sa jeunesse et meme les choses 
futlles nous servent. Si ma femme n'avait pas rec^i cette 
education virile, un contre-sens en Italic, il m'eut fallu, 
pour vivre ici, devenir bucheron. Povera Francesca! qui 
in'eut dit qu'elle me nourrirait un jour? 

En ecoutant ce digne libraire, si aise, si affable et si 
vert, Rodolphe crut a quelque mystification et resta dans 
le silence observateur de rhomme dupe. 

Che avete, signorflui demanda naivement Francesca. 
Notre bonheur vous attristerait-il ? 

Votre mari est un jeune homme, lui dit-il a Toreille. 
Elle partit d'un eclat de rire si franc, si communicatif, 

que Rodolphe en fut encore plus interdit. 



220 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

II n'a que soixante-cinq ans a vous offrir, dit-elle; 
mais je vous assure que c'est encore quelque chose... de 
rassurant. 

Je n'aime pas a vous voir plaisantant avec un amour 
aussi saint que celui dont les conditions ont e"t posees 
par vous. 

Zitto ! fit-elle en frappant du pied et en regardant si 
son mari les ecoutait. Ne troublez jamais la tranquillite 
de ce cher homme, candide comme un enfant, et de qui 
je fais ce que je veux. II est, ajouta-t-elle, sous ma pro- 
tection. Si vous saviez avec quelle noblesse il a risque sa 
vie et sa fortune parce que j'etais liberal e ! car il ne par- 
tage pas mes opinions politiques. Est-ce aimer cela, mon- 
sieur le Frangais? Mais ils sont ainsi dans leur famille. 
Le frere cadet d'Emilio fut trahi par celle qu'il airnait 
pour un charmant jeune homme. II s'est passe son epee 
au travers du cceur, et, dix minutes auparavant, il a dit 
a son valet de chambre : Je tuerais bien mon rival; 
mais cela ferait trop de chagrin a la diva. 

Ce melange de noblesse et de raillerie, de grandeur et 
d'enfantillage , faisait en ce moment de Francesca la 
creature la plus attrayante du monde. Le diner fut, 
ainsi que la soiree , empreint d'une gaiete que la deli- 
vrance des deux refugies justifiait, mais .qui contrista 
Rodolphe. 

Serait-elle le*gere? se disait-il en regagnantla maison 
Stopfer. Elle a pris part a mon deuil, et, moi, je n'epouse 
pas sa joie! 

II se gronda, justifia cette femme-jeune-fille. 

Elle est sans aucune hypocrisie et s'abandonne a ses 



ALBERT SAVARUS. 221 

impressions,... se dit-il. Et je la voudrais comme une Pa- 
risfenne. 

Le lendemain et les jours suivants, pendant vingt 
jours enfin, Rodolphe passa tout son temps a la maison 
Bergrnann, observant Francesca sans s'etre promisde Pob- 
server. L'admiration, chez certaines ames, ne va pas sans 
une sorte de penetration. Le jeune Frangais reconnut en 
Francesca la jeune fille imprudente, la nature vraie de la 
femme encore insoumise, se debattant par instants avec 
son amour, et s'y laissant aller complaisamment en d'au- 
tres moments. Le vieillard se comportait bien avec elle 
comme un pere avec sa fille, et Francesca lui temoignait 
une reconnaissance profondement sentie qui reveillait en 
elle d'instinctives noblesses, Cette situation et cette femme 
presentaient a Rodolphe une enigme impenetrable, mais 
dont la recherche Tattachait de plus en plus. 

Ces derniers jours furent remplis de fetes secretes, en- 
tremelees de melancolies, de re'voltes, de querelles plus 
charmantes que les heures ou Rodolphe et Francesca 
s'entendaient. Enfin il etait de plus en plus seduit par la 
naivete de cette tendresse sans esprit, semblable a elle- 
meme en toute chose, de cette tendresse jalouse d'un 
rien... deja! 

Vous aimez bien le luxe! dit-il un soir a Francesca, 
qui manifestait le desir de quitter Gersau, ou beaucoup 
de choses lui manquaient. 

Moi ! dit-elle, j'aime le luxe comme j'aime les arts, 
comme j'aime un tableau de Raphael, un beau cheval, 
une belle journee, ou la baie de Naples. Emilio, dit-elle, { 
me suis-je plainte ici pendant nos jours de misere? 



992 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Vous n'eussiez pas e'te vous-meme, dit gravement 
le vieux libraire. 

Apres tout, n'est-il pas naturel a des bourgeois d'am- 
bitionner la grandeur? reprit-elle en lancant un mali- 
cieux coup d'oeil et a Rodolphe et a son mari. Mes pieds, 
dit-elle en avangant deux petits pieds charmants, sont-ils 
faits pour la fatigue? Mes mains... (elle tendit une main 
a Rodolphe) ces mains sont-elles faites pour travailler? 
Laissez-nous, dit-elle a son mari : je veux lui parler. 

Le vieillard rentra dans le salon avec une sublime bon- 
homie : ii etait sur de sa femme. 

Je ne veux pas, dit-elle a Rodolphe, que vous nous 
accompagniez a Geneve. Geneve est une ville a caque- 
tages. Quoique je sois bien au-dessus des niaiseries du 
monde, je ne veux pas etre calomniee, non pour moi, 
mais pour lui. Je mets mon orgueil a etre la gloire de ce 
vieillard, mon seul protecteur, apres tout. Nous partons, 
restez ici pendant quelques jours. Quand vous viendrez 
a Geneve, voyez d'abord mon mari, laissez-vous presenter 
a moi par lui. Cachons notre inalterable et profonde affec- 
tion aux regards du monde. Je vous aime, vous le savez; 
mais voici de quelle maniere je vous le prouverai : vous 
ne surprendrez pas dans ma conduite quoi que ce soit qui 
puisse reveiller votre jalousie. 

Elle Tattira dans le coin de la galerie, le prit par 
la tete , le baisa sur le front et se sauva , le laissant stu- 
pefait. 

Le lendemain, Rodolphe apprit qu'au petit jour les 
notes de la maison Rergmann etaient partis. L'habitation 
de Gersau lui parut des iors insupportable, et il alia cher- 



ALBERT S AVAR US. 903 

cher Vevay par le chemin le plus long, en voyageant plus 
promptement qu'il ne le devait; mais, attire par les eaux 
du lac ou 1'attendait la belle Italienne, il arriva vers la 
fin du mois d'octobre a Geneve. Pour eviter les inconve- 
nients de la ville, il se logea dans une maison situee aux 
Eaux-Vives, en dehors des remparts. Une fois installe, son 
premier soin fut de demander a son hote, un ancien bijou- 
tier, s'il n'etait pas venu depuis peu s'etablir des refugies 
italiens, des Milanais, a Geneve. 

Non, que je sache, lui repondit son hote. Le prince 
et la princesse Golonna de Rome ont loue pour trois ans 
la campagne de M. Jeanrenaud, une des plus belles du 
lac. Elle est situee entre la villa Diodati et la campagne 
de M. Lafm-de-Dieu, qu'a louee la vicomtesse de Beau- 
seant. Le prince Colonne est venu la pour sa fille et pour 
son gendre le prince Gandolphini, un Napolitain, ou, si 
vous voulez, Sicilien, ancien partisan du roi Murat et vie- 
time de la derniere revolution. Voila les derniers venus 
a Geneve, et ils ne sont point Milanais. II a fallu de 
grandes demarches et la protection que le pape accorde a 
la famille Colonna pour qu'on ait obtenu, des puissances 
etrangeres et du roi de Naples, la permission pour le prince 
et la princesse Gandolphini de resider ici. Geneve ne 
veut rien faire qui deplaise a la Sainte-Alliance, a qui 
elle doit son independance. Notre role n'est pas de fron- 
der les cours etrangeres. II y a beaucoup d'etrangers ici : 
des Russes, des Anglais. 

II y a meme des Genevois. 

Oui, monsieur. Notre lac est si beau! Lord Byron y 
a demeure, il y a sept ans environ, a la villa Diodati, que 



224 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

maintenant tout le monde va voir, comme Goppet, comme 
Ferney. 

Vous ne pourriez pas savoir s'il est venu, depuis une 
semaine, un libraire de Milan et sa femme, un nomme 
Lamporani, Tun des chefs de la derniere revolution? 

Je puis le savoir en allant au cercle des etrangers, 
dit 1'ancien bijouticr. 

La premiere promenade de Rodolphe eut naturelle-* 
ment pour objet la villa Diodati, cette residence de lord 
Byron a laquelle la mort recente de ce grand poete don- 
nait encore plus d'attrait : la mort est le sacre du genie. 
Le chemin qui, des Eaux-Vives, cotoie le lac de Geneve 
est, comme toutes les routes de Suisse, assez etroit; mais, 
en certains endroits, par la disposition du terrain mon- 
tagneux, a peine reste-t-il assez d'espace pour que deux 
voitures s'y croisent. A quelques pas de la maison Jeanre- 
naud, pres de laquelle il arrivait sans le savoir, Rodolphe 
entendit dernere lui le bruit d'une voiture ; et, se trou- 
vant dans une espece de gorge, il grimpa sur la pointe 
d'une roche pour laisser le passage libre. Naturellement 
il regarda venir la voiture, une elegante caleche attelee 
de deux magnifiques chevaux anglais.- II lui prit un 
eblouissemer.t en voyant au fond de cette caleche Fran- 
cesca divinement mise, a cote d'une vieille dame, raide 
comme un camee. Un chasseur etincelant de dorures se 
tenait debout derriere. Francesca reconnut Rodolphe, et 
sourit de le retrouver comme une statue sur un piedes- 
tal. La voiture, que Tamoureux suivit de ses regards en 
gravissant la hauteur, tourna pour entrer par la porte 
d'une maison de campagne, vers laquelle il courut. 



ALBERT SAVARDS. 225 

Qui demeure id? demanda-t-il an jardinier. 

Le prince et la princesse Colonne, ainsi que le 
prince et la princesse Gandolphini, 

N'est-ce pas les princesses qui rentrent? 

Oui, monsieur. 

En un moment, un voile tomba des yeux de Rodolphe : 
il vit clair dans le passe. 

Pourvu, se dit enfm 1'amoureux foudroye, que ce 
soit sa derniere mystification! 

II tremblait d'avoir ete le jouet d'un caprice, car il avait 
entendu parler de ce qu'est un capriccio pour une Ita- 
lienne. Mais quel crime, aux yeux d'une femme, d'avoir 
accepte pour une bourgeoise une princesse nee princesse! 
d'avoir pris la fille d'une des plus illustres families du 
moyen age pour la femme d'un libraire! Le sentiment 
de ses fautes redoubla chez Rodolphe son desir de savoir 
s'il serait meconnu, repousse. II demanda le prince Gan- 
dolphini en lui faisant porter une carte, et fut aussitot 
regu par le faux Lamporani, qui vint au-devant de lui, 
1'accueillit avec une grace parfaite, avec une affabilite na- 
politaine, et le promena le long d'une terrasse d'ou Ton 
decouvrait Geneve, le Jura et ses collines charge'ss de vil- 
las, puis les rives du lac sur une grande etendue. 

Ma femme, vous le voyez, est fidele aux lacs, dit- 
il apres avoir detaille le paysage a son hote. Nous avons 
une espece de concert ce soir, ajouta-t-il en revenant vers 
la magnifique maison Jeanrenaud, j'espere que vous nous 
ferez le plaisir, a la princesse et a moi, d'y venir. Deux 
mois de miseres supportees de compagnie Equivalent a 
des anne*es d'amitiE. 

13. 



226 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Quoique devore de curiosite, Rodolphe n'osa demander 
a voir la princesse ; il retourna lentement aux Eaux-Vives, 
preoccupe de la soiree. En quelques heures, son amour, 
quelque immense qu'il fut deja, se trouvait agrandi par 
ses anxietes et par 1'attente des evenements. 11 compre- 
nait maintenant la necessite de se faire illustre pour se 
trouver, socialement parlant, a la hauteur de son idole. 
A ses yeux, Francesca deveuait bien grande par le laisser 
aller et la simplicite de sa conduiie a Gersau. L/air natu- 
rellement altier de la princesse Colonna faisait trembler 
Rodolphe, qui allait avoir pour ennemis le pere et la mere 
de Francesca, du moins il le pouvait croire; et le mys- 
tere que la princesse Gandolphini lui avait tant recom- 
mande lui parut alors une admirable preuve de tendresse. 
En ne voulant pas compromettre 1'avenir, Francesca ne 
disait-elle pas bien qu'eile aimait Rodolphe? 

Enfin neuf heures sonnerent, Rodolphe put monter en 
voiture et dire avec une emotion facile a comprendre : 

A la maison Jeanrenaud, chez le prince Gandolphini! 

II entra dans le salon, plein d'etrangers de la plus 
haute distinction, et ou il resta forcement dans un 
groupe pres de la porte, car en ce moment on chantait 
un duo de Rossini. Enfin il put voir Francesca, mais sans 
!etre vu par elle. La princesse etait debout a deux pas du 
piano. Ses admirables cheveux, si abondants et si longs, 
etaient retenus par un cercle d'or. Sa figure, illuminee par 
les bougies, eclatait de la blancheur particuliere aux Ita- 
liennes et qui n'a tout son effet qu'aux lumieres. Elle etait 
en costume de bal, laissant admirer des epaules magnifi- 
ques, sa taille de jeune fille et des bras de statue antique. 



ALBERT SAVARUS. 227 

Sa beaute sublime &ait la sans rivalite possible, quoiqu'il 
y eut des Anglaises et des Russes charmantes, les plus 
jolies femmes de Geneve et d'autres Italiennes , parmi 
lesquelles brillaient 1'illustre princesse de Varese et la 
fameuse cantatrice Tinti, qui chantait en ce moment. 
Rodolphe, appuye conlre le chambranle de la porte, re- 
garda la princesse en dardant sur elle ce regard fixe, per- 
sistant, attractif et charge de toute la volonte humaine 
concentree dans ce sentiment appele dcsir, mais qui prend 
alors le caractere d'un violent commandement. La flamme 
de ce regard atteignit-elle Francesca? Francesca s'atten- 
dait-elle de moment en moment a voir Rodolphe? Au bout 
de quelques minutes, elle coula un regard vers la porte, 
comme attiree par ce cotirant d'amour, et ses yeux, sans 
hesiter, se plongerent dans les yeux de Rodolphe. Un leger 
fremissement agita ce magnifique visage et ce beau corps: 
la secousse de Tame reagissait ! Francesca rougit. Rodolphe 
eut comme toute une vie dans cet echange, si rapide qu'il 
n'est comparable qu'a un eclair. Mais a quoi comparer 
son bonheur? il etait aime! La sublime princesse tenait, 
au milieu du monde, dans la belle maison Jeanrenaud, 
la parole donnee par la pauvre exilee, par la capricieuse 
de la maison Bergmann. L'ivresse d'un pareil moment 
rend esclave pour toute une vie! Un fin sourire, elegant 
et ruse, candide et triomphant, agita les levres de la 
princesse Gandolphini, qui, dans un moment ou elle ne 
se crut pas observee, regarda Rodolphe en ayant 1'air de 
lui demander pardon de 1'avoir trompe sur sa condition. 
Le morceau termine, Rodolphe put arriver jusqu'au prince, 
qui Famena gracieusement a sa femme. Rodolphe echan- 



228 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

gea les ceremonies (Tune presentation officielle avec la 
princesse, le prince Colonne et Francesca. Quand ce fut 
fini, la princesse dut faire sa partie dans le fameux qua- 
tuor de Mi manca la voce, qui fut execute par elle, par la 
Tinti, par Genovese, le fameur tenor, et par un celebre 
prince italien alors en exil, et dont la voix, s'il n'eut pas 
ete prince, 1'aurait fait un des princes de Tart. 

Asseyez-vous la, dit a Rodolphe Francesca, qui lui 
niontra sa propre chaise a elle. Oime! je crois qu'il y a 
erreur de nom : je suis, depuis un moment, princesse 
Rodolphini. 

Ce fut dit avec une grace, un charme, une naivete', qui 
rappelerent, dans cet aveu cache sous une plaisanterie, les 
jours heureux de Gersau. 

Rodolphe eprouva la ddlicieuse sensation d'ecouter la 
voix d'une femme adoree en se trouvant si pres d'elle, 
qu'il avait une de ses joues presque effleuree par Tetoffe 
de la robe et par la gaze de 1'echarpe. Mais, quand, en 
un pareil moment, c'est Mi manca la voce qui se chante et 
que ce quatuor est execute par les plus belles voix de 
1'Italie, il est facile de comprendre comment des larmes 
vinrent mouiller les yeux de Rodolphe. 

En amour, comme en toute chose peut-e'tre, il est cer- 
tains faits, minimes en eux-memes, mais le resultat de 
mille petites circonstances anterieures, et dont la portee 
devient immense en resumant le passe, en se rattachant a 
1'avenir. On a senti mille fois la valeur de la personne 
aime'e; mais un rien, le contact parfait des ames unies 
dans une promenade par une parole, par une preuve 
d'amour inattendue, porte le sentiment a son plus haut 



ALBERT SAVARUS. 229 

degre. Enfin, pour rendre ce fait moral par une image 
qui, depuis le premier age du monde, a eu le plus incon- 
testable succes : il y a, dans une longue chaine, des 
points d'attache necessaires ou la cohesion est plus pro- 
fonde que dans ses guirlandes d'anneaux. Cette recon- 
naissance entre Rodolphe et Francesca, pendant cette 
soiree, a la face du monde, fut un de ces points supremes 
qui relient Favenir an passe", qui clouent plus avant au 
cceur les attachements reels. Peut-etre est-ce de ces clous 
epars que Bossuet a parle en leur comparant la rarete des 
moments heureux de notre existence, lui qui ressentit si 
vivement et si secretement Tamour. 

Apres le plaisir d'admirer soi-m6me une femme aimee 
vient celui de la voir admiree par tous : Rodolphe eut alors 
les deux a la fois. L'amour est un tresor de souvenirs, et, 
quoique celui de Rodolphe fut deja plein, il y ajouta les 
perles les plus precieuses : des sourires jetes en cote pour 
liii seul, des regards furtifs, des inflexions de chant que 
Francesca trouva pour lui, mais qui firent palir de jalou- 
sie la Tinti, tant elles furent applaudies. Aussi toute sa 
puissance de desir, cette forme speciale de son ame, se 
jeta-t-elle sur la belle Romaine, qui devint inalterablement 
le principe et la fin de toutes ses pensees et de ses actions. 
Rodolphe aima, comme toutes les femmes peuvent rever 
d'etre aimees, avec une force, une Constance, une cohe- 
sion qui faisait de Francesca la substance meme de son 
cceur; il la sentit melee a son sang comme un sang 
plus pur, a son ame comme une ame plus parfaite; elle 
allait 6tre sous les moindres efforts de sa vie comme 
le sable dore de la Mediterrane'e sous Tonde. Enfin la 



230 SCEiNES DE LA VIE PRIVEE. 

moindre aspiration de Rodolphe fut une active esperance. 
Au bout de quelques jours, Francesca reconnut cet 
immense amour; mais il etait si naturel, si bien partage, [ 
qu'elle n'en fut pas etonnee : elle en etait digne. 

Qu'y a-t-il de surprenant, disait-elle a Rodolphe en 
se promenant avec lui sur la terrasse de son jardin, apres 
avoir surpris un de ces mouvements de fatuite si naturels 
aux Frangais dans 1'expression de leurs sentiments, quoi 
do merveilleux a ce que vous aimiez une femme jeune et 
belle, assez artiste pour pouvoir gagner sa vie comme la 
Tinti, et qui peut donner quelques jouissances de vanite? 
Quel est le butor quine deviendrait alors un Amadis? Geci 
n'est pas la question entre nous. Ce qu'il faut, c'est aimer 
avec Constance, avec persistance et a distance pendant 
des annees, sans autre plaisir que celui de se voir aime. 

Helas! lui dit Rodolphe, ne trouvez-vous pas ma 
fidelite denuee de tout merite en me voyant occupe par 
les travaux d'une ambition devorante? Croyez-vous que 
je veuille vous voir echangeant un jour le beau nom de 
princesse Gandolphini pour celui d'un homme qui ne se- 
rait rien? Je veux devenir un des homines les plus remar- 
quables de mon pays, etre riche, etre grand, et que vous 
puissiez etre aussi fiere de mon nom que de votre nom de 
Colonna. 

Je serais bien fachee de ne pas vous voir de tels sen- 
timents au cceur, repondit-elle avec un charmant sourire. 
Mais ne vous consumez pas trop dans les travaux de Tam- 
bition, restez jeune... On dit que la politique rend un 
homme promptement vieux. 

Ce qu'il y a de plus rare chez les femmes est une cer- 



ALBERT SAVARUS, 231 

taine gaiete qui n'altere point la tendresse. Ce melange 
d'un sentiment profond et de la folie du jeune age ajouta 
dans ce moment d'adorables attraits a ceux de Francesca. 
La est la clef de son caractere : elle rit et s'attendrit, elle 
s' exalte et revient a la fine raillerie avec un laisser aller, 
une aisance, qui font d'elle la charmante et delicieuse 
personne dont la reputation s'est, d'ailleurs, etendue au 
del a de 1'Italie. Elle cache sous les graces de la femme 
une instruction profonde, due a la vie excessivement 
monotone et quasi monacale qu'elle a menee dans le 
vieux chateau des Colonna. Cette riche heritiere fut d'abord 
destinee au cloitre, etant le quatrieme enfant du prince 
et de la princesse Colonna ; mais la mort de ses deux freres 
et de sa soeur ainee la tira subitement de sa retraite pour 
en faire Tun des plus beaux partis des Etats remains. Sa 
soeur ainee ayant ete promise au prince Gandolphini, Tun 
des plus riches proprietaries de la Sicile, Francesca lui fut 
donnee aim de ne rien changer aux affaires de famille. 
Les Colonna et les Gandolphini s'etaient toujours allies 
entre eux. De neuf a seize ans, Francesca, dirigee par 
un monsignorede la famille, avait lu toute la bibliotheque 
des Colonna pour donner le change a son ardente imagi- 
nation en etudiant les sciences, les arts et les lettres. 
Mais elle prit dans 1'etude ce gout d'independance et 
d'idees liberates qui la fit se Jeter, ainsi que son mari, 
dans la revolution. Rodolphe ignorait encore que, sans 
compter cinq langues vivantes, Francesca siit le grec, le 
latin et 1'hebreu. Cette charmante creature avait admira- 
blement compris qu'une des premieres conditions de 1'in- 
struction, chez une femme, est d'etre profondement cachee. 



232 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Rodolphe resta tout 1'hiver a Geneve. Get hiver passa 
comrae'un jour. Quand vint le printemps, malgre les ex- 
quises jouissances que donne la societe d'une femme 
d'esprit,prodigieusementinstruite,jeuneetfolle,cetamou- 
reux eprouva de cruelles souffrances, supportees d'ailleurs 
avec courage, mais qui parfois se firent jour sur sa phy- 
sionomie, qui percerent dans ses manieres, dans le dis- 
cours, peut-etre parce qu'il ne les crut pas partagees. 
Parfois il s'irritait en admirant le calme de Francesca, qui, 
semblable aux Anglaises, paraissait mettre son amour- 
propre a ne rien exprimer sur son visage, dont la sere- 
nite defiait Tamour ; il Teut voulue agitee, il raccusait de 
ne rien sentir, en croyant au prejuge qui veut, chez les 
femmes italiennes, une mobilite febrile. 

Je suis Romaine! lui repondit gravement un jour Fran- 
cesca, qui prit au serieux quelques plaisanteries faites a ce 
sujet par Rodolphe. 

II y eut dans 1'accent de cette re'ponse une profondeur 
qui lui donna 1'apparence d'une sauvage ironie, et qui fit 
palpiter Rodolphe. Le mois de mai deploy ait les tresors de 
sa jeune verdure, le soleil avait des moments de force 
comme au milieu de Pete. Les deux amants se trouvaient 
alors appuyes sur la balustrade en pierre qui, dans une 
partie de la terrasse oil le terrain se trouve a pic sur le 
lac, surinonte la muraille d*un escalier par lequel on des- 
cend pour monter en bateau. De la villa voisine, ou se voit 
un embarcadere a peu pres pareil, s'elanqa comme un 
cygne une yole avec son pavilion a flammes, sa tente a 
baldaquin cramoisi, sous lequel une charmante femme 
^tait mollement assise sur des coussins rouges, coifiee en 



ALBERT SAVARUS. 233 

|leurs naturelles, conduite par un jeune homme vetu 
pomrae un matelot, et ramant avec d'autant plus de grace 
(|u'il etait sous les regards de cette femme. 

Us sont heureux! dit Rodolphe avec un apre accent, 
plaire de Bourgogne, la derniere de la seule maison qui 

it pu rivaliser la maison de France... 

Oh!... elle vient d'une branche batarde, et encore 
|par les femmes... 

Enfm, elle est vicomtesse de Beauseant, et n'a pas.,. 

Hesite , n'est-ce pas , a s'enterrer avec M. Gaston 
de Nueil? dit la fille des Colonna. Elle n'est que Franchise, 
et je suis Italienne, mon cher monsieur. 

Francesca quitta la balustrade, y laissa Rodolphe et alia 
jusqu'au bout de la terrasse, d'ou Ton embrasse une im- 
mense etendue du lac ; en la voyant marcher lentement, 
Rodolphe eut un soupgon d'avoir blesse cette ame a la 
fois si candide et si savante, si fiere et si humble. 11 eut 
froid; il suivit Francesca, qui lui fit signe de la laisser 
seule ; mais il ne tint pas compte de 1'avis, et la surprit 
essuyant des larmes. Des pleurs chez une nature si forte! 

Francesca, dit-il en lui prenant la main, y a-t-il un 
seul regret dans ton coeur?... 

Elle garda le silence, degagea sa main qui tenait le 
mouchoir brode pour s'essuyer de nouveau les yeux. 

Pardon ! reprit-il. 

Et, par un elan , il atteignit aux yeux pour essuyer les 
larmes par des baisers. 

Francesca ne s'aperQut pas de ce mouvement passionne, 
lant elle etait violemment emue. Rodolphe , croyant a un 
consentement, s'enhardit; il saisit Francesca par la taille, 



234 SCENES DE LA VIE PKIVEE. 

la serra sur son coeur et prit un baiser; mais elle se dega- 
gea par un magnifique mouvement de pudeur offensee, 
et, a deux pa*s, en le fegardant sans colere, mais avec 
resolution : 

Partez ce soii, dit-elle ; nous ne nous reverrons plus 
qu'a Naples. 9 ^ 

Malgre la severite de cet ordre, il fut execute religieuse- 
ment, car Francesca le voulut. 

De retour a Paris, Rodolphe trouva chez lui le portrait 
de la princesse Gandolphini, fait par Schinner, comme 
Schinner sait faire les portraits. Ce peintre avait passe 
par Geneve en allant en Italic. Comme il s'etait refuse 
positivement a faire les portraits de plusieurs femmes, 
Rodolphe ne croyait pas que le prince, excessivement 
desireux du portrait de sa femme, eut pu vaincre la rqf 
pugnance du peintre celebre; mais Francesca 1' avait 
seduit $ans doute, et avait obtenu de lui, ce qui tenait du 
prodige, un portrait original pour Rodolphe, une copie 
pour Emilio. C'est ce que lui disait une charmante et deli- 
cieuse lettre ou la pensee se dedommageait de la retenue 
imposee par la religion des convenances. L'amoureux re- 
pondit. Ainsi commenga, pour ne plus fmir, une corres- 
pondance entre Rodolphe et Francesca, seul plaisir qu'ils 
se permirent. 

Rodolphe, en proie a une amhjtion que legitimait son 
amour, se mit aussitot a I'ceuvre. II voulut d'abord la 
fortune, et se risqua dans une entreprise ou il jeta 
toutes ses forces aussi bien que tons ses capitaux; mais 
il eut a hitter, avec 1'inexperience de la jeunerse, contre 
une duplicite qui triompha de lui. Trois ans se perdirent 



ALliliKT SAVAttUfc. 



dans une vaste entreprise, trois ans d'efforts et de cou- 



rage. 



Le ministere Villele succombait aussi quand succomba 

Rodolphe. Aussitot Tintrepide amoureux voulut demander 

a la politique ce que Tindustrie lui avail refuse; mais, 

avant de se lancer dans les orages de cette carriere, il 

; alia, tout blesse, tout souflrant, faire panser ses plaies 

I et puiser du courage a Naples, ou le prince et la princesse 

Gandolphini furent rappeles et reintegres dans leurs biens 

a 1'avenement du roi. Au milieu de sa lutte, ce fut un 

repos plein de douceur; il passa trois mois a la villa Gan- 

dolpliini, berce d'esperances. 

Rodolphe recommenga Tedifice de sa fortune. Deja ses 
lents avaient ete distingues, il allait enfin realiser les 
oeux de son ambition, une place erninente etait promise 
a son zele, en recompense de son devouement et de ser- 
vices rendus, quand eclata 1'orage de juillet 1830, et sa 
barque sombra de nouveau. 

Elle et Dieu, tels sont les deux temoins des efforts les 
plus courageux, des plus audacieuses tentatives d'un jeune 
homme done de qualites, mais a qui, jusqu'alors, a man- 
que' le secours du dieu des sots, le Bonheur! Et cet infa- 
tigable athlete, soutenu par Tamour, recommence de 
aouveaux combats, eclaires par un regard toujours ami, 
par un cceur fidele!... Amoureux, priez pour lui I 



En achevant ce recit, qu'elle devora, mademoiselle 
de Watteville avait les joues en feu , la fievre etait dans 
ses veines; elle pleurait, mais de rage. Cette nouvelle, 




236 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

inspire'e par la litterature alors a la mode, etait la premiere 
lecture de ce genre qiTil eut ete permis a Rosalie de 
faire. L'amour y etait peint , sinon par une main de 
maitre, du moins par un homme qui semblait raconter 
ses propres impressions; or, la verite, fut-elle inhabile, 
devait toucher une ame encore vierge. La se trouvait le 
secret des agitations terribles, de la fievre et des larmes 
de Rosalie : elle etait jalouse de Francesca Colonna. Elle 
ne doutait pas de la sincerite de cette poesie : Albert 
avait pris plaisir a raconter le debut de sa passion en 
cachant sans doute les noms, peut-etre aussi les lieux. 
Rosalie etait saisie d'une infernale curiosite. Quelle femme 
n'eut pas, comme elle, voulu savoir le vrai nom de sa 
rivale, car elle aimait! En lisant ces pages contagieuses 
pour elle, elle s'etait dit ce mot solennel : J'aime! 
Elle aimait Albert , et se sentait an cceur une mordante 
envie de le disputer, de 1'arracher a cette rivale inconnue. 
Elle pensa qu'elle ne savait pas la musique et qu'elle 
n'&ait pas belle. 

II ne m'aimera jamais ! se dit-elle. 

Cette parole redoubla son desir de savoir si elle ne se 
trompait pas, si reellement Albert aimait une princesse 
italienne, et s'il etait aime d'elle. Durant cette fatale 
nuit. i'esprit de decision rapide qui distinguait le fameu^ 
Watteville se deploya tout entier chez son heritiere. Elle' 
enfanta de ces plans bizarres autour desquels flottent , 
d'ailleurs , presque toutes les imaginations de jeunes 
filles, quand, au milieu de la solitude oil quelques meres 
imprudentes les retiennent, elles sont excitees par un 
evenement capital que le systeme de compression auquel 



ALBERT SAVARUS. 237 

elles sont soumises n'a pu ni pre"voir ni empecher. Elle 
pensait a descendre avec une echelle, par le kiosque, ' 
dans le jardin de la maison ou demeurait Albert, a pro- 
filer du sommeil de Favocat pour voir, par sa fenetre, 
I'interieur de son cabinet. Elle pensait a lui ecrire, elle 
pensait a briser les liens de la societe' bisontine en intro- 
duisant Albert dans le salon de 1'hotel de Rupt. Cette 
entreprise, qui eut paru le chef-d'osuvre de 1'impossible 
a 1'abbe de Grancey lui-meme, fut Taffaire d'une 
pensee. 

Ah ! se dit-elle, mon pere a des contestations a sa 
terre des Kouxey, j'irai ! S'il n'y a pas de proces, j'en ferai 
naitre, et il viendra dans notre salon! s'ecria-t-elle en 
s'elangant de son lit a sa fenetre pour aller voir la lumiere 
prestigieuse qui eclairait les nuits d'Albert. 

Une heure du matin sonnait, il dormait encore. 

Je vais le voir a son lever, il viendra peut-etre a sa 
fenetre! 

En ce moment, mademoiselle de Watteville fut temoin 
d'un evenement qui devait remettre entre ses mains le 
moyen d'arriver a connaitre les secrets d'Albert. A la 
lueur de la lune, elle apergut deux bras tendus hors du 
kiosque, et qui aiderent Jerome, le domestique d'Albert, 
a franchir la crete du mur et a entrer sous le kiosque. 
Dans la complice de Jerome, Rosalie reconnut aussitot 
Mariette, la fern me de chambre. 

Mariette et Je'rome, se dit-elle. Mariette une fille 
si laide! Certes, ils doivent avoir honte Tun et 1'autre. 

Si Mariette etait horriblement laide et age'e de trente-six 
ans, elle avait eu par heritage plusieurs quartiers de 



238 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

terre. Depuis dix-sept ans an service de madame de 
Watteville, qui Testimait fort a cause de sa devotion, de 
sa probite, de son anciennete dans la maison, elle avait' 
sans doute economise, place ses gages et ses profits. Or, a 
raison d'environ dix louis par annee, elle devait posse'der, 
en comptant les interets des interets et ses heritages, 
environ quinze mille francs. Aux yeux de Jerome, quinze 
mille francs changeaient les lois de 1'optique : il trouvait 
a Mariette une jolie tattle, il ne voyait plus les trous et 
les coutures qu'une affreuse petite verole avait laisses 
sur ce visage plat et sec; pour lui, la bouche contournee 
etait droite; et, depuis qu'en le prenant a son service 
Tavocat Savaron 1'avait rapproche de i'hotel de Rupt, il 
fit le siege en regie de la devote femme de chambre, 
aussi roide, aussi prude que sa maitresse, et qui, sem- 
blable a toutes les vieilles filles laides, se montrait plus 
exigeante que les plus belles personnes. Si maintenant 
la scene nocturne du kiosque est expliquee pour les per- 
sonnes clairvoyantes , elle Tetait tres-peu pour Rosalie, 
qui neanmoins y gagna la plus dangereuse de toutes les 
instructions, celle que donne le mauvais exemple. Une 
mere eleve se'verement sa fille, la couve de ses ailes 
pendant dix-sept ans, et, dans une heure, une servants 
detruit ce long et penible ouvrage, quelquefois par un 
mot , souvent par im geste ! Rosalie se recoucha , non 
sans penser a tout le parti qu'elle pouvait tirer de sa 
decouverte. Le lendemain matin, en allant a la messe 
en compagnie de Mariette (la baronne etait indisposee), 
Rosalie prit le bras de sa femme de chambre, ce qui 
surprit e'trangement la Gomtoise. 



ALBERT S AVAR US. 239 

Mariette, lui dit-elle, Jerome a-t-il la confiance de 
son maitre? 

Je ne sais pas, mademoiselle. 

Ne faites pas 1'innocente avec moi, re'pondit seche- 
ment Rosalie. Vous vous etes laisse embrasser par lui 
cette nuit, sous le kiosque. Je ne m'etonne plus si vous 
approuviez tant ma mere a propos des embellissements 
qu'elle y projetait. 

Rosalie sentit le tremblement qui saisit Mariette par 
celui de son bras. 

Je ne vous veux pas de mal , dit Rosalie en conti- 
nuant, rassurez-vous, je ne dirai pas un mot a ma mere, 
et vous pourrez voir Jerome tant que vous voudrez. 

Mais, mademoiselle, repondit Mariette, c'est en tout 
bien, tout honneur; Jerome n'a pas d'autre intention que 
celle de m'epouser... 

Mais , alors , pourquoi vous donner des rendez-vous 
la nuit? 

Mariette, atterree, ne sut rien re*pondre. 

Ecoutez, Mariette, j'aime aussi, moi! J'aime en secret 
et toute seule. Je suis, apres tout, unique enfant de 
mon pere et de ma mere ; ainsi vous avez plus a esperer 
de moi que de qui que ce soit au monde... 

Certainement, mademoiselle, vous pouvez compter 
sur nous a la vie et a la mort, s'ecria Mariette, heureuse 
de ce denoiiment imprevu. 

D'abord, silence pour silence, dit Rosalie. Je ne 
veux pas epouser^M. de Soulas; mais je veux, et abso- 
lument, une certaine chose : ma protection ne vous 
appartient qu'a ce prix. 



240 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Quoi? demanda Marietta. 

Je veux voir les lettres que M. Savaron fera mettre 
a la poste par Jerome. 

Mais pour quoi faire? dit Marietta effrayee. 

Oh ! rien que pour lire , et vous les jetterez vous- 
meme a la poste apres. Cela ne fera qu'un peu de retard, 
voila tout. 

En ce moment, Rosalie et Mariette entrerent a 1'eglise, 
et chacune d'elles fit ses reflexions, au lieu de lire 1'ordi- 
naire de la messe. 

Mon Dieu ! combien y a-t-il done de peches dans tout 
cela? se dit Mariette. 

Rosalie, dont Tame, la tete et le coeur etaient boule- 
verses par la lecture de la nouvelle, y vit enfm une sorte 
d'histoire ecrite pour sa rivale. A force de reflechir, comme 
les enfants, a la meme chose, elle finit par penser que la 
Revue de I'Est devait etre envoyee a la bien-aimee d' Albert. 

Oh! se disait-elle a genoux, la tete plongee dans 
ses mains et dans Tattitude d'une personne abimee dans 
la priere, oh ! comment amener mon pere a consulter 
la liste des gens a qui Ton envoie cette Revue f 

Apres le dejeuner, elle fit un tour de jardin avec son 
pere, en le cajolant, et Tamena sous le kiosque. 

Crois-tu, mon cher petit pere, que notre Revue aille 
a 1'etranger? 

Elle ne fait que commencer... 

Eh bien, je parie qu'elle y va. 

Ce n'est guere possible. 

Va le savoir, et prends les noms des abonnes a 
Tetranger. 



ALBERT SAVARUS. 241 

Deux heures apres, M. de Watteville dit a sa fille : 

J'ai raison, il n'y a pas encore un abonne dans les 
pays etrangers. On espere en avoir a Neufchatel, a Berne, 
a Geneve. On en envoie bien un exemplaire en Italic, 
mais gratuitement, a une dame milanaise, a sa campagne 
sur le lac Majeur, a Belgirate. 

Son nom ? dit vivement Rosalie. 

La duchesse d'Argaiolo. 

La connaissez-vous, mon pere? 

J'en ai naturellement eritendu parler.'Elle est ne'e 
princesse Soderini; c'est une Florentine, une tres-grande 
dame, et tout aussi riche que son mari, qui possede une 
des plus belles fortunes de la Lombardie, Leur villa sur 
le lac iMajeur est une des curiosites de 1'Italie. 

Deux jours apres , Mariette remit la lettre suivante a 
Rosalie : 

ALBERT SAVARON A LEOPOLD HANNEQUIN. 

Eh bien, oui, mon cher ami, je suis a Besangon pen- 
dant que tu me croyais en voyage. Je n'ai rien voulu te 
dire qu'au moment ou le succes commencerait, et voici 
son aurore. Oui, cher Leopold, apres tant d'entreprises 
avortees ou j'ai depensd le plus pur de mon sang, ou 
j'ai jete tant d'efforts, use tant de courage, j'ai voulu faire 
comrne toi : prendre une voie battue, le grand chemin, 
le plus long, le plus sur. Quel bond je te vois faire sur 
ton fauteuil de notaire ! Mais ne crois pas qu'il y ait quoi 
que ce soit de change' a ma vie intedeure, dans le secret 
de laquelle il n'y a que toi au monde, et encore sous les 

14 



242 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

reserves qtfelle a exigees. Je ne te le disais pas , mon 
ami , mais je me lassais horriblement a Paris. Le denou- 
ment de la premiere entreprise oil j'ai mis loutes mesj 
csperances et qui s'est trouvee sans resultats par la pro- 
fonde sceleratesse de mes deux associes, d'accord pourj 
me tromper, pour me depouiller, moi, a Tactivite de qui 
tout etait du, m'a fait renoncer a chercher la fortune 
pecuniaire apres avoir ainsi perdu trois ans de ma vie, 
dont une annee a plaider. Peut-etre m'en serais-je plus 
mal tire, si je n'avais pas ete contraint, a vingt ans, 
d'etudier le droit. J'ai voulu devenir un homme Doliti- 
que, uniquement pour etre un jour compris dans une 
ordonnance sur la pairie sous le titre de comte Albert 
Savaron de Savarus, et faire revivre en France un beau 
nom qui s'eteint en Belgique, encore que je ne .sois ni 
legitime ni legitime!... 

Ah! j'en 4tais sure, il est noble! s'ecria Rosalie en 
laissant tomber la lettre c 

Tu sais quelles etudes consciencieuses j'ai faites, quel 
journaliste obscur, mais devoue, mais utile, et quel 
admirable secretaire je fus pour Thomme d'Etat qui, 
d'ailleurs, me fut fidele en 1829. Replonge dans le neant 
par la revolution de Juillet, alors que mon nom com- 
mengait a briller, au moment oil, maitre des requetes, 
j'allais enfin entrer, comme un rouage necessaire, dans 
la machine politique, j'ai commis la faute de rester fidele 
aux vaincus, de lutter pour eux, sans eux. Ah! pourquoi 
n'avais-je que trente-trois ans, et comment ne t'ai-je pas 



ALBERT SAVARUS. 24S 

prie de me rendre eligible? Je t'ai cache tons mes devoue- 
ments et mes perils. Que veux-tu! j'avais la foi; nous 
n'eussions pas ete d' accord. 11 y a dix mois, pendant que 
tu me voyais si gai, si content, ecrivant mes articles poli- 
tiques, j'etais au desespoir : je me voyais a trente-sept ans, 
avec deux mille francs pour toute fortune, sans la moindre 
celebrite, venant d'echouer dans une noble entreprise, 
celle d'un journal quotidien qui ne repondait qu'a un 
besoin de 1'avenir, au lieu de s'adresser aux passions du 
moment. Je ne savais plus quel parti prendre. Et jo me 
sentais! J'allais, sombre et blesse, dans les endroits soli- 
taires de ce Paris qui m'avait echappe, pensant a mes 
ambitions trompees, mais sans les abandonner. Oh ! quelles 
lettres empreintes de rage ne lai ai-je pas ecrites alors, 
a elle, cette seconde conscience, cet autre moi! Par 
moments, je me disais : 

Pourquoi ifi'etre trace un si vaste programme 
pour mon existence? pourquoi tout vouloir? pourquoi ne 
pas attendre le bonheur en me vouant a quelque occupa- 
tion quasi mecanique? 

J'ai jete les yeux alors sur une modeste place ou je 
pusse vivre. J'allais avoir la direction d'un journal sous un 
gerant qui ne savait pas grand'chose, un homme d'argent 
ambitieux, quand la terreur m'a pris. 

Voudra-t-e^e pour mari d'un amant qui sera 
descendu si bas? me suis-je dit. 

Cette reflexion m'a rendu mes vingt-deux ans! Oh! 
mon cher Leopold , combien Fame s'use dans ces per- 
plexites! Que doivent done souffrir les aigles en cage, les 
lions emprisonues?... Us souffrent tout ce que soullrait 



244 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Napoleon, non pas a Sainte-Helene, mais sur le quai des 
Tuileries, au 10 aout, quand il voyait Louis XVI se defen- 
dant si mal, lui qui pouvait dompter la sedition comrae 
il le fit plus tard sur les memes lieux, en vendemiaire! 
Eh bien, ma vie a ete cette souffrance d'un jour, etendue 
sur quatre ans. Combien de discours a la Ghambre n'ai-je 
pas prononce's dans les allees de'sertes du bois de Bou- 
logne! Ces improvisations inutiles ont du moins aiguise 
ma langue et accoutume mon esprit a formuler ses 
pensees en paroles. Durant ces tourments secrets, toi, tu 
te mariais, tu achevais de payer ta charge, et tu devenais 
adjoint au maire de ton arrondissement, apres avoir gagne 
la croix en te faisant blesser a Saint-Merri. 

Ecoute! Quand j'etais tout petit etque je tourmentais 
des hannetons, il y avait chez ces pauvres insectes un 
mouvement qui me donnait presque la fievre : c'est quand 
je les voyais faisant ces efforts reiteres pour prendre leur 
vol, sans neanmoins s'envoler, quoiqu'ils eussent reussi a 
soulever leurs ailes. Nous disions d'eux: 7/5 comptent! 
Etait-ce une sympathie? etait-ce line vision de mon avenir? 
Oh ! de'ployer ses ailes et ne pouvoir voler ! Voila ce qui 
m'est arrive depuis cette belle entreprise de laquelle on 
m'a degoute, mais qui maintenant a enrichi quatre families. 

Enfin, il y a sept mois, je rdsolus de me faire un 
nom au barreau de Paris, en voyant quels vides y lais- 
saient les promotions de tant d'avocats a des places emi- 
nentes. Mais, en me rappelant les rivalite's que j'avais 
observees au sein de la presse, et combien il est difficile 
de parvenir a quoi que ce soit a Paris, cette arene ou 
tant de champions se donnent rendez-vous, je pris une 



ALBERT SAVARUS. 245 

resolution cruelle pour moi, (Tun effet certain et peut- 
etre plus rapide que tout autre. Tu m'avais bien explique, 
dans nos causeries, la constitution sociale de Besangon, 
1'impossibilite pour un etranger d'y parvenir, d'y faire la 
moindre sensation, de s'y marier, de penetrer dans la 
societe, d'y reussir en quoi que ce soit. Ce fut la que je 
voulus aller planter mon drapeau, pensant avec raison y 
e'viter la concurrence , et ra'y trouver seul a briguer la 
deputation. Les Comtois ne veulent pas voir 1'etranger, 
1'etranger ne les verra pas! ils se refusent a Padmettre 
dans leurs salons, il n'ira jamais! il ne se montrera nulle 
part, pas merae dans les rues ! Mais il est une classe qui 
fait les deputes, la classe commergante. Je vais specia- 
lement etudier les questions commerciales, que je connais 
deja; je gagnerai des proces, j'accorderai les differends, 
je deviendrai le plus fort avocat de Besangon. Plus tard, 
j'y fonderai une revue ou je defendrai les interets du 
pays, ou je les ferai naitre, vivre ou renaitre. Quand 
j'aurai conquis un a un assez de suffrages, mon nom 
sortira de 1'urne. On dedaignera pendant longtemps 1'avocat 
inconnu, mais il y aura une circonstance qui le mettra 
en lumiere, une plaidoirie gratuite, une affaire de laquelle 
les autres avocats ne voudront pas se charger. Si je parle 
une fois, je suis sur du succes. Eh bien, mon cher Leo- 
pold, j'ai fait emballer ma bibliotheque dans onze caisses, 
j'ai achete les livres de droit qui pouvaient m'etre utiles, 
et j'ai mis tout, ainsi que mon mobilier, au roulage pour 
BesanQon. J'ai pris mes diplomes, j'ai reuni mille ecus 
et suis venu te dire adieu. La malle-poste m'a jete dans 
BesanQon, ou j'ai , en trois jours de temps, choisi un petit 

14. 



246 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

appartement qui a vue sur des jardins ; j'y ai somptneti- 
sement arrange le cabinet mysterieux ou je passe mes 
nuits et mes jours, et ou brille le portrait de mon idole, 
de celle a laquelle ma vie est vouee, qui la remplit, qui 
est le principe de mes efforts, le secret de mon courage, 
la cause de mon talent. Puis, quand les meubles et les 
livres sont arrives, j'ai pris un domestique intelligent, et 
suis reste pendant cinq mois comme une marmotte en 
hiver. On m'avait, d'ailleurs, inscrit au tableau des avocats. 
Enfin, on m'a nomine d'office pour defendre un malheu- 
reux aax assises, sans doute pour m'entendre parler au 
moins une fois! Un des plus influents negotiants de 
Besancon etait du jury, il avait une affaire epineuse : j'ai 
tout fait dans cette cause pour cet homme, et j'ai eu le 
succes le plus complet du monde. Mon client etait inno- 
cent, j'ai fait dramatiquement arreter les vrais coupables, 
qui etaient au nombre des temoins. Enfm la cour a par- 
tage 1'admiration de son public. J'ai su sauver 1* amour- 
propre du juge destruction en montrant la presque 
impossibilite de decouvrir une trame si bien ourdie. J'ai 
eu la clientele de mon gros negotiant, et je lui ai gagne 
son proces. Le chapitre de la cathedrale m'a choisi pour 
avocat dans un immense proces avec la ville qui durait 
depuis quatre ans : j'ai gagne. En trois affaires, je suis 
devenu le plus grand avocat de la Franche-Comte. Mais 
j'ensevelis ma vie dans le plus profond mystere, et cache 
ainsi mes pretentious. J'ai contracte des habitudes qui 
me dispensent d' accepter toute invitation. On ne pent me 
consulter que de six heures a huit heures du matin, je 
me couche apres mon diner, et je travaille pendant la 



ALBERT SAVAUUS. 247 

nuit. Le vicaire general, homme d f esprit et tres-influent, 
qui m'a charge de l f affaire du chapitre, deja perdue en 
premiere instance, m'a naturellement parle de reconnais- 
sance. 

Monsieur, lui ai-je dit, je gagnerai votre affaire, 
maisjeneveux pas d'honoraires, je veux plus.., (haut- 
le-corps de 1'abbe). Sachez que je perds enormement a 
-me poser comme 1'adversaire de la ville; je suis venu ici 
pour en sortir depute, je ne veux m'occuper que d'affaires 
commerciales, parce que les commercants font les deputes, 
et ils se defieront de moi si je plaide pour les pretres, car 
vous etes les pretres pour eux. Si je me charge de votre 
affaire, c'est que j'etais, en 1828, secretaire particulier 
a tel ministere (nouveau mouvement d'etonnement chez 
mon abbe), maitre des requeues sous le nom d' Albert 
de Savarus (autre mouvement). Je suis reste fidele aux 
principes monarchiques; mais, comme vous n'avez pas 
la majorite dans Besancon, il faut que j'acquiere des voix 
dans la bourgeoisie. Done, les honoraires que je vous 
demande, c'est les voix que vous pourrez faire porter sur 
moi dans un moment opportun, secretement. Gardons- 
nous le secret 1'un a 1'autre, et je plaiderai gratis toutes 
les affaires de tons les pretres du diocese. Pas un mot 
de mes antecedents , et soyons-nous fideles. 

)> Quand il est venu me remercier, il m'a remis un billet 
de cinq cents francs, et m'a dit a Toreille : 

Les voix tiennent toujours. 

' En cinq conferences que nous avons eues, je me suis 
fait, je crois, un ami de ce vicaire general. Maintenant, 
accable d'affaires, je ne me charge que de celles qui 



2-48 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

regardent les negotiants, en disant que les questions de 
commerce sont ma specialite. Cette tactique m'attache 
les gens de commerce et me permet de rechercher les 
personnes influentes. Ainsi tout va bien. D'ici a quelques 
mois, j'aurai trouve dans Besangon une maison a acheter 
qui puisse me donner le cens. Je compte sur toi pour me 
preter les capitaux necessaires a cette acquisition. Si je 
mourais, si j'echouais, il n'y aurait pas assez de perte 
pour que ce soit une consideration entre nous. Lesinterets 
te seront servis par les loyers, et j'aurai d'ailleurs soin 
d'attendre une bonne occasion, afm que tu ne perdes rien 
a cette hypotheque necessaire. 

Ah ! mon cher Leopold, jamais joueur, ayant dans sa 
poche les restes de sa fortune, et la jouant au cercle 
des Strangers, dans une derniere nuit d'ou il doit sortir 
riche on ruine, n'a eu dans les oreilles les tintements 
perpetuels, dans les mains la petite sueur nerveuse, dans 
la tete Fagitation febrile , dans le corps les tremblements 
inteVieurs que j'eprouve tons les jours en jouant ma der- 
niere partie au jeu de Tambition. Helas ! cher et seul 
ami, voici bientot dix ans que je lutte. Ce combat avec 
les hommes et les choses, ou j'ai sans cesse verse* ma force 
et mon energie, ou j'ai tant use les ressorls du desir, 
m'a mine, pour ainsi dire, interieurement. Avec les appa- 
rences de la force, de la sante, je me sens ruine. Ghaque 
jour emporte un lambeau de ma vie intime. A chaque 
nouvel effort, je sens que je ne pourrai plus le recommen- 
cer. Je n'ai plus de force et de puissance que pour le 
bonheur, et s'il n'arrivait pas poser sa couronne de roses 
sur ma tete, le moi que je suis n'existerait plus, je devien- 



ALBERT SAVARUS. 249 

drais une chose d&ruite , je ne desirerais plus rien dans 
le monde, je ne voudrais plus rien etre. Tu le sais, le 
pouvoir et la gloire, cette immense fortune morale que 
je cherche, n'est que secondaire : c'est pour moi le moyen 
de la felicite, le piedestal de mon idole. 

Atteindre au but en expirant, comme lecoureur anti- 
que! voir la fortune et la mort arrivant ensemble sur le 
seuil de sa porte ! obtenir celle qu'on aime au moment 
ou Tamour s'eteint ! n'avoir plus la faculte de jouir quand 
on a gagne le droit de vivre heureux!... oh! de combien 
d'hommes ceci fut la destinee! 

II y a certes un moment ou Tantale s'arrete, se croise 
les braset defie 1'enfer, en renonc.ant a son metier d'<ternel 
attrape". J'en serais la, si quelque chose faisait manquer 
mon plan; si, apres m'etre courbe dans la poussiere de 
la province, avoir rampe comme un tigre affame autour 
de ces negotiants, de ces electeurs, pour avoir leurs votes; 
si, apres avoir plaidaille d'arides affaires, avoir donnS 
mon temps , un temps que je pourrais passer sur le lac 
Majeur, a voir les eaux qu'elle voit, a me coucher sous 
ses regards, a Tentendre, je ne m'elangais pas a la tribune 
pour y conquenr 1'aureole que doit avoir un nom pour 
succdder a celui d'Argaiolo. Bien plus, Leopold, je sens 
par certains jours des langueurs vaporeuses ; il s'eleve du 
fond de mon ame des degouts mortels, surtout quand, 
en de longues reveries, je me suis plonge par avance au 
milieu des joies de 1'amour heureux! Le desir n'aurait-il 
en nous qu'une certaine dose de force, et peut-il perir 
sous une trop grande effusion de sa substance? Apres 
tout, en ce moment ma vie est belle, e'claire'e par la foi, 



250 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

par le travail et par 1'amour. Adieu, mon ami. J'embrasse 
tes enfants, et tu rappelleras au souvenir de ton excellente 
femme 

Votre ALBERT. 

Rosalie lut deux fois cette lettre, dont le sens general 
se grava dans son cceur. Elle penetra soudain dans la vie 
anterieure d'Albert, car sa vive intelligence lui en expliqua 
les details et lui en fit parcourir Tetendue. En rapprochant 
cette confidence de la nouvelle publiee dans la Revue, 
elle comprit alors Albert tout entier. JNaturellement, elle 
s'exagera les proportions deja fortes de cette belle ame, 
de cette volonte puissante; et son amour pour Albert 
devint alors une passion dont la violence s'accrut de toute 
la force de sa jeunesse, des ennuis de sa solitude et de 
Tenergie secrete de son caractere. Aimer est deja chez 
une jeune personne un effet de la loi naturelle ; mais, 
quand son besoin d'affection se porte sur un homme 
extraordinaire, il s'y mele 1'enthousiasme qui deborde 
dans les jeunes coeurs. Aussi mademoiselle de Watteville 
arriva-t-elle en quelques jours a une phase quasi morbide 
et tres-dangereuse de 1'exaltation amoureuse. 

La baronne etait tres-contente de sa fille , qui , sous 
Tempire de ses profondes preoccupations, ne lui resistait 
plus, paraissait appliquee a ses divers ouvrages de femme, 
et realisait son beau ideal de la fille soumise. 

L'avocat plaidait alors deux ou trois fois par semaine. 
Quoique accable d'affaires, il suffisait an Palais, au con- 
tentieux du commerce, a la Revue, et restait dans un 
profond mystere en comprenant que plus son influence 



ALBERT SAVARUS. 251 

serait sourde et cachee , plus reelle elle serait. Mais il ne 
negligeait aucun moyen de succes, en etudiant la liste des 
electeurs bisontins et recherchant leurs interets, leurs 
caracteres, leurs diverses amities, leurs antipathies. Un 
cardinal voulant etre pape s'est-il jamais donne tant de 
soin? 

Un soir, Mariette, en venant habiller Rosalie pour une 
soiree, lui apporta, non sans gemir sur cet abus de con- 
fiance, une lettre dont la suscription fit fremir, et palir, 
et rougir mademoiselle de Watteville: 

A MADAME LA DUCHESSE D'ARGAIOLO 

me princesse Soderini, 

A BELGIRATE, 
Lac Majeur. ITALIE. 

A ses yeux, cette adresse brilla comme dut briller Mane, 
Thecel, Pliares, aux yeux de Balthazar. Apres avoir cache 
la lettre, elle descendit pour aller avec sa mere chez 
madame de Chavoncourt. Pendant cette soiree, elle fut 
assaillie de remords et de scrupules. Elle avait eprouve 
deja de la honte d' avoir viole le secret de la lettre 
d'Albert a Leopold. Elle s'etait demande plusieurs fois 
si, la sachant coupable de ce crime, infame en ce qu'il 
est n^cessairement impuni, le noble Albert 1'estiinerait? 
Sa conscience lui repondait : Non ! avec energie. Elle 
avait expie sa faute en s'imposant des penitences : elle 
jeunait, elle se mortifiait en restant a genoux les bras en 
croix et disant des prieres pendant quelques heures. Elle 



252 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

avail oblig^ Mariette a ces actes de repentir. L'ascetisme j 
le plus vrai se melait a sa passion, et la rendait d'autant 
plus dangereuse. 

Lirai-je, ne lirai-je pas cette lettre? se disait-elle en: 
ecoutant les petites de Chavoncourt. L'une avait seize ( 
et 1'autre dix-sept ans et demi. Rosalie regardait ses deux 
amies comme des petites filles, parce qu'elles n'aimaient 
pas en secret. Si je la lis, se disait-elle apres avoir flotte 
pendant une heure entre non et oui, ce sera bien certai- 
nement la derniere. Puisque j'ai tant fait que de savoir 
ce qu'il ecrivait a son ami, pourquoi ne saurais-je pas ce 
qu'il lui dit, a ellef Si c'est un horrible crime, n'est-ce pas 
une preuve d'amour? Albert, ne suis-je pas ta femme? 

Quand Rosalie fut au lit, elle ouvrit cette lettre, date*e 
de jour en jour, de maniere a offrir a la duchesse une 
fidele image de la vie et des sentiments d' Albert : 

25 

Ma chere ame, tout va bien. Aux conquetes que j'ai 
faites, je viens d'en ajouter une precieuse : j'ai rendu 
service a Tun des personnages les plus influents aux 
elections. Comme les critiques, qui font les reputations 
sans jamais pouvoir s'en faire une, il fait les deputes 
sans pouvoir jamais le devenir. Le brave homme a voulu 
me temoigner sa reconnaissance a bon marche, presque 
sans bourse delier, en me disant : 

Voulez-vous aller a la Chainbre? Je puis vous faire 
nommer depute. 

Si je me resolvais a entrer dans la carriere politi- 
que, lui ai-je repondu tres-hypocritement, ce serait pour 



ALBERT SAVARUS. 253 

me vouer a la Comte, que j'aime et oil je suis appre*cie. 

Eh bien, nous vous deciderons, et nous aurons par 
vous une influence a la Chambre, car vous y brillerez. 

n Ainsi, mon ange aime, quoi que tu discs, ma persis- 
tance aura sa couronne. Dans pen, je parlerai du haut de 
la tribune franchise a mon pays, a rEurope. Mon nom te 
sera jete par les cent voix de la presse franchise! 

Oui, comme tu me le dis, je suis venu vieux a Besan- 
Qon, et Besangon m'a vieilli encore; rnais, comme Sixte- 
Quint, je serai jeune le lendemain de mon election. J'en- 
trerai dans ma vraie vie, dans ma sphere. Ne serons-nous 
pas alors sur la meme ligne? Le comte Savaron de Savarus, 
ambassadeur je ne sais ou, pourra certes epouser une 
princesse Soderini, la veuve du due d'Argaiolo! Le triomphe 
rajeunit les homines conserves par d'incessantes luttes. 
ma vie! avec quelle joie ai-je saute de ma bibliotheque a 
mon cabinet, devant ton cher portrait, a qui j'ai dit ces 
progres avant de t'ecrire! Oui, mes voix a moi, celles du 
vicaire general, celles des gens que j'obligerai et celles 
de ce client assurent deja mon election. 

26 

Nous sommes entres dans la douzieme annea, depuis 
I'heureuse soiree ou, par un regard, la belle duchesse a 
ratine les promesses de la proscrite Francesca. Ah! chere, 
tu as trente-deux ans, et moi, j'en ai trente-cinq; le cher 
due en a soixante-dix-sept, c'est-a-dire a lui seul dix ans 
de plus que nous deux, et il continue a se bien porter! 
Fais-lui mes compliments. J'ai presque autant de patience 
que d'amour. II me faut, d'ailleurs, encore quelques 



254 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

annees pour elever ma fortune a la hauteur de ton nom. 
Tu le vois, je suis gai, je ris aujourd'hui : voila 1'effet d'une 
esperance. Tristesse ou gaiete, tout me vient de toi. 
L'espoir de parvenir me remet toujours an lendemain du 
jour ou je t'ai vue pour la premiere fois, ou ma vie s'est 
unie avec la tienne comme la terre a la lumiere! Qual 
pianto que ces onze annees, car nous void au 26 de'cem- 
bre, anniversaire de mon arrivee dans ta villa du lac 
de Constance. Voici onze ans que je crie apres le bon- 
heur et que tu rayonnes comme une etoile placee trop 
haut pour qu'un homme puisse y atteindre! 

27 

Non, chere, ne va pas a Milan, reste a Belgirate. Milan 
m'epouvante. Je n'aime ni ces affreuses habitudes mila- 
naises de causer tous les soirs a la Scala avec une douzaine 
de personnes, parmi lesquelles il est difficile qu'on ne te 
disepas quelque douceur. Pour moi, la solitude est comme 
ce morceau d'ambre au sein duquel un insecte vit eter- 
nellement dans son immuable beaute. L'ame et le corps 
d'une femme restent ainsi purs et dans la forme de leur 
jeunesse. Est-ce ces Tedeschi que tu regrettes? 

28 

Ta statue ne se fmira done point? Je voudrais f avoir 
en marbre, en peinture, en miniature, de toutes les facons, 
pour tromper mon impatience. J'attends toujours la Vue 
de Belgirate au midi et celle de la galerie , voila les 
seules qui me manquent. Je suis tellement occupe, que je 
ne puis aujourd'hui te rien dire qu'un rien, mais ce rien 



ALT5ERT S AVAR US. 255 

est tout. N'est-ce pas d'un rien que Dieu a fait le monde? 
C3 rien, c'est un mot, le mot de Dieu : Je t'aime! 

30 

Ah ! je regois ton journal ! Merci de ton exactitude ! 
tu as done eprouve bien du plaisir a voir les details de 
noire premiere connaissance ainsi traduits?... Helas! tout 
en les voilant, j'avais grand'peur de foffenser. Nous 
n'avions point de nouvelles, et une revue sans nouvelles, 
c'est une belle sans cheveux. Peu trouveur de ma nature 
et au desespoir, j'ai pris la seule poesie qui fut dans 
mon ame, la seule aventure qui fut dans mes souvenirs, 
je 1'ai mise au ton ou elle pouvait etre dite, et je n'ai 
pas cesse de penser a toi tout en ecrivant le seul morceau 
litteraire qui sortira de mon cosur, je ne puis pas dire de 
ma plume. La transformation du .farouche Sormano en 
Gina ne f a-t-elle pas fait rire? 

Tu me demandes comment va la sante? Mais bien 
inieux qu'a Paris. Quoique je travaille enormement, la 
tranquillite des milieux a de Pinfluence sur 1'ame. Ce qui 
fatigue et vieillit, cher ange, c'est ces angoisses de vanite 
trompee, ces irritations perpetuelles de la vie parisienne, 
ces luttes d'ambitions rivales. Le calme est balsamique. Si 
tu savais quel plaisir me fait ta lettre, cette bonne longue 
lettre ou tu me dis si bien les moindres accidents de ta 
vie! Non, vous ne saurez jamais, vous autres femmes, a 
quel point un veritable amant est interesse par ces riens. 
L'echantillon de ta nouvelle robe m'a fait un enorme plaisir 
a voir ! Est-ce done une chose indifferente que de savoir ta 
mise? si ton front sublime se raye? si nos auteurs te 



256 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

distraient? si les chants de Canalis t'exaltent? Je lis les 
livres que tu lis. II n'y a pas jusqu'a ta promenade sur le 
lac qui ne m'ait attendri. Ta lettre est belle, suave comme 
ton ame! fleur celeste et constamment adoree! aurais-je 
pu vivre sans ces cheres lettres qui, depuis onze ans, 
m'ont soutenu dans ma voie difficile, comme une clarte, 
comme un parfum, comme un chant regulier, comme 
une nourriture divine, comme tout ce qui console et 
charme la vie! Ne manque pas! Si tu savais quelle est 
mon angoisse la veille du jour ou je les regois, et ce 
qu'un retard d'un jour me cause de douleur! Est-elle 
malade? est-ce lui? Je suis entre 1'enfer et le paradis, je 
deviens fou! mia cam diva, cultive toujours la musique, 
exerce ta voix, e"tudie. Je suis ravi de cette conformite de 
travaux et d'heures qui fait que, separes par les Alpes, 
nous vivons exactement de" la meme maniere. Cette 
pensee me charme et me donne bien du courage. Quand 
j'ai plaide pour la premiere fois, je ne t'ai pas encore dit 
cela, je me suis figure que tu m'ecoutais, et j'ai senti 
tout a coup en moi ce mouvement d'inspiration qui met 
le poete au-dessus del'humanite. Si je vais a la Chambre, 
oh ! tu viendras a Paris pour assister a inon debut. 

30 aii soir- 

Mon Dieu, combien je t'aime! Helas! j'ai mis trop 
de choses dans mon amour et dans mes esperances. Un 
hasard qui ferait chavirer cette barque trop chargee 
emporterait ma vie! Voici trois ans que je ne t'ai vue, et, 
a 1'idee d'aller a Belgirate, mon cceur bat si fort, que je 
suis oblige de m'arreter. . . Te voir, entendre cette voix 



cm vt\ 



enfantine et caressante! embrasser par les yeux ce teint 
d'ivoire, si eclatant aux lumieres et sous lequel on devine 
ta noble pensee! admirer tes doigts jouant avec les tou- 
ches, recevoir toute ton ame dans un regard, et ton coeur 
dans 1'accent d'un Oime ! ou d'un Alberto ! nous promener 
devant tes Grangers en fleur, vivre quelques mois au 
sein de ce sublime paysage... Voila la vie. Oh! quelle 
niaiserie que de courir apres le pouvoir, un nom, la 
fortune! Mais tout est a Belgirate : la est la poesie, la est 
la gloire. J'aurais du me faire ton intendant, ou, comme 
ce cher tyran que nous ne pouvons hai'r me le proposait, 
y vivre en cavalier servant, ce que notre ardente passion 
ne nous a pas permis d' accepter. Adieu, mon ange; tu me 
pardonneras mes prochaines tristesses en faveur de^ cette 
gaiete tombee comme un rayon du flambeau de 1'espe*- 
ranee, qui jusqu'alors me paraissait un feu follet. 

Comme il aime I s'ecria Rosalie en laissant tomber 
cette lettre, qui lui sembla lourde a tenir. Apres onze 
ans, ecrire ainsi I - Mariette , dit Rosalie a la femme 
de chambre le lendemain matin, allez Jeter cette lettre 
a la poste ; dites a Jerome que je sais tout ce que je vou- 
lais savoir, et qu'il serve fidelement M. Albert. Nous 
nous confesserons de ces peches sans dire a qui les 
lettres appartenaient, ni ou elles allaient. J'ai eu tort, 
c'est moi qui suis la seule coupable. 

Mademoiselle a pleure, dit Mariette. 

Oui, je ne voudrais pas que ma mere s'en apercjat ; 
donnez-moi de Teau bien froide. 

Au milieu des orages de sa passion, Rosalie ecoutait 



258 SCENES DE LA ^ 7 IE PRIVEE. 

souvent la voix de sa conscience. Touchee par cette admi- 
rable fidelite de deux cceurs, elle venait de faire ses 
prieres, et s'etait dit qu'elle n'avait plus qn'a se resigner, 
a respecter le bonheur de deux etres dignes Fun de 
1'autre, soumis a leur sort, attendant tout de Dieu, sans 
se permettre d'actions ni de souhaits criminels. Elle se 
sentit meilleure, elle eprouva quelque satisfaction inte- 
rieure apres avoir pris cette resolution , inspiree par la 
droiture naturelle au jeune age. Elle y fut encou- 
ragee par une reflexion de jeune fille : elle s'immolail 
pour lui! 

Elle ne sait pas aimer, pensa-t-elle. Ah! si c'etait 
moi , je sacrifierais tout a un homme qui m'aimerait 
ainsi. Etre aimee!... quand et par qui le serai-je, moi? 
Ce petit M. de Soulas n'aime que ma fortune; si j'etais 
pauvre, il ne ferait seulement pas attention a moi. 

Rosalie, ma petite, a quoi penses-tu done? Tu vas 
au dela de la raie, dit la baronne a sa fille, qui faisait des 
pantoufles en tapisserie pour le baron. 

Rosalie passa tout Thiver de 1834 a 1835 en mouvements 
secrets, tumultueux; mais, au printemps, au mois d'avril, 
epoque a laquelle elle atteignit a ses dix-huit ans, elle se 
disait parfois qu'il serait bien de Temporter sur une 
duchesse d'Argaiolo. Dans le silence et la solitude, la 
perspective de cette lutte avait rallume sa passion et ses 
mauvaises pensees. Elle developpait par avance sa teme- 
rite romanesque en faisant plans sur plans. Quoique de 
tels caracteres soient except ionnels, il existe malheureu- 
sement beaucoup trop de Rosalies, et cette histoire con- 
tient une lecon qui doit leur servir d'exemple. Pendant 



cet hiver, Albert de Savarus avait sourdement fait un pro 
gres immense dans Besancon. Sur de son succes, il atten- 
dait avec impatience la dissolution dela Chambre. 1 
conquis, parmi les hommes du juste-milieu, Tun < 
seurs de Besancon, un nche entrepreneur qui disposait 
d'une grande influence. 

Les Romains se sont partout donne des peines enormes, 
ils ont depense des sommes immenses pour avoir d'excel- 
lentes eaux a discretion dans toutes les villes de leur 
empire. A Besancon, ils buvaient les eaux d'Arcier, me 
ta-ne situee a une assez grande distance de Besan< 
Besancon est une ville assise dans 1'inteneur d'un fer 
cheval de-Grit par le Doubs. Ainsi, retablir Taqueduc d< 
Romains pour boire 1'eau que buvaient les Romains dans 
une ville arrosee par le Doubs, est une de ces niaisenes 
qui ne prennent que dans une province ou regne la gravite" 
la plus exemplaire. Si cette fantaisie se logeait au cceur 
des Bisontins, elle devait obliger a faire de gram 
penses, et ces depenses allaient profiter 
influent. Albert Savaron de Savarus decida que le Doubs 
n'etait bon qu'a couler sous des ponts suspendi 
n'y avait de potable que 1'eau d'Arcier. Des articles paru- 
rent dans la Revue de VE*t, qui ne furent que 1'expression 
des idees du commerce bisontin. Les nobles comme 
bourgeois, le juste-milieu comme les legitimistes, le gou- 
vernement comme Topposition, enfin tout le monde se ; 
trouva d'accord pour vouloir boire 1'eau des Romains et 
jouir d'un pont suspendu. La question des eaux d'Arcier 
fut a Tordre du jour dans Besanqon. A Besangon, comme 
pour les deux chemins de fer de Versailles, comme pour 



260 SCENES DE LA VIE PRIVfiE, 

des abus snbsistants, il y eut des interets caches qui don- 
nerent une vitalite puissante a cette idee. Les gens rai- 
sonnables, en petit nombre d'ailleurs, qui s'opposaient a 
ce projet, furent traites de ganaches. On ne s'occupait que 
des deux plans de 1'avocat Savaron. Apres dix-huit mois 
de travaux souterrains, cet ambitieux etait done arrive, 
dans la ville la plus immobile de France et la plus refrac- 
taire a 1'etranger, a la remuer profondement, a y faire, 
selon une expression vulgaire, la pluie et le bsau temps, 
a y exercer une influence positive sans etre sorti de chez 
lui. II avail resolu le singulier probleme d'etre puissant 
quelque part sans popularite. Pendant cet hiver, il gagna 
sept proces pour des ecclesiastiques de Besangon. Aussi 
par moments respirait-il par avance Pair de la Chambre. 
Son cceur se gonflait a la pensee de son futur triomphe. 
Cet immense desir, qui lui faisait mettre en scene tant 
d'interets, inventer tant de ressorts, absorbait les der- 
nieres forces d'une ame demesurement tendue. On van- 
tait son desinteressement, il acceptait sans observations 
les honoraires de ses clients. Muis ce desinteressement 
e*tait de 1'usure morale, il attendait un prix pour lui plus 
considerable que tout Tor du monde. II avait achete, soi- 
disant pour rendre service a un negociant embarrasse 
dans ses affaires, au mois d'octobre 183Zj, et aveclesfonds 
de Leopold Hannequin, une maison qui lui donnait le cens 
d'eligibilite'. Ge placement avantageux n'eut pas 1'air d'avoir 
ete cherche ni desire. 

Vous etes un homme bien reellement remarquable, 
dit a Savarus 1'abbe de Grancey, qui naturellement obser- 
vait et devinait Tavocat. Le vicaire g^n^ral e'tait venu 



ALBERT SAVARUS. 261 

lui presenter un chanoine qui reclamait les conseils de 

Tavocat. 
Yous &es, lui dit-il, un pr^tre qui n'est pas dans son 

cheinin. 

Ce mot frappa Savarus. 

De son cotS, Rosalie avait decide' dans sa forte tete de 
frele jeune fille d'amener M. de Savarus dans le salon, et 
de 1'introduire dans la socie^e de 1'hotel de Rupt. Elle 
bornait encore ses desirs a voir Albert et a 1'entendre. 
Elle avait transige, pour ainsi dire, et les transactions ne 
sont sou vent que des treves. 

Les Rouxey, terre patrimoniale des Watteville, valaient 
dix mille francs de rente, net; mais en d'autres mains 
elle eut rapporte bien davantage. L'insouciance du baron, 
dont la femme devait avoir et eut quarante mille francs 
de revenu, laissait les Rouxey sous le gouvernement d'une 
espece de maitre Jacques, un vieux domestique de la 
maison Watteville, appete Modinier. Neanmoins, quand le 
baron et la baronne e"prouvaient le desir d'aller a la cam- 
pagne, ils allaient aux Rouxey, dont la situation est tres- 
pittoresque. Le chateau, le pare, tout a d'ailleurs ete cree 
par le fameux Watteville, dont la vieillesse active se pas- 
sionna pour ce lieu magnifique. 

Entre deux petites alpes, deux pitons dont le sommet 
est nu, et qui s'appellent le Grand et le Petit Rouxey, au 
milieu d'une gorge par oil les eaux de ces montagnes, ter- 
mine'es par la dent de Yilard, tombent et vont se joindre 
aux delicieuses sources du Doubs, Watteville imagina de 
construire un barrage <norme, en y laissant deux dever- 
soirs pour le trop-plein des eaux. En amont de son bar- 

15. 



262 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

rage, il obtint un charmant lac, et en aval deux cascades 
qui, reimies a quelques pas de leurs chutes, alimentaient 
line ravissante riviere avec laquelle il arrosa la seche et 
inculte vallee que devastait jadis le torrent des Rouxey. 
Ce lac, cette vallee, ses deux moritagnes, il les enferma par 
une enceinte, et se batit une chartreuse sur le barrage, 
auquel il donna trois arpents de largeur en y faisant 
apporter toutes les terres qu'il fallut enlever pour creuser 
le lit de sa riviere et les canaux d'irrigation. Quand le 
baron de Watteville se procura le lac au-dessus de son 
barrage, il e'tait proprietaire des deux Rouxey, mais non 
de la vallee superieure qu'il iuondait ainsi, par laquelle on 
passait en tout temps, et qui se termine en fer a cheval 
an pied de la dent de Vilard. Mais ce sauvage vieillard irn- 
primait une si grande terreur, que, pendant toute sa vie, 
il n'y eut aucune reclamation de la part des habitants des 
Riceys, petit village situe sur le revers de la dent de 
Vilard. Quand le baron mourut, il avait reuni les pentes 
des deux Rouxey, au pied de la dent de Vilard, par une 
forte muraille, afin de ne pas inonder les deux vailees qui 
debouchaient dans la gorge des Rouxey a droite et a 
gauche du pic de Vilard. II mourut ayant conquis ainsi la 
dent de Vilard. Ses heritlers se firent les protecteurs du 
village des Riceys et maintinrent ainsi ('usurpation. Le 
vieux meurtrier, le vieux renegat, le vieil abbe de Watte- 
ville avait fini sa carriere en plantant des arbres, en con- 
struisant une superbe route, prise sur le flanc d'un des 
deux Rouxey, et qui rejoignait le grand chemin. De ce 
pare, de cette habitation dependaient des domaines fort 
mal cultives, des chalets dans les deux montagnes et des 



ALBERT SAVARUS. 263 

bois inexploites. Cetait sauvage et solitaire, sous la garde 
de la nature, abandonne au hasard de la vegetation, mais 
plein d'accidents sublimes. Vous pouvez vous figurer 
maintenant les Rouxey. 

II est fort inutile d'embarrasser cette histoire en racon- 
tant les prodigieux efforts et les ruses empreintes de genie 
par lesquels Rosalie arriva, sans le laisser soupqonner, 
son but; qu'il suffise de dire qu'elle obeissait a sa 
en quittant Besangon an mois de mai 1835, dans une 
vieille berline attelea de deux bons gros chevaux loues, 
et allant avec son pere aux Rouxey. 

L'amour explique tout aux jeunes filles. Quand, en se 
levant, le lendemain de son arrivee aux Rouxey, Rosalie 
apercut de la fenetre de sa chambre la belle nappe d'eau 
sur laquelle s'elevaient de ces vapeurs exhalees comrae 
des fumees et qui s'engageaient dans les sapins et dans 
les melezes, en rampant le long des deux pics pour en 
gagner les sommets, elle laissa echapper un cri d'admi- 
ration. 

Us se sont aime's devant des lacs ! Elle est sur un 
lac! De'cidement, un lac est plein d' amour. 

Un lac alimente par des neiges a des couleurs d'opale 
et une transparence qui en fait un vaste diamant; mais, 
quand il est serre, comme celui des Rouxey, entre deux 
blocs de granit vetus de sapirts, qu'il y regne un silence 
de savane ou de steppe, il arrache a tout le monde le cri 
que venait de jeter Rosalie. 

On doit cela, lui dit son pere, au fameux Watteville! 

Ma foi, dit la jeune fille, il a voulu se faire pir- 
donner ses fautes. Montons dans la barque et allons jus- 



264 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

qu'au bout, ajouta-t-elle; nous gagnerons de I'app&it pour 
le dejeuner. 

Le baron manda deux jeunes jardiniers qui savaient 
ramer, et prit avec lui son premier ministre Modinier. Le 
lac avait six arpents de largeur, quelquefois dix ou douze, 
et quatre cents arpents de long. Rosalie eut bientot atteint 
le fond qui se termine par la dent de Vilard, la Jung-Frau 
de cette petite Suisse. 

Nous y voila, monsieur le baron, dit Modinier en 
faisant signe aux deux jardiniers d'attacher la barque; 
voulez-vous venir voir...? 

Voir quoi? demanda Rosalie. 

Oh! rien, dit le baron. Mais tu es une fille discrete, 
nous avons des secrets ensemble, je puis te dire ce qui 
me chiffonne 1'esprit : il s'est emu depuis 1830 des diffi- 
cultes entre la commune des Riceys et moi, precisement a 
cause de la dent de Yilard, et je voudrais les accom- 
moder sans que ta mere le sut; car elle est entiere, elle 
est capable de Jeter feu et flammes, surtout en apprenant 
que le maire des Riceys, un republicain, a invente cette 
contestation pour courtiser son peuple. 

Rosalie eut le courage de deguiser sa joie, afin de mieux 
agir sur son pere. 

Quelle contestation? fit-elle. 

Mademoiselle, les gens des Riceys, dit Modinier, ont 
depuis longtemps droit de pature et d'affo'Aage dans leur 
cote de la dent de Vilard. Or, M. Chantonriit, leur maire 
depuis 1830, pretend que la dent tout entiere appartient 
a sa commune, et souticnt qu'il y a cent et quelques an- 
nees on passait sur nos terres... Vous comprenez qu'alors 



ALBERT SAVARUS. 265 

nous ne serions plus chez nous. Puis ce sauvage en vien- 
drait a dire ce que disent les anciens des Riceys, que le 
terrain du lac a ete pris par 1'abbe de Watteville. C'est 
la mort des Rouxey, quoi ! 

Helas! mon enfant, entre nous, c'est vrai, dit naive- 
ment M. de Watteville. Cette terre est une usurpation 
consacree par le temps. Aussi, pour n'etre jamais tour- 
mente, je voudrais proposer de defmir a I' amiable mes 
limites de ce cole de la dent de Yilard, et j'y batirais un 

mur. 

Si vous cedez devant la republique, elle vous de>o- 
rera. G'etait a vous de menacer les Riceys. 

C'est ce que je disais hier au soir a monsieur, repondit 
Modinier. Mais, pour aborider dans ce sens, je lui propo- 
sais de venir voir s'il n'y avait pas, de ce cote de la dent 
ou de I'autre, a une hauteur quelconque, des traces de 

clot ure. 

Depuis cent ans, de part et d'autre on exploitait la 
dent de Vilard, cette espece de mur mitoyen entre la com- 
mune des Riceys et les Rouxey, qui ne rapportait pas 
grand'chose, sans en venir a des moyens extremes. L'objet 
en litige, etant convert de neige six mois de I'annee, etait 
de nature a refroidir la question, Aussi fallut-il Tardeur 
soufflee par la revolution de 1830 aux defenseurs du peuple 
pour reveiller cette affaire, par laquelle M. Chantonnit, 
maire des Riceys, voulait dramatiser son existence sur la 
tranquille frontiere de Suisse et immortaliser son admi- 
nistration. Chantonnit, comme son nom Tindique, etait 
originaire de Neufchatel. 

Mon cher pere, dit Rosalie en rentrant dans la bar- 



266 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

que, j'approuve Modinier. Si vous voulez obtenir la mi- 
toyennete de la dent de Vilard, il est necessaire d'agir 
avec vigueur, et d'obtenir un jugement qui vous mette 
a 1'abri des entreprises de ce Chantonnit. Pourquoi done 
auriez-vous peur? Prenez pour avocat le fameux Sava- 
ron, prenez-le promptement pour que Chantonnit ne le 
charge pas des interets de sa commune. Celui qui a ga- 
gne la cause du chapitre contre la ville gagnera bien 
celle des Watteville contre les Riceys ! D'ailleurs, dit-elle, 
les Rouxey seront un jour a moi (le plus tard possible, 
je 1'espere), eh bien, ne me laissez pas de proces. J'aime 
cette terre, et je 1'habiterai souvent, je Taugmenterai tant 
que je pourrai. Sur ces rives, dit-elle en montrant les 
bases des deux Rouxey, je decouperai des corbeilles, j'en 
ferai des jardins anglais ravissants... Allons a Besanq.on, 
et ne revenons ici qu'avec 1'abbe de Grancey, M. Savaron 
et ma. mere, si elle le veut. (Test alors que vous pourrez 
prendre un parti; mais, a votre place, je J'aurais deja pris. 
Vous vous nommez Watteville, et vous avez peur d'une 
lutte! Si vous perdez le proces... tenez, je ne vous dirai 
pas un mot de reproche. 

Oh! si tu le prends ainsi, dit le baron, je le veux 
bien, je verrai 1' avocat. 

D'ailleurs , un proces , mais c'est tres-amusant. II 
jette un interet dans la vie, Ton va, Ton vient, Ton se 
demene. N'aurez-vous pas mille demarches a faire pour 
arriver aux juges?... Nous n'avons pas vu 1'abbe de Gran- 
cey pendant plus de vingt jours, tant il etait occupe! 

: Mais il s'agissait de toute Fexistence du chapitre, 
dit M. de Watteville. Puis 1' amour-propre, la conscience 



ALBERT S AVAR US. 267 

de I'archeveque, tout ce qui fait vivre les pretres y etait 
engage! Ce Savaron ne salt pas ce qu'il a fait pour le cha- 
pitre ! il Ta sauve. 

Ecoutez-moi, lui dit-elle a 1'oreille : si vous avez 
M. Savaron pour vous, vous aurez gagne, n'est-ce pas? 
Eh bien, laissez-moi vous donner un conseil : vous ne 
pouvez avoir M. Savaron pour vous que par M. de Gran- 
cey. Si vous m'en croyez, parlons ensemble a ce cher 
abbe, sans que ma mere soit de la conference, car je 
sais un moyen de le decider a nous amener 1'avocat 

Savaron. 
- II sera bien difficile de n'en pas parler a ta mere! 

L'abbe de Grancey s'en chargera plus tard; mais 
decidez-vous a promettre votre voix a 1'avocat Savaron aux 
prochaines elections, et vous verrez ! 

Aller aux elections! prater serment! s'ecria le baron 
de Watteville. 

Bah! dit-elle. 

Et que dira ta mere? 

Elle vous ordonnera peut-etre d'y aller, repondit Ro- 
salie, qui savait par la lettre d'Albert a Leopold les enga- 
gements du vicaire general. 

Quatre jours apres, 1'abbe de Grancey se glissait un 
matin de tres-bonne heure chez Albert de Savarus, apres 
Tavoir prevenu la veille de sa visite. Le vieux pretre ve- 
nait conquerir le grand avocat a la maison Watteville,' 
demarche qui revele le tact et la finesse que Rosalie avait 
souterrainement deployes. 

Que puis-je pour vous, monsieur le vicaire general? 
dit Savarus. 



268 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

L'abbe, qui degoisa Taffaire avec une admirable bon- 
homie, fut ecoute froidement par Albert. 

Monsieur Tabbe, repondit-il, il m'est impossible de 
me charger des interets de la maison Watteville, et vous 
allez comprendre pourquoi. Mon role ici consiste a garder 
la plus exacte neutralite. Je ne veux pas prendre couleur, 
et dois rester une enigme jusqu'a la veille de mon elec- 
tion. Or, plaider pour les Watteville, ce ne serait rien a 
Paris; mais ici!... Ici ou tout se commente, je serais pour 
tout le monde 1'homme de votre faubourg Saint-Germain. 

Eh ! croyez-vous, dit Tabbe, que vous pourrez etre 
inconnu, quand, au jour des elections, les candidats s'at- 
taqueront? Mais alors on saura que vous vous nommez 
Savaron de Savarus, que vous avez etc maitre des re- 
quetes, que vous etes un homme de la Restau ration L 

Au jour des elections, dit Savarus, je serai tout ce 
qu'il faudra que je sois. Je compte parler dans les reu- 
nions preparatories... 

Si M. de Watteville et son parti vous appuyaient, 
vous auriez cent voix compactes et un peu plus sures que 
celles sur lesquelles vous comptez. On peut toujours semer 
la division entre les inte'rets, on ne separe point les con- 
victions. 

Eh ! diable, reprit Savarus, je vous airne et puis faire 
beaucoup pour vous, mon pere ! Peut-etre y a-t-il des ac- 
commodements avec le diable. Quel que soit le proces de 
M. de Watteville, on peut, en prenant Girardet et le gui- 
dant, trainer la procedure jusqu'apres les elections. Je ne 
me chargerai de plaider que le lendemain de mon Elec- 
tion. 



ALBERT SAVARUS. 269 

Faites une chose, dit 1'abbe, venez a 1'hotel de Rupt; 
il s'y trouve une petite personne de dix-huit ans qui doit 
avoir un jour cent mille livres de rente, et vous paraitrez 
lui faire la cour... 

Ah ! cette jeune fille que je vois souvent sur ce 
kiosque... 

Oui, mademoiselle Rosalie, reprit Tabbe* de Gran- 
cey. Vous etes ambitieux. Si vous lui plaisiez, vous seriez 
tout ce qu'un ambitieux veut etre : ministre. On est tou- 
jours ministre quand a une fortune de cent mille livres 
de rente on joint vos etonnantes capacites. 

Monsieur 1'abbe , dit vivement Albert , mademoi- 
selle de Watteville aurait encore trois fois plus de for- 
tune et m'adorerait, qu'il me serait impossible de 1'e- 
pouser... 

Vous seriez marie? fit 1'abbe de Grancey. 

Non pas a 1'eglise, non pas a la mairie, dit Savarus, 
mais moralement. 

G'est pis, quand on y tient autant que vous paraissez 
y tenir, repondit 1'abbe. Tout ce qui n'est pas fait peut 
se defaire. N'asseyez pas plus votre fortune et vos plans 
sur un vouloir de femme, qu'un homme sage ne compte 
sur les souliers <Tun mort pour se mettre en route. 

Laissons mademoiselle de Watteville, dit gravement 
Albert, et convenons de nos faits. A cause de vous, que 
j'aime et respecte, je plaiderai, mais apres les elections, 
pour M. de Watteville. Jusque-la, son affaire sera con- 
duite par Girardet d'apres mes avis. Voila tout ce que je 
puis faire. 

Mais il y a des questions qui ne peuvent se de- 



27C SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

cider que d'apres une inspection des localites, dit le 
vicaire general. 

Girardet ira, repondit Savarus. Je ne veux pas me 
permetlre, au milieu (Tune ville que je connais tres-bien, 
une demarche de nature a compromettre les immenses 
interets que cache mon election. 

L'abbe de Grancey quitta Savarus en lui lancant un 
regard fin par lequel il semblait se rire de la politique 
compacte du jeune athlete, tout en admirant sa resolution. 

Ah! j'aurai jete mon pere dans un proces! ah I 
j'aurai tant fait pour Tintroduire ici! se disait Rosalie du 
haut du kiosque en regardant 1'avocat dans son cabinet, 
le lendemain de la conference entre Albert et Tabbe de 
Grancey dont le resultat lui fut dit par son pere; ah! 
j'aurai commis des peche's mortels, et tu ne viendrais pas 
dans le salon de I'hotel de Rupt, et je n'entendrais pas ta 
voix si riche? Tu mets.des conditions a ton concours 
quand les Watteville et les Rupt le demandent! Eh bien, 
Dieu le sait, je me contentais de ces petits bonheurs : te 
voir, t'entendre, aller aux Rouxey avec toi pour me les 
faire consacrer par ta presence. Je ne voulais pas davan- 
tage... Mais, maintenant, je, serai ta femmel... Oui, oui, 
regarde ses portraits, examine scs salons, sa chambre, les 
quatre faces de sa villa, les points de vue de ses jardins. 
Tu attends sa' statue! je la rendrai de marbre elle-meme 
pourtoi!... Cettefemme n'aime pas. Les arts, les sciences, 
les lettres, le chant, la musique, lui ont pris la moitie de 
ses sens et de son intelligence. Elle est vieille d'ailleurs, 
elle a plus de trente ans, et mon Albert serait malheureux! 

Ou'avez-vous done a rester la, Rosalie? lui dit sa 



ALBERT S AVAR US. 

mere en venant troubler les reflexions de sa fille. M. de 
Soulas est an salon, et il remarquait votre attitude qui, 
certes, annonqait plus de pensees qu'on ne doit en avoir 
a votre age. 

M. de Soulas est-il ennemi de la pensee? demanda- 
t-elle. 

Vous pensiez done? dit madame de Watteville. 

Mais oui, maman. 

Eh bien, non, vousne pensiez pas. Vous regardiez les 
fenetres de cet avocat avec une preoccupation qui n'est ni 
convenable ni decente, et que M. de Soulas moins qu'un 
autre devait remarquer. 

Eh ! pourquoi? dit Rosalie. 

Mais, dit la baronne, il est temps que vous sachiez 
nos intentions : Amedee vous trouve bien, et vous ne serez 
pas malheureuse d'etre comtesse de Soulas. 

Pale com me un lys, Rosalie ne repondit rien a sa mere, 
tant la violence de ses sentiments contraries la rendit 
stupide. Mais, en presence de cet homme qu'elle haissait 
profondement depuis un instant, elle trouva je ne sais 
quel sourire que trouvent les danseuses pour le public. 
Enfm elle put rire, elle eut la force de cacher sa fureur, 
qui se calma, car elle resolut d' employer a ses desseins 
ce gros et niais jeune homme. , 

Monsieur Amedee, lui dit-elle pendant un moment' 
ou la baronne etait en avant d'eux dans le jardin en affec- 
tant de laisser les jeunes gens seuls, vous ignoriez done 
que M. Albert Savaron de Savarus est legitlmiste? 

Legitimiste! 

Avant 1830, il etait maitre des requetes au conseil 



272 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

d'etat, attachd a la presidence du conseil des ministres, 
bien vu du Dauphin et de la Dauphine. II eut &e bien a 
vous de ne pas dire du mal de lui; mais il serait encore 
mieux d'aller aux elections cette annee, de le porter et 
d'empecher ce pauvre M. de Chavoncourt de representer 
la ville de Besangon. 

Quel interet subit prenez-vous done a ce Savaron? 

M. Albert de Savarus, fils nature! du comte de Savarus 
(oh! gardez-moi bien le secret sur cette indiscretion), s'il 
est nomme depute, sera notre avocat dans Taffaire des 
Rouxey. Les Rouxey, m'a dit mon pere, seront ma pro- 
priete; j'y veux demeurer, c'est ravissant! Je serais au 
desespoir de voir cette magnifique creation du grand Wat* 
teville detruite... 

Diantre! se dit Amedee en sortant del'hotel de Rupt, 
cette fille n'est pas sotte. 

M. de Ghavoncourt est un royaliste qui appartient aux 
fameux deux-cent-vingi-et-un. Aussi, des le lendemain de 
la revolution de Juillet, precha-t-il la salutaire doctrine de 
la prestation du serment et de la lutte avec 1'ordre de 
choses a 1'instar des torys contre les wighs en Angleterre. 
Cette doctrine ne fut pas accueillie par les legitimistes, qui, 
dans la defaite, eurent Tesprit de se diviser d'opinions et 
de s'en tenir a la force d'inertie et a la Providence. En 
butte a la defiance de son parti, M. de Chavoncourt parut 
aux gens du juste milieu le plus excellent choix a faire; ils 
prefererent le triomphe de ses opinions moderees a Tova- 
tion d'un republicain qui reunissait les voix des exaltes 
et des patriotes. M. de Chavoncourt, homme tres-estime 
dans Besangon, representait une vieille faniille parlemen- 






ALBERT SAVARUS. 273 

taire : sa fortune, d'environ quinze mille francs de rente, 
ne choquait personne, d'autant plus qu'il avait un fils et 
trois filles. Quinze mille francs de rente ne sont rien avec 
de pareilles charges. Or, lorsqu'en de semblables circon- 
stances un pere de famille reste incorruptible, il est diffi- 
cile que des electeurs ne 1'estiment pas. Les electeurs se 
passionnent pour le beau ideal de la vertu parlementaire, 
tout autant qu'un parterre pour la peinture de sentiments 
genereux qu'il pratique tres-peu. Madame de Chavoncourt, 
alors agee de quarante ans, etait une des belles femmes 
de Besanqon. Pendant les sessions, elle vivait petitement 
dans un de ses domaines, afm de retrouver par ses econo- 
mies les depenses que faisait a Paris M. de Chavoncourt. 
En hiver, elle recevait honorablement un jour par semame, 
le mardi, mais en entendant tres-bien son metier de mai- 
tresse de maison. Le jeune Chavoncourt, age de vingt-deux 
ans, et un autre jeune gentilhomme, nomine M. de Vau- 
chelles, pas plus riche qu'Amedee, et, de plus, son cama- 
rade de college, etaient excessivement lies. Us se prome- 
naient ensemble a Granvelle, Us faisaient quelques parties 
de chasse ensemble; Us etaient si connus pour etre inse- 
parables, qu'on les invitait a la campagne ensemble. Ega- 
lementliee avec les petites Chavoncourt, Rosalie savait que 
ces trois jeunes gens n'avaient point de secrets les uns 
pour les autres. Elle se dit que, si M. de Soulas commettait 
une indiscretion, ce serait avec ses deux amis in times. Or, 
M. de Vauchelles avait son plan fait pour son manage, 
comme Amedee pour le sien : il voulait epouser Victoire, 
Tainee des petites Chavoncourt, a laquelle une vieille 
tante devait assurer un domaine de sept mille francs de 



274 SCENES DE LA VIE PRIVEE, 

rente et cent mille francs d' argent au contrat. Victoire 
etait la filleule et la predilection de cette tante. Evidem- 
ment alors, le jeune Chavoncourt et Vauchelles averti- 
raient M. de Chavoncourt du peril que les pretentious 
d'Aibert allaient lui faire courir. Mais ce ne fut pas assez 
pour Rosalie : elle ecrivit de la main gauche au prefet du 
departemeut une lettre anonyme signee un ami de Louis- 
Philippe, ou elle le prevenait de la candidature tenue. 
secrete de M. Albert de Savarus, en lui faisant apercevoii 1 
le dangereux concours qu'un orateur royaliste preterait a 
Berryer, et lui devoilant la profondeur de la conduite 
tenue par 1'avocat depuis deux ans a Besancon. Le prefet 
etait un homme habile, ennemi personnel du parti roya- 
liste, et devoue par conviction au gouvernement de Juillet, 
enfin un de ces hoinmes qui font dire, rue de Crenelle, 
au ministers de 1'interieur : Nous avons un bon prefet a 
Besancon. Ce prefet lutla lettre, et, selon la recornman- 
dation, il la brula. 

Rosalie- voulait faire manquer 1'election d' Albert, pour 
le conserver pendant cinq autres annees a Besangon. 

Les elections furent alors une lutte entre les partis, et, 
pour en triompher, le ministere choisit son terrain en 
choisissant le moment de la lutte. Ainsi les elections ne 
devaient avoir lieu qu'a trois mois de la. Quand un homme 
attend toute sa vie d'une election, le temps qui s'ecoule 
entre Tordonnance de convocation des colleges electoraux 
et le jour fixe pour leurs operations est un temps pendant 
lequel la vie ordinaire est suspendue. Aussi Rosalie com- 
prit-elle combien de latitude lui laissaient pendant ces 
trois mois les preoccupations d'Aibert. Elle obtint de 



ALBERT SAYARUS. 275 

Mariette, a qui, comme elle 1'avoua plus tard, elle pro; 
de la prendre, ainsi que Jerome, a son service, de lui 
remelire les lettres qu'Albert enverrait en Italie et Ic-o 
lettres qui viendraient pour lui de ce pays. Et, tout en 
machinant ces plans, cette etonnante fille faisait des pan- 
toufles a son pere de 1'air le plus naif du monde. Elle 
redoubla meme de candeur et d'innocence en comprenant 
a quoi pouvait servir son air d'innocence et de can- 
deur. 
Rosalie devient charmante, disait la baronne de 

Watteville. 

Deux mois avant les elections, une reunion eut lieu chez 
M. Boucher le pere, composee de 1'entrepreneur qui comp- 
tait sur les travaux du pont et des eaux d'Arcier, du 
beau-pere de M. Boucher, de M. Granet, cet homme in- 
fluent a qui Savarus avait rendu service et qui devait le 
proposer comme candidat; de 1'avoue Girardet, de I'im- 
primeur de la Revue de I'Est et du president du tribunal 
de commerce. Enfm, cette reunion compta vingt-sept de 
ces personnes appelees dans les provinces les gros bonnets. 
Chacune d'elles representait en moyenne six voix; mais, 
en les recensant, elles furent portees a dix, car on com- 
mence toujours par s'exagerer a soi-meme son influence. 
Parmi ces vingt-sept personnes, le prefet en avait une a 
lui, quelque faux frere qui secretement attendait une 
faveur du ministere pour les siens ou pour lui-meme. 
Dans cette premiere reunion, on convint de choisir Tavocat 
Savaron pour candidat, avec un enthousiasme que per- 
sonce n'aurait pu esperer a Besangon. En attendant chez 
lui qu' Alfred Boucher vint le chercher, Albert causait avec 



276 SCENES DE LA \'IE PRIVEE. 

1'abbe de Grancey, qui s'interessait a cette immense ambi- 
tion. Albert avait reconnu 1'enorme capacite politique du 
pretre, et le pretre, emu par les prieres de ce jeune homme, 
avait bien voulu lui servir de guide et de conseil dans 
cette lutte supreme. Le chapitre n'aimait pas M. de Cha- 
voncourt : car le beau-frere de sa femme, president du 
tribunal, avait fait perdre le fameux proces en premiere 
instance. 

Vous etes trahi, mon cher enfant, lui disait le fin et 
respectable abbe de cette voix douce et calme que se font 
les vieux pretres. 

Trahi!... s'ecria 1'amoureux atteint au coeur. 

Et par qui, je n'en sais rien, repliqua le pretre. La 
prefecture est au fait de vos plans et lit dans votre jeu. Je 
ne puis vous donner en ce moment aucun conseil. De 
semblables affaires veulent etre etudiees. Quant a ce soir, 
dans cette reunion, allez au-devant des coups qu'on va 
vous porter. Dites toute votre vie anterieure, vous atte- 
nuerez ainsi 1'effet que cette decouverte produirait sur les 
Bisontins. 

Oh! je m'y suis attendu, dit Savarus d'une voix 
alteree. 

Vous n'avez pas voulu profiler de mon conseil, vous 
avez eu Toccasion de vous produire a 1'hotel de Rupt, vous 
ne savez pas ce que vous y auriez gagne... 

Quoi? 

L'unanimite des royalistes, un accord momentane 
pour aller aux elections...; enfin, plus de cent voix! En y 
joignant ce que nous appelons entre nous les voix eccle- 

vous n'etiez pas encore nomme, mais vous 



ALBERT SAVARUS. 277 

etiez maitre de 1'election par le ballottage. Dans ce cas, 
on parlemenle, on arrive... 

En entrant, Alfred Boucher, qui, plein d'enthousiasme 
annonca le vreu de la reunion preparatoire, trouva le vicaire 
general et 1'avocat froids, calmes et graves. 

Adieu, monsieur 1'abbe, dit Albert; nous causerons 
plus a fond de votre affaire apres les elections. 

Et Tavccat prit le bras d' Alfred, apres avoir serre* signi- 
ficativement la main de M. de Grancey. Le pretre regarda 
cet ambitieux, dont alors le visage eut cet air sublime que 
doivent avoir les generaux en entendant le premier coup 
de canon de la bataille. II leva les yeux au ciel et sortit 
en se disant : 

Quel beau prelre il ferait! 

L'eloquence n'est pas au barreau. Rarement 1'avocat y 
deploieles forces reelles de Tame; autrement, il y perirait 
en quelques annees. L'eloquence est rarement dans la 
chaire aujourd'hui ; mais eile est dans certaines seances 
de la Chambre des deputes oil Tambitieux joue le tout 
pour le tout; ou, pique de mille fleches, il eclate a un 
moment donne. Mais elle est encore bien certainement 
chez certains etres privilegies dans le quart d'heure fatal 
ou leurs preventions vont echouer ou reussir, et ou ils 
sont forces de parler. Aussi, dans cette reunion, Albert 
Savarus, en sentant la necessite de se faire des seides, 
developpa-t-il toutes les facultes de son ame et les res- 
sources de son esprit. II entra bien dans le salon, sans 
gaucherie ni arrogance, sans faiblesse, sans lachete, gra- 
vement, et se vit sans surprise au milieu de trente et 

quelques persounes. Deja le bruit de la reunion et sa 

16 



278 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

decision avaient amene quelques moutons docilcs a la 
clochette. Avant d'ecouter M. Boucher, qui voulait lui 
lacher un speech a propos de la resolution du coinite Bou- 
cher, Albert reclama le silence en faisant un signe et ser- 
rant la main a M. Boucher, comme pour le prevemr d'un 
danger subitement advenu. 

Mon jeune ami Alfred Boucher vient de m'annoncer 
Thonneur qui m'est fait. Mais, avant que cette decision 
devienne definitive, dit 1'avocat, je crois devoir vous expli- 
quer quel est votre candidat, aim de vous laisser libres 
encore de reprendre vos paroles si mes declarations trou- 
blaient vos consciences. 

Get exorde eut pour effet de faire regner un profond 
silence. Quelques homines trouverent ce mouvement fort 
noble. 

Albert expliqua sa vie anterieure en disant son vrai 
nom, ses ceuvres sous la Restauration, en se faisant un 
homme nouveau depuis son arrivee a BesanQon, en pre- 
nant des engagements pour 1'avenir. Cette improvisation 
tint, dit-on, tons les auditeurs haletants. Ces hommes a 
interets si divers furent subjugues par Tadmirable elo- 
quence sortie bouillante du coeur et de 1'ame de cet am- 
bitieux. L' admiration empecha toute reflexion. On ne 
comprit qu'une seule chose, la chose qu'Albert voulait 
jeter dans ces tetes. 

Ne valait-il pas mieux, pour une ville, avoir un de ces 
hommes destines a gouverner la societe tout entiere, 
qu'une machine a voter? Un homme d'Etat apporte tout 
un pouvoir; le depute mediocre, mais incorruptible, n'est 
qu'une conscience. Quelle gloire pour la Provence d' avoir 



ALBERT SAVARUS. 

devine Mirabeau, d' avoir envoye depuis 1830 le seul 
homme d'Etat qu'ait produit la revolution de Juillet! 

Soumis a la pression de cette eloquence, tons les audi- 
tenrs la crurent de force a devenir un 'magnifique instru- 
ment politique dans leur representant. Us virent tons Sa- 
varus le ministre dans Albert Savaron. En devinant les 
secrets Calculs de ses auditeurs, 1'habile candidat leur fit 
entendre qu'ils acqueraient, eux les premiers, le droit de 
se servir de son influence. 

Cette profession de foi, cette declaration d'ambit 
ce recit de sa vie et de son caractere fut, an dire du seul 
homme capable de juger Savarus et qui depuis est devenu 
1'une des capacites de BesanQon, un chef-d'oeuvre 
dresse, de sentiment, de chaleur, d'interet et de seduction. 
Ce tourbillon enveloppa les electeurs. Jamais homme n'eut 
un pareil triomphe. Mais, malheureusement, la parole, 
espece d'arme a bout portant, n'a qu'un effet immediat. La 
reflexion tue la parole, quand la parole n'a pas triomphe 
de la reflexion. Si 1'on eut vote, certes le nom d' Albert 
sortait de 1'urne! A 1'instant meme il etait vainqueur. 
Mais il lui fallait vaincre ainsi tous les jours pendant 
deux mois. Albert sortit palpitant. Applaudi par des Bi- 
sontins, il avait obtenu le grand resultat de tuer par 
avance les mechants propos auxquels donneraient lieu ses 
antecedents. Le commerce de Besangon fit de Favocat 
Savaron de Savarus son candidat. L'enthousiasme d' Alfred 
Boucher, contagieux d'abord, devait a la longue devenir 

maladroit. 

Le prefet, epouvante de ce succes, se mit a compt 
nombre des voix ministerielles, et sut se menager une en- 



280 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

trevue secrete avec M. de Chavoncourt, afin de se coaliser 
dans 1'interet commun. Chaque jour, et sans qu'Albert put 
savoir comment, les voix du comite Boucher diminuerent. 
Un mois avant les elections, Albert se voyait a peine 
soixante voix. Rien ne resistait au lent travail de la pre- 
fecture. Trois ou quatre hommes habiles disaient aux clients 
de Savarus : 

Le depute plaidera-t-il et gagnera-t-il vos affaires? 
vous donnera-t-il ses conseils? fera-t-il vos traites, vos 
transactions? Vous 1'aurez pour esclave encore pour cinq 
ans, si, an lieu de 1'envoyer a la Chambre, vous lui 
donnez seulement 1'esperance d'y aller dans cinq ans. 

Ce calcul fut d'autant plus nuisible a Savarus, que deja 
quelques femmes de negotiants 1'avaient fait. Les inte- 
resses a Taffaire du pont et ceux des eaux d'Arcier ne 
re'sisterent pas a line conference avec un adroit minis- 
tfriel, qui leur prouva que la protection pour eux etait a 
la prefecture et non pas chez un ambitieux. Chaque jour 
fut ime defaite pour Albert, quoique chaque jour fut une 
bataille dirigee par lui, mais jouee par ses lieutenants, 
une bataille de mots, de discours, de demarches. II n'osait 
aller chez le vicaire general, et le vicaire general ne se 
montrait pas. Albert se levait et se couchait avec la fievre 
et le cerveau tout en feu. Enfm arriva le jour de la pre- 
miere lutte, ce qu'on appelle une reunion preparatoire, 
ou les voix se comptent, ou les candidats jugent leurs 
chances, et ou les gens habiles peuvent prevoir la chute 
ou le succes. G'est une scene de hustings honnete, sans 
populace, mais terrible : les emotions, pour ne pas avoir 
d'expression physique comme en Angleterre, n'en sont pas 



ALBERT SAVARUS. 281 

moins profondes. Les Anglais font les choses a coups de 
poing; en France, elles se font a coups de phrases. Nos 
voisins ont une bataille ; les Frangais jouent leur sort par 
de froides combinaisons elaborees avec calme. Get acte 
politique se passe a 1'inverse du caractere des deux na- 
tions. Le parti radical eut son candidat, M. de Chavon- 
court se presenta; puis vint Albert, qui flit accuse par les 
radicaux et par le comite Chavoncourt d'etre un homme 
de la droite sans transaction, un double de Berryer. Le 
ministere avait son candidat, un homme sacrifie qui servait 
a masser les votes ministeriels purs. Les voix ainsi divisees 
n'arriverent a aucun resultat. Le candidat republicain eut 
vingt voix, le ministere en reunit cinquante, Albert en 
compta soixante-dix, M. de Chavoncourt en obtint soixante- 
sept. Mais la perfide prefecture avait fait voter pour Albert 
trente de ses voix les plus devours, afm d'abuser son an- 
tagoniste. Les voix de M. de Chavoncourt, reunies aux 
quatre-vingts voix reelles de la prefecture, devenaient 
maitresses de 1'election, pour peu que le prefet sut deta- 
cher quelques voix du parti radical. Cent soixante voix 
manquaient, les voix de M. de Grancey et les voix legi- 
timistes. Une reunion preparatoire est aux elections ce 
qu'est au theatre une repetition generate, ce qu'il y a de 
plus trompeur au monde. Albert Savarus re vint chez lui, 
faisant bonne contenance, mais mourant. II avait eu J.'es- 
prit, le genie, ou le bonheur de conquerir dans ces 
quinze derniers jours deux hommes devoues, le beau- 
pere de Girardet et un vieux negociant tres-fm chez qui 
Tenvoya M. de Grancey. Ces deux braves gens, devenus 
ses espions, semblaient etre les plus ardents ennemis de 

16. 



282 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Savarus dans les camps opposes. Sur la fin de la seance 
preparatoire, ils apprirent a Savarus, par Pintermediairo 
de M. Boucher, que trente voix inconnues faisaient contro 
lui, dans son parti, le metier qu'ils faisaient pour son 
compte chez les autres? Un criminel qui marche an sup- 
plice ne souffre pas ce qu' Albert souffrit en revenant chez 
lui de la salle ou son sort s'etait joue. L'amoureux, au 
desespoir, ne voulut etre accompagne de personne. II 
marcha seul par les rues, entre onze heures et minuit. 

A une heure du matin, Albert, que depuis trois jours le 
sommeil ne visitait plus, etait assis dans sa bibliotheque, 
sur un fauteuil a la Voltaire, la tete pale comme s'il allait 
expirer, les mains pendantes, dans une pose d'abandon 
digne de la Madeleine. Des larmes roulaient entre ses 
longs cils, de ces larmes qui mouillent les yeux et qui ne 
roulent pas sur les joues : la pensee les boit, le feu de 
1'ame les devore! Seul, il pouvait pleurer. II apergut alors 
sous le kiosque une forme blanche qui lui rappela Fran- 
cesca. 

Et voici trois mois que je n'ai regu de lettre (Telle! 
Que devient-elle? Je suis reste deux mois sans lui rien 
ecrire, mais je Pai prevenue. Est-elle malade? mon 
amour! 6 ma vie! sauras-tu jamais ce que j'ai souffert? 
Quelle fatale organisation est la mienne! Ai-je un ane- 
vrisme? se demanda-t-il en sentant son cceur qui battait 
si violemment que les pulsations retentissaient dans el 
silence comme si de legers grains de sable eussent frappe* 
sur une grosse caisse. 

En ce moment, trois coups discrets retentirent a la porte 
d'Albert; il alia promptement ouvrir, et faillit se trouver 



ALBERT SAVARCS. & 3 

mal de joie en voyant au vicaire genial un air gai, 1'air 
du triomphe. II saisit 1'abbe de Grancev, sans lui dire un 
mot, le tint dans ses bras, le serra, laissant alter sa tele 
sur 1'eoaule de ce vieillard. Et il redevint enfant, il pi 
comme il avail pleure quand il sut que Francesca Sode- 
rini etait mariee. 11 ne laissa voir sa faiblesse qa a ce 
pretre sur le visage de qui brilbient les lueurs d uneespe- 
rance. Le pretre avail ete sublime, el aussi fin que sublime. 

_ Pardon, cher abb<$, mais vous etes venu dans un 
ces moments supremes ou 1'homme disparatt, car ne me 
crovez pas un ambitieux vulgaire. 

_ Oui je le sais, reprit 1'abbe, vous avez ecnt 
lieux par amour! Eh! mon enfant, c'est un desespoir 
d'amoureux qui m'a fait prelre en 1786, a vingt-deux ans. 
En 178S, j'ftais cure. Je sais la vie. J'ai deja refuse troiS 
e'veche's, je veux mourir a Besangon. 

_ \enez Jo voir 1 s'ecria Savarus en prenant 
et menanl YOA6 dans le cabinet magnifique ou se trou- 
vail le portrait de la duchesse d'Argaiolo, qu'il ec 

_ C'esl une de ces femmes qui sont faites pc 
gner ! dit le vicaire en comprenanl ce qu'Albert lui temoi- 
gnait d'affection par cette muette confidence. Mais Y " 
bien de la fierte sur ce front, il est implacable, 
pardonnerait pas une injure! C'est un archange Michel 
range des executions, 1'ange inflexible... Tout ou nent est 
la devise de ces caracteres angeliques. 11 y a je ne sais 
quoi de divinement sauvage dans cette tete!... 

_ Vous 1'avez bien devinfe, s'ecria Savarus. Mais, mon 
cher abb<, void plus de douze ans qu'elle regne sur ma 
vie, et je n'ai pas une pensee a me reprocher... 



284 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Ah! si vous en aviez autant fait pour Dieu!... dit 
naivement 1'abbe. Parlons de vos affaires. Voila dix jours 
que je travaille pour vous. Si vous etes un vrai politique, 
vous suivrez mes conseils cette fois-ci. Vous n'en seriez 
pas ou vous en etes, si vous etiez alle quand je vous le 
disais a 1'hotel de Rupt ; mais vous irez demain, je vous 
y presente le soir. La terre des Rouxey est menace'e, il 
faut plaider dans deux jours. L' election ne se fera pas 
avant trois jours. On aura soin de ne pas avoir fini de 
constituer le bureau le premier jour; nous aurons pin- 
sieurs scrutins, et vous arriverez par un ballottage... 

Et comment? 

En gagnant le proces des Rouxey, vous aurez quatre- 
vingts voix legitimistes; ajoutez-les aux trente voix dont 
je dispose, nous arrivons a cent dix. Or, comme il vons 
en restera vingt du comite Boucher, vous en possederez 
en tout cent trente. 

Eh bien, dit Albert, il en faut soixante-quinze de 
plus... 

Oui, dit le pretre, car tout le reste est au minis- 
tere. Mais, mon enfant, vous avez a vous deux cents voix, 
et la prefecture n'en a que cent quatre-vingts. 

J'ai deux cents voix?... dit Albert, qui demeura 
stupide d'etonnement apres s'etre dresse sur ses pieds 
comme pousse par un ressort. 

Vous avez les voix de M. de Ghavoncourt, reprit 
i'abbe. 

Et comment? dit Albert. 

Vous epousez mademoiselle Sidonie de Ghavoncourt. 

Jamaisl 



ALBERT SAVARUS, 285 

Vous epousez mademoiselle Sidonie de Chavoncourt, 
re'pe'ta froidement le pretre. 

Mais, voyez, elle est implacable! dit Albert en mon- 
trant Francesca. 

Vous epousez mademoiselle de Chavoncourt, repeta 
froidement le pretre pour la troisieme fois. 

Cette fois, Albert comprit. Le vicaire gene'ral ne voulait 
pas tremper dans le plan qui souriait enfm a ce politique 
au desespoir. Une parole de plus eut compromis la dignite, 
1'honnetete du pretre. 

Vous trouverez demain a 1'hotel de Rupt madame de 
Chavoncourt et sa seconde fille : vous la remercierez de 
ce qu'elle doit faire pour vous, vous lui direz que votre 
reconnaissance est sans bornes; enfin vous lui appartenez 
corps et ame, votre avenir est desormais celui de sa famille, 
vous etes desinteresse, vous avez une si grande confiance 
en vous, que vous regardez une nomination de depute 
comme une dot suffisante. Vous aurez un combat avec 
madame de Chavoncourt, elle voudra votre parole. Cette 
soiree, mon fils, est tout votre avenir. Mais, sachez-le, je 
ne suis pour rien la dedans. Moi, je ne suis coupable que 
des voix legitimistes, je vous ai conquis madame de Wat- 
teville, et c'est toute Taristocratie de Besangon. Amedee 
de Soulas et Vauchelles, qui voteront pour vous, ont en- 
traine' la jeunesse; madame de Watteville vous aura les 
vieillards. Quant a mes voix, elles sont infaillibles. 

Qiri done a tourne madame de Chavoncourt? demanda 
Savarus. 

N 7 e me questionnez pas, repondit 1'abbe. M. de Cha- 
voncourt, qui a trois filles a marier, est incapable d'aug- 



286 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

menter sa fortune. Si Vauchelles epouse la premiere sans 
dot, a cause de la vieille tante qui finance au contrat- que 
faire des deux autres? Sidonie a seize ans, et vous avez 
des tresors dans votre ambition. Quelqu'un a dit a ma- 
darne de Chavoncourt qu'il valait mieux marier sa fille 
que d'envoyer son rnari manger de Targent a Paris. Ge 
quelqu'un mene madame de Chavoncourt, et madame de 
Chavoncourt mene son mari. 

Assez, cher abbe! Je comprends. Une fois nomme 
depute, j'ai la fortune de quelqu'un a faire, et, en la fai- 
sant splendide, je serai degage de ma parole. Vous avez 
en moi un fils, un homme qui vous devra son bonheur. 
Mon Dieu! qu'ai-je fait pour menter une si veritable 
amitie? 

Vous avez fait triompher le chapitre, dit en souriant 
le vicaire general. Maintenant, gardez le secret du torn- 
beau sur tout ceci. Nous ne sommes rien, nous ne faisons 
rien. Si Ton nous savait nous melant d'elections, nous 
serions manges tout cms par les puritains de la gauche, 
qui font pis, et blames par quelques-uns des notres, qui 
veulent tout. Madame de Chavoncourt ne se doute pas de 
ma participation dans tout ceci. Je ne me suis fie qu'a 
madame de Watteville, sur qui nous pouvons compter 
comme sur nous-memes. 

Je vous amenerai la duchesse pour que vous nous 
benissiez! s'ecria rambitieux. 

Apres avoir reconduit le vieux pretre, Albert se concha 
dans les langes du pouvoir. 

A neuf heures du soir, le lendemain, comme chacun 
peut se 1'imaginer, les salons de madame la baronne de 



ALBERT SAVARCS. 28J 

Watteville etaient remplis par r aristocratic bisontine, con- 
voquee extraordinairement. On y discutait ^exception Wal- 
ler aux elections pour faire plaisir a la fille des de Rupt. 
On savait que 1'ancien maitre des requetes, le secretaire 
d'un des plus fideles ministres de la branche ainee, allait 
etre introduit. Madame de Chavoncourt etait venue avec 
sa seconde fille Sidonie mise divinement bien, tandis que 
1'ainee, sure de son pretendu, n'avait recours a aucun arti- 
fice de toilette. Ces petites choses s'observent en province. 
L'abbe de Grancey montrait sa belle tete fine, de groupe 
en groupe, ecoutant, n'ayant Fair de se raeler de rien, 
mais disant de ces mots incisifs qui resument les questions 
et les commandent. 

Si la branche ainee revenait, disait-il a un ancien 
homme d'Etat septuagenaire, quels politiques trouverait- 
e lle? __ Seul sur son bane, Berryer ne sait que devenir; 
s'il avait soixante voix, il entraverait le gouvernement 
dans bien des occasions et renverserait des ministeres! 
On va nommer le due de Fitz-James a Toulouse. Vous 
ferez gagner a M. de Watteville son proces ! Si vous 
votez pour M. de Savarus, les republicains voteront avec 
vous plutot que de voter avec les juste-milieu ! Etc., etc. 
A neuf heures, Albert n'etait pas encore venu. Madame 
de Watteville voulut voir une impertinence dans un pareil 

retard. 

Chere baronne, dit madame de Chavoncourt, ne 
faisons pas dependre d'une vetille de si serieuses affaires. 
Quelque botte vernie qui tarde a secher... une consulta- 
tion... retiennent peut-etre M. de Savarus. 

Rosalie regarda madame de Ghavoncourt de travers. 



288 SCENES DE LA VIE JRIVEE. \ 

Elle est bien bonne pour M. de Savarus ! dit Rosa., 
tout bas a sa mere. 

Mais, reprit la baronne en souriant, il s'agit d'ur 
mariage entre Sidonie et M. de Savarus. 

Rosalie alia brusquement vers une croises qui donnait 
sur le jardin. A dix heures, M. de Savarus n'avait pas en- 
core paru. L'orage qui grondait eclata. Quelques nobles se 
mirent a jouer, trouvant la chose intolerable. L'abbe de 
Grancey, qui ne savait que penser, alia vers la fenetre oil 
Rosalie s'etait cachee et dit tout haut, tant il etait stupe- 
fait : 

II doit etre mort! 

Le vicaire general sortit dans le jardin, suivi de M. de 
Watteville, de Rosalie, et tons trois ils monterent sur le 
kiosque. Tout etait ferme chez Albert, aucune lumiere ne 
s'apercevait. 

Jerome ! cria Rosalie en voyant le domestique dans 
la cour. 

L'abbe de Grancey regarda Rosalie. 

Oil done est votre maitre? dit Rosalie au domestique 
venu au pied du mur. 

Parti, en poste! mademoiselle. 

II est perdu, s'ecria Tabbe de Grancey, ou heureux! 
La joie du triomphe ne fut pas si bien etouffee sur la 

figure de Rosalie, qu'elle ne fut devinea par le vicaire g- 
neral, qui feignit de ne s'apercevoir de rien. 

Qa'est-ce que Rosalie a pu faire en ceci? se de- 
mandait le pretre. 

Tous trois, ils rentrerent dans les salons, oil M. de 
Watteville annonc,a 1'etrange, la singuliere, rebouriffaiHe 



ALBERT SAVARUS. 289 

nouvelle du depart de Tavocat Albert Savaron de Savarus 
en poste, sans qu'on sut les motifs de cette disparition. 
A onze heures et demie, il ne restait plus que quinze 
personnes, parmi lesquelles se trouvaient madame de Cha- 
voncourt et Tabbe* de Godenars, autre vicaire general, 
homme d'environ quarante ans qui voulait elre e*veque, 
les deux demoiselles de Chavoncourt et M. de Vauchelles, 
I'abbe' de Grancey, Rosalie, Amedee de Soulas et un ancien 
magistral demissionnaire, Tun des plus influents person- 
nages de la haute societe de Besangon qui tenait beaucoup 
a 1'election d'Albert Savarus. L'abbe' de Grancey se mit 
a cotS de la baronne de maniere a regarder Rosalie, dont 
la figure, ordinairement pale, offrait alors une coloration 
fievreuse. 

Que peut-ii etre arrive a M. de Savarus? dit madame 
de Chavoncourt. 

En ce moment, un domestique en livre'e apporta sur 
un plat d' argent une lettre a 1'abbe de Grancey. 

Lisez, dit la baronne. 

Le vicaire ge'ne'ral lut la lettre, et vit Rosalie devenir 
soudain blanche comme son fichu. 

Elle reconnait 1'ecriture, se dit-il apres avoir jete sur 
la jeune fille un regard par-dessus ses lunettes. 

II plia la lettre et la mit froidement dans sa poche sans 
dire un mot. En trois minutes, il regut de Rosalie trois 
regards qui lui suffirent a tout deviner. 

Elle aime Albert de Savarus! pensa le vicaire general. 
II se leva, Rosalie regut une commotion; il salua, fit 

quelques pas vers la porte, et, dans le second salon, il fut 
rejoint par Rosalie, qui lui dit : 

17 



290 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Monsieur de Grancey, c'est <T Albert I 

Comment pouvez-vous assez connaitre son e'criture 
pour la distinguer de si loin ? 

Cette fille, prise dans les lacs de son impatience et de 
sa colere, dit un mot que Tabbe trouva sublime : 

- Parce que je Taime!... Qu'y a-t-il? dit-elle apres une 
pause. 

II renonce a son election, repondit 1'abbe. 
Rosalie se mit un doigt sur les levres. 

Je demande le secret comme pour une confession, 
dit-elle avant de rentrer au salon. S'il n'y a plus d'election, 
il n'y aura plus de mariage avec Sidonie ! 

Le lendemain matin, Rosalie, en allant a la messe, appril 
par Mariette une partie des circonstances qui motivaient la 
disparition d' Albert au moment le plus critiquede sa vie : 

Mademoiselle, il est arrive de Paris, dans la matinee, 
a Thotel National un vieux monsieur qui avait sa voiture, 
une belle voiture a quatre chevaux, un courrier en avant 
et un domestique. Enfin, Jerome, qui a vu la voiture au 
depart, pretend que ce ne peut etre qu'un prince on qu'un 
milord. 

Y avait-il sur la voiture une couronne ferme'e? de- 
manda Rosalie. 

Je ne sais pas, dit Mariette. Sur le coup de deux 
heures, il est venu chez M. de Savarus en lui faisant re- 
mettre sa carte, et, en la voyant, monsieur, dit Jerome, 
est devenu blanc comme un linge; puis il a dit de faire 
entrer. Comme il a ferme lui-mSme sa porte a clef, il est 
impossible de savoir ce que ce vieux monsieur et Tavocat 
se sont dit ; mais ils sont restes environ uae heure en- 



ALBERT SAVARUS. 291 

semble; apres quoi, le vieux monsieur, accompagne de 
1'avocat, a fait monter son domestique. Jerome a vu sortir 
ce domestique avec un immense paquet long de quatre 
pieds qui avait 1'air d'une grosse toile a canevas. Le vieux 
monsieur tenait a la main un gros paquet de papiers. 
L'avocat, plus pale que s'il allait mourir, lui qui est si fier, 
si digne, etait dans un etat a faire pitie... Mais il agissait 
si respectueusement avec le vieux monsieur, qu'il n'aurait 
pas eu plus d'egards pour le roi. Jerome et M. Albert Sava- 
ron ont accompagne' ce vieillard jusqu'a sa voiture, qui se 
trouvait tout attelee de quatre chevaux. Le courrier est 
parti sur le coup de trois heures. Monsieur est alle droit a 
la prefecture, et, de la, chez M. Gentillet, qui lui a vendu 
la vieille caleche de voyage de feu madame Saint-Vier, 
puis il a commande des chevaux a la poste pour six heures. 
II est rentre' chez lui pour faire ses paquets ; sans doute il 
a ecrit plusieurs billets; enfin il a mis ordre a ses affaires 
avec M. Girardet, qui est venu et qui est reste jusqu'a 
sept heures. Je'rome a porte un mot chez M. Boucher, ou 
monsieur &ait attendu a diner. Pour lors, a sept heures 
et demie, Tavocat est parti, laissant trois rnois de gages a 
Jerome et lui disant de chercher une place. II a laisse ses 
clefs a M. Girardet, qu'il a reconduit chez lui, et chez qui, 
dit Jerome, il a pris une soupe, car M. Girardet n' avait 
pas encore dine' a sept heures et demie. Quand M. Savaron 
est remonte dans sa voiture, il etait comme un mort. 
Jerome, qui naturellement a salue son maitre, 1'a entendu 
disant au postilion : a Route de Geneve. 

Jerome a-t-il demande le nom de 1'etranger a 1'hotel 
National? 



292 



SCENES DE LA VI! 



Comme le vieux monsieur ne faisait que passer, on 
ne le lui a pas demande. Le domestique, par ordre sans 
doute, avail 1'air de ne pas parler frangais. 

Et la lettre qu'a rec,ue si tard 1'abbe de Grancey? dit 
Rosalie. 

C'est sans doute M. Girardet qui devait la lui re- 
mettre; mais Jerome dit que ce pauvre M. Girardet, qui 
aime Tavocat Savaron, &ait tout aussi saisi que lui. Celui 
qui est venu avec mystere s'en va, dit mademoiselle Ga- 
lard, avec mystere. 

Rosalie eut, a partir de ce rcit, un air penseur et 
absorbe qui fut visible pour tout le monde. II est inutile 
de parler du bruit que fit dans Besangon la disparition de 
1'avocat Savaron. On sut que le prefet s'etait prete' de la 
meilleure grace du monde a lui expedier a I'instant un 
passe-port pour Fetranger, car il se trouvait ainsi de'bar- 
rasse de son seul adversaire. Le lendemain, M. de Chavon- 
court fut nomme d'emblee, a une majority de cent qua- 
rante voix. 

Jean s'en alia comme il dtait venu, dit un e'lecteur 
en apprenant la fuite d'Albert Savaron. 

Get evenement vint a 1'appui des prejuges qui existent a 
Besangon contre les etrangers et qui, deux ans auparavant, 
s'etaient corrobores a propos de Taffaire du journal repu- 
blicain. Puis, dix jours apres, il n'etait plus question d'Al- 
bert de Savarus. Trois personnes seulement, I'avoue' 
Girardet, le vicaire general et Rosalie, &aient gravement 
affectees par cette disparition. Girardet savait que 1'etran- 
ger aux cheveux blancs e*tait le prince Soderini, car il 
avait vu la carte, il le dit au vicaire general ; mais Rosalie, 



ALBERT SAVARDS. 293 

beaucoup plus instruite qu'eux, connaissait depuis environ 
trois mois la nouvelle de la mort du due d'Argaiolo. 

Au mois d'avril 1836, personne n'avait eu de nouvelles 
ni entendu parler de M. Albert de Savarus. Jerome et 
Mariette allaient se marier; mais la baronne avait dit con- 
fidentiellement a sa femme de chambre d'attendre le 
manage de Rosalie, et que les deux noces se feraient 
ensemble. 

II est temps de marier Rosalie, dit un jour la baronne 
a M. de Watteville, elle a dix-neuf ans, et, depuis quel- 
ques mois, elle change a faire peur... 

Je ne sais pas ce qu'elle a, dit le baron. 

Quand les peres ne savent pas ce qu'ont leurs filles, 
les meres le devinent, dit la baronne : il faut la marier. 

Je le veux bien, dit le baron, et, pour mon compte, 
je lui donne les Rouxey, maintenant que le tribunal nous 
a mis d'accord avec la commune des Riceys en fixant mes 
limites a trois cents metres a partir de la base de la dent 
de Vilard. On y creuse un fosse pour recevoir toutes les 
eaux et les diriger dans le lac. La commune n'a pas 
appele', le jugement est definitif. 

Vous n'avez pas encore devine', dit la baronne, que 
ce jugement me coute trente mille francs donnes a Chan- 
tonnit. Ce paysan ne voulait pas autre chose, il a 1'air 
d'avoir gain de cause pour sa commune, et il nous a 
vendu la paix. Si vous donnez les Rouxey, vous n'aurez 
plus rien, dit la baronne. 

Je n'ai pas besoin de grand'chose, dit le baron, je 
m'en vais... 

Yous mangez comme un ogre. 



294 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Precisement : j'ai beau manger, je me sens les 
Ijambes de plus en plus faibles... 

- C'est de tourner, dit la baronne. 

- Je ne sals pas, dit le baron. 

- Nous marierons Rosalie a M. de Soulas; si vous lui 
'donnez les Rouxey, reservez-vous-en la jouissance; moi, je 
leur donnerai vingt-quatre mille francs de rente sur le 
grand-livre. Nos enfants demeureront ici, je ne les vois 
pas bien malheureux... 

Non, je leur donne les Rouxey tout a fait. Rosalie 
aime les Rouxey. 

Vous etes singulier avec votre fille ! Vous ne me de- 
mandez pas, a moi, si j'aime les Rouxey? 

Appelee incontinent, Rosalie apprit qu'elle dpouserait 
M. Amedee de Soulas dans les premiers jours du mois de 
mai. 

Je vous remercie, ma mere, et vous, mon pere, 
d'avoir pense a mon etablissement, mais je ne veux pas 
me marier, je suis tres-heureuse d'etre avec vous... 

Des phrases ! dit la baronne. Vous n'aimez pas M. le 
comte de Soulas, voila tout. 

Si vous voulez savoir la verite, je n'epouserai jamais 
M. de Soulas... 

Oh! le jamais d'une fille de dix-neuf ans! reprit la 
baronne en souriant avec amertume. 

Le jamais de mademoiselle de Watteville ! reprit RCH 
salie avec un accent prononce. Mon pere n'apas, je pense, 
Tintention de me marier sans mon consentement? 

Oh! ma foi, non, dit le pauvre baron en regardant 
sa fille avec tendresse. 



ALBERT SAVARDS. 295 

Eh bien, repliqua sechement la baronne en conte- 
nant une fureur de devote surprise de se voir braver a 
rimproviste, chargez-vous, monsieur de Watteville, d'eta- 
blir vous-meme votre fille! Songez-y bien, Rosalie : si 
vous ne vous mariez pas a mon gre, vous n'aurez rien de 
moi pour votre etablissement. 

La querelle ainsi commencee entre madame de Watte- 
ville et le baron, qui appuyait sa fille, alia si loin, que 
Rosalie et son pere furent obliges de passer la belle saison 
aux Rouxey; 1'habitation de 1'hotel de Rupt leur etait 
devenue insupportable. On apprit alors dans Besangon 
que mademoiselle de Watteville avait positivement refuse 
M. le comte de Soulas. Apres leur mariage, Jerome et 
Mariette etaient venus aux Rouxey pour succeder un jour 
a Modinier. Le baron repara, restaura la chartreuse au 
gout de sa fille. En apprenant que cette reparation coutait 
environ soixante mille francs, que Rosalie et son pere 
faisaient construire une serre, la baronne reconnut quel- 
que levain de malice dans sa fille. Le baron acheta plu- 
sieurs enclaves et un petit domaine d'une valeur de trente 
mille francs. On dit a madame de Watteville que loin 
d'elle Rosalie se montrait une maitresse fille ; elle etudiait 
les moyens de faire valoir les Rouxey, s' etait donne une 
amazone et montait a cheval; son pere, qu'elle rendait 
heureux, qui ne se plaignait plus de sa sante, qui deve- 
nait gras, Taccompagnait dans ses excursions. Aux appro- 
ches de la fete de la baronne, qui se nommait Louise, le, 
vicaire genial vint alors aux Rouxey, sans doute envoye 
par madame de Watteville et par M. de Soulas pour nego- 
cier la paix entre la mere et la fille. 



296 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Cette petite Rosalie a de la tete, disait-on dans Be- 



Apres avoir noblement paye* les quatre-vingt-dix milk 
(francs depenses aux Rouxey, la baronne faisait passer a 
son mari mille francs par mois environ pour y vivre ; elle 
ne voulait pas se donner des torts. Le pere et la fille ne 
demanderent pas mieux que de retourner, le 15 aout, a 
Besangon, pour y rester jusqu'a la fin du mois. Quand le 
vicaire general, apres le diner, prit Rosalie a part pour 
entamer la question du mariage, en lui faisant com- 
prendre qu'il ne fallait plus compter sur Albert, de qui, 
depuis un an, on n'avait aucune nouvelle, il fut arrete 
net par un geste de Rosalie. Cette bizarre fille saisit M. de 
Grancey par le bras et 1'amena sur un bane, sous un massif 
de rhododendrons d'ou se decouvrait le lac. 

Ecoutez, cher abbe*, vous que j'aime autant que 
mon pere, car vous avez de Taffection pour mon Albert, 
il faut enfin vous Tavouer, j'ai commis des crimes pour 
e^re sa femme, et il doit etre mon mari... Tenez, lisez! 

Elle lui tendit un numero de gazette qu'elle avait dans 
la poche de son tablier, en lui indiquant Particle suivant 
sous la rubrique de Florence, au 25 mai : 

Le mariage de M. le due de Rhe'tore, fils aind de M. le 
due de Chaulieu, ancien ambassadeur, avec madame la 
duchesse d'Argaiolo, nde princesse Soderini, s'est ce'lebre 
avec beaucoup d'eclat. Des fetes nombreuses, donnees a 
Toccasion de ce mariage, aniinent en ce moment la ville 
de Florence. La fortune de madame la duchesse d'Argaiolo 
est une des plus considerables de Tltalie, car le feu due 
Favait institute sa le'gataire universelle. 



ALBERT SAVARUS. 297 

Celle qu'il aimait est mariee, dit-elle, je les ai separe*s t 

Vous!... et comment? dit Tabbe. 

Rosalie allait repondre, lorsqu'un grand cri jete par 
deux jardiniers, et precede' du bruit d'un corps tombant a 
1'eau, rinterrompit; elle se leva, courut en criant : 

Oh! mon pere!... 

Elle ne voyait plus le baron. 

En voulant prendre un fragment de granit ou il crut 
apercevoir 1'empreinte d'un coquillage, fait qui cut souf- 
flete quelque systeine de g&logie, M. de Watteville s'etait 
avanc< sur le talus, avait perdu 1'equilibre et roule dans le 
lac, dont la plus grande profondeur se trouve naturelle- 
ment au pied de la chaussee. Les jardiniers eurent une 
peine infinie a faire prendre au baron une perche en fouil- 
lant a Pendroit ou bouillonnait Teau; mais enfm ils le 
ramenerent convert de vase ou il e'tait entre' tres-avant et 
ou il enfonqait davantage en se debattant. M. de Watte- 
ville avait beaucoup dine, sa digestion etait commencee, 
elle fut interrompue. Quand il eut ete deshabille, nettoye, 
mis au lit, il fut dans un e'tat si visiblement dangereux, 
que deux domestiques monterent a cheval, Tun .pour Be- 
sanqon, 1'autre pour aller chercher au plus pres un medecin 
et un chirurgien. 

Quand madame de Watteville arriva, huit heures apres 
i'^venement, avec les premiers chirurgien et medecin de 
Besanqon, ils trouverent M. de Wattevilie dans un etat 
desespere, malgre les soins intelligents du medecin des 
Riceys. La peur daerminait une infiltration sereuse au 
cerveau, la digestion arretee achevait de tuer le pauvre 
baron. 

17. 



298 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Cette mort, qui n'aurait pas eu lieu si, disait madame 
de Watteville, son mari tait reste a Besangon, fut attri- 
buee par elle a la resistance de sa fille, qu'elle prit en 
aversion en se livrant a une douleur et a des regrets evi- 
demment exagere's. Elle appela le baron son cher agneau ! 
Le dernier Watteville fut enterre dans un ilot du lac des 
Rouxey, ou la baronne fit elever un petit monument 
gothique en marbre blanc, pareil a celui dit d'Heloise 
au Pere Lachaise. 

Un mois apres cet evenement, la baronne et sa fille 
vivaient a I'hotel de Rupt dans un sauvage silence. Ro- 
salie etait en proie a une douleur serieuse, qui ne s'epan- 
chait point an dehors : elle s'accusait de la mort de son 
pere et soupgonnait un autre malheur, encore plus grand 
a ses yeux, et bien certainement son ouvrage, car ni Tavou^ 
Girardet ni 1'abbe de Grancey n'obtenaient de lumieres 
sur le sort d'Albert. Ce silence etait effrayant. Dans un 
paroxysme de repentir, elle eprouva le besoin de reveler 
au vicaire general les affreuses combinaisons pai' lesquelles 
elle avait separe Francesca d'Albert. Ce fut quelque chose 
de simple et de formidable. Mademoiselle de Watteville 
avait supprime les lettres d'Albert a la duchesse, et celle 
par laquelle Francesca annongait a son amant la maladie 
de son mari, en le prevenant qu'elle ne pourrait plus lui 
repondre pendant le temps qu'elle se consacrerait, comme 
elle le devait, au moribond. Ainsi, pendant les preoccu- 
pations d'Albert relativement aux elections, la duchesse 
ne lui avait ^crit que deux lettres, celle ou elle lui appre- 
nait le danger du due d'Argaiolo, celle ou elle lui disait 
qu'elle etait veuve, deux nobles et sublimes lettres que 



ALBERT SAVARUS. 299 

Rosalie garda. Apres avoir travaille pendant plusieurs 
nuits, Rosalie etait parvenue a imiter parfaitement 1'ecri- 
ture d' Albert. Aux veritables lettres de cet amant fidele, 
elle avait substitue trois lettres dont les brouillons com- 
muniques au vieux pretre le firent fremir, tant le genie 
du mal y apparaissait dans toute sa perfection. Rosalie, 
tenant la plume pour Albert, y preparait la duchesse au 
changement du Francois faussement infidele. Rosalie avait 
repondu a la nouvelle de la mort du due d'Argaiolo par la 
nouvelle du prochain mariage d' Albert avec elle-meme, 
Rosalie. Les deux lettres avaient du se croiser et s'etaient 
croisees. L'esprit infernal avec lequel les lettres furent 
ecrites surprit tellement le vicaire general, qu'il les relut. 
A la derniere, Francesca, blessee au coeur par une fille 
qui voulait tuer 1'amour chez sa rivale, avait repondu par 
ces simples mots : Vous etes libre, adieu. 

Les crimes purement moraux et qui ne laissent 

aucune prise a la justice humaine sont les plus infames, 
les plus odieux, dit severement l'abbe\de Grancey. Dieu 
les punit souvent ici-bas : la git la raison des epouvan- 
tables malheurs qui nous paraissent inexplicables. De tous 
les crimes secrets ensevelis dans les mysteres de la vie 
privee, un des plus deshonorants est celui de briser le 
cachet d'une lettre ou de la lire subrepticement. Toute 
personne, quelle qu'elle soit, poussee par quelque raison 
que ce soit, qui se permet cet acte, a fait une tache ineffa- 
Qable a sa probite. Sentez-vous tout ce qu'il y a de tou- 
chant, de divin dans 1'histoire de ce jeune page, fausse-^ 
ment accuse, qui porte une lettre ou se trouve 1'ordre de 
le tuer, qui se met en route sans une mauvaise pense'e, 



300 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

que la Providence prend alors sous sa protection et qu'elle 
sauve, miraculeusement , disons-nous!... Savez-vous en 
quoi consiste le miracle? Les vertus ont une aureole aussi 
puissante que celle de 1'enfance innocente. Je vous dis ces 
choses sans vouloir vous admonester, dit le vieux pretre 
a Rosalie avec une profonde tristesse. Helas ! je ne suis 
pas ici le grand pe'nitencier, vous n'etes pas agenouillee 
aux pieds de Dieu; je suis un ami terrifie par 1'appre- 
hension de vos chatiments. Qu'est-il devenu, ce pauvre 
Albert? ne s'est-il pas donn la mort? 11 cachait une vio- 
lence inouie sous son calme affecte. Je comprends que le 
vieux prince Soderini, pere de madame la duchesse d'Ar- 
gaiolo, est venu redemander les lettres et les portraits de 
sa fille. Voila le coup de foudre tombe sur la tete d'Albert, 
qui aura sans doute essay e d'allerse justifier... Mais com- 
ment, en quatorze mois, n'a-t-il pas donne de ses nou- 
velles? 

Oh! si je Tepouse, il sera si heureux... 

Heureux?... II ne vous aime pas. Yous n'aurez, d'ail- 
leurs, pas une si grande fortune a lui apporter. Votre mere 
a la plus profonde aversion pour vous, vous lui avez fait 
une sauvage reponse qui Ta blessde et qui vous ruinera. 

Quoi? dit Rosalie. 

Quand elle vous a dit hier que Tobe'issance etait le 
seul moyen de re'parer vos fautes, et qu'elle vous a rappele 
la necessite de vous marier en vous parlant d'Amedee : 
Si vous Taimez tant, epousez-le, ma mere ! Lui avez- 
vous, oui ou non, jete cette phrase a la tete? 

Oui, dit Rosalie. 

Eh bien, je la connais, reprit M. de Grancey : dans 



ALBERT SAVARUS. 301 

quelques mois, elle sera comtesse de Soulas! Elle aura, 
certes, des enfants, elle donnera quarante mille francs 
de rente a M. de Soulas; en outre, elle lui fera des avan- 
tages, et reduira votre part dans ses biens-fonds autant 
qu'elle pourra. Vous serez pauvre pendant toute sa vie, et 
elle n'a que trente-huit ans ! Vous aurez pour tout bien la 
terre des Rouxey et le peu de droits que vous laissera la 
liquidation de la succession de votre pere, si toutefois 
votre mere consent a se departir de ses droits sur les 
Rouxey! Sous le rapport des interets materiels, vous avez 
deja bien mal arrange votre vie ; sous le rapport des sen- 
timents, je la crois bouleversee... Au lieu d'etre venue 
a votre mere... 
Rosalie fit un sauvage mouvement de tete. 

A votre mere, reprit le vicaire general, et a la reli- 
gion, qui vous auraient, au premier mouvement de votre 
cosur, e'claire'e, conseillee, guidee, vous avez voulu vous 
conduire seule, ignorant la vie et n'ecoutant que la passion ! 

Ces paroles si sages epouvanterent Rosalie. 

Et que dois-je faire? dit-elle apres une pause. 

Pour re'parer vos fautes, il faudrait en connaitre 
I'&endue, dit rabbd. 

Eh bien, je vais &rire au seul homme qui puisse 
avoir des renseignements sur le sort d' Albert, a M. Leo- 
pold Hannequin, notaire a Paris, son ami d'enfance. 

N'Scrivez plus que pour rendre hommage a la verite, 
repondit le vicaire general. Confiez-moi les variables let- 
tres et les fausses, faites-moi vos aveux bien en detail, 
comme au directeur de votre conscience, en me deman- 
dant les moyens d'expier vos fautes et YOUS en rapportant 



302 SCfiNES DE LA VIE PRIVfiE. 

a moi. Je verrai... Car, avant tout, rendez a ce malheu- 
reux son innocence devant 1'etre de qui il a fait son dieu 
sur cette terre. Meme apres avoir perdu le bonheur, Albert 
doit tenir a sa justification. 

Rosalie promit a 1'abbe de Grancey de lui obeir, en es- 
perant que ses demarches auraient peut-etre pour resultat 
de lui ramener Albert. 

Peu de temps apres la confidence de Rosalie, un clerc 
de M. Leopold Mannequin vint a Besangon muni d'une pro- 
curation generate d' Albert, et se pre'senta tout d'abord 
chez M. Girardet pour le prier de vendre la maison appar- 
tenant a M. Savaron. L'avoue se chargea de cette affaire 
par amitie pour Tavocat. Ce clerc vendit le mobilier, et 
avec le produit put payer ce que devait Albert a Girardet, 
qui, lors de Finexplicabie depart, lui avait remis cinq 
miile francs, en se chargeant d'ailleurs de ses recouvre- 
ments. Quand Girardet demanda ce qu'etait devenu ce 
noble et beau lutteur auquel il s'etait interesse, le clerc 
repondit que son patron seul le savait, et que le notaire 
avait paru tres-afflige des choses contenues dans la der- 
niere lettre ecrite par M. Albert de Savarus. 

En apprenant cette nouvelle, le vicaire general ecrivit a 
Leopold. Void la reponse du digne notaire : 

A MONSIEUR L'ABBE DE GRANCEY, VIGAIUE 
GENERAL DU DIOCESE DE BESANC.ON. 

Paris. 

He'las ! monsieur, il n'est au pouvoir de personne de 
rendre Albert a la vie du monde : il y a renonce. 11 est 
novice a la Grande-Chartreuse, pres de Grenoble. Vous 



ALBERT SAVARUS. 

savez, encore mieux que moi qui viens de 1'apprendre, 
que tout meurt sur le seuil de ce clottre. En prevoyant ma 
visite, Albert a mis le general des chartreux entre tous mes 
efforts et lui. Je connais assez ce noble coeur pour savoir 
qu'il est victime d'une trame odieuse et pour nous invi- 
sible; mais tout est consomme. Madame la duchesse d'Ar- 
gaiolo, maintenant duchesse de Rhetore, me semble avoir 
pousse la cruaute bien loin. A Belgirate, ou elle n'etait 
plus quand Albert y courut, elle avait laisse des ordres 
pour lui faire croirequ'elle habitait Londres. De Londres, 
Albert alia chercher sa maitresse a Naples et, de Naples, 
a Rome, ou elle s'engageait avec le due de Rhetore. Quand 
Albert put rencontrer madame d'Argaiolo, ce fat a Flo- 
rence, au moment ou elle celebrait son mariage. Notre 
pauvre ami s'est evanoui dans 1'eglise, et n'a jamais pa, 
meme en se trouvant en danger de mort, obtenir une 
explication de cette femme, qui devait avoir je ne sais 
quoi dans le coeur. Albert a voyage pendant sept mois a 
la recherche d'une sauvage creature qui se faisait un jeu 
de lui echapper : il ne savait ou ni comment la saisir. J'ai 
vu notre pauvre ami a son passage a Paris ; et, si vous 
1'aviez vu comme moi, vous vous seriez apergu qu'il ne 
lui fallait pas dire un mot au sujet de la duchesse, a 
moins de vouloir provoquer une crise ou sa raison eut 
couru des risques. S'il avait connu son crime, il aurait pu 
trouver des moyens de justification; mais, faussement 
accuse' de s'fitre marie I que faire? Albert est mort, et 
bien mort pour le monde. II a voulu le repos : esperons . 
que le profond silence et la priere, dans lesquels il s'esr 
jet6, feront son bonheur sous une autre forme. Si vous 



304 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

Tavez connu, monsieur, vous devez bien le plaindre et 
plaindre aussi ses amis! 

a Agreez, etc. 

Aussi tot cette lettre reQue, le bon vicaire general e'crivfr 
au general des chartreux, et void quelle fut la re'ponse 
d' Albert Savarus : 

LE FRERE ALBERT A M. L*ABB DE ORANGEY, VICAIRE 
GENERAL DU DIOCESE DE BESANCON. 

De la Grande-Chartreuse, novembre 1836. 

)> J'ai reconnu, cher et bien-aime vicaire general, votre 
ame tendre et votre cceur encore jeune dans tout ce que 
vient de me communiquer le reverend pere general de 
notre ordre. Vous avez devine' le seul vceu qui restat dans 
le dernier repli de mon coeur relativement aux choses du 
monde : faire rendre justice a mes sentiments par celle 
qui m'a si maltraite! Mais, en me laissant la liberte' d'user 
de votre offre, le general a voulu savoir si ma vocation 
etait sure : il a eu Pinsigne bonte de me dire sa pensee 
en me voyant decide a demeurer dans un silence absolu 
a cet e'gard. Si j'avais cede' a la tentation de rehabiliter 
Fhomme du monde, le religieux &ait rejete' de ce monas- 
tere. La grace a certainement agi : mais, pour avoir ete* 
court, le combat n'en a pas & moins vif ni moins cruel. 
N'est-ce pas vous dire assez que je ne saurais rentrer dans 
le monde? Aussi le pardon que vous me demandez pour 
Tauteur de tant de maux est-il bien entier et sans une 
pensee de de'pit. Je prierai Dieu qu'il veuille pardonner a 



ALBERT SAVARUS. 305 

cette demoiselle comme je lui pardonne, de meme que je 
le prierai d'accorder une vie heureuse a madame de Rhe- 
tore'. Eh ! que ce soit la mort ou la main opiniatre d'une 
jeune fille acharnee a se faire aimer, que ce soit un de 
ces coups attribues au hasard, ne faut-il pas toujours 
obeir a Dieu? Le malheur fait dans certaines ames un 
vaste desert ou retentit la voix de Dieu. J'ai trop tard 
connu les rapports entre cette vie et celle qui nous attend, 
car tout est use chez moi. Je n'aurais pu servir dans les 
rangs de TEglise militante, je me jette pour le reste d'une 
vie presque 6teinte au pied du sanctuaire. Yoici la der- 
niere fois que j'ecris. II a fallu que ce fut vous, qui m'ai- 
miez et que j'aimais tant, pour me faire rompre la loi 
d'oubli que je me suis imposee en entrant dans la me- 
tropole de Saint-Bruno. Yous serez aussi particulierement 
dans les prieres de 

Frere ALBERT. 

Peut-etre tout est-il pour le mieux, se dit Tabbe de 
Grancey. 

Quand il eut communique' cette lettre a Rosalie, qui 
baisa par un mouvement pieux le passage qui contenait 
sa grace, il lui dit : 

Eh bien, maintenant qu'il est perdu pour vous, ne 
voulez-vous pas vous reconcilier avec votre mere en epou- 
sant le comte de Soulas? 

II faudrait qu'Albert me Tordonnat, dit-elle. 

Vous voyez qu'il est impossible de le consulter. Le 
general ne le permettrait pas. 

Si fallals le voir? 



306 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

On ne voit point les chartreux. Et, (Tailleurs, aucune 
femme, excepte la reine de France, ne peut entrer a la 
Chartreuse, dit 1'abbe. Ainsi rien ne vous dispense plus 
d'epouser le jeune M. de Soulas. 

Je ne veux pas faire le malheur de ma mere, repon- 
dit Rosalie. 

Satan ! s'&ria le vicaire general. 

Yers la fin de cet hiver, 1' excellent abbe de Grancey 
mourut. 11 n'y eut plus entre madame de Watteville et sa 
fille cet ami qui s'interposait entre ces deux caracteres 
de fer. L'evenement prevu par le vicaire general eut lieu. 
Au mois d'aout 1837, madame de Watteville epousa M. de 
Soulas a Paris, ou elle alia par le conseil de Rosalie, qui 
se montra charmante et bonne pour sa mere. Madame de 
Watteville crut a ramitie de sa fille ; mais Rosalie voulait 
tout bonnement voir Paris pour se donner le plaisir d'une 
atroce vengeance : elle ne pensait qu'a venger Savarus en 
martyrisant sa rivale. 

On' aval t e'mancipe mademoiselle de Watteville, qui, 
d'ailleurs, atteignait bientot a 1'age de vingt et un ans. Sa 
mere, pour terminer ses comptes avec elle, lui avait 
abandonne ses droits sur les Rouxey, et la fille avait 
donne decharge a sa mere a raison de la succession du 
baron de Watteville. Rosalie avait encourage sa mere a 
epouser le comte de Soulas et a Tavantager. 

Ayons chacune notre liberte, lui dit-elle. 

j Madams de Soulas, inquiete des intentions de sa fille, 
fut surprise de cette noblesse de precedes; elle fit present 
a Rosalie de six mille francs de rente sur le grand-livre 
par acquit de conscience. Comme madame la cointesse de 



ALBERT SAVARUS, 307 

Soulas avait quarante-huit mille francs de revenu en 
terres, et qu'elle e*tait incapable de les aliener dans le 
but de diminuer la part de Rosalie, mademoiselle de 
Watteville etait encore un parti de dix-huit cent mille 
francs : les Rouxey pouvaient produire, avec quelques ame- 
liorations, vingt mille francs de rente, outre les avantages 
de Thabitation, ses redevances et ses reserves. Aussi Ro- 
salie et sa mere, qui prirent bientot le ton et les modes 
de Paris, furent-elles facilement introduites dans le grand 
monde. La clef d'or, ces mots : dix-huit cent mille francs ! . .. 
brodes sur le corsage de Rosalie, servirent beaucoup plus 
la comtesse de Soulas que ses pr&entions a la de Rupt, 
ses fiertes mal placets, et meme que ses parentes tirees 
d'un pen loin. 

Vers le mois de fe'vrier 1838, Rosalie, a qni bien des 
jeunes gens faisaient une cour assidue, r&ilisa le projet 
qui Tamenait a Paris. Elle voulait rencontrer la duchesse 
de Rhetore*, voir cette merveilleuse femme et la plonger 
dans d'eternels remords. Aussi Rosalie etait-elle d'une 
recherche et d'une coquetterie etourdissantes, afm de se 
trouver avec la duchesse sur un pied d'egalite. La pre- 
miere rencontre eut lieu dans le bal annuellement donne* 
pour les pensionnaires de Tancienne liste civile, de- 
puis 1830. 

Un jeune homme, pousse par Rosalie, dit a la duchesse 
en la lui montrant : 

Voila Tune des jeunes personnes les plus remar- 
quables, une forte tetel Elle a fait jeter dans un cloitre, a 
la Grande- Chartreuse, un homme d*une grande portee, 
Albert de Savai'us, dont 1' existence a &e brisee par elle. 



308 SCENES DE LA VIE PRIVEE. 

C'est mademoiselle de Watteville, la fameuse he'ritiere de 
Besangon... 

La duchesse palit, Rosalie e*changea vivement avec elle 
un de ces regards qui, de femme a femme, sont plus 
mortels que les coups de pistolet d'un duel. Francesca 
Soderini , qui soupqonna Tinnocence d'Albert, sortit aus- 
sitot du bal, en quittant brusquement son interlocuteur, 
incapable de deviner la terrible blessure qu'il venait de 
faire a la belle duchesse de Rhetore'. 

Si vous voulez en savoir davantage sur Albert, venez 
au bal de 1'Opera mardi prochain, en tenant a la main un 
souci. 

Ce billet anonyme, envoye* par Rosalie a la duchesse, 
amena la malheureuse Italienne au bal, ou Rosalie lui 
remit en main toutes les lettres d'Albert, celle ecrite par 
le vicaire general a Leopold Hannequin, ainsi que la re'- 
ponse du notaire, et meme celle ou elle avait fait ses 
aveux a M. de Grancey. 

Je ne veux pas etre seule a souffrir, car nous avons 
e'te' tout aussi cruelles Tune que Tautre! dit-elle a sa 
rivale. 

Apres avoir savoure la stupefaction qui se peignit sur 
le beau visage de la duchesse, Rosalie se sauva, ne re- 
parut plus dans le moude, et revint avec sa mere a 
BesanQon. 

Mademoiselle de Watteville, qui vit seule dans sa terre 
des Rouxey, montant a cheval, chassant, refusant ses deux 
ou trois partis par an, venant quatre ou cinq fois par hiver 
a BesanQon, occupe'e a faire valoir sa terre, passe pour une 



ALBERT SAVARUS. 309 

personne extremement originate. Elle est une des ce*lebri- 
tes de 1'Est. 

Madame de Soulas a deux enfants, un gargon et une 
fille; elle a rajeuni, mais le jeune M. de Soulas a conside- 
rablement vieilli. 

Ma fortune me coiite cher, disait-il au jeune Cha- 
voncourt. Pour bien connaitre une devote, il faut malheu- 
reusement 1'epouser. 

Mademoiselle de Watteville se conduit en fille vraiment 
extraordinaire. On dit d'elle : Elle a des lubies! Elle va 
tous les ans voir les murailles de la Grande-Chartreuse. 
Peut-etre veut-elle imiter son grand-oncle en franchissant 
1'enceinte de ce convent pour y chercher son mari, comme 
Watteville franchit les murs de son monastere pour recou- 
vrer la liberte. 

En 1841, elle a quitte* Besan^on dans Tintention, disait- 
on, de se marier; mais on ne sait pas encore la veritable 
cause de ce voyage, d'ou elle est revenue dans un etat 
qui lui interdit de jamais reparaitre dans le monde. Par 
un de ces hasards auxquels le vieil abbe de Grancey avait 
fait allusion, elle s'est trouvee sur la Loire dans le bateau 
a vapeur dont la chaudiere fit explosion. Mademoiselle de 
Watteville fut si cruellement maltraitee, qu'elle a perdu le 
bras droit et la jambe gauche; son visage porte d'af- 
freuses cicatrices qui la privent de sa beaute; sa sante, 
soumise a des troubles horribles, lui laisse peu de jours 
sans souffrance. Enfin, elle ne sort plus aujourd'hui de la 
chartreuse des Rouxey, ov elle mene une vie entierement 
vouee a des pratiques religieuses. 
Paris, mai 1842. 



INDEX 



Les personnages qui figurent dans ce volume se retrouvent dans 

les ouvrages suivants : 



Beauseant (Claire de). 
Le Pere Goriot. 
La Femme abandonn6e. 

Bidault. 

Les Employe's. 

Gobseck. 

La Vendetta. 

Ce"sar Birotteau. 

La Maison Nucingen. 

Blondet (Emile). 

La Vieille Fille. 

Le Cabinet des Antiques. 

Illusions perdues. 

Splendours et Miseres des Courtisanes. 

Modeste Mignon. 

Autre Etude de Femme. 

Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 

La Maison Nucingen. 

Les Paysans. 

Blondet (Virginie). 
Le Cabinet des Antiques. 
Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 
Les Paysans. 
Illusions perdues. 
Autre Etude de Femme. 
Le Depute" d'Arcis. 
Les Paysans. 

Bruel (Jean-Francois du). 
Un Manage de Garc.on. 
Les Employes. 
Un De"but dans la Vie. 
Un Prince de la Boheme. 
Les Petits Bourgeois. 
Illusions perdues. 

Camps (madarae de). 
Madame Firmiani. 
Les Employe's. 
La Femme de Trente Ans. 
Le De"put6 d'Arcis. 



Dudley (lord). 
Le Lys dans la Vallee. 
Histoire des Treize. 
Un Homme d' Affaires. 
Autre Etude de Femme. 

Dudley (Arabelle). 

Le Lys dans la Vallee. 

Le Bal de Sceaux. 

La Peau de Chagrin. 

Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 

Me"moires de Deux Jeunes Mariees. 

Espard (Athe'nais d'). 
L'Interdiction. 
Illusions perdues. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Me'moires de Deux Jeunes Marines. 
Les Employed. 
Autre Etude de Femme. 
Une Te'ne'breuse Affaire. 
Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 
Beatrix. 

Galathionne (prince et princesse de). 
Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 
Les Petits Bourgeois. 
Le Pere Goriot. 
Beatrix. 

Grandlieu (duchesse Ferdinand de). 
Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Beatrix. 

Grandlieu (Marie- Athe'naTs de). 
Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Gobseck. 

Granville (de). 
Une Te'ne'breuse Affaire. 
Une Double Famille. 
Adieu. 

Ce'sar Birotteau. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Le Cousin Pons. 



312 



INDEX 



Granville (Anglique de). 
Une Double Famille. 
Histoire des Treize. 
Adieu. 

Granville (de). 
Une Double Famille. 
Le Cure" de Village. 

Hannequin (Leopold). 
Beatrix. 

La Cousine Bette. 
Le Cousin Pons. 

Jeanrenaud. 
L'Interdiction. 

La Roche-Hugon (Martial de). 
La Paix du Mdnage. 
Les Paysans. 
Le Depute" d'Arcis. 
Les Petits Bourgeois. 
La Cousine Bette. 

Lousteau (Etienne). 
Illusions perdues. 
Un Manage de Gargon. 
Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Beatrix. 

La Muse du De'partement. 
La Cousine Bette. 
Un Prince de la Boheme. 
Un Homme d'Affaires. 
Les Petits Bourgeois. 
Les Come'diens sans le savoir. 

Manerville (Natalie de). 
Le Contrat de Mariage. 
Le Lys dans la Valle"e. 

Marsay (Henri de). 
Histoire des Treize. 
Les Come'diens sans le savoir. 
Autre Etude de Femme. 
Le Lys dans la Vallee. 
Le Pere Goriot. 
Le Cabinet des Antiques. 
Ursule Mirouet. 
Le Contrat de Mariage. 
Illusions perdues. 
Me'moires de Deux Jeunes Marines. 
Le Bal de Sceaux. 
Modeste Mignon. 

Les Secrets de la Princessede Cadignan. 
Une Tgn^breuse Affaire. 



Massol. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 

La Peau de Chagrin. 

La Cousine Bette. 

Les Come'diens sans le savoir. 

Nathan (Raoul). 
Illusions perdues. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Les Secrets de la Princessede Cadignan. 
Me'moires de Deux Jeunes Marines. 
L'Envers de 1'Histoire contemporaine. 
La Muse du De'partement. 
Un Prince de la Boheme. 
Un Homme d'Affaires. 
Les Come'diens sans le savoir. 

Nathan (Sophie). 
La Muse du De'partement. 
Illusions perdues. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Les Employe's. 
Un Manage de Garcon. 
Ursule Mirouet. 
Eugenie Grandet. 
La Fausse Maitresse. 
Un Prince de la Boheme. 
Les Come'diens sans le savoir. 

Nucingen (Delphine de). 
Le Pere Goriot. 
Histoire des Treize. 
Eugenie Grandet. 
Ce"sar Birotteau. 
Melmoth re'concilie'. 
Illusions perdues. 
L'Interdiction. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Modeste Mignon. 
La Maison Nucingen. 
Autre Etude de Femme. 
Le De'pute' d'Arcis. 

Nueil (Gaston de). 
La Femme abandonee. 

Rastignac (Eugene de). 
Le Pere Goriot. 
Illusions perdues. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Le Bal de Sceaux. 
L'Interdiction. 
Etude de Femme. 
Autre Etude de Femme. 



INDEX 



313 



La Peau de Chagrin. 

Les Secrets de la Princesse de Cadigaan. 

Une Te'ne'breuse Affaire. 

La Maison Nucingen. 

La Cousine Bette. 

Le Depute" d'Arcis. 

Les Comediens sans le savoir. 

Rastignac (Gabriel de). 
Le Pere Goriot. 
Le Cure" de Village. 

Rh6tore (Alphonse de). 
Un Manage de Gargon. 
Illusions perdues. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Me"moires de Deux Jeunes Marines. 
Le Depute" d'Arcis. 

Rochefide (Beatrix de). 
Beatrix. 

Les Secrets de la Princesse deCadignan. 
Sarrasine. 
Un Prince de la Boheme. 

Roguin (madame). 
Ce"sar Birotteau. 
La Maison du Chat qui pelote. 
Pierrette. 
Une Double Famille. 

Saint-Hereen (MoTna de). 
La Femme de Trente Ans. 
Le Depute" d'Arcis. 

Savarus (Albert de). 
La Recherche de 1'Absolu. 

Schinner (Hippolyte). 
Un Manage de Gargon. 
La Bourse. 
Pierre Grassou. 
Un De"but dans la Vie. 
Les Employe's. 
Modeste Mignon. 
La Fausse Maitresse. 
Les Comediens sans le savoir. 

Schmucke (Wilhelm). 
Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 
Ursule Mirouet. 
Le Cousin Pons. 

Souchet (Francois). 
La Bourse. 
La Fausse Maitresse. 

Therese 
Le Pere Goriot. 



Tillet (Ferdinand du). 
Ce*sar Birotteau. 
La Maison Nucingen. 
Les Petits Bourgeois. 
Un Manage de Gargon. 
Pierrette. 

Melmoth re'concilie'. 
Illusions perdues. 

Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 
Le Depute d'Arcis. 
La Cousine Bette. 
Les Come"diens sans le savoir. 
Petites Miseres de la Vie conjugate. 

Touches (Fe'licite des). 
Beatrix. 

Illusions perdues. 
Autre Etude de Femme. 
Honorine. 
La Muse du De'partement. 

Vandenesse (Charles de). 
La Femme de Trente Ans. 
Un Dbut dans la Vie. 

Vandenesse (Emilie de). 
Ce"sar Birotteau. 

Le Bal de Sceaux. 

Ursule Mirouet. 

Vandenesse (Felix de). 

Le Lys dans la Vailed. 

Illusions perdues. 

Ce"sar Birotteau. 

Me"moires de Deux Jeunes Marines. 

Un De"but dans la Vie. 

Un Contrat de Mariage. 

Les Secrets de la Princesse de Cadignan. 

Autre Etude de Femme. 

Une Te'ne'breuse Affaire. 

Vandenesse (Marie de). 

Une Double Famille. 

La Muse du De'partement. 

Vernou (Fe"licien). 

Un Manage de Gargon. 

Illusions perdues. 

Splendeurs et Miseres des Courtisanes. 

La Cousine Bette. 

Vignon (Claude). 

Illusions perdues. 

Honorine. 

Beatrix. 

La Cousine Bette. 

Les Comecliens sans le savoir. 

18 



TABLE 



FILLE D'EVE, ., 1 

..BERT SAVARUS. 159 

. . ....... 311 



COLIN. IMPRIMERIE DE LAGHT 






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